скачать книгу бесплатно
Стив опешил. Он даже не знал, что ей ответить. Всё так неожиданно! Без всякой подготовки. И вообще… Всё происходящее с ним за последнее время он начинает воспринимать как череду сплошных неудач. Как вообще такое возможно?
– Хорошо, – после паузы ответил он. – А я? Что теперь делать мне? Мне жаль твою маму. Прости. Но я не могу понять. Насколько я знаю, она ещё молода. Что произошло?
Лия подняла голову и посмотрела мокрыми от слёз глазами ему в лицо.
– Ты же знаешь: мы не совсем такие, как вы, – ответила она. Девушка слегка отстранилась, чтобы удобнее на него смотреть. – Женщины Ари на протяжении жизни остаются молодыми, – пояснила Лия. – Только когда наступает конец, когда возможности организма окончательно исчерпаны, мы угасаем в течение всего одного месяца. Для вас это странно, правда? Я не знала, что с ней такое случится сейчас. Никто из нас не знал. Это приходит внезапно… Я до сих пор не могу поверить…
Стив поднялся с кровати и быстро заходил по платформе. Вокруг щебетали птицы, медленно проплывали ослепительно красивые цветы, раскрывавшие бутоны при приближении их номера к ним, а у него на душе царил мрак.
– Проклятье! – прошептал он сквозь зубы. Быстро глянул в сторону сидевшей на кровати девушки. – Извини. Вырвалось.
Девушка понимающе кивнула. Она сидела, поджав под себя ноги, и смотрела на могучего землянина, расхаживавшего по номеру, жалея одновременно и себя, и его.
– Значит, ты уезжаешь на целый месяц? – то ли спросил, то ли сделал вывод он. Она молчала. – Я не знаю, что тебе сказать. Всё так неожиданно… Раз надо…
– Это не всё, – неожиданно перебила она. Плотнее запахнув полотенце, Лия также поднялась с кровати и, осторожно ступая, подошла к нему вплотную. Подняла голову и, заглядывая ему в глаза, сообщила: – Ты должен поехать со мной.
Стив вздрогнул. Отступил на шаг назад. Девушка осталась стоять на месте, испытывающе глядя на него. Сказать, что Стив был обескуражен, значит ничего не сказать. Хоть и не часто Стив проводил время на Ари, но он знал достаточно. Арианцы живут в их городах, питаются одной с ними пищей, но никогда… Никогда ещё он не слышал, чтобы они допускали землян в свои поселения! Мало того: никто не знает, где они вообще находятся.
От неожиданного предложения Стив отступил на ещё один шаг и почти рефлекторно растрепал рукой волосы.
– Ты серьёзно? – спросил он.
Люди Ари приходят из джунглей. Это знают все. Нет, не те, кто ассимилировался с землянами в их городах. Другие. Для кого потом приходится составлять учётные записи, открывать счета и ещё многое из того, что так необходимо для повседневной жизни. Они другие. И мать Лии тоже другая. Она уже как-то вскользь упоминала об этом.
– Очень серьёзно, – ответила девушка.
Стив с шумом выдохнул воздух. Опять провёл рукой по волосам, а на его губах появилась растерянная улыбка:
– Чёрт, я к этому абсолютно не готов, – с трудом произнёс он, сглатывая комок. – Это так неожиданно! Ты думаешь, моё появление будет уместно?
– Более чем. Мама сама просила об этом.
– Что?! – Стив вздрогнул. – Ты говорила ей обо мне?
– Для тебя это так важно?
– Нет, но…
– Успокойся, – Лия сделала шаг навстречу. Создавалось впечатление, что она загоняет его в угол, заставляя принять единственно верное решение. Во всяком случае, со стороны всё выглядело именно так. – Я ничего не говорила о тебе.
– Тогда откуда она обо мне знает?
Лия пожала плечами:
– Не знаю. Она особенная. Она знает всё. – Девушка сделала ещё шаг и прижалась к его груди. – Так ты едешь со мной? – спросила она.
Стив кивнул. Она этого не видела, но, несомненно, поняла всё без слов.
Глава 5
Байк уже дожидался их у выхода.
Стивен этому не удивился. В том, что его машина перемещается вслед за ним, не было ничего удивительного. Удивляло только то, что ему перестали слать оповещения. Обычная процедура. Перемещаешься, следом байк, и после, почти сразу, приходит оповещение о транспортировке. Так положено у военных. Всегда.
Лия с восхищением обошла машину вокруг. Она раньше её не видела. С виду ничего особенного – байк как байк. Правда, ничего общего с теми аппаратами, которые использовали в допотопные времена земляне, у него не было. Но Стива это устраивало и так. Вместо грубого, вонявшего нефтью механизма он теперь представлял из себя изящную каплевидную машину, отлично вооружённую и достигавшую скорости, от которой те люди, наверное, с ума бы сошли.
Стив робко подошёл к аппарату. Он парил над пластбетоном, блестя чёрным отполированным покрытием, отражавшим его в немного искажённой форме.
«Сработает или не сработает?» – вот вопрос, который волновал Стива в данное время больше всего.
Только что он потряс за грудки перепуганного консьержа, чтобы тот выложил из-под полы спрятанную у того неизменную контрабанду. Кто думает, что в таких благопристойных заведениях ею не приторговывают, тот глубоко ошибается. Ею торгуют везде. Консьерж, правда, немного посопротивлялся, но недолго, и в конце концов выложил на стол так нужный Стиву антиполицай.
Конечно, дорожная полиция – это одно, но бортовая ИС, то есть интеллектуальная система, – это нечто совершенно иное. Её просто так, не обманешь.
Видя его нерешительность, Лия вопросительно кивнула головой.
– Ты чего? Можешь даже не надеяться. На такси мы туда не доберёмся, – заблаговременно сообщила она, предвидя его очередную попытку отвертеться. – Действуй же, мужчина!
От её слов Стива передёрнуло.
«С богом!» – мысленно прошептал он и сделал нерешительный шаг вперёд, подумав: ещё никогда он не ездил на боевом байке подшофе.
Вытянул руку с браслетом коммуникатора, ожидая сканирования и подтверждения его личности. Лоб покрылся испариной. Стива даже удивило, почему он так сильно волнуется. Ничего особенного. Ну, подумаешь, откажет в доступе – что здесь такого?
Прозрачная броня, прикрывавшая корпус машины, дрогнула, и Стив смог с облегчением вздохнуть. Байк благосклонно пропускал его в салон.
Лия весело рассмеялась:
– Вот видишь, ничего страшного!
Она словно издевалась над его страхами. Ей-то что? Стив одёрнул свои мысли, вспомнив про её мать.
– Располагайся, – буркнул он, залезая внутрь. – В твоём распоряжении заднее сиденье. Ничего не трогай.
– А можно, я рядышком? Я не буду на кнопочки нажимать.
Он оставался по-прежнему серьёзным. Помня, что он только что едва не оказался в конфузе, Стив не мог выдавить из себя даже улыбки. Оглянувшись, он с сожалением посмотрел на всё ещё раскрытые створки входа в отель. Из них выглядывали любопытные лица портье и полуголых арианок, увешанных гирляндами цветов и, вероятно, встречавших какого-то очень важного гостя.
– Нет, – хмуро отозвался он. – Нельзя. ИС не допустит. Она у меня строптивая, с гонором. Лучше её не злить.
Салон у байка, несмотря на свою малогабаритность, был относительно просторным. Два ряда кресел по два места. Прохладно, мягко и уютно.
По краям кресел – виртуальные панели управления. В данный момент, конечно же, не активированные. И к бабушке не ходи, чтобы догадаться, что раньше эти места занимали Мэг, Матиста и Тони Брамс – специалист, какого ещё поискать во всей армии. Стив на своём месте, а Мэг, конечно же, всегда находилась рядом. Хрен ты её выгонишь с этого места! Стив со вздохом оглянулся на Лию, которая с трудом, придерживая рукой коротенькую юбчонку, залезала в салон.
– Что щеришься? – перехватив его взгляд, проворчала она.
– Нравится.
– Рули уже.
Броня с мягким шелестом заняла своё место над их головами. Зажглись проекционные экраны внешнего обзора. Здорово! Словно никакой преграды не существует. Всё предельно ясно и чётко. С тихим свистом байк приподнялся над землёй, развернулся на тридцать градусов и плавно начал набирать высоту. Свист скорее служил как аудиооповещение мощности двигателя, нежели побочным эффектом от их работы. Лия с восторгом озиралась по сторонам, склонившись вперёд настолько, что едва не касалась губами затылка Стива. Она блистала счастливой улыбкой. Наконец-то сбылась её давняя мечта!
Он оглянулся.
– Так и будешь дышать мне в ухо? – спросил он. Девушка утвердительно кивнула головой.
Его руки висели в воздухе, поддерживаемые силовым полем над виртуальной панелью управления. Пальцы едва шевелились, направляя машину в нужную сторону света. На высоте примерно пятисот метров она зависла, а Стив вполоборота повернулся к девушке и спросил:
– Куда дальше?
Она указала рукой в сторону одного из потоков, по которому непрерывно двигались от города тысячи машин.
– Примерно туда, – неопределённо ответила она, но, заметив, что Стив остался недоволен координатами, неловко пояснила: – Я не могу дать тебе точное направление. Если бы всё было так просто! Лети туда, и всё.
– Лия снова ткнула пальцем в место, куда Стиву, по её мнению, нужно лететь.
Стив издал звук, похожий на рычание.
– Нет, так дело не пойдёт! – решительно заявил он. – Ангелочек, ты не против, если она займёт кресло рядом со мной? – обратился он, куда-то в пустоту.
– С кем ты там шепчешься?
– Молчи, я разговариваю с ИС.
Девушка посмотрела на него, как на сумасшедшего.
– А-а-а…. – протянула она.
– Спасибо… – Стив вновь развернулся к Лии. – Садись, – сказал он, хлопая ладонью по соседнему сиденью. – ИС дала добро. Будешь указывать дорогу. И почему нельзя просто, дать координаты? Что вы всё время темните? Для чего?
– Тебе не понять. – Лия ловко перебралась на место рядом с ним. – Как управлять этой штукой?
– Вот ещё! Сиди и не рыпайся. Твой номер второй, только указывай дорогу. И когда ты умудряешься менять цвет волос? – Стив спросил это таким тоном, словно перед ним сидела прокажённая.
Лия усмехнулась, тряхнула головой:
– Чем тебе не нравится мой цвет?
Стив пожал плечами, с опаской глядя на её голову. Волосы девушки переливались сполохами алого пламени и грозили поджечь салон.
– Да так. Не спали здесь что-нибудь!
Мимо, пронёсся точно такой же байк, как и тот, в котором передвигались они. Резко бросив машину в сторону, Стив заорал: – Нет, ты видала ублюдка? Он же нас подрезал.
– А ты чего хотел? – отозвалась арианка. – Чтобы тебе всегда уступали дорогу? Тогда включай код 716 и двигайся, как положено настоящим мужчинам – без правил. Не будь лузером!
– Откуда ты только всё знаешь? – проворчал Стив, с интересом глядя на неё. Её осведомлённость начинала его беспокоить.
Лия ничего не ответила. Только тряхнула огненной шевелюрой и презрительно фыркнула. В её красивой голове хранилось ещё множество тайн, о которых ему не положено знать.
Наплевав на правила, Стив направил машину между двумя потоками, двигавшимися в различных направлениях. Сразу же откуда-то сверху, включив проблесковые маячки и завывая сиреной, вынырнул полицейский аэромобиль. Крякнув, он резво бросился им наперерез, но, вероятно, уловив код, исходивший от байка, резко притормозил и поспешил ретироваться, явно не желая связываться с Федеральными Вооружёнными Силами. А что? С ними связываться – себе дороже!
Отсюда, с довольно приличной высоты, Стив наконец мог увидеть океан. Тот словно пылал в лучах заходившего за горизонт Эпсилона. По его бесконечной глади мерно бежали белые барашки гребней волн. Через них, переваливаясь, стремились возвратиться к берегу до наступления ночи многочисленные яхты с туристическими экскурсиями.
Несколько прибрежных островков, подобно зелёным вкраплениям в голубую гладь, чётко выделялись на фоне огненных от заката вод, неся на своих спинах осколки оазисов, окружавших океан джунглей.
Пригороды Нью-Кемпа давно закончились, и теперь под днищем байка мерно проплывали отвоёванные у сельвы сельхозугодья. Ровными бесконечными рядами теплиц они растянулись на многие километры, деля некогда девственную природу на строго разлинеенные сектора.
На небе ни облачка. Только там, где-то у самого горизонта, темнеют, поднимаясь из океана, горные гряды кучевых облаков. Но они, скорее всего, пройдут мимо. В эту пору на Ари редко выпадают дожди.
Стив вёл машину ровно, стараясь не бросать её из стороны в сторону, предоставив подобное право другим остолопам, что возомнили себя круче бронированного, вооружённого до зубов военного транспорта. Притихшая Лия сидела рядом, вертя головой и созерцая картину, виденную ею уже, наверно, тысячу раз.
– Красиво! – сказала она и улыбнулась.
Стив согласно кивнул в ответ. Ему тоже нравилась Ари. Эта планета своим поэтичным видом многих вдохновляла на чудесные творения. Здесь никому не известные поэты пишут свои бессмертные произведения и исчезают в небытие, как только её покидают, соблазнившись благами более развитых цивилизованных миров. Здесь композиторы, поддавшись чарам местных музыкальных инструментов, создают такие композиции, что вся обитаемая часть галактики сходит от них с ума. Они расползаются множеством вариаций, заставляя разумных, удалённых друг от друга умопомрачительным расстоянием, дёргаться в такт чарующим звукам мелодии, испытывая при этом непередаваемое наслаждение.
– Мне больше всего нравится ездить в кабриолете, – ни с того ни с сего сообщила Лия.
Стив с удивлением посмотрел на неё:
«Что хорошего, когда на тебя сверху сыплется всякое дерьмо»? – подумал он.
– Ты никогда не путешествовал в кабриолете? Нет? – спросила она, приближаясь вплотную к парню и обдавая его жаром своего дыхания. – Это так сексуально! Чувствуешь всё: запах океана, джунглей… Чувствуешь, как тёплый ветер ласкает твоё лицо, тело. Я тогда поднимаюсь во весь рост и кричу… Кричу так, что порою даже сама глохну. А здесь… – она обвела рукой окружающее пространство, – это тюрьма. Место, куда мы загнали себя сами, и всё ради пресловутой безопасности. Ты правда никогда не путешествовал в кабриолете? – Лия с удивлением и немного с жалостью посмотрела на него.
– Нет. А ты? Ты когда-нибудь пересекала галактику в полностью перегруженном крейсере, терзаемом гравитационными ударами от внезапно возникшей поблизости сверхновой звезды? – немного с раздражением, в свою очередь, спросил Стив.
– Нет, конечно! Мы говорим о совершенно разных понятиях, – Лия откинулась на спинку кресла и с жалостью поглядела на него. – Надо же – сравнить такое!
Несколько минут они молчали. Стив вёл машину, а Лия глядела на то, что творится снаружи. Теперь они летели уже над океаном.
– Тебе надо снизиться как можно больше, – прервала она молчание. – Лети вдоль береговой линии, строго на север.
– А если берег уйдёт в сторону?
– Всё равно, лети на север.
Стив вздохнул и бросил машину круто вниз. Байк, ускоряясь, нёсся к воде, а он даже не думал его тормозить. Лия молчала. Её волнение выдавали только расширенные от чувства опасности зрачки. Глянув на девушку, Стив сжалился. Плавно вывел машину из пике, и она, едва не касаясь днищем гребней волн, оставляя за собой перистый след, понеслась к далёкому, сливавшемуся с водой горизонту.
– Так мы всех отдыхающих распугаем! – проворчал он. – Господи! Какие правила мы ещё не нарушили?
Лия с улыбкой посмотрела на него. Её глаза горели от восторга.
– Только трусы соблюдают правила, – весомо заявила она.
– Ещё расскажи про тормоза! Зачем лететь так низко? На такой высоте труднее управлять. Мы что, от кого-то скрываемся?
– А ты что, думаешь, я всё время летаю к своей маме на военном байке?
