Город падших. Академия проклятых драконов

– Она ведьма, – сухо сказал Рейнер. – Готов чем угодно поклясться. В ней есть колдовство и энергия темных потоков. Я не мог ошибиться. Мне никакой кристар не нужен, чтобы это увидеть. Неужели ты сам не чувствуешь?..

Алекс уверенно подошел ко мне, расстегнул рукав своей рубашки, обнажая на запястье точно такой же кристалл, как у Рейнера. Провел им надо мной и раздраженно усмехнулся.

– Ведьма, говоришь? – мужчина выпрямился и направился к своему столу. – Кристар молчит. Он не чувствует в ней колдовства. Совершенно непонятно, зачем ты так настаивал, чтобы я ее сюда привел! Рейнер, мы каждую, в ком ты заподозришь ведьму, так таскать сюда будем?

Я сжала руки в кулаки, уставившись на парня в кресле, который делал вид, будто меня вовсе не существует.

– Ты совсем идиот! – зло высказалась я. – Какая ведьма? Да ты псих!

Он повернулся ко мне молниеносно и уставился убийственным взглядом. В ту же секунду его глаза стали черными – точно такими же, как в институте, – со смерчами в глубине.

Лицо Рейнера исказилось, губы сжались в жесткую линию. Он вскочил с кресла, шагнул ко мне и навис над моим телом, вглядываясь в лицо так, будто хотел выжечь меня взглядом. Я вжалась в спинку кресла, не в силах двинуться.

Он внимательно смотрел на меня.

– Как ты это делаешь?! – в его голосе прозвучала ярость. – Я же видел это там, в институте… А сейчас… не видно! Она как-то прячет…

Алекс, стоящий у стола, хмыкнул:

– Ты видел хоть одну ведьму, умеющую прятать свое колдовство?..

Но парень не унимался. Он схватил меня за плечи и сжал их так сильно, что я поморщилась.

– Как ты это делаешь? Ты ведьма!

– Что… что ты делаешь?.. – язык у меня едва ворочался, слова путались от шока. – Мне больно! Ты совсем придурок!

– Ты ведьма, – выдохнул он, не отрываясь от меня. – Я готов поклясться.

– Уберите его от меня! – выкрикнула я. – Алекс, уберите от меня вашего неприятного сыночка!

– Сыночка? – мужчина усмехнулся. – Слава крыльям, это не мой сын. Хотя, признаюсь, приятного в этом молодом человеке и правда мало.

Он подошел, положил широкую ладонь на плечо Рейнера и с силой его сжал.

– Отпусти девчонку. Бывает, и мы ошибаемся. Ты явно ошибся – она не ведьма.

Рейнер разжал пальцы и отступил, все еще продолжая сверлить меня взглядом.

– Ее нужно проверить… Я четко видел в ней колдовство…

Алекс развернул парня и, подтолкнув в спину к выходу, спокойно сказал:

– Умей принимать ошибки достойно, Рейнер. Ты ошибся. Она не ведьма.

– Она ведьма! – глухо повторил Рейнер.

– Ты свободен, ступай к себе, – твердо приказал ректор.

Рейнер больше не посмотрел на меня. Раздраженным чеканным шагом он прошел через кабинет, после чего за ним громко захлопнулась дверь.

А я наконец позволила себе выдохнуть. Ощущение было такое, словно из меня все силы выжали. Отчаянно хотелось домой – вырваться из всего этого бреда.

– Я тоже могу быть свободна? – спросила я осторожно.

Алекс медленно прошел к своему столу, сел в кресло и снова задержал на мне тяжелый взгляд. Вздохнул.

– Совершенно верно, вы тоже можете быть свободны, – произнес он медленно. – Небольшая формальность. Сейчас проведем процедуру: вы кое-что подпишете… Чтобы то, что вы увидели, не вышло за стены этого кабинета. А потом я вас отправлю домой.

У меня вырвался счастливый выдох. Наконец-то я уйду отсюда. Никогда в жизни я так не мечтала попасть домой.

Я встала и подошла к столу. Ректор протянул мне лист бумаги. Я скользнула взглядом по строчкам – обычный текст о нераспространении информации. Но одна фраза, напечатанная мелким шрифтом внизу, зацепила: «…согласна на очистку разума в моменте».

В груди неприятно кольнуло.

– Что это? – я пальцем указала на строку.

Алекс даже не посмотрел, но спокойно ответил:

– Абсолютно безопасная процедура, – уверил он. – Просто гарантия для Академии. Сотрем момент нашей встречи. Вы просто никогда не вспомните, что с вами это происходило здесь. Не переживайте, это буквально минута.

Мне никогда память не стирали, и сама мысль была какой-то пугающей. Но осознание, что в противном случае меня, скорее всего, домой не отпустят, пугало еще больше.

Я склонилась к столу, взяла поданную ручку и размашисто расписалась.

– Отлично, – сказал Алекс и как-то разом оказался рядом. Положил ладонь мне на глаза, прикрывая их. Моментально стало темно, до слуха донесся его голос:

– Всего пара секунд. Сейчас вы отправитесь домой.

И тишина…

Секунда, две, три…

А потом – громкая трель.

Я распахнула глаза.

Я лежала в своей комнате, на собственной кровати. В окно заглядывало утреннее солнце, а будильник на телефоне, яростно напоминавший о подъеме, трещал без устали.

«Бог мой, чего только не приснится!» – мелькнуло в голове, и я села.

Хотя… Какой же странный сон… Все как наяву.

Я поежилась, протянула руку, взяла с тумбочки телефон, отключила будильник и встала.

Кажется, кому-то нужно поторопиться, чтобы не опоздать в институт.

Глава 2

День потянулся как обычно. Я дошла до института, заняла свое место в аудитории и открыла конспект. Лектор что-то увлеченно рассказывал, а я ловила себя на том, что почти ничего не слышу. Мысли все время возвращались к ночи.

Допустим, все это был просто сон. А Тим? Я же должна была пойти с ним на свидание. Ходила? Ничего не помню. Вернее, помню – но теперь уже не уверена, что это было наяву. Мне все сильнее казалось, что и поход в парк тоже был сном. Просто очень реалистичным каким-то…

Я помнила каждый жест, каждое слово, переживания, страх, злость, восторг от невероятно огромной луны в окне и надменный взгляд черноглазого мажорчика… Кабинет с удивительными настенными светильниками…

Все это было так по-настоящему.

И только полная невозможность таких событий в реальности заставляла меня возвращаться к мысли о том, что все же это была игра моего воображения, не больше.

Но тогда вставал другой вопрос: а как же Тим? Он вчера меня так и не дождался? Нужно встретиться и извиниться.

С другой стороны, я совершенно не помню, как легла в свою кровать. Когда это произошло?

Так много вопросов.

И разве бывают такие сны? Настолько ясные, будто я вовсе не спала, а прожила кусочек другой жизни.

«Глупости, – одернула я себя. – Конечно, это всего лишь сон. Он слишком похож на сказки бабули. Она ведь рассказывала мне десятки историй про магический мир, ведьм, драконов… Вот мозг и собрал все в одну кучу и выдал мне».

Я вздохнула и заставила себя вернуться в реальность, прислушаться к тому, что рассказывал преподаватель. Это было трудно: мысли упрямо возвращали меня к ночному путешествию в загадочное место.

После лекций я вышла в коридор, думая, что нужно бы найти Тима и извиниться за то, что так и не пришла на свидание. Но едва за мной захлопнулась дверь аудитории, как дорогу перегородила секретарь.

– Мирская, вас вызывает к себе ректор, – сухо сообщила она и направилась дальше, даже не объясняя, что от меня понадобилось ректору.

Я поморщилась. Идти к нему особого желания не было. Довольно приветливый и добродушный, он в одно мгновение менялся, когда дело касалось успеваемости студентов: становился строгим и раздражительным. Ректор буквально негодовал, почему мы, уже поступившие, так безалаберно относимся к учебе. И меня он вызывал обычно по одной причине – неуспеваемость. Следовательно, и в этот раз он ожидал меня по тому же самому вопросу. Вот только, какая у меня может быть неуспеваемость, если учебный год едва начался? И не пойти все равно нельзя…

Ректор института, Владлен Стахович, был давним знакомым отца, и если я проигнорирую вызов, то это очень быстро обернется визитом дяди Владлена к нам домой. И тогда разговор будет уже не только с ним, но и с родителями. А это вдвойне неприятно.

Поэтому я развернулась и направилась по коридору к кабинету ректора.

Не дошла.

По пути столкнулась с задумчивым Тимом. Он сидел на скамейке в коридоре и смотрел прямо перед собой.

Ощущая невыразимое чувство вины перед парнем, я подошла.

– Привет, Тим, – стараясь говорить как можно более непринужденно, окликнула я его.

Он порывисто поднял голову, и на лице парня мелькнуло замешательство.

– Динка… блин… Привет. Я это… Динка… – Он поднялся. – Ты извини…

Парень обескураженно развел руками.

– Как-то глупо вчера получилось…

«Что?» – мелькнуло у меня, и я быстро передумала извиняться. Нужно сначала выслушать его.

– Ну да… – промямлила я. – Вечер такой выдался… странный.

Тим почесал затылок и вздохнул.

– Буду честным: я просто проспал. Глупо… Правда, глупо.

Я уставилась на парня. То есть встречи действительно не было. У меня буквально груз с плеч свалился – значит, мне и правда не нужно извиняться.

– Вот вроде собирался… – бормотал Тим. – И что-то… не знаю, как нашло. Думал, на минутку прилягу… А потом глаза открываю – утро уже…

Я выдавила улыбку:

– Ничего страшного. Меня вчера родители не пустили, дела там были… семейные.

Парень с надеждой посмотрел на меня, и губы дрогнули в легкой улыбке.

– То есть ты тоже не пришла?

Я кивнула.

– Да. И хотела извиниться перед тобой.

Он натянуто хохотнул:

– Вот нам и свидание… Я проспал, ты не смогла…

Тим замялся, а потом выдал:

– Слушай, ну, может, тогда повторим? Вероятно, в этот раз получится.

– Еще одно свидание? – не смогла сдержать я улыбки.

Но она тут же стерлась.

Взгляд сам собой потянулся чуть в сторону. Я даже не могла объяснить зачем внезапно посмотрела туда.

В конце коридора, у выхода к вестибюлю, стоял парень.

Стоял и смотрел на меня. В черной рубашке. В кожаной безрукавке.

«Рейнер!» – болезненным толчком отозвалось в моем сознании. Сердце у меня забилось чаще, а дыхание заметно сбилось. Этого не могло быть.

Я стояла, позабыв о Тиме… Он что-то говорил, а я не слушала. Я смотрела на странного мажорчика, а он отвечал мне насмешливым, наглым взглядом.

«Вероятно, он все же здесь учится. А вчерашнее столкновение с ним так сильно отложилось в моем подсознании, что он мне даже приснился, – постаралась успокоить себя я. – Да, скорее всего, так и было. И чего я всполошилась?»

– Так что насчет свидания? – донеслось до меня от Тима.

– Свидания… – рассеянно повторила я.

Тим проследил за моим взглядом.

– Кто там?

– Тим, ты знаешь этого парня? – я кивнула на мажорчика.

Тим прищурился, вглядываясь.

– Ты про кого именно спрашиваешь: того рыжего или вот того, в синей кепке?

Я покачала головой.

– Нет, того, в безрукавке.

Тим насупился.

– Динка, я понимаю: я вчера подвел тебя, не пришел на встречу. Но это уже слишком… Мы тут стоим, а ты на других парней заглядываешься. Дина!

Мое имя он выкрикнул, когда я, позабыв о разговоре, кинулась за Рейнером, который уже отвернулся и направился по коридору в вестибюль.

И нет, я бы не побежала за ним, если бы не одно «но»… Перед тем как двинуться по коридору, мажорчик засучил рукав и посмотрел на свое запястье. А там… там было два браслета: один с кристаллом, а второй – с темной сферой.

У меня в висках жаром стукнуло, и я рванула за ним.

– Рейнер! Стой!

Я выскочила в вестибюль. Успела увидеть, как парень вышел из здания.

– Рейнер, подожди! – я рванула за ним, выбежала на улицу и… остановилась.

Мимо проходили ребята из института – парни и девушки. Я вглядывалась в лица, но Рейнера среди них не было.

Растерянно огляделась.

«Неужели снова померещилось? Нет же! Я отчетливо видела мажорчика и странные браслеты на его запястье. Точно такие, как я видела в своем сне».

В этот момент из дверей выскочил Тим. Подбежал ко мне, схватил за руку, вглядываясь в мое лицо:

– Дина, что с тобой?

Я пожала плечами, пытаясь скрыть растерянность. Возможно, я действительно ошиблась. Может, показалось, и это вовсе был не Рейнер? Но браслеты?! Скорее всего обычные часы, а все остальное дорисовала взбудораженная фантазия. Вероятно, это последствия сна. Ну не бывает такого в нашем мире.

– Слушай, я очень извиняюсь за вчера, – торопливо заговорил Тим. – И я правда хочу все исправить. Я приглашаю тебя снова на свидание. На этот раз я точно приду. И ты…

Я посмотрела на парня. Внезапно голову будто сдавило стальными обручами – так сильно, что я едва удержалась, чтобы не застонать.

– Ты придешь? – напряженно спросил Тим.

Я кивнула.

– Да… Но… Тим, давай не сегодня. У меня много лекций задали, и я не слишком хорошо себя чувствую.

Тим кивнул и осторожно поинтересовался:

– А тот парень, за которым ты побежала… Он кто?

Я пожала плечами:

– Знакомый. Просто знакомый. Я не ожидала увидеть его здесь. Может, я просто ошиблась…

Тим огляделся, будто ища его взглядом, и вздохнул:

– Тогда, может, завтра все-таки встретимся?..

Я кивнула:

– Да, давай уже завтра. Пока, Тим… Мне правда пора домой. Я обещала родителям.

Торопливо махнула ему рукой, и мы разошлись.

Про родителей я, конечно, соврала. В такое время их обычно не бывало дома. Мама возвращалась с работы ближе к восьми, а папа и вовсе часто задерживался. Чаще всего я приходила в пустую квартиру.

И сейчас она встретила меня тишиной.

Я скинула обувь в прихожей, прошла в свою комнату, бросила рюкзак на стул… и только тогда запоздало вспомнила, что так и не зашла к Владлену Стаховичу.

– О-о-ох… – простонала я и рухнула на кровать.

Возвращаться в институт только ради разговора с ректором я точно не собиралась.

– Завтра уже, – прошептала я и прикрыла глаза, решив немного полежать, а потом уже садиться за лекции.

«Вот буквально минуту или две отдохну, – проговорила я себе, – и примусь за учебу».

Я и правда чувствовала себя уставшей и разбитой. Все из-за этого странного сна – толком не выспалась.

Едва подумала об этом, как услышала легкий шелест. Тихий звук – словно сухой листик прошуршал где-то рядом. А следом шелест пронесся мимо меня, я ощутила легкое дуновение и замерла.

Неохотно приоткрыла глаза и приподнялась на локтях. Взгляд скользнул по комнате, а в следующий момент усталость и сонливость мгновенно исчезли от увиденного.

На столе сидела… сидел… или сидело? Я даже не знала, как это назвать.

Там был небольшой, с полладони, серый пушистый светящийся шарик с круглыми золотисто-карими глазами. И глаза эти смотрели прямо на меня.

– Ты кто?.. – прошептала я. – Или что?..

Существо провернулось вокруг своей оси, у него появились две пары крохотных лапок, которыми оно встало на стол, и я отчетливо услышала голос. Тот самый, который я уже слышала в моем сне.

– Диара, проследуйте за Эфи. Я ожидаю вас в своем кабинете.

Мне стало дурно. Голова разом закружилась. Это и правда был голос Алекса – того самого Алекса из моего сна. Я бы его точно ни с кем не перепутала: такой же тихий, спокойный, чуть меланхоличный, с легкой хрипотцой.

– Что?.. – запинаясь, выдавила я.

– Открылись новые обстоятельства, – все тем же голосом моего ночного незнакомца произнесло существо. – Вам необходимо пройти за Эфи.

Я моргнула и хлопнула себя по щеке, болезненно поморщилась.

«Я не сплю! Тогда как же это объяснить? У меня проблемы с головой?»

Шарик тем временем поднялся в воздух, пряча лапки под густой шерстью, и начал кружить передо мной.

Я зажмурилась, потом резко открыла глаза, надеясь, что странное существо исчезнет. Но вместо этого с боку раздался тихий шорох.

Я повернулась.

Тиски, которые начали стягивать мою голову после выхода из института, разжались под резким ударом в виски.

Бум!

Кровать подо мной покачнулась, и мне показалось, что я просто схожу с ума.

В моей комнате стоял Алекс. Все такой же строгий, в идеально сидящем костюме и с тростью в руке, набалдашник которой поблескивал сияющим кристаллом. А прямо в стене мягко крутился серебристый туманный овал.

– Это… снова вы? – голос у меня дрогнул.

Мужчина нахмурился.

– Что вы имеете в виду под «вы»?

– Вы Алекс… – пролепетала я: – ректор академии… какой-то там академии…

Мужчина сильнее нахмурился. Ему мой ответ явно не понравился.

– Значит, и правда помните, – недовольно протянул он.

– Помню… – выдохнула я. – Разве такое забудешь. Но… я думала, вы просто сон.

Он поиграл пальцами по набалдашнику трости.

– Даже в качестве сна вы не должны были ничего запомнить, – ректор какой-то академии смерил меня пристальным взглядом. – Но раз так… пройдите за мной.

– Снова? – глухо спросила я.

– Снова, – подтвердил он. – Я надеялся, что это ошибка… Кстати, когда к вам направляют Эфи, следует его слушать.

– Эфи? Ик… – я икнула от шока.

– Что тут непонятного? – спокойно переспросил Алекс. – Я отправил к вам Эфи, чтобы вы пошли за ним.

– Э-э… Э-Эфи? – заикаясь, повторила я.

Мужчина тяжело вздохнул:

– Эфи. Эфирик. Живое эфирное средство коммуникации.

Его взгляд скользнул мимо меня – туда, где кружил сверкающий шарик. Алекс протянул руку, и существо с легким шелестом пересекло комнату и опустилось на его ладонь. Мужчина привычным движением сунул эфирика в карман и кивнул мне:

– Идемте за мной, Диара. Вы и так уже заняли слишком много моего времени.

Вспомнив свое прошлое «путешествие», я сглотнула и, поднявшись с кровати, сама, своими ногами, последовала за Алексом.

Мы вышли – все в тот же кабинет.

И первое, что бросилось в глаза, – это вальяжно устроившийся в кресле Рейнер. Завидев меня, парень довольно улыбнулся.

– Я же говорил, она ведьма! – громко заявил он, даже не скрывая своего торжества.

Алекс нахмурился:

– Это еще нужно проверить. Есть вероятность обычной поверхностной энергии. Я не вижу в ней даже среднего колдовского дара. Но то, что она помнит нас после чистки памяти, – настораживает. – Он кивнул мне на кресло: – Проходите, Диара, присаживайтесь.

– Зачем? – сдавленно поинтересовалась я. – Что вам от меня нужно?!

Алекс и Рейнер переглянулись. Взгляды у них были разные: у первого – внимательный и настороженный, у второго – колкий и довольный.

– Присаживайтесь, – повторил Алекс и вздохнул. – Я вам все объясню.

Я прошла и села. Алекс направился к своему столу, где устроился в кресле, пристально глядя на меня.

– Вы сейчас находитесь в Академии Илинарии Эридан, – начал ректор. – Мы ищем ведьм с сильным потенциалом. В разных мирах. И вы привлекли наше внимание.

Головокружение началось с удвоенной силой.

– Но я не ведьма, ни с каким потенциалом, – постаралась объяснить я. – И никогда не была ведьмой. Вы что-то путаете.

– Так бывает, – вздохнул ректор. – Иногда носители колдовства не знают, что они им обладают. Вероятно, вы одна из них…

– А вероятно, и нет, – буркнула я, стараясь поверить в происходящее. Получалось плохо, и комната начала расплываться в моем взоре.

– Дай ей регулятор, – услышала я. И ощутила, как к моему носу ткнулся злополучный, резко пахнущий платок.

Я вдохнула, чихнула… головокружение тут же прошло, комната снова обрела очертания.

Стоящий рядом со мной Рейнер хмыкнул и вернулся в свое кресло.

Я моргнула, медленно переводя взгляд на Алекса. Тот хмурился.

– Ничего, со временем вы привыкнете к межмировым проходам. А теперь о вас. У нас есть предположение, что вы ведьма. Хотя вероятность ошибки я не исключаю – такое тоже возможно. Существует понятие «поверхностная энергия». Обычно она бывает у тех, у кого хорошо развита интуиция. Тоже своего рода магия, колдовство, но без глубокого потенциала. Учитывая, что вы не забыли произошедшее с вами этой ночью, что-то в вас есть.

– Чего? – переспросила я, ощущая, что понимаю все меньше и меньше из того, что мне говорят.

Алекс постучал пальцами по столу:

– Та-ак… Все сложнее, чем я думал. Значит, в процессы колдовских энергий я вас пока вовлекать не стану. Рановато. Начнем, пожалуй, с того, почему и зачем вы здесь. Если коротко: в давние времена драконы Элириана были прокляты ведьмами.

– Чего?! – переспросила я, чувствуя себя Алисой в кроличьей норе.

«Элириан?! Тот самый, о котором рассказывала бабушка?! Не может быть! Это просто невероятно, – у меня в памяти тут же встали яркие образы бабушкиных сказок. – Неужели это тот самый Элириан!? Я точно сошла с ума!»

Рейнер смотрел на меня как на слабомыслящую, даже с каким-то сомнением в моем умении хоть как-то соображать.

Алекс нахмурился еще сильнее, так что складки залегли на переносице, и метнул взгляд на мажорчика, в котором читался немой вопрос: «А она точно нормальная?»

– Извините, – пробормотала я. – Просто… я правильно понимаю, что нахожусь не совсем в своем мире?

Алекс немного расслабился, откинулся на спинку кресла и кивнул.

– Да. Вы в мире Элириан. И, судя по вашей реакции, пожалуй, сократим знакомство с нашим миром до основ. Итак: драконы оказались под проклятием ведьм, из-за которого мы лишились крыльев. Теперь мы ищем ведьму, которая могла бы снять это проклятие. Более подробно вам расскажут на лекциях.

– На лекциях? – я замерла, вцепившись в подлокотники кресла. Этого мне еще не хватало. Я мечтала, чтобы быстрее закончилось обучение в моем институте, а тут – внезапно дополнительные занятия. Да еще и невесть в каком мире.

– Именно, – спокойно подтвердил ректор. – Вы начинаете обучение в нашей Академии.

– Ну нет! – выдохнула я. – Это какой-то розыгрыш. Это просто не может быть правдой!

Алекс покачал головой:

– Отрицание – естественно. Так бывает, когда люди попадают в непривычную для себя среду. Но, да, вы в другом мире. И нам, Диара, необходимо проверить: действительно ли вы ведьма и насколько силен ваш потенциал.

– Ведьма?! – я вскочила с кресла. – Я обычный человек! У меня заключительный год обучения в институте, мне к диплому готовиться надо. У меня родители в моем мире, друзья!..

– Никто не собирается лишать вас вашей привычной жизни, – спокойно прервал меня ректор. – Мы предлагаем временно пройти обучение в нашей Академии. Здесь вы узнаете о магии, колдовстве, сможете раскрыть свой дар.

– Зачем? – я уставилась на него, ощущая, как бешено бьется пульс. – Зачем вам это?

Ректор сложил руки на груди.

– Как я уже сказал, чтобы снять проклятие с драконов. Больше нам ничего от вас не нужно. Тем более это не займет у вас много времени и не создаст неудобств. С утра вы будете дома, в своем мире: готовить дипломную работу, встречаться с друзьями, общаться с родителями. А вечером вас будет ждать Академия нашего мира. Чтобы не возникало проблем с переходом, я отправлю с вами Эфи.

Я растерянно моргнула и ухнулась обратно в кресло.

– Зачем мне Эфи?

Взгляд ректора стал очень пристальным, и в нем отчетливо читалось уже возникшая глубочайшая уверенность в отсутствии у меня хоть каких-то умственных способностей. Но он все же терпеливо пояснил:

– Он будет вашим проводником через межмировой портал. Не переживайте. Вероятно, обучение у нас будет для вас недолгим. Если после первых недель мы увидим, что у вас низкий потенциал или вы вовсе не ведьма, то вы вернетесь в свой мир и благополучно забудете о нас.

Алекс бросил короткий взгляд на Рейнера.

– Она с хорошим потенциалом. И она ведьма, – буркнул парень с вызовом в голосе.

– Вот и посмотрим, – произнес Алекс.