Лисий бог. Сказки о Лисьем боге и Кицунэ

– Что?!

– По местным легендам эти бабочки относят желания и молитвы людей на небеса.

– Ты серьёзно? – Лиса не скрывала иронии в голосе.

– Ага. Это твой шанс. Буду рад если сочтёшь компенсацией за мой поступок.

Её щёки вспыхнули.

«Вот значит как! Решил задобрить этим!»

Бабочка, тем временем, кружась, начала медленный танец. Поднималась всё выше к кроне дерева. Но всё же изумрудные глаза мигали, будто ждали чего-то.

– Времени мало, – кивнул Рыжий. – Не бойся, это не страшно.

Затем развернулся и направился в город.

Девушка подняла глаза к небу и помолилась, затем долго всматривалась пока бабочка не исчезла из виду. Слышала ли та её мысли?

Лиса догнала его у машины.

– Ты не загадала желание?! – встретил её Рыжий с упрёком.

– Откуда ты знаешь?

Он закатал рукав. Под светом фонаря Лиса увидела на его коже светящиеся силуэты бабочек. Их было несколько, и они очень быстро пропали.

Рыжий тепло улыбнулся.

– Ты считаешь я выглядел круто на той вечеринке?!

Она покраснела второй раз за ночь, а он захохотал очень довольно.

Лиса догадалась. Бабочки относят наверх не только желания. От того он рассказал ей о местном поверье.

Рыжий пристально посмотрел на неё:

– Желания и мысли людей иногда похожи на змей. К яду порой привыкаешь, но всё же.

Девушка хмыкнула.

– Поэтому хорошо, что иногда они прекрасны и легки как эти бабочки. От того мне тепло на сердце, – улыбнулся Рыжий. – Эх, надо было самому загадать!

Фейерверк

Лиса едва поспевала за широким шагом учителя. Она то и дело натыкалась на его спину, когда он останавливался понаблюдать на открывающийся вид. Они поднимались на гору. При этом Рыжий, как ей начало казаться, с каждой минутой становился всё веселей и счастливее.

– От чего ты так рад? – спросила Лиса, едва отдышавшись, когда он предложил передохнуть.

– Какой воздух, а?! – ответил он с озорным блеском в глазах.

Лиса же слегка приуныла. Виды, конечно, были красивы, но у неё с непривычки начинала кружиться голова и она немного устала.

– А мы не могли бы попасть туда как-то иначе?!

– Иначе? – Рыжий вскинул бровь и ухмыльнулся.

– Ты бы мог перенести нас туда, например, – протянула она, намекая.

– И упустить такую возможность самим подняться на гору?! – Рыжий искренне недоумевал. – И вовсе тут не высоко. Пошли!

Махнул ей рукой.

Глядя на его восторженное рвение, Лиса и сама начала ощущать, как к ней возвращается бодрость и силы.

– Ещё чуть-чуть! – подбодрил он, поправив рюкзак.

С проторенной тропы они отдалились в сторону. Под ногами попадалось всё меньше травы и больше мелкого камня. Лиса потеряла счёт времени.

Когда они оказались на самой вершине горы, Рыжий подошёл к её краю. Солнце медленно опускалось на взбитые сливочные облака, окрашивая их нежно-розовым с сияющим золотом. Рыжий не стал любоваться. Посмотрел на часы, сверившись с положением солнца, и сделал шаг в воздух. Тут же исчез из виду.

Лиса сообразила не сразу. Так неожиданно это случилось! Внезапно из воздуха появилась рука в тёмной дублёнке на белом меху.

– Ты что разучилась ходить на ту сторону?! – спросил голос с усмешкой. – Хватай за руку.

Лиса, вцепившись в него, сделала одной ногой шаг со скалы. Ощутив твёрдую почву, глубоко вдохнула и, стараясь не смотреть вниз, перешла через границу.

Они оказались на небольшой скалистой площадке. Словно часть горного пика здесь, а другая там. Очередное тайное место, которое он показал. Лиса начала думать не составить ли карту таких секретных проходов, пока те свежи в памяти. Но она сомневалась, что без него смогла бы найти их ещё раз.

Девушка заметила: здесь не было ветра. А ещё долину и город у основания этой горы скрывал густой белый покров. Лиса внимательно осмотрела его.

– Не похоже на туман или облака… Что же это такое?! – озадаченно спросила у Рыжего.

– Некий покров, – неопределённо ответил тот, доставая из потёртого рюкзака старенький тканый плед.

Без рисунков и каких-либо изысков, но всё же он привлекал внимание множеством разнообразных оттенков нитей, из которых и состоял.

Лисе плед понравился сразу. Рыжий постелил его на камни и сел поудобней. Затем он забрал у неё тонкий и длинный футляр из металла, который доверил нести. Не открыл, отложил в сторону. Полез в рюкзак снова и достал термос. Взяв его в руки, с задумчивым видом уставился на белёсый покров.

Лиса присела рядышком и наблюдала как место соприкосновения его ладоней с поверхностью термоса начало едва заметно темнеть. Затем покраснело. Руками он согревал для них чай.

– Зелёный?! – удивилась Лиса, пробуя вкус.

– Место располагает.

Рыжий сидел улыбаясь, а девушка изумлялась каким он счастливым выглядел в этот момент.

– Давно хотел тебя привести сюда.

– Почему?!

– Увидишь.

Затем он достал из кармана завёрнутое в белую ткань угощение. Предложил ей попробовать. Это оказались рисовые пирожки, со сладкой начинкой. Она не узнала вкус. И всё же, казалось, всё это ей было смутно знакомо. Она пыталась вспомнить, когда последний раз ходила куда-то в поход.

Пока они отдыхали и согревались, стемнело. Воздух становился прозрачней и чище, в белых оттенках сгущались все краски. Словно в нежно-голубую акварель небес добавили насыщенные синие цвета. Лиса заметила звёзды. Они казались ей ближе и ярче.

В такой атмосфере девушку стало клонить в сон. Рыжий же потянулся к футляру. Лиса всю дорогу приставала к нему, гадая, что там. Пришло время узнать.

– Ах, да… – поняла она, когда увидела, как он достал длинную флейту.

Ей доводилось слышать его игру, но этот инструмент отличался тонкостью и изяществом. Она предвкушала услышать новую музыку.

Рыжий встал чуть впереди неё, у самого края, и заиграл. Лиса не сразу поняла, что едва слышный звук, будто уносит куда-то вдаль. Она попыталась расслышать его, но почти сразу медленно опустилась на плед и уснула. Рыжий играл, не отвлекаясь.

Сквозь сон ей слышалась музыка. Лиса попыталась ей подпевать. Мелодия казалась знакомой. Или быть может так легко запоминалась?

Она ощутила словно плывёт в невесомости и очень медленно её тянет куда-то вверх. Лиса чувствовала, как парит в воздухе, а вокруг всё белым бело. Ей казалось, что она попала в объятия облака. Оно бережно окружило её и баюкало. Лисе было спокойно здесь.

Вдруг она увидела перед собой силуэт, как будто бы сотканный из этого облака. А может укрытый им.

Лиса вяло всмотрелась. Стал проступать некий образ. Сама не понимая зачем, она протянула к нему руки.

– Немного похож на льва. Но всё же дракон… – прошептала она во сне.

Лиса наблюдала как длинное, изящное тело развевалось в потоках невесть откуда взявшегося ветра. Дракон извивался, танцуя, под ту самую музыку.

Мелодия – пение ветра.

Лиса разглядела два завитых длинных рога на голове у дракона. Что-то под мягким носом напомнило ей усы. Она почесала его и радостно засмеялась. Ей захотелось обнять его, и она запустила пальцы в мягкую гриву.

Дракон окружил её. Боднул нежно в бок, затем запрокинул голову вверх. Лиса и сама не поняла, что случилось. Чья-то рука её потянула внутрь дракона. И снова ей это было знакомо. Она вспомнила фестивали. Но разве им время?

Но какое до этого дело, есть повод иль нет?

Лису закружило в причудливом танце. Руки держали, но он не сказал ей ни слова. Ей стало казаться, что они поднимались всё выше. Парение в воздухе сменилось на замысловатую круговерть. Иногда она замечала город под ними.

«Наверное, тот, что в долине», – подумала Лиса.

Белая пелена становилась всё тоньше. Лиса уже могла различить огни фонарей, машин и домов. Её удивило: была уже ночь. Город мигал белыми, красными, но чаще жёлтыми пятнами. Они иной раз тянулись яркими длинными полосами как на фотографиях с длинной выдержкой.

Мелодия флейты становилась всё тише, а шум дорог и машин громче. Где-то завыла сирена и Лиса резко открыла глаза. Последнее, что она помнила: там в облаках с кого-то спала маска дракона.

Лиса ошалело тёрла глаза. Ей это приснилось?!

Рыжий как раз в этот миг защёлкнул замок на футляре. Убрал флейту.

– Я что так скучно играю?! – спросил он с улыбкой.

Лиса уставилась на него, не понимая.

Он показал ей куда-то на город. Белый покров как раз медленно таял. Утекал, растворялся. Так же, как и во сне. Она было хотела спросить, что это было, но внезапно раздались откуда-то взрывы.

Они любовались за тем, как над городом распускался огненный цвет фейерверков. Где-то там громыхала музыка и веселились люди. Лиса заворожённо смотрела на алые, рыжие, синие, жёлтые и зелёные искры. С каждым взрывом всё больше, причудливей. Соперничали в красоте, громкости и силе.

Но вот среди этих прекрасных цветов появился дракон!

Он ворвался в огни. Они были столь яркие и пёстрые, что Лиса так и не смогла разглядеть какого цвета был этот дракон. Какое-то время он летал среди фейерверков. Лиса от красоты происходящего притихла и наблюдала с восторгом. Ей слышались крики.

Дракон же в какой-то момент, насладившись вниманием, влетел к людям в толпу. Но никто не убегал в страхе. Люди приветствовали его с радостным возгласом, пели и танцевали ему. Спешили зажечь огни в фонарях и отпустить поскорей их в небеса. Они загадывали что-то, желали друг другу счастья, молили о мире.

Люди знали и верили, что встреча с драконом сулит счастье, и оно наполняло их. Заискрилось и пролилось смехом, радостью. Окружило теплом, засияло в улыбках. Одарило надеждой согреть их в долгие зимние ночи.

Дракон пронёсся по ярким улицам города и стал подниматься всё выше и выше, пока не скрылся в ночных небесах.

Лиса тоже смеялась от радости встречи. Рыжий сидел на этой высокой горе рядом с ней. Время от времени он касался её плеча, когда с очередным грохотом взлетало почти к их ногам пламя из множества искр. Он тоже не удержался.

Достав из внутреннего кармана алый мешочек с вышивкой, Рыжий зачерпнул из него горсть чего-то похожего на порошок. Закрыл глаза, словно тоже решил загадать желание, и подул на ладонь. Порошок заискрил. Ветер унёс его в воздух. Тот коснулся искр фейерверков, наполнил их удивительным и тайным волшебством.

В ту ночь город сиял непростыми огнями.

Лиса с Рыжим ещё долго наблюдали за летящими в небо алыми фонарями с золотыми узорами и вспышками света людских надежд и пожеланий.

– Мне нравятся фейерверки, – сказала Лиса со счастливой улыбкой, когда грохот начал стихать.

– Мне тоже.

– Но разве осень время такого?

– Ну конечно! – засмеялся Рыжий в ответ.

– Шум и веселье хороший способ прогнать печали и страх, а не только отметить приход нового года. В тёмные ночи мудрые люди защищают себя.

– Зачем тогда ты играл? – спросила она.

– Даже самые лёгкие и чистые мысли не всегда могут достичь небес. Иногда нужно помочь им. Очистить небо над городами, к примеру, чтобы люди видны были ярче. Как и дела их. Вот не устроили бы они такое, думаешь стал бы играть я?! – хмыкнул он, в притворном возмущении.

– Думаю, стал бы, – кивнула Лиса.

Всегда он так. Поворчит, но сделает.

– Всё же с теплом и радостью в сердце песня сильнее, – улыбнулся он ей и протянул руку.

– Куда на этот раз? – спросила она.

– Увидишь.

Крылья

– Что, Лисёнок, не тянешь такие походы? – задумчиво спросил Рыжий, когда она ответила на звонок.

Лиса спешила вернуться домой поскорее. Сжав рукой ворох пакетов, она оглянулась на торговый центр. Здание в несколько этажей раскинулось по одну сторону от шоссе. С огромных рекламных щитов призывно улыбались модели. Лиса заметила на электронном табло время и ахнула.

Девушка была настроена решительно:

– Нет! Хватит с меня этих марш-бросков через пол континента. У меня тут, понимаешь, сладости не куплены, дома ничего не убрано и не готово. А ты опять! Как тут всё успевать?! – услышал он ворчливый голос ученицы.

– А где ты сейчас?

От вкрадчивой интонации, с которой Рыжий задал вопрос, Лиса напряглась. Она совсем не желала делиться такой информацией. Принесёт ещё, чего доброго, а у неё платье новое! Красивое. И каблучки на аккуратных сапожках зацокали чуть побыстрее.

«Какие тут походы?!» – возмутилась она.

Лиса засмотрелась на солнечных зайчиков в пожухлой редкой листве. Поддела носком сапожка жёлтый ворох. Те зашуршали да захрустели под ворчливые вздохи Рыжего.

От торгового центра до метро путь неблизкий. Лиса же порядком устала. Она подошла к остановке. Та блестела на солнце, словно новенькая и аккуратная стеклянная коробочка с серой скамьёй. Лиса присела, прислонившись спиной к стенке. Поставила разноцветные пакеты рядом с собой на асфальт и наконец расслабилась:

«Можно и отдохнуть».

– Ну и! – услышала она недовольный голос. – Ты ещё тут?!

– Хм…

Машины лихо неслись по дороге, умытые и не очень. Одни пыхтели, другие гудели, из какой-то с грохотом раздалась музыка. Лиса расстроилась:

«Ни одного автобуса!»

– Тут. Пытаюсь добраться домой из магазина. Но в любом случае, я уже отказалась, – ответила она сердито.

– Нет, Лиса, я не понял?! Ты просто устала, не хочешь или у тебя куча дел? То есть вместо того, чтобы проводить время полезно со мной, ты предпочтёшь таскаться по магазинам, трескать конфеты и вот это вот всё?

Лиса, кажется, начала терять нить беседы.

– Я устала, ты это пойми! Сказала же… Да и после прошлого похода в горы все мышцы ноют.

– Тогда может бегать начнёшь? Или на фитнес сходи, – предложил он, перебирая в голове варианты.

Лиса закатила глаза.

«Вот пристал же!»

– Или тебе надоело?! – от его вкрадчивого голоса она ощутила, как по рукам побежали мурашки.

Градус напряжения подскочил.

– Эх… – мечтательно заговорила Лиса, надеясь его заболтать. – Я может и хочу, но помнишь, как в том году? Ты говорил о волшбе и вдохновении, об интересе к миру вокруг. И вот хочется всё это, а чтобы собраться да сделать чего, как-то не идёт… Сама не понимаю почему. Наверное, само пройдёт? Отдохнуть бы только пару денёчков.

– Ага, – задумался Рыжий. – приуныла значит? Ну ничего. Отдохни раз хочется. Только вот сейчас самое время с такими проблемами разбираться.

Лиса, затаив дыхание, не отвечала. На тронутых помадой губах заиграла улыбка.

– У меня есть хорошая новость! – внезапно продолжил Рыжий. – У вас в городе где-то джинн расшалился. Ты его не бойся, если вдруг что. Только он не один пришёл…

– Как это понимать?!

Его загадочный тон настораживал. Девушка ощутила, как кончик лисьего хвоста немного поник.

– Нужно учиться время для отдыха выбирать и силы рассчитывать, – хмыкнул Рыжий. – скоро буду!

На том телефон замолчал.

Лиса наблюдала как на дисплее замелькали разноцветные полосы. Затем рабочий экран вернулся к изначальному виду. Со вздохом девушка убрала телефон в карман тёмно-зелёного пальто.

Внезапно ей стало очень жарко. Лиса прикрыла глаза. Пока она наблюдала за потоком машин и болтала с Рыжим, совсем не заметила, как переменился ветер. Невесть откуда он нёс к остановке волнами жёлтый песок, неспешно стелил его, укрывая асфальт и листву.

Лисе показалось, что она чуть-чуть задремала. Всего на мгновенье и тут же дёрнувшись, открыла глаза.

– Он говорил «джинн»? – проговорила, отчего-то вспомнив об этом.

Прикрыв лицо рукой от яркого света, она встала и тут же почувствовала, как ноги по щиколотки погружаются во что-то горячее.

«Песок?»

Лиса не успела осмыслить это. Ей казалось, что от жары она вот-вот упадёт в обморок. Вокруг, куда ни глянь, сплошные барханы, ярко-синее небо и раскалённое солнце. От города только и осталась, что автобусная остановка, которую с одного бока успело засыпать песком.

Лиса не двигалась с места. Достав телефон, набрала номер Рыжего. Раздались гудки.

Она не понимала, как это возможно. На сон не похоже. Разве что неведомая ей чья-то магия?

Рыжий не спешил отвечать. Лиса сбросила вызов и стала набирать сообщение, когда краем глаза заметила что-то белое.

Повернувшись, она увидела, как к ней приближался белый конь. Ветер развевал его золотую гриву. Лиса прикрыла глаза: так ослепительно та сияла!

«Мираж?!» – ошалело подумала она.

Девушка мало, что знала о джиннах, но подозревала, что конь был кем-то иным.

Жеребец встал перед ней, будто предлагал сесть в седло. Лиса изумлённо осмотрела его.

– Кто ты? – спросила она настороженно.

Конь едва слышно заржал, порыл копытом песок.

Спрятав телефон, Лиса решилась его коснуться. Уж очень красив тот был и обладал какой-то тёплой аурой.

Конь вёл себя спокойно. Девушка провела ладонью вдоль его длинной шеи, коснулась золотистой гривы, упругих мышц. Она обратила внимание на седло из кожи. Оно выглядело крепким и удобным, хоть и без изысков.

Конь словно манил её пронестись по пустынным барханам. Легко и свободно. Она уже представила себе это.

– Куда же ты отвезешь меня? – спросила Лиса.

Она потянулась отбросить гриву с его лба. Жеребец начал нервно мотать головой. Лиса попыталась погладить и успокоить его, но что-то мелькнуло у него в глазах. Что-то отчего девушка с ужасом отдёрнула руку. Глаза загнанно вращались и выглядели странно. С ним было что-то не так. Мнимое спокойствие и покорность с треском развалились, как и этот мираж.

Лиса ощутила, как её что-то сдавило. Она стояла, прижав руки вдоль тела, и видела перед собой лишь толстые стебли с огромными шипами.

С Рыжим ей не раз приходилось сталкиваться с чем-то непонятным, пугающим, и девушка начала соображать, чтобы всё это могло означать.

Ей показалось, что она услышала далёкую музыку, а с ней и песню. Лиса никак не могла расслышать слова, но отчего-то у неё появилась мысль, что поют о том, как она чему-то сопротивляется. Лиса припомнила о чём размышляла в последнее время. О том, как обстоятельства словно сдерживают её, не дают свободно вздохнуть. О Рыжем с его делами, заботами. Она же, казалось, бежала от обязательств.

Он говорил, что можно иначе.

«Будь свободна и создавай от сердца», – кажется что-то такое он говорил.

Лиса не могла точно вспомнить.

Но с этой мыслью уставилась на шипы так, будто их не должно быть здесь. Те стали пропадать под уверенным взглядом.

Девушка ощутила, как стало легче дышать. Она разглядела что находится в каком-то новом месте. Вокруг ничего не было, но границы пространства казались размытыми. Температура вернулась к комфортной. Лиса же, ощутив свободу от сковывающих стеблей, расправила усталые плечи. Почувствовала какую-то новую силу. За спиной у неё появились мощные крылья.

Она не мешкала.

Но только девушка попыталась расправить эти крылья, как откуда-то налетел вихрь. Из него что-то торчало, угрожало вздыбленными рогами. Лиса схватилась за них руками, подпрыгнув, упёрлась ногой, отталкивая от себя. Под сапожком оказалось что-то гладкое и твёрдое. Вихрь будто старался сбросить её, кидался в разные стороны.

Затем Лиса услышала голос:

– На седьмой день седьмого дня давай сразимся?

Она не ответила.

Вихрь тут же исчез, а Лиса с недоумением смотрела на лежащую перед собой выпуклую пластину. Та напомнила ей большую броню-нагрудник с двумя торчащими шипами.

Девушка вспомнила о крыльях. Ей хотелось взлететь легко и высоко. Оказаться далеко отсюда. Она ощущала силу и мощь в руках, но едва попыталась вновь расправить крылья, как вихрь вернулся. Всё повторилось, но на этот раз она услышала:

– На второй день.

Лиса продолжала сдерживать эту атаку.

«Почему ты нападаешь? Зачем нам сражаться?! Может лучше дружить?..» – подумала она.

Вихрь исчез.

Девушка ощутила под ладонями белую спину жеребца. Гладкую и нежную. Она заметила, что седло куда-то исчезло и решила, что это хороший знак. Затем Лиса оказалась верхом на коне. Она и сама не поняла, как так вышло.

Внезапно из его спины появились огромные могучие крылья. Необыкновенно красивые. Он раскрыл их легко и изящно.

Лиса отчего-то решила, что теперь его глаза спокойны и радостны.

Они летели всё выше и выше. Девушка всё это время думала о том, почему же так вышло.

Перед глазами замелькал белый туман. Она закрыла их, а когда открыла, прищурилась от яркого света. Город гудел и отбивал привычные ритмы. Мимо остановки шли редкие прохожие, а она всё так же сидела на скамейке.

Лиса огляделась по сторонам, но ничего необычного не заметила. Достав телефон, набрала знакомый номер.

– Ну? – спросил Рыжий, сонным голосом.

– Где встретимся?

– Что заставило тебя передумать?

– Кажется на меня снизошло вдохновение и… Ты прав. Нужно больше тренировок. К тому же с хорошим другом любая задача по силам.

Рыжий улыбнулся, сделав пометку в блокноте:

«Добыть самых вкусных конфет».

Память

Лиса хотела сбросить сандалии, что было бы не лучшей идеей. Несмотря на то, что сумерки медленно отступали, от растрескавшегося асфальта всё ещё исходил жар.

К городу приближалась ночь. Она охлаждала разгоряченные улицы порывами нежного ветра. Тот разгонял редкие облака, чтобы звёзды сияли ярче. Небо постепенно темнело и дышать становилось всё легче.

Лиса стояла у края дороги и слушала. Взгляд её блуждал по крышам домов, знакомясь с местностью. Она ощущала запах кенийской земли, а ещё крепкий кофе из чьего-то окна.

По улицам вовсю носились старенькие автомобили и разноцветные автобусы. Они словно гонялись наперегонки, заполненные шумными пассажирами.

Город звучал в чём-то нестройно. Лиса слушала. Ей всё здесь было в новинку.

– О чём думаешь? – спросил Рыжий, протянув ей бутылку воды.

– Мм… твоя одежда – это что-то, – Лиса хихикнула, отказавшись выпить.

Если бы не жара, она предпочла бы кофе.

На Рыжем была ярко-красная лёгкая рубашка с коротким рукавом в беспорядочных зелёных полосах. Словно буйная тропическая зелень на фоне алого закатного солнца. С чёрными льняными брюками это выглядело на грани её вкуса.

Рыжий посмотрел возмущённо. В отместку осмотрел ученицу с головы до ног. Лиса принарядилась в простое тёмно-жёлтое платье. С ноткой превосходства в голосе он хмыкнул. Ученица казалось и не заметила вовсе. Всё её внимание занимал этот город. Она вслушивалась в него и не могла понять.

– Мне кажется здесь что-то есть, – задумчиво сказала Лиса.

– Да-а! – Рыжий уставился на неё с довольным видом – Продолжай!

– Город кажется немного пустым, но при этом переполненным. Людьми, голосами, шумом. Иногда я слышу это как музыку, но здесь есть что-то, что выбивается. Не складывается. Не звучит!

Рыжий задумчиво кивнул.

– Здесь неподалёку каждый год проводят карнавал. Ты о чём-то таком?

– Нет. Другое…

Лисе показалось удивительным, что ещё вчера она была окружена осенью, а здесь весна. Невероятно! Ещё и карнавал. Она подумывала уговорить его посмотреть на это.

Внезапно Лиса заметила, как на другой стороне улицы на тротуаре появилось что-то. Она попыталась разглядеть. Маленькое существо пронеслось вдоль дороги, мелькая среди ног горожан. Лиса заинтересованно последовала за ним.

Существо очень быстро оказалось далеко впереди. Девушка заметила, как оно перебежало дорогу. Лиса увидела лишь четыре лапы и длинный хвост, скрывшийся за углом здания. Поспешила за ним.

Рыжий неспешно двинулся следом.

«Пусть поищет сама, – думал он. – Без подсказки».

Он тоже слышал этот нестройный ритм. Но не так как она. Он знал это место и помнил о людях, что когда-либо жили здесь. Они приходили и уходили. Кто-то из дальних стран и иных континентов. Он помнил истории, что рассказывали до них и слышал легенды тех, кто основал этот город. Даже те, что давно забыты людьми.

Но сейчас его заботил кое-кто, спящий здесь долгим сном.

Лиса, следуя за маленьким чешуйчатым существом, напомнившим ей небольшую ящерку, наткнулась на городскую площадь. Место окружали невысокие дома с одной стороны, а с другой была окраина города. Там виднелось открытое пространство с невысокими холмами. Стоило только глянуть туда, как взгляд затягивал открывающийся вид.

Но Лиса засмотрелась на людей.

Несколько уличных музыкантов расставляли полукругом высокие узкие барабаны, перетянутые в центре, словно девушка, затянувшая пояс на талии. Они широко улыбались, подзывая людей подходить ближе. Как раз начали зажигаться редкие фонари и на площади стало светлее. Слушателей всё прибавлялось. Жители близлежащий домов, посетители маленьких кафе и баров неторопливо выходили проветрится, а заодно и послушать музыку.

Их словно что-то манило туда.

Лиса ловила на себе неодобрительные взгляды. К туристам местные привыкли, но любой гид несколько раз предупредит в какие кварталы здесь лучше не соваться.