ТЕНИ ПРОШЛОГО

Вернувшись в прихожую, Лена открыла встроенный шкаф и осмотрела одежду. Антон не заморачивался: всё практичное, удобное, без излишеств.

В кабинете царил беспорядок, похожий на следы поспешных сборов. На полках – старые книги. На столе – автоматический паяльник, словно Антон недавно что‑то чинил или собирал. На стенах – фотографии: маленький Антон с женщиной, вероятно, его матерью. Фото отца нигде не было. На другой фотографии Антон стоял с дипломом – окончание обучения. Лена искала снимки с женщинами, но не нашла ни одного. Холостяк долгие годы… но почему тогда выбрал её?

На столе лежали планшет и лэптоп, но Лена решила не заглядывать в них. В углу за ширмой стояла гитара с микрофоном. Рядом – блокнот с песнями и табами.

Антон, ты ещё играешь и поёшь? – мелькнуло у неё.

Она присела на стул и пролистала блокнот. Песни были в основном лирические.

Да ты романтик, Антоша, – Лена улыбнулась, приятно удивлённая.

Но время поджимало. Нужно было забрать то, за чем она пришла.

Тайник оказался не в кабинете, а в спальне. Одна из паркетин возле ножки кровати при нажатии отъехала в сторону, открывая небольшое углубление. Там лежала мини‑флешка. Лена взяла её и вспомнила о коммуникаторе в прихожей. Приложив флешку, она увидела, как вспыхнул голографический экран: баланс – 3000 энеркойнов. Антон предусмотрительно оставил неперсонифицированную сумму на экстренный случай. Теперь это действительно пригодилось.

Лена вернулась в спальню ещё раз. На тумбе стояла фотография: двое взрослых и мальчик на фоне дома. Антон с родителями. Она задержала взгляд, пытаясь рассмотреть лица – особенно отца. Но времени больше не было.

Пора уходить.

В коридоре Лена набрала номер городской Стражи, отключив видео. Когда дежурный офицер ответил, она спокойно произнесла:

– Здравствуйте. Требуется срочная помощь. Антон Ветров пропал неподалёку от своего дома. Прошу организовать его розыск. Подозрение на «Гвоздей» – они выслеживали его в последнее время.

– Пожалуйста, представьтесь.

Лена оборвала связь. Покинув квартиру, она растворилась в городе, исчезнув в неизвестном направлении.

***

Кайден Роулс находился в операционном центре Стражей, принимая свежие сводки от своих людей. Его задача была проста по формулировке и сложна по исполнению: наблюдать, фиксировать перемещения объектов по городу, отмечать встречи, связи, адреса – всё, что позже позволит собрать картину и сделать максимально точные выводы.

Доклады группы, следившей за Юрием Ветровым, поступали регулярно. Юрий не покидал номер, никуда не выходил и не выходил на связь со Столицей. Формально Столица оставалась лишь потенциальным соперником: она собирала у себя всё лучшее, аккумулировала ресурсы, но открытых конфликтов не допускала, ограничиваясь мирными инициативами вроде торговли. А торговля была критически важна – Неверад получал оттуда почти половину экспорта, включая редкоземельные элементы, которые поставляла только Столица.

Именно поэтому Кайден и вел скрытое наблюдение за Юрием. Слишком многое указывало на его возможные связи в столичных верхах. Двадцать лет он был вне игры, но сомнений не было: власти Столицы наверняка заинтересованы в нём – и в той информации, которую он должен им передать.

Тем временем поступили доклады от группы, наблюдавшей за домом Антона Ветрова. Группа обнаружила засаду – скорее всего людей Гвоздей. Это требовало немедленного доклада Александру. Кайден сразу набрал Мэра.

– Привет, – тон был чуть фамильярным, но за годы дружбы это стало нормой. – У дома объекта номер два засада. Предположительно «Гвозди». Наши действия.

– «Гвозди»? Клин совсем обнаглел. Я же выставил ему условия. Нам криминал в городе не нужен. Город теряет инвестиционную и деловую привлекательность, – Мэр был вне себя.

– Что делаем? Захват группы?

– Подожди, Кайден. Объект появился?

– Нет.

– Тогда просто наблюдай. Нужно собрать больше информации. Первое – зачем объект Гвоздям. Второе – если они предпримут действия, нарушающие закон, это будет легитимный повод вышвырнуть их из города.

– Но это же почти война. У меня доклады об их вооружениях во втором секторе. Моих сил не хватит, – Кайден ощутил, как внутри поднимается напряжение. Такая операция требовала тщательного планирования.

– Не волнуйся. Я позвоню Джерику. Пора «Фронтиру» подготовиться. Это будет его операция.

– Хорошо. Тогда буду держать тебя в курсе. И напоминаю: у тебя сегодня встреча с Юрием.

– Перенесу на завтра, на утро. Чувствую, события начнутся уже сегодня.

– Принято. Ставь телефон на экстренный приём. И ещё: по Лене Ким – пусто. В наших базах её нет. Есть какие‑то довоенные записи о женщине с таким именем, но, скорее всего, просто однофамилица. Кто она и откуда – неизвестно.

– Понял. Тогда переключись на Антона. Отключаюсь.

Кайден положил трубку. День обещал быть насыщенным.

***

В первом секторе жизнь текла размеренно. Это был самый безопасный район города. Утром Юрий получил звонок из Мэрии: встречу переносили на завтра. Он спустился в ресторан, позавтракал, затем неспешно прогулялся до ближайшего универмага, купил новый костюм, пообедал в кафе неподалёку и, вернувшись в номер, связался с Кибероном.

– Мэр отложил встречу на завтра, – Юрий был слегка раздосадован. Он ждал встречи с сыном, но условие Киберона было однозначным: сначала – Мэр. Где искать сына, Юрий не знал. В сети он нашёл лишь то, что их старый дом давно продан, а кто и где теперь его мальчик – оставалось только надеяться, что Мэр выполнит обещание и организует встречу.

– Понимаю, – отозвался Киберон. – В городе что‑то происходит. Я пообещал Мэру технологии, которые сильно заинтересуют его, но если он переносит встречу, значит, сейчас у него на руках что‑то ещё более важное.

– Что мне делать?

– Просто дождись. Я попробую понять, что происходит. Лучше оставайся в номере, под защитой своего питомца. На улицу пока не выходи.

Юрий невольно посмотрел на робопса. Тот повернул голову, приподнял уши – почти как живой. Если не думать о когтях и клыках, которые он умел скрывать, выглядел он совершенно миролюбиво.

– Ты думаешь, он будет меня защищать? – Юрий всё ещё не доверял ему, хотя и чувствовал странную эмпатию.

– Похоже, у него произошёл сбой алгоритма. Он вернулся к базовым настройкам. Ты был первым, кого он увидел, и автоматически стал его хозяином. Я не смог подключиться к нему – защита слишком сложная, вероятно инопланетная, – Киберон будто бы вздохнул.

– И ты думаешь, мне безопасно оставаться с ним в одной комнате?

– Думаю, преданнее друга у тебя сейчас нет. Он привязан к тебе на эмпатическом уровне. И, похоже, немного считывает твои мысли. Ты видишь в нём собаку – и он копирует собачьи повадки.

– Может быть… но всё равно жутковато.

– Тогда дай ему команду. Посмотри, будет ли он слушаться.

– Голосом?

– Можешь просто представить. Он улавливает какие‑то волны. У нас такой технологии никогда не было. Это трансформер, он может менять форму. Ты увидел в нём собаку – и он подстроился.

– Его захотят забрать. Разобрать, скопировать…

Киберон рассмеялся – насколько вообще искусственный разум способен смеяться.

– Он просто так не дастся. А если и разберут – ничего не поймут. Мы даже не знаем, из каких материалов он состоит. Кстати, думаю, он недавно потерял хозяина. Я попробую собрать информацию в Руинах, рядом с местом, где ты его нашёл. Если робопёс такого уровня – кто же был его владельцем?

– Ладно. Если завтра Мэр встретится со мной и я увижу своего мальчика, я узнаю всё, что тебе нужно.

– До связи, Юрий.

– До связи.

Юрий поднялся с кресла, прошёл в ванную, умылся. Затем свистнул робопса и спустился в лобби выпить кофе. После долгих лет под землёй он просто наслаждался жизнью. Пёс вёл себя удивительно спокойно: ложился рядом, клал голову на лапы – точная копия собаки, ждущей хозяина.