скачать книгу бесплатно
– О, Гвен вернулась! – воскликнула появившаяся из дома с подносом в руках Марвенна. – Здравствуй, дорогая.
– Здравствуй.
Я приблизилась к тетушке и чмокнула ее в щеку.
– Давайте помогу вам.
– Я, я помогу! Мамочка, пожалуйста, можно я помогу? – спрыгнув с моих рук, запричитал сын, и стоило мне кивнуть, с громким криком умчался в сторону кухни.
Я стянула плащ и вошла следом за ним в дом, хотелось умыться и переодеться, все же после посещения лавок до сих пор чувствовался на руках и на одежде остаточный магический след. Конечно, это не запах, но для того, кто отлично чувствует подобные вещи, это весьма неприятно. Только вода в какой-то мере позволяет избавиться от этих ощущений, она смывает накопленный за день негатив, помогает расслабиться, не только телом, но и душой.
Ужин прошел в тихой семейной обстановке. Эд весь вечер жался ко мне, будто не видел несколько дней кряду, но меня это только радовало. Возможность прижать к себе кого-то до боли родного, того, кто целиком и полностью принадлежит тебе, в ком течет твоя кровь – самое большое счастье. Тем более, сын меня искренне любил и не за что-то, а просто так любил и все. В какой-то мере я была благодарна арайтару за этот необыкновенный подарок. Единственное, чего опасалась – это вопросов Эдвина по поводу отца. К счастью, ребенок был поглощен мной и своей игрой с котенком, которого они с Рондой подобрали во время прогулки, и ничто другое его не волновало.
– Мам, тебе нравится Сиэна? – поинтересовался сынок, протягивая мне зажатого в руках смешного пушистого котенка с выпученными зелеными глазками.
Я покачала головой и котенка забрала, уложив его к себе на колени и перебирая пальцами шерстку.
– Нда, ничего кошечка. Только знаешь, дорогой, не стоит так ее сдавливать, все же Сиэна еще малышка, и ей больно, когда ее так хватают.
– Я буду осторожно, – пообещал Эд и с широкой улыбкой на губах провел пальцами по спинке маленькой полосатой кошечки, которая, запустив в мою ногу малюсенькие коготки, довольно заурчала.
– Давай-ка, сынок, мы оставим в покое твою кошечку и пойдем в ванную. Нужно искупаться.
Передав блаженствующую Сиэну Ронде, я поднялась из-за стола и потрепала Эда по голове.
– Опять! – понурив плечи, протянул ребенок, но все же послушно поплелся в дом.
Наскоро искупав сына, который ни о чем другом, как о своей кошке, думать больше не мог, я уложила его в кровать. Но и лежа в постели, Эдвин продолжал рассказывать о том, как Сиэна выскочила к ним под ноги, как тетя Ронда пожалела котенка, и он бежал за ними через всю улицу, а поскольку мамы-кошки поблизости не обнаружилось, пришлось взять ее домой. Потом несчастного котенка подвергли самой страшной пытке – купанию, дабы избавить несчастное животное от паразитов.
– А потом, мам, знаешь, она так смешно лакала молоко и все время фыркала, от этого появлялись пузыри, – зевая, продолжал разглагольствовать Эд и покрепче обнял своего плюшевого пса. – Сиэна такая неуклюжая, она едва не опрокинула блюдце с молоком, но я успел ее спасти.
– Ты у меня настоящий герой, – сказала я, целуя сына в лоб. – Но все герои, хоть большие, хоть маленькие, должны ночью спать, чтобы накопить силы для новых подвигов.
– Надеюсь, мой папа тоже герой.
– Не сомневайся, он герой, – прошептала я, поглаживая сына по голове.
– Спокойно ночи, мама, – прошептал в ответ Эд и закрыл глаза.
– Спокойной, – тихо отозвалась я, поправив тонкое одеяло, и вскоре Эдвин уже крепко спал.
Я еще немного посидела рядом со своим чадом, разглядывая его лицо, а потом вышла из комнаты и вернулась к тетушкам на террасу.
– Как прошел твой день? – поинтересовалась Ронда, наливая мне чай.
– Весь день занимались кражами, – отозвалась я и подхватила с блюда булочку с корицей. – Зато, дорогие мои тетушки, представьте, я обзавелась стажером, вернее, стажеркой.
– Да ты растешь! – усмехнулась Марвенна и погладила Сиэну меж ушей. – Наверняка с этой бедняжкой никто не хочет работать.
– Как ты догадалась? – поинтересовалась я, дуя на горячий чай в чашке.
– Себя вспомни, – искоса глянув на меня, отозвалась Марвенна и вновь погладила кошечку.
Казалось, бедный котенок скоро лишится чувств от такого количества вылитой на его маленькое тельце ласки.
– Это хорошо, дорогая, что у тебя появилась ученица, ведь в свое время тебе тоже сказочно повезло – тебя учил арайтар, – обронила Ронда и встала из-за стола. – Ты знаешь, Гвен, Эд сегодня почти весь день говорил об отце. Мне показалось, что он чувствует его. Все время, пока мы гуляли, Эд выспрашивал меня о Дарриане. Я уже не знала, что ответить, но эта кошечка меня спасла. Увидев котенка, Эдвин переключился на животное и об отце позабыл.
– Да, странно. Раньше Эд так часто не говорил о нем.
Я покачала головой и растерзала булочку на мелкие крошки, насорив не только на столе, но и на полу.
– Я вот о чем думаю, – вмешалась Марвенна и отодвинула от меня кучку из крошек, – не может оказаться так, что Дарриан сейчас где-то поблизости, поэтому Эдвин и говорит об отце. Есть ведь у эльфов какая-то кровная связь, как-то же они чувствуют друг друга на расстоянии.
– Но ведь Дарриан ничего не знает о сыне! – возразила Ронда, поскольку я ответить не могла.
А вдруг он, правда, где-то рядом? Чем, как говорится, черт не шутит! Мы так старательно прятались от него, но ведь даже предположить не могли, где все это время жил Дарриан. Он ведь арайтар и никогда не задерживается подолгу на одном месте. Только рядом со мной он почему-то провел пять лет, хотя после все равно исчез.
«Интересно, а его жена спокойно относится к частым отлучкам своего муженька?» – грустно подумала я.
– Ладно, Гвен, чему суждено случится, все равно произойдет. Если Дарриан объявится, ты уже не сможешь скрыть от него свою подрастающую тайну.
– Умеешь ты подбодрить в нужный момент, – невесело усмехнулась я, бросив взгляд на темнеющий сад.
Мне уже казалось, будто из-за каждого дерева, из-за каждого куста на нас смотрит сразу несколько Даррианов, будто только и ждут, когда мы расслабимся, чтобы выскочить из укрытия и забрать у меня Эдвина.
– Это маловероятно.
Покачав головой, я и решительно встала из-за стола.
– Ладно, ни к чему хорошему эти разговоры не приводят, а посему пойду-ка я спать, завтра вновь рано вставать.
– Иди, иди, дорогая, и не обращай внимания на старушечье брюзжание, – приобняв меня за плечи и поцеловав в щеку, сказал Ронда.
– Я, между прочим, еще очень даже ничего! – воскликнула Марвенна. – И старушкой себя не считаю.
– Спокойной ночи, тетушки, – выдавила я сквозь рвущийся наружу смех, поскольку две родные сестры сцепись и начали выяснять отношения, а потом сбежала в свою комнату, не забыв заглянуть к Эду и убедиться, что ребенок спокойно спит.
Правда, Марвенне все же удалось разбередить мою душу, и я долго ворочалась в постели. Почему-то мысль о том, что Дарриан действительно может быть где-то рядом, упорно лезла в мою голову и не давала покоя. Я гнала ее прочь, только это было непросто. В общем, пока боролась сама с собой и своим сознанием, уснуть удалось только за полночь, и снился мне всякий бред, как-то связанный с магами, которых я планировала разыскать.
Глава 3
– Возвращайся пораньше, – попросил сынок, позволив на прощание расцеловать себя в щеки.
– Я постараюсь, малыш.
– Мы будем ждать, – бросил мне вслед Эд и помахал с крыльца, когда я, вскочив на спину Лире, на миг обернулась.
– До вечера! – крикнула в ответ, прежде чем лиса скакнула в сад, а оттуда, перемахнув через забор, выскочила в проулок.
За последние несколько месяцев, что мы прожили в маленьком городке в предместье Страдвира, Лира успела на отлично изучить все окрестности, и теперь у нас с ней было несколько излюбленных маршрутов, коими мы добирались до управления. Правда, с наступлением осени, когда зачастили дожди, мне пришлось отказаться от передвижения верхом на духе и некоторое время пользоваться телепортами. Конечно, это существенно экономило время, давая возможность больше времени проводить с сыном и тетушками, но все равно душа моя скучала по Лире, по нашим с ней прогулкам. Да, когда-то, еще до появления в моей жизни Дарриана, мы очень много времени проводили вместе. А теперь… теперь моя жизнь изменилась, наверное, я повзрослела, и старая верная подруга немного отошла на задний план. Я понимала – это несправедливо, и порой, когда у меня находилось свободное от работы и домашних дел время, мы выбирались вместе в лес. Однако это случалось крайне редко, поэтому, как только дожди прекращались, Лира доставляла меня на службу. К тому времени служащие в управлении маги самых разных специальностей, ведь там работали не только чтецы и ловцы, привыкли к моему питомцу и перестали отпускать по поводу лисы всякие шуточки. Да и я понемногу освоилась, успев за эти месяцы поработать почти со всеми ловцами, только мастер Франг все равно оказывался со мной в паре намного чаще, чем другие. Кроме того, Таффи по-прежнему являлась моим стажером, но меня это нисколько не смущало. Мне было приятно с ней работать, поскольку эта девушка никогда не капризничала, как некоторые чтецы, и послушно выполняла всю работу. И еще ее присутствие немного разгрузило меня в том плане, что порой я сваливала на нее отчеты, а сама занималась основной работой, или, наоборот, Таффи отправлялась на вызов с кем-нибудь из ловцов, а я оставалась работать с бумагами. Понемногу мне приходилось приучать ее к мысли о самостоятельной работе.
К сожалению, Страдвир был большим и довольно притягательным городом как для законопослушных и зачастую небедных граждан, в особенности для аристократов, стремившихся продвинуться как можно ближе к королю, так и для разного рода преступников. Редко бывало так, чтоб за день не случилось убийства или кражи. И ловцам, и чтецам работа всегда находилась, несмотря на то, что городская стража денно и нощно курсировала по улочкам Страдвира. Это мало помогало. Преступления совершались с завидной регулярностью, вынуждая нас браться за новые и новые дела.
А в середине октября в управлении появился новый ловец. И я была сильно удивлена, когда узнала в молодом мужчине, которого магистр Иен торжественно представил собранным по этому поводу в обширном холле сослуживцам, случайного знакомого – Хеддвига. Но как бы там ни было, ловцы, да и все остальные маги довольно тепло приняли новичка и всячески ему содействовали. Слишком обаятельным был этот непростой мужчина. Слишком. Наверное, только это удерживало меня от него на расстоянии. Впрочем, Таффи тоже его сторонилась, ей проще было терпеть подколки и шуточки от мастера Франга, чем внимание этого красавца. Хотя он никак не проявлял свой интерес ни ко мне, ни к Таффи, ни к другим женщинам, работающим с ним бок о бок. Он будто присматривался к ним, оценивал, что ли. Но это не мешало ему шутить и флиртовать с ними. Отчего практически вся женская часть магического управления, как и секретарь Неста, были едва ли не влюблены в Хеддвига и томно вздыхали, стоило ему показаться в поле их зрения. Мужчины только улыбались, но соревноваться в привлекательности с ним не спешили.
– А вы меня обманули, Гвенда! – воскликнул он в первый свой рабочий день, стоило мне случайно столкнуться с ним в коридоре. – Вы живете и работаете в Страдвире, а при нашем знакомстве почему-то солгали.
– Не привыкла доверять первому попавшемуся, – пожав плечами, отозвалась я и обогнула вставшего посреди коридора мужчину.
Хеддвиг только посмеялся, но временами казалось, что он слишком пристально приглядывается ко мне, особенно это чувствовалось в те моменты, когда приходилось выезжать на место очередного преступления именно с ним. Благо наедине мы никогда не оставались, и это ограждало меня от нужды разговаривать с ним о чем-то помимо работы. Возможно, многие думали, что я отношусь к нему слишком предвзято, просто тетушки как-то увидели Хеддвига в городе и в тот же вечер устроили мне промывку мозгов. Ладно, Марвенна, она постоянно искала для меня ухажера, но Ронда, которая была более рассудительной, и та попала под очарование этого мужчины.
– Этот ловец, определенно, настоящий красавец, – выдала она, с загадочной полуулыбкой поглядывая в мою сторону.
– Так чего же вы ждете? – взвилась я. – Может, сами сходите с ним на свидание?
Тогда разговор окончился ничем, но со временем я смирилась с присутствием Хеда в управлении и даже слегка сблизилась с ним. Все же этот человек умел расположить к себе, поэтому через какое-то время невидимый барьер между нами немного истончился, и мне подумалось, что обзавестись новым приятелем было бы даже неплохо. Да и спецом он оказался отличным. Может быть, только поэтому между ним и мастером Франгом возникла некая конкуренция, поскольку что один, что другой хотел работать именно со мной. Эта дележка поставила меня в тупик, ведь никого из них не хотелось обидеть.
Ну, насчет мастера Франга, понятное дело, его непростой характер немногое выдерживали, тем более после смерти жены, он стал еще более погруженным в себя, и многим чтецам приходилось с ним тяжело. А ко мне он тянулся, и я знала, почему. Это был наш с ним секрет. Дело в том, что жена Франга последние дни перед кончиной почти не приходила в себя, а ловцу очень хотелось с ней проститься. И тут я возьми да предложи ему помощь. Франг удивился, узнав, что чтица еще и дипломированный спирит и может говорить с духами, однако не отказался. Нет.
– А я все думал, кто же к тебе привязал твою лису, – невесело усмехнулся маг. – Выходит, тебе это вовсе не нужно.
В общем, когда леди Элэйн скончалась, я смогла придержать ее душу, дабы супруги хотя бы так смогли попрощаться. Правда, после этого мастер Франг сильно сдал и все чаще болел, даже перестал в огромных количествах поедать сладости.
– Они уже не радуют меня, как прежде, – обронил он, выложив передо мной на стол целую пачку самых разнообразных плиток. – Да и целители запретили мне шоколад.
Я бы хотела утешить старика, сказать ему что-нибудь ободряющее, но он терпеть этого не мог, поэтому пришлось задушить свою жалость и сделать вид, будто не замечаю его страданий.
– Спасибо, Гвенда, – сказал ловец, когда мы осматривали небольшой особняк в довольно богатом районе города, где была убита одинокая и довольно богатая старушка.
– За что вы благодарите меня, мастер Франг? – удивилась я и едва не выронила из рук кристалл, поскольку до этого пыталась записать в него то, что успела обнаружить.
– За то, что не жалеешь меня, как другие, – усмехнулся ловец и вышел из комнаты.
– Мне очень жаль Франга, но я боюсь, что он рассердится, если начну его утешать, – прошептала стоявшая неподалеку Таффи.
– Не стоит этого делать, для него сейчас самое большое утешение – это работа.
Я покачала головой и обошла лежащее на полу тело. Благо никого больше в дом не пустили, и у нас с Таффи была возможность спокойно поискать следы.
– Соседи говорят, будто слышали крики, доносившиеся из дома, – поведала мне стажерка, отойдя к окну и выглядывая на улицу, где валил снег, крупный такой, отчего соседних домов почти не было видно.
– Скорее всего, она ругалась с кем-то. Видишь, рядом с телом хозяйки дома все еще есть негативные всполохи.
– Это не зло, это страх, – обронила Таффи, наблюдая за мной издалека.
Я прикрыла глаза и удовлетворенно хмыкнула. А девчонка то делает успехи.
– Да, ты права! – усмехнулась я. – Интересно, зачем понадобилось убивать никому ненужную старушку, ведь из дома, судя по всему, ничего не взяли? Кому она помешала?
– Эта старушка, как ты говоришь, Гвен, – раздался от двери тихий голос мастера Франга, – некогда была очень сильной прорицательницей и служила при управлении консультантом.
– Все равно непонятно, – пробормотала я, отходя в сторону, поскольку в маленькую гостиную, где обнаружился труп, вошли двое мужчин с носилками. Они собирались унести тело.
– Подождите! – неожиданно воскликнула я и бросилась обратно к трупу.
Ее не зарезали, не задушили, не отравили, не просто, в конце концов, разбили голову. Нет, из нее выкачали всю жизненную и магическую энергию, если в таком возрасте она еще оставалась в немощном теле. Пусть так, и душа уже давно покинула тело, но воспоминания никуда не делись, и пока не слишком поздно нужно попробовать их просмотреть.
– Что такое? – удивилась Таффи, когда я опустилась на пол и положила ладонь на холодный лоб убиенной старушки.
Слишком долгую жизнь прожила эта женщина, и в ее прошлом было много людей, да, в основном людей. Только последние годы, лет двадцать, точно, она жила затворницей, почти ни с кем не общалась. Должно же в этой череде пустых и однообразных дней, наполненных тоской по своим ушедшим родственникам, хоть что-то отпечататься, нечто, что указало бы на личность негодяя, который уготовил ей такую страшную смерть.
«Ее убили, как и родителей», – вдруг подумала я, и сама испугалась своей мысли.
– Нет, не вижу. Он все время держался у нее за спиной.
Я покачала головой и поднялась с пола, стараясь игнорировать боль, пронзившую сердце.
– Мужчина? – поинтересовалась Таффи.
– Да, еще молодой, довольно высокий. И хозяйка дома его боялась, но это все, что я могу сказать.
– Однако следов молодого мужчины в доме нет, – протянула девушка и оглянулась на мастера Франга. – Он стер только свои следы.
– Значит, маг, – обронил ловец и недовольно поджал губы, а потом махнул рукой носильщикам, дабы они забрали тело.
– Почему маг? – удивилась Таффи.
– А кто бы еще смог так тонко поработать с энергетическими следами? – хмыкнул мастер Франг. – Обычный человек стер бы в этом доме все следы: и свои, и чужие, и даже те, коим уже много лет. Или забыла, как летом нашла несколько тайников? Что там было?
– Вы правы, мастер Франг, там было пусто.
Таффи улыбнулась и отошла от окна. Я оглянулась по сторонам и заметила у камина сваленные кучкой клочки оберточной бумаги.
– Интересно, – протянула, подходя к камину, – старушка жила одна, однако от кого-то недавно получила посылку.
– Ладно, вы свою работу сделали, остальное уже моя забота.
Мастер Франг неожиданно засуетился и быстро выпроводил нас из комнаты. Мы с Таффи только удивленно переглянулись, но пришлось уйти, поскольку, мы действительно свою работу сделали, а остальное не наша забота. Однако в холле столкнулись с Хеддвигом. Ловец сдержанно кивнул моей стажерке, и она быстро выскользнула на крыльцо, впустив в дом рой снежинок, метнувшихся ко мне и облепивших воротник наспех наброшенного пальто.
– Здравствуй, Гвенда. Какая сегодня погодка, а?
Мужчина улыбнулся и шутливо поклонился.
– Здравствуйте, мастер Хеддвиг, – улыбнулась я. – Каким ветром вас сюда занесло?
– Магистр сказал, что мастеру Франгу нужна помощь. Он ведь в последнее время сильно сдал.
Хед покачал головой, но в его взгляде проскочило нечто, напоминающее не сожаление, а, наоборот, предвкушение.
