скачать книгу бесплатно
Я вошла в салон и села на свободное место. Двери закрылись, автобус рванул вперёд. Момент перехода был почти незаметным, но оглушающе-стремительным. Миг – и за окном вместо тихого сказочного леса оказался шумный пыльный мегаполис. Пассажиры ожили, автобус наполнился голосами, шорохами, вздохами.
Я заметила, что подъезжаю к той остановке, от которой можно было дойти до Нади. Именно сюда я направлялась, когда перенеслась в Пряниксберг.
Я вышла на остановке и… застыла. Осознание происходящего вместе с отступившими в таверне эмоциями свалилось на меня подобно снежной лавине.
Бог мой, это что, действительно произошло?
Я и в самом деле переехала к неприятному соседу, который меня заколдовал, а потом попала в город, расположенный в центре Мироздания?! Безумие какое-то, честное слово!
Кто-то толкнул меня в плечо, заставив сдвинуться с места. Почти на автопилоте я побрела в сторону дома подруги.
Отрицать произошедшее не получалось, но принять его и смириться было ещё сложнее. Те, кто думает, что, столкнувшись с чудесами и попав в другой мир, легко и быстро адаптируется, глубоко ошибается.
Мне требовалось как-то заземлиться, хотелось взять паузу и разобраться, действительно ли вся эта мистическая хрень со мной случилась или у меня просто-напросто поехала крыша и теперь я живу в плену фантазий.
Подруга открыла дверь сразу, будто давно меня ждала.
– Проходи, – вообще без удивления кивнула она. – Сейчас сварю тебе кофе с овсяным молоком, щепоткой ванилина и корицей. Голодная?
– Нет. Кофе – это именно то, что нужно.
Как я уже говорила, Надя редко подпускала к себе людей, но если подпускала, то знала о них и об их вкусах всё до мелочей и ничего не забывала. Кстати, работала она на удалёнке как раз по той причине, что не любила общаться с незнакомцами без необходимости.
– Ты – ангел, – пробормотала я. Привычное поведение Нади было именно тем, что мне требовалось. Оно и в самом деле возвращало меня в реальность. Кроме того, я как-то на автомате заставила себя собраться, чтобы не пугать подругу неожиданными воплями и дикими глазами.
Вязкое спокойствие Надиного дома спустилось на меня, окутало со всех сторон и словно окончательно заставило вернуться с небес на землю.
Мы устроились на кухне.
– Надя, можно мне перекантоваться у тебя некоторое время? Только никому об этом не рассказывай, даже своей маме.
– Ого, даже так! – присвистнула подруга. – Рассказывай, что у тебя произошло.
Я вкратце поведала ей о том, что прячусь от бывшего парня. Правда, кое-какие факты пришлось по понятным причинам исказить. В моей более реалистичной версии рассказа выходило, что влюблённый в меня с детства Аркаша связался с какими-то бандитами и вынудил меня с ним съехаться. А теперь я сбежала, и он меня везде разыскивает. При этом моих родителей по его указке увезли куда-то в другой город, чтобы они ему не мешали. И теперь мне нужно выяснить, где именно они находятся.
– Вот так история! – опешила Надя.
«Знала бы ты правду, вообще была бы в шоке», – подумала я.
– Да. И теперь мне нужно выяснить, где родители. К знакомым лучше не обращаться, так как Аркаша наверняка за ними следит.
– Я помогу тебе, чем смогу. Оставайся у меня, если нужно. Хочешь, попробую поговорить с мамой и узнать, известно ли ей что-то о твоих родителях? Может, они с ней связывались?
– Конечно! Только не говори тёте Кате, что я тут.
– Не волнуйся. Я просто позвоню под другим предлогом и между делом спрошу, как у вашего семейства дела. Скажу, что давно тебя не видела… В общем, всё будет в порядке.
Она ушла звонить, а я встала и принялась расхаживать по кухне.
– Мама ничего не знает, – сообщила, вернувшись, Надя. – Говорит, что телефон не доступен и странички в социальных сетях твоя мама давно не обновляет, но последний статус: «Уехали далеко и надолго. Когда вернёмся – неизвестно! У нас второй медовый месяц! Будем путешествовать дикарями, без связи». Вообще, она говорит, что это в духе твоей мамы, так что особенно не волнуется. Разве что недовольна, что та угнала без предупреждения.
– Это наверняка Аркаша позаботился, чтобы их не хватились. Хотя да, моя мама могла подобное выкинуть. Это у нас семейное – угнать куда-то и исчезнуть, – проворчала я.
– На бабулю вашу намекаешь? – понятливо ухмыльнулась Надя.
С нашей бабушкой была вообще распрекрасная история. Во-первых, она была очень мудрой и одарённой женщиной. Ей с лёгкостью удавалось то, на что другие порой тратили целую жизнь. Во-вторых, её вечно куда-то тянуло. Она называла это «зов дороги» и утверждала, что если ему не подчинится, однажды её просто унесёт ветром во сне и она проснётся в каком-нибудь другом мире. Мы воспринимали это как странную шутку, такую же странную, как и сама бабуля. Хотя вот сейчас я вдруг задумалась, шуткой ли это было.
Меня бабуля просто обожала, впрочем, это было взаимно. Она была невероятно умной и с детства учила меня критическому мышлению, а ещё заражала каким-то особенным, бесшабашным духом свободы. Она часто уезжала, путешествовала по разным странам, потом возвращалась, а через некоторое время срывалась вновь. А потом уехала с концами. Сказала, что не хочет дряхлеть у нас на глазах (учитывая, что она выглядела очень молодо для своих лет, это заявление было будто бы притянутым за уши) и поэтому избавляет нас от необходимости присматривать за ней.
– Считайте, что я ушла и исчезла, как кошка, – сказала она. И действительно уехала. С тех пор мы о ней не слышали, хоть мама и была почему-то уверена, что с ней всё в порядке.
Первое время я дико скучала, но потом смирилась. И даже начала считать, что что-то в этом есть – вырастить семью и уехать, чтобы где-то начать жизнь заново. К тому же проблемы в этом для бабули не было. Мужчины всех возрастов западали на неё моментально, так что кавалеров у неё всегда было больше, чем у меня.
– Ещё чаю? – Надя как-то неловко взяла только что вскипевший чайник и едва не выронила его, вместо чашки плеснув кипятка на стол, как раз туда, где лежала моя рука с зажатым в ней жетоном. Я успела отдёрнуть руку (на неё попало лишь пара капель) и вскочить, пока кипяток не потёк на колени, но больно ударилась о стену локтём и выронила жетон на пол.
Конечно, он был сразу поднят, однако же спокойствия это мне не принесло.
– Прости! – воскликнула подруга, пытаясь устранить катастрофу.
– Надя… мне надо идти. Возможно, вернусь чуть позже.
Я не знала точно, сможет ли за такой короткий период отследить меня Аркадий, однако рисковать подругой считала неприемлемым. Может, потусуюсь где-нибудь в кустах возле дома, так, чтобы просматривался Надин подъезд. Если в течение пары часов никто не появится, значит, не отследили.
– Что случилось? Ты обиделась? – забеспокоилась она.
– Нет, конечно. Просто вот сейчас подумала, что… эээ… включала свой телефон перед тем, как к тебе зайти. Вдруг Аркаша сможет отследить меня по номеру? – Я беззастенчиво врала, но не объяснять же ей про жетон и магический поиск. – Поэтому я некоторое время посижу неподалёку от твоего подъезда, чтобы проверить, придёт он или нет. Если нет, то вернусь. А вообще, надо новую симку купить, пожалуй.
– Ого, даже так?
– К сожалению, да.
– В таком случае, покупать не надо. У меня есть лишняя симка. Нужна была для регистрации дополнительного аккаунта. Сейчас найду. Дай мне пару минут.
Она действительно справилась очень быстро.
Забрав симку, я на всякий случай попрощалась и покинула квартиру. Стоило только выйти из подъезда, как живот скрутило болезненным спазмом от острого беспокойства. Я метнулась в ближайшие заросли сирени и аккуратно выглянула из-за веток. Сначала казалось, что тревога ложная. Однако спустя пару минут во дворе показались Аркаша с Гришей.
Они выглядели неуверенно, словно не до конца понимали, куда надо идти. Это радовало. Выходит, я ушла вовремя и Надя пока в безопасности. Очевидно, что из-за краткосрочности сигнала точное местоположение они не выследили, иначе уже рванули бы к подъезду, а не озирались по сторонам. Может, потопчутся и уйдут? Надеюсь, двор обыскивать не будут. Хотя им ведь так хочется меня найти, что вряд ли эти двое бросят дело на полпути…
Глава 4
Они начали негромко совещаться. Отсюда я не слышала ни слова, и это тревожило. Потом Аркаша встал в центре двора, чтобы, видимо, не упустить моего появления, а Гриша двинулся к ближайшему подъезду и принялся медленно обходить двор по кругу.
Если он так и продолжит движение, то сможет разглядеть за кустами меня! Здесь листва густая, конечно (я ещё забурилась в неё поглубже, оставив порядочное количество волос на ветках), да и топ у меня зелёный, однако же, приблизившись, рассмотреть что-то между ветвями можно.
Я начала высматривать пути отхода. Кусты были густыми и раскидистыми, но их было всего четыре или пять. А чтобы добраться до края дома и свернуть за угол, мне нужно было миновать ещё один подъезд, возле которого, как назло, было очень туго с растительностью.
Гриша закончил с одним из домов, образующих двор, и перешёл к тому дому, в котором жила Надя. Если так пойдёт и дальше, то он очень скоро будет возле моего убежища.
Внезапно во двор с громкой музыкой, от которой обычно мелко дребезжали стёкла в квартирах, заехала машина.
Из неё вывалилось двое подвыпивших парней.
– Эй, вы тут живёте? – крикнул им Аркаша, вставая со скамейки. Гриша тоже бросил свой обход и двинулся в их сторону.
Этот вопрос парням не понравился, как и сам Аркаша (в этом я очень их понимала!). Видимо, они были уже в том состоянии, что им для конфликта не требовалось даже особого повода.
– Слышь, а ты чё такой борзый, а?.. – Один из них сделал шаг к приблизившемуся на опасное расстояние Аркаше. Тот осознал свою ошибку, попятился назад и глянул на Гришу.
– Дружок твой? – включился второй парень, развернувшись к Григорию. – А чего вы, голубки, в нашем дворе забыли?
Гриша быстро достал что-то из кармана и поднёс к его лицу. Парень замер, будто врезался в стену, и застыл, как солдатик, с безвольно обвисшими руками. Гриша тем временем кинулся на помощь Аркаше, которого уже успели взять за грудки и встряхнуть.
– Отошёл! – рявкнул Гриша, держа артефакт наперевес.
Я вдруг поняла, что дожидаться развязки не стоит. Гриша в настоящий момент был ко мне спиной, а Аркашу загородил от меня тот подвыпивший парень, которого вот-вот собирались заколдовать и, очевидно, допросить мои преследователи.
Второго такого шанса может и не подвернуться.
Я попятилась назад, вылезая из убежища, а потом рванула что есть сил мимо последнего подъезда за угол. Криков позади не было, но я всё равно не останавливалась – неслась со всех ног, то и дело сворачивая, пока у меня хватало дыхания.
Наконец, сил не осталось совсем. Я хотела просто упасть на скамейку в ближайшем дворе, но потом вспомнила указания моей школьной преподавательницы по физкультуре (она строго-настрого запрещала резко останавливаться после быстрого бега) и перешла на медленный шаг. Чтобы отдышаться потребовалось время.
За мной, похоже, никто не гнался. Однако легче мне от этого не стало.
Теперь и речи не могло быть о том, чтобы вернуться к Наде! А ещё я ни на волосок не продвинулась в вопросе поиска родителей!
Нет, ну надо же, как Аркаша с Гришей землю роют! Интересно, они больше хотят вернуть меня или жетон? Если пропуск в Пряниксберг Аркаше выдали на его загадочной работе, то, надо думать, за потерю столь ценного предмета по головке его не погладят. Впрочем, так ему и надо, гаду.
Я в ярости сжала жетон так сильно, что почувствовала боль. Он внезапно разогрелся. Ладонь закололо, и по руке прошла волна будто бы микроразрядов. Тепло из артефакта перешло в кисть, потом распространилось до предплечья, а потом заполнило всё тело. Это длилось лишь мгновение, после чего всё стало по-прежнему. Только вот мне показалось, что жетон в ладони теперь ощущается как-то по-другому. Но в чём разница, я так и не смогла понять.
Что ж, похоже, идти мне некуда. Даже если я навещу ещё какую-нибудь приятельницу, о которой Аркаша мог не знать, то уж переночевать у неё точно не смогу. Мне ведь надо постоянно сжимать в руке жетон, чтобы меня не выследили. Во сне трудно контролировать тело. Рука разожмётся и… всё, возьмут тёпленькой. Не говоря уж о том, что подставлять очередную подругу совсем не хочется. Хотя, конечно, есть вариант примотать его к руке какой-нибудь тряпкой…
Задумавшись о том, что делать дальше, я как-то на автомате добрела до знакомой остановки. Там как раз стоял автобус, в который я, ни минуты не раздумывая, залезла с намерением уехать подальше от этого района, чтобы ненароком не наткнуться на Аркашу и его гадкого друга.
И только когда в автобусе вдруг стало неестественно тихо и люди вокруг замерли в разных позах, до меня дошло, что с зажатым в руке жетоном общественный транспорт идёт только по одному маршруту: мой мир – Пряниксберг.
Ну что ж, далеко не худший вариант. Да и вообще, зачем врать самой себе? На самом деле я очень хочу удостовериться, что этот городок мне не привиделся, а ещё мне невероятно хочется вновь посетить таверну. Это место манило меня, даже мысль о нём пробуждала какое-то невыносимо приятное чувство внутри.
Да, мне всё равно придётся вернуться в свой мир, чтобы узнать, что стало с родителями. Вдруг Аркаша доберётся до них, чтобы шантажировать меня? И документы надо как-то забрать, хотя бы паспорт. Но вот прямо сейчас я не представляла, как можно это всё сделать. Мне требовалось переварить всё произошедшее и составить новый план.
Да, пока в голове хаос, но в таверне эмоции, скорее всего, снова придут в порядок, и я опять начну мыслить ясно.
Я вышла на знакомой уже остановке и решительно зашагала по тропинке.
Таверна ждала меня на окраине, как преданный пёс своего ненадолго отлучившегося хозяина. То, что она ждала именно меня, не вызывало сомнений: едва я вошла, как особняк тут же перенёсся на одну из улочек города. Я увидела её через окна в торговом зале.
Стоило мне шагнуть за порог, как эмоциональная буря внутри снова утихла. Это было очень кстати, поскольку после пережитого приключения меня не просто потряхивало, а основательно штормило. Всё смешалось воедино: злость на бывшего и его приятеля, чувство вины перед родителями, страх, что меня могли поймать и при этом лишить жетона (а значит, единственного шанса вновь вернуться в таверну).
Поэтому, когда груз эмоций перестал разрывать на части, я невероятно обрадовалась. Да и вообще, мне было так приятно снова сюда вернуться! И в чудесный Пряниксберг, и, главное, в таверну, в которой я чувствовала себя так хорошо, как нигде до этого.
Лумар кивнул мне так привычно, будто я была завсегдатаем. Марлопа, которая уже опять носилась по залу, обрадованно воскликнула:
– Алекс, привет! А я уж боялась, что ты больше не вернёшься! Как твои дела? Да проходи же скорее, присаживайся…
Под её щебетание я села на своё прежнее место у стойки, а жетон с облегчением закинула в сумку.
– Есть хочешь? – заботливо уточнила она.
– Нет, спасибо.
– Тогда предлагаю свежезаваренный чай и пирожки с блаженикой. Уверяю, такого ты не пробовала!
Я глянула на Лумара, он кивнул.
– Ну… хорошо.
Счастливая официантка унеслась выполнять заказ.
– Что, не задалось утро? – первым нарушил тишину хозяин таверны.
– Да. Про родителей так ничего и не узнала, да ещё и едва не подставила подругу. И теперь я в тупике. Получается, что мне опасно привлекать кого-то в помощники и, признаться, кроме этого места совсем некуда пойти.
Он кивнул, не пытаясь мне сочувствовать. Впрочем, в сочувствии я и не нуждалась.
– Всё, что я сказал вчера, остаётся в силе, – веско сказал Лумар. И это было гораздо ценнее слезливой жалости.
– Спасибо. Не представляю, что было бы, если бы вчера я всё-таки не попала сюда. Единственно, здесь такая атмосфера, что проблемы перестают казаться страшными и о них совсем не хочется размышлять.
– Да, атмосфера здесь особенная. Она, бесспорно, способствует улучшению состояния, но обычно она не перекрывает эмоции, как это случилось с тобой. Однако твой случай особенный. Таверна захотела тебе помочь. Ты ей понравилась. Она решила, что тебе нужно отдохнуть и восстановиться, поэтому временно отключила часть эмоций. Дело в том, что вчера ты вошла сюда разрушенной, не в физическом плане, а в духовном. Физически ты выглядела нормально, но от ауры остались одни только клочья. Очевидно, ты невероятно сильна, если могла раз за разом прорываться сквозь чары своего парня, но делала это ты ценой собственной жизненной энергии. Поэтому в том состоянии разъедающие эмоции могли оказаться губительными для тебя. Таверна отключила их и принялась восстанавливать ауру. За ночь ей удалось почти полностью привести тебя в порядок. Если бы ты сегодня не явилась, то окончательно восстановилась бы сама через пару дней. А раз ты пришла, она решила закончить дело и вновь отключила часть эмоций. Потом они вернутся, но ты не будешь ощущать их так болезненно. Ты снова сможешь справляться с ними. Хотя, бесспорно, тут, в таверне, тебе будет делать это намного комфортнее, поскольку, во-первых, как я уже говорил, это место создано для душевного отдыха, а, во-вторых, оно по какой-то причине включило тебя в круг своих.
– Ого, – я погладила пальцами стойку.
Почему-то информация о том, что таверна в определённом смысле живая и способна испытывать симпатию, не оказалась для меня новостью. Что-то подобное я подозревала ещё во время первого появления здесь. Надо сказать, симпатия эта была взаимной.
Вот только теперь возникает вопрос – какие эмоции были моими собственными, а какие – навеяны таверной?
– Не грузись понапрасну. Всё, что ты ощущаешь здесь – твоё собственное. Таверна лишь временно убрала то, что тебя разрушало.
– Это хорошо. Потому что вот уже второй раз мне кажется, что я вернулась домой. Не хотелось бы думать, что это лишь навеянная иллюзия.
Мы замолчали, думая каждый о своём. Разговаривать больше не хотелось. Неслышно подкралась Марлопа и поставила передо мной поднос с ароматным чаем и пирожками в виде пухлых румяных конвертиков.
Запах от них шёл умопомрачительный, так что устоять было попросту невозможно.
Лумар деликатно замолчал и сделал вид, что его заинтересовали посетители, чтобы не отвлекать меня от еды.
Чай казался чуть тёплым, но стоило сделать глоток, как он разогревался во рту и раскрывался ярким необычным вкусом, одновременно острым и сладким. Он моментально поднял моё и без того наладившееся настроение на небывалую высоту. Казалось, я пью концентрированную энергию.
