скачать книгу бесплатно
Пузач злобно прищурился, и в то же мгновение прозвучало громогласное:
– Криштош!
От этого крика аж стены содрогнулись, а я, вспомнив про образ деревенщины, тихо ойкнула.
Несколько бесконечно долгих секунд прошли в полном молчании, а когда в зале нарисовался мой юный похититель, пузач указал пальцем и выпалил:
– Почему она здесь? Почему не заперта?
По лицу юноши скользнула тень, и с ответом он нашёлся не сразу…
– Так никогда ж не запираем, – пробормотал Криштош. – Они никогда не выходят. Сидят тихо и дрожат. – Вот тут юноша окончательно очнулся и бросил яростный взгляд на меня.
Пришлось спасать положение:
– Да я только замок поглядеть. Интересно же!
Отец и сын поджали губы, а Владыка уточнил, не скрывая иронии:
– Интересно? В замке, наполненном драконами?
– А что? – продолжила отыгрывать простушку я. Кивок на похитителя и продолжение: – Криштош объяснил, что не сожрут.
Парень резко побагровел, а пузач дёрнулся, в последний миг удержавшись от подзатыльника, адресованного сыну.
– Не сожрут, – повторила я. – Ведь будет пир, а я – трофей. Без меня на пиру никак.
Пузач и Криштош опять глянули злобно, а Дарнаэш из клана Огненных хмыкнул. Именно в эту секунду я осознала, что воровство происходит не с разрешения «старших», как подумала вначале, а с позволения самого Владыки.
Владыка! Разрешает! Да это же… Да он!..
Внимание на брюнета – взгляд получился тяжёлым. Но оптимистичная улыбка эту непроизвольную реакцию сгладила, зато с желанием высказать претензию было сложней.
Во мне взыграло чувство справедливости, смешанное с королевской кровью и полным правом говорить от лица Вектарии… Пришлось ну очень постараться, чтобы затолкать эту смесь обратно и простодушно резюмировать:
– Ну раз мы всё выяснили, то я пошла?
Правда пошла. Почти помаршировала. Обогнула замершую парочку отец-сын, добралась до двери, и вот тут выдержка закончилась…
– Кстати, а почему именно девственницы? – обернувшись, спросила я.
Драконы не поняли – лица слегка вытянулись, брови взлетели вверх. Пришлось объяснить:
– Вы воруете. Девственниц. Почему именно их? Другие-то чем не угодили?
Толстяк побагровел, Криштош побледнел, а Владыка хмыкнул, и… да, снова окинул взглядом с головы до ног. Ну точно какое-то защемление шеи!
– На всякий случай, – сказал он.
Теперь уже я не поняла:
– В каком смысле?
– Вдруг девица приглянется настолько, что дракон захочет сделать своей? А у нас с целомудрием строго.
В голове сразу родился рой вопросов. Как строго? Почему строго? Как это «своей»? Но разве драконы… И вот тут я сообразила:
– Издеваетесь?
Дарнаэш улыбнулся уголками губ, только это не помогло, моё любопытство уже взыграло. Плюс информация была важной – чем больше узнаю про этот их обычай, тем увесистее будет наша нота протеста.
В общем, я не отступила.
– А если серьёзно?
– Традиция, – Владыка пожал плечами. – Когда-то один из первых драконов, пришедших в этот мир, взял в жёны человеческую девственницу, и с тех пор…
Тут Дарнаэш осёкся и нахмурился, а в его взгляде отчётливо мелькнуло изумление. Что-то из серии «зачем я тебе это рассказываю»?
Но было поздно! Я услышала, поперхнулась и закашлялась! Первый дракон был женат на человечке? Что-о-о?!
Да они же… Да мы же… Не сказать, что я эксперт, но я таки в курсе, как древние расы относятся к людям. Уж чем, а любовью и брачными узами там точно не пахнет – чем угодно, только не таким!
Однако Владыка сказал что сказал, и хотя это было невозможно по многим причинам, включая закрытую непроверенную информацию, обсуждать которую я уж точно не собиралась, но справедливости ради не могла не предположить:
– Если речь об одном из первых драконов, то получается, что среди вас есть те, кто являются потомками дракона и человечки?
Сказала и непроизвольно втянула голову в плечи. И не зря!
Просто Владыка набрал в грудь столько воздуха, что аж в размерах увеличился. Показалось, ещё капля, и этот представитель крылато-чешуйчатого народа лопнет от злости, предварительно сожрав меня.
Конечно я отступила! Пусть принцессы не пугаются, но в данный конкретный момент стало до ужаса страшно.
К счастью, Владыка быстро взял себя в руки – он демонстративно выдохнул, его аура власти перестала напоминать нависший над наковальней огромный молот, а на губах проявилась фальшиво-небрежная улыбка.
Угу, точно фальшивая. Даже невзирая на вот такое спокойствие, было видно, что главный дракон уязвлён.
– Нет, – сказал он. – Потомков нет и быть не может.
Как ни странно, я тоже испытала облегчение. И снова вспомнила про ту непроверенную, но чрезвычайно похожую на истину информацию, которую по-прежнему не собиралась обсуждать.
– Забудь! – припечатал Владыка.
Я кивнула и продолжила пятиться к выходу – собственно, в двух шагах от него и стояла.
Лишь теперь обратила внимание на Криштоша и его родителя, отметив попутно, что оба выглядят чрезвычайно бледными. Только воспользоваться их растерянностью я не успела, пузач с зеленоватыми волосами опомнился и рыкнул:
– Криштош! Отведи её! И запри как следует!
– Да, отец, – прошелестел похититель и двинулся ко мне.
* * *
Остаток дня прошёл до невозможного скучно и непродуктивно. Просто меня действительно заперли, и дверной замок оказался с магической составляющей, притронуться к которой я не могла.
То есть могла, но… во-первых, не понимала, как это работает – плетение было вроде и простым, но нетипичным, я таких раньше не встречала. Во-вторых, смысл выходить, когда в замке полно народа? В прошлый раз меня проигнорировали, но что-то подсказывало: после инцидента с Владыкой внимание точно обратят.
Вот и сидела до самой ночи. Грустила, размышляла о жизни и кормила булками птиц.
Последние прилетели сразу, едва распахнула окно и высыпала горсть крошек на узенький подоконник. То, как птички клевали, лишь усилило мою печаль. Бедненькие! Никто и не думал покормить, кроме меня?
Заодно вспоминался Владыка, и по телу бежали не самые приятные мурашки. Красивый мужчина, не чета Биорику Кривоногому или другим человеческим монархам, но опа-а-асный… Настолько опасный, что лучше больше не встречаться. Впрочем, а как не встретиться, если впереди целый пир?
Сомнений в том, что Дарнаэш появится на пиру, почему-то не возникло. После этого фантазия попыталась разыграться, рисуя картины того, как именно меня будут убивать в случае чего.
Но! Долг перед родным королевством и подданными, которых вероломно воруют из года в год, перевешивал все страхи. Я слишком хорошо понимала, что помочь девушкам из пограничных деревень могу только я.
Поэтому в какой-то момент страхи и сомнения растворились, птицы получили новую раскрошенную булку, а я принялась всерьёз размышлять о защищающем дверь плетении.
Проблема усложнялась тем, что я не маг. Нет, какие-то способности есть, но очень скромные, только на элементарные навыки и хватает. Ментальная магия не в счёт – она более развита благодаря королевскому дару. Не будь во мне крови венценосных предков, не видать мне ментальной магии от слова «совсем».
Вдох-выдох, и я мысленно вернулась к «подарочку» Криштоша. Итак, незнакомое плетение. Возможно, даже что-то из специфических драконьих штучек, но магия… она ведь как язык. В смысле, тоже стремится к обобщённости и универсальности, потому что… да-да, все общаются со всеми.
Так что, если применить обычный принцип распутывания силовых узлов?
Идея показалась здравой, но порцию мороза по коже я всё равно поймала. Походила из угла в угол, покусала губы, потом подвинула к двери стул и, усевшись, принялась созерцать.
Когда за окном стемнело, под потолком вспыхнул простенький магический светильник, птицы разлетелись, а в комнату снова заглянула служанка. Увидав меня сидящей прямо перед дверью, представительница племени эргов немного растерялась, но тут же приняла боевую стойку и зашипела:
– Чего это ты тут?
Желания спорить не было, объяснять – тем более. Поэтому я вскочила и, выхватив из рук женщины второй поднос, заваленный на сей раз мясом с овощами, поспешила гостью проводить.
То есть я намекала всем своим видом, но служанка оказалась борзой.
– Что задумала? – процедила она. – Тебе мало?
Я немного удивилась, и женщина с готовностью пояснила:
– Уже пошлялась по замку! Уже устроила тут… пёс поймёт что!
Я? Пёс поймёт? Ну, знаете…
– Я не знала, что мне нельзя погулять. Криштош не предупредил.
– Ох, правильно! Давай валить всё на господина! – слово «господин» женщина подчеркнула, непрозрачно намекая на недопустимость обращения по имени. Мол, кто он и кто я. – Да он же из-за тебя… – Служанка выразительно погрозила кулаком.
Я не расстроилась – если Криштошу всё же влетело, то так ему и надо. Будет знать, как совершать противоправные действия на чужой территории. Заслужил. Поделом!
– Господин Теймиз его так из-за тебя обругал… А у мальчика же праздник! День Первого полёта! – вот тут служанка шмыгнула носом, искренне сочувствуя юному ящеру.
– А Теймиз – это…
– Господин! – резко забыв про «мальчика», вскинулась женщина. – Господин Теймиз. Хозяин этого замка и глава клана Изумрудных, в котором нам выпала честь служить.
Насчёт «нам» я бы не обобщала, зато в остальном понятно, Теймиз – так Теймиз. Кстати, мои выводы по поводу эргов тоже правильные – не помогут, скорее наоборот.
– Чтобы сидела тихо! – женщина снова показала кулак. – И без выкрутасов!
Я покорно кивнула. После этого служанка всё же протиснулась в комнату, чтобы забрать предыдущий, почти пустой поднос.
Тот факт, что я почти «доела» все булки, остался без внимания, и уходила радетельница за драконов молча. Когда она исчезла, плетения в замке встали на место, и это было не очень хорошо. Я поморщилась, понимая, что всё может оказаться сложней, и так как взламывать защиту прямо сейчас было бы неразумно, обратила внимание на поднос с мясом.
Постояла немного, потом всё-таки поужинала. Посетила ванную, привела в порядок и себя, и платье и уже в этом, как выражается брат, состоянии боевой готовности завалилась на кровать. Не спать, но отдохнуть.
Минуты ожидания превратились в нечто совсем уж долгое. Потом светильник погас, и на меня начала накатывать дремота, но я не поддалась соблазну. Выждав ещё чуть-чуть, стала прислушиваться, а убедившись, что звукоизоляция здесь слишком хорошая и сильно затрудняет определение уровня активности обитателей замка, тяжко вздохнула.
Села, вздохнула ещё раз и отправилась взламывать злосчастную дверь.
Глава 4
Получилось не сразу, но времени я потратила гораздо меньше, чем рассчитывала. Плетение задрожало, а потом рассыпалось на ниточки. Те упали на пол и погасли, словно и не было ничего.
Не сдержав коварной улыбки, я выглянула из укрытия, дабы обнаружить, что коридор совершенно пуст, а замок уже переведён на ночное освещение, что намекало – обитатели драконьего гнезда угомонились.
Всё это очень порадовало, однако бдительности я не утратила и, покидая место заточения, притворилась мышью. Двигалась быстро и бесшумно, на всякий случай сливаясь со стеной.
Маршрут помнила изумительно и сама не заметила, как преодолела лестницу и очутилась у внушительной двери. Увы, но тут появилось желание выругаться! Зал, где располагалась арка, оказался закрыт.
Более того, тут тоже имелось магическое плетение, причём не в пример сложнее – нити были жирными алыми и шевелились.
Я сначала потянулась, но быстро руку отдёрнула. Пришлось признать, что в данном случае моих знаний и навыков не хватит. Конечно, я могу попробовать грубый взлом, но к чему это приведёт?
Судя по «живости» нитей, здесь может стоять оповещалка, а если так, то о взломе станет известно довольно быстро. А дальше новая проблема – надписи-то на указателе портала непонятные, то есть придётся пробовать разные точки перемещений. Подбирать!
И одно дело экспериментировать, когда о тебе никто не знает, и совсем другое – заниматься этим, считай, в открытую. В ситуации, когда тебя ищут или даже способны отследить.
В общем, пришлось признать тактическое поражение. Настроение окончательно сдулось, но через миг в голове родилась новая, поистине гениальная мысль!
Ведь уже известно, что вреда драконы не причинят, а вся проблема моего «путешествия» сводится к стиранию памяти. Только решить эту проблему очень даже легко!
Нужно лишь раздобыть бумагу и перо с чернильницей, а потом сесть и составить подробный отчёт о произошедшем. Заверить отчёт собственной кровью – так, на всякий случай – и спрятать понадёжнее. Обыскивать драконы точно не станут, они не ждут подлостей в форме кляуз. Ну а дальше – дело техники. Уверена, как только окажусь в деревне, пусть даже с «амнезией», непременно с собственной писаниной разберусь!
Новая коварная улыбка, настроение снова прыгнуло к потолку, а я круто развернулась, и… застыла на месте.
В груди кольнуло, а мысли затопила паника – просто в миллиметре от моего носа обнаружился яркий боевой пульсар.
Я мысленно застонала и уже приготовилась встретиться с хозяином этой магии, который точно не обрадуется и наверняка устроит допрос, как пульсар отодвинулся и начал увеличиваться, одновременно меняя форму. Несколько ударов перепуганного сердца, и передо мной уже не опасное орудие, а огненная, висящая прямо в воздухе дверь.
