скачать книгу бесплатно
На ходу натягивая комбинезон, выскакиваю из квартиры. Так тороплюсь, что чуть не сталкиваюсь в воздухе с компанией студентов.
* * *
Обычно Анунака обращается ко мне на ты, но сегодня она чересчур сердита:
– Уважаемый Рэмислав! В то время как мы здесь собрались по актуальному вопросу и не можем начать собрание уже, – она смотрит на часы, – сорок две минуты, вы где-то прохлаждаетесь?
Первым делом у меня, в силу природной язвительности, рождается желание ответить Анунаке в подобном же стиле:
«Многоуважаемая Анна свет Николаевна! Во первы?х строках своего письма хотелось бы сообщить вам, что я вовсе не Рэмислав, как вы изволили выразиться, а Рэм – это, с вашего позволения, мое полное имя…» – ну, и так далее. Однако решаю не испытывать терпение начальницы и что-то бубню в ответ, что, по-моему, должно походить на краткую скорбь по утраченной дисциплине.
– Итак, Рэмислав, – продолжает наседать Анунака, – какие у вас есть размышления на тему второго волшебного животного, которое мы могли бы поймать перед тем, как выйти к будущим акционерам с предложением?
Слов слишком много, но общую суть я улавливаю.
«Отдувайся теперь, – думаю. – Если скажу, что мыслей нету, надо мной свершат суд Линча».
В таких безвыходных ситуациях меня часто спасает… Даже не знаю, как это назвать. Да вру, – прекрасно знаю! Глупость спасает! Начинаю что-то делать, а уже потом пытаюсь сообразить, зачем и что творю. Русское «авось» в динамически-прикладном виде.
– Кот! – вдруг заявляю я, и окидываю присутствующих радостным взглядом. Что я имею в виду, остается для меня тайной. Но, сказав «а», надо говорить «б». Эх, вывози, родимая!
– Что кот? – вздыхает Анунака. – Ты хочешь вернуться и посмотреть, не водятся ли там, откуда кот, какие-то другие ВС?
– Кстати, – говорит Анжела, – Баюн что-то о гномах говорил. Хотя где их там искать?
Спасибо, милая. Ты помогаешь мне выиграть время.
– Да! – чувствуя, что снова на коне, радостно вскакиваю в седло, точнее сажусь на стул, и продолжаю: – Кот Баюн может нам подсказать, где и кого мы можем поймать. Ведь он же волшебный! И говорящий к тому же. Вон он даже об инопланетянах слышал, так уж, наверное, кого-нибудь из ВС тем более знает.
Народ смотрит на меня с уважением. И если лицо Анунаки выражает уважение идее, то взгляды моих вчерашних братьев по стакану говорят: «Во дает… А у меня хватило сил только дотащиться к началу собрания».
– Да, Рэм, – кивает Анна Николаевна, – твоя мысль заслуживает внимания. Считаю, что ты и должен попытаться ее воплотить. Если что-то понадобится, обращайся. На этом собрание считаю закрытым, следующее завтра, в это же время.
Я захлопываю рот, так и не успев озвучить ни один из множества аргументов против того, чтобы с Баюном беседовал именно я. Вляпался.
* * *
У клетки Баюна стоят изувэры – они тихо переговариваются, кот же делает вид, что знать их не знает, задумчиво поигрывая на балалайке.
– Вы чего здесь? – спрашиваю я, помешивая сахар в только что взятом кофе.
– Вот, – говорит Анжела, – хотим посмотреть, как ты с ним договариваться будешь.
– Не, ребят… Я очень, конечно, извиняюсь, но лучше нам с ним одним остаться. Установить, так сказать, мост доверия.
– Валяй, – кивает Димон, – устанавливай свой мост. Главное, чтобы тебе потом не пришлось зубной мост себе устанавливать.
Я вздыхаю и, проводив взглядом четверку сотоварищей (точнее, тройку и новенького), приступаю к диалогу с чудом фауны.
Как ни странно, сразу после ухода изувэров кот перестает бренчать на балалайке и поднимает взгляд на меня:
– Что, старик, попал как кур в ощип?
Смысла я не понимаю, но улавливаю сострадательную интонацию. Снова вздыхаю, соглашаясь:
– А почему «старик»?
– Велели пойти туда, не знаю куда и принести то, не знаю что? – спрашивает кот, игнорируя вопрос.
– Не совсем. Велели прийти к тебе и спросить, где бы нам другого зверя волшебного поймать, – отвечаю без обиняков.
– Кого поймать?
– Ну, зверя какого-нибудь. Волшебного. Типа тебя. Можно единорога, овцу с золотым руном, жар-птицу – да кого угодно!
– А зачем? – большие раскосые глаза Баюна становятся еще больше.
Усмехнувшись, отвечаю:
– Как зачем? Вон, говорят, японцы единорога поймали. Кто-то с горгульей селфи сделал… И нам надо!
– Погоди, как поймали? – перебивает меня кот. – Ты, старик, что-то мне голову морочишь. Неужели вы единорогов едите? – от ужаса глаза Баюна становятся просто огромными.
– Ха, ну ты даешь: «едите». Нет, конечно! – отвечаю.
– Тогда зачем их ловить?
– А тебя мы зачем поймали? Чтобы другие могли на тебя посмотреть.
Кот поднимается на задние лапы, подходит к прутьям клетки, вцепляется в них и спрашивает:
– Что-то я в ум не возьму, старик… Так вы меня в клетке держите не для того, чтобы съесть или скормить какому-нибудь великану? А чтобы на меня посмотреть можно было? А с чего вы взяли, что на меня без клетки смотреть нельзя? Я без клетки выгляжу даже лучше!
– Так это небезопасно, – пожимаю плечами я.
– Разумеется. А житие вообще небезопасно. Но так и для меня тоже! Вон у вас какие штуки есть, – он кивает в сторону пролетающего ПЛД. – Может, тогда лучше вас в клетки порассаживать? И безопасно, и смотреть на меня сможете, когда я мимо хожу!
– Ха, – я откровенно веселюсь. – Ты же всего лишь животное! Хоть и волшебное! А мы – люди! – последнее слово я сильно интонационно подчеркиваю.
Баюн смотрит на меня ошарашенно.
– И что с того? – спрашивает, наконец.
– Мы, – поясняю терпеливо, – особая раса! Породившая множество гениев, совершившая миллионы открытий… В конце концов, даже тебя мы смогли поймать только благодаря достижениям человеческой цивилизации! Иначе бы, наоборот, ты за нами пришел и утащил к себе в дремучий лес. И тогда уже мы сидели бы в клетке! Но сам понимаешь, как это глупо звучит!
– Ах вон что! – сверкнув глазищами, говорит кот. – Вы – особая раса?! Ну, тогда понял…
Баюн отворачивается и начинает урчать – точь-в-точь как домашний кот, только в двадцать раз громче. И если домашний Васька обычно урчит от удовольствия, то этот звук скорее на рык смахивает. Наконец Баюн приходит в себя, встает на четыре лапы, прижимает уши – точь-в-точь провинившийся котенок – прилипает к прутьям и спрашивает вкрадчиво:
– А зачем вам на меня смотреть-то? Вы что, всех сказочных зверей рассовываете по клеткам? – Глаза у кота сейчас как у девочек в аниме.
– Каких таких «всех сказочных зверей», – снисходительно улыбаюсь я. – У нас пока, кроме тебя, и нет никого.
– То есть как – нет? – загробным шепотом произносит кот. – А Змеи Горынычи? А Василиски? А лешие с водяными?
Тут уж я хохочу от души.
– Если бы они тут были, – говорю сквозь смех, – тогда я бы точно в клетке сидел! Причем из ультратитана!
– Сдох, значит, – сообщает Баюн, встает на задние лапы и задумчиво бредет вглубь клетки.
– Кто сдох, старик? – копирую я обращение кота. Может, у них так все друг к другу обращаются?
– Понятно – кто. Змей Горыныч. Дракон, по-вашему, новомодному. Сдох последний дракон. А я-то думал… – Кот, с горечью махнув лапой, углубляется в раздумья.
– Погоди, старик, что-то я ничего не понимаю. При чем тут дракон? С чего ты взял, что он сдох?
– А, ну да, вы же не знаете. – Кот усаживается и вновь берет балалайку. – Вы же – особая раса! Откуда вам… Еда вы, а никакая не раса, – бурчит он едва слышно. – Если в мире умирает последний дракон, исчезают все волшебные существа.
– Как исчезают?
– По-разному. Сначала чахнут, потом просто испаряются. Был и нету.
– Что-то бред какой-то, – усмехаюсь я. – Какая связь между драконом и тобой, например?
Баюн смотрит на меня нецензурно.
– Дуб, – говорит кот.
– Сам ты дуб, – обижаюсь я.
– Дуб у себя за спиной видишь? Вот тот, вдалеке?
– Ну вижу.
– Как ты думаешь, если его срубят, листья на нем будут жить дальше?
– Нет. Но он же их породил! Вот и связь.
– А солнышко тебя породило? Ярило которое?
– Нет. Меня мама родила.
– Но без Ярила ты жить не можешь, правильно? Скопытишься сразу. Скочевряжишься. Или как вы там выражаетесь в свое дикое время? Сдохнешь, короче.
– Умру.
– Умрешь. Хотя оно тебя не рождало. Вот так и Змей Горыныч для нас. – Кот опять глубоко вздыхает – видно, что я его отрываю от горестных, но нужных раздумий. Но мне нельзя возвращаться ни с чем.
– То есть ты думаешь, что у нас нет живого дракона, поэтому и нет волшебных существ? А пропали они потому, что он умер?
– Дуб.
– Да что опять с дубом этим? – оглядываюсь я.
– Ты – дуб, раз приходится повторять одно и то же. Но занимает меня другое. – Кот садится, закидывает правую заднюю лапу на левую, упирает локоть в колено, а подбородок в переднюю лапу – совсем как задумавшийся человек. – Почему они у нас в лесу исчезать начали? Я уже тогда заподозрил…
Конечно, меня раздражает, что какой-то кот, пусть даже волшебный, разговаривает со мной так пренебрежительно. Да еще и дубом обзывает. Но я решаю умерить гордыню ради науки.
– Слушай, может, и есть что-то в твоих словах! – говорю. – Еще в книге «Путешествия Афанасия Никитина», написанной в середине пятнадцатого века, полным-полно разных зверей диковинных, с которыми он по дороге в Азию повстречался. А вот за последние пятьсот лет упоминания обо всяких чудищах и оборотнях резко уменьшились. Можно сказать, на нет сошли. Так это с драконом связано?
Кот смотрит на меня довольно долго, видимо, переваривая услышанное. Потом, задумчиво почесав подбородок, произносит:
– Неужели уже пять веков прошло, как последний Повелитель умер? Вот я попал! – тоскливо заключает он. Баюн снова тянется за балалайкой, но прежде, чем он начинает голосить о забайкальских степях, успеваю встрять:
– Ты сказал, что заподозрил что-то. Еще в своем времени. Что именно?
– Сказочные существа захандрили. Кикимор на болоте не слышно, уродцы бородатые реже наведываться стали, водяной, который по соседству жил, и вовсе исчез куда-то. Я уже тогда подумал – не к добру. Теперь понял…
Тут меня охватывает восторг научного свойства. Я воображаю, что сделаю открытие мега планетарного масштаба – смогу установить дату и сформулировать исторические предпосылки исчезновения волшебных существ из мира людей! Это не только на докторскую тянет, тут уже нобелевкой попахивает! Как известно, после войны ее стали и за исторические открытия вручать. Да и самому мне стало – ох как интересно!
– Но если они исчезать начали, а ты нам живой и здоровый попался, то, значит, дракон еще жив?
Кот опять задумчиво смотрит на меня. Видимо, наконец-то наши размышления стали синхронными, и я в его глазах больше не выгляжу пнем.
– Значит, жив, – говорит Баюн. – Но вряд ли долго протянет. Я, между прочим, тоже в последнее время хвор был. Старуха уже грозилась чучело из меня сделать – плохо службу стал исполнять.
– А она-то сама? Ей что, дракон не указ?
– Яге-то? Она обычная ведьма, – махнув лапой, отвечает кот. – Людская ворожба со змеем не связана.
«Все-таки люди – избранная раса! Нам даже драконы нипочем!» – думаю я.
– А где живут драконы? – задаю сокровенный вопрос.
– Ты что, дурак, старик? – спрашивает Баюн. – Откуда я знаю? Это же Повелители! Они по всему свету есть! Были то есть.
– Вот бы найти одного, – мечтаю я.
– Зачем? – усмехнувшись, спрашивает кот. – Сюда притащите? Так он порвет шатер ваш игрушечный и проволоку расплавит. Съест всех и не подавится!
– Нет, зачем! – Тут начинается дождь, и я понимаю, что мы не подумали о защите котовой клетки от осадков. – Просто хочется взглянуть на живого дракона! В самый последний раз в истории Земли! Это же… Потрясающе! Погоди, я сейчас.
Ничего не найдя, кроме палатки времени, решаю использовать ее в качестве дождевика. Накидываю на клетку и укрываю кота от дождя.
– Рыбу тебе поймать надо, – заявляет кот из образовавшейся в клетке полутьмы. – Золотую. Тогда и про дракона узнаешь, и барыню свою умастишь. Если, конечно, – в голосе кота слышится насмешка, – сможете Владычицу Вод к себе залучить.
– Какую барыню? – растерянно спрашиваю я.
