скачать книгу бесплатно
Ларион на выручку пришёл:
– По-моему, он говорит, что поросёнок жареный пропал.
– Да ты что?! – Охранник даже поскользнулся на паркете. – Поварешкин, правда? Быть не может!
Шеф-повар перестал трястись. Только уши на плечах подрагивали мочками. Сильная икота скребанула по горлу, когда он выдохнул:
– А вы… вык… откуда знаете про поросёнка?
Охран Охранович повеселел на мгновенье. Усы погладил. Сделал равнодушное лицо – тупой гранит:
Помилуй, Поварешкин, да как же нам не знать? Скушали мы, слопали твоего толстозадого борова.
Пра… правда?
– Как на духу говорю. Что мне врать?
Шеф-повар несказанно обрадовался этому известию.
«Черносливинки» засияли, часто-часто помаргивая. Скомканной салфеткой, зажатой в кулаке, Сыто Поварешкин вытер под носом и за ушами.
Фу-у… слава Богу! – Он даже попытался поаплодировать, но салфетка, лежащая на ладошке, приглушила хлопки. – Скушали? И на здоровье. А то я уж подумал… И чего я только не подумал, грешным делом!
Скушали, ага, – подтвердил охранник.
И не подавились, – серьезно сказал молодой гренадёр.
«Тигровый глаз» охранника лучился ребячьим лукавством. Ларион стал покусывать губы, чтоб не хохотнуть… Но Поварешкин в эти минуты был слишком счастлив, чтобы заметить розыгрыш.
Вот спасибо, Охра! Успокоил! Гору с плеч свалил!
Это тебе спасибо, Сыто Поварешка.
А скажите… А перчику не многовато?
Нормально. Обжигает, но не злит.
А лаврушечки не маловато?
В самый раз. Одна только беда.
Поварское лицо, чуть было порозовевшее, снова стало краску терять.
Какая беда? – Он истошно икнул. – Неужели пересмолил? То есть я хотел сказать – пересолил.
Ты не прикидывайся, Поварешкин. Ты зачем ему копыта дёгтем вымазал? Видишь следы на полу? Твоя работа? Сознавайся… Что ты снова пузыри пускаешь?.. Вымазал копыта дёгтем поросёнку и пустил гулять по царскому дворцу. А теперь стоит, пускает пузыри.
Поварешкин обомлел. Широкая спина к стене прижалась. Коленки затряслись… Он поехал спиной по стене… И вдруг замер, напоминая бабочку, иголками пришпиленную к парчовой поверхности.
Неподалеку от раскрытого окна прошагали два царских мастера, деловито беседуя о досках для гроба, предназначенного разбойнику, томящемуся в темнице, дожидающемуся палача. За окошком слышалась капель. Точно гвоздочки кто-то в гробовую крышку заколачивал…
Ресницы у повара часто-часто запорхали. В животе заурчало так сильно, будто кишка перерывалась пополам. Обескровленные губы исковеркала болезненная улыбочка. Выпрямляя коленки, повар хотел хохотнуть. Шутка, мол, понимаем; кто же будет поросёнку дёгтем мазать копыта и на прогулку отправлять по царевым палатам.
Но вместо хохотка у Сыто Поварешкина получился диковатый хрюкающий звук.
В дальнем пустом углу – эхо, не эхо ли? – звук повторился, только очень громко, внятно. Как будто настоящий поросёнок там откликнулся.
И Поварешкина опять залихорадило. Жирные уши заплясали на плечах.
Арестуйте! – попросил он, прижимая руки к сердцу. – Умоляю! Охра…
Арестуем, конечно. Поймаем и заарестуем. Ему недолго хрюкать. Я человек суровый, но справедливый. И не позволю…
– Нет, – перебил Поварешкин. – Меня арестуйте! Меня!
– Зачем? Не вижу надобности.
Повар заплакал. Черносливовые глаза потонули в солёном соусе.
– Арестуйте! Посадите под замок! Мне страшно!
Охран Охранович по-отечески обнял его.
Ну что ты, как ребенок, ей-богу. У страха глаза веники, а ты прижмурь один глазок, прижмурь, и страх поубавится наполовину. Ступай на кухню. Скоро завтрак подавать.
Не пойду! – Сыто Поварёшкин зарыдал. – Боюсь. Чертовщина какая-то во дворце завелась.
Успокойся, подотри под носом и скажи, где может быть сейчас Бедняжка Доедала?
Всю ночь на кухне был.
Что делал?
Доедал… А что же ему делать?
Ты видел? Он все время был на глазах?
Все время… Хотя постойте-ка! Он доедал из огромных котлов. Разулся, ноги вымыл и полез в котел – подчищать остатки пригорелой каши. Мы хотели её отнести на псарню, но Бедняжка Доедала разулся, ноги вымыл, залез в котел…
Дальше! – сердито перебил Охран Охранович.
Не знаю. Там этих котлов – семнадцать штук. Я помню, заглянул в один, в другой – не видно Бедняжки Доедалы.
Во-о-т! А говоришь, он всю ночь был на кухне. Котлы открываются снизу?
Самый крайний котел открывается. Он самый большой. С него Бедняжка Доедала и начал свою работу.
Понятно. Пошли на кухню. Да не трясись ты!
Боюсь, не пойду! Посадите меня под замок, арестуйте!
– Вот заладил… Ну, пошли в темницу, посидишь маленько, успокоишься. А поймаем поросёнка – выпустим.
Не надо выпускать его! Ты что?!
Чудак. Тебя из-под замка освободим, когда его поймаем.
3
Зябко, сумрачно, сыро. Запах ржавого железа, запах плесени. Смоляные факелы, воткнутые в железные факельницы, потрескивают в тишине, роняют синеватые капли, со свистом прожигающие воздух: как будто чирикает птица, чудом оказавшаяся в темном каземате.
Ступени ведут в глубину. Становится душно.
Ключи зазвенели. Открылась железная дверь. Поварешкин посмотрел на свой «новый дом» и попросился поскорей на волю. Охран Охранович посмеивался, наблюдая, с какой невероятной быстротой скачет по ступеням тучный повар, убегая от добровольного заключения.
Охран Охранович пошёл сюда не столько из-за повара, сколько из-за того, что хотел проверить – на месте ли злосчастный разбойник; а то палач приедет из-за моря, казнить будет некого.
Разбойник сидел в самой дальней темнице. Сюда придти непросто и выйти нелегко. Повороты. Лабиринты Ловушки-тупики.
За последним поворотом Охран Охранович наткнулся на двух солдат. С палашами, с факелами. Стоят навытяжку (никогда их раньше не было тут).
Дальше нельзя, – виновато сказал один из них, палашом преграждая дорогу.
Разуй глаза! Не узнаешь? – нахмурился начальник.
Узнаю. Только там государь… Никому не велено подходить.
Государь? В темнице? Ночью?.. – Охран Охранович рассвирепел. – Ты сколько выпил, каналья чёртова?!
Не пью, ваше бродие. В рот не беру поганого.
А ну, с дороги!
Ваше бродие, поймите…
Старый вояка двумя руками сграбастал двух молодцов. Аркебузы, палаши полетели на камни. Зашипели факелы, откатываясь, дымя и угасая… Охран Охранович поднял ближайший факел. Свободной ладонью поправил усы, помятые в короткой схватке.
Повернулся, пошёл.
Железные двери темницы были открыты. Охран Охранович ускорил шаг… И вдруг остановился. Понял, что солдаты сказали правду. Понял, но отказывался верить.
Приблизился на цыпочках. Дыханье затаил. Воровато заглянул в темницу – и ошалело отпрянул. К стене прижался, больно стукнувшись затылком. «Что это? – изумился. – Видение? Надо ещё разочек посмотреть».
Посредине каземата царь стоял на коленях. Перед ним корыто с тёплою водой – парок струится. Грязный заросший разбойник сидел на камне, который служил и столом и стулом.
Слышно было, как ворковала, плескалась вода в корыте.
Царь ноги разбойнику мыл…
Глава восьмая. Будет мир, будет свет
1
И снова над горами, над Хрусталь-рекой солнце топорщит свой петушиный малиновый гребень. И снова на старинной башне царские часы колотят молотками и молоточками – перезвоны летят по горам и долинам, выстраиваясь в чудную мелодию; и всякий раз, когда её услышишь, сердце веселеет, душа светлеет. Ай, молодцы мастера! Хорошо посадили Царь-Город на эти холмы! Любо-дорого отсюда и посмотреть, и позвенеть на весь мир!
Заскрипела деревянная лестница. Шаги по ступеням.
– Будимир, Будисвет, за работу пора, – слышится ласковый голос.
Утренняя Башня оборудована специальной площадкой для петуха. Будимир, Будисвет – так его прозвали мудрецы. Будет мир на земле, значит, будет и свет.
Здешний петух – птица важная, крупная. Имеет луженое горло, богатые шпоры на лакированных лапах. Гребень красного бархата с боку на бок валится; Будимир башкою вертит, стоя на площадке, внимательно слушая перезвоны часов. Поднимает когтистую лапу, красную бороду чешет.
Горделиво, ревниво он глядит на петушиный гребешок восхода. Кажется, где-то в горах за туманами ходит-бродит кочет, белые перья отрясает на реки, на долы.
Будимиру давно охота с тем петухом потягаться, голосами помериться. Кто кого перепоёт? Кто царь-петух?
– Кто, кто? – ворчит он. – Кто?
Звездочёт глядит на петуха и понимающе улыбается.
Да кто же, как не ты? Конечно, ты наш царь-петух.
Петух доволен, но ворчит ещё для порядку:
То-то… то-то!
Солнечный блик попадает на золотую колокольню с крестом – самую высокую в городе. Это знак. Пора, иначе прозеваешь.
Расправляя цветистые крылья, петух взлетает на площадку, ждёт последнего звона часов. Глаза начинают калиться огнём вдохновенья. Перья поднимаются «ёжиком» на шее. Он хватает побольше воздуху, шея гнётся белым коромыслом, гнётся под ведёрком буйной головы – дерзко и отчаянно плещется петушиная побудка, озорными радужными брызгами рассыпается по земле, по небесам Святогрустного Царства.
2
Звездочёт Звездомирович Соколинский.
Будем знакомы.
Пращур Соколинского заработал фамилию эту за своё пристрастие ко всевозможным соколам и соколикам. Чеглоки, сапсаны, балабаны, кречеты побывали в руках у него, пожили в клетках. Дурная молва утверждала, будто пращур у самых крупных соколов – у кречетов, стало быть, – живые глаза выколупывал, приготавливая из них что-то наподобие глазуньи, посыпанной колдовским порошком. Правда это, нет ли, только зрение у Соколинских в роду всегда отличалось потрясающей дальнобойностью.
Вот какие фокусы, к примеру, вытворял прапрадед Соколинского.
…Человек на коне поскакал по дороге – отмахал вёрсты четыре, если не пять. Остановился. Берёт колоду карт, перетасовывает. И – наугад показывает Соколинскому, стоящему на крыше или на береговой скале.
Простому человеку эту карту вообще не видно с такого расстояния, а Соколинский улыбается и говорит товарищам:
Прошу записывать.
Готовы, – отвечают. – Какая карта первая?
