скачать книгу бесплатно
Группа драконьих трофеев сразу потянулась к сладким булкам, которыми был завален наш стол, а я…
Только сейчас обратила внимание на то, чем кормят похищенных, и перевела взгляд на столы, за которыми сидели драконы. Вывод? Они ужасные хозяева! Просто пока нас потчевали мучным, перед ящерами было вообще всё.
И мясо, включая запечённых поросят, и дичь, включая фаршированных куропаток, и рыба, и салаты, и икра, кстати, последняя – в поразительных количествах. Тазиками!
Добавить сюда вино, в то время как нам предлагали только ягодный сок, и… в общем, я снова отвернулась. Понимаю, что они высшая раса, но быть такими – просто фу.
Честно съеденный мною пирожок, попытка расслабиться, и тут опять начались разговоры. Драконы говорили о своём, и я даже не пыталась прислушиваться – собиралась тихонько отсидеть положенное время, а когда отправят обратно в комнату, дописать отчёт, внести в него этот пир.
Но с какого-то момента не прислушиваться стало невозможно, потому что тема свернула к похищениям. «Старички» принялись вспоминать своё прошлое, а юнцы, в лице Криштоша и его товарищей, гордо вещали о последних событиях – то есть о том, как похищали непосредственно нас.
– Моя так визжала, – заявил парень в ярко-синем камзоле, – что у меня чуть ушные перепонки не лопнули. И это в первой-то ипостаси!
– А моя дрыгалась, – с хохотом вставил другой. – Клянусь, чуть не уронил!
– А я свою ронял, – притворно погрустнел третий, а девица, сидевшая рядом со мной, нервно подпрыгнула. – До последнего не верилось, что успею подхватить, но мастерство, знаете ли… Не зря пять лет отрабатывал приёмы пикирования!
Лично мне стало нехорошо, а моя соседка позеленела.
– Да что там уронить! – вмешался некто постарше, точно не из нынешнего вылета. – Вот когда я…
«Дебютанты» сидели далеко, но слышимость была отличная. Реплики других я тоже улавливала, и чем дальше, тем крепче сжимались мои кулаки.
Это что за издевательство? Что за насмехательство? Что за вопиющее хамство?!
Моё негодование крепло с каждой секундой, и я сама не заметила, как принялась сверлить взглядом того, кто больше других ответственен за творящийся ужас.
Угу, взгляд вонзился в Дарнаэша. Владыка сидел ещё дальше, и разговоров за их столом я слышать не могла, но выглядел этот, с позволения сказать, экземплярище очень довольным. Слишком! Настолько, что… вот просто взять его за цепь от медальона и головой в салат!
Конечно, следовало остыть, но не вышло. То есть я попыталась, но мой взгляд почувствовали и перехватили раньше, чем успела его отвести.
Владыка замер, и тут мне полагалось всё же потупиться, ведь он как бы правитель, а я – простой трофей, но… видимо, семейное упрямство взыграло. Я продолжила испепелять главного дракона взглядом, ну а он…
Он, понятное дело, отвернуться не мог тем более – не тот статус. Вот и вытаращился, то ли недоумевая, то ли пытаясь подавить. А когда я не подавилась, надменно заломил бровь – мол, что такое? Почему ты, жалкая человечка, так дерзко на меня смотришь?
Последний шанс отступить, но тут вспомнилось, что речь, кроме прочего, о подданных нашего королевства, и мои глаза гневно сощурились. Сами собой!
Владыка поднял руку, зал моментально затопила тишина. В этой самой тишине вопрос главного дракона прозвучал более чем отчётливо:
– Наша гостья чем-то недовольна?
Я аж подпрыгнула!
– Гостья? Вообще-то, я пленница!
Дарнаэш мимолётно поморщился и оставил реплику без внимания. Сидел, смотрел и по-прежнему ждал ответа. В общем, пришлось объяснить:
– Всем недовольна, – буркнула я. – Поведение ваших подданных недопустимо. Что вы себе позволяете? Похитили нас, а теперь ещё и насмехаетесь. Как будто…
– Как будто что? – вкрадчиво уточнил дракон.
– Ничего! Но я… то есть мы требуем это прекратить!
Мой голос прозвенел и затих, вопль потерялся где-то под сводами торжественного зала. Вся внушительная толпа мужчин уставилась так, словно у меня рога выросли, причём витые и украшенные хрустальными колокольчиками.
Я даже чуточку растерялась от такого внимания, но быстро вернулась в боевую стойку.
– Это неприемлемо, – повторила уже спокойнее. – И вы, будучи Владыкой, обязаны принять меры. Покончить с этим беспределом раз и навсегда!
Я не сбилась, но запнулась, заметив Теймиза, который аж посерел от переизбытка эмоций. Впрочем, реакция хозяина замка была понятна, но я не собиралась его жалеть.
– Вы же нас… – продолжила, обращаясь к Владыке и сбавляя обороты, подпуская в голос слёз. – Вы же нам жизни сломали! Как же мы теперь-то после вас-то? А другие? А следующие? Которых похитят после нас?
Дарнаэш нахмурился, явно не понимая.
– Сломали? – переспросил он. – Каким это образом?
– Похищением, конечно! – Всё, я окончательно взяла себя в руки и превратилась из разгневанной фурии в страдалицу. – Мы же теперь… Ах, с нами-то уже всё понятно и не исправить, но следующие-то, следующие… – я искренне всхлипнула.
Уже собралась надавить на жалость как следует, но Владыка оказался не так прост.
– Стоп, – холодно и даже бесчувственно сказал он.
Короткая пауза и раздражённое:
– В чём конкретно претензия? Что произошло?
Конкретнее? Ну, это я могу.
– Нас похитили, – повторила, громко шмыгнув носом. – Забрали против воли, унесли не пойми куда, и…
– Это мне известно, – перебил Дарнаэш. – Я спрашиваю, в чём проблема?
Новый взгляд на Владыку, и логичное «издеваетесь?» осталось невысказанным. Просто этот синеглазый красавец действительно не понимал.
Я открыла рот и закрыла – лично мне объяснять элементарное всегда было дико сложно. Да и что сказать, если всё и без слов очевидно?
В итоге я начала с прописных истин:
– Воровать – плохо. Так поступать нельзя.
– Но мы же не насовсем, – неожиданно парировал Дарнаэш. – Кстати, это, если вдуматься, даже не воровство, а только аренда.
– Какая ещё аренда? – возмутилась я. – Мы живые и разумные! Нас в аренду нельзя! Мы же не сарай какой-нибудь! Не корова!
Сказала и поняла, что слова уходят в пустоту, такие доводы тут просто не слышат. Пришлось отодвинуть логику и перейти к чистым эмоциям:
– А её вообще в полёте уронили! – ткнув пальцем в соседку, воскликнула я.
Ябедничала и взывала к милосердию. Ведь уронить – это уж точно из ряда вон! Однозначная катастрофа!
Владыка замер. Потом посмотрел на одного из приближённых. Тот кивнул на немолодого мужчину в сером камзоле, а мужчина, в свою очередь, указал на парня, который сидел за столом «для именинников».
Все эти переглядывания закончились робким кивком парня – того самого, что хвастался падением своего трофея. И я уже приободрилась, готовая к правосудию, но…
– Ну и что? – просто ответил Дарнаэш. – Бывает. Она жива и здорова, руки-ноги целы. А когда покинет территорию драконов, то и помнить уже не будет. Так что даже моральной травмы не останется.
Всё. Я не выдержала и взвилась на ноги. Он хоть понимает, что несёт?
– Да она же… Да это же…
– Ничего страшного, – повторил Владыка ровно.
Желание завизжать я в себе подавила. Сделав глубокий вдох, вытащила из рукава последнюю, призванную разжалобить ящеров карту:
– Нас же и замуж теперь никто не возьмёт!
– А это ещё почему? – Дарнаэш скептично сложил руки на груди.
Я всхлипнула, а главный дракон добавил:
– Вы девственницы, и вернётесь домой девственницами. Так в чём проблема? Что ещё нужно для замужества?
Тут можно было поспорить – присочинить что-нибудь, приукрасить, выдумать особый мотив. Только времени на сочинительство не было, поэтому сказала чистую правду:
– Не знаю, как у других, – кивок на черноглазых тейнариек, рыжеволосую уйманку и румяную представительницу вольного герцогства Кетш, – но у нас, в Вектарии, замуж после вот таких похищений брать действительно не хотят.
– Конкретнее, – подтолкнул дракон.
Я немного смутилась – вопрос-то интимный, но быстро собралась и принялась пересказывать то, что узнала от деревенских. Заодно вспомнила, что неплохо бы соответствовать образу и принялась «окать».
«Окала» качественно, а излагала эмоционально и образно! Так, что у самой перед глазами возникла печальная картина – как лишаюсь невинности с Биориком Кривоногим, а вокруг стоят все старшие женщины из приютившей меня деревни и комментируют, девственна я или всё-таки нет.
И так грустно сразу стало, так жалко себя-любимую, что аж слеза покатилась… Пусть одна, зато крупная.
Этот момент был кульминацией! Тут каждый мог проникнуться и посочувствовать, но Дарнаэш из клана Огненных…
В общем, Владыка не посочувствовал. Он заржал!
Миг, и… вслед за главным развеселились остальные. Хохот поднялся такой, что стены замка дрогнули, а из всех щелей повылазили слуги – удивлённые и не понимающие.
То есть вот так, да? Я тут об истинной трагедии, причём со всей душой, а они… а он… Да чтоб у него хвост отвалился! И чешуя!
– Это очень… бгг… печально, – когда гогот стих, произнёс Дарнаэш. – Только в чём всё-таки претензия? Ведь получается, вам не возмущаться, а благодарить надо.
– Благодарить? – Я была ужасно зла, но опешила от такой наглости. – И за что?
Владыка развёл руками.
– Так выходит, что на похищенных женятся только самые смелые и отчаянные. За мужчиной, который готов ради женщины на такое испытание, как за каменной стеной.
У меня снова кулаки сжались. А ещё возникло желание схватить вилку и метнуть, да так, чтобы прямо Владыке в лоб. Жаль, именно метанию вилок меня не учили.
В итоге, после нового глубокого вздоха, я перешла от эмоций обратно к дипломатии:
– Как вижу, вам нашего горя не понять, – сказала понуро. – Но это всё равно не повод. Мы страдаем, слышите? И просим, нет, умоляем, раз и навсегда прекратить это воровство!
Мой голос прозвучал жалобно, но твёрдо, только одной печальной девицы тут точно было мало.
– Кивайте! – повернувшись к подругам по несчастью, прошипела я.
Девы дружно вздрогнули и… отодвинулись. Причём сделали это так рьяно, что последняя с грохотом упала с общей скамьи.
– Вот курицы! – не сдержавшись, прокомментировала я.
Теперь дюжина деревенских уставилась как на прокажённую. Показалось, они вот-вот начнут тыкать пальцами и кричать «ведьма»! И требовать, чтобы драконы сожгли меня на костре…
От такого отношения стало обидно, но… Ладно. Что с них взять?
– Мы просим, чтобы вы… – снова приосанилась я.
– Достаточно, – перебил Владыка. – Я всё понял.
Пусть тон его голоса исполнения моих желаний не предвещал, я всё же уточнила:
– И?
– И… – нагло передразнил главный дракон, – ты явно в меньшинстве. – Кивок на стайку девиц и продолжение: – Их всё устраивает, а значит, претензии преувеличены.
Я буквально захлебнулась возмущением и снова зыркнула на похищенных дев в надежде сподвигнуть их на адекватную реакцию. А что в ответ? Ну точно курицы! Они снова подвинулись, спихнув со скамейки ещё одну.
На сей раз грохота не было, зато рядом появился слуга с двумя стульями. Он усадил упавших девиц, ну а я…
– Я не в меньшинстве! Они просто напуганы!
– Они, значит, напуганы, а ты – смелая? – хмыкнул Дарнаэш.
Вот как бы да. И пусть меня сейчас пытались смутить, но я не поддалась – выпятила грудь, и уже открыла рот, но…
– Достаточно, – повторил Владыка холодно. – Ничего ужасного не происходит. И я уже, кажется, объяснял, причём именно тебе: воровство девственниц – это традиция, а традиции священны. Мы воровали, воруем и воровать будем. – И опять-таки повторил: – Традиция! На этом всё.
Угу, всё. Тема была закрыта, Дарнаэш отвернулся, а я всё равно не сдержалась.
– Рассуждаете, совсем как мой… – хотела сказать папа, но, вспомнив о продолжительности жизни драконов, скорректировала: – Дедушка.
Ох, зря. Сравнение с дедушкой Владыку точно не обрадовало. Он зыркнул так, что аж жутко стало. Впрочем, за страхом пришла обида – а что такого? Мой дедушка, между прочим, очень умный и уважаемый человек!
Несколько лет назад он отрёкся от трона в пользу сына, и сейчас занимается философией и точными науками. И в сравнении с моим папой он не такой уж ретроград, хотя традиции действительно чтит.
