Смерть сделает нас ближе

— Надеюсь, нам повезёт, — сказал сконфуженно Брайт.

— Надейся, — закатил глаза Дин. — Хватит уже ждать чуда. В этом доме просто уже никогда не будет.

— Это точно.

— Они что, не дерутся? — Хао спросил у Джин.

— Пока вы выясняли отношения наверху, Дин уже порвал пару пуговиц у Брайта на рубашке, не видишь? — она кивнула головой в сторону Брайта, и Тен тоже в этом убедился.

— Некоторые вещи должны оставаться неизменными, — Хао сел рядом, и за столом наконец-то наступило спокойствие.

— Мы волновались, мастер, — высказала общее мнение Джин и улыбнулась.

Тен ничего ей не ответил. Он не был готов к подобным сантиментам. Всё, на что хватило его гордости, — просто кивнуть и улыбнуться еле заметно, чтобы никого вновь не напугать. А после он наконец-то приступил к еде, слушая разговоры его новой семьи, ругань Дина с Брайтом, обсуждение денег Джин и Лю, гавканье Зика и один за одним зевки от Хао.

Это было то, что он потерял. То, чего ему так не хватало.

***

Джин стояла на балконе с бокалом вина в руке и смотрела на горизонт. Трёхчасовой обед уже утомил её. Кондиционеры не справлялись с таким количеством гостей. Когда отец Сандера ушёл к себе, к братьям стали приезжать и другие друзья, чтобы поприветствовать Рона. Для Джин это означало конец вечера, где необходимо строить из себя умную. Она, конечно, не глупая и так, но следить за речью ей было лень.

Она смотрела на перила, где лежали её карты, как сзади послышался звук каблуков. Она медленно повернулась.

— Санде… — она не договорила.

— Твой будущий му… Сандер сейчас занят тем, что доказывает всем огромную вместительность своего рта, — это был Рон.

— Он опять пихает в рот маршмеллоу?

— В этот раз виноград, — Рон усмехнулся и встал рядом. Он стал хлопать себя по пиджаку и, когда обнаружил необходимое, выудил портсигар. — Отец не любит курящих. Да и я пытаюсь бросить. Но никак… всё никак.

— Понимаю, — она бесцеремонно вытащила у него сигарету, поглядывая на раскрытые двери зала, откуда падали лучи золотого света. — Не осуждаю.

— Это хорошо. С этим я справляюсь сам, — они закурили от одного огня и посмотрели на горизонт.

— Так ты…

— Как ты сюда попала? — прервал начало её светского разговора Рон. — Кхун…

— Просто Джин.

— Просто Джин, как тебе так не повезло, что ты связалась с моей семейкой? — Рон изменился в лице, от добродушного парня за ужином не осталось и следа. — Прости за резкость.

— Такова моя удача, — Джин попыталась уйти от осуждения Рона, чтобы сменить вектор разговора.

Ей он не нравился, потому что она чувствовала то же самое.

Иногда.

— Скорее, великая неудача, — Рон посмотрел на неё. — Ты слишком умная, красивая и удачливая, чтобы приближаться к этому болоту. Здесь никогда не будет ничего хорошего. Не заметишь, как станешь виной их неудачам.

— Вытяни карту, — перебила его Джин.

Ей стало тошно это слышать. Она уже не одобряла их новый бизнес-план и чувствовала, как они влетят на огромные деньги. Точнее, Сандер. Она-то додумалась не влезать в эти денежные махинации.

— Ты гадаешь? — он наконец-то улыбнулся.

— А то ты не знаешь? — она засмеялась, смотря, как Рон берёт карту и показывает ей.

По ней побежало золотое свечение.

Улыбка Джин стала натянутой, потому что на ней был изображён крах всему.

СЕГОДНЯ НА УЖИН МЯСА НЕ БУДЕТ, МАСТЕР ТЕН!

— То есть Хао нас будет и возить? — Лю посмотрела на минивэн, который они арендовали на полгода, предполагая их частые выезды по делам.

— Я не умею водить. А вам я не доверю и велосипед… — Тен помедлил. — Ну, может быть, нонгДжин, и то потому, что у неё есть удача.

Тен смотрел на свою банду недоучек с безразличием. Он не собирался извиняться за правду. Дин и Брайт вечно ругались, поэтому любая их ссора во время дороги могла стать последней; Лю нервная из-за призраков и денег. В таком состоянии пролетевшая бабочка, без сомнений, станет причиной падения минивэна с обрыва. Джин и правда единственная, кроме Хао, кандидат на водителя, однако зачем рисковать, когда здесь Хао.

— Главное — ничего не забыть. — Джин подала голос и подошла к багажнику машины. — Так. Тыкву закинули, заколку, чётки взяли, мешок с хламом и травой лежит и воняет, кисть при Хао. Ничего не забыли, мастер?

— Не называй мой мешок с ингредиентами хламом. — Тен нахмурился. — Хорошо. Пройдёмся ещё раз по плану.

— Это уже какой раз? Семнадцатый? — Лю шёпотом спросила у Дина.

— Не знаю, я дальше десяти считать не умею, — простонал он.

— Кто бы сомневался. — Брайт закатил глаза. — Скажи спасибо: на руках хотя бы десять пальцев.

— У тебя сейчас станет девять.

— Попрошу вас сконцентрироваться на ситуации раньше, чем вы будете втроём делить два туалета в доме. — Джин сделала шаг вперёд. — От нашей слаженной работы зависит спасение кхунРози; себя не любите — о ней подумайте. Или обо мне… Надоело слушать вашу ругань.

Все замолчали.

— Спасибо. — Тен кивнул и сделал шаг вперёд. — План, как и час назад, не изменился. Я стараюсь убедить его уговорами и угрозами прекратить ритуал, и мы вместе с ним изгоняем духа Чи и восстанавливаем равновесие в энергии. Если не получается, узнаём, связана ли какая-нибудь душа живого человека с духом Чи, и, если нет, то я забираю его силы против воли. Если связана, то я ограничиваю ему способность говорить, берём его вещь и, сложив всё, начинаем выискивать главного духа Чи и кхунРози по Бангкоку.

— Удобно иметь возможность угрожать так, чтобы у человека и правда не осталось выбора. — Дин криво улыбнулся. — Надеюсь, мы успеем спасти кхунРози до тех пор, пока не случилось ничего ужасного. Одно дело — это искать сбежавшую из-за парня девчонку, а другое — это выискивать в лесах шамана.

— Если всё понятно и больше повторять не нужно, то садитесь в машину. — Хао посмотрел на Тена, потом перевёл взгляд на Дина и Брайта. — Вы двое садитесь на разные места, Лю — сзади. Джин сядет между Дином и Брайтом. — Он повернулся к Джин. — Разрешаю открыть дверь и вытолкать из машины на ходу любого, кто начнёт ругаться.

— Двоих разрешается? — она спросила спокойно.

— Поощряется, — ответил ей спокойно Хао.

— Эй! — хором крикнули Дин и Брайт.

— Ох, мальчики, садитесь уже в машину! — Лю закричала им со стороны багажника. — И Джин!

Тен сделал шаг назад, чтобы позволить им всем с бурчанием от несправедливой и страшной жизни сесть по приказу Лю. Хао похлопал его по плечу и пошёл к месту водителя. Тен же посмотрел на дом, сложил руки вместе, и его татуировки слабо вспыхнули. Пока его не будет в поместье, никто не должен пролезть в него и навредить энергетике. Светлячки больше не защищали его. К сожалению, ничем большим, чем магическая сигнализация, он воспользоваться не мог.

— Если хотите, я могу установить дополнительно камеры и соединить их с телефонами. Так мы будем знать, не приходил ли кто из посторонних, — предложил Брайт, когда Тен сел в машину. — А ещё можно повесить амулет с перепрыгивающей меткой.

— Хорошо. Сделай, как вернёмся. — Тен посмотрел на Хао. — Поехали.

Пока Хао выезжал с территории поместья на асфальтированную дорогу, Тен пытался унять остатки тревоги. После разговора с Хао о чёрной кисти у него в голове поселились тысячи мыслей о силе, заставившей установить связь с рассекателем. У Тена не так много личного опыта, но он достаточно наблюдательный, и годы, проведённые в семье разносторонних шаманов, не прошли зря. Брайт помог немного унять тревогу. Сейчас им надо убедить шамана.

Не убить.

По возможности.

Их путь лежал на другую сторону Бангкока. Хао решил не стоять в пробках и не бороться за дорогу с мототаксистами, а объехать немного по окружной. Это добавит к и так нелёгкому испытанию лишний час, но зато позволит морально подготовиться. За себя Тен не боялся и, если бы не факт, что Лю останется одна в поместье, не взял бы её с собой.

Однако вселенная не могла дать им сотни часов на размышления. Уже через сорок минут после того, как они выехали с окружной, трущобы сменились полями и почти сразу густыми лесами. От основной дороги каждые несколько километров отходили широкие вытоптанные колёсами тропы. Никаких указателей, ничего из того, что могло хоть как-то сориентировать Тена. Надежда оставалась лишь на Джин с заколкой.

— Ну что? У тебя получается? — Тен посмотрел в зеркало заднего вида на Джин, которая держала заколку в руках с открытой картой. — Если в этот раз не сработает, я могу призвать душу или настроить поиск тёмной ауры.

— Нет, у меня получилось. Просто… — Она подняла голову от изображения на экране телефона. — Просто тут словно рябит всё: и энергия, и карта, и интернет. Но если я не ошибаюсь, то сворачивать надо через три поворота.

— Это нормально. Скорее всего, шаман поставил какие-то амулеты низшего уровня, так как я вообще не чувствую пока магического влияния на территорию. — Он повернулся к дороге. — Это словно если бы Земля отклонялась от орбиты при движении муравьёв. Так что ориентируемся на наши ощущения.

— Хорошо. — Она кивнула. — ПиХао, скоро будет поворот, сбавляй скорость.

— НонгБрайт, готовь амулеты. Будем судить по ним о приближении духов Чи. Они знают, что я главный враг, и не поднимут головы максимально долго. Но суть твоих способностей иная, — пояснил Тен, пока Хао сворачивал. — Только начнут нагреваться, сразу говори.

— Понял вас, мастер, — Брайт кивнул.

Тен тем временем сложил руки вместе и наклонил чуть вперёд голову и корпус. Он закрыл левый глаз, и его татуировки вспыхнули янтарным светом. За окном машины вся команда увидела мерцание искр.

Тен хмыкнул. Его проверка говорила, что активно магией действительно никто не пользовался.

Это странно.

— Будьте внимательны, все, — сказал он строго.

Их минивэн ехал до тех пор, пока не наткнулся на баррикаду из поваленных деревьев. Дальше на машине им не проехать. Поэтому, не сговорившись, они вышли и заблокировали двери. Все необходимые вещи они взяли с собой и положили в рюкзак Дина. Тен оглядел команду и направился к деревьям.

— Их срубили достаточно недавно. Не больше двух недель назад, — сказал Тен, оглядев кору и потрогав листья. — Скорее всего, дом шамана — это единственное поселение в этом районе, иначе бы местные уже убрали заграждение.

— Значит, кто-то не хотел, чтобы посторонние сюда приходили. — Дин нахмурился. — Надеюсь, нам не придётся идти через лес слишком долго. — Он указал дальше на дорогу.

— Если мы будем доверять карте и заколке, то идти не больше километра. Недалеко. — Джин встала рядом с Дином. — Та часть дороги из песка, и на ней нет следов. Значит, в последнее время здесь никого не было. Тем более я чувствую очень маленькую концентрацию магии. Разве в логове шамана, призвавшего духа Чи, такое возможно?

— Ты тоже это почувствовала? — Брайт подошёл к ним. — Я с самого момента, как машина завернула сюда, пытался хоть как-то сконцентрироваться, но тишина.

— Это ненормально, — подтвердил их подозрения Тен и указал вперёд, чтобы они не теряли время. — Пойдёмте. — Он стал перелезать через ограду. — Хао, сможешь сам?

— Я вам ещё фору дам, мастер. — Хао усмехнулся.

— А почему так может быть, мастер? — спросила Джин, когда догнала остальных по дороге. — Он скрывается?

— Мог прекрасно попытаться скрыться с помощью амулетов жертвоприношения. Однако они скрывают лишь часть магии, да и действуют на определённом расстоянии. Весь лес ими не завесишь. Дополнительно такие безделушки не способны обмануть заклинателя моего уровня. — Пока Тен говорил, они свернули на узкую тропинку. — Однако даже я чувствую лишь крупицу сил.

— Возможно, заколка привела нас не туда? — спросил Брайт.

— Сказать сложно, но тут надо мыслить от обратного. Вряд ли бы силы Джин среагировали на заколку кхунРози и показали место. Значит, связь есть. Впрочем, скоро мы узнаем, какого она уровня. Предчувствую, просто не будет. — Тен шёл впереди. — Хао, ты побрызгался репеллентом?

— Да.

После этого они замолчали. Всех напрягали сгущающаяся тьма из-за деревьев и полная неопределённость. Тен подозревал, что ситуация выйдет из-под контроля. Со стороны могло ошибочно показаться, что есть надежда быстро справиться с ситуацией и спасти Рози. Однако вот они идут по лесу, и Тен моргал реже, чтобы не упустить мгновение нападения. Он то и дело сканировал всё вокруг на триста метров от их группы. И всё было так же спокойно.

Спустя двадцать минут он наконец-то увидел впереди какой-то частокол в траве. Он поднял руку вверх, и вместо того, чтобы остановиться, команда позади него присела в траву.

Тен развернулся к ним и окинул удивлённым взглядом.

— Вы что, цыплята? Зачем спрятались в траве? Я просто показал остановиться. — Он фыркнул, пожал плечами и жестом подогнал подниматься и только потом сложил ладони. — И вечный свет, что падает с улыбки Будды, не обманет слепого.

От мантры из татуировок Тена пошла куполообразная волна. И случилось ровно то же самое, что и по дороге сюда, — ничего. Никаких защитных действующих амулетов, духов или подозрений на недавние ритуалы. Он ещё раз оглянулся и, чуть пригнувшись, направился в сторону частокола. Трусливая команда сделала то же самое, хотя, в отличие от него, это у Дина с собой металлическая бита.

Тен без труда протиснулся через частокол, как и все. Лишь Брайту пришлось повозиться и найти проём под его плечи. Тен видел, как Дину хотелось поиздеваться над ним, однако страх сбавил его пыл. Да и запах тоже. Они оказались на огромном заднем дворе, который явно принадлежал тёмному шаману.

— Это вообще законно? — спросила тихо Лю.

— Сложно сказать. Узнать не у кого. Пока, — ответил Тен.

Они смотрели на освежёванную тушу быка. С неё содрали кожу, подвесили на крюк на высоком дереве и ножом вырезали непонятные даже Тену знаки. Кровь уже давно засохла, и запах гнили стоял отвратительный. Вокруг туши летали насекомые, на дереве сидели птицы. Её использовали для какого-то ритуала уже достаточно давно. Тен и остальные отошли в сторону, чтобы совсем не пропахнуть смрадом.

Тут и там вокруг них валялись кости и скелеты другого крупного рогатого скота. Здесь явно проводился не один ритуал проклятия. Хоть магии здесь и не осталось, пространство до сих пор пропитано страданиями и болью. Вызвать души животных уже невозможно. Скорее всего, все из них уже переродились и нашли новую судьбу. Да и жестоко возвращать из лучшей жизни к воспоминаниям о мучениях.

— Хорошо, что нам делать, мастер? — Хао привёл Тена в чувство и положил руку на плечо. — Думаете, с ним можно договориться?

— Если он не сможет достоверно рассказать, зачем ему всё это… мне придётся запечатать его силы или даже выжечь сознание, — сказал ледяным голосом Тен. — Давайте осторожно двигаться к дому. Смотрите под ноги.

— А разве это не… чересчур? — спросила Лю тихо. — Я, конечно, понимаю, что тут налицо поехавшая крыша… Но… Выжигать сознание?

— Нет. Это меньшая кара. Когда шаман слишком часто пользуется подобными ритуалами, он теряет рассудок. Зачастую он оставляет часть своей души или энергии. Это приводит к разрушению или очернению души и к желанию ещё большей крови. В итоге мы получаем проблемы, как с кхунРози. Они сходят с ума и убивают людей, — пояснил ей Тен. — Лишившись сознания, он не умрёт, просто…

Он замолчал, потому что они подошли ко внутреннему двору около дома, и он наконец-то почувствовал остатки энергии шамана. Сомнений быть не могло: именно он призвал дух Чи. Кто-то взял его за руку, и Тен опустил глаза вниз. Это был Брайт. Он без слов вложил в его ладонь раскалившийся камень удачи, подтверждая подозрения Тена. Однако ничего опасного его силы всё же не ощущали.

Он сделал шаг вперёд, заворачивая ко входу в дом, и застыл.

Лю закричала.

— Понятно.

На белой стене дома около двери кровью были нарисованы всё те же неизвестные символы. А под ними лежал раздувшийся от газов гниения труп тощего мужчины. Он был деревенской внешности, с тёмной кожей, полысевшей головой и редкой седой бородой. В левой ладони он держал вырванный из правой глазницы глаз; в правой ладони лежал кинжал. Его горло было перерезано. В районе сердца было нарисовано слово «повешенный».

— Кажется, он не готов к диалогу… — Дин первым вышел из общего шока и подошёл к трупу шамана. — Лежит тут несколько дней, но те животные явно погибли намного раньше. Итак, на данном этапе мы имеем уже два трупа.

— Причём оба связаны с проклятием кхунРози. — Джин подошла к Дину и тоже взглянула. — Плохая карта. К сожалению, мои предсказания не всегда совпадают с классическими представлениями в гадании по Таро. Я… я уже сталкивалась с подобным стечением обстоятельств и могу с уверенностью сказать: тут его кто-то убил. Повешенный в данном случае имеет буквальное значение.

— И что же теперь будет с духом Чи? — Лю не приближалась к трупу, а стояла недалеко от Тена. — Мастер говорил, что ему нужно сожрать души всех, кто так или иначе связан с ритуалом. Тогда он сможет переродиться в монстра Чи. Милд мёртв, шаман мёртв… Получается, мы имеем дело с монстром Чи?

— Неизвестно достоверно. — Тен уже сам понимал, что дело намного сложнее и запутаннее как с точки зрения обычных человеческих взаимодействий, так и магических. — Теперь, мне кажется, дух Чи может быть связан с ещё каким-то лицом. Это мы предполагаем, что Милд является основой, а шаман — связующим звеном. Однако по фактам ситуация иная.

— Призвать никого из них мы не можем? — Хао подошёл ближе к Тену. — Может быть, просто спросим у души?

— Их души сожрал дух Чи. Призывать некого. Они закончили свой путь в космическом круговороте. Так что мы должны разобраться сами. — Тен посмотрел на Джин. — Что ты чувствуешь по своей заколке, нонгДжин? Несмотря на то, что причина угасающей магии — смерть шамана, мы здесь не просто так.

— Ничего… — Она взяла заколку из сумочки. — Она никак не реагирует.

— Значит, свою роль она выполнила. — Тен кивнул. — Тогда будь осторожнее. Не потеряй, чтобы мы могли вернуть её кхунПлой, а лучше — её дочери. Давайте посмотрим: вдруг здесь окажутся какие-то улики от того, кто это сделал.

— Нам надо вызвать полицию? — уточнила Лю. — Это уже второй труп.

— Да, мы расскажем всё кхунПлой, и она поможет с этим. — Тен махнул ей рукой и показал на вход в дом. — Я первый.

Он не стал дожидаться остальных и ровным шагом, без страха направился внутрь. В доме, на удивление, было чисто и уютно. Конечно, он сразу заметил несколько атрибутов, без которых тёмный шаман просто не мог использовать магию: набор ножей, крюков, игл, стол с сотней вырезанных на нём символов, свечи и большой шкаф с книгами. А в остальном это просто большая комната одинокого мужчины.

— Вы слышите? — Дин нахмурился и привлёк внимание Тена. — Мастер?

— Нет. Тут тихо. — Тен сложил руки вместе и активировал свои силы, чтобы просканировать помещение на духов, хоть он и так чувствовал спокойствие. — Если ты про каких-то духов или перерождения — никого.

— Нет… Тут словно какой-то жалобный писк. — Он помассировал виски. — Я слышу сквозь него: «Помогите».

— Ну вот, я опять пришла без подгузников. — Лю задрожала и встала ближе к Тену. — Мастер, что это такое? Скажите, что Дин просто сошёл с ума и мы дружно оставим его в психушке. Кто за — поднимайте руку.

Брайт попытался поднять руку, но Дин схватил её и дёрнул вниз.

— Сейчас откушу.

— Это того стоило, — без эмоций ответил тот. — Так что ты слышишь?

— Странную просьбу о помощи.

Тен наблюдал, как Дин всё больше уходил в себя. Он насторожился, как лиса перед прыжком в снег за мышью, и стал ходить по комнате, будто выискивая место, где пищало сильнее.

Нарезав пару десятков кругов, он остановился и посмотрел на дальний угол комнаты около шкафа. Он метнулся туда и схватился за припрятанное кольцо на полу. Под ним оказался погреб, где шаман, видимо, прятал свои магические атрибуты.

— Теперь всё ясно.

Дин облизнулся и опустился на колени. Никто из команды, даже Тен, не подошёл к нему. Он опустил руку вниз и стал рыскать ею. Раздавались звуки падающих банок и треск. Дин рыкнул, нахмурился и чуть ли не полностью свесился вниз.

— Да прекрати ты! Всё хорошо. Никто тебя не обидит. Иди, я помогу тебе. — Он хихикнул. — Попалась!

И в следующее мгновение он вынырнул со змеёй на руках.

В комнате раздался крик.

— НонгБрайт, ты чего заорал-то?! — Лю вцепилась ему в руку, а он — в её плечи. — Это я тут хрупкая и беззащитная.

— Это было неожиданно. — Брайт отошёл от неё. — Ты нашёл змею? Она мертва?

— Вполне жива. Горячая, насколько это возможно, но очень уставшая и изнеможденная. — Он погладил её.

— Это техасский полоз, — подсказал им Тен. — Обычная декоративная змея. Шаманы содержат каких-то животных, которые являются их духовными спутниками. Вероятно, она сбежала, когда её хозяина убили, и забилась в тёмное прохладное место.

— Тебе не нужно бояться. Мы правда пришли тебе помочь. К сожалению, твой хозяин уже мёртв, но мы заберём тебя с собой и накормим. — Дин разговаривал с ней, как с человеком, пока остальные просто пребывали в шоке. — Она еле говорит. Очень ослабла от голода и жажды. Надо забрать её. Она вроде согласна.

— Значит, мы пришли сюда спасти змею? — Хао посмотрел на Тена. — Тоже неплохо.

— Да. Любое живое существо заслуживает милосердия. — Тен кивнул. — Я не вижу здесь никаких зацепок магической природы. Скорее всего, шаман давно не колдовал перед своим убийством. Хоть он и призвал дух Чи, тот не подчинился ему.

— Тогда нам стоит вернуться домой и помочь змее. — Хао подошёл к Дину. — Возможно, когда у неё появятся силы, она расскажет нам о случившемся. Не думаю, что убийца и истинный хозяин ритуала — это Милд. Что-то здесь не так.

— Это уже вопрос решённый. — Тен направился из дома. — Всё. Уходим. Не будем заставлять змею продолжать страдать.

Тен со своей командой шёл через задний двор, заполненный трупами и костями животных, шёл через плотный лес, шёл сквозь свои путаные мысли. Он искренне надеялся, что змея станет ключом к разгадке — кто же стал инициатором призыва. Чем быстрее они разберутся, тем меньше им придётся потом давать показания в полиции.

Домой они ехали молча. Все не только устали, но и были напряжены из-за ситуации. Дин пытался разговорить змею, но у них ничего не вышло. Поэтому, когда они наконец-то вернулись в поместье, Тен целенаправленно пошёл к храму. Ему нужно было очистить ауру от пребывания в столь грязном месте. Напоследок он бросил Дину:

— Позаботься о змее. В первую очередь помоги ей выжить. — Он посмотрел на Хао. — А ты помоги выжить им.

Тен развернулся и ушёл.

***

— Да, хорошо, я вас поняла.

Джин сбросила вызов.

Она глубоко вдохнула и выдохнула. Быстро вытерла слёзы, снова достала несколько чистых листов и принялась считать и сводить цифры. Раз за разом она приходила к одному и тому же результату, как ни пыталась найти лазейки в проблеме. В итоге она зарычала, скомкала все свои листы и бросила в урну. А саму урну пнула.

— Проклятье, проклятье, проклятье! — Её затрясло. — Я же говорила, говорила! — Она дрожащими руками взяла сигарету и закурила. — Если не помогают цифры, хорошо, прибегнем к магии. — Её глаза загорелись золотом, и она, зафиксировав губами сигарету, достала карты Таро.

Однако и тут её ждала неудача. Раз за разом, расклад за раскладом её ждал провал. Так или иначе, они оказались в настоящей яме.

Третий месяц подряд они никак не могли отбиться от всевозможных проверок, которые устраивали им конкуренты. Дошло даже до того, что в их клуб нагрянула проверка полиции, и они нашли много чего запрещенного. Теперь на них огромный штраф и куча потраченных денег на взятки. Джин прекрасно знала, что причиной этому были владельцы других клубов. Сандер с братьями имели неосторожность задрать носы и унизить их на одной из вечеринок. Теперь они в огромных долгах перед кредиторами и государством.

— Ну что? — Сандер появился на пороге. — Что говорят цифры? Карты?

— Лучше послушай, что говорит прокурор, — рыкнула Джин. — Надо достать десять тысяч до вечера, иначе они превратятся в сто тысяч штрафа.

— Так не пойдёт! Ты должна что-то сделать. До этого все твои фокусы работали, Джин! — закричал на неё Сандер. — Посчитай: нам нужны деньги.

— А с чего ты решил, что они есть у меня? — Она ударила по столу. — У меня никого и ничего нет!

— Вот поэтому ты и должна помочь своей удачей! Подобрал тебя с улицы, никому не нужную, а в благодарность — одни упрёки!

Сандер ударил по ножке стула, на котором сидела Джин, и он развалился. Он без сожаления смахнул всё, что было на столе, в том числе и карты.

Джин смотрела на него с ужасом. Это был первый раз, когда он применил к ней силу; про обидные слова она даже уже не думала. Сандер был сам не свой от страха и паники, от обиды из-за очередного провала. Он, сжав зубы, прошипел: