скачать книгу бесплатно
– Ты упала в обморок. Нэйт тебя на руки подхватил и из зала понес. По пути столкнулся с папой и герцогом. Последний на тебя посмотрел и прямо в лице изменился. Перехватил из рук Нэйта, приказал нам оставаться в зале и праздновать, а они с папой тебя унесли. Мы очень за тебя испугались.
– И безумно переживали, – чувственно добавила Найли. – Нас даже в кабинет к тебе не пустили. Ты можешь объяснить, в чем дело?
Я вздохнула.
– У меня вчера магия проснулась. Появилась неизвестно откуда. Герцог сказал, что она была во мне, но только очень глубоко.
Девочки оживленно переглянулись.
– Что за магия? – отчего-то шепотом, склонившись ко мне, поинтересовалась Лейла.
И я почему-то таким же тихим голосом ответила:
– Говорят, я Тень. Тень дракона.
– Дракона? – всплеснула руками Найли.
– Тень? – искренне удивилась Лейла.
Я кивнула.
Сестрицы переглянулись. И в следующий момент радостно полезли ко мне обниматься, наперебой выкрикивая:
– Но дракон же!
– Это прекрасно!
– Чудесно!
– Значит, мы все вместе поедем в академию!
– Мы все драконы!
Я их радость не разделяла, поэтому, подождав, пока первые эмоции улягутся, покачала головой и пояснила:
– Я не такой дракон, как вы. Я – Тень дракона.
Девчонки, наконец обратив внимание на мое напряжение, стихли.
– А что с этой драконьей Тенью не так? – нахмурилась Найли.
Я вздохнула.
– Герцог запретил говорить об этом кому-либо. Но вы же мои сестры.
Они переглянулись, но уже серьезно.
– Объясни! Почему никому нельзя говорить? – затянула Найли.
Я пожала плечами.
– Он сказал, что я – Тень дракона. И что это очень плохо. Вроде как их всех уничтожили. И вот вдруг я появилась.
Найли вопросительно посмотрела на меня, явно ничего не понимая, потом перевела взгляд на Лейлу.
– Ты знаешь, что это значит? Я никогда не слышала о Тенях.
Лейла покачала головой.
– Откуда тебе знать, ты же книг не читаешь. А Тени драконов по балам не бегают, чтобы ты могла с ними познакомиться. По крайней мере в наше время их и правда не существует, – сестра внимательно посмотрела на меня. – Ая, ты уверена, что он именно так сказал? Ты – Тень дракона?
Я кивнула.
Лейла повернулась и свесила ноги с кровати.
– Давно-давно существовали теневые драконы. Да, да, именно так! Драконы теней. Это уже потом их стали называть Тенью дракона за их специфический вид. Они же, скорее, призрачные, чем физиологические. Но это ни капли не уменьшало их магических способностей и уникальной силы. Драконов теней характеризовали как жестоких и жутких существ. Они были значительно крупнее обычных драконов. Но исключительными их делало не это. Они не имели телесной оболочки в драконьей ипостаси. Тени были тенями. И это делало их почти неуязвимыми. Они обладали темной сущностью. Могли проникать, куда хотят, даже в тень обычного дракона, и уничтожить этим самого дракона. Они были вездесущи и узнавали все, что хотели. Никогда нельзя было быть уверенным, что рядом нет Тени. Короче, жуткая сущность. Их боялись. Тени властвовали в Амшавире. Никто не осмеливался им противостоять. И, возможно, Тени завоевали бы весь мир. Но гнет жестоких драконов стал невыносим. Появились армии повстанцев. Очень долгое время велась холодная война с Тенями. В открытую выступить на борьбу с ними было невозможно. Собирались тайные сообщества. Плелись интриги и… Это было давно, и я не уверена, что история в точности передает факты тех времен. Но, судя по ним, именно черные драконы нашли магию и силы справиться с Тенями. Они уничтожили их. Судя по истории, всех. Но если герцог говорит, что ты дракон теней, то, выходит, история не так уж и правдива…
– Ну да, – задумчиво выдала Найли. – А может, просто хотели успокоить народ. Если вспомнить то, что историю пишут победители.
Мы с Лейлой на нее удивленно посмотрели. Неужели это Найли сказала?
Она пожала плечами.
– Так говорил один из моих мальчиков.
– Кто бы сомневался, – усмехнулась Лейла. – Хорошо, что объяснила. Я уж испугалась, что ты учиться начала. А это точно не твое, и в таком случае нужно было бы готовиться к худшему.
Найли ей обиженно язык показала.
Я шикнула на девушек.
– Вам дальше рассказывать или пойдете к себе ругаться?
Они тут же смолкли и уставились на меня.
– Герцог сказал, что эта сущность не должна была во мне проснуться никогда. И что только драконы королевской крови могли заставить ее очнуться. А еще предупредил, что если она возьмет надо мной верх, то…
Я смолкла и отвела взгляд.
– Меня вместе с моей сущностью… уничтожат.
У сестер глаза стали огромными. У Лейлы в них появились слезы. Найли отчаянно тряхнула головой и крепко обняла меня.
– Нет! Ты слышишь, Ая, мы не позволим никакой там Тени взять над тобой верх. И уж тем более уничтожать вас. Мы же любим тебя.
Лейла покачала головой.
– Это будет сложно. Ая, тебе и правда очень нужно в академию. И я не думаю, что твое обучение будет столь захватывающим, как нам рассказывала мама. Скорее всего, тебе придется учиться не просто магии, а тотальному контролю сил.
Она взяла меня за руку и улыбнулась.
– Но ты не переживай. Даже если мы попадем на разные факультеты, мы будем тебе помогать. Мы тебя не оставим.
Я была благодарна своим сестрам и подумала, что лучшей семьи нельзя и пожелать.
В этот момент в комнату постучали, и вошла мама. Лицо ее было бледное и усталое настолько, что впервые стали видны морщинки у глаз, но она все-таки улыбнулась, завидев нас. Ведь она вошла как раз в тот момент, когда мы сидели обнявшись все вместе.
– Какие же вы у меня выросли замечательные, – с трепетом проговорила мама.
Прошла к нам и обняла всех разом.
Начала целовать в затылки.
– Мои чудесные девочки! Мои дракошечки.
– Маа-ам… – протянула Найли, пытаясь вырваться из ее объятий. – Не называй нас дракошами. Мы уже выросли из этого.
– Для меня вы всегда останетесь дракошечками. Мои любимки! – продолжала мама, не обращая внимания на стенания дочери. – Я очень, очень вами горжусь. Вы настоящая семья.
– Только без слез! – предупредила Лейла.
– Как же я могу без слез радости на вас смотреть? – сказала мама, смахивая слезинки с глаз, и тут же успокоилась. Встала и прошлась по комнате. Распахнула шторы на окнах, впуская утренний свет. После чего повернулась к нам.
– Девочки мои, – начала серьезным тоном, так, словно минуту назад не высказывала нам нежностей. – Сегодня вы уезжаете в столицу. Мы с папой постараемся чаще вас навещать. И хочу напомнить, мы вас любим. И вы всегда останетесь нашими дракошечками, – она подмигнула Найли. Та поморщилась. Мама продолжила: – Что бы ни произошло, в какую бы ситуацию вы ни попали, не бойтесь говорить нам. Мы сделаем все, чтобы помочь.
Мы разом кивнули.
– И еще, запомните, – не останавливалась мама. – Вы сестры. Родные сестры. Вы шесть лет лежали в одном гнезде, слушали биения сердец друг друга. И буду честной, я еще не видела такой сильной ментальной связи, как у вас. Не рвите ее. Будьте поддержкой друг другу, и вы сможете все побороть.
Говоря это, она смотрела на меня.
– Мама, – тихо сказала я. – Я всегда буду рядом с девочками.
Она подошла, посмотрела на меня с нежностью и ласково поцеловала в лоб. И тут же выпрямилась, поправила платье. Хлопнула в ладоши.
– Все, все, хватит слез.
Мы улыбнулись, плакала здесь только она.
– Быстренько поднялись! – приказала мама. – Девочки, вы до сих пор в пижамах! Как вам не стыдно! Разве позволительно достойным леди расхаживать по замку в пижамах? – она покачала головой. – Сейчас же по комнатам и переодеваться! Ваши вещи собраны и сумки уже упакованы. А вот у Аяны еще все в шкафах. О ее отъезде мы узнали совсем поздно. Поэтому мы займемся ее гардеробом в академию. Я ночью заказала несколько новых платьев и одежду для прогулок. Ботиночки и еще кое-что. Все это должны вот-вот привезти. Вставайте и начинайте собираться. Сейчас я дам распоряжение о завтраке. Карета за вами приедет после обеда. Времени не так уж много. Так что поторопимся все. Аяна, где твой Гикато? Ты должна забрать его с собой. Личный фамильяр в академии не помешает. Призови его. Ну чего сидим? Поднялись и начали собираться!
Она одарила нас ласковой улыбкой. Но от меня не укрылось, как насторожены и печальны были ее глаза.
* * *
Гикато был фамильяром. Как ни странно, именно моим. Никому из семьи он так и не позволил собой управлять. Только мне. Оно было и понятно. Фамильяры редкость и сами находят себе хозяев. Их невозможно приручить насильно.
Давно, еще когда я была ребенком, я нашла его в лесу с переломанным крылом. Он лежал под еловым кустом. Чуть дальше я увидела на ветвях векового дуба растерзанное и разоренное гнездо. Оно было очень большим, но тогда я не придала этому значения. Решила, что он обычный совенок, лишившийся своей семьи, и забрала домой. Папа не слишком любил, когда я тащила очередную несчастную зверушку в дом. А такое случалось слишком часто. То собачка, оказавшаяся диким волколаком и отправленная потом в местный участок по незарегистрированной нечисти. То котенок, обратившийся в химеру, его забрали в местный приют редких существ. Потом был жеребенок, я его прятала на конюшне, пока не начал прорезаться рог, и за ним пришел табун единорогов. Папа тогда долго меня ругал. Единороги были занесены в Красную книгу, и трогать их запрещалось. Еле замяли скандал.
Зная реакцию домашних на очередного питомца, я спрятала совенка в своем чулане и дала имя Гикато. Уж он-то точно просто птица. Несчастный птенец, получивший увечья. И его необходимо было спасать. И я спасала его со всем рвением, на которое была способна.
Ровно до того момента, пока меня, кормящую совенка своим ужином, не засекли сестры.
– Ой, какой хорошенький совенок! – Найли сразу попыталась схватить его в драконьи лапки. Он издал тревожный и в то же время боевой клекот. Сестрица отпрянула. – Он дикий? Ая, отпусти его на свободу, ему место там!
Гикато клацнул клювом и прижался ко мне.
– Я его не держу. Я его лечу. Там он не выживет, – нахмурилась я. – У него крыло не зажило.
– Ая, – ко мне подошла Лейла. Она уже тогда проводила много времени за книгами. Сестра осторожно протянула мордочку и втянула в себя запах птенца. – Может, я ошибаюсь, но он какой-то странный совенок. Я бы на твоем месте не оставляла его себе.
– Чем это он странный? – поинтересовалась я, точно зная, что выкинуть малыша не дам. Буду отстаивать. – Он там был совсем один, раненый. Неужели вы считаете, что я должна была оставить его умирать? Гикато совсем малыш!
– Ая, ты ему в глаза посмотри, – кивнула на птенца Лейла. – Они же белые. Совсем белые. Словно он слепой. Но он видит нас. А еще этот странный цвет перьев. У нас не водятся морозные совы. А этот… Если он птенец, то слишком крупный. Ая, он так пронзительно смотрит на меня, словно понимает, о чем я говорю, и мне неуютно под его взглядом. Найли права, нужно его отнести обратно в лес.
– Что за шум и кого нужно унести в лес? – без стука вошел в комнату отец.
Гикато съежился и сунул голову в перья. Я торопливо прикрыла его широким рукавом платья.
Папа подошел, внимательно глядя на меня.
– Малышка, покажи, кто у нас там.
– Папа, я не выброшу его! – я прижала к себе совенка. – Он маленький и остался без родителей. В лесу ему одному не выжить! Его гнездо уничтожено. Он совсем один!
Папа присел передо мной на одно колено.
– Если то, что ты говоришь, правда, мы никого не станем выбрасывать. Просто покажи, кто у тебя. Столько шума, можно хотя бы узнать, из-за кого?
Я недоверчиво посмотрела на папу и убрала руку.
У отца брови взметнулись вверх.
– Ты где его нашла, Ая?
– В лесу. У него крыло поломано, я вправила. И выхаживала его почти месяц. Он хороший.
Отец усмехнулся.
– Хороший? – проговорил удивленно. – И он тебя принимает?
– Да, и я его приняла, – я пожала плечами. – Я дала ему имя, он отзывается и слушает меня. Папа, не выкидывай его. Он же совсем маленький. У него крыло еще немного не зажило. Позволь оставить Гикато.
Я умоляюще смотрела на папу.
Он нахмурился.
– Ты знаешь, кто он?
