Отдел скрытых дел 2: Тени прошлого

— Прочитал, — кивнул я.

— На этом всё и закончилось, дело закрыли, — ответила Марьяна с таким вздохом, будто очень быстро устала от моих вопросов. Она, наверное, даже соскучилась, пока я лежал в больнице, но видно сейчас поняла, что зря. — И к чему ты клонишь?

— К тому, что владельца типографии уже не проверяли? — спросил я. — А Работников? Клиентов, поставщиков?

— Похоже на то, — нахмурилась Марьяна. — Ладно, займусь этим прямо сейчас.

— Давай, а я дальше изучать…

Я перечитал заключение Графини, а затем изучил ещё два других дела, составленных другим кромником — неким Пахомовым М. И. Плюс-минус всё одинаковое: вскрытие показало все признаки утопления, а наружный осмотр — ни одного. И в желудке воды не было, кстати. Из заключения следовало, что желудок почти пустой, но выраженного обезвоживания нет.

То есть те две недели, что жертва где-то находилась, её подкармливали. Следов пыток не обнаружили, как и следов борьбы или связывания. Хотя под ногтями одной из жертв что-то было. И в заключении Пахомова был отдельный документ:

«В подногтевом содержимом обнаружены частицы красного обожжённого кирпича, известково-цементного вещества, продукты коррозии железа, волокна растительного происхождения с чёрной смолистой пропиткой, а также отдельные частицы синего стекловидного вещества неустановленного происхождения».

— Так, ну это в семидесятых годах неустановленного и методами кромников, — задумался я. — А что бы про это сказала современная наука?

Сначала я воодушевился, но почти сразу скис, вспомнив, что современная наука мне сейчас недоступна. Экспертов, которые могли бы помочь, я знал. Вот только все они считали меня мёртвым.

Я поднял голову на случай, если Марьяна снова пойдёт мимо, но она уже сидела за своим компом и звонко стучала по клавиатуре. Я отправил ей сообщение, что склад с вещдоками нам всё-таки нужен, как и современные эксперты. Она прочитала сообщение и, не поворачиваясь, сначала спрятала лицо в ладони, но потом показала большой палец, подняв руку над головой.

Отлично, теперь можно и в АРХОС…

«Капля памяти» загрузилась моментально. Ничего там не скрипело и не буксовало от давности, погружение произошло почти моментально. Я будто бы включился посреди старого чёрно-белого кино — и на меня тут же что-то набросилось. Что-то мелкое, но яркое и прозрачное с подсветкой всех костей и кровеносных сосудов. Я дёрнулся, чуть не свалившись со стула.

— Твою же мать, дурацкие голуби! — пробурчал я, отдышавшись.

Живых существ в АРХОСе я раньше не видел. А эти, блин, пернатые и на живых-то похожи не были! Какие-то ходячие, то есть летающие, рентгеновские снимки. В проекции прозвучал чей-то недовольный голос, выразивший примерно те же мысли про птиц, после чего «рентгеновские снимки» стали появляться повсюду. Присмиревшие, они молча жались к стенкам своих клеток, и порхать никто больше не пытался.

На полу лежало расчленённое тело. В принципе, всё соответствовало описанию из протокола. Тесновато, так что круг из свечей вписали ровно между стенками. Некоторые свечи прогорели полностью, только пятна расплавленного воска остались, но другие сгорели не целиком, и даже одна почти целая стояла. Типа какой-то таймер из свечей соорудили: прогорела одна — пора зажигать новую? Или просто горели они с разной скоростью? Почему? Состав разный?

Может, неслучайно их именно четырнадцать? Жертв где-то, но не на голубятне, прятали две недели. Или же?..

Я на секунду вынырнул из реконструкции и полез в интернет изучать число четырнадцать. Ага, думал, что на секундочку… Вариантов оказалось довольно много, и каждый мог что-то значить.

Например, кармический долг. В нумерологии это число искупления, которое учит контролировать чувства и правильно использовать свободу. Нашел несколько отсылок к разным религиям. Банально цикл Луны длится около четырнадцати дней до полнолуния, что символизирует фазу роста и полноты сил. Свои суеверия есть и в Китае — для них это число несчастливое, в произношении созвучное со словами «обязательно умру». А в Египте злой бог Сет разорвал тело Осириса на четырнадцать частей. И если продолжать аналогию с голубями и прочим символизмом, то это снова отсылка к верности. Голуби же всегда возвращаются в родной дом. Но, с другой стороны, это же и тюрьма. А ещё граница между землёй и небом… Осталось понять, почему именно утопление и как оно происходило, тогда, глядишь, что-нибудь срастётся.

— М-да, символизма по самые уши, не знаешь за какую ниточку тянуть…

Я вернулся в реконструкцию и осмотрел тело жертвы, пересчитал отделённые части: голова, торс, плечи, предплечья, кисти, ступни, бедра, икры. Плюс вырезанный фрагмент копчика, но саму кость не рассекли.

Осмотрев тело и не найдя ровным счетом ничего, чего не было бы в заключении судмедэкспертов, я принялся изучать окружение. Заглянул в каждую клетку, пересчитал всех голубей (их, кстати, было не четырнадцать) и осмотрел каждого. В пыли и мусоре тоже бы ещё покопался: вдруг где-то что-то завалялось, но с этим реконструкция помочь мне не могла. Осмотрел дверь и хлипкий замок — настолько старый и ненадежный, что его и взламывать-то не было нужды.

Сканер АРХОСа захватил всю небольшую голубятню. Можно было даже прогуляться вокруг неё и отойти примерно на полтора метра. Что я и сделал, а потом ещё и на крышу забрался. Нашёл в кустах несколько пустых бутылок, окурки и несколько надписей, нацарапанных на стене.

Остаток дня и большая часть ночи слились в бесконечную череду протоколов, фотографий, заключений и реконструкций. Менялись имена, даты, адреса голубятен. Не менялся только почерк Безликого. Каждая женщина сама выходила из дома. Каждая исчезала на две недели. Всех их сперва топили, а затем расчленяли и раскладывали на голубятне. И всегда были четырнадцать отдельных частей.

К утру я в деталях изучил все дела, кроме двух, заметно отличавшихся от остальных. Их пока просмотрел поверхностно и отложил в сторону. Рабочая версия: эти убийства совершил не Безликий, а его подражатели, неплохо осведомлённые о деталях прежних преступлений.

Голова гудела, от кофе уже тошнило, а перед глазами продолжали маячить расчленённые тела. Чтобы проверить эту версию на свежую голова, мне требовалось хотя бы несколько часов сна.

Хоть я и не нашёл ни адреса, ни имени, ни ошибки, которая вывела бы нас на убийцу, зато окончательно понял одну вещь: чего бы маньяк ни пытался добиться своими свечами, монетами и расчленёнными телами, одним ритуалом это не оправдывалось. Он мог убить их сразу, но вместо этого две недели держал неизвестно где, кормил, поил и поддерживал в них жизнь в ожидании назначенного часа.

Уснуть я уже не смог. Вернувшись в общежитие, рухнул на кровать прямо в одежде и уставился в стену, размышляя об этом. За окном медленно разгоралось утро, по коридору кто-то уже шаркал в сторону душевой, а надо мной тускло светились руны. Кажется, за время моего отсутствия их стало ещё больше.

Глава3

Поглядывая на стену, я вяло скатился с кровати и добрался до книжной полки, где с недавних пор появилась новая книга. Старенькая, чуть ли не из позапрошлого века. На обложке полустёртые буквы: «Малое пособие по рунам и умениям носителей Искры».

Текст внутри был напечатан дореволюционным шрифтом, и почти на каждой странице кто-то оставил пометки от руки — в виде цветочков, сердечек и звёздочек, которые различали разные, скажем так, технические замечания. Почерк я бы назвал красивым, разборчивым, но при этом чересчур старательным, а потому ещё не совсем взрослым.

На первой странице в окружении цветочков была с девичьими завитушками выведена подпись владельца: «Эта книга принадлежит Марьяне Демченко из Дома Тропы».

Занятно, что Марьяна отдала мне собственную книгу. Интересно было читать её пометки, особенно детские. Легко представить себе маленькую скучающую непоседу. А самое интересное, что она в итоге оказалась в Ордене кромников, порвав все связи с родным домом, как того требовали строгие правила.

Я уже знал, что Дом Тропы — это в первую очередь лешие, боровики, луговики и прочие мифологические существа, предпочитающие свободу и любящие природу. В отличие от того же Дома Порога, где в основном все выбирали архетип домового.

Я перелистнул несколько страниц с введением и описанием принципов расшифровки рун, потому что уже наизусть это успел выучить. Остановился на базовой схеме. Сперва-то мне казалось, что руны чем-то похожи на дерево навыков, но это я, конечно, им слегка польстил. Лучше было бы сказать куст, а не дерево. Состоял он всего из трёх частей.

С одной стороны — «Силы и меры естества», они же «Базовые параметры», как пометила Марьяна, с другой — «Хытрости Искры», которые девочка осовременила словом «Навыки». И посередине — «Архетип».

«Базовые параметры» разделялись на пять направлений: «Мощь», «Реакция», «Резерв», «Напор» и «Контроль». Первое отвечала за физическую силу, прочность тела и силу удара. Второе — за скорость, координацию и восприятие времени. «Резерв» показывал, сколько силы и мощности «Искры» способен накопить носитель, а «Напор» — сколько может выплеснуть за один раз на тот или иной навык. «Контроль» же считался самым важным, так как позволял не выйти за Предел. Этого все боялись больше всего.

«Степень прокачки» этих параметров показывалась не как в компьютерных играх — в виде цифр, а рунами, которым, как я понял, присвоили цифровые значения. Руна в виде одной чёрточки — это ноль, просто пара чёрточек — единица, перечёркнутые чёрточки, похожие на косой крест, — двоечка, дважды перечёркнутые — троечка, перечёркнутая и вписанная в ромбик — пятёрка и так вплоть до седьмого уровня, который считался максимальным. По крайней мере, на данный момент. Понятно, что все может измениться в любой момент. Например, четыреста лет назад не было ни одного носителя даже с шестым.

В моём случае, конечно, всё выглядело сильно иначе. Отчасти я понял замешательство «Коломбо» в тот момент, когда он проводил на мне свои тесты. В моём «кусте навыков» отсутствовал один базовый параметр. Если нулевое значение подразумевало, что навык ещё не получен, но доступен, то у меня один параметр не имел даже этого нуля: одна ветка куста полностью отсутствовала. И это был именно «Контроль».

Всё остальное у меня было на первом уровне, хотя у веток «Мощь» и «Реакция» начали прорисовываться новые очертания. Похоже, что-то добавилось от побеждённого в клубе «Потрошителя», а что-то я всё-таки хапнул от марионетки из театра.

Куда делся «Контроль», я не знал. В справочнике такие случаи, как у меня, не упоминались, хотя в конце упоминались примеры неравномерного развития, когда «Мощь» зашкаливает (тут по классике: сила есть — ума не надо) или когда «Резерв» чуть ли не безграничный, а пользоваться им толком не получается. Тоже на самом деле ничего хорошего — там уже проблемы с психикой начинаются.

В общем, как всегда любая аномалия не предвещает ничего хорошего. Ну или является точкой роста по версии почившего в темнице Дома Излома. Собственно, моя версия этой аномалии отсылала именно к Демиду. Других объяснений я не видел. Может, пока.

Оставалось понять, насколько это плохо? Могу ли я в принципе выйти за Предел? Или же я, наоборот, словно ходячая бомба, рискую сделать это в любой момент без предупреждения?

Сам собой всплыл в голове девиз Дома Излома: «Слом не конец, слом — это эволюция». Кто знает, может, Демид так и про выход за Предел думал…

С другой стороны, если у меня чего-то нет, то и волноваться об этом не стоит. Будем работать с тем, что есть, чтобы другие не забрали мою «Искру» для своих экспериментов.

Для работы над этим как раз и был посвящен второй раздел про навыки. Всего четыре направления: «Тело», «Восприятие», «Резонанс» и «Защита». Всё это напрямую зависело от самой «Искры»: от того, как она усиливала носителя и проявляла свои способности. Каждая ветка, в свою очередь, делилась на несколько «хытрых» навыков. И, вполне возможно, со временем всё это действительно вырастает в полноценное древо способностей и возможностей.

В разделе «Тело» оказались: «Импульс», «Укрепление», «Рывок», «Живучесть», «Регенерация» и «Сверхусилие». «Импульс» давал кратковременное ускорение мышц, «Укрепление» повышало прочность костей и связок, «Рывок» позволял резко сократить дистанцию, «Живучесть» помогала переносить боль от тяжёлых ранений, а «Регенерация» ускоряла восстановление.

А вот «Сверхусилие», которое выкручивало на максимум все силы и потом обещало жёсткий отходняк, у меня тоже оказалось с сюрпризом от Демида — сразу на пятом уровне. Видимо, чтобы мышцам проще было рваться. Но, справедливости ради, заживали они у меня не так страшно, как обещало малое пособие. Ещё «Живучесть» у меня была сразу на третьем уровне, но, учитывая, сколько Демид просидел в заточении, было бы странно ожидать иного.

«Восприятие» помогало видеть сверхъестественное и очень заинтересовало меня как криминалиста. «Отклик», «След», «Распознавание», «Предчувствие», «Истинный облик» — все эти навыки как раз и определяли остаточное применение силы, чтобы идентифицировать чужие «Искры», и работали с ментальным воздействием на психику. Снимали мороки, предупреждали о чужом воздействии или близости аномалии.

Ветка «Резонанса», которая отвечала за умение пропускать силу через себя, оружие и окружающие предметы, на мой взгляд, больше подходила артефакторам. Основной навык здесь — это «Пробуждение», отвечающее за осознанный вызов «Искры». Потом «Насыщение» с «Печатью»: одно усиливало поток, второе — заряжало его. С помощью «Проводника» можно управлять предметами, похожее на телекинез. Больше всего меня удивил навык «Овеществление». Оказалось, что «Искра» способна приобретать физическую форму: пламя, тень, нити, когти, а также устраивать разлом пространства и так далее. В зависимости от архетипа.

В моём понимании это и была самая настоящая магия!

Я успел в больнице нафантазировать, как научусь запускать во врагов огненные шары, ледяные иглы или фехтовать какими-нибудь призрачными клинками. Вот только пользоваться этим я пока не мог — мой уровень был нулевым. Как выяснилось, хорошо что хотя бы был — значит, можно будет его прокачать. Правда, что-то мне подсказывало, расход «Резерва» окажется гигантским и нужно будет развивать в первую очередь именно его.

Что касается «Защиты», почти вся ветка на моей стене пока оставалась нулевой, одно только «Сопротивление» развилось до первого уровня. Этот навык прикрывает от слабого сверхъестественного воздействия. Но потенциальные навыки в этой ветке были очень даже интересные. Например, «Заслон» создаст кратковременную оболочку вокруг тела. А «Якорь» защитит психику. При его активации гораздо сложнее лишить сознания, подчинить волю или вызвать галлюцинации. Такое я точно хотел прокачать, а то я парень доверчивый и впечатлительный.

Ещё имелся навык с многообещающим названием «Неугасимый», при котором «Искра» не позволяла умереть раненому носителю, пока в «Резерве» оставалась сила. Она поддерживала работу сердца и мозга, но при этом буквально сжигала сама себя. В общем, он был интересным, но двояким: носитель буквально возвращался с того света, если его успевали подлечить, но не всегда оставался нормальным. В половине случаев у спасённого отъезжала крыша из-за покалеченной «Искры».

Чтобы не запутаться со всеми этими ветками, я придумал для себя следующую классификацию: «Силы и меры естества» — это характеристики самого носителя. Они усиливают любые способности, но ничего нового сами по себе не открывают. «Хытрости Искры» — то, чему может научиться любой носитель, независимо от происхождения.

И последняя ветка в списке, но не последняя по важности — это «Архетип», те уникальные способности, которые определяются природой конкретной «Искры». К сожалению, малое пособие не предлагало перечень всех возможных архетипов и их хытростей, ограничиваясь лишь общими направлениями.

Я ещё немного покопался в «Кромапедии» и понял, что с учётом смешения архетипов, полное собрание сочинений на тему их возможностей насчитывало сорок четыре толстых тома и каждый год пополнялось. В Ордене над этим целый аналитический отдел трудился, постоянно обновляя электронную базу, а раз в пятьдесят лет выпускал новое печатное издание, добавляя очередной том.

И, конечно же, про навыки Дома Излома там ничего не было сказано. В «Кромапедии» в принципе про Дом Излома нашлось всего одно упоминание — просто строчка в списке Домов, прекративших своё существование.

В конечном счёте, опираясь на внутреннее ощущение и редкие подсказки из «Кромапедии», я смог расшифровать те три навыка, которые уже появились у меня в этой ветке развития.

Первый — «Адаптация», которая заставляла тело и сознание подстраиваться под пережитые угрозы: быстрее распознавать уже знакомые атаки, экономнее двигаться и эффективнее уклоняться и бить. Думаю, у Демида этот навык был основным, раз он продержался столько лет в заточении. Я тоже на него делал ставку, в том числе когда сказал Марьяне, что работаю над своей безопасностью.

Второй навык я разгадал по подсказке от Графини, когда она объявила меня родственной душой своих питомцев и заикнулась об умении создавать фамильяров. Собственно, она была права, у меня была «Духосвязь». Надо будет потом расспросить Графиню за чаем в печеньками, как этот навык должен работать, может, даже попробую кого-нибудь создать. На первом уровне такую же жуткую куклу, как у Демида, я точно не сделаю, а какую-нибудь мышку, чтобы выманивать котов Графини и вынуждать их освободить моё кресло, — почему бы и нет.

А третий навык то ли достался в наследство, то ли сам возник под влиянием моих собственных особенностей, потому что предпосылки были. Назвал его «Чутьё излома» и собирался использовать в том числе в АРХОСе. Правда, пока не вышло, но я не планировал сдаваться после первой неудачи.

Смысл навыка в том, что я должен был чувствовать неправильность или уязвимость. Думаю, что в первый раз это сработало в театре, когда я заметил энергетический узел. Своеобразный «Излом» не только во мне скрывался, но и ощущался вокруг, например, такие места, где тонко и должно порваться, разные трещины и… несостыковки. Я как будто их чувствовал кожей. В принципе, и Демид с помощью этого навыка мог бы разрушить свою темницу.

Как раз его темницу я и планировал посетить в ближайшее время, потому что ни базовый архетип Демида, ни тем более то, что там понамешано, распознать мне пока не удалось. Нужно было ещё копать и копать, и, как я понимаю, это лучше делать, не привлекая к себе лишнего внимания. Был неплохой шанс, что я найду среди руин какие-то подсказки. Действовать нужно быстро, пока кромники не зачистили территорию перед новым строительством.

Я дотянулся до блокнота, куда выписывал все свои навыки «Искры», и стал размышлять, как теперь это всё прокачивать. На данный момент картина выглядела следующим образом:

Силы и меры естества (Базовые параметры):

Мощь — 1

Реакция — 1

Резерв — 1

Напор — 1

Контроль — отсутствует (Не забыть!!!)

Хытрости Искры (Навыки):

Тело:

Импульс — 1

Укрепление — 1

Рывок — 1

Живучесть — 3

Сверхусилие — 5

Регенерация — 1

Защита: Сопротивление — 1

Архетип (Дом Излома):

Адаптация — 1

Духосвязь — 1

Чутьё излома — 1

Сомнительно, что кромники или древние Дома использовали подобную классификацию, но мне так оказалось проще разобраться, благо прокачивание всех этих сил и навыков шло по простым, практически игровым механикам. Поглощай «Искры», чаще используй, тренируй тело и развивай контроль (если он есть, конечно) — и у тебя либо поднимется существующий, либо откроется новый…

На самом деле всё было не так уж и просто: на этот счёт написаны другие собрания сочинений и сотни трактатов о том, как не выйти за Предел. Но мне пока этого достаточно, нет смысла усложнять.

Подозреваю, что в сравнении со среднестатистическим носителем «Искры» я был нулёвым новичком, но по сравнению с самим собой месячной давности я чувствовал себя супергероем, который уже практически дышал в спину Супермену.

Улыбнувшись, я прикрыл глаза в надежде всё-таки поспать хоть немного, но тут в дверь постучали. Она открылась — видимо, я забыл её запереть, — и на пороге появился Слот.

— Проснулся уже? — бодро спросил он. — На завтрак идём?

— Проснулся… — ответил я одновременно хмуро и удивлённо, потому что увидел, как руны на стене исчезли.

— Чувак, ты что, первый раз это увидел? — усмехнулся Слот, заметив, как я озадаченно смотрю на пустую стену.

— Ага, раньше у меня гостей не было, — ответил я и махнул на стену. — Как это вообще работает?

— Это же не простая краска, для неё используют кровь василиска. Привязка сразу к «Искре», поэтому видеть может только владелец. Ну и если сам показать хочешь, то руны проявятся. По слухам, комендант общаги тоже видит, если какой-нибудь бедолага вовсе за Предел выйдет, но это только слухи.

— Кровь василиска? — переспросил я. — А ещё есть какие-то варианты за своим прогрессом следить?

— Есть, — кивнул Слот, задрал рукав и показал мне предплечье здоровой руки.

Сначала ничего не происходило, но потом на бледной коже, возможно, никогда не видевшей загара, вдруг вспыхнул вытянутый по предплечью рисунок из множества рун. Вспыхнул и тут же погас, я не успел вообще ничего рассмотреть.

— Сорян, но навыки — штука интимная, — смутился Слот. — Я только чтобы принцип показать.

— Это татуировка такая?

— Ага, — улыбнулся Слот.

— И вместо чернил тоже кровь василиска?

— Ага, — Улыбка на лице Слота скисла. — Больно, жесть! Но только сначала, а потом уже не чувствуешь. В Ордене такие не бьют, но я подкину тебе контакт одного ворожбита. Скажешь, что от меня, — скидку сделают.

— А не опасно? Сам же говоришь, дело интимное?

— Ну, за семьсот лет никаких сливов не было, — задумался Слот. — Это же не обычная татуха, ты не думай! Нужно только кровь василиска правильно под кожу ввести, а дальше рисунок уже сам собираться будет. В эти моменты, кстати, опять больно. Так что? Давать контакты?

— Обязательно, — ответил я, покосившись на свой блокнот и прикрыв его от взгляда коллеги.

— Пошли завтракать! Марьяна уже ждёт нас, а у меня, кстати, есть новости по «жужжалке», — сказал Слот и убрал кромфон после того, как отправил мне контакты мастера. — Я пробил того, кто сигнал Евы поймал. Он из наших, из носителей. Покопался на форумах радиолюбителей и там тоже его нашёл. И, судя по некоторым его сообщениям, это не единственный странный сигнал, который он засёк.

— Поговорить бы с ним! — воодушевился я.

— На звонки он не отвечает, на форуме и в других соцсетях с неделю уже не появлялся.

— А адрес-то есть?

— Обижаешь! — хмыкнул Слот. — Можно съездить поговорить.

Я посмотрел на Слота, удивившись, что он предлагает куда-то выехать, но он сразу же поправился:

— Это Марьяна предлагает, а я с вами не поеду.

«А вот мне не помешало бы подкрепиться и развеяться», — подумал я, ускоряя шаг навстречу завтраку.

Глава4

То ли старенький «сааб» действовал на меня как-то успокаивающе, то ли силы «Искры» не хватило, чтобы компенсировать бессонную ночь, но дорогу к нашему радиолюбителю я проспал от начала до конца. На старте выслушал краткую справку от Марьяны, покивал, чтобы информация осела на подкорке, и тихонечко прикорнул после сытного завтрака.

Свидетеля звали Вадим Аркадьевич Ракитин. Носитель слабой «Искры», архетип ауки. Такой своеобразный лесной дух и живое эхо. Отсюда, видимо, любовь ко всему, что связано с радио. К Домам он не имел отношения, зато кромников иногда консультировал по старым системам связи. В реестре числился как чудаковатый, но безопасный.

Среди радиолюбителей его прозвали Ракита. Не только потому, что фамилия Ракитин, а потому что, по его же собственным словам, «хорошая антенна должна гнуться, но не ломаться».