Невеста дракона, или (Не)удачное 8 марта

Обязуется посещать все обязательные мероприятия, где понадобится её присутствие.

Обязуется не портить репутации обоих необдуманными действиями.

Обязуется не выходить из замка без разрешения жениха.

Обязуется не надевать то, что не одобрит жених.

А вот это уже жёстко. Все остальные пункты у меня вопросов не вызвали, но последние два…

– Я что, в рабстве?! – ворвалась в кабинет Диерена без стука, нервно комкая договор в руках.

– Что натолкнуло тебя на эту мысль? – поднял он голову от бумаг, на которых что-то чертил.

– А сам не догадываешься?! – на эмоциях я даже перешла на «ты», сама того не заметив.

– Ни малейшей идеи, – получила невозмутимый ответ.

Глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Попыталась успокоиться.

– Последние два пункта, – спустя минуту смогла почти спокойно произнести.

– Это просто безопасность, – пожал он плечами. – И та самая репутация, которая прописана.

– И как же на мою репутацию повлияет платье не одобренного тобой цвета? – саркастически произнесла. Эмоции вновь закипали.

– Послушай. Ты явно ещё не поняла, куда попала. – Он откинулся на спинку стула, устало помассировал виски. – Любой не тот шаг, не то действие, не та одежда – и тебя казнят. И это не шутки. Мне тоже не нужны обвинения в покрывательстве. Именно поэтому внесены эти пункты: пока ты не будешь готова вести себя, как положено женщинам нашего мира, в город не выйдешь. И копаться в твоих вещах с тщательным отслеживанием я тоже не собираюсь. Но они должны соответствовать не только этому миру, но и статусу. Вопросы?

О, вопросы были. Но я не рискнула их задавать, стоило заметить, как зеленеют его глаза. Пока я их видела такими только один раз. И спасибо, что цела осталась.

– Нет. Спасибо. – Вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Интересно, это я его так взбесила, или он в принципе не любит людей?

Уже в комнате пополнила свой список вопросов к миру в целом, и ситуации в частности, решив спрашивать дозированно. И остаток дня снова посвятила библиотеке: раз он ничего сейчас не сказал про обучение контролю магии, значит, сегодня мы явно не будем этим заниматься.

Однако я ошибалась. Перед ужином Юни сообщила, что Диерен меня ждёт в столовой. Хмыкнув, огладила примятое платье и отправилась вслед за служанкой.

Столовая находилась тоже на первом этаже. Очень просторная, с большими окнами, впускающими свет уходящего солнца. Под высоким потолком летали светящиеся шарики, явно магические. Длинный стол из тёмного дерева, сервированный на двоих, стулья в тот же стиль, светлые стены. Единственные яркие пятна – в углах горшки с высокими комнатными цветами: на светло-зелёных листочках с белыми прожилками будто звёзды рассыпались, мелкие цветы переливались и искрились золотом.

Диерен сидел во главе стола, терпеливо ожидая, когда я налюбуюсь. Стоило мне подойти к своему месту, встал, галантно отодвинул стул. Панически вспоминая хоть какие-то правила этикета, я села, держа спину ровной. Сложила руки на колени, будто школьница, с ужасом оглядывая не менее десятка приборов по обе стороны тарелки.

– Сегодня можешь вести себя за столом так, как удобно, – обманчиво-мягкий голос мужчины меня напряг ещё больше. Дело пахнет подвохом. Я покосилась на него, повторяя его действия: салфетку положить на колени, потянуться за наполненным бокалом с рубиновой жидкостью, сделать глоток.

Недовольство на его лице промелькнуло лишь на миг, но мне и этого хватило понять, что я что-то сделала неправильно. Пока я размышляла на тему «спросить или нет», он уже отдал слугам отмашку.

К середине ужина у меня затекла спина. Молчание, разбавляющееся лишь звоном приборов о фарфор, напрягало. Постоянно задерживающийся взгляд Диерена на моих действиях усиливал нервозность.

– Всё не так? – К концу ужина я не выдержала.

– Есть над чем работать, – туманно ответил, убирая салфетку. – Завтра я поищу учителя. Когда получится, пока не могу сказать. Но ты должна будешь учиться со всей старательностью. Это понятно?

– Да. А что с магией?

– Завтра начнём. После завтрака зайдёшь ко мне в кабинет. Дам твоё расписание на ближайшие дни.

– Время на сон останется хоть? – буркнула, стараясь скрыть недовольство. Он рассмеялся, а я завороженно смотрела, как преображается его лицо от улыбки. Сердце снова ёкнуло. В моих снах он улыбался так же.

Глава 6

Завтрак, к счастью, Юни принесла мне в комнату. После вчерашней пытки… ой, то есть попытки поужинать, я от голода, казалось, готова была съесть всё, что увижу.

И лишь после еды, подобревшая, в хорошем настроении спустилась к Диерену. Кабинет был открыт, хозяина не было, поэтому я просто присела на диван, решив подождать здесь.

Скользя взглядом по полкам с многочисленными книгами и бумагами, я размышляла о том, как бы аккуратно завести знакомство с нужным мне магом, как только попаду в императорский дворец. Но все мысли из головы выветрились, стоило увидеть ЕГО. Тот самый белый цветок из моих снов стоял на одной из полок, закрытый стеклом. Белоснежные лепестки так и манили прикоснуться. Я заворожённо встала, подошла, убирая стеклянную защиту. Протянула руку…

– Не тронь!

От громкого вскрика вздрогнула, выпуская стеклянную колбу. Ветер взметнулся в кабинете, скидывая аккуратно разложенные бумаги на пол. Я повернулась к Диерену, подняла на него затравленный взгляд. Крепко сжатые губы, ярко-зелёные глаза с вытянувшимся зрачком, явно говорили о том, что стоящий посреди хаоса мужчина взбешён. Снова.

– Прости, – прошептала, судорожно начиная собирать разбросанные по полу чертежи, договора. – Я всё уберу!

– Не тр-р-рогай ничего! Выйди!

Меня как ветром сдуло. Скрывшись за дверью, прислонилась к стене, прижав руку к груди. Ноги не держали, и я сползла по стеночке на пол. Сердце бешено стучало. Что же такое-то?! Как попала сюда, что ни день – так косяк! Хорошо хоть, что с договором уже не выгонит на улицу. Есть в нём плюсы.

Приглушённые ругательства в кабинете затихли. Я прислушалась. Интересно, мне бежать, или не всё так страшно? Сейчас слышался только шорох бумаг. Выждав ещё какое-то время, я поднялась, осторожно заглянула. Раскладывавший всё по своим местам Диерен обернулся. Глаза его уже вернули привычный цвет, но помощь предлагать я предусмотрительно не стала, решив поменьше болтать.

– На столе лежат браслеты. Надень их, – спокойно вернулся он к своему занятию. Я подошла, разглядывая два абсолютно разных украшения. Одно – золотое, широкое, резное. Второй же браслет был попроще. Тонкие проволочки, по виду и цвету серебро, медь и золото, необычно переплетённые.

– Зачем они? – Я не спешила выполнять указание.

– Золотое помолвочное. Второе будет впитывать неконтролируемые выбросы магии.

– То есть, чисто теоретически, я могу проходить с ним всю жизнь, и не учиться с ней обращаться? – ухватилась за соломинку. Никогда не мечтала о магии или сверхспособностях! А уж необходимость обучения чему-то столь непривычному и нежеланному и вовсе вызывала отторжение.

– Да.

Я, было, обрадовалась.

– Но недолго. Проносишь его больше месяца, не выпуская силу самостоятельно, сойдёшь с ума, – всё так же спокойно ответил он. Я поморщилась. Эх, а счастье было так близко!

– Я же смогу снять помолвочный браслет сама, при необходимости?

– Нет.

– А его обязательно носить?

– Да.

– А где гарантии, что ты не передумаешь его снимать? В договоре это не прописано.

Диерен взглянул на меня так изумлённо, будто ляпнула я полный бред. Хотя, если так подумать…

– Я не собираюсь на тебе жениться. С чего ты вообще допустила такие мысли?

Фраза прозвучала до боли обидно. Отвернулась, молча застёгивая браслет, стараясь сдержаться. Как будто я настолько страшная или неприятная, что на мне жениться нельзя!

– Я составил план занятий, – Диерен буднично продолжил, пока я старательно сдерживала слёзы, – держи.

Я чуть повернулась, взяла протягиваемый лист бумаги. Пробежала по нему глазами. В принципе вполне неплохо: после завтрака попеременно этикет и прочее, потом обед и свободное время, которое я смогу проводить в библиотеке, вечером занятия магией с Диереном.

– Наши уроки начнём сегодня, а с Кариссой познакомишься завтра. Завтракаем вместе в столовой.

– А Карисса это?.. – в душе шевельнулась ревность. Откуда только взялась?!

– Жена моего друга.

Мне полегчало.

– И она будет знать правду. Принесёт магическую клятву, на этот счёт можешь не переживать. На сегодня пока всё. Встретимся перед ужином. Я пришлю за тобой служанку.

Я выскользнула из кабинета, отправляясь в библиотеку.

– Война в мире после открытия портала, – громко произнесла, решив выяснить подробнее, что там произошло, из-за чего такое отношение к иномирянам. И вообще, чем не угодили мы, если накосячил местный маг? Может, найду что-то, что позволит мне найти лазейку при знакомстве с магом пространства.

Очнулась от чтения только к обеду, уставилась в окно. Теперь стало понятней, чем им не угодили любые иномиряне.

Когда Зертиас, маг-пространственник, открыл портал в неизведанный мир, оттуда полезли разные монстры. Пострадало очень много людей, разрушались целые деревни и даже небольшие города. Самую значительную опасность представляли рэлленассы, теперь полностью истреблённые. Они были практически неуязвимы, и для борьбы с ними император и короли со всех материков мира решили призвать помощь извне. На тот момент велась торговля и были дружественные отношения более чем с десятью мирами, к которым могли открываться порталы. К ним-то власть и обратилась. А в итоге получила совсем не помощь. Почувствовав лёгкий захват новых территорий, иномиряне пришли с войной. Получившие ранее всю информацию о монстрах, они успешно их избегали. А кто-то даже умудрялся ими управлять.

Мир, вынужденный противостоять монстрам, не был готов к дополнительным войнам. Почти все древние роды умерли или пропали без вести. Когда мир стоял на грани провала, власти прибегнули к крайнему методу. Что это было – нигде не говорилось, все участники или вынужденные свидетели были под клятвой о неразглашении. Но в итоге мощный выброс магии в мире дал силы победить. Однако не всё так просто: действие длилось лишь седмицу, затем магические потоки выгорели. Почти все маги, воспользовавшиеся этим увеличением силы, сошли с ума или погибли. И до сих пор уровень магии в мире был очень низким. Потоки восполнялись медленно, рождение магов стало редким. Особенно пострадали магические расы: у них, спустя почти тридцать лет после войны, до сих пор не было ни одного случая даже беременности, не говоря уже про детей.

Я полистала книгу, почти не глядя на портреты тех самых представителей древних родов, надеясь найти информацию о магических расах. Интересно, какие есть в этом мире?

Замерла. Вернулась на три страницы назад. И так и застыла с приподнятой рукой, разглядывая на портрете темноволосую, более взрослую версию… Себя.

– Госпожа, вас ожидает модистка.

– Не сейчас, Юни, – отмахнулась, по диагонали бегая глазами по каждой страничке, ища какую-то зацепку к портрету.

– Простите, госпожа, но её нельзя заставлять ждать.

– Почему это? – изумлённо уставилась на служанку, которая теребила передник.

– Она этого не терпит.

– И?

– Пожалуется господину и откажется работать в вами.

– Ну другую, значит, позовёте, – я вновь уткнулась в книгу.

– Простите, госпожа, но это городок небольшой. Здесь есть только одна модистка, работа которой подходит по вашему статусу.

Я мысленно выругалась, резко захлопнув книгу. Как же не вовремя!

В моей комнате уже вовсю хозяйничала полная женщина в розовом пышном платье, обшитом рюшами и тканевыми цветочками буквально на каждом сантиметре! Узкие, плотно сжатые губы; снисходительное выражение лица; грязные, зализанные волосы. С первого взгляда я поняла: не сработаемся.

– Ну-ка, милочка, снимайте верхнее платьюшко, вставайте сюда, – она указала на стоящую невысокую табуретку, – снимем быстренько мерочки, и пойду работать, и так вас несколько минуточек ждать пришлось! – она укоризненно цокнула языком.

Я молча развернулась, но, увидев в дверях комнаты умоляющий взгляд Юни, только глубоко вздохнула и выполнила требуемое. Вот снимет она «мерочки», тогда и пойду к Диерену. Носить платья, которые она сошьёт, я не собираюсь! Достаточно посмотреть на её наряд, чтобы понять: ничего приличного не выйдет.

– А со мной обсуждать фасоны и цвета вы не собираетесь? – терпеливо дожидаясь, когда дама закончит с мерками, всё же спросила я.

– Милочка, меня господин уже предупредил, что вы с монастыря и в моде не разбираетесь ни чуточки. Да это и так видно, – брезгливо покосилась она на платье, в котором я сегодня была. А мне стало за него до жути обидно. Пусть оно и не удобное с непривычки, но уж всяко лучше выглядит, чем её! Сжав зубы, я сдержалась от комментариев. А то вдруг поругаться с безвкусной модисткой воспримется, как «портить репутацию», и получу я за нарушение магического договора. Притом неизвестно от кого: от Диерена или от магии. Надо бы, кстати, узнать, как караются нарушения.

– Но я добрая, поэтому приготовила тебе рисуночки, на них и увидишь, как твои платьюшки новые выглядеть будут. Тебе понравится, ничуточки не сомневаюсь! Я лучшая в этом городе! – Пафосно закончила она, а я лишь тихо хмыкнула. Если уж она лучшая, страшно представить, какие остальные.

Как только она ушла, я схватилась за стопку бумаг, оставленных для меня на туалетном столике. По мере просмотра глаза расширялись всё больше, брови поднимались всё выше. Я уже даже испугалась, что скоро до затылка убегут! Дикие цвета, абсолютно не подходящие мне. Кружева буквально везде, рюши, тканевые массивные цветы, и всё это в диком нагромождении. И это не только на платьях! Но и на нижнем белье, сорочках, плащах, шляпках. Да куда это всё?! Добивало впечатление пышность юбок на уровне «баба на самоваре». То платье, которое мне приходилось здесь носить, хоть и было пышным, но эти в три раза шире! А что самое прекрасное – декольте на уровне «соски прикрыть, остальное выставить». Да в таком двинуться страшно будет, чтобы всё не вывалилось!

Схватив эту стопку, кипя от возмущения, отправилась к жениху.

– Я. Это. Не. Надену. – Ворвалась в кабинет, бросив бумаги ему на рабочий стол.

– Что-то я уже жалею о своём решении, – еле слышно прошептал он, беря в руки первый листок. – Чем ты недовольна?

– Этим! У вас реально девушки носят такую жуть?! Да я лучше голая ходить буду!

Поймав заинтересованный взгляд Диерена, тут же смутилась, пожалев о последней вспыльчивой фразе.

– Пока нет посторонних в замке, можешь и голая. Я против не буду.

Я густо покраснела. Конечно, фигура мне позволяла и откровенные наряды, но не здесь, и не с ним.

– А платья да, такие носят. Не понимаю, чем ты недовольна.

– Их видом! Здесь нет ни вкуса, ни стиля! И цвета эти мне не подходят! – я замерла. Надо успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и продолжила уже нормальным тоном. – Платье, что на мне сейчас – чем не подходит под то, что носят ваши девушки?

– Всем подходят. Но это простые, домашние.

– На выход обязательно должны быть вот такие, – указала на лист, – или чем они ещё отличаются от домашних?

– Пышность. Украшения. Ткань.

– И какие они должны быть?

– Ты во мне модистку увидела? Понятия не имею, как все ваши женские штучки называются, – я заметила, как в его карих глазах появляются зелёные искорки. Надо сбавить обороты.

– Завтра у меня должно быть знакомство и занятия с Кариссой, – спокойно проговорила, стараясь сдерживать эмоции. – Ты не будешь против, если я обсужу с ней местную женскую моду, и сошью себе наряды сама, отказавшись вот от этого? – всё же к концу не сдержала нотки брезгливости.

– Ты умеешь шить?

– Да.

– Ну что же, – он задумчиво побарабанил пальцами по столу, – давай так. Сначала покажешь мне рисунки нарядов. Если меня всё устроит – купим тебе ткань.

– Хорошо. Спасибо за понимание, – степенно проговорила, хотя внутри всё бурлило от радости. Маленькая, но победа!

– И ещё вопрос. Что будет, если нарушу какое-то из условий договора?

– А ты собираешься его нарушить?

– Пока нет.

Он хмыкнул.

– Наказывает магия. В зависимости от тяжести нарушения. Самое простое – боль.

– А самое сложное?

– Смерть. Но это редкость.

«Ну и на том спасибо», – я искренне надеялась, что в нашем договоре нет ничего такого, что могло бы караться смертью. Но галочку себе поставила.

– Ещё вопросы?

– Пока нет.

– Тогда иди. Мне надо работать.

Он склонился к своим чертежам, а я поморщилась. Да что же он такой грубый-то! Хотя то, что согласился со мной относительно пошива, пусть и с его «одобрением» – уже большой плюсик ему в карму. Может, ещё и сработаемся, и сможем пережить эти полгода без особых потерь нервных клеток.

Глава 7

Остаток времени до занятия я пыталась найти нужную мне информацию о девушке на портрете, но в книге было пусто. Ни имени, ни фамилии, и это осложняло и дальнейшие поиски в библиотеке. Но я точно найду! Вынесла этот момент в свой список вопросов, несколько раз жирно обведя и поставив три восклицательных знака. Эх, если бы бабуля мне раньше всё объяснила! А сейчас сколько времени придётся потратить, чтобы информацию найти. Лучше бы я эти часы учёбе посвятила, чтобы быстрее из замка выйти и начать уже решать вопрос с возвращением домой!

– Госпожа, господин Диерен ожидает вас.

Услышав голос Юни, я вздохнула. Эти занятия вызывали у меня самые большие опасения и отторжение, но выбора особого и нет.

К моему удивлению, на первом этаже мы не задержались. Открыв неприметную дверь сразу после столовой, спустились по крутой лестнице, оказавшись в огромном, пустом, ярко освещённом зале. Стены слегка переливались радужными оттенками. В центре стоял Диерен, и я невольно им залюбовалась. Привычный камзол он скинул и был лишь в рубашке, расстёгнутой наполовину. Закатанные рукава открывали вид на мускулистые руки. Я спустилась взглядом ниже.

– Насмотрелась? – скучающий вопрос вогнал меня в краску. – Значит, можем начинать занятие.

Он мне не дал даже ответить, но я лишь порадовалась этому.

– Снимай браслет.

– А если?..

– Комната защищена, выбросы магии не повредят.

Я послушно расстегнула замочек, отложив браслет на краешек первой ступеньки лестницы.

– Садись.

– На пол?!

– А ты здесь видишь удобные диваны? – приподнял он бровь.

– Я не собираюсь вредить своему здоровью, – упрямо скрестила я руки на груди. Холод голого камня чувствовался даже сквозь мягкие туфельки, которые мне выдала Юни уже на второй день пребывания в замке.

– Если я сказал садись, значит – садись! – Непререкаемым тоном заявил Диерен, а я заметила в его глазах зелёные искры.

«Боже, как же легко его вывести», – промелькнула мысль. Но сдаваться я не собиралась и лишь поджала губы, вскинув голову. Пусть психует, раз его нервная система такая слабая. Лучше я это переживу, чем цистит заработаю. С минуту мы молча буравили друг друга взглядами, не отводя глаз и даже не моргая.

– Так, ладно, – выдохнул он, а я еле сдержала победную улыбку. – Твоя служанка должна ждать у двери. Скажи ей, пусть принесёт что-то на пол постелить.

– Хорошо, – я развернулась, скрывая проступившую-таки улыбку. Вот и ещё одна маленькая победа!

Юни довольно быстро вернулась, волоча несколько шерстяных одеял. С благодарностью приняла ворох и снова спустилась, стараясь смотреть под ноги. Вот только выпавший из рук уголок одеяла внёс коррективы. Наступив на него, я не удержала равновесия и полетела с лестницы. Вся сжалась, зажмурилась, предчувствуя больное приземление. Почувствовав мягкие руки, подхватившие меня, открыла глаза. И тут уже утонула в его взгляде. Я чувствовала жар его рук, ощущала, как внизу живота разливается тепло, как быстро бьётся сердце. Невольно облизнула пересохшие губы, учащённо дыша.

– Ты же не думала, что я тебя сейчас поцелую? – Диерен чуть сдвинул брови, иронично улыбнувшись. Сквозь шум в голове до меня не сразу дошёл смысл его слов. Но когда я поняла…

– Ты слишком много о себе возомнил! – Я вспыхнула, вырываясь из его рук. Какая же я дура! И с чего я вообще взяла, что те сны могут иметь хоть что-то общее с этим ужасным человеком?! Хам!

Услышав его тихий смех, разозлилась ещё больше. Ветер вырвался, ураганом прошёлся по комнате, разбиваясь о стены. Не обращая никакого внимания на веселящегося мужчину, подхватила браслет, дрожащими от ярости пальцами пытаясь застегнуть. Взлетела по ступенькам, не обращая внимания на окликнувшую меня служанку. К чёрту эти занятия! И его самого!

Очутившись в своей комнате, окинула её быстрым взглядом. Нашла вазу, схватила, бросив со всей силы в стену. Звон разбитого стекла рассыпался по комнате. Тяжело дыша, я смотрела на осколки, усеявшие пол. Злость сменялась стыдом, стоило подумать, как служанке придётся это убирать, особенно с пушистого ковра.

Осторожно ступая, подошла к окну, распахнула его, впуская в комнату весенние сладкие ароматы. Прохладный ветер ласково коснулся разгорячённого лица, взъерошил волосы. Шелест листьев, пение птиц приносили успокоение.

Бурлившие эмоции улеглись, оставив опустошение. Все эти сны сыграли плохую службу. Если бы не они, не те чувства и эмоции, что я там ощущала от мужчины, мне бы и в голову не пришло переносить эти ожидания на Диерена! По сути – сама виновата. Сама придумала, сама обиделась.

Только это совсем не значит, что со мной можно было вести себя по-хамски. И вот за это уже он точно получит ответ. В эту игру можно и вдвоём играть.

Я предвкушающе улыбнулась.

На завтрак я собиралась с особой тщательностью. Небрежный пучок с продуманной каждой прядкой, подкрашенные губы, слегка подведённые глаза. При отсутствии косметики пришлось вспомнить все методы своего мира, которые мне попадались. Сладкая вода для укладки, свёкла, уголь – то, что можно найти где угодно. Правда, пришлось Юни объяснить, зачем это всё мне нужно рано утром, но оно того стоило. Лёгкий, незаметный макияж слегка освежил лицо, подчеркнул глаза. Платье цвета неба прекрасно сидело, и я даже начала привыкать к его тяжести. Покрутившись у зеркала, удовлетворённая увиденным, я спустилась в столовую.

У широкого окна стоял Диерен с высоким светловолосым мужчиной, что-то обсуждая и активно жестикулируя. Со скучающим видом у другого окна стояла женщина, глядя на которую я сразу поняла, что все мои попытки выглядеть мило провалились. Да и вообще на её фоне даже мисс Вселенная почувствовала бы себя серой мышью. Высокая, стройная, с пышной грудью, осиной талией. Красное платье с изящной золотой вышивкой по линии декольте. Золотое колье с крупным рубином, который деликатно лежал в ложбинке груди. Чёрные волосы уложены в высокую причёску, и лишь несколько локонов остались свободно висеть. Прекрасный макияж, и явно не подручными средствами, подчёркивал идеальные черты её надменного лица.

Я чуть кашлянула, привлекая внимание. Все резко обернулись ко мне.

– А вот и Милаэлла, я вам про неё уже рассказывал. Познакомься, дорогая невеста, – я услышала в тоне лёгкую издёвку, но даже глазом не повела, – это мой друг и партнёр по мебельной фабрике Рент, и его жена Карисса.

– Приятно познакомиться, – я протянула руку, лишь потом сообразив, что вряд ли здесь привыкли к рукопожатиям. Впрочем, Рент не растерялся. Ни капли не удивившись, он взял за ладонь, чуть повернул её, оставляя лёгкий, невесомый поцелуй на пальцах. Его жена всё это время стояла позади, потупив глаза в пол. У меня возникло лёгкое чувство диссонанса между её поведением и внешним видом, но вопросов задавать я не стала. Девушка в ответ на приветствие не произнесла ни слова, и Диерен, предложив мне руку, повёл к столу.

В этот раз мы сели по-другому. Я оказалась по правую руку хозяина замка; друг – по левую, напротив меня; Карисса рядом с мужем. Исподтишка я продолжила её разглядывать, не обращая внимания на тихий разговор мужчин. Глаз от тарелки она так и не поднимала.

Слуги вынесли первую закуску, паштет на поджаренном хлебе, посыпанный ароматной зеленью. Карисса взяла приборы, лежащие дальше всего от тарелки, отрезала маленький кусочек, положила в рот. Почти сразу Рент задал ей вопрос. Девушка ответила, глядя ему в глаза, но тут же вновь опустила взгляд.

Ещё несколько перемен блюд, и обратился к ней Диерен. Карисса ответила, уже свободно включившись в беседу и не пряча больше глаза. Интересно, это они мне демонстрацию решили устроить правильного поведения?

По окончании ужина, рука об руку, мы парами вышли из столовой. Мужчины оставили нас в небольшой комнате на первом этаже, со множеством зеркал, диванов, пуфиков и цветов.