Недетская сказка

– По делам, – гордо ответил Иван.

– Деловой, значит, – ехидно усмехнулся второй стражник, с интересом разглядывая Дрозда.

– Поторговать едем, – вмешалась Ефросинья и потихоньку толкнула Ивана в бок.

– А коня где такого взяли? – не унимался стражник.

– Его отец с войны пригнал, – ответила за Ваньку вдова.

– А ты, значит, мать будешь?

– Да, мать буду, – ответила Ефросинья и вся зарделась.

Иван наконец догадался достать монеты и сунул их в руку надоедливому стражу.

– Ладно, проезжайте, но, если что, мы за вами будем приглядывать, – буркнул сквозь зубы стражник и переключил внимание на следующую подводу.

Добравшись до постоялого двора, который представлял собой несколько домов, конюшню, скотный двор и трактир, Настя отдала распоряжения:

– Ванюша, сними нам жилье на время и прогуляйся с Ефросиньей к городскому старосте. Пусть она с наградой вопрос решает, а ты поинтересуйся, можно ли здесь домишко купить, да чтоб с пристроенной конюшней и садиком.

Услышав о планируемой покупке дома в городе, мельничиха взвизгнула:

– Мы же договаривались, что если я убью Федоса, то вся награда моя!

– Твоя, твоя. Забирай все и отвали от нас на свою мельницу, – с раздражением ответила Настя.

Озадаченная Ефросинья не стала больше задавать вопросов, но облегченно вздохнула и взяла с телеги мешок с головой главаря. Иван договорился о временном пристанище с хозяином постоялого двора. Затем отогнал телегу под навес и распряг Дрозда, который, кажется, очень обрадовался освобождению и заливисто заржал, предвкушая хорошую кормежку и спокойный отдых. Ванька отвел счастливого коня к яслям, а сам вернулся за вдовой.

– Вы идите, а я пока тут побуду и осмотрюсь, – сказала Настя, когда Иван вернулся.

– Ты здесь не стой. Могут тебя в хлев загнать, чтобы на улице не топталась. Иди в дом, я скоро вернусь, – сказал Ванька.

– Постой! Я забыла сказать, чтобы ты зашел в лавку и приоделся. В таком виде негоже идти к старосте. Тебя прогонят с порога, завидев заплатки на твоих штанах. Купи себе кафтан голубой. Пояс к кафтану бери желтый – он разбавит синеву. А штаны купи серые с напуском. И сапоги сафьяновые, думаю, бежевые тебе подойдут, – сказала Настя.

– Бежевые – это какие? – спросил Иван.

– Это такой цвет типа неспелой репы, – ответила коза.

– А я хочу красный кафтан, – сказал Ваня.

– Голубой к твоим волосам и глазам самый подходящий будет, а в красном ты будешь, как петух на пожаре, – отрезала Настя.

– И то правда. Ладно, так и сделаю, – пообещал Ванька, – ну, мы пошли.

И Ваня с Ефросиньей вышли за плетень, огораживающий постоялый двор.

– Ефросинья, ты же не первый раз тут? Подскажи, где можно приодеться по-человечески.

– Пойдем, я все лавки в городе знаю, – сказала мельничиха.

Пока Иван выбирал себе обновки, возле лавки крутился невзрачный на вид мужичонка с маленькими бегающими глазками и дурацкой улыбкой на плоском лице. Он пытался подсказать Ваньке, какой фасон лучше выбрать, но, не встретив одобрения, куда-то пропал.

– Ой, Ваня, какой же ты красавчик, – ахнула Ефросинья, увидев Ивана, облачившегося в обновки.

– Хватит на меня пялиться охочим глазом, а то мне как-то не по себе становится, – отшутился Ванька.

– Меня козлодёры не интересуют, я натуральных мужиков люблю, – съехидничала вдова.

– Ты очумела, какой же я козлодёр?

– А кто же ты, если с козой спишь в обнимку?

– Настя мой друг, но тебе этого не понять. У тебя одни члены в голове и задница в муке, – съязвил Ванька, оскорбленный выпадом мельничихи, – короче, иди к старосте одна, мне с тобой не по пути.

Иван развернулся и побрел в сторону постоялого двора, но задержался у лотка, на котором были разложены безделушки и всякие разнообразные диковинки, приковавшие внимание юноши. Владельцем этого развала оказался сухонький старичок, внимательно наблюдавший, как Ваня перебирал бусы из цветных камней, гребешки для волос, шкатулки, ракушки и прочие поделки.

– Что-то определённое ищешь? – спросил старик, когда Иван перебрал почти весь товар.

– Сам не знаю. Просто любопытно, – ответил Ванька, – мне вообще-то книжка нужна.

– Книга – редкий товар, но у меня есть одна, правда, не здесь. Тебе нужна особенная или просто полистать? – оживился торговец.

– Что значит особенная? – заинтересовался Иван.

– Такая, в которой можно найти разгадку.

– Разгадку чего? – переспросил Ванька.

– Много тайн на белом свете ждут своей разгадки. Бывает, что человек всю жизнь ищет то, чего можно найти под самым носом, откроет книгу, и сразу всё ему становится ясно. Вот у меня как раз такая книга есть, но я не знаю, подойдет ли она тебе. У каждого своя тайна, – загадочно произнес старик.

– А кто не ищет разгадок, тому как быть?

– Тот, кому все в жизни ясно, книги не читает, а, скорее всего, их пишет, – улыбнулся старик.

– Я подумаю над твоими словами, – ответил Ванька и повернулся, чтобы уйти. Но перед ним опять возник тот самый плоскорожий мужичонка, который крутился возле одежной лавки.

– Смотрю, ты товар подыскиваешь. Я тот, кто тебе нужен. Звать меня Фофан, а ты кто будешь? – обратился рыбоглазый к Ивану.

– Меня Ваней зовут.

– О, редкое в наших краях имя. Давай сразу перейдем к делу. Денег хочешь заработать?

– Да я особо не нуждаюсь, – с сомнением ответил Ванька.

– Если бы ты нуждался, я бы и близко не подошел. Предлагаю выгодную сделку. Всего за один день ты сможешь получить хороший барыш и удвоить вложенные деньги.

– Рассказывай, – заинтересовался Иван.

– Один мой хороший знакомый продает коровью кожу. Завтра в город приедут купцы, которые за эту кожу отвалят вдвое, так как из столицы есть заказ на кожаные штаны и шлемы. Знакомый сегодня уезжает по срочному делу и отдает товар с уценкой. Ты покупаешь эту кожу, а завтра продаешь втридорога купцам. Видишь, как все просто, – объяснил Фофан.

– Сколько кожи он продает?

– Дюжину мешков всего за десять золотых. Поверь, это просто даром!

– И куда же я дену такую уйму кожи до завтра?

– В том-то и дело, что никуда её девать не надо. Тебе отдадут ключ от замка в сарае, где она хранится. Завтра ты пригласишь купцов на место, и дело сделано. Ну как, договорились? – спросил Фофан, прищурившись.

– Ну пошли, – ответил Ванька, а сам представил, как поднимется в глазах Насти за свою предприимчивость.

Возле сарая, куда Фофан привел Ивана, толкался хмурый черноглазый брюнет в кожаных штанах. Увидев приближавшихся, он пошел навстречу со словами:

– Где ты шляешься? Скоро ночь, а я еще здесь торчу.

– Не кричи, Махор, я тебе покупателя привел, – сказал, оправдываясь, Фофан.

Махор поспешно открыл сарай и подошел к куче мешков, сваленных посредине.

– Кожа отличная, жаль продавать за бесценок, – приговаривал чернявый, развязывая мешок, – сам смотри.

Иван заглянул в мешок и посмотрел на рулон кожи с видом знатока. Затем открыл другой мешок, затем другой, и так, пока не оглядел все.

Пока Ванька шарил в мешках, Фофан следовал за ним и настойчиво бубнил:

– Эх, до чего цена хороша. Жаль, у меня всего семь золотых, сам бы всё купил.

– Копи деньги. В следующий раз тебе продам, – ответил Махор на причитания Фофана.

Отсчитав Махору десять золотых монет, Иван закрыл на ключ сарай и, счастливый, пошел к Насте.

Ефросинья недолго горевала о размолвке с Ванькой. Её уже два дня изводила мысль о мешочке серебра, который она должна получить за голову бандита Федоса. Иван еще не скрылся из виду, как она, подхватив мешок, засеменила к дому городского старосты. Большой белый дом старосты охранял стражник. Увидев бабу с мешком, он загородил ей дорогу, рыкнув привычное: «Стоять!». Потом приказал открыть мешок и, увидев там голову, заорал:

– Ты что, баба, охренела? Куда ты прешься с этим дерьмом?

– Я к старосте за наградой. Это голова бандита Федоса, – пролепетала испуганная Ефросинья.

– Здесь стой! Я доложу, – рявкнул стражник и вошел в дом.

Через некоторое время на пороге показался рослый кучерявый мужчина, очень похожий на убиенного Федоса, только годков на пять постарше. Он смерил Ефросинью изучающим взглядом и произнес:

– Я городской староста Лука, а ты кто?

– Я мельничиха Ефросинья. Меня по пути в город пленили разбойники. Наш обоз разграбили. Купцов, что со мной были, лютой смерти предали, а меня кухаркой сделали. Когда волки разорвали четырех помощников главаря Федоса, я его усыпила сон-травой и убила. Голова в этом мешке лежит, а я хочу получить награду, – произнесла заранее заготовленную речь мельничиха.

С последним словом Ефросинья вытряхнула отрубленную башку под ноги старосте. Лука бросил мимолетный взгляд на голову и отвернулся. Было видно, как играл желвак на его скуле, а лицо посерело. В это время из дома вышла старушка и подошла к стоящим. Лука, увидев старуху, кинулся ей навстречу со словами: «Мама, ну куда же ты вышла? Иди в дом». Но тут старая женщина увидела мертвую голову. Ноги её подкосились, и она стала оседать на землю:

– Феденька, сынок, – успела сказать она, теряя сознание и падая на руки старосте.

– В клетку её! – крикнул Лука стражнику, а сам понес в дом безжизненное тело старухи.

Преображение

В приподнятом настроении Иван вернулся на съемную жилплощадь, где застал спящую Настю. Пытаясь не разбудить подругу, Ваня на цыпочках прокрался к постели, но услышал вкрадчивый голос Настеньки:

– Ты что-то запропастился, случилось чего?

– Всё отлично, просто прогулялся немного по городу в поисках книжки.

– И как, нашел?

– Нашел одну, но не знаю, покупать или нет. Твой совет нужен. А Ефросинья уже спит?

– Она не возвращалась. Разве вы не вместе были? – с тревогой спросила Настя.

– Мы поругались, и она пошла одна. Странно, что её еще нет.

– Не нравится мне это. Хотя жажда богатства намного сильней чувственных наслаждений, но чувства угасают со временем, а жажда – неутолима. Уехать на ночь глядя она не могла, значит, что-то произошло, – вслух задумалась Настя.

Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, Иван решил рассказать подруге о своей прибыльной сделке. Когда он закончил, Настя с горечью в голосе произнесла:

– Ну и дурак же ты, Ваня. Ты думаешь, что кожа тебя ждет в сарае? Её уже перевезли в другое место. Тебя обманули, развели на жадность, как мышь на кусочек сыра. Выходит, что к деньгам тебя даже близко нельзя подпускать. Хотя нет, наряд ты себе купил отменный, значит, ты не совсем пропащий.

После такой тирады у Ваньки пропал дар речи, и минут пять он не мог вымолвить ни слова. Затем он вскочил и ринулся к двери.

– Завтра пойдешь проверять. Всё равно уже ничего не вернуть. Тем более что ночь на дворе, а город ты не знаешь совсем. Чужой город, Ваня! – вдогонку крикнула Настя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.