скачать книгу бесплатно
Меня саму это всегда раздражало. Возможно, только по этой причине мастер Франг нас не тревожил, оставшись в переулке вместе с городскими стражами.
– Я?
Таффи неуверенно помялась, но все же под моим одобрительным взглядом смогла взять себя в руки и приблизилась к узкой двери вплотную, а потом прикрыла глаза. Так было проще настроиться на внутренний взор и разглядеть те следы, что в спешке могли оставить грабители. Конечно, вряд ли лавку обокрали маги, ведь проще нанять профессионала в этом деле, чем подставляться самому. Но ловцу и этого будет достаточно, чтобы через наемного вора выйти на заказчика. Если честно, я никогда не вникала в тонкости работы ловцов, ведь наше дело искать следы, а не ловить преступников.
– Кажется… Кажется, кое-что есть, – выдохнула через какое-то время Таффи и посмотрела на меня расширенными глазами. – Я нашла след.
– Молодец, – похвалила девушку за старания, и сама не поленилась проверить дверную ручку, а также остатки стекла.
– Ага! – потерев руки, усмехнулась я и, достав из сумки один из кристаллов, передала его Таффи. – Записывать будешь ты, раз уж начала.
Девушка послушно кивнула, а я тем временем сняла с одного из осколков коротенькую темную ниточку.
– Что ж, нужно осмотреть помещение лавки изнутри, – вздохнула я и толкнула дверь, которая с легким скрипом отварилась и впустила нас в крайне узкий коридорчик, заставленный коробками и ящиками.
Магия, самая разнообразная, сквозившая от различных амулетов и оберегов, развешанных и разложенных в специальных витринах, сбивала со следа, но мы ведь знали, что воры украли некоторые артефакты, поэтому протиснулись в зал и остановились в его центре.
– Что чувствуешь? – поинтересовалась я, глядя на разбитую витрину, на осколки стекла, что слегка поскрипывали под подошвами сапог, на разбросанные в разные стороны кольца и браслеты с вкраплениями драгоценных камней.
Да, все эти вещицы стоят довольно дорого, и дело даже не в том, что они из драгоценных металлов и камней, а в наложенных на них чарах. Правда, ни я, ни Таффи не были артефакторами, поэтому не стали углубляться в изучение этих амулетов, рассчитанных на большой кошелек.
– Похитители разбили витрину, но ничего оттуда не взяли, – чуть помедлив, тихо отозвалась девушка. – Они… сейчас, сейчас… вот, они были там.
И ее рука вытянулась в противоположную сторону, где стояли высокие деревянные стеллажи с пустыми полками.
– Они забрали накопители, – выдала она и обернулась ко мне с выражением полнейшего недоумения на лице. – Зачем кому-то понадобилось красть накопители?
– Наверное, кто-то планирует запастись энергией.
Я пожала плечами и сама подошла к стеллажу.
– Только зачем?
– Вызвать демона? – предположила Таффи.
– Вряд ли.
Я покачала головой, рассматривая полки с четкими отпечатками в пыли, где до вчерашней ночи стояли накопители. Именно стояли, поскольку грабители взяли самые дорогие магические накопители, рассчитанные на огромное количество энергии, а не те камушки и колечки, что способны лишь слегка усилить мощь своего обладателя.
– Видишь ли, в призыве демона главную роль играет не сила, а жертва, ведь они просто так не придут, если им не преподнести душу или хотя бы свежую кровь, поскольку это самая важная жидкость в теле любого существа, несущая в себе жизненную энергию. Демоны это любят, а сила для них пустой звук, ведь у них своей предостаточно, – пустилась я в разъяснения, попутно настраиваясь на внутренний взор. – Ага.
В лавке за несколько дней побывало немало народу. Много магов и не магов, только вот накопители никого не интересовали, они уже много месяцев пылились на полках и внимания покупателей к себе не привлекали. Даже хозяин лавки, довольно слабый маг, если судить по тем следам, каковые он оставил на всех предметах, что нас окружали, давно их не трогал. Хотя, не ошибусь, если предположу, что маг просто носит специальный амулет. А для чего это нужно тому, кто занимается артефактами?
– Таффи, ты не могла бы осмотреть подсобные помещения, сдается мне, что хозяин лавочки не так прост, как хочет показаться, – попросила я стажера, а сама присела на корточки и заглянула под прилавок.
– Хорошо. А что искать?
– Пока ничего конкретного, просто осмотрись, а потом поделишься со мной всеми странностями, если таковые обнаружатся.
Я махнула рукой и опустилась еще ниже. Странный блеск привлек мое внимание, вынудив едва ли не распластавшись по полу, забраться под прилавок и с трудом выудить оттуда запонку. Не самая дорогая, выполненная из серебра без вставок и украшений, по форме напоминающая змею, кусающую себя за хвост. Повертев в руках незатейливое мужское украшение, бросила запонку в карман, чтобы позже передать ее мастеру Франгу. После этого внимательно изучила те следы, что так неосторожно оставили грабители.
Я точно знала – их было двое. Мужчины, не очень молодые, но и не старые, примерно лет по сорок не больше. Щуплого телосложения, не очень высокого роста, скорее, как я, нежели тот же мастер Франг или стражи, стоявшие снаружи. Профессиональные воры, наверняка из Гильдии не иначе, поскольку заезжих грабителей уже бы вычислили местные бандиты, те, кто, так сказать, сотрудничал с управлением. Однако эти мастера были злы и чем-то недовольны, поскольку остаточные следы их отрицательных эмоций до сих пор не развеялись. Хм! Кто-то был не рад этому делу. Но почему?
– Странно, – пробормотала я, достала из сумки еще один кристалл и записала в него все следы.
Решив, что с этим придется разбираться мастеру Франгу, я обошла небольшой зал по периметру и смогла уловить очень-очень слабый, почти невидимый след, что-то знакомое, только мне не удавалось связать его с кем-то из знакомых, ведь в Страдвире таковых почти нет, но где-то этого человека встречала, это точно. Может, это и неважно, многие посещают такие лавочки, и я сама не исключение.
Открыв запертую изнутри дверь, впустила внутрь мастера Франга, который к этому времени успел побеседовать с владельцами соседних лавок и выглядел, мягко говоря, не слишком довольным. Наверняка свидетелей не было. Оно и понятно. Только по моему довольному виду ловец понял – есть нечто более важное, чем очевидцы, и сразу же отобрал у меня кристалл. Его губы искривились в довольной ухмылке, и он благодарно кивнул. Мне осталось только развести руки в стороны и отдать ему запонку и нитку, найденную на разбитом стекле. Это моя работа. Жаль только лиц воров увидеть нельзя, все же следы не передают внешность своего хозяина, как отражающая поверхность зеркала. По ним можно определить лишь общие черты. Хотя… для опытного ловца это не проблема. Думаю, мастер Франг уже знал, кто наследил в лавке. Недаром ведь его глаза так недобро прищурились. Вскоре мы узнаем, кто и зачем ограбил магическую лавку. А пока…
– Мастер Игрейн! – воскликнула в соседней комнатке Таффи и что-то уронила.
Хозяин лавки, немного нервный невысокий мужчина, облаченный в подобие мантии с расшитыми тайными знаками манжетами широких рукавов и длинными неопрятными волосами, свисающими на молодое безусое лицо, негодующе вскинулся, но мага тут же утихомирили стражи, которые записывали с его слов – что и в каком количестве было похищено.
– Да, Таффи, ты что-то нашла?
Кивнув ловцу, я быстро миновала зал и вошла в кладовую, где, сидя на полу среди черепков разбитого горшка и потирая ушибленный лоб, пыталась приподнять половицу моя стажерка.
– Там, мне кажется, спрятано нечто запрещенное. То, что стерло в радиусе метра все следы. Вообще, – пропыхтела девушка и все же смогла поддеть толстую доску и сдвинуть ее с места.
Нашим взорам открылся неглубокий, но, к сожалению, пустой тайник. Однако не требовалось быть умным из умных, дабы понять – в тайнике некоторое время назад, совсем недавно, возможно, вплоть до ночи ограбления, лежал один, может, два амулета, с помощью которых некоторые преступники любят подчищать за собой все следы. Даже мое кольцо с обсидианом не помогло что-либо разглядеть. Я только головой покачала, вышла обратно в зал и, приблизившись вплотную к ловцу, в этот момент внимательно выслушивающему хозяина лавки, прошептала:
– Мастер Франг, вам нужно пройти в коморку, Таффи обнаружила нечто интересное.
Маг вскинул на меня взгляд, кивнул и, махнув стражам, чтобы они присмотрели за артефактором, который как-то скукожился, вышел вслед за мной. Мне ничего даже говорить не пришлось, открытый тайник сам все за себя рассказал.
– Та-ак! – гневно сдвинув брови, проскрежетал ловец, достал из кармана свой кристалл и сделал в нем запись, а потом вернулся обратно в зал.
– Кто-то у нас заигрался, – послышался из зала его голос, не обещающий хозяину лавки ничего хорошего.
Изготовление и даже просто хранение таких безделушек влечет за собой довольно приличный тюремный срок. Запрещенная магия на то и запрещенная, и за нарушение закона придется платить.
– Это не я! Меня попросили спрятать! – закричал незадачливый маг, но мы с Таффи не стали выслушивать его визгливые крики, собрали кристаллы с записями и вышли на улицу.
– Здесь нам больше делать нечего, – улыбнувшись девушке, вдыхающей полной грудью свежий воздух, сказала я и предложила сходить в небольшой кабак, расположенный чуть дальше по улице.
Таффи с радостью согласилась, и мы едва ли не бегом бросились к крытой террасе, где еще были свободные столики. Немногочисленные горожане, потягивающие чай или кофе и любующиеся тихой улочкой, на двух девушек, которые со смехом уселись за дальний столик, никакого внимания не обратили. Правда, к нам тут же подошла женщина среднего возраста, одетая в строгое черное платье и серый передник, и предложила ознакомиться с меню.
– На полноценный обед, боюсь, у нас времени нет, поскольку мастер Франг никогда не затягивает с допросом, поэтому предлагаю выпить кофе и съесть по десерту, – обронила я, задумчивым взглядом пробегая по немаленькому столбику с названиями разнообразных десертов.
– Как бы мне боком не вышел этот десерт.
Таффи покачала головой, но что-то заставило ее передумать, и с легкомысленной улыбкой она махнула рукой, заказав себе большую чашку чая и пирожное. Я же ограничилась чашкой кофе и небольшой порцией мороженого. Все равно таких вкусностей, как печет Ронда, нигде не подают. Приняв наш заказ, женщина удалилась вглубь кабака, а мы коротали время, болтая о работе.
– Гвенда, а вы давно работаете в управлении? – полюбопытствовала стажерка, поправляя волосы.
– Таффи, можно тебя кое о чем попросить? – усмехнулась я и после ее утвердительного кивка добавила: – Пожалуйста, не обращайся ко мне на «вы». Во время работы это куда ни шло, но наедине лучше без всякого пиетета. Хорошо? А то я себя чувствую какой-то чопорной старухой.
Таффи рассмеялась и еще раз кивнула. Ее глаза светились радостью. Нда. Наверняка я оказалась первой из всего управления, кто не отнесся к девушке с презрением, да еще и взяла с собой на настоящее дело.
– Так давно ты здесь работаешь, Гвенда?
– Несколько месяцев, – отозвалась я и улыбнулась, когда брови девушки взметнулись вверх.
– Э… ты тоже недавно окончила школу чтецов? – выдавила она, вызвав у меня очередную улыбку.
– Нет, до этого я жила на севере, ну, и работала там же. Знаешь, школу чтецов я окончила около пятнадцати лет назад, – усмехнулась я и убрала руки со стола, поскольку вернулась разносчица и оставила на нем наш заказ.
– Пятнадцать лет! – пораженно выдохнула Таффи и придвинула к себе чашку с чаем. – А у тебя тоже был наставник?
– Угу.
– Чтец?
Я только головой покачала и отправила в рот маленький кусочек восхитительного мороженого.
– Ловец?
– Арайтар, – выдала я, и бедная Таффи подавилась чаем, поскольку пыталась совместить пытку вопросами с питьем.
– Это шутка? – прохрипела она, откашлявшись, и посмотрела на меня так, будто я призналась в своих самых страшных грехах.
– Нет, Таффи, это не шутка. Я действительно больше пяти лет проработала в паре с арайтаром.
Пытаясь не выдать своих истинных чувств, я улыбнулась и отвернулась, сделав вид, будто осматриваю соседний дом, фасад которого был залит солнечным светом, и цветущие перед ним каштаны.
– Повезло же тебе! – завистливо протянула Таффи. – Я бы о таком даже не мечтала.
– Я тоже не думала, что он захочет работать со мной в паре. Знаешь, чтецов в управлении было около десятка, – обронила я, повернулась и отпила из чашечки кофе, – но он почему-то выбрал меня.
– Счастливая, – вздохнула Таффи. – А от меня до твоего появления всю неделю шарахались, будто я какая-то заразная.
– Не переживай, так со всеми. Мне в свое время тоже досталось, но я не обращала внимания на недоверие коллег, просто делала свое дело, когда-то и они были на месте новичков и испытали на своей шкуре нечто подобное.
– Все равно обидно, – обронила девушка и зажмурилась от удовольствия, отправив в рот кусочек пирожного.
– Вот посмотришь, через год они будут относиться к тебе уже совсем иначе, поскольку ловец без хорошего чтеца мало что сможет сделать, ведь ему придется собирать сведения самостоятельно, а это очень нудная и выматывающая работа, – я попыталась подбодрить молодого чтеца и сосредоточилась на мороженом.
– Вот вы где! – раздался над нами голос мастера Франга, и он бухнулся на свободный стул, тут же махнув разносчице. – Милочка, будьте добры, принесите мне крепкий кофе и шоколадный пудинг.
– Вы уже закончили? – на всякий случай спросила я, доев мороженое.
– Да. Мерзавец этот маг! Врет, конечно, что артефакты его попросили припрятать некие неизвестные личности, посулив за это неплохую награду. Сам, скорее всего, их изготовил и надеялся сбыть нечистым на руку магам или еще кому-нибудь. Мало, что ли, в Страдвире всяких подозрительных типов.
Ловец махнул рукой и благодарно кивнул разносчице, поставившей перед ним чашку с кофе и креманку с пудингом
– А стажер то у тебя не промах, – через некоторое время добавил он, и Таффи уронила ложечку.
К счастью, пирожное она уже съела и не испачкала довольно дорогое платье приятного синего цвета, поверх которого был наброшен легкий плащ. Я подмигнула ей, надеясь, что мастер Франг этого не видит, но ловец лишь фыркнул, будучи поглощенным шоколадным пудингом. Маг любил сладкое, он сам об этом всегда говорил и носил с собой несколько шоколадных плиток, дабы полакомиться во время работы.
– Ничего не могу с собой поделать, – сказал как-то он, – даже выписываю некоторые сорта шоколада из южных провинций. Там его делают с добавлением фруктов.
– Эм… а на сегодня это все или… – начала Таффи.
– Или, милочка, или, – поддакнул мастер Франг и бросил в ее сторону насмешливый взгляд. – Нам до вечера нужно еще три лавки осмотреть.
И с этим было не поспорить.
К счастью, к концу рабочего дня нам удалось осмотреть все ограбленные лавки. И в каждой мы с Таффи обнаружили идентичные следы. Одни и те же воры зачем-то выкрали из магических лавок накопители. Понятное дело, что нападению подверглись лавочки, расположенные в удаленных от центра города районах. На таких даже защиты толковой не было. Только, как и в первой, во всех трех до ограбления хранились запрещенные артефакты. За один день городская тюрьма пополнилась сразу четырьмя горе артефакторами, которые зачем-то связались с темными личностями и изготовили для них эти вещицы. Нда. Допросы еще впереди, и, возможно, в ходе их ловцам удастся узнать имя заказчика. Хотя я почему-то была уверена, что ничего маги не скажут.
«Стоило только здесь поселиться, и тут же началось что-то странное», – думала я, сидя в своем кабинете и заполняя бумаги.
Да, от нужды что-то писать от руки, не освобождены даже чтецы. Мы обязаны составить подробный отчет о проделанной работе, предоставить сведения, так сказать, в письменной форме, чтобы потом секретари в суде не мучились с расшифровкой кристаллов, поскольку не все обладают нужными навыками. А ведь иной раз так хочется забросить эту писанину и рвануть домой, особенно теперь, когда там меня ждет не дождется мой сынок, а я сама обещала ему вернуться пораньше. Хотя меня тормозило только одно – его утренняя просьба хоть что-нибудь узнать об отце.
– Что же мне делать? – простонала я и уронила голову на исписанный свежими чернилами журнал, тут же спохватилась и рванула к зеркалу, поскольку состав у этих чернил совершенно сумасшедший, от чего они не вымываются и не выцветают.
Однако мне повезло, ни на лбу, ни на носу ничего не отпечаталось, правда, пальцы были покрыты темными пятнышками. Ну, это не так уж важно. Я вернулась за стол и быстро-быстро дописала отчет. Пусть многие слова оказались почти неразборчивыми, но меня каллиграфия уже не волновала. Рабочий день закончился, и я торопилась домой. Только сбежать не успела, поскольку в дверь тихонько поскреблись, и после моего отклика, в узкую щелку протиснулась голова Таффи.
– Гвен, не подскажешь, что делать с отчетом? – спросила она, глядя на то, как ее наставница поспешно натягивает плащ.
– Передай секретарю, она подошьет это к делу, – бросила, схватив со стула сумку.
– Ты торопишься? – выскочив обратно в коридор, поинтересовалась Таффи.
– Да, у меня еще дела. До завтра! – закрыв дверь на ключ, отозвалась я и побежала по коридору.
– До завтра. И спасибо, что не бросила, как все! – понеслось мне вслед.
– Не за что!
Я успела махнуть рукой застывшей посреди коридора девушке и вывалилась в холл, а оттуда, растолкав попутно ловцов, обсуждающих какое-то дело, выскочила на крыльцо и на миг прикрыла глаза. Тихое тявканье заставило меня улыбнуться. Под удивленными взглядами магов я сбежала с крыльца и, чмокнув лисицу в нос, запрыгнула ей на спину, по привычке запустив руки в густую, мягкую шерсть.
«Домой, Лира!» – подумала я и припала к ее шее, поскольку лиса рванулась с места, в два скачка преодолев площадь перед зданием управления.
Через час мы были дома. Простившись с Лирой и взбежав на крыльцо, я замерла, поскольку с противоположной стороны дома послышались громкие голоса. Один явно принадлежал Эду, а второй Марвенне. Потом что-то упало, и я уже не смогла сдержаться, а бросив бумажный пакет с продуктами, купленными по дороге, выскочила из-за угла.
– Что у вас тут происходит?
– Мама! Мама вернулась! – закричал Эдвин, задвинул на место стул, который поднял с пола, и со всех ног рванул ко мне.
Я улыбнулась, подхватив сына и прижав его к себе.
– Привет. Как дела?
– Хорошо.
Эдвин немного поерзал у меня на руках и кивнул на стол.
– А мы тебя ждали и решили поужинать на террасе. Я помогал тете Марвенне накрывать на стол, а потом нечаянно уронил стул.
