Сарматские хроники. Бежать нельзя остаться

Взлетев на дощатый помост, Майпранг отразил удар дюжего ратника, предназначавшийся Богдану. Кормчий, не выпуская из рук румпель рулевого весла, успевал отбиваться от нападавших, но это стоило ему немалых усилий. Дружинник же, завидев вожака, осклабился и ринулся в атаку с удвоенной яростью. Уклонившись от пары неприятных выпадов, Майпранг несколькими короткими ударами ножа решил проблему, и тело русича полетело в воду. Справа Радомир отправил за борт ещё двоих. Они подоспели вовремя, и потери волков были минимальны – пара-тройка лёгких ранений…

Однако неудачи только подогревали пыл неприятеля. Атаковали теперь снова две лодьи одновременно, а позади тонула третья, резко сокращая пространство для манёвра. Княжеские суда опять пытались зажать драккар в тиски и взять на абордаж сразу с двух сторон. Слева уже летели «кошки», намертво вцепляясь в борт практически по всей его длине…

– Пранг!!! …

Крик Радомира заставил Аглаю оглянуться, и она застыла в немом ужасе, видя, как сармат, балансируя каким-то совсем уж немыслимым образом, бежит по щитам, прикреплённым к борту и обрубает канаты абордажных крючьев…

Справа противники были более удачливы – вцепившись «кошками» в борт драккара, они приблизились на достаточное расстояние и перепрыгивали на палубу, немедленно атакуя. Бой кипел уже по всему кораблю…

– Радомир!!! – Аглая увидела, как Чеслава, заслышав шум схватки, выскочила из шатра.

Вот дура! Самое время!!!…

– Куда, боярыня??? – она успела-таки запихнуть обратно бестолковую жену воеводы, одновременно отражая кривым половецким клинком удар меча.

В глазах подскочившего так некстати дружинника промелькнуло изумление – видно, с женщинами воевать ему не приходилось, однако он, не мешкая, принялся атаковать и теснить Аглаю к борту. Та уступала, едва успевая парировать удары, но русич был проворнее, быстро исхитрившись выбить оружие у неё из рук. Отпрянув от летевшего прямо ей в лицо меча, девушка отклонилась назад и кувыркнулась через низкий борт драккара.

Судорожно хватая ртом воздух, она вынырнула на поверхность и тут же вновь ушла с головой под воду, отчаянно барахтаясь и успев заметить, как справа тёмной громадой приближается борт лодьи. В голове предательски зашумело. Она пыталась ещё всплыть, понимая, что силы уже на исходе, и что в лучшем случае она просто утонет, а в худшем – её размажет между бортами драккара и княжеского судна…

Внезапно что-то большое и тяжёлое плюхнулось в воду рядом, и через мгновение сильные руки схватили её и потащили на поверхность. Радомир, крепко прижимая девушку к себе, вынырнул и ухватился за канат, брошенный кем-то с драккара, а Аглая, всё ещё не веря, что спасена, отчаянно цеплялась за боярина и не могла надышаться таким славным морским воздухом…

Первым, кого она увидела, оказавшись на палубе и дрожа от холода, был Ятрагор, заслоняющий собой волчат и мастерски, несмотря на возраст, отбивающий посохом удары мечей двух или трёх наседавших на него княжеских воинов. Радомир, сунув мокрую девушку в руки жрецу, подхватил с палубы меч и мгновенно отразил атаку – дружинники, спотыкаясь, отступили, Ятрагор же втолкнул Аглаю в свой шатёр:

– Раздевайся! Быстро!!!…

И, видя замешательство девушки, гневно сверкнул ярко-голубыми глазами:

– На что мне, старику, там смотреть??? Нагляделся уже!… На вот – разотри хорошенько грудь, руки и бёдра, да в одеяло закрутись. И не смей наружу соваться, пока не согреешься, – и без тебя управимся!…

Сунув ей в руки баночку со снадобьем и сухую одежду, жрец вернулся на палубу…

…Сарматам удалось-таки отбить атаку. К сожалению, двое волков и три волчонка-подростка, приняв славную смерть, отправились к своим богам. Дружина же понесла гораздо большие потери, и изрядно потрёпанная княжеская лодья с изрубленными и утыканными сарматскими стрелами бортами наконец оставила драккар в покое.

Однако терпеть ещё одно поражение князь явно не собирался. Нацепив на форштевень22 таран, флагман ринулся в бой. Порывы ветра к тому времени изрядно усилились. Богдан поднял голову – туча висела практически над палубой, постепенно застилая небо, и близкий шторм уже гнал по морю пенные барашки волн…

– Ребята! Братцы! Поднажми! Уходим!!! – кормчий резко развернул драккар прямо в середину надвигающейся бури.

Сейчас носовой таран работал, как волнорез, и судно без труда вспарывало поперёк становившиеся всё выше волны.

– Что они делают??? – князь, позабыв про статус и величие, почти бегом преодолел расстояние от носа до кормы лодьи.

– Они в шторм уходят, княже… , – ошалело ответил рулевой.

– Гони! Не дай им уйти! Заходи в шторм за ними!!! – князь, не помня себя от ярости, сжимал кулаки.

Кормчий помотал головой:

– Нет, княже! Это верная смерть…

***

… – Точно вдогон не пойдут? – Радомир, стоя на корме, тщательно вытер меч и наконец окончательно убрал его в ножны.

– Не сунутся! – пробасил Богдан. – Там у них Микитка в кормчих – трус известный! Рулевой он неплохой, но со штормом ему не совладать. Небось, драпают сейчас к берегу, да своих из воды подбирают… Вожак, Арес-то ваш и впрямь помощник в бою исправный!

Майпранг, до этого напряжённо вглядывавшийся в пенящееся море позади драккара, обернулся:

– Я надеюсь, что он и с морскими богами в дружбе! -

Он выразительно посмотрел на накрывшую их тучу, озаряемую вдали сполохами молний. Ветер крепчал на глазах, вспененные волны порой уже захлёстывали низкие борта судна. Волк шагнул к Радомиру и положил руку ему на плечо:

– Спасибо, воевода! Спасибо, что не дал Аглае погибнуть…

– Майпранг… Да ты сам-то, почитай, сколько раз меня от верной смерти выручал! А Аглая… сыну моему помереть не позволила, Чеславу спасла! Наши семьи уже не раз повязаны…

Вожак коротко кивнул и направился в сторону шатров, а ратник поспешно отвернулся к тёмному штормовому морю и, прикрыв глаза, с усилием проглотил неожиданно подкативший к горлу комок…

… – Тебя что, и на минуту без присмотра оставить нельзя??? – ворвавшись в шатёр, Майпранг зло уставился на девушку.

– Кровь… , – ткнула она пальцем в сторону его лица, кутаясь в толстое одеяло, как велел жрец.

– Чужая! – небрежно бросил сармат, проводя по щеке ладонью и делая шаг в её сторону.

Крепко обхватив вместе с одеялом, он опрокинул её на лежанку и навалился сверху всем своим весом. Аглая сдавленно пискнула.

– Если. Ты. Не. Прекратишь. Лезть. Куда. Попало. Я. Привяжу. Тебя. В шатре!

Она, глядя на него в упор, широко улыбнулась.

– Аглая, я серьёзно… , – голос вожака вдруг стал усталым. – Постарайся сделать так, чтобы я был спокоен за твою жизнь…

Драккар ощутимо мотнуло.

– Что там???

– Шторм. Сиди в палатке и не вздумай высовываться!…

…На палубе царила суматоха – только что избежав одной опасности, люди немедленно подверглись другой. Взволнованные волчицы собирали детей и спешно распихивали их в шатры, чтобы хоть как-то укрыть от яростных порывов ветра и волн, становившихся всё выше. Волчата, напротив, уже довольно сносно освоившись в море, сейчас в каком-то смешанном чувстве ужаса и восторга лезли поглазеть на бурю.

– Apra!… Apra23!… – твердили матери, удерживая особо неугомонных.

Впрочем, с появлением вожака проблема была решена практически сразу – стоило Майпрангу громко рявкнуть, как малышня прыснула в укрытие. Аглая ухмыльнулась – авторитет молодого волка в стае был непререкаем для всех! Ну разве что… Быстро переодевшись, она, разумеется, тоже отправилась на палубу. Отсиживаться в палатке – вот ещё!…

…Мачта давно была убрана, и двигался драккар сейчас только усилиями гребцов. Все взрослые мужчины, включая Майпранга и Радомира, а также все уцелевшие волчата-подростки были сейчас на вёслах, следуя командам Богдана. Кормчий – мокрый, косматый, с растрёпанной чёрной бородой – сам походил сейчас на какое-то древнее морское божество, способное если не укротить шторм, то хотя бы бросить ему вызов. Крепко ухватившись за румпель рулевого вёсла, водник удерживал судно в нужном направлении, и было видно, что даже ему это стоило немалых усилий. Но драккар стойко выдерживал накаты штормовых волн, форштевнем перерубая их поперёк.

Да, таран – весьма многофункциональная штука! С этой мыслью Аглая, уцепившись за борт продолжала глазеть на окружающую их беснующуюся стихию, не в силах оторвать взгляд от этого пугающего и одновременно чарующего зрелища. Кто бы мог подумать, что на Чёрном море бывают такие шторма!!!…

…В какой-то момент ей показалось… Нет, не показалось! Драккар будто «перетекал» с волны на волну подобно морскому чудовищу – гибкий, сильный корабль-«дракон»24! Чудилось, что вот-вот борта его блеснут чешуёй в свете молний, а оскаленная башка огрызнётся в ответ на порыв ветра… Спросить бы у Богдана – фантазии ли это её, или у драккара имеется какой-то магический секрет?… Аглая с тоской взглянула в сторону кормы – нет, к рулевому соваться сейчас точно не стоило, тем более, со всякой ерундой…

…Очередной холодный пенистый вал хлынул на палубу, окатив на сей раз не только уже мокрых до нитки гребцов, но и кормовые шатры, а вместе с ними – Аглаю. Собираясь ретироваться в укрытие, пока её прогулки не увидел вожак, девушка заметила вдалеке среди клубящихся туч и морских волн что-то не совсем обычное – волны будто пенились там ещё больше, угадывались какие-то тёмные очертания… Нет, не разглядеть – очень далеко…

Буря, тем временем, не собиралась выпускать из своих объятий отважное судно. Резкий порыв ветра сорвал один из носовых шатров, оставив без укрытия нескольких женщин с детьми. Их крики потонули в рёве волн, а плотная ткань, удерживаемая парой прочных верёвок, поднялась над драккаром наподобие паруса. Налетевший вихрь немедленно радостно им занялся, и корабль, несмотря на титанические усилия Богдана и гребцов, развернуло навстречу очередной водяной горе правым бортом. Драккар накренился влево, а захлестнувшая палубу волна понесла в море всё, что попалось ей на пути – вещи, какие-то обрывки и… людей. Аглая зажмурилась…

– Не бросайте вёсла!!! Бери вправо, иначе нам всем конец!!! – взревел Богдан, когда кто-то из волков-гребцов бросился было на помощь своим. – Вожак! Руби верёвки, пусть летит эта штука к ….. собачьим!!!…

Майпранг, находившийся к «парусу» ближе всех, споро избавился от неожиданной помехи, и бывший шатёр унёсся куда-то в тёмные небеса, а драккар начал медленно выравниваться на прежний курс. Только бы успеть до очередной волны!…

…Им не хватило какой-то доли секунды, и новый вал, оглушительно грохоча, накрыл палубу с правого борта. Корабль опасно заскрипел, и, если бы не гибкость длинного корпуса, давно переломился бы пополам, увлекая за собой в пучину всех до единого. Молодцы викинги! – мысленно аплодировала Аглая, восхищаясь надёжностью судна, в который раз спасающего им жизнь…

…Руки, отчаянно цепляющиеся за левый борт, она увидела случайно. Неужели???… В такие моменты инстинкт самосохранения помалкивал, и Аглая, с трудом сохраняя равновесие на ходящей ходуном палубе, со всех ног бросилась на нос судна. Не обращая внимания на изумлённые взгляды волков и гневный окрик вожака, на дикие порывы ветра и летящие в лицо ледяные солёные брызги, она достигла, наконец, цели и вцепилась в слабеющие холодные руки, удерживая висящего над водяной пропастью человека. Рядом кто-то оказался и принялся помогать. Орга! Вдвоём они втащили на палубу задыхающегося Скилура, а следом за ним ещё двоих совсем мелких волчат, каким-то чудом уцепившихся за старшего и снасти. Сарматка быстро накинула на плечи малышей одеяло и затолкала их в уцелевший шатёр, Скилур же остался помогать старшим, категорически отказавшись идти в укрытие.

Приглядевшись, Аглая с ужасом увидела в колыхающихся волнах ещё две или три головы. Отчаянно озираясь в поисках верёвки или любого другого подручного средства, она вдруг наткнулась на жёсткий взгляд жёлтых глаз – прямо перед ней стоял Майпранг, и выражение его лица не сулило ничего хорошего. Кто-то рядом уже разматывал длинную верёвку в попытке дать тонущим шанс – очевидно, Богдану удалось-таки выровнять драккар, и волки смогли на время оставить вёсла, чтобы прийти к ним на помощь…

…Первая попытка… Вторая… Есть! Несколько минут совместных усилий, несколько минут цепкого леденящего страха – сорвутся-не сорвутся, и вот на палубу втянули измученную молодую волчицу, прижимавшую к груди крохотного малыша, голова которого безжизненно моталась. За подол матери судорожно цеплялась перепуганная девочка лет семи-восьми.

Майпранг подскочил к женщине и с усилием разжал её руки. Забрав ребёнка, он осторожно опустил его на ходящую ходуном палубу и, хмурясь, приложил ухо к груди.

– Мёртв? – сердце Аглаи готово было выпрыгнуть.

– Да нет… Жив! – перевернув малыша, вожак освободил его лёгкие от воды, а потом, вернув на спину, несколько раз резко нажал пальцами на грудную клетку.

Мальчик закашлялся и вдруг испуганно захныкал. Мать, словно выйдя из оцепенения, бросилась к нему и упала рядом на колени, смеясь и плача одновременно. Потом, словно вспомнив о чём-то, повернулась к Майпрангу и, не вставая с колен, принялась истово кланяться, бормоча, видимо, слова благодарности. Вожак коротко и отрывисто что-то произнёс, и волчица, подхватив обоих детей, моментально скрылась в шатре.

– А ты всё ещё здесь??? – он повернулся к Аглае.

– Смотри!!! – девушка, не обращая внимания на его гнев, тыкала пальцем в сторону моря.

Там впереди, среди туч и пенящихся волн проступали очертания чего-то тёмного, с каждой минутой становящегося всё ближе. Майпранг прищурился, вглядываясь вдаль.

Остров!!!… Спасение!… Или?…

Вожак бросился на корму к Богдану, не забыв по пути затолкать Аглаю в укрытие…

Глава 17

…Подобраться к острову оказалось непросто. Высокий скалистый берег и окружавшие его выступающие из воды скалы делали практически невозможными любые попытки приблизиться. Шторм уже отступил, уходя куда-то в сторону далёкого берега, однако силы волн ещё было достаточно, чтобы разбить судно в щепки о прибрежные камни.

Богдан, однако, не терял надежды. Он повёл драккар вокруг острова с подветренной, защищённой стороны, и попытка увенчалась-таки успехом – небольшая бухта, укрытая от ветра, казалось, ждала путешественников, обещая покой и отдых. Измученные люди, не помня себя от счастья, наконец ступили на твёрдую землю…

…Завернувшись в каким-то чудом оставшееся сухим одеяло, разомлевшая Аглая лежала у костра и бездумно смотрела на чистое розово-сиреневое закатное небо над морем. Вдали ещё слышались редкие раскаты грома, и только они напоминали сейчас о том страшном столкновении со стихией, которое они пережили совсем недавно…

Решено было остаться на острове на пару-тройку дней. Наступившая вслед за вчерашней бурей тёплая солнечная погода позволила устроить небольшую передышку. Здесь имелось всё необходимое – пресная вода, тихий песчаный пляж, переходящий в зелёный луг, небольшой лесок, где в изобилии водилась всякая мелкая живность. Маленький клочок суши, очевидно, находился в стороне от основных морских путей, а может, просто не попался пока на глаза мореходам – по крайней мере, следов пребывания человека не обнаружилось.

В бухте, при дневном свете оказавшейся ещё более укромной, стоял драккар, наполовину вытащенный на песчаный берег. Богдан уже который час ревностно осматривал каждую пядь палубы и бортов судна, пытаясь определить повреждения, полученные в шторме. Видимо, если таковые и имелись, то были незначительными, либо легко устранимыми, поскольку к обеду водник, закончивший осмотр, перестал хмуриться, и лицо его просветлело. Переговорив с Майпрангом, они определили «фронт» работ, и вожак отрядил несколько сарматов в помощь кормчему.

На лугу близ песчаного пляжа были поставлены шатры и палатки, а неподалёку на двух кострах женщины готовили пищу. Всюду бегали волчата – и совсем мелкие, и постарше. Их никто не останавливал, не одёргивал – всем нужна была передышка после перенесённых потрясений.

Но глядя на эту безмятежную картину, Майпранг наравне с радостью ощущал на сердце опустошающую тоску. Люди на берегу занимались своими делами, поднимали глаза к ясному лазурному небу и улыбались солнцу, стараясь не говорить о тех, кто остался там, в море, кто не увидел новый яркий день и затерянный маленький остров…

…Потом, когда они достигнут безопасного берега и на новом месте создадут новую общину – вот тогда они вспомнят их и проведут ритуал погребения, чтобы их души нашли дорогу в сады предков. Боги привечают кровь, пролитую в бою, но смерть, принятая в бою со стихией, тоже считается почётной… Почти треть стаи они потеряли в схватке с княжескими дружинниками и во время шторма, почти треть… Но две трети осталось…

Майпранг тряхнул головой и расправил плечи – его стая продолжает жить и бороться!…

***

… – Куда ты меня ведёшь??? – Аглая просто сгорала от любопытства, пока вожак, взяв её за руку и таинственно улыбаясь, шагал куда-то вглубь леса.

На остров спустился тёплый вечер. В чаще слышались голоса припозднившихся птиц, лёгкий ветерок доносил ароматы листвы и каких-то необычных цветов. Неожиданно взору предстала поляна с живописным озерцом посередине, в которое падали прозрачные струи небольшого водопада. Аглая вздрогнула – картина напоминала что-то очень знакомое…

Точно! Именно так выглядел «вход» в этот мир из той её прежней жизни. Сердце девушки защемило. Со смешанными чувствами она молча и быстро пошла вперёд, оставив изумлённого сармата чуть выше на пригорке.

Вот и водопад! Совсем невысокий, всего четыре-пять метров… И между ним и скалой даже можно протиснуться, почти не замочив одежды… Внутри – небольшая пещера и, наверное, проход… в котором… А ничего там нет, в этом проходе! Да и прохода-то по сути нет – просто небольшая пещера…

…Аглая прикрыла глаза и прислонилась лбом к прохладному каменному своду, постепенно восстанавливая сбившееся дыхание. Как же хорошо! Как же хорошо, что это просто водопад и просто пещера, где нет возврата к её прошлому…

… – Может, ты объяснишь, наконец, зачем туда полезла??? – послышался снаружи недовольный голос Майпранга…

…Она лежала на берегу маленького лесного озера, купаясь в мягкой зелёной траве. Одежда давно уже стала лишней, и сейчас, уступая нетерпеливым ласкам молодого волка, она чувствовала, как голову наполняет блаженная пустота…

Как же испугалась она в пещере! Почему-то казалось, что если вдруг нечаянно откроется окно обратно в её прежний мир, сармат так и останется лишь силуэтом, расплывающимся за струями водопада…

…Только не это!!! Она живёт только здесь и сейчас, только когда он рядом – такой яркий, такой опасный, такой любимый!…

…Не в силах сдерживать накатившее желание, она сама подалась навстречу, приняв его в себя и продолжая двигаться, ощущая его каждой клеточкой тела и души…

Водоворот ярких красок… И прерывистый стон, один на двоих… И его сильные пальцы, и обнажённое тело, расписанное причудливыми узорами татуировок… И мгновенная тягучая боль, сменившаяся сладкой истомой…

…Упоительное чудо в его руках… Тёплое, желанное, наполняющее его счастьем и острым наслаждением… Её стон, больше похожий на всхлип, который он поймал с её губ… Её нежная кожа под его руками…

…Уйти? Оставить? Предать? Никогда!!! Только здесь, только сейчас… Только ОН и ОНА…

… – Я никому тебя не отдам…

– … и привяжешь в шатре!…

Тихий смех, тоже один на двоих…

Как же больно слышать его!… Как же тягостно видеть чужое счастье, когда своё утекает сквозь пальцы…

***

…Чеслава, уложив ребёнка в колыбель, подошла к спящему мужу и задумчиво присела рядом. Они спаслись, чудом избежали гибели и достигли безопасной суши. Радомир пытался ей объяснить, что воины-волки в очередной раз помогли – не бросили, не оставили боярскую семью. Чеслава не верила, не хотела верить…

Разве не благодаря волкам потеряла она прежнюю спокойную, размеренную жизнь, стабильность и уверенность в будущем???… Она продолжала бояться и ненавидеть. Она ненавидела стаю и сарматов – весь их жизненный уклад, тёмные до черноты глаза, красивые мужественные лица…

…Боярыня перевела взгляд на лицо мужа, казавшееся безмятежным в объятиях сна. Она и его когда-то ненавидела – за то, что увёл из родительского дома, за боль и кровь первой брачной ночи, за одиночество во время его бесконечных походов с княжеской дружиной, за неуклюжие попытки завоевать её расположение при помощи дорогих подарков…

Потом на смену ненависти пришла… нет, не любовь, скорее некая привязанность к мужу – отцу её ребёнка, основанная на обычаях-привычках, крепко вбитых с детства в её девичью головку… Рано повзрослев, Чеслава мысленно оглянулась и пришла к выводу, что лучше её мужа и даже равных ему вокруг не наблюдается… Она благодарила судьбу за то, что рядом именно он – честный, верный, открытый… В его любви она даже не думала сомневаться…

…И вдруг одним днём всё полетело в тартарары! И Радомир, исполнявший прежде все её прихоти и желания, вдруг взбунтовался и объединился с сарматами – врагами, разбойниками, душегубами… Он не имел права подвергать опасности жизни её и их первенца! Он должен был просить милости у князя, и тот, помня многолетнюю верную службу, обязательно простил бы все проступки… А что вместо этого???…

…Чеслава вздохнула. Когда она последний раз позволяла мужу прикоснуться к себе? Наверное, тогда, в последний вечер перед его злосчастным походом, расколовшим их жизнь на «до» и «после».

А потом… Да, Радомир пытался быть с ней ласков, пытался что-то объяснить и оправдаться, заслужить вновь её расположение… Но разве он заслуживал её прощения и любви??? Муж с каждым днём отдалялся всё больше, их связь превратилась в тоненькую ниточку, которую держал в ручонках их маленький сын…

…И сердце её встрепенулось только в тот отчаянный момент, когда посреди кровопролитного боя она увидела, как Радомир, её муж, отец её ребёнка, целует другую женщину – чужачку, подстилку вожака, которая ничем не лучше проклятых волков!… Не отдам! МОЙ!!!… Вслед за шоком и отчаянием эти мысли прочно овладели разумом и сердцем боярыни…

…Чеслава наклонилась к мужу и прикоснулась к его губам лёгким поцелуем. Радомир заулыбался во сне, губы зашевелились, бесконечно шепча-повторяя имя… Боярыня окаменела – имя было не её…

Вскинувшись, она выскочила из шатра и, не помня себя, побежала куда-то, не разбирая дороги… И там, в лесу увидела ИХ – любящих, безнадёжно счастливых… Взаимные ласки, любовное томление… и тихий смех, резанувший по ушам боярыни хуже раскатов штормового грома…

За что???… За какие-такие заслуги???… Чем эти двое, кровожадный воин-волк и спевшаяся с ним чужачка, лучше неё???… А эта девка ещё и посягнула на святое – на её, Чеславы, семью, на данного ей перед Богом мужа!…

…Боярыня сухими глазами смотрела на лесную поляну и озеро с маленьким водопадом и чувствовала, как её счастье, её несбывшиеся мечты и надежды утекают, словно песок сквозь пальцы…

***

…Майпранг стоял на носу драккара и смотрел вдаль на убегающую дорожку серебристых волн. Пришло время покидать гостеприимный остров, и погода на сей раз была к ним благосклонна. Светило солнце, дул тёплый солёный ветер, и в душе сармата царили покой и безмятежность – чувства, бывшие, надо сказать, для него в диковинку. Море всегда было для него мечтой – несбыточной, необъяснимой, притягательной…

Мечты сбываются…

У стаи появился шанс выжить, рядом с ним была любимая и желанная женщина… Губы вожака тронула тёплая улыбка…

– Майпранг… , – знакомый голос заставил его вздрогнуть и насторожиться – никогда Чеслава не заговаривала с ним и, уж точно, не называла его по имени. – Майпранг, я поговорить с тобой хотела…

– Слушаю тебя, боярыня, – он пытался придать голосу любезность: приличия, как ни крути, надо соблюдать, тем более, вожаку…

– Ты, Майпранг, выслушай меня, да слова мои не только до сердца своего, но и до разума донеси. Предупредить я тебя пришла. Ты к моей семье отнёсся по-хорошему, помогал во всём, от верной гибели спас, и я хочу добром отплатить…

– В чём дело, Чеслава? – волк начал терять терпение.

Боярыня помедлила пару мгновений и продолжила:

– В девице пришлой, в Аглае, которую ты своей супругой считаешь, в которой души не чаешь, жизнь готов за неё положить, да глотки рвать…

– И что же с ней не так? – недобро усмехнулся Майпранг.

– А то и не так! Ты-то знаешь, на что она ради тебя готова? Что в её душе да на сердце?

– Почему говоришь такое? – сармат перевёл взгляд с моря на боярыню, и той стало не по себе.

– Потому и говорю, Майпранг, что помочь хочу! – Чеслава, внутренне содрогаясь от произносимых слов, остановиться уже не могла. – Аглая чужая, не твоего роду-племени. Кто ты для неё? Воин лихой, полюбовник молодой! Была бы твоя – давно бы тяжёлая ходила, тебе да твоему народу на радость. Сколько уж вы с ней? Уж скоро две луны, почитай? А она всё никак! Знаешь, почему? Не хочет она воина-волка отцом детей своих называть! Ищет кого другого, подходящего…