скачать книгу бесплатно
Она кинулась в ноги высшего лорда и заломила руки.
– Прошу вас. Помилуйте! Поверьте, она наша дочь! Я буду вашей вечной должницей! – голос мамы дрожал от слез. А я все еще не понимала происходящего. Но смотреть, как мои родители унижаются перед герцогом, тоже не могла. Вскочила с дивана и кинулась к маме. Села рядом, обняла ее за плечи.
– Не смей! Встань, мама! Ты разве не видишь, ему плевать! Мама, вставай!
Я заставила маму подняться. Повернулась и злобно глянула на герцога.
– Что вы делаете? Как вы смеете спокойно смотреть…
– Ая, – попытался утихомирить меня отец.
Но я горела негодованием.
– Я не понимаю, что происходит. Но я не позволю своим родителям валяться в ваших ногах, герцог Лейн. Да и что вы за лорд, позволяющий женщине стоять перед вами на коленях! Разве в этом сила высших? Разве так себя проявляют благородные драконы?
На лице герцога появился интерес.
Я гордо вскинула голову, с яростью смотря в его глаза.
– Никто в этой комнате не станет больше перед вами унижаться. И вы, будучи истинным лордом, не должны были позволить это делать истинной леди. Смогу ли я после этого с уважением относиться к вам? Нет. Хотя что вам до моего уважения. Ведь вы высший дракон! Но только если большинство такие, как вы, то, пожалуй, хорошо, что я не драконица и никогда не войду в высший свет.
Интереса в глазах герцога появилось еще больше.
– Лорд Реймонд! – схватил его за руку отец. – Она не понимает, что говорит. Молодая, глупышка.
Я сверкнула глазами.
– Папа, не просите! Не смейте! Я сама смогу за себя постоять. И я не позволяю вам унижаться! – сощурила глаза, стараясь смело смотреть в лицо герцога. – Будьте настоящим мужчиной. Ведите себя достойно, лорд Лейн!
Герцог усмехнулся.
– Вы – Тень, – произнес он холодно. – Не вам говорить со мной о достоинстве.
– Слова о Тенях мне ничего не говорят, – стойко ответила я. – Но об уважении я, пожалуй, знаю больше, чем вы.
Отец ухватил лорда за вторую руку.
– Помилуйте! Прошу! Девочка не понимает, о чем говорит. Она переживает за нас. Все ее слова лишь от желания защитить нас. Посмотрите на нее, лорд Лейн. Разве она способна на жестокость? Она всю жизнь прожила рядом с нами. Сестры ее любят. Аяна никогда не причинит никому вреда. Мы старались, чтобы у наших девочек были истинные родственные узы. Вы же видите, она не такая, как те Тени. Зато вспыльчивая, как все драконы.
Я ухватила отца за руку, заставляя отпустить лорда.
– Отец! Не нужно. Ты же видишь, герцог слишком высокомерен для того, чтобы услышать кого-либо, кроме себя.
Лорд Реймонд изменился в лице. Холод глаз стал пугающей черной бездной.
– Леди Аяна! – произнес так, что стекла окон зазвенели. Мама охнула, а отец сделал невольный шаг назад. Но герцог замолчал. Пару минут, а может, больше, он просто созерцал меня и моих родителей. Глаза его то сужались, то расширялись. Я не отводила взгляда от его лица. Пусть смотрит и понимает, что я не позволю ему унижать своих родителей. Лорд уставился на меня, сжал губы, поиграл пальцами рук, скрещенных на груди. Еще минута. И не выдержал. Отвел взгляд, переведя его на маму. Лицо герцога смягчилось.
– Леди Хэйди, – сказал он уже более мягко. – Мне искренне жаль.
Она всхлипнула и уткнулась в мое плечо.
Лорд отвел взгляд, отвернулся, заложил руки за спину и медленно прошел к окну.
Он стоял там долго. Не смотря уже на нас.
Мы все молчали. Папа стоял склонив голову, плечи его понуро опустились. Мама обнимала меня, уткнувшись в мое плечо, и тихо всхлипывала. Я гладила ее по волосам.
– Все будет хорошо, мама. Мамулечка. Не слушайте этого лорда. Все будет чудесно. Я никогда и никому не дам вас в обиду.
На этих словах лорд повернулся и посмотрел на меня.
– Вы очень любите своих родителей, леди Аяна?
Я выпрямись.
– Да, лорд. Я люблю всю свою семью. И не позволю…
– Это я уже понял, – перебил он меня.
Вздохнул, перевел взгляд на моего отца.
– Лорд Хайтерн. Я постараюсь вам помочь. Но запомните! Если Тень возьмет верх… – взгляд его стал уничтожающим и холодным. – Я ни секунды не буду сомневаться, как с ней поступить.
Мама подняла голову. Торопливо вытерла слезы с лица.
– Мы сделаем все, что в наших силах.
– Я надеюсь, – глухо произнес лорд. – Вы должны будете направить девочку в академию. Вы же понимаете, даже если я сейчас смогу усмирить ее Тень, то в будущем она все равно вырвется. И вот тогда леди Аяна должна быть готова и уметь противостоять злобной сути, находящейся в ней. Кроме того, если девушка отлично окончит академию и докажет, что она настоящая драконица, многие вопросы к ней отпадут.
Герцог подошел ко мне.
– Леди Аяна, успокойте ваших родителей. И пройдите ко мне. Нам предстоит сложное дело и серьезный разговор. От того, насколько хорошо вы меня услышите, будет зависеть ваша судьба, – он вскользь глянул на моих родителей. – Чтобы я сейчас ни сделал, вы будете просто молчать и смотреть.
– Доченька, – взмолился отец. – Послушай его, прошу тебя.
Ох, если бы папа знал, как яростно сейчас билось мое сердце от обиды за них с мамой. Вот только я, правда, не понимала происходящего. А судя по всему, происходило что-то совсем не хорошее. А еще я понимала, что герцог действительно собрался нам помочь. Не знаю, в чем и как, но помочь. И я видела, как это важно для моих родителей.
Я поцеловала маму в висок. Улыбнулась папе.
– Все будет хорошо.
Проводила маму к дивану и помогла присесть. Папа устроился рядом с ней.
А я прошла и встала рядом с герцогом, ожидающим меня посреди кабинета.
Он внимательно на меня посмотрел. Подошел вплотную и одним движением разорвал плечики моего платья.
У меня глаза стали огромными. Мама охнула и не сдержалась, вскочила:
– Что вы собираетесь делать, лорд Реймонд?
– Тихо, леди Хэйди, – хрипло произнес он. – Я собираюсь связать Тень леди Аяны и своего дракона.
– Связать? – изумленно выдала мама и села.
– Именно, – кивнул герцог, не сводя с меня взгляда. – Я буду чувствовать то, что с ней происходит. Все изменения. Я смогу хотя бы временно подавлять Тень. Леди Аяна, вы сейчас понимаете, о чем я говорю?
– Нет, – я покачала головой.
– Леди Аяна, вы – Тень, злобная и мстительная сущность. Тень дракона. Такие, как вы, в давние времена держали в ужасе и страхе весь наш мир. Вы были жестоки и беспощадны. Вы не умели прощать и не ценили чужую жизнь. Тени – самые злобные твари, что жили в нашем мире. Кто-то относит их род к драконьему. Хотя по большому счету их драконами нельзя было считать. Бестелесные, туманные, они могли войти в любую тень, сумрак и проникнуть, куда захотят, приобретая облик, который захотят. Единственным отличием было то, что они при этом всегда оставались Тенями. Вы себе представляете, насколько это страшный и сильный враг?
Я была в ступоре. Я смотрела на лорда и не могла понять: это он сейчас все обо мне говорит?
Губы герцога шевелились быстро, донося до меня шокирующую информацию.
– Век понадобился нам, чтобы избавиться полностью от этого жуткого рода. Это была страшная война. В ней не было победителей. И если ваша суть завладеет вами полностью, то вместе с этим поднимется и память предков. Ярость и месть, вот что будет вести вас. Они начнут уничтожать все вокруг. Пока ваша сущность только очнулась и еще слаба. Она находится в состоянии второго эго. Поэтому я надеюсь, что мой дракон сможет ее какое-то время сдерживать. Но в дальнейшем вам предстоит очень серьезно работать над собой. У вас впереди тяжелый период слияния. И вот тогда совладать с Тенью и подчинить ее сможете только вы сама. И если это вам не удастся…
Я по потемневшим глазам герцога поняла, что будет тогда со мной. Оглянулась на родителей. Мама сидела, с напряжением смотря на меня. Папа был бледен.
Я повернулась и посмотрела на лорда Лейна.
– Я готова.
Он положил руки на мои обнаженные плечи. Вдохнул, выдохнул, и вокруг нас все изменилось. Комната стала размытой, ее затянула сизая дымка. В следующий момент я увидела, как глаза герцога изменились. Растянулись, становясь раскосыми. Вокруг него образовался темный силуэт. Лейн все еще оставался человеком, но вокруг него витал образ дракона: огромного, черного, с высокой костяной короной на голове. Призрачная суть издала рык. И в ответ у меня внутри все задрожало. Следом вырвался глубокий выдох и вместе с ним… Серая туманная драконица. Прекрасная и жуткая одновременно. Я никогда не видела таких драконов. Она словно была соткана из серого тумана, ее крылья были прозрачны, как тончайшая вуаль. И каждая искорка света отражалась на тонких призрачных перепонках, создавая причудливый дивный узор. За образом тянулся темнеющий шлейф. В миндалевидных глазах был штормовой океан: серый и непроглядный. Драконица встряхнула изящной длинной шеей и издала боевой клич.
Черный оскалил зубы. Серая ответила тем же. Черный встряхнул гривой, и оба дракона сплелись в одну туманность. Надо мной и герцогом раскинулся свистящий и рычащий смерч. У меня как-то разом начали пропадать силы. Лорд Лейн перехватил меня за талию, не давая упасть. Я начала задыхаться. Он склонился ниже, почти касаясь моих губ своими.
– Дышите, Аяна, дышите глубже. Это только магия. Это не вы.
И я старалась дышать. Сквозь хрипы в груди. Ощущая боль во всем теле, словно это со мной, а не с Тенью вступил в схватку дракон, и это меня сейчас кромсали и пытались сдавить в силках чужой силы. В глазах помутилось…
– Ая… – из обступившего меня полусумрака сознания послышался голос герцога. – Не закрывайте глаза! Посмотрите на меня! Вам нужно научиться быть одним, но разделять ваши сути. Иначе вы пропадете в своей Тени.
Я постаралась взглядом найти силуэт Лейна.
Но видела только дракона.
Черного.
А рядом серая. Молчаливая. Смотрящая на меня. Тяжело дышавшая. Одно крыло висело, расплываясь дымкой в тумане. Драконице явно хорошо досталось от черного.
– От тебя зависит ее жизнь сейчас, – прозвучал голос черного дракона, и коготь его указал на меня.
Серая заскулила. Тенями окутала меня. Она пыталась меня поддержать и не могла. Проваливалась куда-то в глубину, выныривала.
– Подчинись мне! – провозгласил черный.
Тень рыкнула. Снова попыталась поднять меня. И рухнула рядом. Мы обе лежали у лап черного. Бессильные, безвольные, неспособные на какие-либо действия.
– Вы умрете прямо здесь и сейчас! – рыкнул дракон.
Серая снова заскулила. Ткнулась дымчатым носом в мое лицо. У меня не было сил даже ответить ей.
Драконица подняла морду.
Минуту была тишина. Я просто лежала, слушая утихающий стук собственного сердца. А потом увидела, как тонкая черная нить потянулась от герцогского дракона к Тени, обняла плотным кольцом ее шею. Серая прикрыла глаза, тихо подвывая. А в следующий момент мне словно дали дозу воздуха. Насильно. Рыком. Вбивая его в легкие.
Я задохнулась, закашлялась и… Меня вздернули вверх.
Я быстро заморгала, выныривая из тумана. Ноги все еще были ватными, я крупно дрожала. Тени не было, как и черного дракона. Лорд Лейн стоял, прижимая меня к себе и тяжело дыша.
– Она подчинилась мне, – сказал тихо и почему-то надрывно.
К нам тут же бросился отец. Подхватил меня из рук герцога. Тот покачнулся. Рукой нащупал стол и сел на него, опустив голову. Отец отнес меня к дивану, аккуратно положил и вернулся к герцогу. Но тот отстранил его руку, пытающуюся помочь.
– Леди Аяне нужен отдых, – проговорил с трудом, поднял на меня мутный взгляд и устало выдохнул: – и мне тоже.
Выпрямился и неуверенной походкой направился к выходу.
– Проводите меня до кареты, – все-таки попросил он, когда покачнулся у двери.
Отец кинулся к герцогу. Подхватил под плечо и вместе они вышли. Мама бросилась ко мне. Схватила за руки. Начала их целовать. Я хотела ей в очередной раз сказать: «Все хорошо».
Но губы не шевелились.
Я такой усталости никогда не чувствовала. И просто прикрыла глаза, почти сразу погружаясь в глубокий сон, из глубины которого мне тихо, но уверенно сказали:
– Спи спокойно, Ая. Я с тобой. Мы справимся. Мы еще одержим верх.
Глава 3
Утро началось в моей комнате с криков сестер.
– Как же мы за тебя испугались!
– Ты можешь объяснить, что случилось? Мама сказала, что ты едешь в академию!
– Объясни же, давай!
– Никто вчера так ничего и не понял.
Девочки устроились на моей кровати прямо в пижамах и, поджав под себя ноги, с любопытством смотрели на меня.
Я сонно моргнула.
– А что вообще вчера в зале произошло?
Лейла вздохнула.
