скачать книгу бесплатно
«Поварята», – решила я.
Во главе стола сидел лорд Альмари.
Леди Эшли, вставшая пригласить меня, и Эррхан.
Взгляд боевика был серьезным, когда я вошла. Но едва он скользнул по мне, как расслабился, и я точно увидела, как губы парня дрогнули, сдерживая готовую сорваться улыбку, а в глазах появился огонек восхищения.
Эррхан встал и направился ко мне. Протянул руку.
– Прошу вас, леди Льярра, – перешел он на дипломатичное «вы».
Я руку подала.
Это все выглядело непривычно для меня. Эррхан провел меня к месту рядом с леди Эшли и, чуть отодвинув стул, помог присесть. Вероятно, все женщины дома Альмари должны были сидеть по одну сторону. Я не знала здешних правил и этикета тем более. И была искренне благодарна Эррхану за помощь. Он мне тепло улыбнулся, а я тихо шепнула:
– Спасибо.
– И тебе спасибо, – услышала в ответ. – Ты прекрасна в этом платье.
У меня пульс участился, когда я ощутила, как при этих словах боевик чуть сильнее сжал мою ладонь и тут же отпустил.
После чего вернулся на свое место.
Первые несколько минут я чувствовала себя скованно. Блюд на столе было много. Запеченная птица и овощи целиком, тоже запеченные. Салаты в красивых тарелках. Выложенные причудливым узором колбаски и сыры. Всяческие закуски. Я в растерянности смотрела на все это разнообразие, не зная, за что браться и как это есть, чтобы не выглядеть глупо.
Но, благо всем богам, к столу тут же подошел один из поварят и, умело разрезав птицу, положил всем на тарелки кусочки. Следом к нему присоединился второй паренек. Он шустро накладывал салаты и овощи. Вскоре у меня была почти полная тарелка. А в бокале гранатовое вино. И как-то так само собой получилось, что потек разговор и рассуждения, пересказы и смех. Мне стало свободно, и я уже почти смело ела и запивала вином.
Леди Эшли говорила о семье, вспоминала о том, как Эррхан сам выбрал себе факультет. Рассказывала об их саде, подмечая, что мне непременно нужно приехать к ним еще. Лорд вовремя вставлял веселые шутки и истории. А потом… Вино возымело действие. Мне стало тепло. Я включилась в общий разговор. Высказала свое почтение и то, как покорил меня дом Альмари. Все тут же начали обсуждать наш приезд. Леди напрямую пригласила меня обязательно побывать у них летом, когда особенно прекрасен сад, и высказала свое удовольствие от знакомства со мной. Лорд пожелал нам победы в турнире и высказал свою уверенность, что так и будет. И еще много всего позитивного и теплого. Едва в моей тарелке еда заканчивалась, как тут же подходили поварята и незаметно подкладывали то мясо, то овощи. Бокал, казалось, вообще не пустел. Я ощущала себя все лучше и увереннее. Мне было очень хорошо в этом доме с этой замечательной, доброй и открытой семьей. Никто ни разу не спросил, кто я, откуда, насколько родовита моя семья и как я попала в институт. Под конец вечера я совсем расслабилась и уже смеялась над шутками старшего Альмари. Иногда мой взгляд соскальзывал на Эррхана. Он улыбался. Тоже посмеивался, но был более сдержанным, чем я. На десерт принесли дивный воздушный и непередаваемо вкусный пирог. Я таких никогда не ела. И с наслаждением съела пару кусков. Хотя до того была уверена, что наелась на неделю вперед.
А уж как нас провожали.
Лорд Альмари подал мне руку, пожелав удачи. А леди Эшли тепло обняла и поцеловала в щеку, сказав, что всегда будет рада видеть меня в их доме.
– У тебя чудесная семья, Эррхан, – даже в карете я все еще продолжала улыбаться.
Боевик улыбнулся уголками губ.
– Просто ты им понравилась.
– А к другим твоим друзьям они так не относятся?
Он улыбаться перестал.
– У меня мало друзей, Льярра. Иррай и Али. Все. Больше недругов.
– Почему? – я искренне удивилась.
– Потому что… Я потом тебе как-нибудь расскажу, – он смолк и нахмурился.
Я тоже смолкла. Переступать через личные границы Эррхана не хотела. Но он, отвлекая меня, вдруг рассмеялся.
– Мама передала тебе пирог.
– Что?
– В багаже стоит пирог. Мама с нашим поваром уверены, что он тебе понравился.
– Безумно понравился! – рассмеялась я. – Вот только, по-моему, есть я захочу нескоро. Будет жалко, если пирог пропадет. Давай отдадим его ребятам.
На том мы и порешили.
Карта мягко катилась по ночному городу. Хороший ужин, благородное вино и тепло вечера начали клонить меня в сон. В какой-то момент Эррхан оказался рядом и подставил свое плечо. Я положила на него голову, зевнула и прикрыла глаза. Стало совсем хорошо. Я сонно улыбнулась и… резкий толчок кареты заставил меня дернуться, и если бы не боевик, я бы упала. Он одернул меня обратно к себе и прижал.
– Что случилось? – я заморгала, сгоняя дремоту.
Боевик прижал свою руку к моим губам.
– Тихо, Льярра.
Я непонимающе протерла глаза и только тут сообразила, что в карете темно. Не горели магические огоньки. И свет уличных фонарей тоже пропал. А еще стало тихо. Очень тихо. И холодно. Грело только тепло тела Эррхана. И я прижалась к нему.
Карета не двигалась. Я подняла голову, вопросительно смотря на Эррхана. В темноте он казался серым ликом.
Парень кивнул на окно. Я перевела взгляд, и дыхание мое перехватило. За окном маячили черные тени личей.
– Что происходит? – шепнула я.
– Не переживай, – постарался успокоить меня Эррхан. – Это заговоренный экипаж, на нем не менее десятка охранных рун, они не смогут…
Не договорил. Раздался вскрик извозчика. Боевик отпустил меня.
– Нечистые! – одним порывистым движением выскочил из кареты.
Мне хватило секунды, чтобы понять, что он кинулся на помощь извозчику.
Я бросилась следом.
Выскочила и замерла от увиденного.
Боевик стоял рядом с извозчиком, лежащим у кареты. Вокруг нее, захватывая еще пару метров, искрилась серебристая паутинка защитного купола. А за ней двое личей.
Я кинулась к парню.
– Посмотри, что с Заиром, – выкрикнул он мне.
Я видела, как был сосредоточен взгляд боевика, губы его шептали заклинание, с пальцев начала стекать магия, вырисовывая призрачный меч.
Я склонилась над извозчиком. Приложила пальцы к венке на шее. Та едва ощутимо пульсировала.
– Он жив, – сказала с облегчением.
– Хоть это радует, – отозвался Эррхан.
Я выпрямилась.
– Зачем тебе меч? – обратилась к боевику.
– Защита долго не продержится. Их слишком много, – бросил он, смотря на стены купола.
Я повернулась по направлению его взгляда и ужаснулась. К тем двум, которых я видела, присоединились еще три призрачных силуэта. А за их спинами… Я напрягла глаза, всматриваясь в темноту. Боги мои! Да их там… Десятки. Оглянулась. Рой личей кружил и витал над куполом. То и дело на том вспыхивали серебряные вспышки. Призрачные некроманты атаковали.
– Льярра, вернись в карету! – приказал мне Эррхан. – Я постараюсь удержать купол! Ментальное послание ребятам я уже отправил, они оповестят стражу.
Удержать? Против нескольких десятков личей? Да он с ума сошел! Я, пораженная услышанным, глянула на парня и… поняла. Увидела, как он сжимает пальцы на рукояти призрачного меча, как подрагивают его руки от напряжения и выплескиваемой силы. А вокруг начинает разрастаться голубоватая дымка, окутывая экипаж.
Эррхан не собирался драться. Он создал меч охраны. И тот сейчас вытягивает магию, чтобы создать защитное поле вокруг кареты. Очень сильное защитное поле. Эррхан вкладывает в него всю свою силу. Это меч-охранник! Боевик собирается ценой собственной жизни защитить меня. А сам…
– Глупо! – зло рявкнула я. И встала рядом с ним. – Это не спасение. Но гибель для тебя. Две магии лучше, чем одна. Я останусь здесь, с тобой.
– Нам не выстоять, – сквозь зубы прошипел боевик. – В конце концов, я капитан, и ты обязана мне подчиняться!
– Ты капитан только на полигоне и в пределах института. Мы сейчас не там.
– У тебя будет шанс дождаться, пока прибудут ребята и стражи.
– Шанс увидеть, как ты погибнешь, спасая меня. И да, насчет последнего у меня большие сомнения… Посмотри, сколько их, никакая защита не выдержит. Даже созданная ценою жизни.
Я взяла Эррхана за руку.
Он заглянул мне в глаза, скользнул по лицу и чуть ниже. Взгляд коснулся моего кулона и… Боевик нахмурился. Посмотрел на собственный амулет.
– Почему они не реагируют? Ведь тебе угрожает опасность.
Я тоже посмотрела. Всего пары секунд хватило, чтобы понять. И испугаться. За Эррхана. Амулеты не реагируют, потому что для меня нет опасности. Лич, которого я встречала в институте, меня не тронул. И, вероятно, эти…
«Они по душу Эррхана», – холодом отозвалось у меня по затылку.
– Берегись! – закричал боевик, поворачивая меня и прикрывая собой. Меч, что должен был стать защитой, ударил, разрубая подобравшегося к нам призрачного некроманта.
Тот зашипел и расплылся в воздухе.
Я скользнула взглядом по куполу. Как темный проник сюда?
Ах, вот оно. Слева от нас зияла чернотой пробоина, и в нее протискивался уже следующий лич.
– Льярра, отойди! – закричал боевик.
В эту секунду весь купол покрылся серебристыми всполохами и рухнул под натиском личей.
Я видела, как они ринулись к Эррхану. Теперь я уже точно знала, что к нему. Испугаться очередной раз не успела. Хотела одного – защитить.
Бросилась вперед, вставая перед боевиком, понимая, что он не выдержит натиска, его убьют уже первые трое личей.
Выставила руки перед собой, зная одно: мне необходимо вызвать силу Льярры. Темную силу. И я была уверена, что делаю все правильно. Эта уверенность родилась сама собой, как только я согласилась, что темная магия мне нужна. Сейчас. Именно в этот момент.
– Инто верита! – произнесла чуть слышно, но твердо.
Перед глазами встала серая пелена.
Мир вокруг потерял краски, став безликим. Все точно так же, как было на полигоне.
– Инто верита! – повторила я, рисуя в воздухе знак, что уже неоднократно видела.
Время замедлилось. Призрачные остановились. Я стояла и смотрела в их лица. Теперь, в этом странном сером мире, я видела их. Жуткие, обезображенные темными заклинаниями и черными делами.
– Прочь! – одними губами сказала я.
«Тебя не тронем! – донеслось до меня беззвучно. – Нам нужен он!»
Палец ближайшего лича указал на Эррхана.
– Нет. Он мой, – твердо заявила я.
«Не ты отдала нам приказ. Мы заберем его».
– Через мой труп.
Личи начали переглядываться.
«Мы заберем его!» – настойчиво повторили мне.
– Попробуйте!
Я развернулась и ухватила боевика за руки. Тот стоял замерев, безвольной куклой, с пустым взглядом, устремленным на личей. Те, как в замедленном кино, потянули к нам костяшки. Но я уже говорила заклинание сплетения сил.
«Это его не спасет!» – прошелестело за спиной.
– Но убьет и меня, если посмеете тронуть. Вам давали приказ убить меня?
Личей я не убедила. Но тут произошло странное. Сквозь серость, шагах в двадцати, а может, и больше, я увидела проявившийся черный силуэт.
Он вскинул руку и громко произнес:
– Не трогать девчонку.
Голос я узнала, тихий, шелестящий. Лидер. Тот самый, что появлялся в моих снах. Но и здесь я не видела его лица. Лишь тень.
«Она связывает их силы, – сказал лич. – Она отдаст свои, защищая его, и умрет вместе с ним. Решай, темный, нужна ли тебе ее смерть».
