скачать книгу бесплатно
– Ты не притронулась к еде, – подметила Ангелина, присев рядом с Алисой. Её покрасневшее лицо блестело от пота после танцев, под глазами виднелись следы туши, а ко лбу прилипли чёрные пряди волос. Алиса выглядела ничем не лучше, но её бросало в пот от ужаса, а не плясок под энергичную музыку и жара в столовой.
– Что-то не хочется, – пробурчала она.
– Ты последний раз ела у нас дома, а это было в полдень, – напомнила ей Ангелина, недоверчиво вскинув тёмно-рыжую бровь. – Не похоже на тебя.
Алиса отличалась здоровым аппетитом, а если долго воздерживалась от приёмов пищи, то становилась раздражительной. Об этом знали все её знакомые, так как часто попадались под горячую руку, поэтому замечание Ангелины было небеспочвенным.
– Всё в порядке, – отмахнулась Алиса, вновь взглянув на Калию. Наставница с хмурым видом смотрела в экран мобильного, который подсвечивал снизу её лицо бледно-голубым мистическим светом, и Алиса восприняла это как дурной знак. – Мне нужно отойти.
Она прошла через весь танцпол к француженке и нетерпеливо поинтересовалась новостями, надеясь унять дрожь волнения, которая расползалась от живота по всему телу.
– Это всё-таки произошло, – ровно констатировала Калия, вглядываясь куда угодно, но не в лицо Алисы. – Масштаб меньше того, что видела ты, но есть жертвы.
– Надо было раньше к тебе подойти, у них было мало времени на подготовку… – виновато пробурчала Алиса, опустив взгляд в пол. – Я ведь сразу почувствовала что-то неладное…
– Думай не о том, что мы опоздали, а о том, сколько жизней спасли предупреждением, – тихо ответила Калия, и её голос практически заглушала громкая музыка. – Это не твоя вина.
Но Алиса не могла отделаться от мыслей, что если бы она действовала быстрее, изначально доверившись чутью, то смогла бы уберечь больше жизней. Перед глазами стояли образы напуганных детей, к которым приближался перевёртыш, и её бросало в дрожь от ужаса. Старшему из детей наверняка даже десяти лет не было…
Весть о случившемся через десять минут добралась и до учеников школы, из-за чего празднование Имболка превратилось в оплакивание тридцати семи жизней, трагично оборвавшихся в Ламмасе, девять из которых приходилось на детское население. Нетронутой осталась лишь школа-пансионат, в которой обучались подростки, достигшие пятнадцатилетия, ведь перевёртыши не успели добраться до неё. В памяти всплыл инцидент, случившийся после Самайна, и поперёк горла встал ком ужаса, стоило ей только представить исход бойни, если бы перевёртыши сумели проникнуть в школу Ламмаса.
Горькая правда заключалась в том, что многие подростки безответственно относились к обучению и были неспособны защитить себя в случае опасности.
«Но я же смогла», – напомнила себе Алиса, но тут же в противовес подумала о том, что она, в отличие от подростков Ламмаса, готовилась к опасности и в тройном темпе постигала искусство стихийной магии.
Не говоря уже о том, что во многом ей повезло.
– Ты как будто знала, что произойдёт в Ламмасе, – задумчиво сказала Ангелина, когда они после празднования поднимались на третий этаж. – Ты даже не удивилась, когда сказали о трагедии.
– Я узнала об этом чуть раньше от мадам Леконт-Гонтье, – в свою защиту сказала Алиса, и отчасти её слова были правдой. – Но дело не во мне, а в перевёртышах. Сначала Лита, затем Ламмас… по сравнению с их нашествиями в предыдущие столетия, перевёртыши стали действовать в разы беспощаднее.
– Как думаешь, с чем это связано? – спросила Ангелина, но у неё не было ответа.
«Да, только мой отец предвидел масштабные войны ещё восемнадцать лет назад, и я была ключом к миру», – язвительно напомнила себе Алиса, но, разумеется, вслух об этом не могла заявить.
– Изначально мы хотели устроить тебе сюрприз в честь дня рождения и как следует отпраздновать Имболк, но… – Ангелина коротко постучалась в дверь, и Алиса услышала копошение за ней. – Сама понимаешь, что о тусовке сейчас и речи быть не может.
Дверь открылась, а за ней показались четыре девочки: Полина, близняшки Ира и Надя, с которыми Алиса практически не общалась, и Катерина – её соседка по комнате, с которой у них изначально были натянутые отношения, но позже стали приятельскими.
– Сюрприз, – невесело пробурчала Катя, пытаясь в одиночку удержать большой тяжёлый торт, украшенный россыпью жёлтых звёзд на фоне тёмно-синей глазури.
– Девочки… – удивлённо сказала Алиса, несколько раз моргнув.
– Никаких возражений, – сказала Ира, которая отличалась от своей сестры лишь тем, что её чёрные волосы были короче.
– Входите уже, – пробурчала Надя, помогая Кате удержать покачнувшийся торт. – Здесь только мы, никого лишнего.
Алиса вошла в небольшую прихожую, где обычно хранилась верхняя одежда и обувь, и пошла следом за девочками в их с Катей комнату. Из присутствующих только Полина не являлась жильцом в их секции, так как она жила на первом этаже с другими ребятами из подготовительного класса, но девочки, скорее всего, решили приобщить Полину к узкому кругу, так как считали её подругой Алисы. Об их родстве знала только Катерина, но, как показывала практика, она отлично держала язык за зубами.
– Присаживайтесь, мы пока чай организуем, – сказала Надя, и Алиса с удивлением отметила небольшие изменения в их комнате: кровати были сдвинуты чуть ближе к центру, а между ними находился стол, который она не раз видела в холле третьего этажа.
О том, как он оказался в их комнате, даже спрашивать не хотелось.
Так они и устроились вшестером на двух кроватях около стола: Алиса сидела между Ангелиной и Полиной, а напротив них заняли места Катя и Надя с Ирой. Они вели приглушённый разговор о случившемся в Ламмасе, ели торт, который девочки заказали в пекарне родителей близняшек специально для именинницы, и запивали чёрным чаем. Изначально девочки хотели устроить тусовку около бассейна, но в связи с неприятными обстоятельствами мероприятие отменилось.
– Надо будет раздать по кусочку торта всем нашим, – заметила Катя, нарушив тоскливое молчание, что повисло в комнате.
– Лучше подумай о том, что сделать с ящиком вина под твоей кроватью, – фыркнула Надя, но тут же сникла, поймав взгляды присутствующих девочек. – Ладно, чёрт с этим вином. Главное, чтобы мадам Хартманн не нагрянула к вам с внезапным обходом.
– Я, наверное, пойду, – сказала Полина, поглядев на часы. – Уже поздно. Правда, я не знаю, как усну после таких новостей.
– Вряд ли кто-то сегодня будет спать, – пробурчала Ангелина, помогая Кате убрать со стола одноразовую посуду и крошки. – Давайте раздадим торт всем да посидим ещё немного?
Алиса согласно кивнула, понимая, что Ангелина всего лишь не хотела оставаться наедине со своими мыслями. Она, в отличие от остальных присутствующих девочек, ни с кем не делила комнату и жила в полном одиночестве, что в данном случае было проблемой.
– Если хочешь, можешь поспать сегодня в нашей комнате, – предложила Алиса, с осторожностью покосившись на Катю, надеясь, что она не будет против небольшой компании. – Мы могли бы притащить твой матрас и постелить на полу.
– Я не против, – отмахнулась Катя. – Тоже сомневаюсь, что усну.
Девочки прошлись по комнатам и раздали остатки торта, отнесли стол на место, проводили Полину и вернулись обратно в комнату. Надя и Ира тоже решили остаться на ночь у них, поэтому вместо одного матраса пришлось принести два. Они втроём устроились на полу, а Катя и Алиса заняли свои кровати.
Подобных ночёвок эта комната ещё никогда ранее не видела.
Алиса только сейчас заметила, что час назад ей пришло сообщение от Калии с припозднившимся поздравлением и новостью, что её подарок был оставлен на вахте у мадам Хартманн. Она хотела отложить телефон в сторону и присоединиться к негромкому разговору девочек о новом учителе боевых искусств, который пришёл в школу взамен Гонтье, но едва не выронила мобильник, когда по ошибке нажала на диалог с Максенсем.
«Доставлено».
Она бегло пролистала сообщения, чувствуя, как лицо опалило жаром от волнения, но каждое из них было доставлено получателю.
«Оксана даже не заставляет меня быть серьёзной на уроках. Она всегда была такой или мне повезло?»
«Не поверишь, что сегодня сказала моя дражайшая бабуля! Она заказала у Ганса меч для меня! Завтра будут снимать мерки…»
«Как думаешь, Сиера ненавидит меня?»
«Если ты не пробовал мороженое с апельсиновым сиропом, то ты впустую прожил до двадцати пяти лет!»
Подобных сообщений было настолько много, что Алиса вмиг почувствовала себя идиоткой, ведь когда она писала их, телефон Макса был недоступен. Это как писать в пустоту – Алиса получала небольшое облегчение от того, что отправляла сообщения, но была уверена, что ни одно из них не дойдёт до получателя.
«У твоей сестры проблемы с алкоголем, и Сиера покрывает её!»
«Сегодня мой день рождения, но ты и так знаешь. Сделай подарок – вернись».
Последние два сообщения были отправлены сегодня вечером, когда Алиса сидела на полу в часовне, и чего она никак не ожидала, так это ответа на них, который пришёл в этот самый момент.
«Кто-нибудь ещё знает о проблеме Калии? В ближайшие дни приеду и поговорю с ней».
В ближайшие дни!
Алиса трижды перечитала сообщение, надеясь, что это не обман зрения и что мозг не пытался порадовать её чем-нибудь приятным, лишь бы отвлечь от тяжёлых мыслей. Но это не было обманом – Максенс и в самом деле написал ей, что скоро вернётся в Белтайн. И раз его телефон был подключен к сотовой сети Индиго, значит, он прямо сейчас находился в одном из восьми городов.
«С днём рождения, лиса Алиса. Думаю, что ты не зря родилась именно в Имболк – в праздник, знаменующий возвращение света, жизни и надежды», – высветилось ещё одно сообщение под первым, и Алиса резко села с круглыми от удивления глазами, раз за разом перечитывая текст. Сердце билось так сильно, что его ритм эхом отдавался в ушах, а руки мелко подрагивали, из-за чего телефон грозил выскользнуть из пальцев. На губах расцвела глупая, но счастливая улыбка, и она даже позабыла, что находилась в комнате с девочками.
– Эй, ты чего? – спросила Ангелина, привстав на локтях и вытянув шею, чтобы хоть глазком увидеть то, что всполошило Алису. – Появились ещё какие-то новости? Хорошие?
– Нет, это… неважно, – отмахнулась Алиса, заблокировав экран мобильного. – Просто получила неожиданное поздравление.
– У тебя новый поклонник? – лукаво поинтересовалась Ангелина, вскинув брови.
Остальные девочки многозначительно переглянулись между собой и заулыбались, а Алиса нахмурилась и с фырканьем ответила:
– Это всего лишь поздравление, не выдумывай!
Но на деле это поздравление было столь же ценным, как и короткое видение о прошлом её родителей. Делиться такой информацией непозволительно, ведь это было слишком личное и сокровенное, это то, что хотелось держать в самом потаённом углу сознания и в одиночку упиваться сладкой болью.
Он жив.
Одна мысль об этом согревала душу, а ком в горле становился меньше, позволяя глубже вдыхать воздух. Облегчение расползалось под кожей вместе с мурашками, и Алиса теперь точно была уверена, что не уснёт этой ночью.
«Думаю, что ты не зря родилась именно в Имболк – в праздник, знаменующий возвращение света, жизни и надежды», – вновь пронеслись в голове последние строчки сообщений, и Алиса, откинувшись на подушку, не сдержала ещё одну улыбку. Вскоре она увидит Макса и наконец узнает, в чём была причина внезапного отъезда. Увидит его. Возможно, даже обнимет.
Оставалось лишь надеяться, что жизнь не преподнесёт ей очередной сюрприз и не испортит все планы.
Глава 2.
Несмотря на уверенность в том, что этой ночью никому не удастся сомкнуть глаз, девочки всё же уснули под утро. Алиса, проклиная своё друидское начало и склонность к реалистичным снам, встала с кровати в дурном настроении, когда время близилось к двенадцати. Она на цыпочках перешагнула через ноги Ангелины, которая во сне прижималась к Наде, взяла вещи и отправилась умываться. Алиса завидовала девочкам, ведь они могли проспать хоть до самого вечера, но она не располагала такой роскошью, поэтому надеялась, что успеет собраться вовремя и не опоздает на дополнительное занятие стихийной магией.
Перед выходом из общежития её окликнула мадам Хартманн, чтобы передать подарок от Калии, и Алиса в спешке разворачивала его по пути к набережной, зная, что опаздывает уже на пять минут.
– Прости, я не завела будильник, – пробурчала Алиса, но Калия даже не обернулась, продолжая смотреть на водную гладь. – И спасибо за наушники!
Она положила пакет с подарком на скамью и подошла ближе к наставнице, чтобы приступить к дополнительному занятию.
– Кажется, ты хотела такие наушники, – ровно ответила Калия, наконец обернувшись. Её лицо было немного бледнее обычного, но в целом наставница выглядела собранно.
– Не думала, что ты запомнишь.
У витрины с наушниками Алиса остановилась в начале января, когда они вдвоём зашли в магазин электроники, прежде чем отправиться к Гансу и Оксане. Пока Калия покупала новый кабель для телефона, девушка от скуки, но с интересом рассматривала наушники, даже не подозревая, что получит их в качестве подарка на свой день рождения.
– Ты готова приступить к огню?
Резкий вопрос Калии отвлёк от посторонних мыслей и завёл в тупик, поэтому Алиса сконфуженно потупила взгляд на проталину под своими ногами.
– Может, позже? – предложила она, чувствуя, как прохладный февральский ветер и страх с одинаковой силой заставляют тело дрожать.
– Ты не можешь долго прятаться от неизбежного, Алиса. Рано или поздно тебе придётся начать пользоваться магией огня, и лучше не затягивать. – Калия тяжело вздохнула, будто собираясь с силами, чтобы сказать следующие слова, и Алиса заинтригованно подняла на неё взгляд. – Я понимаю, что ты чувствуешь, потому что была в подобном положении. В апреле я едва не сожгла дотла собор парижской Богоматери. Я получила множественные ожоги, большинство которых останутся со мной до конца жизни, и тогда я не хотела иметь ничего общего с огнём. Знаешь, сколько прошло времени, прежде чем я прибегла к магии огня?
– Сколько? – шёпотом поинтересовалась Алиса, чувствуя особый трепет от мысли, что Калия доверила ей один из своих секретов.
– Три месяца. Виктор сказал, что у них не получается попасть в музей и подарил мне два билета. – Калия приподняла уголок рта, заметив, как округлились глаза Алисы. – Да, это произошло в тот день, когда ты устроила пожар в музее. Тогда я долго думала о том, зачем вообще согласилась пойти на выставку, но…
– Виктор это специально спланировал, чтобы ты обнаружила меня, – закончила за неё Алиса. – Только одно остаётся загадкой – откуда он знал, что я выйду из себя и произойдёт всплеск магии?
– Думаю, что Виктор тоже был там и следил, чтобы всё шло по его плану, – предположила Калия, приподняв левую бровь. – Но суть не в его махинациях, а в том, что тогда я впервые за три месяца почувствовала огонь, созданный магией, и устранила большую его часть.
– И на что это было похоже?
Калия опустила взгляд на свою ладонь, над которой сотворила небольшой огненный шар, посмотрела на Алису и с грустной улыбкой ответила:
– На возвращение домой. Избегая очаг проблемы, ты не решишь её. В тебе так и будет сидеть страх, пока ты не столкнёшься с ним лицом к лицу и не осознаешь, что ты выше его.
В её словах, может, и крылась истина, но решиться на отважный шаг было крайне страшно. Алиса отвела взгляд в сторону, хмуро наблюдая за тем, как серое из-за туч море небрежно убаюкивает песок волнами, как покачиваются верхушки могучих сосен у скалы, на которой Алиса впервые смогла создать контролируемый выброс огня. Это место за полгода стало настолько родным, что пейзаж невольно успокаивал её в особо тяжкие моменты.
Как и сейчас.
– Ладно, – пробурчала Алиса, со страхом взглянув на свои ладони, которые всё ещё были покрыты розовыми следами ожогов. – Давай приступим к огню. Только не жди, что у меня получится с первого раза.
– Мы занимаемся уже полгода, и за это время я успела уяснить, что у тебя ничего не получается с первого раза, – успокоила её Калия в своей привычной манере. – А теперь сосредоточься, начнём с обратной техники, чтобы ты увеличила в размерах уже существующее пламя.
Алиса кивнула, мысленно поблагодарив Калию за то, что она попросила начать с обратной техники, ведь прямая техника подразумевала собой создание пламени из пустоты. Обратная техника состояла в том, что Алиса должна была воздействовать на уже существующий огонь, притягивая к себе магию, а не выплескивая: на неё требовалось меньше внутренних ресурсов, да и в целом такая магия была безопаснее.
Калия, видимо, с самого начала была уверена, что Алиса согласится приступить к огню, поэтому достала из кармана пальто несколько свечей, установила их на скамью и лёгким движением руки зажгла фитили.
– Ветер будет мешать, – подметила Алиса, хмуро поглядывая на языки пламени.
– Тем лучше.
Как она и предупреждала, с первого раза ничего не вышло. И со второго. И с третьего. Признаться честно, Алиса не особенно старалась призвать магию огня, всё ещё находясь под действием страха, но повторение монотонных заученных техник всё же возымело успех.
– Отличный результат! – одобрительно сказала Калия, когда пламя на трёх свечах одновременно увеличилось в пять раз. Алиса же отшатнулась назад, пытаясь отдышаться, а её голова закружилась от усталости.
Всё же без постоянных тренировок с огнём было хуже возвращаться к правильному исполнению.
– Дай мне немного времени для отдыха, и продолжим, – сказала Алиса, устремив взгляд вдаль, где около общежития гуляли ученики. Многие из них шли в сторону досугового центра, наверняка собираясь пообедать, и она почувствовала, как в животе противно заурчало.
– Не рекомендую сейчас делать перерыв на обед, – ответила Калия, проследив за взглядом Алисы. – Могу предложить тебе пообедать в Белтайне перед тем, как мы заедем к верховной.
Алиса резко обернулась и несколько раз моргнула, ведь о поездке в Белтайн она слышала впервые.
– Мы поедем к мадам Рене?
– Да, забыла упомянуть ранее, – отмахнулась Калия. – Но теперь ты знаешь.
Остаток тренировки прошёл немного лучше, чем её начало, но Алиса едва стояла на ногах от усталости, когда шла за наставницей к красному "Мини Куперу". Она привычно плюхнулась впереди, справа от Калии, а сзади устроилась Сиера, свернувшись клубочком и недобро поглядывая на Алису.
– Тебе следует меньше приставлять ко мне Сиеру, – сказала девушка, лениво склонив голову вбок, чтобы посмотреть на фамильяра в образе чёрного мейн-куна. – Кажется, она совсем не рада всюду таскаться за мной.
Сиера фыркнула и отвела взгляд зелёных кошачьих глаз в сторону, а Калия ухмыльнулась уголком рта, выруливая на шоссе до Белтайна.
