Buscando A Goran

Por unos momentos no estuvo claro qué giro tomaría la situación, luego el hombre abrió los brazos.

"¿No es eso lo que pedimos, cariño? Tráenos comida y nos iremos como buenos niños".

Otro estallido de risa.

Cassandra volvió detrás de la barra mientras Goran volvía a sentarse en su taburete, sin perder de vista al grupo. Los amigos del hombre parecían aliviados por la pacífica evolución de la disputa. Ese tipo tenía que ser un alborotador.

"No tienes que alimentar a estos idiotas", le dijo en voz baja a Cassandra, que estaba rebuscando con la sartén. "Llamaré a la policía si quieres".

"No te preocupes, estoy acostumbrada", dijo con una sonrisa tensa. "Si tuviéramos que llamar a la policía cada vez que alguien se aloca, también podríamos contratar a un par de gorilas. Se comerán sus crêpes y se marcharán. No necesitas quedarte".

«Por supuesto que me quedo. No te dejaré aquí con estos".

La mezcla estaba lista y la preparación tomó unos minutos, pero casi de inmediato el hombre llegó a la barra con la cara enrojecida.

"¿Cuánto tiempo se necesita para hacer estas crêpes?", ladró, golpeando con el puño la mesa de madera. "¿Nos estás jodiendo?".

"Tuve que calentar la sartén", se apresuró a explicar Cassandra. "Mira, están casi listas, solo falta flamearlas...".

Sirvió el Grand Marnier e inclinó la sartén hacia el fuego. La llama se elevó alto, se dividió y se multiplicó en los reflejos de los paneles de acero detrás del mostrador. Con un rugido, el hombre se arrojó sobre la barra y se deslizó sobre Cassandra mientras la sartén caía al suelo con su contenido hirviendo. Los compañeros corrieron vociferando.

"¡Esta perra nos prenderá fuego a todos!". Murmuró el atacante mientras Goran lo arrojaba desde detrás de la barra y lo golpeaba en el estómago, luego lo empujó a una mesa cercana. Por el golpe y quizás también por el alcohol en su cuerpo, el hombre cayó al suelo, pero su amigo rubio ya apuntaba a Goran con una mirada malvada.

"Te dije que estabas buscando problemas".

Goran esquivó los golpes de uno-dos como boxeador de peso medio y se abalanzó hacia él con furia ciega. Juntos cayeron al suelo, entrelazados, mientras el hombre rudo, ahora de nuevo en pie, pateaba a ciegas. Uno lo golpeó en el vientre y Goran se acurrucó, gimiendo. Una segunda patada, esta vez en las costillas, le hizo ver gris, pero la idea de darse por vencido ni siquiera se le ocurrió por un momento. La voz de Cassandra provenía de una dimensión distante.

"Basta ya, deténganse", pero eran palabras sin sentido. Dolorosas punzadas le atravesaron la cabeza de una sien a otra.

Se levantó aferrándose a la pierna que no dejaba de golpearlo y se abalanzó sobre el dueño, sin siquiera mirar quién era, asestando golpe tras golpe y recibiendo otros tantos. Mientras la resistencia del oponente debajo de él se debilitaba, el hombre rudo lo atacó junto con el más joven del grupo. Goran se incorporó, se volvió y le acomodó un golpe al chico con una rodilla en los atributos que lo hicieron caer al suelo aullando, luego golpeó su cabeza en la cara del otro matón. Algo en él crujió cuando cayó al suelo. Goran siguió golpeándolo, una y otra vez. Alguien trató de sujetarlo por los brazos, pero no podía parar, sintió el sabor de la sangre en su boca y su brazo seguía golpeando y golpeando, como un mazo, sin sentirse cansado ni dolorido. Un grito agudo se infiltró en su conciencia alterada, "¡Mátalo, mátalo!". En el suelo, el oponente era un títere inerte...

Con un tremendo esfuerzo de autocontrol, Goran se puso en pie tambaleándose. El silencio era un zumbido molesto. De los tres matones en el suelo, dos se movieron gimiendo, el otro yacía inmóvil. Las chicas del grupo lo miraron alternativamente a él y a sus compañeros, aterrorizadas. Una mano tocó su brazo y era la mano de Cassandra. Ella estaba bien. Ya no estaba en peligro.

"Goran...".

"No".

"Goran, siéntate, por favor...".

"Mantente alejada".

"Yo solo quiero…".

"¡Déjame en paz!".

No quería mirarla, no quería oír su voz. No había nada que decir. Salió corriendo como un loco a la calle oscura y desierta bañada por la lluvia, sin importar con qué tropezaba, hasta que se encontró sin aliento y con arcadas.

Una nueva ola de dolor atravesó su cerebro, estalló en un destello de luz que lo cegó desde adentro, bajo los párpados entreabiertos. Buscando apoyo a tientas, se encontró con una superficie vertical, lisa y fría.

Abrió los ojos y se quedó mirando su propio reflejo en la ventana oscura, sin reconocerse.

CASSANDRA

"¿A dónde quedaron los jeans cortados en los muslos?". Cassandra corrió del dormitorio al armario del pasillo y le lanzó a la tía Isadora una mirada acusadora. "No pongas esa cara, estoy segura de que tuviste algo que ver. Sé que odias esos jeans".

"Soy inocente", dijo la mujer en la silla de ruedas, riendo, "aunque no me importaría verlos desaparecer. No son adecuados para ti".

"Ay, tía, ¿alguna vez miras a tu alrededor?". La gente ya no se viste como en el siglo XIX, las faldas y las crinolinas ya tuvieron sus días".

La mujer le lanzó una mirada indignada.

"Según tus normas y reglamento, yo todavía no nacía en el siglo XIX, y en cualquier caso no es mi culpa que las chicas de hoy hayan decidido disfrazarse de miserables leñadores". Movió la silla de ruedas hacia adelante hasta ponerse detrás de las rodillas de Cassandra, quien, tomada por sorpresa, se derrumbó en sus brazos. "En fin, creo que los vi en la canasta de ropa sucia, cariño".

Cassandra se rió a pesar de sí misma, levantándose rápidamente.

"Sucia... tendré que encontrar algo más". Miró a su tía con aprensión. "¿Te lastimé?".

"En absoluto, eres una pluma. ¿Por qué tanta emoción hoy?".

"Todavía tengo que maquillarme y peinarme… y no me importaría tomar el viaje de las ocho y media. Me gustaría limpiar la ventana antes de que lleguen los clientes".

Para escapar de la mirada inquisitiva de Isadora se refugió en el baño, pero su voz también la alcanzó allí.

"¿Estás segura de que tiene que ver con el tipo que dejó su billetera en el pub ayer? Tienes que ir y recuperarla, si lo entiendo correctamente".

Frente al espejo, Cassandra puso los ojos en blanco.

"Imagínate. Más bien, deberías dejar de escuchar a escondidas mis conversaciones".

Más allá de la puerta escuchó el suspiro teatral de Isadora.

"Esta casita es tan silenciosa...".

"... y lo que le queda a una pobre anciana sino entrometerse en la vida de los demás, etc.".

Se recogió el pelo con los dedos hacia arriba y hacia abajo, luego lo despeinó, maldiciendo en voz baja. "Por supuesto que viene a recuperar su billetera, dentro hay dinero y documentos...".

Había encontrado la billetera en el mostrador, después de que Goran había huido y la banda de matones había recogido a los heridos y magullados para ir a pasar el resto de la noche en otra parte. Había salido al callejón con la esperanza de que Goran no se hubiera marchado, pero no había rastro de él. Había cerrado el lugar, tratando de silenciar la preocupación. Goran era solo un buen conocido, con una carga desproporcionada de problemas, pero nada más. Lo repitió varias veces para asegurarse de haber entendido correctamente.

En su billetera había encontrado una tarjeta de presentación que mostraba su teléfono celular, y allí lo había llamado a las siete de la mañana siguiente. No quería que comenzara el día desperdiciando horas en que la policía informara de una pérdida que no era tal. Por los sonidos de fondo no entendía dónde estaba y no había tenido el valor de preguntarle, considerando lo que le había dicho antes de desatarse el Apocalipsis.

Goran le dio las gracias con voz cansada. Estaba bien, estaría en la tienda por la mañana. Nada más. Sintiéndose tonta, buscó en su billetera una foto de su esposa, pero no pudo encontrarla.

Al llegar a la tienda, se paseó un rato, moviendo objetos y ordenando papeles, sin perder de vista la puerta. El tiempo nunca pasaría de esa manera, pensó, resoplando. De mala gana, comenzó a vaciar la ventana.

Cuando la figura que esperaba se destacó más allá del cristal, era ya casi el mediodía, el recipiente de popurrí que tenía en la mano se volcó, esparciendo flores y hierbas por todo el suelo. Un fuerte olor a cítricos inundó la tienda cuando la puerta se abrió para dejar entrar una ráfaga de viento helado y un Goran bastante maltrecho.

"Aquí estoy. No tengo buena apariencia, lo sé. Tomo mi billetera y me marcho".

Cassandra se deslizó por la ventana, sacudiendo los restos del popurrí de su ropa.

"Disparates. Déjame verte".

Rover salió de la trastienda y corrió moviendo la cola hacia el recién llegado. Goran se inclinó para acariciarlo, pero Cassandra empujó al perro para acercarse y comprobar el daño. El corte hinchado y enrojecido en el pómulo derecho, la mandíbula magullada y el halo oscuro debajo del ojo eran el resultado natural de la paliza, mientras la barba despeinada y larga, junto con la ropa arrugada, hablaban del después.

"Mala noche", murmuró.

Goran se encogió de hombros. Parecía diez años mayor. Sus ojos cansados parpadeaban inquietos, como si quisiera vigilarla, a la tienda y a la calle al mismo tiempo.

"Dormí en el Orient Express".

"¿Y tu mujer?".

La expresión de Goran se ensombreció.

"Llamó allí esta mañana, ya que no contestaba mi teléfono celular, pero hice decir que no estaba allí". Consiguió sonreír. "¿Porque esa cara? Una buena noche no hubiera sido suficiente para hacer volar sus nervios. Irene no es ese tipo de mujer. En lugar de llorar, prefiere reflexionar, planificar... y atacar".

Cassandra prefirió no comentar sobre la hermosa imagen que acababa de dibujar Goran.

"Todavía estás mojado... siéntate aquí, al menos te desinfectaré".

Él retrocedió.

"No hay necesidad. Tomo mi billetera y...".

"Dije que te sientes".

Ella señaló el taburete y él obedeció.

"Si alguien entra, ¿cómo te haré lucir así?".

"Tienes razón".

Fue a la puerta y la cerró, mostrando el letrero de ‘Regreso pronto’.

"No quise decir…".

"Lo sé". Por debajo del mostrador sacó el botiquín de primeros auxilios y comenzó a desinfectarlo. "Aparte de tu cara, ¿cómo te sientes?".

"Entero. Espero que los tres idiotas de anoche puedan decir lo mismo".

"Se fueron por su propio pie, así que podría haber sido peor. ¿Estás preocupado por ellos?".

Goran detuvo su mano en el aire.

"¿Por qué, crees que quería verlos muertos? ¿Es esto lo que piensas?".

"Lo que pienso es en darte las gracias. Sin ti no sé cómo habría terminado". Cassandra se soltó de su agarre y se alejó un poco para comprender mejor su expresión. "¿Cuál es el problema?"

"No hay ningún problema".

"Es porque los golpeaste fuerte, ¿no es así?".

"Tal vez".

"¿Tal vez?".

Goran se puso de pie de un salto.

"¿Quién diablos eres, mi psicólogo? ¿Qué quieres que te diga, que me siento como un héroe porque te salvé y esos tipos merecían algo peor? ¡Dios, casi los mato! Yo no... no soy así".

"Lo sé".

"¿Y cómo lo sabes? Apenas me conoces". Goran se rió amargamente de su silencio. "¿Lo ves? Por lo que sabes, y por lo que yo sé... ¡ah, eso es divertido! También podría ser un sociópata potencial, un tipo peligroso. ¿No es fantástico cuántas posibilidades te abre la amnesia?".

Su rostro se contrajo en una mueca de dolor que lo envió de regreso a su asiento.

"¿Qué pasa, Goran?".

"La cabeza... me dan estas punzadas...". Se llevó las palmas de las manos a los ojos. "Pero no duran mucho... ya está pasando".

La miró con el ceño fruncido, como si estuviera teniendo dificultades para enfocarla.

"¿Desde cuándo sufres de dolores de cabeza? ¿Dsde el accidente?".

"Más o menos. Al principio pensé que eran las consecuencias de la lesión en la cabeza, luego... empezó a empeorar. Nunca fue tan fuerte como anoche. Cuando salí a la calle, me vi en un reflejo y por un momento... pero no, es demasiado absurdo ni siquiera pensarlo".

Cassandra esperó en silencio, pero Goran no dijo nada más.

"Te podría dar algo para el dolor de cabeza", sugirió entonces, "pero no es fácil encontrar remedios sin conocer las causas. ¿También tienes una sensación de dolor y tensión en el cuello?".

"Cuando me dan ataques me siento tan mal que siento que me estoy volviendo loco. Nunca le presté atención al cuello".

"Probaría con una combinación de matricaria, tila y melisa. Pero si yo fuera tú, no descuidaría la acupresión, hay un punto entre el pulgar y el índice de la mano izquierda que...".

"Oye". Goran puso una mano cálida sobre la de ella. "Eres amable, pero no estoy de humor para experimentos".

Ella apartó la mirada, confundida.

"Lo siento, este no es el momento de cambiar a la medicina holística. ¿Qué dices entonces, té de hierbas o tabletas?".

"Tabletas. Pero dudo que sean de mucha utilidad, este dolor de cabeza es... diferente".

Cassandra hubiera querido saber más, tal vez los mismos detalles que Goran parecía decidido a guardarse para sí mismo, pero al mirarlo se dio cuenta de que cualquier pregunta solo acortaría su visita. El martilleo de psiquiatras y psicólogos tras el accidente debió crear una auténtica aversión a todo aquello que pretendiera analizar su mente aturdida. Si era así, ¿quién podría ayudarlo, suponiendo que hubiera una manera de hacerlo?

"Quizás estos dolores de cabeza son una pequeña grieta en la pared de tu amnesia", aventuró, tratando de sonar optimista.

Goran se pasó las manos por el pelo, que ya estaba revuelto desde la noche.

"Lo esperaba, incluso cuando comenzaron los sueños, pero nada ha cambiado en mi memoria".

"¿Sueños?".

"Basta de hablar de mí. Solo sirve para ponerme nervioso y eres demasiado amable para que te trate mal. Entonces, si me das las tabletas y la billetera...".

Había ocurrido, ella había logrado hacerlo escapar. Cassandra colocó la billetera de Goran en el mostrador y se dirigió directamente al estante donde guardaba las tabletas, pero después de una búsqueda meticulosa tuvo que desistir.

"Lo siento, hablé demasiado pronto. Puedo tenerlas en un par de días. Toma esto, mientras tanto, te ayudarán a relajarte".

Rover, que durante un tiempo se había comportado bien en la trastienda, volvió a divertirse con Goran, quien se inclinó para rascarle detrás de las orejas. El perro se tendió con la panza en alto, bendecido, ignorando los reproches de Cassandra.

"Lo siento, es una bestia intrusa".

"Es un perro tan simpático que si no quieres que los clientes lo acaricien, deberías dejarlo en casa", dijo Goran sin dejar de frotar el vientre negro rosado de Rover. "Es irresistible".

Cassandra se dio cuenta de que se había quedado sin habla y volvió a guardar silencio.

"No parecías del tipo al que le gustan los perros", murmuró.

"¿Por qué?".

"No lo sé, fue... solo una impresión".

"Impresión equivocada. Me encantan los perros, los caballos y otras cosas que definitivamente no te imaginas".

Cassandra sintió que se sonrojaba e inclinó la cabeza para protegerse el rostro con el cabello.

"Tal vez descubra algunas, si surge la oportunidad".

GORAN

"Menú degustación para dos, gracias. Un Pinot Grigio le irá bien".

Goran cerró el menú y centró su atención en el hombre que estaba sentado en el lado opuesto de la mesa, seráfico como un Buda con su sonrisa inmutable. El traje a rayas lo hacía parecer un gángster con ojos almendrados, pero las líneas verticales ayudaban a adelgazar su figura, lo que Wu Xiang definitivamente necesitaba.

Dejando a un lado la estatura, Xiang era un hueso duro de roer incluso para un interlocutor lúcido, y Goran no estaba seguro de encajar en esa categoría. Después de otra noche más luchando con los sueños que lo atormentaban, una reunión de negocios de esa importancia era un desafío. La única nota positiva fue que Xiang, después de años de comerciar con Italia, hablaba el idioma bastante bien, un hecho que no debía subestimarse considerando el sonido extraño de su inglés.

"¿Este listolante tiene selvicio lápido?".

"¿Rápido? No tengo idea... ¿por qué esta pregunta?".

"Selvicio lápido y nosotlos discutil negocios después de café. Selvicio lento, nosotlos discutil mientlas espelamos comida".

Goran estuvo de acuerdo con la segunda hipótesis, para no perder el tiempo. Con una sonrisa y una ligera inclinación de cabeza, aceptó el catálogo que le entregó Xiang y comenzó a hojearlo.

En su mayor parte, se trataba de artículos pequeños, típicos chinos que se podían encontrar igual en Alaska que en Sudáfrica. Sin embargo, le pareció que valía la pena el trato con algunas piezas, como una serie de baúles Qingdai, algunos armarios y guardarropas de boda mongoles.

El mecanismo en sí era simple; si el comprador estaba interesado en algunos artículos, para conseguirlos tenía que comprar otros también, lo que no le interesaba en absoluto. Ambos interlocutores sabían desde el principio cuáles eran las piezas valiosas, pero fingían ignorarlo para sacar el máximo provecho a la negociación. Este era un ritual en el que se decía que el viejo Goran era un mago. Edoardo había insistido en reemplazarlo en ese papel, pero Goran no había querido darse por vencido. Después del accidente, había estudiado manuales completos de arte; incluso le había pagado a un conocido que importaba ropa de China para que le enseñara a tratar con los orientales. Esto había sido unos meses antes, una época que ahora parecía estar a años luz de distancia, cuando todavía estaba luchando, metódica y obstinadamente, por reconstruir las piezas de su vida pieza por pieza, cuando aún no se daba cuenta de que no habría pegamento para mantenerlas unidas.

Al llegar al final del catálogo, comenzó de nuevo, mientras Wu Xiang esperaba inmóvil. Jarrones, sillas, medidas de arroz y aparadores comenzaron a desdibujarse en su mente a medida que la concentración se evaporaba, pero no su resolución. Llegaría a un trato ventajoso, incluso a costa de quedarse en ese restaurante hasta altas horas de la noche.

Agradecimientos de ambos partes. Peor calidad que la última vez. Excelente calidad. Pocas novedades. Aquí están las novedades. De nuevo agradecimientos y reverencias, reverencias, reverencias. Haber elegido el menú degustación supuso un duelo con su interlocutor durante al menos seis platos.

Después de una hora y media decidió tomarse unos minutos de descanso. Según las enseñanzas de su amigo Omar, los chinos te atrapaban por el cansancio, así que el truco consistía en mantener la cordura más tiempo que ellos.

"Si me disculpa, vuelvo enseguida".

Se levantó de la mesa después de otro intercambio de reverencias y cruzó la habitación para llegar al baño, apreciando la sensación de estiramiento de los músculos, después de la prolongada inmovilidad. Ese Xiang estaba hecho de goma. Cada vez parecía ceder, solo para volver a la carga con una calma digna de una estatua.

En el baño se echó agua fría en la cara, se frotó el cuello y respiró hondo durante unos minutos junto a la ventana abierta. Era hora de llegar a las firmas. Entonces sería libre.

La sala seguía abarrotada, aunque ya eran las dos y media, casi todas eran reuniones de negocios de alto nivel, como lo demostraba la elegancia de la clientela y el tono tranquilo de las voces.

Mientras caminaba de regreso a la mesa, una voz llamó su atención hacia la parte del salón donde las cabinas ofrecían más privacidad. Con la mirada recorrió las mesas una a una, y finalmente los vio. Eran Edoardo, bien vestido y acalorado en su discurso, y frente a él Ugo Hartmann, que lo escuchaba con expresión concentrada.

Goran se apresuró a salir de su campo de visión y caminó a paso lento hacia la mesa donde Wu Xiang lo estaba esperando. Necesitó unos momentos para recuperarse de la sorpresa. Edward y Hartmann eran una pareja imposible, en teoría. Hartmann era el principal competidor del Orient Express en la ciudad. Su Emporio de las Indias disfrutaba de una ubicación envidiable a las afueras del centro, y había atrapado a un par de los mejores vendedores del negocio. En los últimos años, según le dijeron, el Orient Express había tenido que luchar para mantener su posición. Por decir lo menos, era extraño que Edward estuviera almorzando con el dueño del Emporio. Algo en la imagen no estaba bien.

De vuelta a la mesa, Goran intentó reanudar la conversación pendiente con Wu Xiang, pero descubrió que ya no tenía la claridad necesaria. No dejaba de pensar en la expresión que había visto en el rostro de Edoardo, intensa, llena de emoción contenida. Xiang, mientras tanto, notaba su momento de vulnerabilidad y lo presionaba. Molesto, Goran se dio cuenta de que tenía que posponer la conclusión del trato. Era la única forma de no frustrar los esfuerzos realizados y, sobre todo, de no arriesgarse a ser visto por Edoardo. Simuló los síntomas de un violento ataque de migraña para Xiang (no necesitaba mucha imaginación) y pidió continuar las negociaciones al día siguiente.

Después de despedirse, se dirigió a la tienda. El Orient Express estaba a varias manzanas de distancia, pero caminar le ayudaría a despejar la mente.

Cuando Elisa y Antonia lo encontraron ya en la tienda en la apertura de la tarde, sus expresiones de desconcierto le dieron una percepción clara de lo aburrida que debió haber sido su participación en el trabajo recientemente.

"Mándame a Edoardo en cuanto llegue", ordenó, sin ni siquiera saludarlas.

La descortesía, a diferencia de la llegada anticipada, no despertó asombro. Eso era lo que se esperaba de él. El viejo Goran no podía ser un campeón de la simpatía. Aun así, ¿cuánto tiempo podría seguir considerándolo un extraño? ¿No era hora de que las nieblas de la amnesia comenzaran a aclararse? Sucedía, al menos en las películas, donde el personaje se atormentaba a sí mismo en su ‘no identidad’ nebulosa, hasta el día en que un detalle rasgaba el velo, y finalmente el centro de atención volvía a su pasado, y la vida del personaje retomaba su curso.

Lo que le preocupaba era el hecho de que algo había cambiado en su mente, pero ¿en qué dirección? ¿Quién fue el matón, quién fue el hombre que arremetió contra un oponente indefenso con el deseo de matar? ¿Quién se sintió como un león enjaulado en espacios cerrados, jadeando por un pedazo de césped? Y sobre todo, ¿de quién era el rostro que había visto reflejado la noche de la pelea? ¿Había sido solo un truco de la imaginación? Y los sueños. La nieve, la casa de madera... el río congelado... nada de eso tenía sentido.

Solo Irene podía seguir con una sonrisa en el rostro, como si todo fuera según el programa preestablecido. Después de su noche entre el Robin y la tienda, simplemente había dicho que la situación se había salido de control y que ella misma tenía la culpa. Una ecuanimidad digna de un juez, más que de una esposa. Goran estaba dividido entre la admiración y el disgusto, tanto que había simulado una llamada en la otra línea para terminar la conversación.

Pero, Edoardo no parecía tener prisa por regresar. Goran lo esperó en la oficina sin hacer nada útil, hasta que las voces de la planta baja anticiparon la aparición del socio en la entrada, acompañadas de un olor a perfume picante.

"Ran, no esperaba encontrarte aquí". Edoardo se detuvo para introducir un vaso de plástico en la cafetera. "Dijeron que me necesitabas. ¿Paso algo?".

"Me gustaría conocer tu opinión sobre la propuesta de Xiang".

"Ah, sí, el chino. Fuiste a almorzar con él, ¿verdad?".

"Lo llevé a los Tres Gallos. Es un tipo duro... tal vez debería haber aceptado tu ayuda".

Estoy seguro de que lo hiciste bien sin mí. Yo, en cambio, almorcé en la Cascina con una linda rubia".

"Ah, la Cascina. ¿El nombre de tu... rubia?".

Edoardo lo miró perplejo.

"¿Disculpa?".