скачать книгу бесплатно
Я налил себе полный стакан молока и залпом выпил.
– Жажда мучает? Где шатался?
– Гулял.
– Ну, гулял, так гулял! – почему-то безразлично согласился Изместьев и, неожиданно изменив интонацию, спросил:
– Прям с рассвета и ушел?
Положение мое было неоднозначным. Я не знал, должен ли был видеть то, что видел прошедшей ночью, а потому решил оправдываться максимально правдиво, избегая лишь малейших, но существенных деталей. Впрочем, беседа оказалась недолгой.
– Да, встал около шести и прогулялся по окрестностям. У вас тут сильно не разоспишься: то душно, то комарье. А под утро вообще крик такой слышал, что мертвого разбудить можно!
– Комары в конце сентября? Интересно! А еще крик, говоришь? Мертвого? – Антон гаденько улыбнулся.
– Вот именно, мертвого! Я вскочил, а в доме никого нет. Я думал, что-то случилось, на улицу побежал, к соседям начал стучаться. Но и там – ни души. Вот я и пошел всех искать.
– Ну и что нашел? – лицо собеседника снова стало безразличным.
– Нет! Только бродил по колдобинам. Весь перепачкался.
Одежда моя действительно была грязной и в репьях. Или мой рассказ выглядел правдивым, или Антон услышал именно то, что желал услышать, но только, похоже, он потерял интерес к моей персоне. Антон пил чай и больше ни о чём не спрашивал меня.
Подошла хозяйка.
– Что же ты, Валентина, за гостем не следишь? – ехидно спросил Изместьев.
– Ты, Антон, за своей бабой приглядывай, куда она по ночам шастает. А ко мне не приставай!
– Ладно. Не горячись. Пойду я! – захохотал гость и, повернувшись ко мне, спросил: – Может, вопросы есть какие? Может, помочь чем?
– А где Заячье озеро находится?
– Зачем тебе туда? Соленое оно, мертвое – ни рыбы, ни живности.
– Бабка когда-то рассказывала, – соврал я. – Хочется посмотреть.
– Ну, смотри, турист! В беду попадешь, помогать не станем.
Впрочем, последняя фраза не прозвучала угрожающе. Антон поднялся из-за стола и вышел из дома. Тетка Валентина сразу подсела ко мне.
– Куда ходил? – доверительно поинтересовалась она. – Не бойся! Мне ты можешь сказать.
– Вас искал, – с искусственным безразличием на лице ответил я.
– На кладбище был?
Я оказался в трудном положении. Тетка могла знать больше, чем я предполагал, но могли я ей доверять? А может, она провоцировала меня?
– Еще не был, но желал бы сходить. Говорят, что степное кладбище – вещь весьма занимательная.
– Признавайся, а Заячье озеро зачем тебе понадобилось?
– Тоже любопытно.
– Смотри, долюбопытствуешься! Мужики не зря тебя предупреждают. Много опасностей в степи. Ну да как хочешь! Выйдешь на ту сторону деревни, потом вдоль дороги километра два, а там справа увидишь большое озеро. До него еще километра два будет.
Я поблагодарил тетку за заботу и, незаметно взяв деньги и документы, но, оставив рюкзак с вещами, чтобы не вызывать подозрений, отправился к месту, где должен был находиться Сергей.
Проходя через деревню, я внимательно оглядывал ее пустые улицы и закрытые ставнями окна. Словно бы завтра ожидался не обещанный веселый праздник, а какое-то неприятное всем событие. Впрочем, шел я быстро, вскоре миновал последний мрачный дом и уже через минут сорок увидел знакомые очертания «чероки». Сергей сидел у костра и наблюдал, как поджаривается толстый кусок докторской колбасы. Мое неожиданное появление не удивило его.
– А, привет, Андрюха! А я тут перекусить собрался. С чем пришел?
Я подробно и в красках изложил все, что увидел за последние сутки. Следователь выслушал меня внимательно, ни разу не перебив и ни разу не улыбнувшись, сколь бы фантастические вещи я не описывал.
– Что же, – подвел черту Сергей. – Думаю, все это была клоунада, цирк специально для тебя, со спецэффектами и дорогостоящими трюками, но все же цирк.
– Ну а если бы я не пришел на кладбище, для кого бы они тогда жгли костер?
– Не будь легковерным, Андрюха! Ты же сам сказал, что проснулся от толчка в плечо. Кто-то сначала разбудил тебя, а потом осторожно проводил на место представления, да так, что ты до сих пор веришь, что все сделал сам.
– Признаюсь, и у меня один раз мелькнула подобная мысль, – согласился я.
– Все логично! Смотри сам! Когда ты пришел, все жители Хуторов уже находились на кладбище. Очевидно, что и ушли они все из деревни вместе. А этот что, за спичками возвращался? Значит – его специально за тобой послали.
– А как же сожженный? Он кричал так натурально.
– Интересный, конечно, вопрос. Но на него мы сможем ответить, если осмотрим место происшествия.
– А мертвецы? Ведь сволочью буду, если совру: ясно видел – они вылезали из могил и ходили по кладбищу!
– Не нервничай, Андрюха! Вскрытие все покажет.
– Ну а священник, что он?
– Вот роль священника мне не ясна. Не пойму никак, какое значение он имеет для всей этой братии? Думаю, им интересно, чтобы ты поверил в театральную постановку. Но батюшка-то старательно разубеждал! Что-то не сходится. Но, с другой стороны, какой голос, спрашивается, он услышал во сне? Не верю я во все это! Следовательно, священник знал о предполагаемом спектакле и ночью прятался где-то рядом. Но все равно суть не в этом: раз этот Голливуд был показан специально для тебя, значит – ты представляешь весьма большую ценность для родственничков. Ты сам-то не догадываешься, почему?
– Нет! – покачал я головой. – Может сжечь хотят?
– Не грузись, не станут такой бюджет на покойника расходовать!
Действительно, зачем? Неожиданно я догадался, почему батюшка остался у кострища.
– Серега, нужно срочно ехать на кладбище! Я думаю, святой отец сейчас уничтожает следы преступления, если уже не уничтожил!
– Только потрясет нас немного! – засмеялся следователь. – По полям, по канавам поедем. Через деревню я больше не хочу!
Сергей затушил костер, и джип запрыгал по степи. Минут через двадцать мы прибыли на место ночного представления.
– Вот видишь, священник не прост, на машине назад уехал! – мой спутник показал носком ботинка на след колеса. – Судя по размеру, это был УАЗик. Да и что еще сможет сюда проехать!
– Но у батюшки не было машины, – возразил я.
– Была – не была, какая разница! Увез же его кто-то! – следователь, кажется, потерял интерес ко мне, наклонившись над кострищем. – Я лучше останки жертвы поищу! Да и ты поброди, может, что интересное попадется.
Оставшись без внимания, я медленно шагал по кладбищу, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь отгадки, пока не забрел в ближайший березовый лесок, где на глаза сразу же попалась прикрытая ветками большая куча. Сломав длинную палку, я осторожно откинул верхние ветки и увидел черные плащи и виниловые маски мертвецов, какие продаются в любом магазине приколов. Все прояснилось! Конечно, в темноте человек, одетый в подобный костюм мог легко сойти за настоящего покойника. Удивляясь собственной наивности, я понес показать маску Сергею. Но тот, с головой увлеченный поисками, никак не реагировал на меня. Я решил еще раз осмотреть кладбище, ведь кое-что не укладывалось в общую стройную картину заговора: я отчетливо помнил, что мертвецы вылезали из-под земли, однако трава на могилах выглядела нетронутой, и ничто не указывало на подземные ходы и пустоты. Как же тогда проделали этот трюк? Впрочем, можно было предположить, что мнимые покойники прятались под сеном и ветками… Внезапно, я споткнулся и с размаху грохнулся на землю. Чертыхаясь и отряхивая с одежды траву, я с ужасом заметил, что стало причиной падения: в шаге от меня, небрежно присыпанный листьями, лежал мертвый священник!
Следователь подбежал на мой вопль и деловито перевернул тело на спину.
– Убит. Судя по всему из «макара». Так, жизнь преподносит все больше и больше сюрпризов!
– Значит, батюшка все-таки был не причем?
– Да какая теперь нам разница! Завалили его, вот это имеет значение! – расстроено произнес Сергей. – Так, маску верни обратно. Пусть все останется, как было. И быстро в машину!
«Чероки» резко рванул с места.
– Слушай, Андрюха! Не хотел я тебе всего рассказывать. Но, видимо, придется. Хоть и родственник ты хуторских, но вижу мужик хороший! Я это еще вчера заметил. У меня на людей глаз наметанный. Били мы московских в армии. За это прости, но сейчас без тебя никуда! Помощь твоя нужна!
– Что ж помогу, если надо, – согласился я.
– Это хорошо, Андрюха! Слушай. Есть большой секрет у хуторских. Таскают твои родственники золотишко. Много золота. Сотни килограммов в месяц!
– Откуда у них золото? – удивился я.
– Если бы я знал, не работал бы здесь! Но это факт. То ли из Казахстана тащат через границу, то ли здесь где-то копают. Однако, золото низкопробное, самодельное.
– Есть доказательства?
– Практически никаких, но имеются основания.
– Серьезные?
– Очень. Полгода назад в областной прокуратуре, где я работаю, умер следователь. Скончался от сердечного приступа. Обычное казалось бы дело работа нервная, алкоголь, курение. Да вот только в рот покойного воткнули перед смертью кусок золота, граммов на двести. Вот ты следствием никогда не занимался, но чтобы предположил в этом случае?
– Наверно, чья-то месть?
– Вот ты понимаешь, я понимаю, а начальство не понимает. Закрыли дело за отсутствием состава преступления. А, на мой взгляд, глупо предполагать, что некий неизвестный будет день за днем с куском золота в кармане терпеливо дожидаться, когда же умрет следователь Иванов!
– Согласен! Это больше похоже на знак мафии. Мол, наказан за жадность.
– Совершенно верно! А скажи мне, много у тебя золота?
– В смысле…?
– В простом. Сколько килограммов золота у тебя дома, в машине, в карманах, на шее, на руках?
– Ну, грамм десять наберется.
– А из этого следует, что люди, убившие моего коллегу, имеют столько золота, что обнаруженный у покойного кусок для них ерунда. Поэтому картина сложилась такая. Иванов перед смертью рассматривал дело об исчезновениях людей. Точнее несколько дел, объединенных в одно и переданное к нам в область. Все следы вели в Петуховский район. Иванов несколько раз ездил сюда в командировку, и последний раз вернулся сильно взволнованным. Уж поверь, это было не обычное возбуждение: по лицу чиновника было видно, что он напал на большие деньги! Я давно работаю в системе, и уж поверь: все мы не без греха! На следующий день после возвращения Иванова убили. Я полагаю, что вызвали искусственный сердечный приступ и оставили знак мести.
– Логично! – согласился я.
– Знаю, но дело об убийстве не возбуждали. Поэтому здесь я в порядке личной инициативы. Вот если бы мне удалось хоть что-нибудь накопать!
– Сергей, ответь мне на важный вопрос.
– Да?
– Что тобой движет: тайна или нажива?
– Буду честным: и то и это. Подзаработать я был бы совсем не против. А ты против, Андрюха?
– В принципе, нет! – признался я. – Но еще важнее разобраться со всей этой чертовщиной!
– Вот-вот! А сейчас смерть священника все карты спутала. Рушится картина. Нужно искать, кто его завалил!
– По-моему, дырка от «Макарова» и следы Уазика говорят о том, что это кто-то из твоих коллег.
– Ты тоже так думаешь?
– А что думать? Сегодня должен местный участковый на праздник приехать.
– Корниенко, что ли?
Я не знал фамилию участкового и пожал плечами в ответ.
– Ну, относительно него я давно не сомневаюсь! Такую домину отгрохать! Здесь нормальному менту и своровать нечего. Гаишники петуховские в командировку в областной центр месяцами просятся! А у этого дом в два этажа! Если, Андрюха, его на трупе крутануть, он бы много рассказал.
– Наверно, – согласился я.
Тем временем мы вернулись к Заячьему озеру.
– Сейчас от тебя требуется помощь. Дуй в деревню и проверь, приехал ли участковый? – дал напутствие мой приятель. – А если приехал, то на чем? В любом случае, будь внимателен к деталям, ничего не бойся и никому не говори о нашей поездке. Да, и еще, – крикнул Сергей вслед, когда я уходил.
– Фамилия моя – Андреев. Я следователь областной прокуратуры. Запомнил?
– Да.
– Главное, не боись! Если гадов не схватим, то хоть бабок сорвем на всю жизнь, Андрюха!
Озадаченный, но не напуганный я возвращался в Старые Хутора. Страх уступил место интриге, жажде узнать, то, что от меня скрывали. Не зря говорил Антон Изместьев, что я стал участником интереснейшей игры. И меньше всего мне хотелось оставаться наблюдателем.
А в деревне все было по-прежнему уныло, правда, несколько жителей появилось на улице. Они сидели на лавочках и равнодушно провожали меня взглядами. «Интересно», – подумал я, – «Чем они на жизнь зарабатывают? Хотя, если принять предположение следователя…». Я в удивлении остановился: Уазик с надписью «милиция» на борту стоял возле теткиного дома.
– Вот сюрприз! – воскликнул я и вошел в дом.
Милиционер в погонах капитана сидел за столом и оживленно беседовал с Валентиной. Заметив меня, она радостно произнесла:
