Амулет четырех стихий

– Куда-то собираешься? – произнес знакомый голос, но с необычными интонациями снисхождения.

– Господин Кейсан? – удивленно произнесла Рикена обернувшись.

– Что, не ждала меня? – наглец продолжал приближаться, не заботясь о приличиях.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась Рикена. – Я не разрешала вам входить и тем более разговаривать со мной таким тоном. Немедленно покиньте мою комнату.

– Еще утром ты могла что-то противопоставить мне, – произнес Кейсан, подходя почти вплотную к девушке. – Но теперь, когда ты лишилась магии…

– Не вынуждайте меня травмировать вас, – предупредила Рикена, которую начало трясти от такой наглости.

– Ты, можешь попробовать, конечно, – усмехнулся Кейсан, – но скоро ты станешь членом нашей семьи, а значит мы будем очень близки. Так зачем же ждать?

– Парень обхватил руками талию Рикены, желая притянуть к себе, но вместо этого получил удар ниже пояса, а следом апперкот отправил его в полет через дверь. Ударившись о стену коридора, он сполз по ней на пол, потеряв сознание.

Рикена отряхнула руки, будто они были чем-то испачканы, и с силой захлопнула дверь.

Спустя некоторое время в дверь снова постучали.

«Если это опять Кейсан, я не буду столь деликатна.»

– Рика, я знаю, что ты там, – раздался приглушенный голос Мицуки. – Я вхожу.

Войти без приглашения в комнату Рикены в клане Воздуха мог себе позволить только Мицуки, да и то парень впервые воспользовался их близкими отношениями, чтобы сделать подобное.

– Судя по всему, с отцом ты поговорила, – сделал вывод парень, глядя на разбросанные по всей комнате вещи.

– Прости, что не поверила тебе, – произнесла хриплым голосом Рикена. – Похоже, что ты единственный, кто никогда не врал мне. Прости, что усомнилась в тебе.

– Рика, перестань, – подошел к ней парень. – Что ты собралась делать? Что сказал отец?

– Он подтвердил твои слова о том, что меня выдают замуж.

– Тебе не удалось его переубедить? – удивился Мицуки.

– Я не стала и пытаться. Я знаю отца и понимаю, когда имеет смысл спорить, а когда решение окончательное.

– Но…

– Я не приму это решение, – не дала Рикена что-либо возразить другу. – И я не останусь здесь ни на минуту дольше необходимого.

– Но куда ты пойдешь?

– Для начала вернусь в Тенсей. Надо подготовиться к дороге.

– Дороге куда? – выпытывал Мицуки.

– В земли Зельеваров.

– Но туда не попасть просто так.

– Я знаю. Все знаю. Но я найду способ.

– Допустим, – не стал спорить Мицуки, видя в каком состоянии находится подруга. – Но как ты доберешься хотя бы до Тенсея, не владея магией.

Рикена замерла с зажатой в руке книгой. Она настолько привыкла, что магия всегда с ней, что даже не задумалась о том, как добраться без нее.

Растерянное выражение на лице девушки заставило Мицуки улыбнуться.

– До Тенсея я помогу тебе добраться, – сказал парень. – До границы нейтральных земель дойдем пешком, это довольно близко, справимся за пару часов. А там зачарую небольшую шлюпку, она доставит тебя по Хрустальному озеру через ручей Силы в город.

– Спасибо, – от всего сердца поблагодарила Рикена.

– Но обещай, что дождешься меня там.

– Не могу, – призналась Рикена. – Ты вернешься вместе с отцом, а я хотела бы уйти, избежав нашей встречи.

– Понимаю, – кивнул Мицуки, садясь в кресло и приготовившись ждать, пока подруга завершит сборы.

Когда Рикена собралась, на улице стемнело.

– Может отложим до утра? – предложил Мицуки.

– Нет, – возразила Рикена. – Сейчас отец дает мне время остыть и все обдумать. Я воспользуюсь этим шансом. Если затяну, он придет, и я уже не смогу уйти.

– Хорошо, – поддержал принятое девушкой решение Мицуки.

Они шли по берегу Хрустального озера. Ноги лишь слегка увязали в мокром песке, оставляя за собой дорожку из следов. Полная луна освещала окружающий мир, позволяя с легкостью ориентироваться в ночи.

– Погода будет ясной в ближайшие дни, – нарушил молчание Мицуки. – Доберешься без проблем.

– Поставь тогда резервный источник на лодку на случай штиля, – попросила Рикена.

Лодка плыла вдоль берега рядом с Мицуки, подгоняемая его магией воздуха.

– Рика, я знаю, что это уже не актуально, но я бы хотел отдать тебе твой подарок на совершеннолетие.

Мицуки достал из кармана небольшую шкатулку, сложенную из нескольких пород дерева, и протянул удивленной девушке.

– Открой.

Рикена осторожно приподняла крышку. Из нее тут же полилась неспешная, лиричная мелодия, разносившаяся далеко по водной глади озера. В центре шкатулки располагалась пара: девушка и парень. Они держались за руки и смотрели друг на друга влюбленным взглядом.

– Пусть она напоминает обо мне, – произнес Мицуки. – Если тебе вдруг станет грустно и одиноко, открой ее, пусть эта мелодия согревает тебя в любую стужу. Шкатулка магическая, каждый раз, когда ты будешь слушать ее, ветер принесет мелодию и мне. Мы всегда будем слушать ее вместе.

Поддавшись порыву благодарности, Рикена обняла парня, прижавшись к его широкой груди.

Глава 13

Попрощавшись с Мицуки, Рикена запрыгнула в лодку, и ее подхватил порыв ветра, унося все дальше от берега.

Когда фигура Мицуки перестала быть видна, Рикена опустилась на дно. Только сейчас, оказавшись одна, девушка дала волю чувствам.

Рыдания сотрясали хрупкое с виду тело, слезы ручьями текли по щекам, падая капля за каплей на одежду. Девушка оплакивала свою магию, без которой не представляла жизни. Острым ножом по сердцу прошлось предательство родителей, оставив глубокую кровоточащую рану. Потерять доверие к самым близким людям оказалось куда болезненней даже потери магических способностей.

Рикена сжалась в комочек, обхватив руками колени, и чувствовала себя бесконечно одинокой. Лишь шкатулка, подаренная Мицуки, помогала ей справиться со всей этой болью и отчаянием. Девушка сжимала ее в руках, но не смела открыть, дабы не выдать другу своих чувств и не расстраивать его еще сильнее. Измученная переживаниями, девушка забылась неспокойным сном.

Проснулась Рикена, когда теплый луч солнца упал на лицо, приветствуя ее в новом дне. Она потянулась и огляделась, пытаясь понять, где находится.

Вместо необъятной глади Хрустального озера Рикена увидела узкое русло ручья Силы. Пологие берега сменились на крутые обрывистые утесы, нависающие с обеих сторон. Деревья остались далеко позади, уступив место низкому кустарнику и жухлой, выгоревшей на солнце траве.

Сделав несколько глотков воды из походной фляги, Рикена села в позу для медитации и погрузилась внутрь себя.

С таким же невероятным трудом, как и раньше, девушка пробилась к средоточию своей магии. Теперь, когда у нее было много времени, и никто не отвлекал от процесса, она внимательней изучила толстую оболочку, отрезавшую ее от источника. Она походила на кору дерева, такая же неровная, с глубокими трещинами.

Все попытки пробиться сквозь преграду провалились. Рикена мысленно дотронулась до чужеродной поверхности и в паре сантиметров от нее почувствовала легкое приятное тепло. Вся оболочка была словно покрыта тонким слоем теплого воздуха. Однако, являлся ли он частью этой оболочки или чем-то совершенно иным, Рикене понять не удалось.

«Чем бы тебя пробить? – ломала голову девушка. – Если бы удалось проделать хотя бы крошечное отверстие, то я смогла бы использовать магию. Думай, Рика, думай. Способ наверняка есть.»

Раз за разом девушка тянулась к источнику магии внутри. С каждой такой попыткой ей казалось, что теплая оболочка вокруг него, словно помогает ей, направляя в наиболее тонкие части преграды.

Прошло довольно много времени, солнце преодолело высшую точку подъема и начало клониться к горизонту.

Посмотрев в ясное чистое небо, прикрыв глаза рукой от слепящего света, Рикена заметила силуэт какой-то птицы, кружившей высоко над ней. Девушка не сразу поняла, что птица движется следом. Лишь когда солнце почти коснулось линии горизонта, птица начала снижаться.

Чем ниже она опускалась, тем больше Рикена поражалась ее размерам. В какой-то момент девушке показалось, что крылья существа раскинулись на все небо, закрыв его собой.

Кондор, а в этом гиганте Рикена узнала именно его, с последним взмахом крыльев приземлился на нос лодки, подняв высокую волну и чудом не перевернув легкое суденышко.

Рикена неотрывно смотрела на величественную птицу, испокон веков считавшуюся защитником клана Воздуха. Птица в ответ рассматривала девушку, словно оценивая. Когда их взгляды встретились, Рикена не смогла ни отвести глаза, ни даже закрыть их. Она проваливалась в золото янтарных глаз, сознание путалось, грозя оставить ее совсем.

Внезапно, в голове раздался низкий голос, похожий чем-то на звук проржавевших колодок, давно не использовавшихся и оттого тяжело скрежещущих при движении.

– Наследница клана Кууки, – произнес он. – Ты начала свой путь. Следуй дорогой предков, только она приведет тебя к цели.

Каждое слово давалось птице с большим трудом. Убедившись, что Рикена услышала сказанное, кондор отпустил сознание девушки и мгновенно взмыл ввысь.

Рикена помотала головой, возвращая себе ясность сознания, и проводила улетающую прочь птицу ошарашенным взглядом.

«Неужели ко мне являлся сам покровитель рода Кууки? – не могла поверить в случившееся девушка. – Но о какой дороге предков он говорил?»

Рикена ломала голову над этим вопросом всю оставшуюся часть пути, но приемлемого варианта ответа так и не нашла.

В Тенсей девушка прибыла на рассвете. Не мешкая, она собрала все амулеты, которые могли пригодиться ей в пути, драгоценности, подаренные на многочисленные праздники, и оделась в свою тренировочную одежду.

Зачарованные магией вещи долгое время не снашивались и не пачкались, сохраняя тепло в зимнюю стужу и защищая от летнего зноя. Повредить же такую ткань было не под силу обычному оружию, да и не каждое заклинание могло нанести кокой-либо существенный вред.

Все необходимые для дальней дороги вещи девушка спрятала в амулет-хранилище, с детских лет носимый на груди. Какими еще свойствами он обладал, Рикене за эти годы не удалось выяснить, но она не оставляла попыток и каждый раз изучала амулет с большим рвением, чем прежде.

«А ведь он работает даже сейчас, когда я не использую магию, – с удивлением поняла она, закончив со сборами. – Сколько же еще в секретов хранит этот амулет? Надеюсь, когда-нибудь я узнаю их все.»

Единственное место, которое девушка собиралась посетить перед отъездом, была лавка мастера Харуно, в которой она планировала приобрести кое-какое оружие.

Халади был слишком приметным клинком, который легко навел бы на ее след, поэтому ей требовалось что-то простое. Что-то, что не привлекало бы внимания ни опытных воинов, ни даже бродячих разбойников.

– Доброе утро, мастер, – поприветствовала мужчину Рикена, входя в лавку.

– Здравствуй, Рикена, – ответил мужчина. – Быстро вы вернулись на этот раз. Смотрю, ты открыла еще одно свойство своего амулета, – сказал он, глядя на кулон, висевший на шее девушки. Расскажешь старику, что это?

Глава 14

– Новое свойство? – не понимающе переспросила Рикена.

– Да, – уже менее уверенно ответил мастер Харуно. – Каждый раз, когда владелец амулета использует его свойство впервые, его внешний вид меняется. Как в случае, когда амулет признал тебя своей хозяйкой, изменив форму воды внутри на рунический символ. Я долго изучал его, когда он впервые попал ко мне, поэтому хорошо запомнил все мельчайшие детали. Сейчас, я уверен, изменился цвет оперения на амулете, а это означает, что было применено некое новое свойство.

– Вот как, – Рикена озадаченно покрутила амулет в пальцах, заметив, что цвет перьев и впрямь изменился, окрасив края черным с золотыми проблесками. – Но, боюсь, я сама не знаю, что именно использовала.

– Какую магию ты применяла последней? – задал наводящий вопрос мастер.

Девушка задумалась. Получалось, что последней была совокупность магий ветра и огня, в тот момент, когда она создавала амулет для Мицуки. Возможно ли, что эксперимент удался именно благодаря ее амулету? Неужели, амулет обладает магией, связывающей стихии?

– Если вспомнила, то попробуй применить ее сейчас, возможно, амулет каким-то образом проявит себя, – предложил мужчина.

– Я больше не владею магией, – призналась девушка.

Скрывать это не имело смысла. Как только представители клана, бывшие на праздновании Шу, вернутся, о случившемся все равно станет известно каждому.

Мастер Харуно не мог поверить услышанному и решил, что недопонял девушку.

– Если это было какое-то мощное заклинание, которое требует много магической энергии, и у тебя сейчас нет нужного количества, будет достаточно использовать любое, даже самое простое, заклинание той же стихии.

– Мой источник магии заблокирован, – пояснила Рикена. – Я не могу использовать магию ни в каком виде.

Говорить об этом и объяснять произошедшее было нелегко, но Рикена никак не показала, какие эмоции испытывала, избегая, однако, подробного рассказа о случившемся.

Мастер Харуно прожил долгую жизнь и не даром слыл проницательным человеком. Он не стал выспрашивать обстоятельства случившегося, понимая, что девушке неприятна эта тема. Но один вопрос мужчина вынужден был задать, ибо от ответа на него зависело многое.

– Но твой источник по-прежнему жив?

– Верно.

– Расскажи подробнее, как ты ощущаешь его сейчас.

Рикена понимала, что вопросы не были праздным любопытством, поэтому ответила, как могла более подробно, описав все чувства, которые вызывал барьер.

– Полагаю, что именно благодаря амулету ты не лишилась своего источника магии, – спустя несколько минут раздумий сказал мастер. – Та теплая оболочка вокруг барьера вероятнее всего и есть магия артефакта. Она и не дает разрушить источник, а со временем, возможно, сможет и вовсе сломать преграду. Не снимай свой амулет, не уверен, что от этого его магия перестанет работать, но лучше перестраховаться.

– Спасибо за разъяснения и совет, мастер, я последую ему, – поклонилась с благодарностью Рикена. – Не поможете ли мне еще с одним вопросом?

– Слушаю тебя, дитя.

– Мне нужен неприметный клинок. Легкий, прочный, короткий.

– Ты подбираешь оружие себе? – уже деловым тоном спросил мужчина.

– Да. И мне нужно оружие, которое будет неказисто внешне, дабы ни у кого не возникло желания заполучить его. Но которое обладает всеми перечисленными качествами, чтобы я могла положиться на него в бою.

– Насколько помню, ты не обучалась бою на мечах, – скорее утверждал, чем спрашивал мастер.

– Верно.

– Тогда посоветую взять кацбельгер. Это короткий прямой меч. Его длина около полуметра вместе с рукоятью. Для кого-то он и вовсе будет являться кинжалом. Но он все же длиннее любого из них, а в бою роль могут сыграть и пара сантиметров.

Рикена кивнула, соглашаясь с доводами.

– К нему в комплект возьми простые кинжалы. Ими ты должна хорошо владеть. Привычное оружие всегда будет выигрышней. А поскольку ты сейчас не маг, то искра будет тебе жизненно необходима, – мужчина протянул девушке небольшой прямоугольный камень.

Искрой называли магический артефакт низшего уровня. Он использовался простыми людьми для добычи огня.

– Благодарю вас, мастер, – Рикена низко поклонилась.

Девушка поняла, что мастер Харуно разгадал ее намерение уйти на время, и была благодарна за помощь, которая может ему недешево обойтись, когда Глава клана вернется.

– Гряд