Тихая сказка

Со всех сторон слышалось противное гугуканье, ветер сердито шумел в кронах деревьев, скрипели сучья. Пару раз друзьям даже почудился то ли рев слона, то ли рычание льва. Ух, и жутко!

– Куда же нам идти? – спросила Маша. – Здесь даже светлячков нет. Темно и страшно.

– Мы сделали всего несколько шагов, а уже заблудились. Нам нужен проводник, – заявил Бобрик. – Только где же его взять?

Варежка как всегда сохраняла спокойствие:

– Уверена, что мы найдем проводника. Даже в пустынях есть жизнь, а в этом лесу – и подавно. Кто-нибудь обязательно найдется.

И в самом деле: только она это произнесла, как перед ними вырос маленький человечек в тулупе и шапке-треухе, такой мужичок-простачок. Человечек ни на секунду не оставался на одном месте, все время вертелся, подпрыгивал и гримасничал. Но неприятнее всего было то, что он постоянно почесывался, как обезьяна. Путешественники подумали, что уж этот в проводники точно не годится: только чешется и рожи корчит, но ошиблись.

– Что, заблудились? – спросил мужичок и хитро подмигнул. – А я дорогу знаю, да. Только показать вам ее не смогу. Вот спросите меня – почему.

– Почему? – вежливо спросили путешественники.

– А потому что меня вопрос мучит. Важнейший вопрос. Неразрешимый. Вопрос размером с нашу страну. Нет – с планету. Да нет – с целый космос! Вот какой вопрос. (Мужичок, кажется, гордился своим вопросом. Ему и правда не было дела до путников). В общем, мне ответ надо искать, некогда глупостями заниматься.

– Ты бы лучше задался вопросом, почему камень Адамант не светит и по все стране наступила  тьма, – пристыдила мужичка строгая Варежка.

– Это что!  Это ерунда, по сравнению с моим вопросом. Потух камень – снова загорится. Что ему сделается, камню вашему?.. Кто-нибудь обязательно всех злодеев победит, и добро обязательно восторжествует.  Так всегда в сказках бывает. Мы же в сказке живем, чего переживать. А у меня Вопрос!  Он мне ни есть, ни пить, ни спать не дает. Я уже весь извелся.

– Ага, мыться ты тоже не успеваешь, чешешься весь, –  сердито проворчал  Бобрик.

– Мыться? А зачем? Это все глупости. Ведь у меня ВОПРОС! Я уже  три года над ним бьюсь. Ко всем пристаю. Меня даже из деревни выгнали, сказали, что я надоел им хуже горькой редьки.

– А если мы ответим на твой вопрос, ты выведешь нас из леса? – спросила Маша неуверенно.

– Ответите? Вы? Ха-ха! Да кто вы такие? Мудрецы? Ученые? Книгочеи? – издевался мужичок, кружась на одном месте и почесывая подмышку.

– Да уж кое-что читали, – ответила Варежка. – Давай свой вопрос.

– Хе-хе! Да вы знаете, что на него даже сам Хранитель главной библиотеки не ответил? И что – улитка с бобром откроют мне все тайны мира? Не смешите…

– Мы можем хотя бы попробовать, – возразила Маша.

– Попробуйте. От чего ж не попробовать?..

Мужичок сделал паузу, хитро посмотрел на путешественников и изрек:

– А знаете ли вы, как в карамельки повидло засовывают?

– И это все? Это тебя мучит? С этим ты к добрым людям три года пристаешь? – возмутилась Варежка.

– Что вы понимаете? – обиделся мужичок. – Это же вопрос вселенского масштаба.

Путешественники собрались в кружок и стали советоваться.

– Друзья, нам обязательно надо ответить на этот вопрос, иначе мы из леса не выберемся.

– Это верно, но ответа я не знаю.

– И я.

– И я.

– Что же нам делать? Мы можем погибнуть в этом лесу. И Таиндия погибнет. А все из-за какого-то дурацкого вопроса про карамельки.

Путешественники всё понимали, но ответа у них не было. Повисло тягостное молчание. И тогда Маша решилась на отчаянный поступок:

– Я знаю ответ на твой вопрос, – обратилась она к мужичку.

– Врешь, – возразил тот.

– А вот и ни капельки не вру. Знаю и все. Я на экскурсии была, на карамельной фабрике, там все видела, – соврала Маша. (Она прекрасно знала, что врать нехорошо, но это нужно было для спасения друзей и целой страны. Другого выхода не было).

– Та-ак, – протянул мужичок. – Говори. Я весь превратился в одно большое ухо.

Он даже чесаться перестал, ведь для него настал волнующий момент. Загадка его жизни могла сейчас разрешится. А Маша продолжала:

– Представь себе огромную фабрику. И все рабочие там только тем и занимаются, что делают конфеты. Представил? Так вот. На фабрике работают гномики. Маленькие человечки в забавных розовых  костюмчиках. Они стеклянными трубочками выдувают карамельки,  феечки тут же варят вкусное фруктовое повидло, а их бригадир, зеленый тролль, с помощью волшебной палочки наполняет готовые формочки  повидлом. И всякий раз происходит маленькое чудо. Получается карамелька.

Маше нечего было больше сказать.  Она молчала. Молчал и мужичок. Он был потрясен. Чудо! Ну конечно, чудо! Вот почему он, такой хитрый, такой умный, не мог разгадать этой тайны. Разломал  тысячу карамелек, но так и не понял, в чем секрет. А секрет-то был прост – волшебство! Мужичок подскочил на месте как ужаленный и бросился обниматься. Он обнял Машу и Бобрика, пожал лапку улитке Лидке, погладил Варежку.

– Вот спасибо, вот спасибо. Выручили. А я-то три года маялся. И до конца жизни не узнал бы правду. Как мне вас отблагодарить?  Горы золотые, рубины, алмазы… Мне ничего не жалко!

– Выведи нас из леса, это всё, что нам нужно – ответила Маша.

– Из леса? Да это проще простого!

Мужичок подпрыгнул на месте от радости. (Все-таки он очень напоминал обезьяну, наверное, слишком долго прожил в лесу.) Достал из-за пазухи маленький фонарик и, распевая веселые частушки, уверенно двинулся вперед, сквозь чащу. Друзья с радостью последовали за ним. Но чем дальше они углублялись в лес, тем тише становился голос мужичка, тем реже он выпевал свои частушки. Наконец, мужичок остановился, сел на пенек и горько-горько заплакал.

– Что случилось. Мы заблудились? Ты не знаешь дороги?

– Я не знаю дороги? Да как же мне ее не знать, если я прожил в лесу столько лет? Если здесь мой дом родной…

Друзья вздохнули с облегчением.

– А что тогда?

– Я вот подумал: ну, выведу вас из леса, вернусь к своим в деревню…  А что буду делать?

– Как что? – изумилась Варежка. – Землю пахать, хлеб растить.

– Помоешься, опять же…

– Корову заведешь.

– Женишься.

– Нет, братцы. Это все не то. Знаете, какая у меня жизнь была интересная, насыщенная, пока я вопросом мучился?  Ко всем приставал, меня лупили, а я не сдавался. Разламывал  карамельки, все думал, ночами не спал. А теперь – что? Скукота одна меня ждет… Нет, не хочу жить как все.

– Не грусти, мужичок, – успокоила его Маша. – Ты нас из леса выведи, а я подарю тебе вопрос, над которым ты лет десять мучиться будешь.

Мужичок обрадовался, забегал вокруг Маши:

– А не обманешь? Точно подаришь? Ух ты! Жизнь моя заиграет новыми красками!

Мужичок так припустил по только ему видимой тропинке, что друзья едва успевали за ним. Вскоре появились первые светлячки – верный признак того, что друзья на правильном пути. Деревья словно бы расступились перед ними, лес закончился. Они вышли к реке. Сразу за нею высилась гора. А там и до замка было недалеко.

– Вот молодец, вот удружил, – повторял Бобрик. – Не обманул.

– Ну, давай свой вопросик, – обратился мужичок к Маше.

– А вопросик с виду простой, но не торопись с ответом: «Что первым на свете появилось – яйцо или курица?»

– Тьфу, я-то думал… – расстроился мужичок. – Это же легче легкого. Конечно, курица! Она должна была яйцо снести. Верно? Хотя постойте. А откуда же тогда курица взялась? Она же должна была из яйца вылупиться. Тогда получается – первым яйцо появилось. Но откуда оно взялось? Замкнутый круг какой-то получается.

Мужичок с уважением посмотрел на Машу.

– Да, вот это вопросик, так вопросик. Голову поломать придется. Спасибо вам, путешественники. Скатертью дорога!

И мужичок бросился назад в лесную чащу, не переставая повторять: «Яйцо или курица? Яйцо или курица? А может,  вообще – петух? Яйцо или курица?..»

  История 7. Для тех, кто не умеет плавать

Друзья снова остались одни. Страшный лес закончился, и это было замечательно. Но впереди их ждала река, широкая и могучая, вода в ней так страшно бурлила и пенилась.

– Было бы неплохо поискать какой-нибудь мостик, – заметила Варежка.

– Посмотрите, вон там на берегу сидят рыбаки. Давайте у них все разузнаем, – предложила улитка.

И действительно, при светлячковом свете нетрудно было разглядеть двух рыбаков, увлеченно следящих за своими поплавками. Вот у одного из них клюнуло, он резко потянул удочку и вытащил из реки…  какой-то предмет, но это была не рыба. Загадки только прибавлялись. Маша отдала Варежку Бобрику и отправилась на переговоры.

– Привет, ребята!

– Тише, – зашипели мальчишки. – Ты нам всех ледиков распугаешь.

– Кого? Ледиков? Это что, рыба такая?

– Можно и так сказать, – мальчишки захихикали.

– Вы чего смеетесь? – Маша собиралась обидеться.

– Да ты на речку посмотри, а лучше  попробуй нашу Пузыревку на вкус, – предложил один из рыбаков.

Маша спустилась к самой реке.  Пузыревка не была похожа на все те реки, которые девочка видела прежде. Вода в ней действительно пузырилась. Пузырьки – большие и маленькие – поднимались со дна и лопались на поверхности с легким шипением. Кроме того, – запах! Пузыревка пахла ванилью, а не травой и тиной, как прочие водоемы. Девочка зачерпнула горсть Пузыревки  и попробовала на вкус. Газировка! Целая река газировки!  Разве здесь может водиться рыба? Маша вернулась к рыбакам.

– Что, познакомилась с нашей Пузыревкой? – спросил один.

– А вот тебе и ледик, – сказал другой и протянул Маше самый обыкновенный леденец, какие в ее городе продаются в любом магазине. – Не бойся, бери, лопай. Вку-усные! Мы много наловили, целое ведро.

Маша лизнула ледик. Он был с вишневым вкусом.

– Скажите, а есть тут поблизости мост? Нам на ту сторону надо перебраться.

–Неа, – сказал один из мальчишек. – Ни поблизости, ни вдали никакого моста нет. Раньше был. Вот прямо на этом самом месте и стоял. Из чистого шоколада, с небольшим добавлением орехов. Но мы его съели… В позапрошлом году еще.

– Ага, – подтвердил второй мальчик. – Как только Праворучка свой замок из черного пластилина на горе выстроил, мы мост и слопали. Всей деревней три дня ели.

– Да, я до сих пор на шоколад смотреть не могу – тошнит.

– А как же вы на ту сторону перебираетесь? – не унималась Маша.

– Как перебираемся? Да очень просто – никак. Чего нам делать на том берегу?  Праворучка поймает, в шкаф посадит. Охота была в его шкафу пылиться. Еще моль покусает. Так что ни мы к нему, ни он к нам… Жук, правда, иногда пробегает через нашу деревню (он водоплавающий), но у жука свои дела, он деревенских не трогает.

Выяснив таким образом все, что было нужно, Маша вернулась к друзьям. Те времени даром не теряли. Хозяйственный Бобрик натаскал из леса хворосту и разжег костер. Маша снова надела Варежку  на руку и вкратце пересказала друзьям разговор с мальчишками.

– М-да, значит, моста нет, – подытожил Бобрик.

– И это значит, что до Праворучки нам никак не добраться, – подтвердила Варежка.

– Неужели мы зря выдержали такой долгий путь? Неужели все напрасно! – трагично  воскликнула улитка Лидка.

– Эх вы! – укорил друзей Бобрик. –  Что бы вы без меня делали? Будет вам мост.

– Откуда же ты его возьмешь? Из рукава вытащишь, как фокусник? – пошутила улитка. К ней вернулась ее прежнее озорное настроение.

– Откуда возьму? Построю! –  гордо ответил Бобрик. Лес есть, мастерство – еще какое! Мы, бобры, лучшие на свете строители. Нам мост или плотину построить – раз плюнуть!

– Даже если ты прямо сейчас начнешь строить мост, закончишь его не раньше, чем через год. К тому времени наш поход уже никому не будет нужен, – горько заметила Варежка.

– А кто сказал, что я буду строить его один? Есть водоем, значит, есть и бобры.

Бобрик вдруг начал по-особому присвистывать, да так громко, что у его спутников уши заложило. Еще не стихло эхо его молодецкого посвиста, как около ста боров разной величины и масти стояли подле героя.

– Ты звал нас, братец? – спросил самый толстый из бобров, наверно, он был вожаком.

– Друзья! – начал Бобрик. – Обстановка в мире напряженная. Праворучка захватил волшебный  Адамант. Мы с друзьями…

– Хватит болтать, – прервал его толстый бобер. – Ты говори, что делать надо.

– Милые бобры! – не выдержала Маша. – Нам мост нужен. Помогите, пожалуйста.

– Вот это разговор.  Бобры, за работу, – скомандовал старший. – И ты, Бобрик, с нами давай. А то рассвистелся тут…

 И вот уже составлен план моста, работа закипела. Лес был рядом, так что в строительном материале бригада не нуждалась. Маша, утомленная долгим переходом, устроилась возле костра и заснула.

Ей снился детский сад. Воспитательница Юлия Сергеевна кормила всех ледиками, утверждая, что это очень полезный продукт, но Тема есть свой ледик отказывался, он требовал манной каши, за что был поставлен в угол…

Через несколько часов прибежал Бобрик. Был он мокрый и встревоженный.

– Маша спит? Не будите. Варежка, мне с тобой посоветоваться надо. Вначале работа шла хорошо. Мост получался надежный. Но ближе к тому берегу работа замедлилась, а сейчас и вовсе остановилась. Там очень сильное течение и глубина такая…

В общем, моим братьям не справиться.

– Далеко до того берега? – спросила Варежка.

– Шагов пять-шесть, не больше. Но строить совершенно  невозможно. Течение все разрушает. Братья уже из сил выбиваются… Ничего не выходит.

– А ты вплавь до того берега сможешь добраться? – снова задала вопрос Варежка.

– Смогу, конечно! Я превосходный пловец, – похвастался Бобрик.

– Тогда вы с улиткой поможете мне. Похоже, у нас есть только один выход, –  вздохнула Варежка и принялась шептать что-то в мокрое ухо товарища.

– Нет, я не могу этого сделать… Ты не должна…

– Это ради Таиндии…

Бобрик долго не соглашался, но Варежка продолжала настаивать, и он, наконец, сдался. Они отправились к мосту…

– Маша, вставай. Нам пора, – будил девочку Бобрик.

– Что, мост уже готов? – спросила Маша, протирая глазки.

– Готов. Идем.

Они пошли к реке. Маша изумилась тому, как быстро бобры возвели мост. Он был небольшой, слегка покачивался от ударов волн, но все же это был самый настоящий мост, и по нему можно было идти.

– А где Варежка? – спохватилась Маша. – Я без нее никуда не пойду.

– Она уже на той стороне, – успокоил Бобрик, и путешественники двинулись в путь.

Но у того берега мост внезапно обрывался. От края моста до земли тянулась дорожка из шерстяных ниток. Маша удивилась. Уж очень знакомой была расцветка. И тут она все поняла. Бобры не смогли достроить мост, и Варежка пожертвовала собой ради друзей. Как тяжело было Маше в эту минуту. Она бросилась  к шерстяной дорожке.

– Варежка, это ты? Ответь мне, дорогая!

Но Варежка молчала. Она перестала быть Варежкой, превратившись в дорожку. А ведь никто никогда не слышал, чтобы шерстяные дорожки – даже в сказках – разговаривали.

– Маша, нам надо идти, – напомнила улитка Лидка.  – Варежка хотела, чтобы мы шли дальше.

– Слезами горю не поможешь. Идем, – добавил Бобрик.

Друзья пошли вперед. Машу поддерживали светлячки, чтобы она не потеряла равновесие, переходя по шерстяной дорожке.

Оказавшись на той стороне, Маша решительно остановилась.

– Я не оставлю Варежку здесь одну. Помогите мне.

И девочка принялась сматывать нитки в клубок, как учила ее бабушка. Друзья понимали, что это пустая затея, но не могли отказать Маше в ее просьбе.  Вскоре нитки были смотаны. Девочка положила дорогой ее сердцу клубок в свою дорожную сумку, смахнула слезинки с глаз, и путешествие продолжилось.

       История 8. Для тех, кому нужен меч-

кладенец

Друзья подошли к самому подножью горы. Она была высоченной, и вершина ее, вместе с замком Праворучки, скрывалась где-то в облаках. Перед нашими героями возникло новое препятствие. Нужно было решить, как на нее забраться.

Вокруг не было ни одной живой души, но Бобрик, который везде успевал раньше других, сообщил, что в зарослях акации есть розовый домик. Возможно, там есть добрые люди, которые смогут помочь – если не делом, то хотя бы советом.

Маша вежливо постучала в дверь. В ответ раздался трескучий старушечий голос: «Войдите!» Путешественники вошли. Домик был небольшой. Чистенький. На полу повсюду были постелены коврики, дорожки, половички разного размера. На полках стояла глиняная посуда. Посреди комнаты возвышался стол с узорчатой скатертью, за столом сидели три старушки, как три капли воды похожие друг на друга. Первая вышивала, вторая пряла, а третья вязала.

– Что же вы не проходите? Присаживайтесь, чай, устали с дороги. Я старушка Попрыгушка. Это старушка Хохотушка, а третья – старушка Варюшка. Мы сестры.

– Я Маша, – начала девочка, но старушка Попрыгушка перебила ее:

– Знаем, кто вы. И куда идете, тоже нам ведомо. Так что можете не рассказывать. Эх, нелегкая вам доля выпала.

– Лучше отдохните да подкрепитесь, проголодались, небось, – подхватила старушка Попрыгушка.

На столе тут же, словно из воздуха, стали появляться блюда с угощениями. Была тут и рыба, и колбаса, и огурчики, и картошка, и квас. У наших путешественников слюнки потекли при виде такого изобилия. Они тут же набросились на еду.

– Пока вы угощаетесь, – продолжала старушка Варюшка, – Машенька, дай мне клубочек свой заветный. Да ты не бойся. Беды не сделаю, а глядишь, может, что и доброе выйдет.

Старушки были такие добрые да ласковые, что Маша, не задумываясь, отдала свой клубок бабушке. Тут же в ее руках замелькали спицы, пошла работа.

– А как вы, герои-храбрецы, думаете Праворучку победить? – не унималась Попрыгушка. – Есть у вас секрет какой, оружие: сабля вострая, меч булатный?..

– Ничего этого у нас нет, бабушки, – со вздохом ответила Маша. – Мы и на гору-то не знаем, как подняться. А про сражение даже не думали пока.

– Но вы не сомневайтесь, – вмешался Борик, – мы этого злодея одолеем, вот увидите.

– Так в предсказанье сказано, – добавила улитка Лидка.

– О-хо-хо, – вздохнули старушки разом. – Бедные детки. Ну, ничего. Мы вам поможем. Пора этого  злодея на место поставить. Сил нет терпеть его безобразия. Недавно чего учудил… Согнал тучи с четырех концов света. Дождь две недели лил. У нас незабудки в садике зачахли. Мы уже давно поджидаем какого-нибудь героя, с самого утра… Да не было ни одного. А тут вы и появились. Так что поможем вам, не сумневайтесь. И на гору вас подымем, и оружие дадим, и посоветуем что дельное.

Бобрик оживился:

– Оружие? Это хорошо! Это просто замечательно. Меч-кладенец нам нужен. Вы только мне его дайте. Тогда я с Праворучкой мигом разберусь.

– Меч не меч, а оружие будет, – заверила старушка Попрыгушка. – Поели? Вот и ладно. А теперь пора вам дальше двигаться. Времени мало. Хотя это вы и без нас знаете.

– Вот, получай свою Варежку, – ласкового проговорила старушка Варюшка. – Будет у тебя опять подружка. В следующий раз не теряй ее, береги.

Маша схватила Варежку и стала трясти что было сил:

– Варежка, просыпайся, милая! Ты слышишь меня?

– Слышу, Маша, слышу, – отозвалась подружка. – Только не надо меня так трясти.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Только, видно, уснула я у костра, крепко уснула, так что не помню, как мы через Пузыревку перебрались. Вы уж простите меня, друзья-товарищи.

– Не извиняйся, – успокоил Бобрик. – Все хорошо, что хорошо кончается.

Маша была на седьмом небе от счастья. Ее Варежка снова была на руке. Значит, и Праворучке не сдобровать. Теперь он у нас попляшет!

– А вот вам и оружие, – вмешалась в разговор Попрыгушка. В руках она держала небольшую шкатулочку. – Только откроете ее не сейчас, а в тот момент, когда труднее всего вам будет. Оружие это грозное, осторожного обращения требует.

– Что же  это такое! – возмущался Бобрик. – Мало того, что меча не дали, так еще и в шкатулку запрещают смотреть. Как тут героизм проявлять, скажите на милость?

– Бобрик, уймись, – остановила приятеля Варежка. – Вы нам, бабушки, лучше расскажите побольше о Праворучке. Что это за человек? Волшебник? Грозный он? Злой? Чего добивается?

– Да. И есть ли у него слабые места? – добавила улитка. – Нам его как-то победить надо.

Тут откуда ни возьмись в руках Хохотушки появилась балалайка, и полилась красивая нежная мелодия. А Попрыгушка начала свой рассказ.

Жил на свете мальчик. Самый обыкновенный мальчик, вихрастый, с конопушками на носу. Мультики обожал смотреть, а брокколи не любил. В садик ходил, озорничал, бывало, но не так, чтобы очень.

И вот однажды решили знакомые ребята из пластилина целый город слепить. Чтобы мосты подвесные, башни, дома красивые… А мальчика-то нашего не взяли, сказали, что мал еще.

– А я, – крикнул мальчик, – а я соберу весь пластилин, что есть на белом свете, и такой замок построю, какого вы еще никогда не видели.

Посмеялись над ним детки и стали без него играть. Полепили немного да и бросили, забыли про свой город. А мальчик не забыл. Так он этой идеей увлекся, что ни о чем другом и  думать не мог. Стал пластилин собирать. Чем старше становился, тем больше у него пластилина было. А ему все мало. Увидит где кусочек, затрясется весь – и к себе, к себе его гребет. Так он рукой-то своей пластилин загребал, а рука правая все больше и больше становилась.  Это про таких в народе говорят, что руки загребущие.

Вырос мальчик, стал совсем взрослым. Но мысль о замке его не оставляет. «Я им покажу! – думает. – Они у меня еще поплачут». Так он себя терзал, столько злости накопил в душе, что и на десятерых хватило бы.

Перетащил весь пластилин на гору высокую, стал замок  строить. Но чувствует, что одному не справиться. А тут ему и помощник подвернулся – Жук-семигуд. Его Праворучка из болота вытащил маленького совсем, от лягушек спас, значит. Жук вырос и к хозяину привязался пуще собачонки. Мастеров из городов жук притаскивал, инженеров разных. Вот так общими силами они замок и построили.

– А камень-то зачем украл? – не выдержала Маша.

– Кто ж его знает? – вздохнула Попрыгушка. – Украл и украл. Он же злодей, а злодеям закон не писан. Может, темно ему там, в замке-то своем, вот и украл. Поди не сахар в такой ужасти жить. А может, внимание на себя обращает. Посмотрите, вот я какой всемогущий. Никого не боюсь, что хочу, то и делаю. Сегодня камень украду, завтра картошку на огородах вытопчу… Одно слово – Праворучка.

– И вот еще что, – вмешалась старушка Варюшка. – У Праворучки есть чудесное зеркало, телевизор называется. В этом зеркале вся Таиндия показана как на ладони. Так что о вашем походе он уже знает. И стащить тихонечко камень не выйдет…

– Ох, что-то заболтались мы с вами, – всполошилась Хохотушка. – Пора вас на гору поднимать.

Старушки вышли из домика. За ними последовали наши герои. Но, оглядевшись, они не увидели  никакого транспорта. Только к кусту сирени был привязан шарик необычной расцветки – серо-буро-малиновый.

– А вот и он, ваш транспорт, – довольно сказала Попрыгушка, показывая на странный шарик. Отвязав его, сунула Маше в руку ниточку. – Хватайтесь все. Этот шарик быстро вас на гору поднимет. У-ух, оглянуться не успеете…

– Вы шутите? Как такой маленький шарик может нас поднять? – спросила Маша.

– А ты не смотри, что он маленький. В волшебной стране даже шарики волшебные. Если его хвалить, он от удовольствия раздуваться будет. Может с целый дом вырасти или со слона. Так что хватайтесь за ниточку, и в добрый путь.

Улитка прыгнула Бобрику в карман, друзья схватились за ниточку и… замерли.

– Чего молчите, как рыбы?. Хвалите меня, – возмутился шарик. – А то я никуда с вами не полечу.

– Улитка, начни ты, – предложила Маша.

– Нет, у меня хвалить не очень получается. Я только дразниться умею.

– Тогда ты, Бобрик…

Бобрик откашлялся и начал:

– Я, конечно, не знаю, получится ли. Шарики никогда не хвалил. Ты это… Как его… Шарик. Ты круглый. У тебя есть ниточка.

Шарик от такой похвалы сдулся, сморщился весь. Пришлось Маше выручать. Ей снова помогли сказки.

– Ой ты гой еси Шарик свет Батькович. Ясный ты наш сокол. Летаешь гордо под облаками. Нет тебе равных среди шариков. То над волной паришь, то над горными кручами. Леса перелетываешь, реки перемахиваешь…

Шарик тут же стал надуваться, чувствуя собственную значимость.

– Да, я такой, – скромно заметил шарик. – Правду говоришь. Продолжай.

Маша продолжала. Она наговорила шарику столько приятностей, что тот стал размером с воздушный шар и друзья взмыли в небо. Три старушки внизу махали путешественникам платочками. Шарик быстро поднимался вверх, унося приятелей на вершину горы. Нужно было только крепче держаться. Вскоре друзья поднялись до облаков, а потом и еще выше. Когда облака рассеялись, путешественники увидели замок Праворучки. Им нужно было спускаться к пластилиновому замку, но надутый шарик продолжал путь вверх.