Детективы в фартуках. Фуршет для тлеющих звёзд

Габриэль Сабо

Детективы в фартуках. Фуршет для тлеющих звёзд

Вместо пролога

Тихая январская ночь нависла над погрузившейся в сладкий сон горной долиной швейцарского городка Шамп-инь-Он. Высокие, остроконечные пики горных гряд словно касались звёздного неба. А небо в эту ночь было особенным: у горизонта угасал блеск червонного золота, всё больше и больше укутываясь в пурпурную шаль с небрежно рассыпанными бирюзой и кораллами, растворяясь в сиянии холодных, мерцающих светил. Эта магия ночи повторяется с каждым заходом солнца, рисуя всё новые и новые картины, не похожие одна на другую. Разве это не прекрасно? Прекрасно. Словно бесценный подарок, такое чудо небо дарит земле, не скупясь ни на подарочную обёртку, ни на сам подарок. И часто становится как-то грустно, ведь никому до этого нет даже малейшего дела! Снег всё также ложится на крыши угрюмых домов с пыхтящими дымоходами, на уставшие от шума и трясок дороги. Кто-то читает у камина, кто-то завис у радио или телевизора, а кто-то уже давным-давно отошёл ко сну. И только горы – единственные свидетели этого великого представления, этого карнавального конфетти, безмолвно наблюдают затаив дыхание. Как и ветер, который вьюжит кружевной вальс снежинок вместо громких оваций и выкриков «Браво!».

Как жаль, что никому нет дела… Совсем никому. Или… Может всё же найдётся один, кто также затаив дыхание устремляет свой взгляд к небу, чьё сердце бьётся чаще от ярких вспышек хвостатых комет и замирает, при виде дивно сплетённых серебром паутин созвездий? Да. Именно сейчас он напряжённо всматривается в окуляр телескопа, пытаясь достичь глубин Вселенной и познать её тайны. Он заботливо протёр все фильтры и линзы, ловко настроил искатель и от заката до рассвета жертвует сном ради калейдоскопа неизведанных планет и небесных тел. В такой час мир вокруг него прекращает существовать. Зато его душа уединяется в гармонии и тихом счастье. Но в тоже время, час за часом проходит для него в мучительном ожидании, словно для ребёнка, которому велели ждать до утра, чтобы раскрыть все рождественские подарки…

Прислушиваясь к дыханию космоса, словно нащупывая его главные артерии, вдохновлённый взгляд бороздил просторы небесного моря. Но для такого битого капитана астрономии не существовало неизведанных берегов. Он знал по имени каждую, даже самую тусклую звёздочку, каждый закуток, где прятались мелкие россыпи и даже осколки малых небесных тел. Здоровался с астероидами, подшучивал над сверхновыми, осыпал комплиментами туманности, поучал и ругал чёрные дыры, и конечно же желал удачи держащим путь ракетам.

Вдруг, зоркий глаз уловил какую-то вспышку, какое-то манящее мерцание, словно кто-то на другом конце Вселенной щедро рассыпал алмазную крошку. Его сердце вздрогнуло, ладони вспотели, а тело проняла дрожь: что это? Что это может быть? Неужели, неужели, он увидел нечто, с чем не встречался ранее?

Учащённо дыша, он приблизил объектив настолько близко, насколько позволял ему новейший телескоп. Настроив резкость и приглушив свечение, он просто забыл, что нужно сделать следующий вдох. Впервые он закрыл глаза, оторвав взгляд от неба. И когда открыл их снова, его шёпот разнёс над верхушками гор сиплый ветер: «Нашёл. Я нашёл её. Я нашёл её!».

Глава 1. Через горы к звёздам

Резвый маленький поезд петлял горными дорогами, ныряя то в один, то в другой тоннель. Пейзажи открывались фантастические: сосновые леса в снежных шапках, редкие домишки с горящими окнами, скалистые, неприступные горы и безоблачный небосклон. Только у двоих попутчиков совсем не было настроения. Шеф Марио Моретти был обеспокоен возможным сходом лавин, и всё время перелистывал рельефную карту гор. Шефу Пополю Пикарду и вовсе не давали покоя постоянные звонки мисс Астор. На каждой, ну абсолютно на каждой станции она вызывала его к телефону. Как итог, он дважды пропустил аперитив, опоздал на завтрак, на обед он застал непригодный остывший тирольский суп, и трижды чуть не упустил собственный поезд. В очередной раз, запыхавшись от суеты, шеф Пикард не сдержал своего негодования, жалуясь Марио на весь вагон-ресторан:

- О, Марио, это ужасно! Эта женщина, мисс Астор, она уже сидит у меня в печёнках! Ещё пару звонков, и я уж наверняка пропущу ужин. Только за одно утро она звонила мне уже по крайней мере 44 раза!

- Пополь, просто она переживает, чтобы мы прибыли вовремя. Как никак, наш общий друг астроном Филиберт Трумэн позвал нас не просто на дружеский обед. Ему нужна помощь, а предстоящему мероприятию – именитые повара. Обсерватория в трудной ситуации, ей грозит закрытие из-за научной нерентабельности: за последние четверть века не было зафиксировано никаких значимых открытий. К тому же, у них сменилось руководство: Вилфрид Вилмар, новый директор обсерватории, на новом посту всего год. Думаю, он не сильно разбирается в астрономических науках, но ему должен быть близок маркетинг…

- Что? – удивлённо поднял брови шеф Пикард. – Вилфрид Вилмар? Пополь, не скажи только, что это тот самый «Винни» Вилмар, бывший ведущий ток-шоу «Звёзды на проводе»?

- Да, именно он, Пополь. После ухода с телевиденья, он сменил род деятельности. Скажем, его потянуло к другим «звёздам». И это его идея поднять популярность бедствующей обсерватории.

- Популярность? Марио, ты серьёзно? То есть, человек, который должен думать о развитии науки вдруг решил устроить в обсерватории банкет для кривляк с телевизора?!

- У каждого свои методы, Пополь. Он считает выигрышной игру со словом «звёзды». С другой стороны, как рассказал мне наш Берти, главным организатором выступает очень важная личность. Это режиссёр Олеандро Россколли. Так что фуршет в первую очередь в его честь. Он ищет актёров для его нового фильма.

- Олеандро Росколли? Режиссёр сопливых романов, недалёких боевиков и мыльных опер? Я слышал, он хочет опробовать новый жанр - что-то космическое.

- Да, постановка-варьете или даже комедийная оперетта.

- Оперетта в космосе?!

- Ты прав, звучит немного неординарно...

Поезд снова совершил остановку на очередной станции, и словно по часам, в вагон-ресторан вбежал встревоженный смотритель. Он нервно тряс колокольчик и горлопанил на весь поезд, важно шагая между столиков: «Мсье Пополь Пикард! Мсье Пополь Пикард! Срочно, прошу к телефону мсье Пикарда!».

- Вот опять! Ты слышишь это, Марио?! Нет, с этой женщиной просто можно свихнуться! – схватился за голову Пикард, прячась от смотрителя за карточкой меню.

- Брось, Пополь. Просто она очень переживает, чтобы мы добрались вовремя. К тому же, она присылала накануне нашего отъезда телеграмму, где сообщала, что будет встречать нас на автобусной станции. Вообще, эти лавины могут сбить все карты, признаюсь, меня тоже это очень волнует.

- Если выбирать между лавиной и мисс Астор, то я точно выберу лавину, Марио! И если бы не наш друг Филиберт Трумэн, я бы ни за что не поехал на этот отшиб, к идиотам, осыпанным блёстками.

- Прекращай ворчать Пополь, и советую тебе поторопиться чтобы успеть на горячий обед, скоро вторая смена. К тому же, заставлять синьорину ждать – признак дурного тона.

Неизменно фыркая и ворча себе под нос, мсье Пикард поспешил следом за смотрителем…

Ещё полтора часа хода, и поезд наконец прибыл на конечную станцию горного городка «Шамп-инь-Он». Увы, поезд прибыл с опозданием, потому что Пополь потерял счёт времени утешая мисс Астор, и шефу Моретти пришлось дёрнуть за стоп-кран. Как итог: последний на сегодня автобус, уходивший на вершину горы Бараний Лоб, ускользнул прямо перед носом нерасторопных поваров. Что же оставалось делать, как не догонять его на первом подвернувшимся под руку такси?

Конечно, пришлось раскошелиться и за спешку, и за багаж. Зато вечно шмыгавший носом водитель окупил затраты сполна, показав высший класс на виражах, словно настоящий пилот автогонок. Дерзко подрезав пассажирский автобус прямо перед обрывом, таксист был горд собой и своим мастерством. Его оптимизм не могли разделить шеф Моретти и шеф Пикард, успевшие за столь короткое время вспомнить всю свою жизнь до мельчайших деталей и даже попрощаться с ней…

Следующая гонка: с такси в автобус. Места не самые удобные, в самом хвосте и у запотевших окон, и рядом с храпевшим пузаном в меховой шапке. Но проехав каких-то двадцать пять километров, пассажиры едва не превратились в перетёртый джем от резкого торможения и заноса задних колёс. Вот теперь опасения шефа Моретти стали реальностью: автобус чудом увернулся от внезапно сошедшей лавины, чуть ли не сорвавшись с обрыва.

Водитель второпях вывел испуганных пассажиров. Да, дела обстояли не самые лучшие, и не нужно быть механиком, чтобы понимать: автобус дальше не поедет.

- Марио, это какое-то проклятие! И что теперь делать? – вцепившись в свой чемодан суетился шеф Пикард.

Шеф Моретти даже перекрестился, взглянув на дно обрыва, и с облегчением выдохнул, протирая лоб рукавом.

- Как минимум, ждать спасательную группу, Пополь. Водитель автобуса сказал, что этот вопрос займёт какое-то неопределённое время…

- И сколько её ждать? – не унимался Пикард. – До весны? Ха, я думаю, мы превратимся в ледышки, покрытые инеем быстрее, чем они доберутся к нам. И даже если доберутся, то не смогут эвакуировать всех сразу. И кто, скажи мне на милость, организует нам горячий ужин?!

- Не знаю как ты, Пополь, но у меня внезапно пропал аппетит. Эх, были бы у нас с собой лыжи, мы бы могли отправиться в путь самостоятельно. Посмотри, наши соседи по автобусу – счастливчики, сейчас натрут лыжи и в путь. За час-другой живописной прогулки будут на месте.

- Разве это не опасно, Марио?

- Нет. И водитель это подтвердил. Верхнему серпантину не грозит сход лавины, просто он слишком мал, чтобы по нему протиснулся наш рейсовый автобус.

- Теперь я солидарен с тобой по поводу отсутствия лыж…

Расчистив от снега бревно, шеф Моретти и шеф Пикард уселись спиной к дороге, любуясь панорамой прекрасных швейцарских гор. Это было проще, нежели смотреть как лыжники оставляют зигзаги на белом снегу, довольно напевая походные песенки.

Вдруг из-за спины послышался какой-то вызывающе громкий свист. И он усиливался ровно до тех пор, пока двое не обернулись. Женщина на лыжах, в белом лабораторном халате, надетом поверх лыжного костюма, энергично махала спрятанной в варежку ладонью и сияюще улыбалась. Этой дерзкой альпинисткой была мисс Астор. Её деловую причёску удерживала шерстяная повязка, чтобы волосы цвета снежного сугроба не закрывали обзор в движении, а квадратные очки от дальнозоркости явно были смазаны антифогом для линз телескопов. Да, такую даму было невозможно не заметить, причём не только из-за бойкости и харизмы: её помада цвета красного карлика была видна на соседнем отроге даже невооружённым взглядом. К тому же, мисс Астор была столь прозорлива, что захватила с собой две лишние пары лыж и рюкзаки с альпинистским снаряжением.

- Мисс Астор! Дорогая мисс Астор! – бросился с распростёртыми объятиями шеф Пикард. – Дорогая вы наша, как вы нас нашли? О, мне не подобрать слов, чтобы выразить вам свою благодарность за эти лыжи!

- Вот видишь, Пополь, а ты ещё упрекал Астру в её излишней переживательности. – пристыдил коллегу шеф Марио.

- Здравствуйте, здравствуйте! Друзья, не сочтите меня безразличной, но тёплые речи отложим на потом. Нам нужно поторопиться, если хотим успеть пройти верхнюю дорогу и до темна взойти на Бараний Лоб. Сразу после обеда пророчат сход ещё одной лавины, а глубоко за полночь обещают метель. Так что разбирайте снаряжение, рюкзаки, лыжи и поскорее в добрый путь!

В отличие от всех остальных остроконечных гор, Бараний Лоб очень выделялся своей пологой вершиной, на которой вместо рога красовалась вытянутая, как маяк обсерватория и разбросанные куполообразные строения. Чтобы добраться наверх, определённо нужно быть немного лыжником, немного скалолазом, но по большей степени лучше просто иметь хорошую удачу.