Берегиня Чёрной Поляны

На дворе было ещё темно, но совсем не холодно. Василина Егоровна решительно открыла дверь в сарай, поставила подойник на лавку, и тут её решимость-то и кончилась. Разревелась она в три ручья. Дядька Дворовой аж опешил. Выскочил из-за мешков с овсом и встал, как пень. Только глазами хлопает.

– Василина Егоровна, да что ж Вы делаете-то? – не стерпел я, – Где ж это видано, так над духами усадебными издеваться! Как официальное лицо предупреждаю, что все действия, направленные на подрыв семейных отношений, будут мной квалифицированы как умышленный вред жителям Изнанки. Вы-то с Марьей Дмитриевной помиритесь, а Домовой с Овинником хворать полгода будут, а то и вовсе сгинут из-за ссор ваших.

– Ну, так прямо и сгинут, – Василина оттёрла слёзы со щёк ладонями. – Ничего с вами со всеми не сделается.

– Да как же не сделается?! – я запрыгнул на скамейку и принялся тереться о хозяйку. – Тебе плохо, бабушке плохо, всем в доме плохо.

– А случилось-то что? – наконец подал голос дядька.

– Да ничего, – Василина успокоилась совсем, – Мама хочет праздник детям возле мельницы устроить. Папа ни в какую не соглашается. Сказал, что нельзя туда детей везти, опасно. А чего опасно не говорит. Я как между двух огней. И везде виноватая.

Дядька почесал в затылке.

– Сдаётся мне, что я знаю, кто тебе Егоровна помочь может. Колись давай, рыжий, зачем тогда с дедом в лес ездил. Кто ж это так хозяина нашего спугал, что он сам не свой сделался?

– Да то вроде вопрос решённый. Был морок и пропал. Всё не кличет никто. А на мельницу хозяин не пускать внуков из-за столба того велел. Нехороший столб. А ребята у нас шустрые везде носы суют. Не ровён час к столбу сунутся, вот дедушка и не велит их туда пускать. Они, кстати, в курсе и не обидятся. Надеюсь.

– В курсе чего? – глаза волшебницы опять прищурились недобро.

– В курсе того, что вместе с домом столб волшебный привезли. Ну, и про морок тоже, – я начал пятиться по лавке. – Мне же надо было объяснить им, отчего дом покидать нельзя.

Василина бросилась ко мне, я от неё, подойник с грохотом и дребезгом слетел с лавки. Карлуша в стойле забил копытами, заржал конь боевой. Милка тоже поддержала. В общем, тихо-смирно разойтись не удалось. Василина Егоровна изловила-таки меня, а Овинник, вот предатель, помогал ей в этом подлом деле. Ухватила она меня за шиворот и, как котёнка малого, встряхнула. Ты, говорит, предатель. Ты – интриган. Держит меня перед собой и пальцем в нос тычет. И ладно бы мы одни были, а так ведь перед подчинёнными. Совсем меня дискредитировала. Я, конечно, зашипел и когти выпустил, но разве её поймаешь. Держит крепко и глазами жжёт. Выкладывай, говорит всё как на духу. Делать нечего, пришлось сказать, как там было в лесу. Всё, от начала до конца. Она дослушала, тряхнула меня опять и бросила, а попом ещё и руки о штаны вытерла, будто я плешивый какой.

– Значит так, Вася, сейчас пойдёшь и маму мою успокоишь. Чучело набьёте и нарядите. Баню к вечеру истопите. Я с отцом и его фобиями разберусь, а потом сама решу, что делать и как быть.

Дядька предостерегающе кашлянул. Дверь в доме отворилась. Баба Маня вышла на порог с ведерком теплой воды. В руках бабушки белело полотенце, она шла доить корову и сейчас Василина Егоровна будет наказана за устроенный рядом с Милкой погром.

– Успокой мою маму, – ещё раз сверкнула на меня глазами Василина, поднимая вилы, грабли, лопаты, опрокинутые нами в пылу погони. Дядька помогал ей, а Милка и Карлуша, горестно вздыхая, таращили свои огромные глазищи, словно это я один виноват во всём.

Баба Маня вошла, взяла низкий стульчик и села рядом с Милкой, молча, обмыла вымя, ласково погладила корову. Василина подала ей злополучный подойник и, ни слова не сказав, вышла. Вот и все дела.

– Ну, чего сидишь, племяш? Иди уже, колдуй. Твоя работа мир склеивать, – дядька вынырнул в поветь. Там он пошуршал в сусеке и пошёл, видно, в птичник по своим и по хозяйским делам. У него была своя работа, у меня своя.

«Ладно», – решил я, – «Дружба дружбой, а служба службой. Я с тобой, тёзка, тоже разберусь. Ещё жалеть будешь, что ты меня обидела». Собрался клубком, все лапки под себя спрятал. Прищурил глазки и запел, заворковал:

– Первым разом, Божьим часом лети, ветер, лети вдаль, унеси от нас печаль. Лады-матушки коснись, Роду-батюшке44 поклонись. Загоси злость еретиц, всех гневливых мастериц, старых и молодиц. Дума моя, дума, дума моя злая, кровь моя дурная. Пойди, моя думушка, в дремучий лес, в пень-колоду, в белую березу, в вязкое болото, там тебе место. С лесу пришло, на лес пойди, с ветру пришло, на ветер поди, с народу пришло, на народ поди, из дома нашего уходи. Слово моё крепко, во веки веков так тому и быть.

Отчитал я заговор и чувствую, на сердце полегчало, вроде и не так обидно, что Василинка меня за шкирку трясла. Значит подействовало. Подошёл поближе к бабушке, ну как только на меня Лада благодать накинула. Нет, гляжу и Мария Дмитриевна заулыбалась, посветлела челом. Струйки молока в подойник бьют, журчат, а бабушка в такт им поёт тихонько, словно с Милкой разговаривает.

– Вот можешь же, если захочешь, – Овинник стоял в дверях и улыбался от уха до уха. И до того эта улыбка глупой мне показалась, что захотелось его стукнуть посильней, чтоб в чужие дела не лез.

В дом меня Рита пустила, значит, уже подъём в светёлке сыграли. Василина на кухне блины печёт, Геля чай заваривает. Вот оно как должно быть, если лад в доме. Поклонился я опять богине светлой, покружил по углам, Ладу в дом зовя, и пошёл к ребятам.

Лёшка уже тоже не спал, заметил меня и давай рукой под одеялом скрести, заигрывать. Но мне было не до игры. Хотелось просто полежать, подумать, и я сделал вид, что сильно занят. Сел в углу у шкафа и давай морду мыть. Хоть в Изнанке, хоть в реальном мире, а потрёпанным ходить коту негоже.

– Вась, иди к нам, – Лешка высунул руку из-под одеяла и принялся по полу пальцами водить. Я взглянул через плечо и за загривок пострадавший от творимых Василиной безобразий принялся. Волосок к волоску приглаживал, выравнивал шерстку свою, пока совсем не угадать стало, что кому-то в ум пришло меня за шкирку таскать.

– Я Лёша, на лес наш погляжу, пока Никита спит. Проверить надо всё ли хорошо, нигде беды, ни с кем не приключилось. Если хочешь рядом садись. Я тебе, что вижу, говорить буду.

Дважды Лёшку приглашать не пришлось. Он выскользнул из одеяла, и мы устроились вдвоём у шкафа на моей лежаночке. Со сна он был такой уютный, тёплый, что я не сдержался и залез к нему на коленки. Минут пять настраивался.

– Ну, смотри. Представь себе карту Поляны нашей, как мы её с тобой тогда рисовали.

Лёшка прикрыл глаза и кивнул. Я настроился на Книгу. Утренний зимний лес неприглядным серым пятном замаячил пере домной. Как всегда, я начал с того, что нашёл в нём избушку Бабы-Яги.

– У северной границы болота светятся, почти сливаясь одна красная и две жёлтых точки. Не ярко светятся, словно угольки пеплом костра подёрнутые – это Агриппина Макаровна. Спит, должно быть. Если дома её нет или замышляет что, то гореть ярче будет. Раньше я не понимал, как так в Избушке волшебной два камня и навник живёт, а словно от одного источника свет. А потом подметил, от самой Яги света нет, тень только. От того сыскать её без Избушки нельзя, – я вздохнул и лёг удобнее.

– А ещё? Ещё кто рядом есть?

– Рядом-то никого. Болото же. Выше много огоньков. Если справа налево глядеть, то сначала школа Ольховская. Там лучше всех крёстные мои видны, Изабелла Львовна хрусталём переливается, Елена Николаевна тёплым мёдом, как янтарь светится. Лунный камень силы, опять же. Послабее видно искорки других учителей и усадебных духов. Пикси там опять же. Чтобы каждого в отдельности рассматривать, надо всматриваться долго. Думать именно о том, кого видеть хочешь. Только я за ними редко наблюдаю. Там и без меня порядок.

– А где непорядок?

– Везде порядок. Дед вон возле речки топчется. Рань такая, а он уже на ногах.

– А он один там?

– Нет, не один. Там же артель. Тоже много искорок. Больше красных, огненных. Там же огневики рядом, дед на фоне их совсем тёмным, коричневым кажется. А ещё водных много. Водяные бесы все, мельницу, должно быть, ставить налаживаются.

– И Водяной Дедушка тоже там?

– Нет, его нету, и водяниц не видно. Они все во дворце. Ближе к нам по течению. После брода Лешего большая заводь есть. Вот там они все и сидят.

– Красиво, – Лёшка вздохнул, – словно ожерелье жемчужное.

Я подпрыгнул. Лёшка тоже открыл глаза.

– Ты их, что увидел?

Мальчик задумался.

– Нет. Представил себе, как они там, словно нитка жемчуга вокруг большого сине-зелёного камня обвились. Красиво же. Правда?

– Правда. И похоже очень, – я поправил воротничок белый на грудке. – Ладно, хватит. В порядке всё вокруг. Никаких ЧП вроде.

– А зачем они все там собрались?

– Может к празднику готовятся, может думу думают. У водяных дев с приходом весны, знаешь, сколько дел набралось. Как лёд тронется, так вся речка запестрит от них.

– Здорово. Вот бы нам дома так. Глянул в книгу и всё про вас знаешь. Где вы, что вы делаете. А то в городе у нас один домовой живёт. Один на весь дом. Прибежит, прошуршит по углам и уже нету. Техобслуживание называется. Скучно. Поговорить не с кем совсем. Ты как думаешь, мама мне на следующий год не разрешит в Ольховке учиться?

Я повёл ушами. Ну откуда же мне знать, что их мама разрешит, а что нет. Вон она на кухне как посудой гремит. И рука у неё тяжёлая. Шёрстка моя на загривке задёргалась.

– Ты вставай, Алёша, с пола, одевайся иди. А-то застынешь, заболеешь вдруг.

– Не, не заболею. Я же закаляюсь, – мальчик нехотя поднялся, потянулся вверх руками и нырнул опять в постель. – Полежу ещё.

– Ну, полежи, – я рассеянно глянул на него и опять глаза прикрыл, что-то во дворце речном не сходилось у меня с Алёшкиной картинкой. Не было там вроде Водяного. Я обшарил взглядом всю Чернушку. Поглядел ещё раз возле мельницы и даже в баню нашу заглянул. Испарился Владыка Донный с моей карты. Исчез из поля зрения.

– И куда это тебя, Дедушка, черти унесли? – прошептал я себе под нос. – Надо будет Банника спросить. Уж он-то про кума своего всё знает.

С чучелом Морены мы управились быстро. Мы – это я и баба Маня с внуками. После завтрака, за которым по желанию обеих конфликтующих сторон был заключён мирный договор, Василина Егоровна вместе со своей реставрационной бригадой укатила к мельнице. Там она пообещала рассмотреть возможность проведения скромного праздника ещё раз, подчеркнув, однако, слово скромный. Бабушка внесла корректировку в высоту костра и габариты чучела, благодаря чему мы и связали его быстро.

День был солнечный и теплый. Лёшка влез на сеновал и набил соломой два дерюжных мешка. Бабушка с Никитой в сундуках и комоде порылись, выбрали наряд для чучела Морены и снесли все эти тряпки в поветь. Там они все вместе принялись на крестовину из жердей осиновых мешки прилаживать. Я осуществлял общее руководство. И ещё, конечно, ворожил. Как ни крути, а чтоб богиня зимней стужи и погибели должна была поверить, что пора уйти. Значит без обрядовых закличек ну никак не обойтись. Предки наши создали две разные системы ворожбы. Одни заговоры плетут шёпотом, тайно, так чтобы никто не слышал и не видел заговоршика. А другие – нужно во весь голос кричать и желательно в сопровождении сопелок и трещоток. Нынче был как раз второй случай. Так что я старался вовсю. Поначалу я прямо вокруг вязальщиков ходил и горло драл, но, когда Мария Дмитриевна разок, другой меня верёвкой приголубила, убрался из повети и залез на сеновал. Тут уж мне никто не мог мешать посолонь круги накручивать, кувыркаться и кататься на особый манер, что, как в книгах старых сказано, непременно Зима старая увидит и дорогу Весне-ласточке уступит. Не мешали мне здесь и воркотня бабушки, и смешки Никиткины, и призывы Лёшкины. Хорошо мне пелось, душевно. Овинник сколько мог, помогал мне, подвывая и притоптывая. Так что чучело мы сделали на славу.

Позже я хотел помочь бабушке с выпечкой, но она велела внукам гнать «этого горластого кота мартовского» из избы наружу. Из чего я заключил, что в кухне нынче и без песен дело сладится. Посидев немного на крылечке, я решил проведать Банника. Этот дядька мой жил бирюк бирюком, на самом краю нашей усадьбы. Виделись мы не часто, но зато он был в курсе всех дел подводной братии, так как дружбу имел тесную с Водяным Дедушкой.

– День добрый, дядечка, – замяукал я под дверью бани. Дядька загремел ковшами и шайками, но не ответил и двери не отпер. – Ты чего там делаешь? Перестановку?

Дядька шутки не поддержал и опять на мой призыв не появился. Я немного растерялся, не бывало такого ещё, чтобы духи в доме нашем со мной знаться не хотели.

– По добру ли у тебя всё, дядечка, поздорову? Отвори мне Хранителю мира Яви и Нави в усадьбе лесника Ижевского Егора Гавриловича, коту Василию, по батюшке Васильичу.

Дверь в предбанник скрипнула и отворилась ровно на столько, чтобы в щель могла пролезть лапа кошки. Из щели выглянул один жёлтый круглый глаз, потом другой, потом и сам хозяин этих глаз незримо просочился наружу.

– Ну, здравствуй, что ли дядюшка. Совсем ты одичал за зиму.

– Это кто ещё тут одичал, Базиль. Ты чего орёшь как на пожаре? – дядька сдвинул лохматые брови и уставился на меня. – Говори скорей, что хотел, да я пойду. Мне прохлаждаться с тобой некогда, племянничек.

– Что так на пороге и будем говорить? – опешил я.

– А чего ты у меня в бане не видел? – парировал дядька и привалился спиной к двери.

– Да ничего, странно просто это. Ты часом не заболел?

– На здоровье не жалуюсь. И на память тоже. Я тебя уже спрашивал раз, чего надо-то? Третий раз повторять не буду, – брови дядьки ещё сдвинулись, от чего он приобрёл весьма зловещий и суровый вид.

– Ну, так это, – начал я, совсем смутившись. – Я про Дедушку Водяного зашёл узнать. Нет его на карте моей, пропал. Ты не в курсе, куда он делся?

– На моря подался. Денег куры не клюют, вот и ездит по балам разным, катается.

– А вернётся он когда? Надолго уехал?

– Ну, а мне почём знать? Я Базиль в чужие дела не лезу и тебе не советую. Не нашего ума разума, куда Владыко ездит. Внучки у него в школе заморской учатся, может проведать решил, а может ещё чего, – банный дух поворотился, чтобы вновь за дверь юркнуть, но я сцапал его за облезлый хвост и прижал к половицам.

– Ты, дядюшка, не юли. Мне по должности знать надобно кто, куда и зачем едет.

– Вот с того, кто ездит и спрашивай! А меня не трожь, – Банник выдернул свой хвост из моих лап и исчез.

– Ну, и дела! – сокрушённо покрутил я головой и задумался. – Что, если Водник главный и впрямь в школу поехал? Может он оттуда и не один вернётся…

– Дядюшка, дяюдюшка! – спохватился я, – Велено передать тебе, что сегодня баню топить будут. Перед праздником большим все как есть мыться будут и париться.

В глубине бани опять загрохотали вёдра, из чего я заключил, что меня услышали и информацию приняли к сведению. Интересно, с кем он там? Но сколько не прислушивался я, больше ничего так и не выведал.

Изнанка

– И что Вы, люди, в бане находите? Мокро, жарко, ещё и этот варварский обычай вениками друг друга лупить, – Базиль сидел на полатях внизу. Рядом раскинулись Лёшка с Никитой, а на верхних полатях лежал дед.

Банник плеснул на каменку кваса, и парилку враз затянуло горячим душистым паром. Базиль закашлялся.

– Ну, всё, с меня хватит, – сказал он и поднялся с лавки.

– Как так хватит? Ты сказал для всех, значит для всех, – Банник макнул в бадейку дубовый веничек, – Или ты своим словам не хозяин, племянничек?

– Хорошего понемножку, – гнул своё кот, – Я попарился уже. Мне больше не надо.

– Отпусти его, пускай идёт. Ты лучше меня попарь, – отозвался с верхней полки дедушка.

Банник с готовностью бросился его веником охаживать, а Базиль скорей в предбанник выскочил. Отдышался малость, водички попил и как есть в простынке, на скамейке между шаек уснул. Дрёма накрыла его мягким покрывалом, потому что даже Хранителям спать изредка нужно. Долго ли дед с внуками парились, сколько раз мимо Базиля в снег нырять бегали, про то вряд ли мы когда-нибудь узнаем. А вот, что ушли они тихо, молча, это точно. Не велел Банник Кота будить. Сказал, что такой сон неспроста и лучшее уж пусть спит Хранитель, чем потом жалеть станет, что не доглядел в нём чего. Дед ребят домой отвёл и опять в баню вернулся. Сел на лавке рядом с Банником, ждут, когда Базиль проснётся. А тот знай себе лежит посапывает.

– Ну, и сколько он так дрыхнуть будет? – наконец не выдержал Егор Гаврилович. – Завтра рано вставать, да ещё и нынче не все дела сделаны. Может, всё-таки разбудим его?

Банник покачал головой, совьими глазами захлопал. Нельзя дескать.

– Пусть спит. Я его потом сам разбужу, когда можно станет.

– Да откуда же ты знаешь, когда можно, а когда нельзя?

– Знаю. Видел такой сон прежде. Ты иди, хозяин в дом. За племянником я сам пригляжу, – Банник снял с гвоздика тулупчик рыженький, накинул на Базиля его, чтоб не застыл, когда баня остынет. – Ступай, хозяин, ступай. Утро вечера мудреней.

Глава 14

Изнанка

Лунный свет струился сквозь отверстия в сводах грота, освещал пятачки круглых столов. Лаборанты тритоны устанавливали на медных пюпитрах папки с заданиями, поправляли свечи, проверяли по списку наличие в кладовой всех предметов, необходимых для испытания водяных дев. Сами девы толпились за дверью. Классным дамам с трудом удавалось умерить волнение юных водяниц. Экзамен был ежемесячным испытанием нервной системы всей школы.

Наконец двери отворились. В полной тишине зашуршали юбки, садящихся на свои места бледных девиц. Каждая перед своим столиком и пюпитром. Руки сложены на коленях, спины прямые на расстоянии ладони от такой же прямой и высокой спинки стула.

Классные дамы заперли двери, отрезая путь к отступлению в светлый, уютный коридор. Тридцать учениц, изъявивших желание испытать себя в эту ночь, уходить отсюда будут иначе. Это тоже часть испытания. И для тех, кто не справился, этот путь будет долог, извилист и, пожалуй, опасен. Трижды Майе пришлось испытать это на себе. Портальный перенос из грота лунных стрел приводил её в разные части школы, и как правило, это были самые непрезентабельные её части. Узкие, еле освещённые туннели под кухней с миллионом дверей, за которыми то ли хранились припасы, то ли гнили утопленники. Покрытые трещинами стены старого артиума, обвалившегося из-за землетрясения три века назад. Часть сводов карстовой пещеры опустились, растирая в пыль колонны сталактитов и случайно задремавшего там ментора Протея. В память о седом тритоне этот дворик восстанавливать не стали и его руинами активно пользуются крабы. Но, как оказалось, самым страшным испытанием было посещение привратницкой у входа в лабиринты человеческой канализации. Тёмная зловонная жижа, текущая по дну каменной трубы, мгновенно пропитала подол юбки Майи, и отстирывать её после этого пришлось очень и очень долго. Словом, те, кто дерзнул попытаться вырваться из лап Кара-дагской змеи, не имея достойной к тому подготовки, были обречены на позор и унижение. Сама фейри тоже присутствовала. Молчаливой тенью она высилась в своём кресле в конце зала. Лунный свет, отражаясь от полированных плиток пола перед ступенями кафедры, падал бликами на её колени. Это всё, что воспитанницы в силах были увидеть, но сама Мадам видела их хорошо. Она читала растерянность и робость на лицах одних девиц и решимость на лицах других. Очень редко встречалось спокойствие, ещё реже надежда. И ни разу ей не встречался интерес.

Ровно в полночь испытание началось, свечи вспыхнули перед пюпитрами сами собой, и водяницы дрожащими руками открыли папки с заданием. Нет, оно не оказалось банально лёгким, как предсказывала Ника. И оно не показалось Майе жутко сложным, как пророчила Влада. В принципе его можно выполнить, если не отвлекаться. И мадмуазель Майорика взяла себя в руки.

Прочитав ещё раз все условия задачи, Майя двинулась в кладовую. Там уже толклись пять водяниц, и вот-вот их должно было стать ещё больше. Майя быстро сняла с полки циркуль, выбрала пачку свечей и огниво. На другом стеллаже отыскала цветы душицы, ландыша и кувшинки, стебли повилики. Всё остальное она внесёт проекциями. Нет не всё, ещё мёртвая и живая вода нужны. У источников было столпотворенье.

– Чёрт с ней возьму позже, – решила она и вернулась к столу. Лунный луч передвинулся, и столешница перестала быть идеально круглой. Майя водрузила на стол свою ношу, развернула пакет с сухоцветами. Аромат заставил её улыбнуться. – Хорошо, что травы свои, лесные. Словно дома ворожить буду.

Она вновь перечитала задание и принялась перетирать в ладонях цветы ландыша, превратив их в пыль, берегиня провела руками по лицу. Хорошо. Чудесно пахнет. Можно за водой идти. В кладовой она столкнулась с Владой.

– Ты опять чудишь, – шепнула ей встревожено подруга. – Будь внимательна, прошу тебя.

Майя не успела ответить, Влада выскользнула за дверь.

– Хорошо, – сказала то ли ей в след, то ли себе самой Майя. Склянки для воды стояли рядом в большой чаше. Отвинтив краны, девушка набрала поочерёдно мёртвой, живой и обычной морской воды. Ну, куда ж без неё в морской-то магии. Запах ландыша перебивал неприятный душок мёртвой воды, и она опять подумала, что задание ей выпало просто чудесное.

За столом Майя снова взялась за цветы. Превратив в труху оставшиеся сухоцветы, она высыпала на столешницу по пригоршне каждого сорта, размешала их и приступила к работе. Ловкие руки замелькали над столом, осыпая отведённую под ворожбу часть лёгкой, душистой пылью. С полуоткрытых губ слетали еле различимые слова.

– Как стою я центре моря-океана, как возьму я камень с острова Буяна, камень круглый, словно плечи мои, камень гладкий, словно руки мои, камень жаркий, словно губы мои, камень синий, словно очи мои, – взор водяницы свидетельствовал, что она пребывает в каком-то другом, если не месте, то измерении, это точно. Тем не менее, даже самый придирчивый наблюдатель не придрался бы к ней в исполнении этой работы. Приворотная магия и предполагала именно такой подход к делу.

– Да как брошу я синий камень в сине море, да пойдут круги тогда в разны стороны, – берегиня взяла в руки циркуль и вывела на цветочной трухе три окружности разного диаметра одна больше другой. Дальше следовало обозначить роль пяти стихий в заклинании, и она, почти не думая, вплела в него готовые структуры пентаграмм. – Да не сдержат их валы каменные, не схоронят их леса тёмные, не впитают их пески жаркие.

Тонкой струйкой полилась вода, образуя сложный узор из звёзд, наложенных друг на друга. На столе творимый лунным светом, морской солью и руками девушки, рождался рисунок: то скалистые горы, чьи вершины покрывают вечные снега, то дремучие леса, полные диких и свирепых хищников, то пустынные и сухие земли, где под каждым камнем вьются гады и аспиды. Вынырнув на миг из забытья, берегиня отыскала на столе связку свечей. Опалив нижний край первой из них, она поставила её в центре созданного рисунка, а затем одну за другой принялась крепить оставшиеся в углах пятиконечных звёзд.

– Тридцать дней, тридцать ночей, тридцать белых свечей, – шептала Майя пересохшими губами. – Тридцать первая – я, зазноба твоя. Тридцать лодок по морю плывут, тридцать костров по берегам жгут. Принесут волны сквозь преграды все тебя любимый ко мне.

Бергиня чиркнула кресалом по огниву над центральной свечой и подняла глаза на Мелюзину. Луна ещё больше сместилась в небесах, и пятно света выхватывало из темноты уже не только бедра и колени наставницы. Пальцы рук морской ведьмы, сжимающие подлокотники кресла, белели словно сухие кости. Глаза вспыхивали отблесками сотни свечей, разожжённых на столах учениц.

«Кое-кто был быстрее», – поняла с досадой Майя, опустила глаза к столу и приступила к завершающей части колдовства, омыла стебли повилики морской водой и поднесла их к горящей свече.

– Как волной морской, как травой земной, как молнией грозовой я тебя скручу, в связку заточу от услад земных, от болей лихих, от забот пустых, от глаз чужих. Будет сердце твоё мягче воска ярого, любовь твоя ярче свечи пламени.

Стебли повилики задымились, во все стороны от центра пентаграммы над свечами заплясали, задрожали огоньки. Берегиня перехватила стебли второй рукой и принялась вывязывать из них наузы45 любовные, изо всех сил прося прощение у Лели и у Макоши46 за творимое над милым колдовство. Отменить приворот, конечно, можно будет, ну, а как прогневаются Высшие, и забудет о ней суженый. Нет, в такие игры Майя не играет. Для того и прихватила с собой живую и мёртвую воду. Вот сейчас отметят результат экзамена, и она зальёт огонь, чтоб не сбылось ненужное. И без всякой ворожбы Базиль её любит. Любит и ждёт.