Невеста дракона, или (Не)удачное 8 марта

– Ну а теперь можно и нормально познакомиться, без условностей, – широко улыбнулась девушка, а я лишь поразилась, насколько изменилось в этот момент её лицо, из надменного превратившись в милое и доброе.

– Как ты, наверное, уже догадалась – наш завтрак был первым уроком. Что-то из него запомнила? – Она села на диван, стянув атласные перчатки, жестом предложила сесть мне напротив.

– Женщинам нельзя говорить, пока не обратится мужчина?

Мы пару минут помолчали, пока зашедшая служанка расставляла чашки с чаем и вазочки с орехами, фруктами и сладостями. Лишь когда за ней закрылась дверь, Карисса ответила.

– Почти. Если к тебе обращается муж, ты можешь ответить только ему. Если обращается глава дома, где вы находитесь, можно включиться в беседу полностью. Это относительно этикета за столом. На балах и приёмах немного по-другому. Если обращается кто-то из гостей, можно поддерживать разговор в той компании, в которой к тебе обратились.

– Это только с мужчинами так?

– Да, с женщинами можно свободно общаться, но тоже есть несколько условий. Если она аристократка и вы ещё не знакомы – к ней обращаться нельзя. А за столом с другой женщиной можно тихо переговариваться лишь в том случае, если она сидит рядом или сразу напротив. Также, когда вы с мужем находитесь среди посторонних, ты никогда не должна стоять перед ним. Если он подал тебе руку – то рядом, на одном уровне. Если нет – то стоишь за правым плечом жениха или мужа. И за левым, когда мужчина отец, брат, зять или другой родственник.

Зная себя, вот тут-то я и облажаюсь на людях. Ну кому какая разница, за каким плечом я стою?! Да и вообще, дикие правила.

– Наедине так же?

– Здесь уже каждый правила устанавливает сам. Так же, как и в узком кругу друзей или близких.

– Так, ладно. Попробуем запомнить, – я чуть помассировала виски, кинув взгляд в окно. В саду Рент осматривал повреждённый участок, о чём-то переговариваясь с Диереном, а я вновь ощутила укол вины.

– Не переживай, – заметив взгляд, произнесла Карисса. – Мой муж – маг земли, всё восстановит, даже лучше будет.

– Да? – почувствовала, как с души упал камень. – Спасибо ему.

– Передам, – вновь улыбнулась Карисса, – вернёмся к занятию.

До обеда мы успели обсудить правила этикета и моду, а я с удивлением осознала, что мне не приходится учить. Лишь вспоминать. Так как всё это я уже не раз слышала от бабушки в те времена, когда она мне рассказывала сказки. Всю жизнь наивно думала, что она сама сочиняла, но сейчас начала понимать, что и это было подготовкой. Вот только как она могла заранее узнать, что я попаду в этот мир, его местные правила? Ещё и портрет непонятный.

Твёрдо решила, что сегодня не вылезу из библиотеки, пока не найду какую-то информацию. Сразу после обеда, распрощавшись с гостями, я юркнула в царство книг, не обратив внимания на окрик Диерена. Сам в расписании указал, что это моё свободное время, вот и нечего дёргать!

Глава 8

Прошло уже три дня, а я так и не продвинулась в поисках. Ещё в двух книгах нашла тот же портрет, но без описаний. В нескольких книгах было перечисление пропавших после войны родов, но без портретов. И сопоставить их между собой никак не получалось.

По утрам я училась вести себя в соответствии с этикетом, хотя мне сложно давалось по привычке не встрять в разговор или не поднять голову. Затем занятия с Кариссой. Обед снова совместный с ней и Диереном и вновь отработка. После – библиотека и рисование эскизов. Перед ужином занятия, на которых пока единственное, чему меня учил мужчина – медитировать и пытаться ощутить центр силы в теле. Впрочем, безуспешно. У меня никак не получалось сконцентрироваться на ощущениях, выкинув из головы все мысли, и единственное, чем заканчивались эти занятия, это моими психами.

Сегодня Карисса должна прийти лишь после обеда, и я посвятила утро доработке эскизов. Терять время не хотелось. За завтраком Диерен уже сообщил, что в столицу едем через месяц, и там задержимся не меньше чем на два месяца. Потому мне явно стоило поторопиться и с одеждой, и с отработкой этикета и «правильного поведения» по местным меркам. Не говоря уже про изучение географии и истории мира.

Перед обедом постучалась в кабинет Диерена. Получив разрешение, вошла, положив стопку бумаг на стол.

– Как и прописано в договоре, пришла за одобрением на вещи, – мило улыбнулась, наблюдая, как он внимательно осматривает и откладывает эскизы один за одним.

«Ага, заметил», – попыталась сдержать улыбку, наблюдая его ступор.

– Это что? – чуть хрипло поинтересовался он, не отводя взгляда от листа.

– Смотря что, – подошла, наклонилась, рассматривая известный мне рисунок. А ведь я его даже шокировать сильно не стала, бельё «погорячее» спрятала ниже. – Ночная сорочка. Ты же сам просил, обсуждать с тобой всё. Что не так? – Непонимающе пожала плечами, внутренне ликуя. Это выражение лица дорогого стоит! – Или бельё мне тоже необходимо носить именно вашего мира? Раздеваться я ни перед кем не собираюсь в ближайшие полгода, никто и не заметит.

– А через полгода перед кем собираешься?

– Кто же знает. Не монашкой же буду жить, явно кого-то встречу, – с трудом удерживая безмятежное выражение лица, я наблюдала, как он перевернул ещё несколько листов. Покраснел, отшвыривая всю стопку. Что, серьёзно, он умеет краснеть? Хотя, если учесть, в каком белье ходят девушки здесь… А ведь на том рисунке всего-то и был изображён обычный кружевной комплект, с чулками на подвязках.

– На одобрение приноси только одежду на выход, – кое-как совладал он с собой, сообщив мне уже почти спокойным тоном.

– Как скажешь, дорогой, – очаровательно улыбнулась, подхватывая со стола бумаги. – Где мне взять ткань?

– С Карисой поезжайте в город, закупите что нужно, – он достал звонкий мешочек, положил на стол, не поднимая на меня взгляд.

– Это те самые двадцать монет, что ты обещал выделять?

– Нет, здесь только на расходы по одежде и обуви. Бери всё, что считаешь нужным. Отчёта не надо. Можешь идти, – он уткнулся в открытую книгу, отворачиваясь. Я чуть вытянула шею, с усмешкой заметив, что держит он её вверх ногами, а пальцы мелко подрагивают.

На обед Диерен не пришёл, отговорившись делами. Поэтому сразу после еды, в великолепном настроении, мы с Кариссой выехали в её карете. Пользуясь тем, что она была закрытой, я прильнула к окошку.

– Когда будем въезжать в город, от окна придётся отлипнуть, – с улыбкой произнесла Карисса.

– Как скажешь, – я отмахнулась, вовсю глазея. Интересно же!

Спустя минут пять я разочарованно откинулась на спинку сидения.

– Как-то пустовато, – обиженно пожаловалась, пытаясь проморгаться после однотонного пейзажа полей.

– Это обычная картина для драконьих владений.

– То есть?

– В городах живут люди и некоторые смески с другими расами. Но драконам нужно много пространства, иначе они начинают задыхаться. Для этого на небольшой удалённости от городов построены их владения. Как правило, это замки или большие поместья. Обязательно с огромными территориями, удалённые друг от друга.

Шестерёнки в голове закрутились. Драконьи владения… Меняющиеся глаза с вытянутым зрачком… Чешуйки на руках, про которые я думала «показалось».

– То есть Диерен… Он… – я сглотнула, боясь произнести предположение вслух.

– Дракон, да. Он не говорил?

– Да как-то упустил эту маленькую деталь, – истерически хихикнула, пока внутренности скручивались в узел. И это его я решила подразнить?! Боже, где мой инстинкт самосохранения! Откусит голову и скажет, что так и было!

– Драконы не едят людей, – услышала обиженный голос девушки и поняла, что произнесла последнюю фразу вслух.

– Ага, только немного убивают, – всё ещё находясь в состоянии лёгкой паники, отозвалась.

– Ну если необходимость есть, – равнодушно сказала Карисса. И, увидев мой испуганный взгляд, рассмеялась. – Да я же шучу! Не переживай, не откусит он тебе голову.

– Даже если сильно разозлится?

– Да, даже так. У тебя нет причин для беспокойства. Тем более что у вас договор, он тебе не сможет в принципе никакой вред причинить за это время.

– Ага, а потом с удовольствием отыграется, – буркнула, слегка успокаиваясь. Ну хоть на ближайшие полгода я в безопасности, надеюсь. А потом будет потом. Но тянуть кота… Ой, то есть дракона за хвост надо будет аккуратнее.

Остаток дороги я пыталась уложить в голове информацию о реальности драконов. Мозг усиленно отказывался этим заниматься, но я не сдавалась, пытаясь настроить себя на нужный лад. Вспоминала информацию о драконах, которую встречала в своём мире, но в голову упорно лезла лишь жена осла из одного известного мультика, и красавчик-дракончик Мушу из другого. Ни один из образов никак не сопоставлялся с Диереном.

«Читать про попаданок надо было больше», – ехидно прокомментировал внутренний голос, от которого я отмахнулась. Ну любила я мистику и детективы, менее популярные, и что теперь? Каждому своё. Хотя бабуля не раз пыталась мне подсунуть именно фэнтези. И здесь готовила? Моменты нашей с ней жизни начали играть совершенно другими красками. Эх, увидеть бы её ещё раз, поспрашивать. Мне очень не хватает её ответов. Единственное, что мне не нравилось, это её упрямство в плане моего возвращения на Землю. Но это моя жизнь, мне и решать, ей придётся смириться.

– Подъезжаем, – услышала сквозь размышления голос Кариссы. Помня, что прилипнуть к окну нельзя, я чуть отодвинула шторку, подглядывая в щёлочку. Подумаю о драконах и бабуле позже. Сейчас надо познакомиться с городом, где мне придётся провести минимум месяц.

Мы медленно двигались по широкой улице. Дома из белого камня, много зелени и света. По краю дороги сновали женщины с корзинками, накрытыми тканью, проносились мимо всадники. Как только карета остановилась недалеко от рыночной площади и кучер открыл дверь, нос пощекотал аромат горячей выпечки и кофе. Я ступила на мощёную мостовую, чувствуя сквозь тонкую подошву туфель тепло прогретых камней. Предвкушение заполнило душу и мысли. Здесь есть кофе! В замке мне подавали только чай или какие-то отвары, и я очень страдала без этого напитка, привыкнув к нему в своём мире.

Гомон рынка доносился слабо, так как до него нужно было пройти ещё по торговому кварталу. По одну сторону у двухэтажных домов под навесом стояли столы, заполненные людьми. Вывески обещали кофе и выпечку, сладости и обеды, чай и закуски. Справа в таких же домах располагались лавки готовой одежды, обуви, различных услуг от швеи до ювелира.

– Карисса, пожалуйста, давай чуть задержимся, – взмолилась я, застыв у лавки, из которой доносился пьянящий аромат с нотками горчинки.

– Ты любишь этот напиток? – она явно удивилась. – Он же очень горький.

– С сахаром и молоком горечь почти не чувствуется.

– У нас так никто не пьёт, – озадаченно произнесла она, но всё же зашла следом за мной в полупустую лавку. В её словах я тут же убедилась. Подавали только чёрный кофе, но мне, соскучившейся по нему, и это было за радость. Буквально до первого глотка…

Скривившись, я разочарованно вздохнула, грустно глянув на Кариссу. Она даже не пыталась сдержать улыбку, но молча. Хотя фраза: «Я же говорила» отлично читалась по её лицу.

– А мы можем просто где-то купить зёрна? Не обжаренные? – тихонько спросила, отставляя почти не тронутый напиток и выходя из лавки. Судя по вкусу, зёрна нещадно пережариваются.

– Да, можем, на рынке возьмём, – согласно кивнула она.

Пока мы продолжали путь, склоняя головы вниз каждый раз, когда видели мужчин, я пыталась вспомнить всё, что знала об обжарке зёрен. Вот только проблема: я ничего не знала, кроме того, что для мягкого вкуса надо жарить меньше по времени. А меньше – это сколько? Две минуты, десять, двадцать? Придётся проверять опытным путём на кухне.

Шум рынка, зазывал и торгов стал ближе. Деревянные лотки, грубо сколоченные, были заставлены разнообразным товаром.

– Крепко держи кошель, – шепнула мне Карисса, прежде чем мы шагнули в толпу. Она ловко лавировала между людьми, я старалась поспеть за ней и не упустить из взгляда. К счастью, на рынке правила были проще, так как аристократы и богачи здесь обычно не встречались, только их служанки. А для простолюдинов таких сильных требований в этикете не было. Достаточно слушать своих мужчин и не перечить им. Эх, вот почему я попала в замок Диерена, а не в какой-то крестьянский дом! Как жить было бы проще с их правилами. А повышенное количество работы меня бы не напугало.

Пройдя через ряды продуктов, посуды и оружия, очутились у швейных принадлежностей и тканей. Большую часть будем брать именно здесь. Ох, как я развернулась! Пришлось даже договариваться о доставке в замок, а потратила я всего два золотых. Следующей нашей целью была лавка тканей подороже. Шёлк, бархат, атлас, невесомое кружево разных цветов, они пойдут на бельё и одежду для выхода «в свет». Карисса мне шёпотом подсказывала, где цена хорошая, а где завышена и необходимо поторговаться. В следующей лавке купили нити для вышивки, полудрагоценные камни для украшения платьев, и, по совету Кариссы, разноцветные перья, которые только вошли в моду. К счастью, пока только на шляпках. В обувной лавке сильно разгуляться не вышло – моих любимых кроссовок и босоножек ждать не приходилось, взяла лишь сапожки и три пары разных туфель.

Завершив шопинг покупкой кофейных зёрен и договорившись также о доставке, уставшие, мы вышли с торговой площади.

– Посидим на набережной? – предложение Кариссы мной было воспринято с энтузиазмом, я даже об усталости забыла.

– Конечно! Море, река?

– Река.

– А купаться в ней можно?

– Нам – нет.

Я сникла.

– Почему?

– Правила, – пожала она плечами. – Для аристократов есть свои водоёмы, искусственно созданные, безопасные.

– Но я же не аристократка.

– Ты невеста аристократа.

– Диерен ещё и аристократ?!

– Все драконы в нашем мире автоматически приравниваются к аристократии и получают титул. Земель не дают, но титул и правила – да, есть.

Я вздохнула. О таком я тоже не мечтала.

«Это только на полгода, – начала себя уговаривать. – Потом вернусь домой и спокойно накупаюсь. Надену любимые брюки и кроссовки. Короткие лёгкие платья и босоножки. Слетаю на море, позагораю», – мечтательно улыбнулась. Побыстрее бы уже.

Глава 9

– Цветочек мой! Ох, как же трудно к тебе пробиться! – она сокрушённо покачала головой. Я же с изумлением её оглядывала, сперва даже не узнав. Привычные ситцевые платья в мелкий цветок сменились на тяжёлое пышное бархатное платье, седые волосы уложены в элегантную причёску. Прямая спина, высоко поднятый подбородок убрали, казалось, лет двадцать от возраста. И даже морщинки, ранее сетью покрывавшие лицо, разгладились.

– Бабуля?!

– Не узнала? – она лукаво улыбнулась.

– Совсем нет! Но как?!

– Я вернулась в Эрданиум.

Я непонимающе сдвинула брови.

– Цветочек мой, ты что, за эти дни даже не узнала название мира, куда попала?!

Упс. Просчёт. Как-то этот момент мы упустили и в обсуждениях с Кариссой, и в книгах я не видела. Или не обратила внимания, сосредоточившись на другом.

Бабуля закатила глаза, правильно расценив моё молчание.

– Ты всё ещё там же, куда попала? Удалось задержаться?

– Да, – не стала ей говорить подробности.

– Отлично. Тогда жди, я завтра же выезжаю к тебе. Буду примерно через неделю.

– Подожди, но… – я не успела договорить, как она уже пропала. И как, интересно, я теперь должна обговаривать с Диереном гостей, если сама здесь на птичьих правах?

Я вскочила на кровати, но тут же упала назад на подушки. Сквозь небольшую щель в тяжёлых шторах пробивался маленький лучик солнца, бегал по стенам, рассыпаясь зайчиками после встречи с зеркалом. Грустно вздохнула, поднимаясь, распахнула окно. На повестке дня встал самый главный вопрос: с чего начать разговор?

Быстро ополоснувшись холодной водой, решила не терять время зря, раз уж проснулась в такую рань. Перешла в соседнюю комнату, где мне уже подготовили всё необходимое для шитья. Привычное дело – замеры, выкройки, ткани, нити, —возвращали равновесие душе. Ещё с детства любила обшивать всех кукол подружек и приятельниц с садика, затем перешла на простые вещи для себя, потом для подруг. Начала получать заказы, набрала свою клиентскую базу. Интересно, как там они? Моя команда, клиенты. Надо будет обязательно спросить у бабули, когда приедет.

Руки работали сами по себе, пока в голове крутились мысли. Чем бы задобрить женишка? В готовке я не сильна, да здесь и так очень вкусно кормят. Кофе? Я даже не знаю, любит ли он этот напиток. Тем более что в замке не встречала кофейных ароматов. А ещё что можно придумать?

Я глянула на кружево в руках, хихикнула. Нет, встреча в таком белье, конечно, должна его задобрить. Но много чести такое ему показывать! Перетопчется.

– Госпожа, вас ждут на завтрак, – робко постучала Юни.

– Да, уже иду, спасибо, – так ничего и не решив, отложила шитьё в сторону. Продолжу после обеда.

За завтраком вела себя показательно смирно, как и положено по этикету. Заслужила одобрительный взгляд Диерена и похвалу Кариссы.

Занятие мы провели в библиотеке, где Карисса помогала мне разобраться с географией мира. Нашли даже нарисованный от руки атлас. Всего в мире было два материка: Тебрилиум, где располагался и наш город; и Элькорий, до которого полторы седмицы морем. Один обжитый остров Монтигнес, царство гор и гномов. И несколько небольших островов недалеко от нашего материка, на которых в основном отдыхала аристократия летом.

Наш город назывался Леркион. Столица нашей империи – Эрдион, и империи принадлежал весь материк. На соседнем материке властвовали два короля, разделив земли между собой, и столицы носили названия Ридения и Нерений.

Реки, моря и океаны Карисса оставила мне для самостоятельного изучения, выбрав необходимые для этого книги. Благодаря тому, что занятие закончилось чуть раньше обеда, у меня даже осталось время на эксперименты с кофе, за которыми очень хотела понаблюдать Карисса.

Вход в святая святых любого дома был волнительным. С кухаркой до этого момента познакомиться у меня не было случая. Впрочем, как и с другими слугами, что тенью скользили по замку, выполняя свои обязанности. Ещё только подходя к двери, из которой, перемешиваясь, доносились ароматы жареного мяса и специй, свежего хлеба и сладкой выпечки, я услышала крики и звон посуды. Открывая дверь, ожидала чего угодно, но только не:

– Пошла прочь! – Рявкнула на меня пышная женщина, крепко держа за волосы молодую девчонку, которую только что тыкала лицом в пол, отчитывая за разлитый бульон. – Слуги едят после хозяев, и на кухню им вход запрещён, пока не пришло время!

У меня потемнело в глазах. В голове промелькнула мысль, что я здесь не хозяйка и не имею права влезать, но стоило увидеть кровь из порезанной щеки девушки, которую та размазала вперемешку со слезами, я об этом тут же забыла.

– Я невеста хозяина замка, – твёрдо проговорила, делая шаг вперёд. – И ты прямо сейчас или отпускаешь девочку и проваливаешь с кухни, или я тебе сломаю руки!

– Да какая ты невеста, – прокатился мерзкий издевательский смех, – будь ты невестой, хозяин уже бы тебя со слугами познакомил! Любовница обычная, а гонору-то! Сказано тебе: пошла прочь! И не смей сюда вообще заходить!

– Ну что же, значит, ты выбрала второй вариант, – спокойно проговорила, хотя внутри всё бурлило. Сделала несколько шагов, закатывая рукава, с удовольствием наблюдая, как бледнеет женщина.

Она отпустила волосы девчушки так резко, что та упала.

– Я не потерплю такого на своей кухне! – взвизгнула кухарка, бочком пробираясь к двери, – сейчас же пожалуюсь хозяину и вылетишь ты из замка, как пробка!

– Ну-ну, посмотрим ещё, кто вылетит, – вполголоса ответила закрытой двери, бросаясь к ревущей девочке. – Карисса, помоги.

В четыре руки мы её подняли, посадили на стул. Пока я пыталась промыть рану на щеке и ободранных коленях, жалея об отсутствии хотя бы перекиси, Карисса её успокаивала и отпаивала водой.

Я же пыталась понять: неужели в этом мире такое обращение со слугами в порядке вещей? Иначе почему кухарка так уверена, что Диерен за такие действия никак её не накажет?

– Госпожа, вас зовёт господин Диерен, – услышала я робкий голосок Юни.

– Иди, я посижу с девочкой, – шепнула мне Карисса.

– Хорошо, – ответила, тяжело вздохнув. Выпрямила спину, вскинула голову. Чем уверенней буду в своей правоте, тем проще пройдёт разговор.

Зайдя в кабинет, первым делом увидела кухарку, что платочком промакивала уголки глаз. Я покрепче сжала зубы, сдерживая возмущения. Ну неужели Диерен не видит, что это просто игра?! Хотя вряд ли он вглядывался. А мне прекрасно было видно и сухие глаза, и ехидную улыбку, которую она мне послала, прикрывшись платком от хозяина замка.

– Зарела, выйди.

– Но, господин…

– Я сказал, выйди, – он не повысил голос, но вспыхнувшие зелёные искры в глазах дали понять лучше любых слов: Диерен в ярости. Вопрос только, на кого? Не на меня ли, что полезла не в своё дело?

За женщиной захлопнулась дверь, я же осталась стоять, вытянувшись, словно кол проглотила.

– Присядь, – он кивнул на диван, вновь отворачиваясь к окну. – Версию моей кухарки я уже выслушал. Теперь хочу узнать, что у вас произошло с твоего взгляда.

Я хмыкнула. Представляю, какая это могла быть версия. Тем не менее сухо изложила все события, нигде не приукрашивая и не умалчивая. Пусть сам делает выводы, кому из нас поверить.

Его молчание очень нервировало. Даже когда я закончила рассказывать, он ещё минут пять молчал, не поворачиваясь ко мне.

– Иди в свою комнату.

– Что?!

– Когда надо будет, позову, – сухо ответил он.

Я резко встала, вышла, с силой захлопнув дверь. В комнате взглянула на новую вазу, но вспомнив, как мучилась Юни, убирая бардак, передумала что-то колотить. А так хотелось! И желательно об голову Диерена!

Пока ждала, мерила шагами комнату, призывая на него различные кары, от заговора на понос до… Да пожалуй, ему и этого бы хватило. Кирпич, свалившийся на голову, уже был бы перебором. Спустя полчаса томительного ожидания пришла Юни.

– Госпожа, вас зовёт господин, – тихо проговорила она.

– Иду, – резко повернулась, вышла из комнаты. У лестницы замерла. В холле выстроились в линейку десятка два слуг. Кого-то я видела и раньше, других впервые. У подножия лестницы стоял Диерен. Сверху мне не было понятно, в каком он настроении, но всё же я попробовала взять себя в руки и спуститься максимально спокойно. На последних ступеньках приняла предложенную Диереном руку, окинула взглядом шеренгу людей. Кухарки среди них не было.

– Я вас всех собрал, чтобы познакомить со своей невестой, – обратился мужчина к слугам, не выпуская моей руки. – И сразу поясню. Госпожа Милаэлла имеет полное право наблюдать за вашей работой, вмешиваться в неё, поправлять, а также наказывать, увольнять и нанимать новых слуг. Отныне все вопросы по делам замка решаются с ней.

«Не поняла, это он меня наказал или поощрил?» – пронеслось в голове изумлённое, но вслух я ничего не сказала. Слуги все хором поклонились, а я замерла, не зная, как реагировать. Это мы с Кариссой не обсуждали! И из сказок бабули не помню такого.

– Можете вернуться к работе, – Диерен правильно расценил моё замешательство, отпуская слуг. Осталась стоять только одна.

– Дорогая, это Авилена, экономка. Ты можешь обращаться лично к слугам или к ней, она будет передавать твои распоряжения. Также все вопросы от слуг они адресуют ей, она уже идёт к тебе.

– Рада познакомиться, госпожа, – высокая худая девушка склонила голову, бросая из-под ресниц на меня любопытный взгляд.

– Взаимно, – неловко ответила, сильно сомневаясь, что именно так и должна была отреагировать. – Пока можешь идти, когда мне нужно будет, я тебя позову.

– Как скажете, госпожа, – она вновь склонила голову и скрылась на кухне.

– Надо поговорить, – Диерен потянул меня к кабинету. Я, не сопротивляясь, послушно отправилась за ним, с удивлением заметив, что руку он мою так и не выпустил. Слуг ведь уже нет? Можно не играть в счастливых помолвленных. Но я снова промолчала. Тепло его руки удивительно согревало, снимало нервное напряжение, успокаивало. Поэтому я просто позволила себе недолго насладиться.

– Я хочу извиниться, – как только закрылась дверь, произнёс он, поворачиваясь ко мне.

Я округлила глаза. Диерен умеет это слово произносить?! Надо же, неожиданно.

– Заработался, затянул с представлением. Надо было это сделать сразу.

– Только за это извиняешься? – вырвалось у меня, прежде чем я прикусила язык.