скачать книгу бесплатно
Лия, визжа, смешно перебирая в воздухе ногами, мешочком полетела в густую листву, а Стив с облегчением перехватился второй рукой за парапет и выбросил тело на край диска платформы. С наслаждением он прильнул щекой к её холодному металлу.
– Поймали! – раздался из листвы ответный крик.
Стив улыбнулся. Порядок! Он справился.
– Эй, вы там? Я справился, мать вашу!!!
– Чего разорался? Вали оттуда! Сейчас эта штука грохнется.
Стив огляделся. Дыхание ещё не восстановилось. Тяжело дыша, он осторожно встал трясущимися ногами на край платформы. Раскинул в стороны руки, пытаясь сохранять равновесие.
– Тебя подождать?
– Нет. Спускайте её, – Стив, делая мелкие шаги, медленно двинулся вперёд. – Уходите немедленно. Если рухнет – и вас похоронит.
– А ты? – это крикнула Лия.
– А что я? Тебе же легче. Некого будет ненавидеть.
– Дурак, дурак, дурак!!!
Её крик стал удаляться. По всей видимости, арианцы быстро тащили её вниз. Он осмотрел ближайшие деревья, прицеливаясь, куда бы прыгнуть. Снова грохнуло – теперь уже совсем рядом. Волна горячего воздуха прилетела внезапно, едва не сбросив его вниз. Пришлось опуститься на четвереньки и придерживать себя руками. Аж дух захватило! Диск платформы вздрогнул, принял почти вертикальное положение. Всё, теперь уже точно, антигравам конец. Это уже агония двигателей. К тому же платформа медленно начала вращаться вокруг своей оси.
– О нет… Тише, тише, тише…
Чтобы не свалиться, Стиву пришлось подняться и набегать против начавшегося вращения. Прямо как в цирке. Только вот интересного мало. В какую сторону ни беги – всё равно скорости для прыжка будет недостаточно. Кажется, допрыгался.
«Прыгаю вон туда», – решил он, выбирая ближайшее от него дерево и оценивая его на разлапистость. – Может, удастся зацепиться за какие-нибудь ветки?
Платформа резко остановилась, и он, по инерции, повалился, выставив впереди себя руки.
– Вот чёрт… – прошипел он, потирая ушибленные ладони.
Чувствуя, что теряет опору, Стив резким движением бросил тело в сторону.
– Вот чёрт… – повторил он снова, глядя, как мимо проносятся деревья – такие близкие и такие недоступные для него в данный момент.
Кувыркающийся диск платформы, тщательно расчищая себе путь для полёта, полетел вниз. Он хотел было закричать, как это делают нормальные люди, падая с высоты, – но передумал. Стив не считал себя нормальным, раз умудрился вляпаться в подобную переделку. Падал молча и серьёзно, со знанием дела.
Наперерез ему мелькнул тёмный силуэт. Стив закрыл глаза, ожидая столкновения, но вместо удара мягко плюхнулся в уютное кожаное кресло собственного байка. Из-за внезапно возникшей перегрузки задницу приятно вдавило в мягкую основу сиденья, а грудной женский голос вежливо сообщил:
– Угроза жизни миновала. Ты в порядке? Ты как, Стив?
– ИС, родимая, – расплываясь в блаженной улыбке, прошептал он, открывая глаза, – ты же спасла меня! Ангелочек, откуда ты взялась?
В салоне уютно. Мягкое дыхание прохлады овевает лицо. На душе сразу стало радостно и тепло. Господи, как же он счастлив!
– Рада, что ты цел, Стив, – отозвалась машина. – Куда проложить курс?
Стив поднялся на ноги, перегнулся через борт и посмотрел, что творится внизу.
– Никуда. – ответил он. – Мне нужно спуститься вниз. Возьму управление на себя. Ты не возражаешь?
Вспыхнули синим пламенем активированные сенсоры панели управления. С облегчением вздыхая, он положил на них ладони.
– Спасибо, – Стив занял своё место и в крутом пике повёл машину к земле.
Отсюда, с высоты, он прекрасно видел место падения платформы номера. Сплошное нагромождение исковерканного железа вперемешку с упавшими сюда ранее исполинскими деревьями. Что-то там искрило, ещё дымясь, но пламени видно не было.
Байк плавно затормозил. Завис почти над самой землёй, а Стив вновь поднялся на ноги, ища глазами тех, кто спустился сюда ранее.
Лия выскочила из-за деревьев сразу, едва он только покинул машину.
– Стив! Стив! Я здесь! Ты цел?! – спотыкаясь о мусор, закричала она, бросаясь к нему навстречу. Как всегда, вся в слезах и соплях. Иной он уже её не помнит.
Подбежала. Уткнулась носом в воротник и, в который раз не давая ему высохнуть основательно, снова смочила слезами плечо.
– Стив, ты живой! – она подняла на него глаза и улыбнулась. Такая счастливая. – Мы думали, ты погиб.
– Не дождётесь… – проворчал Стив, глядя, как подходят к ним вышедшие из-за деревьев следом за девушкой два арианца.
Точно не обознался. Один из них – тот самый верзила, что тюкал его ладошкой по лбу там, перед входом в жилище матери Ари.
– Привет, – пробасил тот, щерясь во всю свою широченную физиономию.
Стив кивнул. Арианец ещё потоптался какое-то время рядом, тщетно пытаясь найти подходящее слово, но, видимо его словарный запас на этом иссяк, и он, пихнув его в плечо, одобрительно прогудел:
«Молодец». После чего отошёл в сторону.
Стив оглянулся и с тревогой посмотрел вверх.
– Так, – громко произнёс он, чтобы все обратили на него внимание. – На этом церемонию прощания с усопшим заканчиваем. Делаем отсюда ноги! Кажется, эта коробочка сейчас сложится.
Словно в подтверждение его слов, в глубине за деревьями раздался скрежет от падения очередной платформы-номера. Высоко-высоко кто-то истошно визжал женским голосом. Некогда прекрасный мир рушился прямо у них на глазах.
– Мы им не поможем? – перехватив его взгляд, спросила Лия.
– С ума сошла? Кто бы нам помог! Ты что, не видишь? Уничтожается всё, – Стив поглядел на арианцев. – А что там, снаружи?
– Хаос, – ответил один из них.
Неведомо откуда из-за деревьев выскочил перепуганный консьерж:
– Мистер Хопкинс, мистер Хопкинс! – верещал он тоненьким голоском, подбегая к ним. – Что происходит?
Стив прищурился. Ему показалось, или он действительно очень похож на ватиканского кардинала? Не хватает только красной шапочки. Рожа такая же, как и у Лии, – блестит вся от слёз. Ещё бы… Обращается в прах весь его мир. Надо же! Встретить священника, бредущего по тропинкам ада?!
Сверху всё явственней доносится скрежет. Изгибаясь, начала деформироваться конструкция здания.
– Монсеньор, валили бы вы отсюда! – проворчал он.
Консьерж непонимающе посмотрел на Стива.
Тот же схватил девушку за руку и бесцеремонно потащил её к байку. Увидев, что арианцы проследовали за ним, он остановился.
– А вы куда? – удивлённо спросил он их.
– Мы с вами.
– Вот ещё! ИС вас не пустит.
Громила кивнул на Лию:
– А как же она?
– Её она знает. Мой вам совет: хватайте такси и валите куда подальше. Хотите за нами – флаг вам в руки. Только меня не волнует, как вы это проделаете. Всё, ауфвидерзейн!
– А как же я? – взмолился консьерж.
Стив окинул его сочувствующим взглядом.
– А вы, монсеньор, – произнёс он, задумчиво почёсывая затылок, – молитесь. Молитесь – и Господь вам, быть может, поспособствует.
Дёрнув Лию за руку, он потащил её дальше к машине, словно тряпичную куклу. Девушка скрипнула зубами, но смолчала.
Глава 9
– Ты бросил их там, урод! – орала Лия на Стива, но почему-то при этом смотрела совершенно в иную сторону.
Стива это одновременно и смешило, и огорчало. Как-то у них всё не заладилось с самого начала. Лия сидела, поджав под себя ноги, рядом с ним и смотрела через прозрачное покрытие брони на картину хаоса, развернувшуюся за её защитным силовым полем. – Ты мог бы забрать их с собой. Твоя машина от этого не переломилась.
– Ты постоянно меня обзываешь, – отозвался Стив.
– А как ты прикажешь себя называть? Они спешили к нам на помощь, и когда такая же помощь потребовалась им, ты их бросил… Кто ты после этого?
Стив пожал плечами.
– Ничего с ними не случится, – ответил он. – Они взрослые мальчики – знают, когда надо сматывать удочки. Вот увидишь: скоро мы снова увидим их красные физиономии.
Лия фыркнула.
– Ты в этом сомневаешься? Напрасно. Как, по-твоему, они нас нашли?
Лия смолчала, а Стив не стал вдаваться в подробности. Он и сам толком этого не знал. Руки парня находились над сенсорной панелью управления. Пальцы едва заметно двигались, направляя байк в нужном им направлении. За бортом аппарата творилось нечто невообразимое.
То, что раньше представляло из себя город, теперь осталось лишь в их воспоминаниях. Не было больше города. Были сплошные руины с торчавшими в небо в некоторых местах остовами высоток, словно рёбра доисторического животного, выпиравшие наружу из перешедшего в тлен каменного тела.
С небес, озаряемые вспышками ослепительного голубого света, в потоках плазмы спускались бесчисленные десантные модули. Их впечатляющие по размерам стальные конуса с утробным гулом раскалывали небесный свод, но, не долетев до земли, они, отстрелив из себя сотни, а может, даже и тысячи пилотируемых истребителей, возвращались обратно на орбиту, чтобы пополнить по новой свою ненасытную утробу.
Сотни дисков, отдалённо напоминавших спрессованные в одну составляющую, дико вращавшуюся пелену из циркулярных пил, разреза?ли город на части, оставляя после себя невообразимый хаос и разрушения. Здания, устоявшие после первой атаки и ещё кое-как державшиеся на своих местах, подрезались этими механизмами разрушения и в столбах пыли грохота рушившегося бетона опадали вниз, хороня под собой то немногое, что могло ещё уцелеть.
Байк Стива вылетел из отсчитывавшего последние минуты существования отеля точно так же, как и влетел, – стремительно. Проделав огромную дыру в его оседавшем корпусе, он, маневрируя, рыскал над поверхностью, чтобы избежать случайно направленного на него выстрела. Лишь гравитационные компенсаторы позволяли людям ощущать себя настолько же комфортно, как и в повседневной жизни, не замечая чудовищных перегрузок, возникающих в процессе совершения манёвров.
Аппарат летел по касательной, плавно набирая высоту и время от времени меняя траекторию, чтобы не врезаться в одну из множества машин, заполонивших воздушное пространство, словно мошкара в осенний вечер над лесным болотом. Десятки тысяч аппаратов кружили над городом, планомерно довершая картину уничтожения.
Лия следила за всем происходившим с широко раскрытыми глазами и, по всей вероятности, в очередной раз винила во всём Стива. Он же, напротив, хранил на лице невозмутимость – ту мину, которая присуща бойцам, повидавшим в своей жизни и не такое. Хотя какое к чертям спокойствие, когда вокруг творится подобное? На душе чувство, словно в неё нагадило полчище мышей. Стив нервничал, но старался, чтобы девушка этого не заметила. Он не знал, что делать. Всё происходившее казалось кошмарным сном. Ему так хотелось треснуться головой о стену, чтобы выпасть наконец из этого ставшего уже надоедливым забытья.
Лия обернулась. В глазах – боль и застывший вопрос. Он отвернулся. Ему не хотелось, чтобы она угадала его состояние.
– Ангел, вывози нас отсюда, – обратился он к ИС, убирая руки с панели управления.
– Сержант, вам следует ответить на вызов, – напомнила ему интеллектуальная система.
Только сейчас Стив обратил внимание, что его коммуникационный браслет вибрирует всё последнее время. Вероятно, его вызывают уже давно. Просто в свете минувших событий он перестал замечать обыденные вещи. Тайком глянул на девушку. Она заинтересованно следила за ним.
– Что ты на меня смотришь? – зло отреагировала она. – Мой мир погибает! Ты должен сообщить своим, что? здесь происходит.
От её слов Стива покорёжило. Значит, она до сих пор ничего не поняла… Он беспомощно огляделся. На выручку, как всегда, пришла ИС. Из подлокотников кресла Лии выскочили эластичные, но невероятно прочные ремни. С невидимой для глаз скоростью они обхватили запястья девушки, намертво пригвоздив её к сиденью.
– Ну, это уже слишком, Ангел! – деланно возмутился он, прекрасно понимая, что в данной ситуации это наилучший выход из положения.
Для проформы он добавил: – Она же наша гостья.
– Прошу прощения, сержант. У меня директива на её уничтожение, – сухо ответила Ангел.
Стив поперхнулся. Такого он действительно не ожидал! Почему-то перед глазами из пустоты всплыло лицо лейтенанта Крейга. Неужели паршивец и на этот раз оказался прав?
– Я отменяю директиву, – слишком поспешно воскликнул он.
– Я это знала, – отозвалась система.
Стиву показалось, или на самом деле он расслышал в сухом голосе машины весёлые нотки? Конечно, по его просьбе Крейг поработал над её программой, но чтобы вот так, придать системе индивидуальность – это уже перебор! Он нарушил все существующие законы.
– Эй, что за дела? – возмутилась арианка, поняв, что её незаметно лишили свободы. Она попыталась освободиться, но все её попытки оказались тщетными.
– Я решила не выполнять установку, зная, что вы будете против, – продолжила ИС. – Условный арест. Думаю, это минимум, подходящий нам обоим.
Стив машинально кивнул, мысленно благодаря Крейга за то, что он сделал её такой умной.
– О чём говорит эта консервная банка? – гневно воскликнула Лия, с ненавистью глядя на него. Она ойкнула. Ремни резко стянули её руки, причинив довольно ощутимую боль.
– Не обзывай её так, она всё понимает, – Стив недовольно покачал головой.
Лия возмущённо тряхнула волосами и засопела носом:
– Плевать! Пусть освободит, или богом клянусь… Стив, ты меня знаешь…
– Взгляд девушки метал молнии. – Если она меня не освободит, я разворочу эту жестянку на составные части! Ай!..
