Егорка

– Хватает, – упрямо ответил комдив. – Только у меня в обозе боец раненный. И неизвестно было, то ли выживет он, то ли нет. Хотел весточку ему от родных передать, чтобы воля к жизни в нём окрепла… сами же сказали, сейчас каждый боец на счету. А если солдату есть за что сражаться и куда вернуться, он руками и ногами за жизнь цепляться будет.

– Это да, – протянул Ерёменко. – Хорошо, что ты это понимаешь. Потому и дивизия за тобой и в огонь, и в воду пойдёт… Потому к тебе и я пришёл. – Взгляд его снова стал суровым и пронзительным. – Нужно мне, Иван Степанович, чтобы ты со своими бойцами завтра на рассвете с тыла тварей этих бездушных долбанул. Да так, чтобы им жизнь мёдом не показалась. Тогда наши шансы выйти из кольца возрастут значительно. Потому очень мне это надо. Хоть по воздуху перелети. На тебя будет вся надежда. От тебя же всё и зависеть станет.

Генерал пытливо смотрел в лицо подчинённому и молчал. Молчал и Иван, не опуская глаз под ледяным взглядом. Молчал и думал. Потом вдруг прищурился и выдохнул:

– Болото.

– Опять болото! – Ерёменко наигранно хлопнул себя по коленям и весело поддел собеседника: – Слушай, Котов, в твоём роду кикимор не было? Как-то у вас с ними явно взаимная привязанность! – и тут же серьёзно потребовал: – Ладно. Показывай, чего надумал.

Иван быстро разложил на столе карту и ткнул пальцем в рябь мелких чёрточек на зелёном фоне.

– Это – Монастырская топь. Та самая, в которую мы с партизанами позавчера фрицев кунали. Немцы о ней знают. Теперь – так точно. Знают, что она тянется на очень много километров. Но! Они не знают того, что мне командир партизан поведал. А именно, – тут карандаш в руках комдива повторил тонкие уже прочерченные на карте линии, – они не знают троп, по которым через это болото пройти можно. И одна из них – вот эта – выходит как раз вот здесь, справа от Борщёвки, а начинается – в четырёх километрах назад по дороге и вглубь леса. А закрепиться можно будет вот тут, на косогоре, у них за спиной, где нас на чай не ожидают. Только… – Иван взглянул на внимательно слушающее его начальство. – Всю дивизию мне туда вести не с руки. Мы всем скопом задание тогда хорошо если к вечеру выполним. Придётся брать только боеспособную часть. И ещё. Я сам эти тропы толком не знаю, поэтому артиллерию возьму только лёгкую. Потому как если я наши тяжёлые миномёты в бучиле утоплю, Вы с меня первый, Андрей Иванович, шкуру спустите.

– Гм, добро, – генерал спрятал в кулак улыбку. – Не заплутаешь с незнакомыми метками-то?

– Нет, мне подробно всё объяснили и все приметные места описали.

– Что ж, только опасно это. Проводника бы тебе… – Ерёменко в раздумьях потёр выбритый подбородок. Потом, решившись, твёрдо постановил: – Ладно. Наступление будет на рассвете. Твои санитарную и хозчасть я пока к сто тридцать седьмой дивизии Прокопенко привяжу. Вырвемся – заберёшь обратно. С миномётами – это жаль, конечно. Но мы им и тут применение найдём… А что у тебя с гранатами?

– Есть пока.

– Если надо у Прокопенко же и позаимствуешь. Так, что ещё… Возьмёшь с собой передатчик для связи и из медбатальона кого не забудь.

– Андрей Иванович, я же не в первый раз в бой иду. Знаю всё, – возмутился комдив.

– А ты не лезь! – тут же отбрил Ерёменко. – Я, может, не для тебя, а для себя всё это говорю!.. Да, наработки свои по завтрашнему наступлению мне отдай. Наверняка ведь тоже придумал уже чего. Отдам Прокопенко. Он мужик толковый. Может ему пригодятся. Всё равно вместо тебя его сюда отправить хотел… – И искоса взглянув на командира дивизии, добавил: – Вопросы есть?

– Есть, – кивнул тот. – Андрей Иванович, почему именно Борщёвка – Навля? Чего я об этой линии не знаю?

Генерал одобрительно хлопнул его по плечу и ответил:

– По данным разведки немцы здесь свою мехбазу устроили.

– В смысле, у них там танков немеряно? – не понял идеи Котов.

– В смысле, у них там неисправных танков немеряно. И они их здесь ремонтируют. Поэтому действующих единиц артиллерии на данной территории не очень много. Кроме того, местность здесь относительно удобная, простреливаться будет с трудом. А если нам совсем повезёт, то после обеда солнышко будет им точнёхонько в зенки бесстыжие смотреть. Понял, солдат?

– Так точно.

Неожиданно словно из ниоткуда возник Сашко.

– Товарищ генерал армии, личный состав дивизии по вашему приказанию собран!

– Вольно, – отпустил его генерал и поднялся. – Ну, что, Иван, пойдём, поговорим с твоими ребятами.

И генерал армии говорил. От сердца, громко, объяснял поставленную дивизии Котова задачу, призывал не посрамить гордое звание бойца красной армии, потому что вся страна ждёт их защиты и надеется на их помощь. И каждый из них может стать тем, кто спасёт Родину от фашистской гнили.

И все слушали, ловили каждое слово и безоговорочно верили. Верили словам генерала и верили в своего командира.

Потом Ерёменко попрощался с Иваном, пожелал ни пуха, ни пера, обнял крепко, забрал карты с наработками и уехал. А комдив наскоро собрал совещание своего штаба, разъяснил сложившуюся обстановку, подробности предстоящей операции и отдал распоряжение о сборах.

Обходя лагерь своего теперь небольшого подразделения – по-честному, и не дивизию нынче, а скорее уж полк, – мужчина неожиданно наткнулся на Егорку. Тот словно вырос у него на пути и без обиняков попросился:

– Дядя Иван, возьмите меня с собой.

– Егорка! – тёплая волна прошла по сердцу. – Ты где был, паря?

– Там, у отца, – махнул головой в неопределённом направлении мальчонка и снова серьёзно и требовательно взглянул на Ивана. – Возьмите меня с собой.

«Значит, всё же отец», – отметил про себя комдив, а вслух, разыгрывая удивление, спросил:

– Куда ж это?

– Я всё слышал. Вы через болото к Борщёвке идёте. Возьмите меня. Там по краю топи – Чёрное бучило. Я вас тропой по гати проведу.

– Егорка, – мужчина присел на корточки перед мальцом, – мы не по грибы-ягоды идём, пойми. Там опасно, очень. Там каждого из нас в любой момент скосить может. А ежели с тобой чего случится, как я отцу твоему в глаза смотреть буду? Или брату что скажу?

– Ничего не скажете, – мальчонка опустил глаза. Глядя на него, внутри у Ивана что-то ёкнуло и пересохло во рту.

– Почему это? – поборов хрипотцу, спросил он.

– Потому что он не придёт.

– Ну, это ещё бабушка надвое сказала, – попытался весело улыбнуться комдив. Но Егорка перебил его, упрямо мотнул головой:

– Не придёт. Он меня бы одного никогда в лесу ночью не оставил. – И тут же без перехода: – Возьмите меня с собой.

– А отец как же?

– Батя мной ещё гордиться будет. – Пацан исподлобья взглянул на мужчину и, помедлив, добавил: – Когда мы немцев разобьём.

– Что же, и тебе не страшно совсем?

– Нет…

– А мне страшно. Страшно, Егорка. За тебя. За каждого моего бойца тоже, но за тебя особенно. – Иван положил ладони ему на плечи. – Так что останешься пока здесь, в штабе. И не возражай! Это приказ.

Мальчишка после слов комдива поднял глаза, потом развернулся и исчез за ближайшей телегой. А у Ивана вдруг мурашки по затылку пробежали. Взгляд, которым наградил его Егорка, не был взглядом ребёнка. Это был взгляд взрослого, сильного и решительного воина. И неожиданно в голове у мужчины загудело, как тогда, во сне. И снова что-то тёплое потекло из носа. Иван поднёс руку к лицу. Кровь…

Монастырская топь не была таким уж бескрайним болотом. Но, как и любое другое, была коварна. И хотя Василь, командир партизанского отряда, очень подробно расписал ему все входы и выходы из гиблого места, а также все самые опасные участки, Ивану упорно казалось, что они уже несколько часов кружат по этой чёртовой трясине. Да, наверное, так оно и было, потому что уже не то что расцвело, а солнце над деревьями показалось. И это при том, что в сами топи комдив повёл людей едва только ночь отступать начала. В какой-то момент он даже малодушно испугался, что они заплутали.

Почти семь сотен бойцов, которых отобрал командир дивизии, длинной змеёй растянулись по серым, безмолвным и безликим лабиринтам топкого урочища. Со вчерашнего обеда небо заволокло тучами, и сверху сыпал мелкий дождик. Не достигая земли, он собирался на ветвях крупными каплями и падал на измученных людей. Из-за дождя и однообразия голых стволов вокруг, болото казалось бескрайним, подёрнутым серым туманом и будило внутри каждого чувство безысходности.

Пробираясь несколько дней назад по похожей местности с отрядом партизан, всё казалось другим. Тогда были люди, которые точно знали дорогу, и была уверенность, что топь скоро закончится. А вот сейчас, идя впереди по колено в воде и видя перед собой спины Фёдора и ещё пары бойцов, длинными жердями проверяющих надёжность тропы, Иван был готов уже молиться всем святым, чтобы это чёртово болото наконец закончилось. Но упорно старался держать спину прямо и уверенно. Потому что позади него шли его ребята, его братья, его бойцы.

Совсем молодой, только из училища радист Виталик. С другом вместе в одном батальоне оказались. В самом пекле под Брянском побывали и выжили. Друг его, Андрей Шалев, обычным рядовым был, но на гармошке играл так, будто она под его пальцами сама пела. Потому все в дивизии его знали. Андрей погиб две недели назад во время прорыва через немецкий блокпост. Погиб, а гармошка его теперь на плечах у Виталика живёт. Вместе с рацией.

Гия Доцадзе и его остатки сапёрного батальона, вечно ходящие по краю. К нему Иван прислушивался всегда, потому что тот будто с землёй на одном языке разговаривал. Жаль, что слышал он только минные поля, а вот тропу в трясине учуять не мог.

Григорий, мужчина лет под пятьдесят, который вёл за собой свой артбатальон, свою гордость, своих сынков, тех кто остался и тех, кого он взял под своё командование после гибели майора Глытько. Сынками он называл всех. Его родного сына полтора месяца назад разорвало снарядом у него на глазах. Сейчас его батальон тащил на лошадях всю лёгкую артиллерию, которая осталась в его ведении. Григорий до хрипоты доказывал комдиву, что орудия взять нужно, иначе гитлеровец отмахнётся от их атаки, как от назойливой мухи, и проку от неё будет – пшик. А им надо целую армию из окружения вытащить. Иван тоже это понимал, потому, скрипя сердцем, разрешил взять с собой пулемёты и лёгкие пушки. Риск был велик. Проводника в топях у них не было, разведку провести тоже времени не осталось. Но воевать было нужно с чем-то, а не с голой пяткой на танковое дуло.

Здесь же в этой веренице мужчин упрямо и молча шла и Анна Николаевна и одиннадцать её девчонок с красными крестами на рукавах. Она наотрез отказалась отпускать их одних. Прапорщик Войцевич так и сказала: «Вы, мужики, ничего не понимаете в женской душе. Я не сомневаюсь, мои девочки любого подлатают на поле боя и из-под огня вытащат. Но только и я в штабе сидеть не собираюсь. У Прокопенко свой медсанбат есть, и наши тяжёлые им в тягость, небось, не будут. Потому что здесь мы уже всех зашили-перешили. А там, Иван Степанович, тебе хороший фельдшер не помешает».

Иван снова уткнулся в карту с нанесёнными на неё тропами Монастырской топи, пытаясь понять, где он мог ошибиться. Твёрдая почва, скрытая болотной водой, словно издеваясь, петляла, заставляя также петлять и идущую по ней дивизию. Где-то далеко слышался глухой грохот орудий. Советские войска шли на прорыв из окружения, понял комдив.

– Товарищ командир, – Фёдор вынудил его отвлечься от карты. – Тропа понижается. Дальше идти нельзя. Телеги не пройдут.

– Должны пройти, – упрямо сказал тот, снова погружаясь в планы.

– Если не найдём более надёжный проход, то не пройдут.

– Должны пройти! – зарычал мужчина.

– Иван…

– Там наши, Фёдор. И они на нас тобой надеются. На всех нас! – отчаянье начало накрывать с головой. Комдив зло выхватил у Фёдора жердь и рванул вперёд.

– Иван! – замполит резко схватил его за грудки и встряхнул. – Товарищ командир дивизии, возьмите себя в руки, – тихо прошипел он в лицо комдиву. Потом отпустил, положил руки на плечи и уже нормальным голосом произнёс: – Здесь нам поможет только чудо.

Комдив отвернулся и, вглядываясь в проклятые трясины, тихо, отчаянно зашептал: «Господи, если ты есть. Помоги нам. Нам нужно выйти отсюда».

Неожиданно на фоне далёких взрывов он услышал конское ржанье, только не за спиной, где устало фыркали запряжённые в телеги лошади, а впереди, среди деревьев. Иван прищурился, напрягая глаза и вглядываясь в серую муть. И вдруг:

– Дядя Иван! Дядя Иван, сюда!

Комдиву захотелось глаза протереть, когда чуть поодаль справа от него среди деревьев словно из воздуха соткался белоснежный конь. Он нетерпеливо тряс головой, переступал длинными ногами, а на спине у него сидел русоволосый мальчишка в синей подвязанной телогрейке. Картуз был зажат в правой руке и приветливо помахивал ошалевшему от увиденного мужчине.

– Ег-горка?! Ты что здесь… – Иван растерял все слова от изумления. А паренёк вдруг улыбнулся и махнул картузом куда-то назад, в сторону остановившихся людей.

– Там две берёзы скрещенные, видите? – звонко сказал паренёк. Под ними проходите. Не бойтесь, там твёрдо. А дальше за мной. Недалеко осталось. Вы чуток совсем мимо гати промахнулись. Я проведу. – Командир дивизии стоял не шелохнувшись. – Дядя Иван, – блеснул глазами Егорка, – я помочь могу. Я здесь всю жизнь прожил, всё болото за клюквой излазил с братом вдоль и поперёк. Поверьте мне.

Ещё мгновенье мужчина смотрел на мальчонку. Потом развернулся, встретился глазами с Фёдором и улыбнувшись, хлопнул того по плечу.

– За мной, братцы. Отдыхать потом станем, после боя.

Комдив быстро добрался до указанных Егоркой берёз и ткнул жердью в тёмную воду. Жердина упруго стукнулась в твёрдое дно. Попробовал справа, слева – то же самое. Прошёл вперёд, под берёзами и дальше к сидящему на коне мальчонке, прощупывая дорогу. Тропа как ручной зверь ложилась под ноги.

Иван обернулся. Фёдор стоял под берёзовой аркой, неверяще глядя на него.

– Чего застыли? Немец ждать не будет!

Комдив снова махнул рукой своему воинству и, продолжая прощупывать перед собой болото, отправился за мальчишкой на белом жеребце. Дивизия Котова, потратив немного времени на то, чтобы свалить одну из берёз арки – телеги не проезжали, – снова двинулась вперёд. И уже минут через десять уткнулась в серый настил старой гати. Потом был переход. Древесная гать несколько раз перемежалась с широкой тропой, которая уверенно вела их дальше. И вскоре среди болота появились первые сухие островки. Потом лес поредел совсем, и наконец, за деревьями проглянула луговина.

Егорка спешился, не выходя из леса, и, дождавшись подошедшего к нему Ивана, махнул рукой направо:

– Вон там верстах в трёх – Борщёвка. А там… – кивнул он налево, откуда раздавались звуки взрывов и артиллерийской канонады и сухой треск автоматов.

– Понятно. – мужчина посмотрел на пацанёнка, улыбнулся и хлопнул его по плечу. – Ай, да Егорка! Молодец, брат! Выручил! – Потом достал карту и пробурчал под нос: – Где-то мы здесь находимся?..

– Уф… Думал не выберемся. – Над плечом комдива шумно выдохнул Фёдор.

– Что так? Ты же хотел чуда? Ну, так вот оно.

Иван поднял глаза на мальчонку, но того и след простыл. Не было рядом ни Егорки, ни его красавца-коня. Как сквозь землю провалились.

– Что за… – Мужчина изумлённо оглянулся по сторонам.

Замполит его не услышал – смотрел в сторону, где шёл бой, а, обернувшись, спросил:

– Что дальше?

Иван тряхнул головой, оставляя на потом разборки с русоволосым паршивцем – не до того сейчас было, – поманил пальцем Фёдора и сказал:

– Ждём хвост колонны и выдвигаемся. Итак задержались сверх меры. Глянь-ка сюда. Нам выгодно будет занять позиции вот тут, на пригорке в рощице, здесь недалеко получается. Отсюда и обстрел хорош будет, и осмотреться сможем. Они нас там не ждут. Оттянем на себя часть фрицев и гранатами забросаем. А когда гранаты кончатся, то и шапками, чертей, забьём. В атаку под горочку удобнее идти.

– Ага, – энтузиазм комдива Фёдор не разделял, но выбранное место ему тоже понравилось.

– Так, – продолжал Иван, – перво-наперво по прибытии на место нужно будет отстучаться штабу, что мы на позиции. Пусть готовятся к прорыву. Григорий!.. – командир дивизии принялся чётко и быстро раздавать приказы своим подчинённым. И отовсюду на его зов раздавалось «Я! Есть!» Котов запускал механизм отлаженного подчинения, не раз выводивший их из, казалось, безвыходных ситуаций. – Ну, что? Постучимся немчуре́ сзади во фланг, а, товарищи майоры? – Он подмигнул Фёдору и подоспевшему Сашко и добавил, улыбнувшись: – Да так, чтоб во век не забыли и чтоб фингал в полморды остался. Сашко, за мной!..

На самом деле комдив двести пятьдесят третьей стрелковой дивизии понимал, что бой этот для многих будет скорее всего последним. А может, и для него тоже. Но гнал эту мысль и когда на позиции стремительно выходили, и когда орудийные расчёты – пусть лёгкой, но артиллерии – разворачивали, и когда первое «Пли!» прозвучало.

А потом началось. Силы советской армии под командованием полковника Котова ударили в тыл немцам, окопавшимся за плетнём какого-то хутора. Противник не сразу осознал, что происходит, ведь выбранная позиция дала дивизии Котова неоспоримое преимущество в скрытности и маскировке. И пока немецкий штаб пытался разобраться, кто, откуда и в каком количестве устроил из их левого фланга тир, русские артиллеристы хорошенько смешали им карты. Хуже стало, когда к сцене развёрнутого Иваном спектакля подтянулись немецкие танки. Но зато сработал замысел командования красноармейцев, и часть фашистских сил была оттянута с направления центрального удара.

Однако наступил момент, когда время игр закончилось. Иван оглядел поле боя и подумал: пора. Вспомнился сон, в котором Егорка пришпилил к земле на месте гибели своей семьи чёрную извивающуюся змею. И слова его вспомнились. Приподнявшись на одно калено, комдив, срывая голос, закричал:

– Братцы! Ну, что, погуляли?! Отдохнули?! Теперь пора воздать падлам за всех наших! За тех, кто погиб и навсегда останется в этой земле! За сожжённых стариков и детей! Ну?! Кто первый дойдёт до наших на той стороне?! Разрубим га́дова змея! Поможем вывести советских солдат из проклятого кольца! Не дадим им здесь погибнуть! Мы все нужны сейчас своей стране! Каждый из нас! Живыми! Давайте, братцы, слушай мою команду! Штыки примкнуть! За Родину! В атаку! Ура-а-а!!!

С этим криком на губах он вскочил во весь рост и ринулся вниз, поднимая за собой своих бойцов, которые развёрнутыми крыльями последовали за своим командиром. Чуть в стороне что-то кричал на своём родном языке Гия. Медная шевелюра Сашко поравнялась с комдивом. И отовсюду, как эхо, летело оглушительное «уррра-а-а!»…

Штыковая атака – это страшно. Ни одного взрыва не прозвучало рядом. Словно куполом тишины накрыло людей от разрывов артиллерийских снарядов в тот момент, когда насмерть сошлась пехота. Каждая сторона не хотела при обстреле задеть своих. И из звуков вокруг только хрипы, крики, хруст, чавканье, будто поблизости жрёт кто-то огромный. Да оно и вправду – война жрала всех без разбору. Ей без разницы было, чьё мясо кидалось ей в пасть, с какой из сторон. И только самому этому мясу было не всё равно. Каждый за свою жизнь дрался и штыками, и прикладами, и всем, что у кого в руках было, ломая кости, разрывая ткани, заливая всё вражеской кровью.

В какой-то момент в нескольких шагах вокруг Ивана стало пусто. Покачиваясь от усталости, он стёр с лица грязь вперемешку с кровью, огляделся и… замер. Танки!..

Немецкие солдаты разрознено отходили за своих железных зверей, прятались за их серыми боками. А те, будто насмехаясь, не спеша накатывали на остающихся как на ладони советских бойцов. И казалось их командиру, что в каждой смотровой щели видит он ненавистную ухмыляющуюся фашистскую рожу. Они ведь даже не стреляли, боялись своих зацепить. Они собирались просто раскатать по полю или расстрелять из танковых пулемётов тех, до кого прежде не могли толком добраться на взгорке.

Комдив бросил взгляд назад. До склона ещё нужно было дойти и по нему ещё предстояло как-то подняться под ливнем пуль. Он понимал: не успеют, полягут все. И даже отстреливающие свои последние снаряды дивизионные пушки не спасут. Значит, как и планировалось – дорога одна: только вперёд, до своих. Любой ценой.

И тут звонкое ржание заставило мужчину вздрогнуть от своей нереальности на поле боя и обернуться. Рядом с ним, прядая ушами, стоял взнузданный белый жеребец, а верхом на нём сидел… Егорка? Или нет? Те же русые волнистые волосы, распахнутая на груди синяя телогрейка и лучистые сияющие глаза – да, это был действительно он, Егорка, только лет на пятнадцать старше того мальчишки, которого он, командир дивизии Котов, повстречал в лесу два дня назад. Иван проморгался, но ничего не изменилось: светловолосый воин в синем плаще на белом скакуне никуда не делся, как не делось никуда и длинное копьё, зажатое в его руке. Воин в приветствии склонил голову и вдруг вскинул руку с копьём к хмурому затянутому тучами небу, и громыхнуло так, будто разом все боеприпасы в радиусе километра повзрывались. А потом копьё его раскалилось и ветвистой молнией разорвалось на поле боя. Люди, ошарашено замершие ещё в момент громового раската, от ударившей вспышки зажмурились, а открыв глаза, на какое-то время остолбенели. Восемь ближайших немецких танков из почти тридцати наступавших стояли мёртвой дымящейся без огня грудой закопчённого металла. Ещё у трёх расстегнулись гусеницы, и они бестолково продолжали кружить на месте. Оставшиеся машины остановились. Видимо, экипажи пытались разобраться в ситуации и определить угрозу.

Всадник снова посмотрел на Ивана и, усмехнувшись, произнёс:

– Вперёд, воин! Я же говорил: все святые земли русской за вас поднялись.

Комдив сглотнул, но на ногах устоял. И, набрав побольше воздуха в грудь, с криком: «Солдаты, вперёд!» повёл своих бойцов на прорыв.

Неожиданно стало светло, и мужчина невольно поднял голову к небу.

Сплошную серую октябрьскую хмарь внезапно прожгли солнечные лучи. И показалось Ивану, что каждый из них, коснувшись земли, словно напитывался светом и распрямлялся высоким статным воином с мечом в руках. И у каждого за спиной разворачивались сияющие крылья. И шло Небесное Воинство в бой вместе с дивизией людей. И хоть и не ограждали они простых солдат от пуль и осколков, но также рвали серые шинели захватчиков сталью своих мечей. А когда на пути их оказывался вражеский танк, один взмах их клинка – и взрывались проткнутые ими машины, словно от артиллерийских снарядов. И бежали с их пути немцы, как стая серых крыс. И в тот момент под натиском советских солдат распалась линия обороны фашистов, разомкнулось кольцо. Пусть ненадолго, но этого хватило, чтобы продолжившие наступление войска красной армии успешно вышли из Брянского окружения. Вышли, чтобы, развернувшись, снова встать на пути врага.

Иван Котов лежал у костра и вспоминал прошедший бой. Прислушиваясь к разговорам, он слышал, как бойцы вспоминали штыковую, внезапную грозу, так нехарактерную для октября. Как радовались филигранной работе артиллерии и своей солдатской удаче. И смелости их командира, который вёл их за собой. Ни небесных воинов, ни Егорку кроме него больше никто не видел. Мальчишку вообще никто вспомнить не смог. Даже девушки из медсанбата, которые ухаживали за ранеными, не видели ребёнка, который крутился бы около рядового Петрока Шкеня.

Когда сразу после боя Иван намекнул Анне Николаевне на странные события в ходе сражения, женщина, в тот момент бинтовавшая его голову, фыркнула и сказала:

– От такой красоты, – она кивнула на его висок, на котором запредельной синевой разливалась гематома от скользящего удара приклада немецкого автомата, – ещё и не такое привидится. Удивительно, как смогли на ногах устоять… А вообще, отдохнуть Вам нужно, Иван Степанович, просто по-человечески выспаться. Если у вас уже галлюцинации начались, значит повреждение серьёзное…

Здраво рассудив, комдив не стал больше ничего никому говорить. «Пусть будет последствием ранения», – подумал он, с облегчением найдя объяснение своим видениям. Хорошо, пусть. Да только не сами они из болота вышли, а тогда его голова ещё целой была. А значит кто-то им путь указал. И, возможно, что и в прорыве помог. «Все святые земли русской за вас поднялись», – вспомнились слова мальчонки. Егора с Юрьева ручья. Егора, победу им принёсшего.

Догадка быстрым росчерком вспыхнулаь в мозгу Ивана, и он провалился в сон.

Снилась ему деревенька Лисна, светлая, распахнувшая свои крылья лесистые навстречу небу. У околицы её стояли люди, а среди них – молодая женщина, девочка маленькая у неё на руках, улыбчивая, будто солнышко, и два паренька. Один – лицом как Петрок, только малой ещё, а второй – русоволосый, в синей телогрейке, и глаза будто изнутри светятся.