скачать книгу бесплатно
– Ого, – выдохнула я и попятилась. Ну, насколько позволяло пространство.
Дверь выглядела внушительно и не очень страшно, но по коже всё равно побежал холодок.
То есть пульсар был не пульсаром? Но чем тогда? И что это вообще такое? Приглашение или, наоборот, ловушка?
Увы, ответ был очевиден, поэтому, изобразив на лице очередную, правда, на сей раз вежливую улыбку, я бочком протиснулась между дверью и стеной коридора и поспешила прочь.
Добравшись до лестницы, огляделась и отправилась вниз на поиск какого-нибудь кабинета, зала для совещаний или библиотеки. Шла быстро, бесшумно и уверенно, а очутившись внизу, немного растерялась – всё отлично, но куда теперь?
Холл, в котором я стояла, тонул в полумраке, вокруг возвышались массивные колонны и статуи, изображающие хозяев этой земли в первой ипостаси. Взглянув на парочку вот таких оскаленных морд, я нервно икнула и признала, что Криштош в облике зелёного ящера очень даже хорош. Лапочка! Не чета вот этим всем.
Дальше было вглядывание в застывшие за колоннами тени и осторожное следование в направлении, подсказанном интуицией. Одна дверь, вторая, а потом… новая волна холодного ужаса и возникший невесть откуда пульсар.
Он появился настолько неожиданно, что я едва не завизжала. Сумела отпрыгнуть, но тут же упёрлась спиной в одну из колонн. А пульсар, как и в прошлый раз, начал увеличиваться и менять форму, обращаясь огненной дверью.
Нет, ну нормально? Я и без того вся на нервах, а тут…
Глубокий вдох, призыв к спокойствию, и я снова протиснулась между магической дверью и элементом замковой архитектуры. Отправилась дальше, чтобы наконец обнаружить искомое – тоже дверь, но вполне материальную. Вернее, этакие умеренных размеров ворота, на которых был изображён распахнутый фолиант.
К счастью, тут защитных плетений не имелось, поэтому вошла я без проблем и, благодаря вездесущему ночному освещению, сразу увидала несколько столов, предназначенных для работы с книгами. На краю одного лежала целая стопка бумаги, и именно на него я взяла курс.
Но едва завладела листками, а заодно отыскала перо с чернильницей, как…
– Да сколько ж можно! – прокомментировала возмущённым шёпотом я. Нет, ловушки на излишне любопытных гостей – дело святое, но всему же есть предел!
На этот раз пульсар возник не перед носом, а чуть дальше, в проходе между столами. Снова начал менять форму, а я прищурилась, решая загадку – отвяжется или нет?
И чем дольше смотрела, тем явственней проступала мысль – а вдруг не ловушка, а, наоборот, помощь? Ведь я, как ни крути, в довольно бедственном положении, а сама ситуация несправедлива. Что, если в дело, учитывая ту самую несправедливость, вмешались высшие силы? А я, как последняя дурочка, бегаю от милости небес?
Я задумалась всерьёз, но быстро эту идею отринула. Увы, так не бывает. Тут однозначно что-то ещё. Ловушка по-прежнему оставалась самым адекватным объяснением, однако просто развернуться и уйти не получалось. Магия разбудила любопытство, которому было сложно противостоять.
Дополнительная неприятность – никакой опасностью от двери не веяло. Не скажу, что у меня чуйка на подобные вещи, но создавалось впечатление, будто дверь не причинит вреда.
А что, если за ней какой-то важный секрет? Нечто, что опять-таки поможет в благом деле прищучивания охамевших ворующих чужих подданных гадов? Вдруг я сейчас в самом деле упускаю некий важный шанс?
Ещё миг на колебания, и я решилась. Прижав к груди писчие принадлежности, шагнула навстречу магии – осторожно взялась за ручку и приоткрыла дверь.
Ну а заглянув внутрь, нервно сглотнула – может, я рано списала со счетов высшие силы? Просто там, за дверью… Это был точно не человеческий, но всё-таки храм.
Словно заворожённая, я переступила порог и застыла. Полутьма, царившая в замке Изумрудных, сменилась самым настоящим светом, который заполнял буквально всё. В храме действительно было очень светло, а ещё тут были массивные колонны и статуи, отдалённо похожие на те, что наблюдала недавно в холле. Только здешние ящеры не скалились в стремлении довести до сердечного приступа, а наоборот.
Морды были умные, умиротворённые, а чешуя сверкала золотом, серебром и другими драгоценными металлами. А вокруг каждого постамента, прямо на мраморном полу, росли удивительные, незнакомые, но совершенно живые цветы.
Мой рот невольно приоткрылся, и изумление было таким, что даже щелчок, с которым закрылась огненная дверь, остался незамеченным. Исчезновение самой этой двери – а она просто растаяла в воздухе – тоже не взволновало. Я действительно была слишком потрясена!
Сделав несколько шагов вперёд, принялась вертеть головой, пытаясь сообразить, где именно очутилась. Только сведений о культовых сооружениях драконов у нас не было, даже послы, посещавшие территорию крылатых неоднократно, не могли описать ни один храм.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы свыкнуться с происходящим, а окончательно вышла из ступора после того, как впереди что-то сверкнуло. Было в этом блеске нечто настолько манящее, что я резко забыла и про статуи, и про уходящие вверх колонны, и про растущие на камнях цветы.
Новый шаг вперёд, потом следующий… В какой-то момент я почувствовала себя зомби, но воспротивиться странному воздействию даже не попыталась. А разглядев, что именно так манит, ускорилась…
Практически подбежала к высившейся в центре зала подставке, на которой сиял и переливался множеством граней огромный, идеально чистый бриллиант.
Он был необычным, это точно. За свою жизнь я видела много драгоценностей, но этот камень был особенным. От него словно веяло теплом, и я, не удержавшись, потянулась и прикоснулась пальцами.
Бриллиант оказался тёплым, и сердце моё в который раз дрогнуло. Заодно вспомнился ещё один виденный недавно камушек – тот бриллиант, в отличие от этого, особых ощущений не вызвал, но возникло странное чувство, что камни похожи до идентичности. Этакая ювелирная родня.
Угу, в памяти всплыл медальон, висевший на шее Владыки. Бриллиант в медальоне был меньше, но клянусь точно таким!
Будто в ответ на эту мысль, камень на подставке сверкнул, а меня наполнило ощущение непонятной радости. Неадекватное и настолько сильное, что я аж подпрыгнула. Уже приготовилась усесться на пол и заняться созерцанием камня в желании ощутить эту пьянящую радость ещё раз, но…
Впереди, очень близко от нас, вспыхнул уже знакомый пульсар и опять начал увеличиваться, обращаясь дверью.
Увы, намёк был ясен, и я немного загрустила, однако спорить не стала. Улыбнулась большому бриллианту, обернувшись, помахала статуям и отправилась на выход – к той самой двери.
С огромной неохотой нажала на ручку, потянула вперёд, и… вместо библиотеки очутилась в небольшой комнатушке с кроватью, столиком и стулом. В свете огненной двери виделся поднос с недоеденным ужином и кувшин с соком, который успела осушить почти до конца.
То есть меня вернули в комнату? От этого понимания стало немного обидно.
Просто в храме возникло ощущение этакой причастности к чему-то светлому и великому, а тут… отправили обратно в камеру. Словно и не было ничего. Будто я действительно трофей, и драконы имеют полное право удерживать меня здесь.
Мой тяжкий вздох, исчезновение сотканной из магии двери, и…
– Криштош, я тебя придушу! – донеслось из коридора отдалённое.
Следом нервные шаги и продолжение:
– Если Чичита права, то вместо пира полетишь патрулировать болота.
– Но на нашей территории нет болот, – понуро парировал Криштош.
– Ничего! Я найду!
Голос похитителя я опознала сразу, голос его отца, впрочем, тоже. Они были близко. Слишком близко. Настолько, что сердце прыгнуло с места в овраг, ну а я… да, столь же резво прыгнула в постель.
Практически в полёте запихнула листы бумаги под подушку, туда же сунула перо и чернильницу – надеюсь, последняя не протекает! Сама вцепилась в одеяло, и…
Доли секунд! Я только успела дотянуть одеяло до подбородка и закрыть глаза, как послышался звук удара. Потом столь же резко вспыхнул свет, а от двери донеслось грозное:
– Р-р-р!
– А? – Я подскочила, «сонно» хлопая ресницами. – Что?
Хозяин замка, одетый в длинную ночную сорочку и белоснежный ночной колпак, перешёл с рычания на шипение, а стоящий за его плечом взъерошенный Криштош закатил глаза, как девица на грани обморока. В наступившей тишине отчётливо прозвучало его бормотание:
– Ну я же говорил, что она здесь… Эта дура не могла сбежать.
* * *
Оказалось, меня таки вычислили! Причём без всяких магических оповещалок… Чичита. Та самая упитанная служанка, которая приносила обед-ужин и грозила мне кулаком.
Ей, видите ли, не спалось. Приступ бессонницы заставил представительницу малой народности выйти на прогулку по замку и, проходя мимо моей двери, служанка заметила, что дверь приоткрыта. Заглянула, обнаружила пустую кровать и побежала звать «господ».
Она до последнего уверяла, что в кровати никого не было, даже осеняла себя всевозможными знамениями. Но вот незадача – «трофей» юного Криштоша сидел на постели и упорно всё отрицал.
Не выходила!
Спала!
Дверь открыта? Ну а я-то тут при чём? Я о замках-запорах знать не знаю!
Почему сплю в платье? Так это… запасной одежды не имеется, а голышом, без всего, не могу. Особенно с учётом того, что ходят тут всякие. Врываются без стука. Будят и пугают честных невинных девиц.
Все эти препирательства продолжались добрых полчаса, а потом Криштош всё-таки получил подзатыльник.
За что? Да просто двери запирать надо лучше. И магические контуры нормально ставить!
Ведь будь контур нормальным, он бы не растаял без следа по непонятным причинам.
В том же, что касается Чичиты…
– В следующий раз думай, прежде чем будить! – взревел на растерянную женщину Теймиз. – Бессонница у неё, видите ли! Ишь!
Я наблюдала за происходящим с подчёркнутым страхом. Держалась до последнего и улыбнулась лишь после того, как за вторженцами закрылась дверь.
Кстати, в этот раз магическую защиту устанавливал лично глава клана, и она получилась точь-в-точь такой, как на дверях зала с телепортационной аркой. Те же жирные шевелящиеся нити, сильно похожие на змей.
Когда комната опустела, а светильник снова потух, погружая пространство во мрак, я счастливо упала обратно на подушку. А высшие силы всё-таки милостивы, ведь получается, что спасли.
Этот момент вызвал ещё одну улыбку, вслед за которой накатила прямо-таки невыносимая усталость. Я спать не собиралась, хотела посвятить время составлению отчёта, но не смогла. Единственное, на что хватило сил, – вытащить чернильницу из-под подушки и пихнуть под кровать.
Глава 5
Зато утро началось рано и сразу с писанины. Распорядка дня я не знала, поэтому спешила как могла. Излагала для начала факты: похитили так-то и так-то, доставили туда-то и туда-то, отнеслись как к существу третьего сорта…
Уже после этого пошли подробности – о портальной арке на утёсе, о недовольстве Теймиза моей фигурой, о встрече с Владыкой, который вёл себя на порядок спокойнее своих подданных, но о похищениях человеческих девственниц однозначно знал! Хуже того – одобрял!
Я опять-таки не собиралась, однако посвятила Владыке несколько абзацев. Его медальон тоже описала, а внести в отчёт сведения о драконьем храме почему-то не смогла. Рука, что называется, не повернулась, но эта неспособность стала ещё одним благом. Из-за неё я закончила раньше, а едва пихнула исписанные листы в декольте и снова убрала чернильницу с пером под подушку, ко мне пришли.
Увы, опять Чичита. Женщина принесла завтрак и продемонстрировала целый спектр негативных чувств.
Смотрела злобно! Молчала и кривила губы! Впрочем, продлился бойкот недолго – забрав старый поднос и водрузив на стол новый, Чичита не выдержала:
– Тебя не было в комнате, – процедила она. – Не знаю, как тебе удалось, но больше не получится. С этой секунды я за тобой слежу!
Слежу… Ух, какое неприятное слово в моей ситуации.
А ещё хуже то, что Чичита не чешуйчато-хвостатая, которые вряд ли опустятся до обысков. Эта вполне может проявить нездоровый интерес, и если с отчётом всё относительно просто, он уже в декольте, то чернильницу с пером туда не спрячешь – не помещаются ну никак.
Что будет, если Чичита найдёт писчие принадлежности? К сожалению, тут не сложно сложить два и два, и это засада…
– Тоже мне простушка, – продолжила негодовать женщина. – У! – она даже замахнулась свободной рукой. – Змея!
Кстати, о змеях…
– Чичиточка… – позвала я заискивающе.
– Какая я тебе Чичиточка?! – прямо-таки взревела служанка.
А я улыбнулась и пошла ва-банк – потянулась магией, попутно вплетая в «щупальце» нить особенной, королевской, силы. Никогда не пробовала использовать силу королевского дара на чужих подданных – это как-то неэтично. На своих, впрочем, тоже практиковалась не часто по тем же причинам, однако сейчас передо мной стоял вопрос выживания, и мораль отошла на второй план.
Лёгкое прикосновение магией ко лбу Чичиты, и я затараторила:
– Ой, да ну что вы! Простите, если обидела! Но вы точно ошибаетесь, ночью я комнату не покидала!
Пауза. Злые морщинки на лице женщины начали разглаживаться, а я продолжила свою сбивчивую исповедь:
– Мне так страшно… Меня же забрали совершенно неожиданно, прямо из хоровода… И драконы… они такие… такие…
Всё. Морщины исчезли, напряжённость ушла, а губы Чичиты дрогнули в сочувственной улыбке.
– Правда испугалась? – спросила женщина, и я поспешно кивнула. – Бедненькая… Но знаешь, они же вовсе не страшные. То есть страшные поначалу, но когда узнаешь их поближе…
Я поперхнулась воздухом. Узнавать ближе не хотелось. Совсем.
А служанка забыла про неприязнь и, отставив поднос прямо на пол, всплеснула руками – точь-в-точь наша старостиха.
– Они хорошие, – доверительно продолжила Чичита, присаживаясь на кровать. – Если не злить, так вообще… Только господин Теймиз обычно сердит, но и к такому можно привыкнуть. Главное – не попадать под горячую руку.
Я всё-таки не выдержала и победно оскалилась. Ведь правда сомневалась, что получится, а тут такой быстрый и яркий эффект.
– Господин Криштош и подавно ещё птенец по драконьим меркам. Он так переживал из-за дня Первого полёта… Нет, виду-то не подавал, он-то мнит себя мужчиной…
Я торопливо кивнула и задала неожиданный, причём прежде всего для себя, вопрос:
– А Владыка?
– Что Владыка? Он уж точно не птенец. Настоящий дракон, и ещё какой!
– А женатый? – Этот вопрос тоже был неожиданным и незапланированным!
Чичита истолковала интерес по-своему, и…
– Понравился? – спросила она проникновенно.
Кажется, у меня порозовели щёки.
– Ох, ну конечно понравился. Как не понравиться? Такой эмнзе… экмзе…
