скачать книгу бесплатно
Иино хмыкнул в ответ, пробормотал что-то неразборчиво. Да и не важно, решил Джей. Пусть думает, что хочет. Плевать. Лишь бы поскорее забрать Лэнси. Обратно. Туда, где он сможет ее уберечь от опасностей. Должен уберечь.
– Пойду приготовлю нам всем чаю, – прервал Иино его мысли.
«Вот и правильно, топай отсюда, и в темпе», – мысленно приговаривал Джей, провожая Иино взглядом. Едва дождался, пока тот скроется за дверью, чтобы наконец заговорить с Лэнси без лишних свидетелей.
– Они бы убили тебя, те солдаты, пойди ты с ними. – Лишь вопросительный взгляд в ответ. Джей вздохнул и продолжил: – Я сам слышал их разговор, и ошибиться было сложно, поверь.
– Зачем ты пришел? – произнесла она почти шепотом.
– Все-таки вспомнила меня? – Джей готов был запрыгать от радости, пока не увидел краем глаза стоящего в дверях Иино. Если он узнает, хотя бы ничтожную часть того, что происходило…
Нет, нельзя этого допустить!
Лэнси будто услышала его мысли и покачала головой.
– Ты кто-то из моего прошлого, это понятно. Но кто? И ты так и не ответил, зачем пришел.
– Вернуть тебя домой, конечно. – Джей не удержался и провел ладонью по ее щеке. На этот раз Лэнси не стала отталкивать его руку, только удивленно заморгала.
– Домой? Я не знаю, где мой дом, и есть ли он вообще. А если бы и был, то…
– То что? – на этот раз вмешался Иино.
– Я не могу вернуться, пока не выясню, почему за мной охотятся.
Слишком любопытная. Всегда такой была, и от этого одни сплошные проблемы.
***
– То есть как это: пропали? – Юдвин резко сжал встроенный в подлокотник кресла-каталки рычаг тормоза, и шедшая позади Самира едва в него не врезалась. Развернулся, чтобы видеть лицо помощницы. Крайне растерянное.
– Никто не может понять. Один из патрулей уже третьи сутки не выходит на связь. В прошлый раз отчитывались, когда были недалеко от заповедника. А потом как будто испарились.
– Люди не исчезают просто так, – начал было Юдвин, но тут же поспешил добавить: – Только не без нашего ведома.
«И даже когда нужно заставить кого-то исчезнуть, не всегда это удается», – подумалось ему с досадой. Одна маленькая помеха. Песчинка, пусть даже и драгоценная, которая грозит сломать весь четко отлаженный механизм.
Если бы только можно было по щелчку пальцев отправить в небытие тех, чье существование само по себе ошибка. Тогда все было бы гораздо проще.
Но что толку предаваться мечтам о невозможном, если проблему нужно решать здесь и сейчас?
– Передай, пусть снова хорошо проверят округу. Подключат все имеющиеся ресурсы, заглянут в каждую кротовью нору, в дупло каждого дерева.
– Думаете, удастся их отыскать? – Самира вцепилась в спинку кресла Юдвина так крепко, будто боялась отпустить его от себя дальше, чем на шаг. Покатила по узкому коридору, освещенному чересчур яркими лампами. Юдвин уже не раз подумывал обзавестись защитными линзами, да все было недосуг. – Если они заблудились, за два дня могли далеко уйти.
Они не заблудились, в этом Юдвин был точно уверен. Не его агенты, тем более сразу трое. Но это было далеко не самое важное.
Просто так люди не исчезают
– Плевать на пропавших! – от этих его слов руки Самиры на мгновение дрогнули и кресло повело чуть в сторону. – Ищите девчонку. Она должна быть где-то там, поблизости.
Спроси Юдвина кто-нибудь, откуда взялась такая уверенность, он бы не смог ответить. Просто знал, и это внутреннее чутье было гораздо важнее любых доказательств. Всегда было и будет важнее.
Но Самира не стала ничего спрашивать. Помедлила, прежде чем ответить:
– Хорошо. Только…
Снова замолчала. Юдвин обернулся, чтобы взглянуть на нее.
– Что «только»?
Самира никогда не могла лгать или скрывать что-то, глядя ему в лицо. Не смогла и на этот раз.
– Ходят разные слухи. То место, тот заповедник, он… – сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. – В общем, там много всякого случается. Нехорошее место, по-другому и не скажешь. Агенты, конечно, пойдут, если прикажете, но предпочли бы не ходить.
Бред. Какой фееричнейший бред! Юдвин едва не расхохотался, слушая это. «Нехорошее место». Ладно еще от дурней-северян подобных суеверий можно было ожидать, но теперь и южане туда же.
– Ты совершенно права, приказ они выполнят в любом случае. – Он достал из нагрудного кармана электронную карточку с записью задания. Передал Самире. – Проследи, чтобы все агенты это получили.
Они не посмеют ослушаться. И неважно, хотят этого или нет. Если только… Но единичная осечка еще ничего не значит, пусть и обошлась слишком дорого. Больше такого не должно повториться.
Коридор показался бесконечно длинным. Впрочем, не настолько длинным, как хотелось бы Юдвину в тот момент, когда он уже подъезжал к залу совещаний его отдела. Точнее, когда услышал доносящиеся оттуда голоса.
Не совсем те, которые он ожидал услышать. Точнее, неожиданным был один. Женский. Голос недавно избранной премьер-министра. Первая из глав правительства, на памяти Юдвина, а может и вообще единственная, кто решил сходу сунуть свой острый нос в дела, которые не должны ее касаться.
Как бы вам не пожалеть об этом, госпожа Дюс.
– Ты знаешь, что нужно делать, – бросил он Самире за мгновение до того, как открыть дверь.
Смотреть. И слушать. Единственная причина, по которой он позволяет Самире возить себя, хотя легко мог бы и сам справиться с креслом-каталкой. Изображает беспомощного, пусть это ему и глубоко противно. Она – его дополнительная пара глаз и ушей.
– Ждем только вас, господин Гарр, – несмотря на строгий тон, премьер-министр улыбалась. Пусть лишь краешком губ, но все же это было заметно.
И не предвещало ничего хорошего.
– Скорость сейчас не мой конек, Ойлин, уж простите, – Юдвин многозначительно кивнул на свое кресло, пока Самира подкатывала его к круглому столу. Однако пристыдить премьер-министра не удалось. Да Юдвин и не особенно на это надеялся. Стыд или совесть для политика столь высокого ранга, вообще для любого политика – понятие из мира детских сказок. Даже для такого борца за справедливость, как Ойлин Дюс. – Чем обязаны столь высоким визитерам?
– Вы, как понимаю, к визитам не привыкли, – ответила премьер-министр подчеркнуто-вежливым тоном. – Однако теперь, когда меня официально утвердили в качестве главы нового правительства, я считаю своим долгом… Ладно, не буду отнимать ваше время понапрасну долгими предисловиями. Я собираюсь лично проверить все то, чем предстоит управлять. Принять от предыдущего владельца и оценить масштаб грядущих работ, так сказать. Начать решила с отдела, вызывающего больше всего вопросов. С вас, то есть.
«Или просто захотела получше взглянуть на тех, благодаря кому так высоко взлетела?», – мысленно поинтересовался Юдвин. А премьер-министр в воцарившейся замогильной тишине вдруг перестала пытаться скрывать улыбку.
– Да ладно вам, я пошутила. У всех при новостях о проверке бывают такие лица… не смогла удержаться, простите. Вообще-то я к вам за советом.
– Должно быть случилось что-то серьезное, – не удержался Юдвин от ехидного вопроса.
Премьер-министр в ответ на это подключила к проектору персональную карту, выведя на экран несколько графиков.
– С тех пор, как в эфир стал вторгаться «Южный перебежчик» со своей пропагандой, на нас посыпался настоящий шквал заявлений с просьбой дать разрешение пересечь Барьер. С севера, в основном, но вот уже третий день, как на юге то же самое.
– Видимо, теперь и там слушают его передачи, – задумчиво кивнул Кипран, вглядываясь в графики.
– Хотите, чтобы это прекратилось?
Юдвину бы очень хотелось, чтобы ответ премьер-министра оказался положительным. Но, с другой стороны, пока этот «перебежчик» может приносить пользу, пока может быть средством для манипулирования доставляющими проблемы переселенцами, возможностью посеять в их рядах раздор…
– Вовсе не хочу, иначе бы не позволила сделать его представителем переселенцев в правительстве, – ответила премьер-министр. – Этот ажиотаж нам на руку. Подогревает желание граждан повидать, что там, «на той стороне». Хорошая ниточка, за которую можно дергать мечтателей, как это нужно нам.
Мало что – или кто – могло бы удивить Юдвина. И госпоже Дюс, этой «несгибаемой Ойлин», как успела прозвать ее пресса, это удалось.
– И все-таки, чего вы хотите от нас?
– Исполнения вашей непосредственной работы, – пожала плечами премьер-министр. – Придумайте, как использовать этот ажиотаж во благо системе.
– Да тут и придумывать ничего долго не надо, – пробормотал себе под нос по-прежнему вглядывающийся в графики Кипран. Похоже, не ожидал, что его услышат, потому стушевался под вопросительными взглядами. – Основной поток заявлений был три дня назад. Как раз после того, как «перебежчик» рассказывал про плюсы образования на той и другой стороне. Да не смотрите на меня так. Слушаю я его передачи, к чему скрывать. Вы тоже наверняка. Так вот. О чем думает любой из нас, услышав слова «образование» или «учеба»?
– Экзамены. Книги. Проверочные тесты, – стали высказывать свои предположения сотрудники.
– Вот именно, тесты, – кивнул Кипран. – Что, если нам провести всеобщее тестирование для получения разрешения на переезд? Не то короткое и совершенно бесполезное, как иногда сейчас проводят, а глобальное, включающее проверку подноготной всей родни и знание истории страны. В общем, чтобы достойные получили свой шанс. А переселенцам, желающим съездить повидать родину, предоставим привилегии.
Юдвин не мог не признать: при всей кажущейся наивности этого предложения, оно было поистине гениальным. Снова подарить людям надежду, при этом сделав проверку непроходимой. Если же кому-то чудом удастся ее пройти… что ж, это будет повод пристально следить за «счастливчиком». И к тому же…
– Так мы сможем больше узнать обо всех недовольных, и они сами нам с удовольствием в этом помогут, – закончил мысль Юдвина Кипран.
Отказаться от такой возможности снова обрести контроль над ситуацией было бы непростительной ошибкой, потому возражать никто не решился.
– Что ж, мы рады были помочь вам, госпожа премьер-министр.
Ойлин Дюс сделала вид, будто не понимает намека Юдвина, оставшись за столом. А ведь в отделе еще много вопросов, требующих обсуждения и не терпящих посторонних слушателей.
«Все-таки, вы пришли с проверкой, Ойлин, как бы ни пытались это отрицать», – заключил Юдвин.
Глава 4. Поиски
«Они правда думают, я ничего не замечаю?» – Лэнси изо всех сил старалась делать безразличный вид, откусывая яблоко. Сладкое, совсем не похоже на те мелкие кислые дички, что ей доводилось есть на севере.
Кажется, не похоже.
Так странно: легко вспоминать вкусы, ощущения, мелкую рябь на поверхности озера, даже с закрытыми глазами видеть перед собой городские улицы, слышать ярмарочную музыку. Но как только Лэнси пыталась представить хоть чье-то лицо, перед глазами оказывались лишь размытые пятна. От этого становилось ужасно одиноко. И сейчас – тоже.
Впрочем, Лэнси удалось загнать это гнетущее чувство подальше, пока она украдкой наблюдала за тем, как двое ее защитников, которых она в сущности даже толком не знает, пытаются ее обмануть. Притворяются, будто все в порядке, но она же видит, как на самом деле. Как едва сдерживаются, чтобы не подраться каждый раз, стоит только оказаться в одной комнате. Удивительно, что Иино вообще позволил Джею остаться. Когда Лэнси спросила его напрямую, зачем – промолчал. Быть может, решил, что так будет проще приглядывать за ним, на всякий случай.
Это даже смешно.
Нет, ни капельки не смешно. Особенно, когда оба пытаются от нее что-то скрыть. И выглядят при этом ужасно глупо. Так больше не могло продолжаться.
– Тебе тоже иногда снится север? – спросила она у сидящего на подоконнике Джея, пока Иино вышел из гостиной.
– Угу, – рассеянно читая что-то в коммуникаторе, проговорил Джей. И что он там выискивает уже второй день?
– Но знаешь… я не уверена, что вижу там все правильно. Иногда кажется, что все это только мое воображение. Что ничего не было.
Лэнси картинно вздохнула. Даже притворяться особо не пришлось. Временами она и впрямь не понимала, где заканчивается явь и начинаются придуманные воспоминания. Не помогали даже записи увиденного во сне, которые она делала по совету Иино. Освоила ради этого диктофон, но когда переслушивала, то путалась еще сильнее.
Сейчас главное – вовсе не это. Нужно попытаться заставить хотя бы одного из них проговориться, и начать с того, кто знает о ней лучше нее самой.
– Скажешь тоже, – Джей фыркнул, но потом взглянул на подошедшую Лэнси, задумчиво глядящую в окно, и нахмурился. Она заметила это краем глаза. Как раз то, что нужно.
– Если бы только можно было убедиться, – она присела на подоконник и указала на коммуникатор в руках Джея. – У тебя же там наверняка много фото.
Джей резко отдернул руку с коммуникатором, чуть его не выронив. Такой реакции она никак не ожидала.
– Совсем не много. – Он, конечно, сразу взял себя в руки, но и этого секундного порыва оказалось достаточно, чтобы Лэнси ему не поверила. – Там ничего для тебя интересного, правда.
Похоже, все обстояло как раз с точностью наоборот. Лэнси твердо решила улучить момент и хорошенько покопаться в его коммуникаторе. Если бы только это было так просто сделать, Джей ведь с ним не расстается. Но она придумает способ, обязательно. А пока…
Пока за окном – шелестящие листьями на ветру деревья, а внутри – пустота.
– Разве вообще важно, что было в прошлом? – озвучил Джей мысли, в которые она порой куталась, как в теплое пушистое одеяло. Жить только настоящим, оставив позади то, что причинило столько боли. – Раз выпал такой шанс, начать жизнь заново, почему бы им не воспользоваться? Это подарок, который достается не каждому.
Самый простой выход, но даже он для Лэнси оказался невозможен, пока прошлое не желает ее отпускать.
– А ты сам смог бы жить спокойно, потеряв себя? – Иино зашел так бесшумно, что они и не заметили. – Видя происходящее вокруг, но не понимая причин. Не представляя, для чего вообще живешь, просто плыть по течению.
Вместо ответа Джей отвернулся, будто слова эти его ничуть не касались. Только сидящая рядом Лэнси смогла увидеть, как побелели костяшки плотно сжатых пальцев.
– Пойду воздухом подышу, – проворчал он себе под нос и вышел.
Если это был такой способ поскорее спровадить нежеланного гостя с глаз долой, то он отлично сработал. Лэнси посмотрела на Иино с укоризной.
– Зря ты так с ним. Мы ведь не знаем…
– Вот именно, – в голосе Иино зазвучали стальные нотки. – Мы ничего не знаем о его намерениях, и мне это совсем не нравится.
– А что насчет твоих? – Лэнси вовсе не собиралась произносить это вслух, но сказанного не воротишь. Даже если, опомнившись, зажать рот рукой. Она и уверена не была, что хочет знать ответ на этот вопрос. Слишком боялась разочароваться. Оставалось только тихо сказать: – Извини, я не хотела.
– Я уже много раз тебе говорил: хватит извиняться, – совершенно спокойно ответил Иино. – Ты имеешь право задавать вопросы. Как и я имею право на них не отвечать.
Лэнси хотела было возразить, что в таком случае самой придется докопаться до правды, это будет дольше и сложнее, но он не оставляет ей выбора. Однако не успела она сказать и слово, как в комнату вбежал запыхавшийся Джей, прямо на ходу накидывающий на себя серую форменную куртку, одновременно не выпуская из рук коммуникатор.
– Потом разберетесь с правами и обязанностями, есть дела поважнее! – Перевел дух и лишь потом продолжил под недоуменными взглядами: – Сюда патрули вот-вот нагрянут. И не смотрите так на меня, я их переговоры прослушиваю.
Больше ничего объяснять не потребовалось. Лэнси знала, что так оно обязательно случится, рано или поздно, может даже не раз, потому была готова. Сразу направилась к люку в полу, ведущему в тесный, выложенный кирпичом подвал для хранения продуктов.
У этого подвала было еще одно назначение, о котором знал только хозяин дома. Лэнси и сама ничего бы не заподозрила, не расскажи ей Иино об этом секрете. Если ты достаточно маленький и гибкий, чтобы протиснуться в незаметный, прикрытый полками лаз, то сможешь скрыться ото всех.
Или скрыть что-то важное, что не должно попадаться чужим на глаза. Лэнси вдохнула пропитавший все вокруг запах сырости, когда замаскированная под часть стены дверца закрылась за ней. Притянув колени руками, сжавшись в тесном каменном мешке, она решила, что вряд ли до нее здесь кто-нибудь прятался. А вот для хранения вещей место самое подходящее.
А еще подходящее для того, чтобы слышать все происходящее наверху.
