Серые будни богов

Ребята букмекера тут и там меняли кожаные бирки на монеты. Светлые бирки на то, что у кузнеца получится. Темные на то, что нет. Монеты перекочевывали из карманов горожан и купцов в карманы букмекера легко и непринужденно. Крэйвен с грустью подумал о том, что его собственные карманы пусты.

Прием ставок закончен, и барабан вновь стал отсчитывать время.

Противники не спешили сойтись. Кузнец понятно почему. Саваах же начал мелко-мелко покачиваться. Вернее даже пританцовывать. Странные движения, совсем не агрессивные, но Крэйвену виделась за ними уверенность настоящего бойца. Барабан уже отсчитал первую дюжину, а соперники так и не приступили к поединку. Саваах выводил свой странный танец и загадочно улыбался. Кузнец, если и привыкший к дракам, то где-нибудь в трактире, совсем растерялся. Начал было оглядываться на дружков и, получив напутствие «Давай. Покажи ему…», решил начать первым. Небольшими шажками, постоянно ожидая подвоха, он стал приближаться к гардахарцу. Ответных действий от Савааха не последовало. Тот все так же покачивался, пританцовывал. Перетекал из одной позиции в другую, но с места не сходил. Вторая дюжина на исходе. Соперники даже не прикоснулись друг к другу. В толпе многие перестали считать вслух и начали нарастать недовольные возгласы. Кузнец решился и со всей молодецкой дури отвесил удар. Будто в своей кузне орудует. В кабацкой драке после такого обычно не встают. Саваах же, не меняя выражения лица, просто немного просел под ударом. И хоть бы хны. Знай себе, продолжает пританцовывать. Удары со стороны осмелевшего кузнеца посыпались один за другим. Не быстрые, но каждый из таких – быка свалит. Гардахарец каждый раз неуловимым движением обращал тяжелые удары в дружеские тычки. То чуть подастся назад, то рукой отведет кулак в сторону. Минули третья, четвертая и пятая дюжины.

Очень странная манера вести бой. Крэйвен с удовольствием бы поучился у такого мастера. «Группа поддержки» подбадривала молодого кузнеца. Остальные зрители мало-помалу тоже стали болеть против чернокожего бойца. Всем ведь видно, что кузнец теснит хваленого воина из Гардахара. Похоже, один только Крэйвен видел, что с парнем просто играют. Ведь Саваах ни разу не атаковал сам, только парировал чужие удары.

Шестая дюжина на исходе. Кузнец уже тяжело дышит. Удары идут все реже и реже. Он и сам, похоже, забыл, что его задача просто выстоять. Наивно полагает, что еще немного и додавит противника.

Крэйвену уже стало интересно. Неужели Саваах решил просто измотать соперника? Не поймут ведь. Эх, сейчас бы сделать ставку. Крэйвен последние гроши готов был поставить на победу гардахарца. Это при том, что владельцы светлых бирок уже явно прикидывали, на что потратят деньги, когда кузнец отстоит свое. А то, глядишь, не только отстоит, но и уделает чернокожего под орех.

Седьмая дюжина. До конца боя считай ничего. Тут Крэйвен заметил активно жестикулирующего мальчишку переводчика. Тот показывал растопыренную ладонь и периодически кивал в сторону барабанщика. Саваах метнул взгляд в его сторону и, не теряя контроля над боем, погасил очередной удар. Махнул рукой, не отвлекай, мол.

Похоже, сейчас начнется самое интересное. Крэйвен был готов и увидел все в мельчайших деталях, остальные зрители – нет. Стремительный волчок и гардахарец подсек кузнеца. Длинный и несуразный, Саваах демонстрировал чудеса контроля над своим телом. Противник еще не успел завалиться на спину, а темнокожий боец немыслимо изогнулся. Его нога, не прекращая движения, прочертила дугу и молотом припечатала кузнеца к помосту. Тот сложился от удара пополам.

По толпе не успел разлететься возглас удивления, как парень попрощался с недавно съеденным обедом.

Один удар. Фантастика! Крэйвен попытался прикинуть, сможет ли он повторить такое, но весь его предыдущий опыт говорил, что люди так не гнутся. Нормальные люди так не гнутся! А чернокожий – феноменальный боец.

– Вот и второго претендента постигла неудача, – Пепел аккуратно обошел оставшуюся после кузнеца лужу. – Неужели сегодня мне так и не удастся расстаться с деньгами?

За спиной Пепла вовсю орудовали помощники. Посыпáли зловонную лужу опилками, а затем сметали прочь. Мгновения замешательства, и помост снова готов к боям.

Остался только Гром. Крэйвен не знал наверняка, много ли найдется желающих выступить против лучшего бойца Уствина. И выяснять не собирался. Эту честь он уступать не был намерен никому. Помощники еще мели помост, кузнеца все еще откачивали друзья, а Крэйвен уже вовсю работал локтями, пробираясь к цели.

– А теперь, как и обещал, десерт. Поприветствуйте Грома.

Ликующая толпа быстро забыла о неудачах Блохи и молодого кузнеца. Ведь сейчас выступит их любимец. А уж кого он размажет по помосту – не важно.

– Ну что, найдутся смельчаки?

Смельчаки молчали. Крэйвена охватил непривычный мандраж, но он заставил себя вспомнить о пустом кошельке и тщательно лелеемой обиде на Грома. Успокоившись, он уверенно вспрыгнул на помост.

– О-о-о-о. Замечательно. Вот и претендент, – Пепел елейно заулыбался и уже тише, чтоб только Крэйвен услышал: – А то, знаешь, в прошлом году звали, звали… Пришлось даже пообещать пять хаст вместо одной. Так все Грома боятся. Уверен, что продержишься?

Вот оно, значит, как? Пять монет вместо одной. Крэйвен еще не протянул положенной дюжины дюжин ударов, а уже всерьез рассчитывал на обещанные деньги.

– А скажи-ка, букмекер, – Крэйвен отчего-то решил, что других претендентов найдут вряд ли и можно торговаться. Говорил он громко, чтоб все слышали. – Сколько я получу, если не просто продержусь, а и побью Грома?

Пепел от такой наглости опешил. Гром расхохотался, и его поддержали все, кто пришел насладиться боями. Оценивающий взгляд букмекера заскользил по Крэйвену, просчитывая возможности такого исхода. И только через пару мгновений его взгляд потеплел.

– Ты тот самый иннол, – Пепел понимающе улыбнулся. – Из таверны даньгена. Верно? Быстрый и пьяный.

Крэйвен стиснул зубы. Ничего, он за все отыграется на Громе. По крайней мере, попытается.

– Так и быть, – Пепел принял решение и продолжил уже для всех собравшихся. – Пять хаст серебром, если парень просто продержится. Как было в том году. Дюжина нависов[3] золотом, если победит.

Среди собравшихся прокатилась волна удивления от названной суммы. Удивлялись и простые люди, и не бедствующие главы караванов.

– Согласен?

– Да, – от волнения голос Крэйвена сделался хриплым.

Даже один навис – хороший куш. Крэйвену в жизни не удавалось держать столько денег зараз, а уж дюжина нависов… Щедрое предложение букмекера, который не верит в подобное завершение боя. Крэйвен и сам почти не верил, но теперь есть за что бороться.

– Ставки принимать, как на разные исходы, – Пепел уже покидал помост, раздавая указания подчиненным. – Коэффициенты сейчас назову.

Глава 7

Над костром повисло гробовое молчание. Убить? Мариса глупо моргнула. Ей требовалось осмыслить услышанное. Может, это такая изощренная шутка? Может, день был слишком насыщенным и ей просто послышалось? Вася сидел молча и старательно избегал ее взгляда. Ни единый мускул на его лице не говорил о том, что сказанное про убийство – шутка.

– Да пошли вы все! – Она вскочила на ноги, и дальше из ее уст понесся такой поток отборной брани, что от приличной девушки в жизни не услышишь.

– Тише, тише. Ну, не то чтобы по-настоящему. И вообще… вдруг у тебя самой все получится.

– Меня все достало. Так, ты… – она и сама не заметила, как легко избавилась от уважительного «вы». – Если ты немедленно мне все не объяснишь, клянусь богом, я сама тебя прикончу.

– П-ф-ф… – презрительно фыркнул Вася.

Что?! Ах так?! Не поверил? Ну так получи! Мариса выхватила из костра пылающую головешку и ринулась на обидчика. Вася неуклюже завалился набок и стал на четвереньках пятиться от костра.

– Эй, эй! Полегче, – он выставил руку, заслоняясь от огня. Мариса вдруг ощутила, что не может сделать и шагу. – Не подходи!

А Мариса уже и не подходила. Ноги неожиданно увязли в песке чуть не по колено и продолжали погружаться. Она в недоумении выронила горящую корягу.

– Что происходит!?

– Это я тебя так… – Вася облегченно вздохнул, а погружение Марисы остановилось. – Прости. Я ж не знал, что ты так отреагируешь…

Мариса попыталась выдернуть ноги из песка, но тот стал неожиданно плотным.

– Руку дай, – мрачно буркнула она.

– А ты буянить не будешь?

– Посмотрим. Зависит от твоих объяснений.

– Да я не за себя перепугался, а за тебя… – Вася отряхнул руки от песка и таки помог Марисе выбраться из песчаной ловушки. – Смерть внутри синтетического мира – это не страшно, просто неприятно. Но я бы пока снова подключился, с тобой тут мало ли что могло произойти.

Они снова уселись возле костра. Мариса продолжала смотреть на оболтуса исподлобья. Вася не стал садиться по-турецки. Похоже, опасался, что опять не сможет оперативно вскочить.

– Свалить отсюда можно или самостоятельно, или экстренно. Самостоятельно – это надо уметь, а смерть – это один из вариантов экстренного случая.

– Один из?

– Ну, да. Второй вариант – когда лимит исчерпаешь. Но в твоем случае лимит еще не определен. Ты же тут первый раз.

– И что будет, если я его достигну?

– Мы это… – Вася смущенно потупил глаза и, заметив брошенную корягу, вернул ее в костер. – Точно не уверены, но есть мнение, что мозги, они того… спекутся.

– Зашибись перспективы, – зло прошептала Мариса. – И он еще будет меня убеждать, что никаких инструкций по безопасности читать не нужно.

– Ну, новеньких у нас немного, – невозмутимо пожал плечами Вася. – А для повторных погружений все нештатные ситуации продуманы. Кто ж знал, что ты кидаться на людей станешь?

– Ладно! – Мариса встряхнула головой, отгоняя мысли о том, что без Васи досидела бы тут до пресловутого лимита и на всю жизнь могла остаться овощем. Только уже там, в реальном мире. – А с песком, это что было? В чем фокус?

– Да нет никакого фокуса, – Вася облегченно улыбнулся. – Есть эти, как их… дополнительные административные возможности. Каждый такой фокус – отдельный модуль в программе. Тебе, кстати, и надо научиться пользоваться стандартным модулем возврата.

Вася сменил позу на более удобную. Мариса старалась удержаться и не перебивать. Похоже, что Вася таки сподобится на пояснения.

– Запускается сигналом. Мозговым. Только есть загвоздка: чтоб не путаться, сигнал настроили такой, что не используется в обычной жизни. В общем, если сосредоточишься – то почувствуешь, будто у тебя есть… Ну, вроде часть тела лишняя. Нога там третья или рука.

Такой ахинеи в своей жизни Марисе слышать не приходилось. Наверняка есть более научные объяснения, но от Васи их ждать бессмысленно.

– Я ничего не чувствую, – буркнула она. – А попроще нельзя было придумать?

– Можно, – Вася хищно улыбнулся и провел ребром ладони по горлу.

Отчаявшись понять, Мариса решила просто довериться и закрыла глаза, пытаясь представить эту третью руку или ногу. Безуспешно. Только холодок в животе от осознания, что времени на освоение не так уж и много.

Ла-а-адно, и не с таким справлялась! С чем именно «не таким», в данном случае не важно. Главное, себя подбодрить и не распускать нюни. Чувство страха мешало и в то же время подстегивало. Обостряло восприятие.

Так. По порядку: это левая рука, это – правая. Пальцы. Шея. Даже уши. Она перебрала все, но ничего незнакомого не чувствовала. Круг за кругом. Уже сбившись со счету и почти поддавшись панике, она словно запнулась.

Вот оно! Ощущение такое, как если во сне отлежала бы руку и сейчас пыталась ею пошевелить. Рука есть, но не слушается. Только, конечно, это была не рука. Что-то еще, совершенно незнакомое.

– Я, кажется, нашла, – Мариса открыла глаза. – Что дальше с этим делать?

– Ну, это… Тяни. Или толкай. Короче, шевели как-нибудь.

Легко сказать. Мариса чувствовала себя ужасно неуклюжей. Попытки шевелить новообретенной частью тела никак не давались. Обычные, давно знакомые руки и ноги шевелились, а нужная часть никак. Все тело пыталось помочь ей сдвинуться с мертвой точки. И старания не пропали даром. Когда ей удался этот шаг, все повторилось. В точности, как после укола там, в настоящем мире. Пропали отблески костра, пропал и шум моря.

* * *

Снова кружилась голова и к горлу подкатывал ком, но к этому Мариса как-то была готова. Морально. Физически все обстояло не так хорошо. Безумно хотелось спать. Первые минуты после отключения от синтетического мира она еще держалась. Эйфория от того, что у нее получилось. Миллион новых вопросов. Но стоило Васе довести ее до некоего подобия кафетерия, как она стала безбожно клевать носом. Рыжий чувствовал себя как ни в чем не бывало. Укутал ее непонятно откуда добытым пледом и, сунув в руки огромную кружку дымящегося кофе, скрылся в неизвестном направлении. Так она и сидела с тех пор. В полудреме медитируя над кружкой.

– Вы позволите?

Мариса не заметила, как в кафетерии появился кто-то помимо нее. Рядом со столиком стоял парень, несмотря на погоду одетый в свитер с высоким горлом. Легкая улыбка на небритом лице и смешливый взгляд из-под очков в тонкой оправе. Очки? И этот – любитель старины. Она даже не была уверена, что не спит в данный момент и рассеянно кивнула на свободный диванчик напротив.

– Новое лицо в нашем захолустье. Это всегда неожиданно. Меня зовут Алекс.

– Мариса, – она сделала глоток почти не тронутого кофе. – Вы простите, я никудышный собеседник. Спать хочу безумно.

– Если вы проходили проверку потенциала, то я еще удивляюсь вашей стойкости. Сэм проверял?

– Что, простите?

– Я спрашиваю, кто с вами подключался. Обычно это делаю я или Сэм.

– Нет. Наверно, вы оба были заняты. Иван Юлианович пытался с кем-то соединиться, а потом вызвал Васю.

– Надо же, – хмыкнул новый знакомый. – Хоть чему-то полезному «домового» научили.

– Почему «домового»? – на автомате поинтересовалась Мариса.

– Да так. Местный фольклор, – Алекс улыбался собственным мыслям, но под внимательным взглядом Марисы вынужден был пояснить. – Он с дедом жил здесь раньше. До того как построили центр. Дед переезжать не хотел, а Вася деда бросать. Вот им и нашли занятие.

– Понятно, – теперь и Мариса улыбалась собственным мыслям. Ей очень многое в поведении Васи стало понятно. – А вы, значит, один из тех самых «асимов»?

– Угу. Тех самых.

– У меня было столько вопросов. А Вася толком не смог ответить. – Мариса как могла сдерживалась, но все-таки зевнула. – Простите, такой длинный день выдался.

– В таком состоянии домой ехать нельзя. Если хотите, можете остаться у нас в гостях. Здесь коттеджи неподалеку.

– Не могу, меня парень… – Договорить она уже не смогла.

– Дома ждет. Понятно, – Алекс едва успел подхватить кружку с остатками кофе из слабеющих рук. Аккуратно уложил девушку на диване и подоткнул плед. – Ничего. Подождет, никуда не денется.

* * *

Длинный день, говоришь? Знала бы ты, девочка, какие у меня бывают длинные дни. Алекс развалился на диване в кафетерии и приглядывал за новенькой, предаваясь собственным мыслям. Девушка свернулась калачиком на соседнем диване.

С тех пор как запустили проекты миров по непрерывному циклу, шеф ходил сам не свой. Мрачный. Злой. Раздражительный. Конечно, он не говорил о причине своего плохого настроения, но в их узком кругу старой гвардии все и так знали причину. Непрерывный цикл предъявлял совсем другие требования к тем, кто его обслуживал. Рядовые кураторы проектов не тянули. И это еще мягко сказано. Даже он сам ощущал себя как выжатый лимон после многочасовых погружений на пределе способностей. Сэму, второму полноценному асиму корпорации, приходилось не слаще. Что уж говорить о кураторах, лимит которых ограничивался минутой, может, двумя.

Всего два таких мира и оба асима загружены так, что ничего сверх того уже им не поручишь.

Из задумчивости Алекса вывел резкий звук. Нога в грубом солдатском ботинке настежь распахнула дверь в кафетерий. Мариса на своем диванчике заворочалась, но, слава богу, не проснулась. Хозяина ботинка Алекс знал слишком хорошо и даже не обернулся.

– Привет, Сэм.

– Виделись уже, – буркнул мужчина в камуфляжных штанах и черной армейской футболке.

– И как ты всегда помнишь?

– У меня календарь есть.

Алекс усмехнулся. Что-что, а помнить какой сейчас день в реальном мире, пожалуй, самое бестолковое знание. При их-то работе. Вот и сейчас, если верить Сэму, они уже виделись утром. По ощущениям самого Алекса прошел минимум месяц. И так каждый день.

– Новенькая? – Сэм уверенным шагом пересек кафетерий и стал что-то искать в шкафчике под барной стойкой.

– Да. Похоже, мы с тобой заняты были и Юлианыч Васю привлек к проверке.

– Это я знаю.

– Видел, что ли?

– Так точно, – Сэм извлек из шкафа аптечку и основательно перетряхивал ее содержимое. – Я ему нос разбил. Ты вату не видел?

– За что?

– Случайно.

В дверях показался пострадавший с разбитым носом. Он шествовал, запрокинув голову, со скорбным лицом жертвы репрессий.

– Этот садист меня покалечил, – прогундосил Вася. – Алекс, ты повлияй на него как-нибудь. Совсем силу не умеет рассчитывать.

– А нечего носиться как полоумный!

– Я, между прочим, по делу носился!

– Тихо, вы. Девушка спит…

Спорщики перешли на шепот и от барной стойки доносились только звуки возни с аптечкой и сдерживаемые проклятия. Через минуту парочка плюхнулась на диваны за столик в другом конце кафетерия. Не найдя ваты, Сэм приспособил пару салфеток и теперь Вася в дополнение к скорбному выражению лица получил два бестолковых клочка бумаги, торчащих из носа.

– Рассказывай, – Алекс присоединился к друзьям. – Как результаты?

– Короче… Лимит у девчонки тянет на час. Может, даже полтора.

– Отключилась сама?

– Да, – Вася попытался отхлебнуть чаю, и тут же пришлось поправлять одну из затычек. – Видели бы вы, как шеф радовался.

– Могу себе представить, – Алекс оглянулся на спящую девушку. Остальные последовали его примеру.

Вопросы приема новых сотрудников шеф всегда решал сам. Находил, обсуждал условия, заключал контракты. Всех все устраивало. Для работы с мирами обычно подбирались прекрасные специалисты по маркетинговым исследованиям, хоть и в возрасте. С профильным образованием и колоссальным опытом работы, полученным, естественно, до принятия конвенции «Нетерпимых». Все они зачислялись на должность кураторов проектов, и ни один из них не дотягивал до уровня асима. И опять же: всех все устраивало. Ровно до тех пор, пока шеф не пришел с вопросом: «Потянем ли мы третий мир по непрерывному циклу?». Не потянем. Что тут думать?

С тех пор прошло больше года, но разговор не забылся, и в эту минуту Алекс прекрасно осознавал: идея еще одного мира не умерла, а девушка найдена шефом совсем по другим критериям. Не на позицию рядового куратора. Первый сторонний человек с таким высоким потенциалом.

– Шеф не говорил, какие планы насчет нее?

– Мне – нет. Только это… Просил быть любезными.

– Ясно, – резюмировал Алекс. – Подождем, пока проснется, и будем любезными.

* * *

Мариса никогда не испытывала проблем с пробуждением. Ей не было знакомо непреодолимое желание понежиться в кровати еще пять минуточек. Не было и такого, что «без кружки кофе я не человек». Даже если спать довелось всего час или два. Даже если перед этим сутки напролет провела вне постели. Да, настроение не ахти, но организм не устраивал по таким поводам бойкотов. Вот и сейчас проснулась она легко, и для осознания того, «где я? что я здесь делаю?» понадобилось всего несколько секунд.

Затекшие ноги, испорченная прическа и след от обивки дивана на щеке. И это все итог собеседования, на котором ей предложили работу мечты? Ужас! Мариса оглянулась в надежде, что свидетелей позора поблизости нет. Ошиблась: есть. Сидят за дальним столиком.

– Доброе утро, – Мариса, затравленно озираясь, подсела к компании мужчин.

– Доброе. Только не утро. Вы проспали часа три, не больше.

– Я не знаю во сколько заснула… Проще думать, что утро. Можно кофе?

Вася метнулся к бару, а за столиком с ней остались двое. На столе валялись непонятные схемы, нарисованные от руки на салфетках. Перед Алексом возвышалась пирамидка из кусочков сахара. Ребята явно убивали время, ожидая ее пробуждения.

– Давайте знакомиться, Мариса. – Алекс водрузил очередной кусочек на вершину пирамидки и, удовлетворенно окинув взглядом шедевр, отряхнул руки. – В данный момент вы видите перед собой старожилов корпорации. Меня зовут Алекс. Ну, да вы, наверно, помните.

– Меня – Сэм, – вставил мужчина в черной футболке. Он изучал ее цепким взглядом, и, вспомнив о сбившейся прическе, Мариса покраснела. Как девчонка.

– Васю вы и подавно должны уже были узнать.

– Очень приятно, – Мариса благодарно кивнула и взяла из рук Васи дымящуюся кружку ароматного кофе.

– Я помню, вы говорили про много вопросов. Не передумали спрашивать?

– Не передумала. Только я не знаю, с чего лучше начать, – Мариса помедлила, выводя ложкой замысловатый узор по поверхности кофе. – Я хочу знать все. Что за жидкость мне вкололи? Что такое эти ваши миры? Сколько их? Сколько вас? Асимы. Лимиты. Все!

– Вася, ты что, совсем ничего не объяснял?

– Почему?.. Объяснял, – растерянно пожал плечами рыжий. – Как мог.

– Ладно, короткий ликбез. Надеюсь, многие вопросы отпадут сами собой.

Коротким получившийся ликбез можно было назвать с большой натяжкой. Алекс распинался не менее часа. Очень основательно, с яркими образами и сочными метафорами. Поток информации мог бы литься и дольше, захватывая все смежные области, но скупые ремарки Сэма возвращали оратора к сути обсуждаемых вопросов. Мариса уже и не рада была своему желанию узнать все и сразу.

История «Ответа», со слов Алекса, насчитывала лет восемь плодотворных исследований. Еще столько же шеф работал до корпорации на военных. Занимался моделированием реакций этнических групп, проживающих в зонах военных конфликтов. Проект со скандалом прикрыли после одного прогноза, который, мягко скажем, не оправдался. Все сотрудники и программные наработки оказались за бортом государственного финансирования, а сам шеф долго переживал неудачу. Копался в алгоритмах. Поддерживал связь с бывшими подчиненными, которые худо-бедно нашли себя на гражданке. В конце концов, провалу нашлось логичное объяснение, и шеф воспрял духом. Все прогнозы пошли псу под хвост из-за наличия в исследуемой группе харизматичного лидера и его влияния на сознание серых масс. Ни один алгоритм такого, естественно, не учитывал, выдавая «среднюю температуру по больнице».

День, когда было принято решение возобновить исследования на базе новых алгоритмов, можно считать днем рождения синтетических миров. Не сразу, но было найдено финансирование. Нашлась работа для некоторых старых коллег. Привлекли и специалистов из смежных областей. Программистов. Инженеров. Историков. Психологов. Даже дизайнеров компьютерных игр. Пакт «Нетерпимых» как нельзя кстати расчистил очень прибыльную делянку маркетинговых исследований. Примерно к тому времени был закончен первый синтетический мир, который впоследствии назвали «архивным». В общих чертах он повторял историю реальной Земли.

А примерно за пять лет до этого стало понятно, что население синтетического мира, предоставленное само себе, развивается обычно «не туда». И такое непредвиденное ответвление в истории гарантированно приводило к глобальному катаклизму и зачастую к полному самоуничтожению разумных. Сначала боролись регулярным созданием промежуточных копий: так называемых исторических срезов. Помогало, но слабо. Потом кто-то пошутил про «стадо без пастыря» и из шутки родилось решение. Так появилась должность асимов. Людей, которые контактировали с мирами и их обитателями напрямую, выполняя, по сути, роль богов.

– Так, а сколько всего миров?

– Самих миров – не знаю. Мы лабораториями считаем. Одна «архивная». Шесть штук по дискретному циклу и две по непрерывному.

– А я? – вмешался обиженный Вася.

– Ну, да. И еще одна тестовая.

– И чем они отличаются? Дискретные от непрерывных. Про тестовый я, пожалуй, догадываюсь.

– С дискретными все просто, – Алекс стал загибать для наглядности пальцы. – Получаем заказ. Берем нужный исторический срез из архивного мира. Стартуем. Кураторы отрабатывают, сколько необходимо для получения результатов. Мир в утиль. Результаты заказчику. Машину под следующий проект.

– Понятно.

Мариса сидела над очередной кружкой и пыталась разложить по полочкам полученную информацию. От кофе уже изрядно мутило, и желудок требовал чего-нибудь съестного. Она уже собиралась пересилить себя и налить новую порцию бодрящего зелья, как ее коммуникатор издал сигнал входящего сообщения. Мариса даже вздрогнула от неожиданности. На экране значилось короткое «Ты где?» от Фила.