скачать книгу бесплатно
Я остановилась, смущаясь слишком уж льстивым комплиментам. Посмотрела на Эррхана. Он молчал. Молчал и смотрел. Но что за взгляд был у боевика. Восхищение. У него глаза горели.
– Какая красота! – продолжал выплясывать вокруг меня торговец. – Ах, как же вам хорошо!
– Тебе понравилось? – очень тихо спросил Эррхан.
Я кивнула. И, понимая, что дальше не могу выдерживать взгляда боевика, юркнула обратно в кабинку переодеваться.
– Ах, ну что за девушка! – все еще восторгался Джем. – Боевая экипировка не всем идет. Но как же ладно смотрится на вашей спутнице, – и тут же переключился. – Вы оплачивать наличкой будете или как всегда?
– Как всегда, – приглушенно ответил Эррхан. – Запиши на счет Альмари. Все, что она выбрала, отправь в институт, комната Льярры Шео.
– Все будет сделано в лучшем виде.
Когда я вышла, боевик стоял у двери, спиной ко мне.
– Ты готова? – спросил коротко.
– Да.
– Тогда идем. Нам нужно еще амулеты купить.
* * *
После выхода из лавки с амулетами, которых было набрано более двух десятков на всех, у меня заметно поднялось настроение. Я вдруг ощутила себя дома, когда мы с подругами ходили по бутикам, выбирая себе обновки. Не думала, что покупки боевой амуниции могут принести столько приятных эмоций. Я радовалась новым перчаткам и удобным замшевым сапогам. И наколенникам. Даже специальные резинки-амулетики для волос подняли мне настроение. Как объяснял Эррхан, амулеты были необходимостью, чтобы не получить серьезные травмы, и перечень допустимых на турнире был у каждой команды. То есть мы покупали стандартные. Другие вроде как нельзя. Но была оговорка, можно использовать амулеты и артефакты, произведенные собственноручно. Вот только среди наших боевиков в команде знатоков по созданию артефактов нет. А обращаться не к кому. Артефакторы не особенно радостно отзывались на помощь некромантам. И свои тайны по созданию точно не рассказывали. А артефакт нужен был именно собственноручно сделанный. Если комиссия определит, а она определит при проверке амуниции, что артефакт сделан кем-то со стороны, то вся команда будет дисквалифицирована. Поэтому никто не рискует. Иногда сами артефакторы участвовали в турнирах, и все, что у них было вместо силы, это созданные ими амулеты. Кстати, с артефакторами очень сложно бороться. Никогда не ожидаешь, что они выкинут из-за пазухи. А на полигоне можно использовать все, что есть в арсенале. С этим хоть легче. Главное, чтобы это было не из запрещенного. А так, даже темную магию можно использовать, но осторожно.
Я тут же подумала о своей темной силе. Хорошо бы ее подчинить и научиться работать так, чтобы какого-нибудь адепта случайно не прикончить.
Мы шли, я слушала Эррхана и смотрела на витрины. Остановилась у лавки с платьями. Какие же красивые наряды были на манекенах. Просто глаз не отвести. Пышные, ажурные, с блестками и воздушными кружевами. Особенно меня зачаровало одно. Жемчужное, с неглубоким вырезом декольте, красивым лифом и мягкими складками юбки, расшитое серебряными нитями.
– Нравится? – спросил боевик, стоя за моей спиной.
– Очень красиво, – призналась я. – И, наверное, безумно дорогое, – вздохнула. О таком платье мне даже не мечтать. В таких, наверное, здесь только знатные леди ходят. А я кто? Я и сама не знаю, но точно не знатная леди. Отгоняя невеселые мысли прочь, повернулась к Эррхану. – Мы можем пройти в переулок Серая мышь?
Он удивленно уставился на меня.
– Куда? – и тут же словно спохватился. – Ты в лавку Джейка-ворона хочешь?
Я кивнула. Эррхан нахмурился.
– Это лавка темных. Очень темных. Откуда про нее узнала, если ты не отсюда? Хотя о чем я. Обещал же не спрашивать.
Я опустила взгляд.
– Эррхан, не подозревай меня. Я правда не знала о наличии у меня темной магии. И эти знания я просто не могу объяснить. Может, когда-нибудь потом.
Боевик встал ближе ко мне. Коснулся пальцами моих волос и погладил.
– Я не требую ответов. Я просто стараюсь верить тебе. И не думать.
– Мне нужно в эту лавку. Я должна обуздать свою магию, – я старалась быть с ним честной. Подняла голову и увидела, как он внимательно смотрит на меня. Очень внимательно.
– Я понял тебя, – сказал Эррхан, чуть улыбнувшись одними уголками губ. – И отведу тебя. Правда, я только примерно знаю расположение. Больше по слухам. Но, думаю, на месте разберемся.
Он вывел меня из торгового квартала. Оглянулся.
– Льярра, подожди здесь немного. Я быстро. Кое-что забыл.
Метнулся обратно в толпу.
Вернулся минут через пятнадцать. Махнул рукой, останавливая проезжающую мимо двуколку. И уже когда сели, приказал:
– Площадь старого города.
* * *
Указанная площадь оказалась на самой окраине.
Двуколка остановилась у серого фонтана, поросшего травой. Здесь не били радужные струи, не журчала вода. Вместо нее в ракушке фонтана были камни и пожухлая листва.
Мы прошли по выщербленным камням дорожек, мимо заброшенного парка. По давно не убиравшимся аллеям. Никто не следил здесь за буйно разросшимися кустами и деревьями. И казалось, что лес наступал на город, поглощая его. Покосившиеся статуи и разбитые бордюры. Скамейки, правда, кое-где еще сохранились. И даже встречались треснувшие памятники и урны с газетами.
На улочке, куда мы вышли, были небольшие домики, в один-два этажа. С заросшими двориками и распахнутыми дверьми. Большинство домиков были покинуты хозяевами. Пустые глазницы окон черными дырами смотрели на улицу. Люди встречались совсем редко, и те сторонились, кутались в плащи, словно на улице было зябко. Пронесся мимо черный экипаж и, поднимая пыль, скрылся за ближайшим углом.
Эррхан потянул меня на противоположную сторону, в полутемный узкий переулок.
– Где-то здесь… Мне ребята рассказывали. Второй переулок от фонтана.
Здесь пахло сыростью. Слышался скрип петель, то ли от дверей, то ли от ставней. Мимо, в паре шагов от меня, пробежала крупная крыса, остановилась, зыркнула черным глазом и юркнула за мусорный бак.
Я крепче ухватилась за руку боевика.
Он сжал мои пальцы.
– Не бойся, это всего лишь старый город.
– Это мертвый город?
Эррхан пожал плечами.
– Почему мертвый? Жильцы в нем есть. Правда, очень мало и… Я бы не хотел с ними слишком близко общаться.
– Почему эту часть города забросили?
– Не самые приятные воспоминания, да и кое-где все еще встречаются осколки темных залежей. Именно в этой части города прятались приверженцы первотьмы. Уходя отсюда, повстанцы оставили много сюрпризов для жителей. И как ни прочесывали его искатели, то в одном месте всплывали проклятия, то в другом злобные личи и призраки, поджидающие кровавые жертвы. А потом в город потянулись переселенцы, и он начал разрастаться, жителей этой части попросили перебраться в новые дома. Это был лучший выход. И вскоре старый город опустел. Первое время еще ходили патрули. А потом… Призраки и личи пропали вместе с сопротивлением. Проклятия если и остались, то о них больше не слышали. Но горожане уже обжились в новом Каркринсе, и сюда больше никто не вернулся. Сейчас здесь можно встретить приезжих, желающих снять жилье за символическую плату, а то и вовсе даром, если не боишься жить в старых чужих домах. Те, кто не хочет, чтобы о них знали, видели. Ну и так, всякие грязные делишки, которые хочется скрыть от лишних глаз.
– Притоны, казино, бордели? – предположила я.
– Именно, – подтвердил Эррхан. – А ты хорошо осведомлена.
– Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться. Ой! – воскликнула, когда очередная крыса буквально выскочила на меня из приоткрытой двери в стене.
– Тихо, тихо! – обнял испугавшуюся меня боевик. – Интересная ты, Льярра. Темное умертвие не побоялась, а от вида крысы чуть мне на шею не забралась.
Я приподняла голову.
– Это КРЫСА! – сказала медленно, дрожащим голосом.
– И она менее опасна, чем темное умертвие, – подметил Эррхан.
– Это КРЫСА! – не сдавалась я.
– Это КРЫС! – гаркнули совсем рядом, настолько неожиданно, что я испустила вопль.
– Бог мой, какие нынче леди нежные пошли, – раздалось на мой крик.
Эррхан обнял меня и прижал к себе.
Я медленно повернулась в его руках.
В переулке стояла худая старуха в лохмотьях. Путаные волосы были собраны в хвост. Старуха опиралась на кривую палку.
– И чего раскричались! Всю живность перепугали.
– Это вы о крысах? – нервным голосом спросила я.
– И о них тоже, – подмигнула старуха. – Так чего потеряли, молодежь? На место для романтических встреч, вроде не похоже. Ищете кого?
Она окинула взглядом меня, а следом стоящего за моей спиной боевика.
– Ищем, – кивнул тот. – Лавку Джейка-ворона.
– Джека-то? Этого старого хрыща? – она оскалила беззубый рот. – Так считайте, нашли уж.
Старуха ткнула клюкой в сторону. Мы повернулись и увидели еще одну малозаметную дверь. Вывески на ней не было, а подойдя ближе, мы заметили кривую надпись на стене рядом.
«Лавка Джейка-ворона».
– Сюды вам, – сказала старуха, сама открыла перед нами дверь и вошла. Мы скользнули следом.
– Эй, Джейк-проныра, к тебе пришли.
В помещении было темно, зато отсутствовал запах сырости, как в переулке. Едва старуха прокричала имя лавочника, как вспыхнули тусклые огоньки под бревенчатым потолком, освещая пространство.
Я увидела скудную лавку с парочкой полок, на которых стояли пыльные колбы и серые холщовые мешочки. Парочка книг, тоже пыльных и серых. А еще ваза с сухими травами и тут же пугающее неестественностью пугало ворона.
– Джейк, совсем оглох, что ли! – рыкнула старуха. Мне показалось, что на крик пугало повернуло череп с клювом и уставилось дырами глаз на нас.
Я настолько крепко вцепилась в руку боевика, что он охнул. А я поторопилась оправдаться:
– Что-то здесь жутковато.
– Держись ближе, – шепнул он мне.
Мертвый ворон снова повернул голову и издал громкое:
– Кар-р-р.
Теперь рука Эррхана вцепилась в мои пальцы так, что охнула я.
– А что еще ожидать, – оправдывался уже боевик. – Лавка черного колдуна.
– От настоящего колдуна у него только эта лавка и осталась, – прохрипела старуха. – Вы не бойтесь, он мужик-то не злой. Мрачноват малость… Так мы все здесь не слишком-то приветливые. Да и с чего бы. Станешь недоброй, коли от тебя весь свет рыло отворачивает.
– Но ведь это ваше желание жить в старом городе, – тихо проговорил Эррхан.
– Наше? – старуха криво усмехнулась, хотела сказать еще что-то… В это время послышался скрип половиц и за прилавком открылась невысокая дверца. Я не сразу поняла, вышел ли из нее кто-то. Но тут раздалось ворчание.
– Снова скамейку убрали… Сколько говорю, не переставлять. Паскудники. Одно название, помощники. А-а-а, чего с нежити взять. В черепушке-то разума нет, – послышался грохот, а следом: – Эй, вы, кто там. Помогите мне.
Мы с Эррханом разом заглянули за прилавок. Там тянул тяжелую лавку бородатый… карлик в свободной рубахе, подпоясанной тонким ремешком, и шароварах, заправленных в поношенные сапоги. Он сверкнул на нас темными глазами под густыми черными бровями и хмуро бросил:
– Чего уставились? Гномов не видели?
– Э-э-э, – растерялся боевик.
– Совсем неуважительная молодежь пошла, – проворчал мужичок. – Помоги, говорю.
Эррхан отпустил мою руку, кинулся за прилавок. Помог подтащить скамейку и, подхватив гнома, поставил торговца на нее. После чего вернулся ко мне.
– Вот так-то получше будет, – удовлетворительно погладил бороду карлик и уставился на меня. – Ну, кто и зачем? Чего пришли?
– Поласковее, – проворчала старуха, облокачиваясь о прилавок. – И так всех клиентов распугал своим шарамыжным видом. Видишь, молодые пришли. Судя по девчонке, она явно с темной связана. Сразу понятно, не из праздного любопытства, а по делу.
Карлик откашлялся и растянул губы в кривой улыбке, едва заметной в густой черной бороде, тянувшейся до колен.
– Здрасьте, гости незваные. Зачем пожаловали?
Старуха махнула костлявой рукой.
– Всему тебя учить надо.
Повернулась к нам и хрипя, но ласково спросила:
– Что ищете, ребята? Вы на этого скрягу внимания не обращайте. Не его бы жуткий нрав, в городе бы работал. А так… Сидит в дыре и на весь мир сопит. Но зато все, что хотите, вам найти сможет. Так что спрашивайте.
Я дрожащей рукой вытащила из кармана записку Абса и подала.
Старуха выхватила у меня бумажку, уставилась на нее.
