Опасная глубина: Избранная для Водного Дракона

Каждый миг, проведённый вместе, был для него ценен. Ему нравилось ощущение её присутствия, тихий ритм дыхания, лёгкие движения в карете. Всё вокруг будто растворялось, оставляя только их двоих и это странное, сильное чувство, которое невозможно было описать словами.

Нерисса не следила за дорогой, погрузившись в свои мысли.

Тишину нарушил Армунд:

- Ты не обдумываешь новый план побега?

Нерисса закатила глаза:

- Формально, я не сбегала. Ты разорвал помолвку - меня выгнали из дома.

Эти слова вызвали в Армунде мгновенную злость на её отца и брата. Он понимал, что они врут, но не ожидал, что могли действительно выгнать её. Однако, к его удивлению, разум оставался ясным, а мысли — чёткими. Он осознал: это благодаря Нериссе, её присутствие удерживало его голову трезвой.

- Их ждёт наказание, - спокойно сказал он. - Ты ведь не против?

Нерисса злобно улыбнулась:

- Надеюсь на тебя.

Армунд улыбнулся в ответ, затем продолжил:

- Не думал, что ты на самом деле такая.

- Какая? - безразлично спросила Нерисса.

- В прошлых встречах ты была холодной, отстранённой, следовала этикету и почти не разговаривала… - Армунд сделал паузу и мягко улыбнулся. - Теперь ясно, почему. Ты была такой только со мной.

- Какой догадливый, - сказала Нерисса с лёгкой насмешкой.

- Почему не ушла через воду? - продолжил он. - Ты ведь умеешь дышать под водой.

- Какой у нас образованный принц, - фыркнула Нерисса. - Королевство ждёт с тобой процветание. Если ты не знал, город находится под куполом, и он идёт даже под водой. Он не пропускает людей.

Армунд улыбнулся, приблизился к ней, вызывая лёгкое волнение и трепет. Он убрал с её лица прядь волос и тихо сказал:

- Если ты не знала, этот купол не достаёт дна.

Нерисса почувствовала смущение - она зря зазналась. Но ещё сильнее её мучило разочарование: оказывается, она могла бы сбежать хоть в другое королевство.

- Так ты искал меня по всему королевству? - осторожно спросила она.

Армунд глубоко вдохнул:

- Нет. Я знал, что ты в городе.

- Ой, не ври, - усмехнулась Нерисса, не скрывая лёгкой насмешки.

Армунд игриво улыбнулся:

- Всё то тебе расскажу… какая ты оказывается болтушка.

Нерисса, не отводя взгляда от окна:

- Ну и не говори, мне наплевать.

- Ну конечно, как же иначе, - фыркнул он с лёгкой усмешкой.

Нерисса выглянула в окно и задержала дыхание. Перед ними раскинулся дворец - настоящий символ власти и величия. Огромное белоснежное здание с колоннами, которые поднимались почти до самой крыши, словно поддерживая небо. Каждая колонна была украшена тонкой резьбой и позолотой, отражающей последние лучи солнца.

Высокие окна с витражами мерцали в вечернем свете, а балконы, словно кружевные террасы, украшали фасад, давая представление о богатстве и изысканности интерьера. По углам дворца возвышались стройные башни с конусообразными крышами, увенчанными флюгерами и золотыми шпилями.

Фасад дворца был идеален - гладкий мрамор светился, создавая ощущение, будто здание светится изнутри. Перед входом раскинулся широкий парадный двор с тщательно подстриженными кустами и фонтанами, вода в которых переливалась в отблесках заката. Величие этого места буквально поражало воображение - здесь каждая деталь, каждая колонна и каждый балкон дышали роскошью, властью и историей.

Они вышли из кареты.

- Почему мы не в поместье Вэдмундов? - удивлённо спросила Нерисса, не сводя глаз с дворца.

Армунд, ещё более удивлённо посмотрев на неё:

- А как ты думала? - широко улыбнулся Армунд, глядя прямо в её глаза. - Отвезу тебя домой, а ты снова убежишь? И ведь ещё подсказал тебе, как под водой уйти… Ну, прямо-таки какой я благородный рыцарь в твоих глазах. Прямо тронуло, правда.

- Будешь жить здесь, под надзором, - сказал Армунд спокойно. - Не переживай, надзиратель - самый привлекательный мужчина в королевстве.

Нерисса, наигранно радостно, повернулась к кучеру:

- Неужели этот кучер?

Армунд, не проявляя ни малейшего выражения на лице, уставился вдаль:

- Какая же ты жестокая…

Они направлялись к входу во дворец. Нерисса не отводила взгляда от массивных ворот, но мысли её были далеко отсюда. Почти год она наслаждалась свободой, скрываясь от всех, играя в собственные правила, а теперь… снова дворец, да ещё и раньше времени. Словно судьба решила насмешливо напомнить, что ни один побег не остаётся без последствий. Даже она, умная и ловкая, попала в ловушку раньше, чем успела подготовиться.

Глава 17

Они вошли во дворец.

Повсюду горели свечи - высокие, в массивных канделябрах, их тёплый свет мягко скользил по стенам. Потолки терялись в полумраке своей высоты, стены украшали картины и тяжёлые гобелены, между которыми стояли изящные вазы с цветами. Воздух был наполнен тонким ароматом воска и чего-то пряного, почти убаюкивающего.

На удивление, им никто не встретился. Коридоры были пусты, шаги гулко отдавались в тишине. Они молча поднялись по широкой лестнице, и вскоре оказались в одной из башен.

Нерисса вошла в комнату пе