Король-охотник и его дочь

Большинство её слушательниц никогда ни в каких городах не бывали, а некоторые и людей-то никогда на видели. Но одна птица, которая как раз собиралась перебраться на зиму в тёплые края, сказала:

– А зачем тебе лететь так далеко? Если отправиться на юг, то вон там, за тем лесом, есть большой город. Я уже несколько раз над ним пролетала, и точно знаю, что там живёт очень много людей!

«Что же, – подумала Желтогрудка, – слетаю, посмотрю». И она поблагодарила опытную путешественницу за совет.

Долго медлить было нельзя, и назавтра же Желтогрудка отправилась в путь. Та птица её не обманула: за лесом были поля, а за ними – большой город. Сотни людей сновали по его улицам, занимались разными делами, входили и выходили из домов, торговали, скакали ка конях или ездили в повозках… Этот город был куда больше той столицы королевства, где до сих пор жила птичка. Она растерялась. Кого же из людей попросить о помощи? И как? Пролетав несколько часов, птичка очень устала и решила передохнуть. Она уселась на подоконник окна, которое располагалось под самой крышей. По случаю тёплого дня единственная створка окна была распахнута, и Желтогрудке заглянула внутрь.

Это помещение и комнаткой, пожалуй назвать было нельзя, скорее чуланом. На кровати сидел юноша и ел кусок хлеба, запивая водой из кружки. Обеденным столом ему служил всё тот же подоконник. Птичка даже немного испугалась: вдруг этот человек её схватит?

Но юноша, увидев птичку, заулыбался.

– Не бойся, я тебя не обижу! Кушать хочешь? – и он стал отламывать от своего ломтя хлеба кусочки, и подвигать их ко птичке. А та, действительно, проголодалась и приняла угощение. Потом молодой человек плеснул из своей кружки прямо на подоконник немного воды, и Желтогрудка напилась из этой лужицы.

– А больше мне тебя угостить нечем! – всё с той же улыбкой произнёс юноша, – давай, я тебе лучше сыграю.

И он поднёс к плечу непонятный предмет, потом взял палочку, провёл ею по этому предмету и полилась чудесная мелодия. Желтогрудке слышались в этой музыке и пенье птиц, и шелест листвы, и смех Принцессы…

– Ну что, понравилось? – спросил юноша. – Ты прилетай ко мне, я тебе всегда буду рад! Знаешь, я в этом городе совсем чужой, никого не знаю, а так хочется с кем-нибудь поговорить!

«Он, кажется, добрый парень, – рассуждала птичка на обратном пути. – Поделился со мной своим обедом. А ведь видно, что кроме хлеба и воды ничего в его комнатке не было. Как бы мне уговорить его спасти Принцессу? Думай, Желтогрудка, думай»

Когда она впорхнула в окошко озёрного домика, был уже вечер.

– Где ты пропадала? – спросила Принцесса. – Я волновалась.

– Чирик! – ответила птичка. Это означало: «Я летала по важному делу».

С тех пор Желтогрудка почти каждый день наведывалась в гости к музыканту, и скоро они совсем подружились. Юноша рассказывал птичке о том, как он жил в своём селе, что привело его в большой город, что деньги тают очень быстро, потому что в городе всё дорого, а тот музыкант, к которому он и пришёл, всё не возвращается. И как однажды он хотел подработать немного денег игрой на скрипке на городской площади, но к нему почти сразу же подошёл жандарм и сказал, что если скрипач не уберётся немедленно, то он доставит его в участок, потому что попрошайничество запрещено!

Птичка от всей души сочувствовала юноше, она привыкла к нему, без опасения садилась к нему на руку или на плечо, и очень любила слушать его игру.

Принцесса заметила частые отлучки своей любимицы и однажды с грустью сказала:

– Я вижу, тебе со мною скучно, я ведь теперь всё время грущу и плачу. Прости меня. Ты, наверное, скоро покинешь меня. Да и мои дни уже сочтены. А так не хочется умирать, я ведь ещё могла бы жить долго-долго. Но, видно, не судьба!

И Принцесса снова заплакала. Потом она всё же успокоилась и стала готовиться ко сну. Когда она сидела на кровати и расчесывала свои длинные золотистые волосы, то, по обыкновению, напевала грустную песенку, которую сложила недавно, и в которой изливала свою печаль. Были в этой песенке такие слова: «Добрые люди, скорей поспешите, из злой неволи Принцессу спасите!»

Птичка слушала пение, и вдруг её осенило. Она прошептала какие-то слова, изо всех сил надеясь, что её волшебство на этот раз сбудется. Когда один из волосков упал на пол, птичка незаметно подобрала его и спрятала в укромном месте. А рано утром, зажав волосок в клюве она полетела к музыканту.

21.

Измученный, истерзанный, едва живой лежал пленённый Король на охапке гнилой соломы на полу своей темницы. Не было на его теле ни одного места, которого бы не коснулись безжалостные руки палача. Не стоит описывать здесь те пытки, которые довелось ему перенести за это время. И сколько же прошло времени? Недели, месяцы, годы? Он давно потерял им счёт. Изо всех мыслей в его голове не угасла только одна: «Жива ли дочка, что с нею?» А его мучитель больше не балагурил и не насмешничал. Нет, сейчас он вполне проявил всю свою сущность. Это был не человек, а какой-то сгусток злобы. И единственный вопрос, который теперь звучал в пыточной камере:

– Где твоя дочь? Куда спрятал Принцессу? Признавайся, и твои мучения закончатся, а смерть будет лёгкой!

Но Король молчал.

Его тиран время от времени засылал в соседнее королевство шпионов, и те каждый раз возвращались с докладом: «Принцессы во дворце нет по-прежнему. Народ и придворные пребывают в недоумении и в волнении».

Конечно, шпионы Западного короля шныряли и по всей стране, и даже за границей, но тщетно. Нигде не обнаруживалось даже малейшего следа королевской дочери. Неведомая магия работала безотказно. Западный король был в бешенстве. У него так и чесались руки прикончить своего узника, но тогда бы он лишился удовольствия наблюдать за его мучениями. Приходилось сдерживать себя и обходиться казнями тех, кто принёс дурную весть.

Желтогрудка, тем временем, приступила к выполнению своего плана. Как она волновалась, как ей хотелось, чтобы всё удалось! Прилетев в город, где жил музыкант, она, первым делом надёжно спрятала волосок в заранее присмотренном дупле. А затем привычно уселась на подоконник скрипача. Погода сегодня была холодной, поэтому окно оказалось закрытым. Но юноша поджидал свою гостью, и сразу впустил её в комнату. Когда птичка приняла предложенное угощение и напилась воды из маленькой баночки, которую Скрипач раздобыл специально для неё, они, как обычно, начали разговаривать. Вернее, говорил юноша, а птичка его внимательно слушала.

– Вот, смотри, последняя монета осталась! И что мне теперь делать? Завтра надо вносить плату за следующую неделю проживания… А здесь только на один день! И еды не на что купить. А тот знатный музыкант, как видно, надолго уехал. Придется мне домой возвращаться. Эх, только зря время и деньги потратил! Ну хорошо, хотя бы столицу посмотрел. Так что, уважаемая птичка, расстанемся мы с тобой скоро. Давай, я тебе хоть поиграю напоследок.

Это входило в планы Желтогрудки, и она чириканьем выразила радость от этого предложения. Юноша взял скрипку и коснулся смычком струн. Полилась мелодия. А птичка внимательно слушала, и про себя твердила: «Пусть порвётся самая тонкая струна! Ну, пусть-пусть-пусть она порвётся! Ради спасения Принцессы!

– Дзынь! – раздался звук лопнувшей струны.

– Да что же это такое! – расстроился скрипач. – Я хотел завтра в последний раз сходить к тому музыканту! А теперь даже сыграть ему мне будет не на чем. Где мне сейчас струну взять? Дед их обычно сам делает, да только для такого инструмента деревенские самоделки не подходят. А покупные, наверное, дорого стоят… Эх, что же это за невезение такое!

Птичка, тем временем, направилась к окну, и стукнув клювом по стеклу, попросила её выпустить.

– Ну, что же, – огорчился скрипач. – Вот и ты меня бросаешь. Что же, правильно, что тебе у меня делать? Хлеб кончился, струна порвалась… Прощай, милая птичка.

И он выпустил Желтогрудку, а потом снова взял в руки свою скрипку и продолжил над ней горевать.

Однако, уже через пару минут птичка снова прыгала по ту сторону стекла, и музыкант отворил окно.

– Вернулась? Пожалела меня? Ну что же, погрустим вместе. Постой, а что это ты мне принесла?

Желтогрудка положила перед музыкантом золотистый волосок, а потом коснулась клювом скрипки.

– Ах ты, моя хорошая! Ты думаешь, что им можно заменить струну? – грустно улыбнулся юноша. – Спасибо за заботу, но только это просто волос какой-то женщины. А струна – это совсем другое!

Но птичка, кажется, сильно рассердилась на эти слова. Она распушила перья, громко расчирикалась. А потом даже прыгнула музыканту на голову и пару раз клюнула его в макушку. Она всем своим поведением хотела показать, что возмущена и была гораздо лучшего мнения о сообразительности юноши.

– Ой, что ты! Больно ведь! – закричал он, закрывая голову руками. – Ладно, ладно, я натяну этот волосок вместо струны на скрипку, чтобы ты убедилась, что играть на нём не получится!

И он сделал, что обещал. Настраивать струну он не стал и сильно натягивать волосок – тоже. Ведь тот был очень тонким и мог порваться. А музыкант решил сохраните его на память о птичке и её отзывчивом сердце. А ещё о неведомой красавице, потерявшей этот волосок. Ведь такой золотистый волосок мог принадлежать только красавице!

Закончив работу, юноша взял в руки скрипку и дотронулся до струн смычком.

И вдруг случилось чудо: скрипка запела человеческим голосом, и этот грустный девичий голосок пропел:

«Добрые люди, скорей поспешите,

Из злой неволи Принцессу спасите!»

Птичка возликовала в душе и от радости громко чирикнула. А юноша обомлел от удивления. Немного успокоившись, он повторил попытку сыграть на скрипке с новой струной, и всё повторилось.

– Послушай, ты знаешь что-нибудь обо всём этом?

Птичка кивнула головкой и чирикнула.

– Мне кажется, что ты принесла этот волосок неспроста. Верно?

И Желтогрудка кивнула снова.

– Слушай, а ты точно птичка? Может быть, ты и есть та Принцесса?

Птичка покачала головой отрицательно.

– Но ты знаешь эту Принцессу?

Снова кивок.

– И ты хочешь, чтобы я ей помог?

Птичка усердно закивала.

– А как же я узнаю, где она?

Желтогрудка разволновалась. Она стала летать по всей комнате, громко чирикать и свистеть. Как трудно разговаривать с людьми!

– Ты сможешь меня к ней привести?

«Наконец-то, понял!» – птичка кивнула.

Юноша немного подумал.

– Ну что же, пошли. Раз кто-то просит о помощи, грех не помочь. Я только на минуту загляну к домовладельцу и скажу ему, что освобождаю мою комнату.

И вскоре они уже были за городом, пересекли поле и углубились в лес. Здесь их застигла ночь. Юноша развёл небольшой костёр, наломал еловых веток, лёг на них, укрылся своей курткой и крепко уснул.

А Желтогрудка вспорхнула на ветку и, засунув голову под крыло, последовала его примеру. Но перед тем, как погрузиться в сон, подумала: «Как там моя Принцесса? Надеюсь, что с ней всё хорошо…»

22.

Проснулись они очень рано: утренний холод не располагает к долгому сну. Перекусили хлебом, который купил накануне юноша на последнюю свою монету, напились водой из родника и отправились в путь.

Желтогрудка перепархивала с дерева на дерево, с куста на куст, и чириканьем звала музыканта за собой.

Медленно ходят люди, птичка уже давно бы долетела до озера, а сейчас они преодолели только половину пути.

И вдруг юноша остановился около какого-то столба, который неизвестно зачем притаился среди деревьев.

– Птичка, мы дальше нельзя. Видишь, это пограничный столб. Дальше начинается другая страна, я не имею права идти дальше.

Желтогрудке это было совершенно непонятно. И по одну, и по другую сторону столба лес был абсолютно одинаковым. Но пичуга испугалась, что музыкант повернёт назад. И она выразила своё возмущение всем, чем только могла: чирикала, кидалась на музыканта, дергала его за волосы, даже клюнула в щёку.

– Всё, всё, ладно, пошли, а то ты мне глаз, чего доброго выклюнешь! Надеюсь, меня не поймают, и не посадят в тюрьму!

И они пошли дальше. Погода исправилась, было довольно тепло. Осенний лес щедро угощал их ягодами и орехами, но птичка всё время звала вперёд, не давая нигде подолгу задерживаться.

Ближе к вечеру путники добрались до озера. Но пришлось довольно долго огибать его вдоль берега до того места, где была спрятана лодка. А юноша с удивлением поглядывал на стоящее посреди воды строение.

Чирикнув, птичка стремглав полетела к домику. Она очень волновалась: не случилось ли чего плохого? Ведь она не видела своей подопечной почти два дня!

Принцесса сидела на кухне, погрузившись в грустные думы, и даже в первый момент не заметила возвращения Желтогрудки. И только, когда та взволнованно зачирикала, девушка встрепенулась, и в её глазах мелькнула радость:

– Милая Желтогрудка! Ты вернулась. А я, было, решила, что ты меня покинула, или с тобой что-то случилось.

Птичка обиженно свистнула: «Как ты могла подумать, что я брошу тебя?»

Но дело – прежде всего! И птичка прыгнула на окошко, оборачиваясь и, как бы приглашая Принцессу подойти в окно и заглянуть в него.

Каким же было изумление девушки, когда она увидела на берегу человека! Это точно был не отец, и не дядя, те были пошире в плечах, но пониже ростом. И, к счастью, он совсем не походил на Западного короля, встречи с которым она так боялась!

– Это ты привела его? – спросила Принцесса.

Птичка вместо ответа взвилась в воздух и понеслась на берег.

Юноша был в недоумении, почему птичка улетела от него , но когда она вернулась, то всё понял и спросил:

– Что, твоя Принцесса там?

Птичка кивнула.

– Как же я до неё доберусь? Я, конечно, могу доплыть, здесь не так и далеко, хоть сейчас вода и холодная, но это неважно. А вот как я её оттуда на берег переправлю? Она плавать-то умеет?

Вместо ответа Желтогрудка поманила его к тому месту, где была спрятана лодка.

– Ну вот, это совсем другое дело! – кивнул юноша и стал стаскивать лодку в воду. Вскоре она уже уткнулась носом в железную дверь, запертую на солидный и массивный замок.

– Эй, есть там кто-нибудь? – крикнул юноша.

– Здесь я, – услышал он в ответ чуть дрожащий от волнения девичий голосок. У Музыканта был прекрасный слух, и он сразу понял, что именно этим голосом пела его скрипка.

– Тебя надо спасать? – решил уточнить юноша. Мало ли что, вдруг ей хочется сидеть в этом домике, а он вторгнется, как непрошенный гость.

– Да, пожалуйста! – и ему показалось, что в голосе девушка звучат слёзы.

– Не переживай, всё хорошо! Скажи, у тебя, случайно, нет ключа? А то здесь висит огромный замок, и я не знаю, как его открыть.

– Ключ у моего отца… – девушка, точно, плакала.

– А отец где?

– Не знаю. Он давно уехал и почему-то не вернулся. И дядя тоже… А больше никто не знает, где я.

«Да, дела… – подумал юноша. – Ладно, потом разузнаю про эту странную историю. А сейчас надо подумать, как дверь открыть и девушку оттуда выпустить».

Он подёргал замок и понял, что это непростая задача. Инструментов с собой у него не было никаких, маленький ножичек в кармане не в счёт. Юноша задумался и даже не заметил, что Желтогрудка куда-то улетела. А она разыскала на другом берегу знакомую утку.

– Послушай, требуется твоя помощь!

– С чего это я должна тебе помогать?

– Не мне, а той девушке, которая живёт в домике.

– Тем более, не хочу! Я людей не люблю. Они нас убивают, а потом едят.

– Эта девушка не такая! Вспомни, когда у тебя был выводок утят, она всё время вас подкармливала, бросала вам из окна кусочки лепёшек.

– Помню. Но это ничего не значит. Она так просто развлекалась.

– Девушка из озёрного домика – дочь Хранительницы! Тебе это о чём-нибудь говорит?

– Слышала я сказки о Хранительницах. Говорят, раньше они жили в каждом лесу, лечили и оберегали всех зверей и птиц. Да только это было давным-давно, а, может быть, и не было никогда!

– Неправда, я сама видела Хранительницу, маму этой девушки, и она просила меня оберегать свою дочь. А от тебя требуется сущий пустяк, помоги, пожалуйста!

– А что сделать-то надо? – стала постепенно уступать утка.

– Надо достать со дна одну вещицу. Ты же прекрасно ныряешь, я видела.

– А где?

– Около домика.

– Там глубоко, я не донырну. Хотя ты сказала правду: на этом озере лучше меня никто не ныряет, – утка слегка лукавила, около домика было и не так уж глубоко, но она набивала себе цену.

– Ну, хоть попробуй! – взмолилась Желтогрудка.

– Ладно, уговорила. Поплыли!

И утка грациозно заскользила по водной глади.

С удивлением увидел скрипач подплывающую к лодке утку и летящую над ней птичку.

– Кряк-кряк? – спросила утка (это означало: «Что доставать-то?»)

– Чирик! – ответила Желтогрудка. – «Ключ!»

Утка понятия не имела, что такое ключ, но виду не подала, и решила вытащить первую попавшуюся небольшую вещицу.

Птичка уселась на борт лодки, а утка принялась нырять. Каждый раз, когда утка появлялась на поверхности, они перебрасывались парой фраз. Утка жаловалась, что здесь глубоко, и вряд ли она сможет донырнуть до дна, а птичка ободряла её, говоря, что верит в её замечательный нырятельный талант.

Наконец, через несколько минут утка вынырнула, зажав в клюве какой-то предмет, облепленный тиной и водорослями. Она кинула свою находку на дно лодки, и юноша с восторгом увидел, что это был ключ!

На радостях он отдал утке последний кусочек хлеба, а затем дрожащей рукой вставил ключ в скважину и повернул его. Замок щёлкнул и открылся.

На пороге стояла девушка с такими пронзительно синими глазами, что юноша в первый миг зажмурился, а потом протянул руки, и девушка легко соскочила в лодку, упав в его объятья. Он была такой воздушной, почти невесомой, сердце у неё билось, как у испуганной птички, а лицо было мокрым от слёз. Но это были слёзы радости. Он погладил её по голове и прошептал, что все опасности позади.

Когда скрипач, наконец, усадил девушку в лодку, он спросил:

– Надо что-нибудь взять из домика?

Но девушка отрицательно покачала головой. Ей не хотелось иметь ни одной вещи, которая бы напоминала ей о тяжёлых днях заточения.

– Погоди, дай я закрою замок, сказал юноша.

– Дай его мне, – попросила Принцесса. И она бросила замок вместе с ключом в воду.

– Пусть никто и никогда отныне не будет заперт снаружи! – торжественно и строго произнесла она. И это было очень верно.

– Кряк, – сказала плававшая неподалёку и наблюдавшая за сценой утка. Что означало: «Эта штука очень тяжёлая, я её поднять со дна не смогу, предупреждаю сразу!»

А лодка уже устремилась к берегу, и над головой было синее небо, украшенное заревом заката. За бортом лодки тихо плескалась вода, и в душе Принцессы всё просто пело от радости!

23.

Как же прекрасно ступить ногой на землю, поросшую травой и цветами, а не на холодный камень! Как чудесно видеть над головой не низкий потолок, а небесный купол, а вокруг – вместо тесных стен – бескрайний простор! Кто не пережил заключения, никогда этого не поймёт.

Но день кончался: солнце почти село, на небе появился бледный месяц, а от воды потянуло прохладой. Юноша понял, что ночевать на берегу озера будет не слишком приятно, и поспешил отвести спасённую девушку немного подальше от воды. Там он нашёл подходящее для ночлега место и развёл костёр.

– Мне нечем тебя накормить, прости, – сказал он.

– Что ты, спасибо, я совсем не хочу есть, правда. Я так тебе благодарна, что ты спас меня! Как ты узнал, что мне надо помочь? И кто тебя привёл в эти места?

И юноша поведал ей удивительную историю о чудесной струне и умной птичке.

– Это моя Желтогрудка! – сказала девушка. – Она со мною, сколько я себя помню. Спасибо тебе, Желтогрудка! Без тебя бы я пропала!

Птичка, устроившаяся на веточке над их головами, сонно чирикнула. Она очень устала за последние дни, и сейчас у неё просто слипались глаза.

Потом девушка попросила:

– А ты не смог бы мне показать, как это скрипка пела моим голосом?

– Хорошо, – сказал юноша. Он достал из футляра скрипку и коснулся смычком струн. Но что это? Вместо девичьего голоска скрипка издала свой обычный, положенный скрипке звук. Скрипач пригляделся: вместо золотистого волоска была натянута обыкновенная струна. Волшебство закончилось. Или продолжалось?

Скрипач рассказал об этом девушке, и она попросила:

– Тогда просто сыграй что-нибудь. Я так давно не слышала музыки.

И музыкант заиграл. Наверное, никогда ещё не рождались под его пальцами такие чудные звуки. Ещё бы! Ведь напротив него сидела девушка, прекраснее которой не было в мире, и ласково смотрела на него своими синими глазами.

Он играл бы всю ночь, но заметил, что девушка выглядит очень усталой, и ей пора отдохнуть. И он перешёл на колыбельную песню. Синие глаза закрылись, и девушка склонилась на ложе из еловых веток, заботливо подготовленное Скрипачом. Она крепко и спокойно спала, и юноша укрыл её своею курткой, а сам прилёг неподалёку и велел себе спать чутко, чтобы оберегать сон спасённый красавицы, которая в песне называла себя Принцессой…

Он проснулся первым и сразу же взглянул на то место, где лежала Принцесса. Вдруг это волшебное создание исчезло с первыми лучами солнца?

Но нет. Он вздохнул с облегчением: девушка продолжала спать, и она показалась музыканту ещё прекраснее, чем вчера. Тревога и грусть почти исчезли с её лица, щёки слегка порозовели, а освещённые солнечными лучами волосы отливали золотом.

Правда ли, что она – Принцесса? И что делать дальше? Ведь он незаконно находится в этих краях, надо срочно возвращаться. Но, с другой стороны, невозможно даже подумать, чтобы оставить девушку одну в глухом лесу. Это бы означало обречь её на почти верную погибель. Будь что будет, а он просто обязан доставить её туда, где она будет в безопасности.

Пока он так размышлял, Принцесса проснулась. Она, совсем как маленький ребёнок, потянулась, а затем с улыбкой пожелала Скрипачу доброго утра.

– Ты так прекрасно играл вчера! Спасибо! Мне всю ночь снилась твоя музыка.

– Поистине, ни одно утро никогда не было более добрым для меня! Я рад, что тебе понравилась моя игра, и я готов играть для тебя бесконечно. Но сначала надо выбраться из этого леса. Скажи, куда тебя отвести? Ты знаешь дорогу?

– Нет, не знаю. Меня привёз сюда на коне отец. С нами ещё был дядя, они знали, куда ехать.

В это время в разговор вмешалась Желтогрудка. Она прыгнула Скрипачу на плечо и чирикнула ему прямо в ухо.

– Ну, конечно, Желтогрудка знает дорогу! Она ведь прилетела вслед за нами из дворца! – обрадовалась Принцесса.

«Дворца». Значит девушка, и впрямь, Принцесса? Но почему тогда на ней такая простая одежда? И где все её слуги? Немыслимо, чтобы наследница оказалась в одиночестве, заточённой в странном домике на окраине королевства?

– Скажи, ты и вправду Принцесса? И мне следует обращаться к тебе: «ваше высочество»?

– Ну да, я Принцесса, но только не обращайся ко мне столь официально. Ведь мы друзья, правда? А ты ещё и мой спаситель!

– Но как же получилось, что ты оказалась в этом домике и чуть не пропала там?

И Принцесса поведала ему всю свою печальную историю.

– Знаешь, я очень беспокоюсь и переживаю за моего отца. Не случилось ли с ним чего плохого? Ведь иначе он давно бы приехал за мной! И ещё я боюсь, вдруг Западный король сделал с ним что-нибудь ужасное и захватил нашу страну. И я, вернувшись в столицу, окажусь сразу в его когтях. Мне страшно!

– Не бойся. Я постараюсь тебя защитить и не дать в обиду. Давай сделаем так. Будем идти потихоньку и стараться не попадаться никому на глаза, особенно ты, ведь кто-то может тебя знать в лицо. А когда доберемся до столицы, я разузнаю у людей: кто в стране правит, где Король. Если всё будет хорошо, тогда ты сможешь спокойно вернуться во дворец. А там тебя будет кому охранять.

– Ладно, так и сделаем, – согласилась девушка, и они двинулись в путь, который указывала им желтогрудая птичка. Юноша, выросший среди вольной природы, хорошо знал, чем можно насытиться в лесу, особенно осенью, так что они не голодали.

– Расскажи мне о себе. Кто ты, где научился так чудесно играть?

Тут настал черёд музыканта рассказывать о своей жизни. И он поведал всё без утайки, закончив словами:

– Как видишь, я простой деревенский парень. К тому же и невезучий: так и не удалось мне встретиться с тем знаменитым музыкантом, другом учёного. Но в одном мне очень повезло: я смог тебе помочь. Значит, всё было не зря.

Когда они останавливались немного отдохнуть, юноша доставал скрипку и играл для неё одной, своей любимой. Он уже понял, что любит спасённую девушку, любит горячо и безнадёжно. Ведь кто она, и кто он! Но даже быть рядом и видеть её уже было счастьем!