скачать книгу бесплатно
Эта асфальтированная автомобильная дорога казалась бесконечной. И Джейди уже начал чувствовать немую боль в ногах. Он хотел остановиться передохнуть, но не мог. Дыхание сбилось, а в боку закололо. Грудь налилась свинцом.
За спиной послышалось сопение. Нет, нельзя останавливаться! Надо поскорее спрятаться где-нибудь в укромном углу, где оно ни за что не найдет…
Джейди бросил взгляд на подъездную дверь многоэтажного дома справа. Но та была закрыта, что более вероятно, на кодовый замок.
Сопение усилилось. По телу пробежала холодная дрожь. Джейди посмотрел назад, не поворачивая головы, насколько было возможно. Но не смог ничего различить в темноте.
Уши наполнил хохот, больше похожий на рычание. Парень жалобно всхлипнул, пытаясь ускориться, но, увы, ноги продолжали нести с прежней быстротой.
Внезапно впереди появился маленький желтый островок. Это оказался небольшой участок дороги, освещенный придорожным фонарным столбом, за которым виднелся поворот.
Да, если все сделать правильно, то можно выиграть время, как тогда. Оставалось всего несколько метров до спасения, но и те же несколько метров отделяли от смерти.
И вот она, цель! Джейди круто повернул и чуть не упал. Выровнялся и начал быстро набирать скорость. Боль в ногах усилилась, дышать стало еще тяжелее. Но тут нога подогнулась.
Прокатившись на животе по дороге несколько метров, как по льду, Джейди с трудом поднялся. Уперся разодранными ладонями об асфальт и рывком вскочил.
Сопение резко прекратилось, и парень облегченно вздохнул. Но тут он опять едва не споткнулся; ноги вмиг налились тяжестью, а голова предательски закружилась.
– Бесполезно, – как бы ты ни пытался, все равно не сбежишь от меня, – сказал хриплый, словно бы умирающий голос за спиной.
Джейди пустился в бег, но упал, будто бы кто-то схватил его за лодыжку. Попытался подняться, но снова упал. Ударившись грудью об асфальт, он захрипел. И пополз. Но преследователь быстро нагнал его. Обойдя парня, он остановился.
– Зачем ты так поступаешь? – голова существа, похожая на овал, наклонилась к плечам. – Ведь делаешь хуже сам себе.
Едва слова растаяли в тишине, оно медленно двинулось навстречу.
Джейди в ужасе напряг ноги, пытаясь подняться, но смог только перевернуться на спину. Словно бы кто-то положил ему на плечи невидимый многотонный груз. Высокий силуэт осторожно перешагнул через него и присел. Плоская морда нависла прямо над лицом. Длинные тонкие руки согнулись в локтях, и загнутые шипы на голове коснулись шеи. Стало щекотно. Парень замычал и заставил себя взглянуть прямо в овальную бездну. Но так и не смог различить черт лица.
Голова наклонилась, и на черном фоне осветились ломаной линией белые острые зубы. Джейди ахнул, почувствовав распространяющееся по телу тепло… То самое тепло. Он как можно сильнее замахнулся и вмазал кулаком прямиком в овал.
Неприятель отступил и молча схватился за плоское лицо своей широченной лапой. Джейди поднялся, еле сдерживая равновесие. Хотя эта сила пробудилась вновь, отчего-то она не внушала должной радости.
Силуэт вытянулся и фыркнул, расправил широкие плечи и уперся руками об асфальт.
– Да ну? – произнес он.
Вытерев пот со лба рукавом, Джейди и наградил незнакомца тревожным взглядом. Что-то показалось ему знакомым.
– Это становится уже интересно, – в смягчившемся голосе зазвучали нотки хитрости.
Существо сгорбилось и опустилось на передние длинные конечности. Осторожно направилось навстречу. Джейди попытался бежать, но непослушные ноги на сей раз окончательно приросли к асфальту.
Пришлось с неизбежностью наблюдать, как въедаясь в него пустыми глазами, оно приняло на себя наглость распоряжаться чужой судьбой.
– Однозначно, ты владеешь тем, что отделяет тебя от остальных… М-м-м, интересно. Хочешь узнать, откуда оно? Для тебя же это… непостижимо.
Вытянутая голова снова нависла над лицом Джейди. Длинная лапа приподнялась, такие же длинные узловатые когтистые пальцы взяли его за подбородок. И по спине парня пробежали мурашки, когда тонкий коготь провел по нижней стороне его челюсти полосу, и, к удивлению, даже не порезал кожу.
– Она спасла тебя от Слизня. Если бы не твоя сила, ты был бы уже мертв, и никакая Антайо тебе бы не помогла, – захихикало существо, и снова провело когтями по лицу. Нежно, не поранив кожу.
– Тебе надо сказать ей спасибо, не так ли? – плохо подавляя хихиканье, говорил плоский овал.
На нем снова возник словно бы вырезанный из бумаги белый полукруг.
Джейди не мог двинуться. И говорить тоже не мог. Теперь он вообще мало что понимал.
– Ты еще не до конца знаешь, кем являешься… – просипело существо и мотнуло головой. – То… создание, хе-хе-хе, поведало тебе правду… Там, в школе… они будут охотиться на тебя… Она будет охотиться на тебя… ты будешь самым лакомым куском в этом городе. Потому что ты особенный…
Джейди с ужасом заглянул ему в глаза, точнее, в место, где они должны располагаться. Но поверхность овала была гладкой, как стекло. А вот голос существа, мертвый, искаженный, проникал в саму душу.
– Это твой дар и одновременно твое проклятие…
Пальцы нежно отпустили лицо. Создание плавно отстранилось и оперлось на длинные лапы. Почувствовав свободу, Джейди закашлялся и глубоко втянул в себя воздух. Сорвался в бег. Но ноги не сдвинулись. Парень ухнул, делая над собой усилие, но очередная попытка оказалась тщетной. Раздалось презрительное хихиканье, и, сомкнув цепкие пальцы на футболке, нечто дернуло парня к себе.
Джейди неуклюже рухнул на пятую точку. Тело взорвалось от волны жара, воздуха стало совсем не хватать.
– Я понимаю твой Страх, – склонив голову, утробно сказало существо напротив.
Оно стояло уж слишком близко. Могло легко схватить и прикончить свою жертву, едва бы та попыталась бы сбежать. И Джейди вдруг осознал, что не мог пошевелить и кончиками пальцев.
– Я признаю… он оправдан… Но, когда ты столкнешься с ним, сможешь ли побороть?
Полукруг резко перекатился, и превратил овал в гримасу страдальца.
– Если ты не победишь, ты умрешь, – сочувственно произнес голос. – Сила делает тебя наравне с твоей новой подружкой… с Антайо… Но на твоем месте я бы не стал доверять ей…
– Почему? – это были первые слова, которые сказал Джейди.
– Она опасна. Она убивает их, и спасает людей… Но у них руки не светятся, ведь так? – существо пожало плечами. – Это сокрыто в тебе…
Только оно договорило, как тут рядом пронесся легкий порыв ветра. Парень шелохнулся – что-то теплое потекло по щеке.
Он вытер кровь ладонью.
В паре метров от долговязой тени мягко приземлилась Антайо. Она держала свое странное оружие в руке. И все так же пренебрежительно смотрела на Джейди, не отводя глаз. Но не замечала, или же не видела никого подле себя.
– Эта девушка многое скрывает, – произнес темный силуэт, указав тонким пальцем на Антайо. – Неужели ты не хочешь узнать, кто она такая?
– Хочу, – кивнул Джейди.
И услышал хихиканье. Полумесяц на плоском лице снова перевернулся.
– Но она не говорит… Должно быть, у нее есть свои причины… Ты считаешь это верным?
– Да. Она не обязана открываться, – ответил Джейди.
– Тогда что ее отделяет от палача? Она убила Ма… Арека… А если она узнает о твоей силе, то убьет ли и тебя?
Настала пауза. Существо протянуло Джейди руку и помогло подняться. Антайо же стояла на своем месте. Ее освещенная фигура ярко выделялась из мрачного мира.
– Ты имеешь удивительные акробатические способности, как она… Ты не думал, что можешь оказаться таким же как они, Джейди? Тем, кого она убивает?
Существо замолчало, отошло в сторону. Антайо же открыла рот.
– Ты что-то скрываешь от меня? – обвиняющее спросила она.
– Ты уверен, что хочешь ей сказать? Что, если и ты обратишься в чудовище? – с интересом говорило существо.
Нет, оно шептало на ухо.
– Ты скажешь мне правду? – давила воительница.
В руке блестело ее страшное оружие.
– Что, если ты всему причина? – шептало существо. – Что, если эти создания стали появляться из-за тебя?
Джейди отвел глаза.
– Да, из-за тебя, – силуэт сделал шаг навстречу.
Внезапно дорога озарилась ярким голубым светом. Резкий контраст лег на фигуру существа. Глядя на него, Джейди понял, что перестал чувствовать собственные ноги. Перед ним гордо стояло высокорослое нечто, с гладкой темной кожей, словно обкатанной в смоле. Короткие ноги твердо стояли на земле, а сухие руки казались довольно сильными. Но весь ужас заключался не в этом; к шее крепилась человеческая голова, из которой росли черные шипы, похожие на дреды.
Широкая клоунская улыбка сияла острыми акульими зубами.
Морда существа… Это было лицо Джейди!
– Чудовище… – прохрипел Джейди, роняя звуки.
– Чудовище… – оно расхохоталось. – Чудовище это ты.
Антайо отмерила гневным взглядом Джейди и вскинула оружие. Неистовая ярость сверкнула в его обоюдоострых лезвиях.
– Как я раньше не догадалась? Ты – причина всех бед и смертей! – закричала она и набросилась на него.
Райктен молнией сорвался с ее рук.
Парень закричал и сел на кровати, качнулся и чуть не рухнул на пол. По его лицу струился холодный пот. Он с трудом заставил себя лечь и поплотнее укутаться в одеяло. Но его все равно била дрожь.
Незримо утекло около получаса. Джейди поднялся и взял с полки на кухне неглубокую коробку с аптечкой. Достал пузырек с валерьянкой и залпом выпил несколько таблеток.
Сон пришел еще не скоро.
Хрупкое забвение нарушило щекотание, пришлось открыть глаза. Холодная капля стекала по щеке, парень стер ее ладонью, и легонько коснулся пальцами чего-то под челюстью. Того, чего не должно было быть.
Джейди подошел к зеркалу в прихожей и присмотрелся к своему отражению – под челюстью краснела недлинная полоса. Он нахмурился и провел по ней пальцем, вспоминая, где мог поцарапаться.
8. Начало дружбы
Прошло уже четыре дня с момента «инцидента». Но забыть его было сложно – перед глазами так и стояли объеденные до костей пальцы да красные потоки воды. Джейди догадался, что не просто так огромная амеба избрала его своей целью. Но что ее могло привлечь?..
Рука, вдруг понял Джейди. Та самая сила. Он внимательно осмотрел ее, но не нашел ничего, что можно было бы назвать ненормальным.
Парень вздохнул и положил книгу на стоявшую справа тумбочку. Он никак не мог заставить себя читать, несмотря на то, что ее многие хватили за интересный сюжет и сильную идею. Там был эпизод про потерявший управление туристический автобус, слишком уж похожий на то, что случилось на днях.
Как ни странно, но в городе уже многие знали о произошедшем. И не из-за постоянного мусоливания темы по телевизору. Напротив, местные власти старались списать все на поломку машины и слабую реакцию водителя, которая и послужила причиной аварии. Но новости не могли конкурировать с «сарафанным радио» от некоторых выживших, которые сбежали из автобуса после того, как он перевернулся. Кто-то даже успел сделать смазанные фото сиреневой горы, ползущей по салону.
Вчера в школе объявили, что занятия ограничатся четырьмя уроками в день. Контрольную по истории всему классу засчитали автоматически на «хорошо». Арек так и не появился. Мэт уже три дня ходил подавленным. Джейди пытался разговориться с ним, но тот, похоже, не был на это настроен. У него прямо на лице читалось, что он что-то знал. Однако, распространяться об этом он не хотел.
Сегодня по новостям передали, что стоит соблюдать повышенную осторожность. Участились убийства, визитной карточкой которых были круглые раны на спинах. Зверства продолжались уже как два дня. Трупы находили в разных районах, и все на улице. Их часто обнаруживали спешащие на работу горожане в безлюдных переулках.
Особо обсуждаемым стал найденный на лавке в сквере мертвец, сидевший, как прикорнувший горожанин. Его нашла молодая девушка. Она направлялась рано утром в институт и решила сократить дорогу. И тут ей на глаза попался мужчина, которого уж явно здесь не должно было быть. Подойдя к нему, она неуверенно поздоровалась. Тот не отреагировал. В этот момент девушка заподозрила неладное. Она поинтересовалась за самочувствие незнакомца. Но оставшийся без ответа вопрос заставил ее встревожиться. Тогда она спросила о чем-то еще. Однако, человек в легкой курточке и стянутой на лицо кепке совершенно не обращал на нее внимания. Но стоило ей коснуться его плеча, как бездыханное тело упало к ее ногам, предоставив на обозрение проступающий через одежду на спине кольцевидный кровавый след.
«Круглый маньяк», которого уже искала полиция, уже навел трепетный ужас на жителей города. Мало ли под каким обличьем он мог скрываться… Ведь он убивал сугубо в людных местах. Так, что никто этого не замечал.
Девять загубленных душ уже висело на его счету.
Но через день поползли слухи, что городе появятся военные. Полиция не могла больше контролировать ситуацию, и это заметили многие… Да и информация о странных существах начала просачиваться в интернет. Джейди видел размытое фото молочного отдела «Умной покупки», в котором угадывалась массивная фигура с длинным хвостом. Комментарии к нему пестрели всякого рода небылицами – многие не верили в его подлинность.
Но Джейди-то знал – этот силуэт с длинными мясницкими ножами был, что ни есть, самым настоящим.
Патрулирование улиц заметно усилилось. С окна можно было увидеть полицейские машины, рассекающие дороги напротив его дома каждые часа три. В новостях постоянно предупреждали о скором введении комендантского часа. Не так давно офицер выступил с заявлением, что город сам разберется в своих проблемах, но региональная власть выразила ему ярый протест. Она распорядилась направить в злосчастный город специальную комиссию, которая позволила бы расставить все точки над «i», и принять соответствующие меры. Это могло успокоить горожан, но Джейди прекрасно знал, что толку не будет никакого.
Арека объявили пропавшим без вести. На некоторых фонарных столбах можно было увидеть листовку с просьбой о помощи в его поисках. Довольно плохое черно-белое изображение на ней превращало Арека в совершенно другого человека. Не так давно Джейди наткнулся на одну из них. Сорванная, она лежала на тротуаре, и он едва не наступил на нее.
Не раз приходилось слышать и о других странностях – многие люди на улице разговаривали о неких шестиглазых червях. Джейди решил поискать что-нибудь о них в интернете, но так ничего и не нашел.
Следующим утром он быстро накинул на себя футболку и выскочил из дома. Раны, нанесенные Слизнем, исчезли без шрамов – спасибо целительной мази Антайо. А вот воспоминания… Стараясь не думать о плохом, Джейди повернул за угол.
Двор школы пустовал. Странно, ведь учащиеся часто выходили на улицу на переменах. Поднявшись по ступенькам, Джейди дернул за дверную ручку. А затем еще. Но та не открылась.
Тогда на глаза попался листок, наклеенный на доску объявлений слева от входа. Крупные буквы гласили: «Всвязи с происшествиями в городе, школа до неопределенного времени будет закрыта. Администрация».
Джейди выругался, сетуя на то, что об этом не предупредили заранее и поплелся обратно. Как тут заметил подростка, спешащего по ступенькам наверх. Джейди остановился и крикнул ему, что школа закрыта.
Но тот не отреагировал; лишь замер возле входной двери и принялся дергать за ручку.
Делать было нечего. Сунув руки в карманы, Джейди направился домой. Но только он вышел из ворот двора школы на тротуар, как едва не налетел на невысокого человека в балахоне с накинутым на голову капюшоном. Он хотел было извиниться перед ним, но слова застряли в горле – вместо лица на него смотрела тьма.
Незнакомец молча обошел его, но неуклюже толкнул плечом. Достаточно сильно.
– Эй! – возмущенно закричал Джейди ему в след.
Но тот даже не обернулся. Только вот что-то закопошилось под его левым рукавом. Джейди мотнул головой и присмотрелся. Но странное видение исчезло. Отринув начавшие проникать в голову глупые мысли, он направился к остановке.
Нечто скользнуло во мрак, к холодной каменной стене, сторонясь маленьких островков света, пронеслось мимо кристалла и мелькнуло на стене резкой тенью. Некрупный, в тридцать сантиметров вытянутый силуэт, скользил все дальше и дальше по коридору, мимо множества старых закрытых дверей. Он остановился напротив одной, выделяющейся среди остальных деревянной текстурой и аркообразной формой. Наполнив окружающую тишину похожим на писк звуком, существо выждало небольшую паузу.
Дверь, скрипя, приоткрылась. Доски застонали, выдавая свой немолодой возраст. Существо деловито заскользило в узкий проем и очутилось в окутанной мраком комнате.
