Коготь Василиска

– Я, кстати, его вчера на берегу видел, – сообщил Миша брату, присаживаясь рядом. – И не я один. Лада, наша соседка-чародейка тоже его видела. И я так понимаю, что ее друг Стоян тоже в состоянии его увидеть.

– Да, странно всё это, – вздохнул Даня уже серьезно, – я тоже вчера его видел за нашим огородом. А тетка Марьяна, она рядом со мной как раз стояла, к деду приходила поболтать, да со мной языком зацепилась… Так вот, она черного человека не видела, хотя он в десяти саженях от нас всего был. Она сказала, что я всё выдумываю, что никого там нет.

– Согласен, что это очень странно, – Миша задумчиво почесал нос. – Но, во всяком случае, никакой опасности он вроде бы не представляет, маячит себе вдалеке, даже близко не подходит. Лада сказала, что не видит в нем зла…

– Интересно всё же, что это за явление, – Данила покачал головой, – я ни о чем подобном никогда не слышал.

– Кто он, похоже, даже Лада не знает, а она всё же чародейка, их там в академиях учат всякие явления магические распознавать.

– Мне немного жаль, что мы не родились чародеями или чудинами, – вздохнул Даня. – Просто человеком, конечно, быть тоже неплохо, но я с детства завидую тем, кто может чуточку больше.

– Ну, с чародеями понятно, ты сразу рождаешься с магическими способностями или без них, а вот насчет способностей оборотничества я бы пока не торопился говорить, особенно это касается Оли. Ей по возрасту всё же рановато инициировать, ну а у нас с тобой способности чудинов еще могут появиться, возраст еще позволяет нам измениться. Хотя я и скептически отношусь к такой возможности. Мне мой учитель говорил, что меньше одного процента людей инициирует.

– Кем бы ты хотел стать, Миша? Ну, если вдруг это чудо случится с тобой.

– Я даже не знаю… Может, как Стоян, прыгуном.

– А я бы хотел стать зеркальником, – с мечтательной улыбкой вздохнул Данила. – Представляешь себе, идешь ты, а тебе навстречу Оля, а на самом деле это вовсе и не она, а просто я принял ее облик. Можно так классно всех дурачить.

– Да, интересная способность. Но насколько я знаю, она самая редкая. Я не знаю людей, которые хотя бы раз в жизни видели зеркальника. Да и особо долго ты никого обманывать в чужом облике не сможешь. Личина держится очень недолго. Надо обладать неимоверной силой, чтобы продержаться хоть полчаса.

– Да, я слышал такое, но всё равно веселая способность, я бы хотел…

– А-а-а-а! – раздался откуда-то из-за кустов громкий девичий вскрик, который быстро стих, и сразу наступила тишина.

Братья вскочили на ноги и стали испуганно озираться.

– Оля! – крикнул Данила. – Ты где?

– Кажется, звук был оттуда, – Миша рванул к краю кирпичной кладки, где стена была выше всего и доходила почти до пояса.

Куст малины был в этом месте самым большим, он мешал, из-за него не было ничего видно.

– Оля! – позвал Михаил.

– Я тут, – раздался откуда-то снизу приглушенный, зловещий, но очень знакомый голос.

Данила, оттеснив брата, раздвинул руками колючие, шипастые кусты. Чуть сбоку, у самой стены под корнями малинника было заметно отверстие. По-видимому, когда-то тут был спуск в подвал школы, но кладка обвалилась, засыпав проход, остался лишь небольшой проем. Из-под мусора и корней из дырки на братьев смотрело совсем не испуганное, озорное лицо девочки.

– Я не знала, что тут еще и подвал есть, – весело сообщила Оля, – залезайте сюда, тут дальше еще можно пройти, не всё обвалилось.

– А как к тебе пролезть, дырка маловата, – удивился Данила, – как ты туда вообще забралась?

– Лезь, не бойся, – позвала сестра брата, – я тут как раз и провалилась, тут вообще прохода не было, это я каким-то образом собой дырку проделала.

Данила осторожно перелез через куст, поставил ногу на край дыры, и тут же кирпичи под парнем поехали вниз, и молодой человек проскользнул по осыпавшемуся мусору в подвал. Миша, недолго думая, последовал примеру брата.

Внизу было не очень темно, во многих местах были небольшие щели, через которые в подвал проникал дневной солнечный свет. Повсюду громоздились кучи осыпавшихся битых кирпичей и штукатурки, но пройти было можно, свободного пространства хватало.

– Пойдемте, – Ольга потянула Данилу за руку, – там еще должны быть помещения. Посмотрим, что там.

За каменной перегородкой оказалась большая комната, вся засыпанная строительным мусором. Единственным предметом мебели в пустом помещении был огромный железный сейф, стоящий у дальней стены.

– Откуда тут взялся сейф? – удивленно спросил Михаил. – Как его вообще сюда затащили?

– Почему его никто не забрал себе, это понятно, – усмехнулся Данила, оглядывая стоящую вплотную к кирпичной стене махину. – Его и с места, наверное, не сдвинуть. А вот зачем он тут? Может быть, когда-то здесь хранили что-то важное, а когда закрывали школу, то не смогли эту тяжесть из подвала вытащить.

– У моего отца в подвале оборудован тренировочный зал, – Миша удивленно почесал кончик носа, – там почти такой же сейф есть. Отец там особо ценные экземпляры оружия, подаренного ему заграничными князьями и королями, хранит. Что можно ценного хранить в деревенской школе в этой глухомани?

– Неплохо было бы внутрь заглянуть, вдруг что осталось в загашнике, – Данила дернул за круглую ручку, но дверца сейфа не поддалась. – Похоже, что без ключа это вряд ли получится.

– Может, попробуем сдвинуть? – предложил Миша, – Я читал где-то, бывает, что у таких огромных махин нет задней стенки. На дорогом железе экономят.

– Вдвоем? – крепкий, коренастый Данила с сомнением окинул изящную фигуру брата. – Я понимаю, тебя отец тренировал, но… тут нужна именно физическая сила.

– Чем болтать, лучше бы попробовал, – Оля с недовольной миной посмотрела на своего старшего брата.

– А у деда вашего в доме нет какого-нибудь инструмента подходящего? – почесал Миша кончик носа.

– Чтобы железо разрезать? – удивленно переспросил Даня. – Нет, такого точно у него нет. А может, нам Стояна позвать, он внутрь телепортируется, посмотрит, что там есть интересного.

– Навье, парни, – Оля уже сердито смотрела на обоих братьев. – Вы дело делать будете или лясы точить?

– Ладно, Мишаня, берись за угол, попробуем качнуть, может, сдвинем, – Данила пристроился сбоку от сейфа, приобнял железную махину, крупные мышцы на его мощных руках напряглись.

Несмотря на видимую субтильность, Миша тоже обладал приличной силой. Один брат изо всех сил навалился на угол сейфа, второй брат, что есть мочи, потянул, сейф приподнялся, и парни переставили один угол тяжеленной конструкции чуть в сторону.

– Так, отлично, пошло дело, – обрадовался Даня. – Навалились на другой угол.

Двигая сейф с одного бока на другой, молодые люди немного отодвинули тяжелую махину от стены.

– Ребята, там дыра огромная в стене! – взвизгнула Оля, заглянув в образовавшуюся около стены щель. – Сейф ее закрывал собой. Тяните!

И они потянули, и довольно быстро им удалось отодвинуть железную конструкцию от стены на такое расстояние, чтобы тонкая, худенькая Оля смогла протиснуться в щель.

– Тут темно, ничего не вижу! – раздался из прорехи разочарованный возглас. – Пусто вроде бы… хотя нет… я что-то нащупала у стены.

– Тащи сюда, что нашла, – приказал девочке родной брат.

Из-за сейфа показалась тонкая рука, держащая за ручку небольшой ларчик, размером в пол-локтя. Потом наружу протиснулась и сама Оля.

– Ну и что это за сундук? – Данила протянул к сестре руку.

– Отойди, я сама, – чуть нахмурившись, Оля убрала руку с ларчиком за спину. – Я нашла, я и открывать буду.

– А ты уверена, что он откроется? – с усмешкой посмотрел на сестру родной брат.

– Уверена, – девочка состроила смешную гримасу. – Я уже крышку потрогала, она поднимается.

Осторожно поставив на пыльный пол сундучок, Оля присела на корточки и легко откинула крышку ларца.

– Ну и чего это такое? – Данила склонился над сестрой. – Бумажки какие-то? Наверное, от учеников остались.

Оля вынула из сундучка три тетрадных листочка и разочарованно уставилась на верхний из них. Он был в линеечку.

– Ну и что это за каракули? – спросил Миша, заглянув через плечо девочки.

– Тут написано, – Оля пригляделась к кривым печатным буквам, как будто написанным пятилетним ребенком, – тут написано: «в первый день червиня встретят братья судьбу».

– Ерунда какая-то, – пожал плечами Данила. – Что на остальных листках? Тоже детские каракули?

– На втором рисунок какой-то, – Оля показала брату листок в клеточку, – птица, что ли, какая-то нарисована…

– Неплохой, кстати, рисунок, хоть и детский, – Миша тоже присмотрелся к изображению на листе, – Это то ли ворона, то ли грач, то ли галка.

– Что на третьем? – спросил Данила.

– Здесь карта какая-то, – Оля пожала плечами, – и это не от руки нарисовано, это из какой-то книги, что ли, вырвано.

– М-да, странная карта, – Даня забрал листки у сестры и внимательно рассмотрел верхний, – явно тут какой-то кусок территории в очень крупном масштабе, но никаких надписей нет. Где находится это место непонятно.

– Смотри, там еще рисунок какой-то карандашом дорисован, – Миша ткнул пальцем в нижний левый край карты, – колонна какая-то или стела, может, памятник.

– Ну да, на архитектурную форму похоже, – Данила пожал плечами, – это может что-то значить, а может совсем ничего не значить. Да и всё равно мы не знаем, что это за место тут на карте изображено. И совсем непонятно, зачем всё это в дырке за сейфом лежало.

– Да уж, зря мы эту штуку тяжеленную двигали, – вздохнул Миша грустно, – ничего интересного не нашли.

И в этот момент раздался звук обваливающихся камней, кто-то спрыгнул вниз во входное отверстие подвала, и за стеной послышались шаги. Братья и сестра замерли и с испугом смотрели на проход в соседнюю комнату. Шаги приблизились, и в проеме подвала появилась черная фигура.

Черные ботинки, черные брюки, черная футболка с коротким рукавом, черные длинные волосы, черные брови полумесяцем, огромные черные глаза на бледном нереально красивом тонком лице – молодая девушка, почти девочка, руки в боки стояла в проеме и с любопытством смотрела на молодых людей.

Миша стоял, открыв рот, не в силах оторвать восхищенного взгляда от этой нереальной красоты.

– Привет, Галя, – тихо произнес Данила, сильно стушевавшись, что было ему совсем несвойственно.

– Я тебе уже говорила, Данилушка, в прошлый раз, чтобы ты звал меня Галка, – девушка поморщилась, отчего ее лицо не стало менее привлекательным.

– Ой, тень, – пискнула Оля и спряталась за широкую спину брата.

– А ты рот закрой, а то муха залетит, – Галка с немного издевательской усмешкой посмотрела на Михаила.

Непроизвольно рот парня захлопнулся, но он продолжал смотреть на девушку с нескрываемым восхищением.

– Ну, что вы тут откопали? – Галка протянула тонкую изящную мраморно-белую руку, и Данила без вопросов вложил в ее ладонь три найденных листка бумаги.

– Странно, я думала, будет проще, – черная красавица недовольно скривила рот, разглядывая листочки.

– Ты что-то знаешь про то, что здесь изображено? – спросил Миша, немного пришедший в себя.

– Да, знаю, – кивнула Галка, – что здесь нарисовано, я понимаю, но для чего всё это придумано, я что-то никак не пойму.

– А откуда ты знаешь про эти рисунки? – продолжал допытываться Михаил.

– ЧеЧе сказал мне, что я найду подсказки в этом подвале, – пожала девушка худенькими плечиками. – И он не обманул, подсказки здесь, только вот к чему они должны привести, я пока не знаю.

– А ЧеЧе – это кто? – недоверчиво переспросил Данила.

– Черный человек, вы с ним тоже немного знакомы, – усмехнулась девушка.

– Ты разговаривала с призраком в черном плаще и черной шляпе? – удивлению Михаила не было предела.

– Да, я ведь чудинка, тень, – девушка впервые с любопытством посмотрела на Мишу. – Но я умею не только прятаться в темноте, а еще могу и общаться с духами астрала.

– Значит, черный человек – это дух, – предположил парень, с еще большим любопытством разглядывая загадочную девушку-чудинку.

– Ну, в какой-то степени его можно назвать духом, но он всё же нечто большее, он посланник Высших Сфер, может, даже самого Обелиска Света.

– Обелиск Света? – Миша задумчиво покачал головой. – Я слышал о нем. Мой учитель, а он был чародеем, рассказывал мне кое-что об этом астральном объекте, которого никто никогда не видел, но почему-то считается, что он существует.

– Значит, это чушь собачья, – Оля выглянула из-за спины брата. – Если этот обелиск никто никогда не видел, значит, его не существует.

– Может, и так, – согласился Михаил. – Но чародеи любят о нем порассуждать. Хотя они сами толком и не понимают, для чего он существует… если существует.

– Галка, ты сказала, что понимаешь, о чем эти бумажки, – Данила уже окончательно пришел в себя и сурово смотрел на девушку в черном. – Может, поделишься знаниями?

– Охотно, – усмешка скользнула по бледному лицу, а черные глаза уткнулись не в Данилу, а в Мишу. – Я в школу никогда не ходила, она разрушилась, еще когда я маленькой была, но у мамы есть книги по медицине и ветеринарии, я по ним грамоту немного изучала. Эти каракули я написала, когда мне лет десять было…

– То есть совсем недавно, – решил подколоть собеседницу Михаил и заметил гневную искру в красивых глазах.

– Я тебе почти ровесница, – темно-красные губы, резко выделяющиеся на бледном лице, тронула презрительная усмешка, – просто выгляжу получше, чем ты. Только не спрашивай, откуда я всё про тебя знаю. Я хоть и не совсем в деревне живу, но у нас тут тайн не бывает…

– Ладно, понял, – Михаил примирительно выставил перед собой ладони. – Так что там про листочки и каракули?

– Эту фразу про братьев написала я, да и рисунок галки тоже я сделала. Училась рисовать, хотела себя в образе галчонка изобразить…

– И что означают сие письмо и сей рисунок? – улыбнулся Даниил.

– Они означают, что два брата и галчонок послезавтра, то есть в первый день червиня, встретят свою судьбу в том месте, которое изображено на третьей бумажке. Но я в картах ничего не понимаю, поэтому, где это место, сказать не могу.

– И зачем ты подкинула в дыру за старым огромным сейфом эти бумажки? – Данила продолжал с недоверчивой улыбкой смотреть на Галку. – И как ты это сделала?

– Я ничего не подкидывала, – девушка пожала плечами. – Две бумажки лежали всё время у нас в сундуке, мама их спрятала давно, не стала сжигать почему-то. Откуда взялась карта, понятия не имею. Кто вытащил мои каракули, зачем засунул их сюда, и почему вообще вы их там нашли якобы случайно, это для меня большая загадка.

– Может, у ЧеЧе спросишь? – почесав кончик носа, Миша приподнял брови.

– Он сказал всё, что хотел, – Галка покачала головой. – Он сказал, что подсказки здесь, а дальше мы сами должны раскрыть тайну… если захотим.

– Тайну? – Оля уже совсем выбралась из-за спины брата. – Я хочу раскрыть тайну. Пойдемте искать это место. Два дня всего осталось, надо торопиться.

– Ну, ты точно никуда не пойдешь, – Данила сурово посмотрел на сестренку. – Ты еще маленькая, да и не говорится про тебя ничего в записках.

– Что? Как не пойду? Ты с дуба рухнул? Я это место нашла, я вас сюда привела, я в подвал провалилась. Это моя тайна тоже, я пойду туда, и ты, братик, меня не остановишь.

Маленькая девочка, уперев в бока руки, исподлобья с вызовом смотрела на брата. Она выглядела очень воинственно, но и немного смешно.

– Мы всё равно не знаем, что это за место, – Миша покачал головой. – Тайну, конечно, хотелось бы узнать, это очень интересно. Я хотя и не верю во всю эту ерунду, но попробовал бы просто, чтобы скуку развеять, пойти куда-нибудь. Только вот куда идти-то? Здесь какой-то обелиск нарисован, но сама карта совсем без названий… Болото только большое изображено и остров посредине. Это я понимаю, немного изучал эту науку…

– На обелиск не обращай внимание, – Галка махнула рукой. – Это просто ориентир, говорящий, что место связано с Обелиском Света. Я так поняла это из слов ЧеЧе. Нам нужно просто очень большое болото.

– Я думаю, оно расположено не так уж и далеко отсюда, – вновь вступил в разговор Данила. – Если послезавтра нам надо быть там, а нас какая-то неведомая сила привела в этот подвал только сегодня, значит, ходу отсюда до болота не больше суток.

– Знать бы еще, что это за неведомая сила, – вздохнул Миша. – Не доверяю я всем этим чародействам. Не зря Марфа говорила, что тут что-то назревает. Ваша мать что-то чувствовала.

– А если деду карту показать? – в маленькой голове девочки возникла идея. – Он же много ходил по окрестным лесам. Не знаю, пользовался ли он картами, но он всё о здешних болотах знает…

– Молодец, сестренка, – обрадовался Данила, но тут же снова стал серьезным. – Но ты всё равно останешься дома.

– А ты меня не остановишь, – обиженно зашипела Оля. – Я за вами поползу, никуда вас одних не пущу. Вы не сможете от меня сбежать, я хорошо все окрестности знаю.

– Ладно, сестренка, не шипи, – примирительно сказал брат. – Пойдем отсюда, дома разберемся. С дедом поговорим, узнаем, получится ли у нас вообще куда-нибудь пойти.

Оля первой бросилась на выход к обвалившейся лестнице, остальные молодые люди не стали спешить и чуть задержались в комнате с сейфом.

– А-а-а-а! – раздался испуганный крик из соседнего помещения.

Теперь уже все бросились к выходу.

Оля сидела на пятой точке, испуганно глядя вверх на выход из подвала, туда, откуда в подвал должен был проникать солнечный свет. Но света не было, в проеме клубилась тьма. Галка бесстрашно шагнула к выходу, парни нерешительно двинулись за ней.

Два больших огненно-красных уголька смотрели из черноты на молодых людей. Миша почувствовал, как волосы на его затылки встают дыбом. Данила, подвинув в сторону Галку, шагнул к призраку. Огненный взгляд быстро пробежал по лицам ребят, а потом чернота отпрянула, мелькнула черная шляпа, и луч солнца скользнул в подвал. Черный человек ушел.

– И ты вот с этим общалась? – Данила удивленно оглянулся на Галку.

– Ну, когда я встретила его около дома на лесной опушке, он не казался мне таким уж страшным, – девушка неопределенно повела плечами. – Да и сейчас я могла бы с ним поговорить, если бы ты не сунулся к нему. С тобой ему говорить не о чем.

– Ладно, замнем, – вздохнул Данила. – Кажется, мешать нашей затее он не собирается.

Пока Данила препирался с девушкой в черном, Миша подошел к сидящей на полу с отрешенным видом Оле.

– С тобой всё в порядке? – Миша осторожно коснулся пальцами худенького плеча девочки.

Оля ничего не ответила, ее взгляд был направлен куда-то далеко, в нем была пустота. Потом девочка тряхнула головой, будто отбрасывая от себя какие-то мысли, и протянула сводному брату руку.

– Всё нормально, – наконец проговорила она спокойным, совсем не свойственным ей тоном. – Пойдемте домой.

– Оля, с тобой точно всё в порядке? – Данила, нахмурившись, посмотрел на поднимающуюся на ноги при помощи Миши сестру. – Этот ЧеЧе тебе ничего не сделал?

– Всё нормально, братик, – Оля чуть улыбнулась. – Я просто немного испугалась, увидев эти красные глаза. Пойдемте.

Ребята выбрались из подвала. В небе светило уже почти летнее солнце, на холме зеленели кусты, всё было чудесно, никаких черных теней нигде не было видно.

– Так, ладненько, мне домой надо бежать, – быстро проговорила Галка, когда компания выбралась из зарослей, окружающих бывшую школу. – Вам времени до вечера. Любым способом узнайте, где это болото. Послезавтра нам надо быть там. Впрочем, я вас не заставляю, если не хотите…

– Мы хотим, – уверенно заявил Миша, глядя в черные глаза. – Впереди еще целое лето, а я уже заскучал тут от безделья. Надо обязательно найти это место. И вообще… я тайны люблю, а тут такое…

– Вот и замечательно, – улыбнулась девушка немного криво и отвела взгляд. – Вечером, как стемнеет, приходите на ближний к лесу край деревни. Я подойду, обсудим… До встречи.

Махнув рукой, Галка резко развернулась и быстро пошла прямо через поле в сторону леса.

– А она, вообще, где живет? – немного растерянно спросил Михаил, глядя вслед удаляющейся черной фигуре.

– В избе на опушке за деревней, – усмехнулся Данила. – Она ведь дочка Полины-Знахарки.

– Ты ее хорошо знаешь?

– Нельзя сказать, что мы крепко дружим, – Данила с немного мечтательной улыбкой покачал головой. – Она мне нравится, я пробовал за ней даже ухаживать два года назад, когда мы здесь отдыхали летом… Кажется, у нас что-то тогда намечалось, но… В прошлом году мы не смогли сюда приехать…

– Ладно, парни, хватит на чудинку пялиться, – раздался недовольный голос Оли, – вам ничего не светит. Вы городские оболтусы, она дочь знахарки, с духами общается. У вас нет ничего общего.

– Галя в прошлый раз говорила, что ей надоело тут торчать, – покачал головой Данила. – Она скучает. У нее здесь нет друзей, подруг. По стопам матери она не пойдет, лечить она не умеет. Думаю, она с удовольствием уехала бы со мной в город. Вряд ли за два года что-то изменилось в ее планах…

– Что ж она с тобой в прошлый раз не ухала? – усмехнулась Оля. – Она уже достаточно взрослая, могла бы плюнуть на всё, да и ухватиться за тебя, завидного жениха.

– Ты еще маленькая рассуждать о таких вещах, – недовольно проворчал брат. – Не сложилось у нас как-то в прошлый раз. Может, сейчас получится…

– Ну, помечтай-помечтай.

– Всё, хватит дразниться. Потопали домой. Надо с дедом поговорить насчет болота. Интересно, что там такое таинственное скрывается…

– И почему нам об этой тайне сообщили таким странным способом? – Миша покачал головой.

– Про способ-то как раз всё понятно, – неожиданно уверенно, совсем по-взрослому, заявила Оля. – Если бы вам кто-то просто сказал, что где-то на болоте вас что-то ждет, вы бы только посмеялись. А так вас очень хорошо кто-то поймал на крючок.

– Сестренка права, – Михаил с уважением посмотрел на Олю, а потом перевел взгляд на ее брата. – Как думаешь, Данила, это не опасно?

– Понимаешь, Мишка, единственное, что здесь в округе можно было бы назвать опасным – это ЧеЧе, приятель Галки. Но все нас уверяют, что этот призрак вовсе не злой, хотя и страшноват на вид. Дед говорит, что диких хищников в окрестностях давно не встречал, поэтому с этой стороны нечего опасаться. Если болото не очень далеко, вряд ли путешествие туда доставит нам какие-то проблемы.

– Тем не менее странно всё это, – вздохнул Миша. – Впрочем, лучший способ понять, в какую игру с нами кто-то решил сыграть, – это принять вызов. Надо пойти и узнать, что за всем этим скрывается. Надеюсь, ваш дед даст нам подсказку. Я подозреваю, что тот, кто всё это затеял, продумал и этот момент тоже.

Возвращались ребята в деревню в полном молчании. Каждый думал о своем и не спешил поделиться с другими своими размышлениями.

Бросив безразличный, незаинтересованный взгляд на показанный ребятами обрывок карты, дед Панкрат махнул рукой. Старик уныло сидел за столом, когда внуки пришли с прогулки, выглядел он сильно уставшим.

– Я знаю это болото, – произнес Панкрат слабым голосом. – Много лет назад из Твери приезжали какие-то ученые, называли себя географами. Они расспрашивали меня о тех местах, в которых я бывал. Потом я водил их по окрестностям, они измеряли расстояния каким-то очень сложным и смешным прибором. Они хорошо мне заплатили, а потом прислали с оказией альбом с картинками. Можете в сундуке посмотреть, я, помнится, туда его запихнул.

– А что насчет болота, дед? – спросил Данила, а Оля полезла в сундук.

– Оно у нас тут одно такое, так и называется – Большое. Верст двадцать отсюда, если на юг идти. Там уже Владимирское княжество, но в таких местах пограничных кордонов нет. Тут всё леса, дорог нет, только тропки нехоженые.

– Значит, по дороге туда не дойти? – грустно спросил Миша.

– Можно и по дороге, но это надо вернуться по Тверскому тракту до Нагорья, а потом уже на юг. Путь раз в пять длиннее, и всё равно потом к болоту через лес несколько верст топать…

– Дедуля, эта книжка? – Оля положила на стол толстый альбом, вытащенный ею из сундука. – Тут написано «Карты восточных княжеств».

– Да, Олюнька, он самый, – кивнул старик устало. – Там даже моё имя прописано на последнем листе, в списке проводников, помогавшим ученым.

Данила взял альбом, листанул его, и книга раскрылась на том месте, где из нее был вырван лист. Парень приложил найденный в сейфе листочек к месту обрыва. Было понятно, что карту взяли именно из этого альбома.

– Интересно, кому понадобилось портить хорошую книгу? – покачал Данила головой.

– У меня в избе давно гостей не было, – проворчал старик. – Кто же мог это сделать?

– Загадки множатся, – Миша почесал нос. – Ну, надеюсь, дойдем до болота, выясним, кто так глупо шутит.