Проклятие ведьм

– Билл? – удивилась Лисса и встала на ноги. – Пропустите его!

Вампиры приказ услышали и отступили в сторону, недовольно кривя носом. Темноволосый парнишка оскалился, как самый настоящий волк, и, пробравшись сквозь толпу, подошел к ведьме, с недоумением глядевшей на него.

– Мы можем тебе помочь, – начал он с дела.

– Станешь помогать темной ведьме? – удивилась Лисса и тут же добавила: – Древней ведьме.

– Да, – уверенно заявил маг и указал рукой на рычащую стаю волков. – Мы готовы тебя защищать.

– Ты хоть понимаешь, за что идет борьба? – в замке повисла тишина. – А остальные?

Но кругом все молчали. Как и положено было в магическом измерении, все создания, проклятые древней ведьмой, подчинялись воле своих хозяев. Их не интересовали цели и разумны ли они, магические создания были настолько глупы, что готовы были покончить с собой, если это потребуется.

– Древняя ведьма и маги хотят убить вас, чтобы власть полностью перешла в их руки, – произнес Адам Джексон, появившийся в замке следом за сыном. – Мы же можем помочь это предотвратить.

– Интересно как? – фыркнула ведьма и стала расхаживать перед своими стражниками, рассказывая им то, что за несколько часов смогла вспомнить. – Мои силы с сестрой одинаковы. Чтобы убить меня или ее, сперва нужно убить сотни тысяч магических созданий. Вопрос только во времени – кто сможет убить быстрее.

– У вас есть вампиры, – напомнил Адам. – Вы превозмогаете в скорости.

– А у сестры – маги, – пожала Лисса плечами. – А они могут телепортироваться.

– Не все маги на стороне древней ведьмы! – крикнул Сэм из дальнего угла.

– Ты жив? – удивилась Лисса. – Сара еще тебя не убила? Странно.

Ведьма медленно осмотрела лица собравшихся, выискивая в толпе бледнокожую черноволосую ведьму с холодным, пронизывающим до костей, взглядом.

– Нам нужно поговорить, – произнесла Сара, когда их глаза встретились. – Наедине.

Лисса выждала пару секунд, еле заметно кивнула в сторону лестницы, ведущей на верхний этаж и скрылась из виду. Они поднялись по запыленной каменной лестнице на самый верхний этаж замка, в специально обустроенную для тайных встреч комнату. Пока они были в ней, никто не мог услышать их разговор, даже первородный вампир.

– Действие зелья не сработало? – первым делом спросила Лисса, хмуро глядя на подругу. – Ты еще что-нибудь к нему чувствуешь?

– Нет, – призналась Сара, – но от этого любить его я меньше не стала.

– Как это понимать?

– Ты связана с Джонсом, но все еще любишь Ника. То же испытываю я к Сэму, хоть и связана с Алеком. Они оба мне дороги.

Лисса тяжело вздохнула и осмотрела маленькую комнату, покрытую густым слоем пыли, паутиной, летучими мышами, спящими головой вниз и пауками, внимательно наблюдающими за ведьмами.

– Много веков назад, – начала рассказывать ведьма, – я жила в одной бедной крестьянской семье. Не знаю почему, но в семье рождались одни только девочки. К несчастью, многие из них умирали сразу же после рождения, но две сестры все же остались в живых.

Сара облокотилась на стену и стала внимательно слушать.

– Одна из сестер, самая старшая, хоть и не обладала неземной красотой, как ее младшая сестра, но была весьма умной и способной в бою девчонкой. Грейс дружила с мальчишками из соседнего двора и одного из них искренне любила. Когда ей исполнилось восемнадцать, ровно в полночь, тот самый юноша, в котором она души не чаяла, пришел просить руки и сердца одной девушки, славившейся своей неземной красотой.

Сара долго думала, пытаясь понять, о ком идет речь.

– Ты говоришь про Хлою Эдвардс? Она ведь единственная, кто может заполучить себе любого мужчину.

– Да, – кивнула Лисса. – Хлоя юношу того еще не любила, но выйти замуж согласилась. Нашей семье нужны были деньги, а у него они были. Вскоре они должны были сыграть свадьбу, чему радовались все, кроме Грейс. Она несколько ночей не ночевала дома, пряталась ото всех в лесу. Поговаривают, она горевала так сильно, что ее плач был слышен на всю округу. А когда наступил день свадьбы, моя старшая сестра вернулась в новом обличии.

– Она стала ведьмой? – ахнула Сара.

– Она заключила договор с темными силами, точнее, с повелителем темных сил.

– С Люцифером.

Лисса еле заметно кивнула и продолжила:

– Она продала ему свою душу. Но не ради любви. Нет. Темный лорд этого дать ей не мог.

– И что же она попросила?

– Она возжелала отомстить. Люцифер пообещал исполнение ее желания в обмен на безграничную преданность. Так появилась первая ведьма.

– А как она отомстила?

– Младшую сестру и ее жениха – убила. Точнее, сперва она их очень долго мучила, пытала, играла с их воспоминаниями, пока они не сошли с ума и сами себя не поубивали.

– Но в роду была еще одна сестра, – начала вспоминать Сара. – Она родилась чуть позже, в день первого ведьмовского шабаша, на Хэллоуин. И по легенде, сам дьявол поцеловал ее.

– Да, – улыбнулась Лисса. – Все правда. Люцифер понял, что власть, которую он отдал Грейс, начала выходить из-под контроля. Вот он меня и наделил магическими способностями, чтобы сделать из меня достойного противника.

– Но древняя ведьма еще жива. Значит, ты с задачей не справилась?

– Все оказалось сложнее, чем мы думали. Чтобы отнять у Грейс силы, сперва нужно ее убить, тогда магические силы Люцифер сможет забрать и снова сделать Грейс смертной.

– Ее охраняют едва ли не все волшебные создания. Не могу даже представить, сколько нужно будет воевать, чтобы всех их уничтожить.

– На моей стороне тоже немало волшебных созданий, – напомнила Лисса. – Но проблема в другом – если моих стражников ты можешь заморозить, чтобы никто, кроме тебя, их убить не мог, то магов и оборотней нужно будет убить.

– Всех?

– Всех, – напряженным голосом ответила ведьма и прошептала, – и я не знаю, как это сделать. Мне придется убить Джонса, Алека, Билла… Они пришли меня защищать, а я должна буду их убить.

Лисса нервно сглотнула и отвернулась к окну, за которым все еще бушевал ливень.

– От моих рук уже умерли Хейли и Лоррейн. Если бы я не согласилась проводить кровавый обряд, они бы остались в живых.

– По твоей вине? – удивилась Сара.

– Когда древняя ведьма проводит кровавый обряд, сильная магия рвется обратно к своей хозяйке. После моей смерти магия перешла к Хейли и Лоррейн. Когда же я вернулась в свое обличие, магия это почувствовала, убила моих родных и вернулась ко мне. Их смерть на моей совести…

– Но у Моники проявляется дар ясновидения, – перебила ее ведьма. – Ей еще 18 лет не исполнилось, а она уже видит будущее. Силы в ней проявляются прям как однажды было у Хейли Дуллитл, раньше положенного времени.

– У Моники? – переспросила Лисса.

Ведьмы испуганно отскочили в стороны, когда над головой послышался резкий взмах крыльев от пробудившейся летучей мыши. Она выглядела также, как и остальные, но глаза ее были карие, совсем как у людей.

– Подслушивать не хорошо, – насупилась Сара и, схватив летучую мышь за крылья, грубо усадила ее на стол.

Не прошло и секунды, как на столе в позе лотоса сидела юная ведьма и смущенно прикрывала оголенное тело мантией.

– Ты же не собираешься меня убивать только потому, что твоя магия перешла ко мне? – испуганным голосом просила Моника у Лиссы. – Я ведь не выбирала магию, она сама ко мне пристала. К тому же, видеть будущее такое себе удовольствие. Я до сих пор не могу успокоиться от видения, где Сэма сжигают…

– Тише ты! – закричала на нее Сара. – Правил что ли не знаешь? Ведьма, которая видит будущее, произносить вслух свои видения не должна!

– Почему? – забеспокоилась Моника.

– Видение сбудется! – разозлилась ведьма и покрыла комнату льдом.

– Как Сэм может сгореть, если он маг огня? – пыталась понять значение видения Лисса и стала ходить кругами ко комнате. – Магические создания не могут умереть в своей собственной стихии.

Ведьма резко остановилась и уставилась на Монику, не на шутку напуганную происходящим.

– Что-нибудь еще ты видела?

– Лед, огонь, смерч… – пыталась вспомнить девушка. – Не знаю, все так спутано было.

– Вызови видение еще раз! – скомандовала Сара. – Нам нужно понять, что нас будет ждать и что мы еще можем исправить.

Моника нервно закивала и закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на своих ощущениях, а не на взглядах ведьм. Прошло несколько минут, прежде чем юной ведьме удалось успокоить свое дыхание и увидеть новое видение, не менее радужнее предыдущего.

– Нет, хватит! – закричала девушка и отогнала видение прочь. – Не хочу я это видеть…

– Кто-то еще умер? – спросила Лисса и схватила Монику за плечи, не давая возможности сбежать.

– Да…

– Не забывай имена! – напомнила Сара. – Только отвечай да или нет. А лучше просто кивай! Не хватало, чтобы ты накликала беду.

– Это кто-то один? – продолжала расспрашивать Лисса. Моника испуганно замотала головой. – Их было много? – Моника кивнула. – А в живых кто-то остался? – девушка кивнула. – Ты знаешь, кто это?

Девушка медленно подняла правую руку вверх и ткнула острым ногтем в грудь ведьмы.

– Давай еще раз все уточним, – не сдавалась Сара. – В твоем видении никто, кроме Лиссы, не выжил?

Моника еле заметно кивнула и, не сдержавшись от страха, горько заплакала.

11. Древний маг

– Значит, – Лисса нервно сглотнула ком в горле и поникла, – Джонс будет на стороне Грейс.

– Я не видела в видении брата! – выкрикнула Моника. – Ни среди мертвых, ни среди живых!

– Значит, свое решение он еще не принял, – подытожила ведьма. – От мага защиты зависит, кто победит. Если он будет защищать своих стражников, то я выживу, даже если буду бороться с армией сестры в одиночку. Но если Джонс останется с Грейс, своей создательницей, то у нас нет никаких шансов.

– Должно же быть хоть что-то, – не унималась Сара. – В древних книгах должно быть какое-то заклинание, призыв темных сил или…

– Здесь, – перебила ее Лисса и указала пальцем на свою голову, – вся информация о прошлом. Я вспомнила все, что там писалось с самых первых дней существования магического мира, и, поверь мне, там нет ничего, что могло бы нам помочь.

– Брат не станет убивать меня! – насупилась Моника. – Он не предатель!

– Он – слуга Грейс, – спокойно ответила Лисса. – Только она может подчинить его себе. Есть крайне малый шанс, что у него получится противиться ее воле. То же касается остальных магов, – ведьма бросила обеспокоенный взгляд на Сару. – От Сэма нужно избавиться, пока он не поджег всех нас здесь.

– Лисса, умоляю, – со слезами начала Сара и вцепилась в руку подруги. – Не могу я убить его!

– Тогда прогоняй его, – сухо ответила Лисса. – Здесь он враг для нас.

Ведьма освободила руку от крепкой хватки и вышла из комнаты, все еще обдумывая дальнейшие действия.

– Но он ведь не темный маг, – не унималась Сара, идя за ведьмой следом. – Чем он может нам навредить?

– Сара, – тяжело вздохнула Лисса и обернулась к подруге. – Темный он маг или нет, его род был проклят древней ведьмой. Не мной, понимаешь? И подчиняться он будет не мне, а Грейс! Знаешь, чем это может нам грозить? Если Грейс прикажет ему сжечь вампиров, Сэм, не обладая способностью противиться ее магии, исполнит приказ.

– Но…

– Он и тебя убить может, если Грейс того пожелает! – разозлилась ведьма. – Как же ты не понимаешь, сейчас речь идет не о том, кто кого любит, а о всем магическом мире! Если магов не убить, то Грейс сделает из всех смертных своими рабами. Ты этого хочешь?

– Я хочу, чтобы все магические создания были равны между собой! – выпалила Сара. – Мне надоело, что кто-то может с легкостью контролировать наше сознание и наши действия. Какое право древние имеют управлять нашей жизнью?

В прежде шумном замке воцарилась гробовая тишина, и только гром за окном нарушал молчание.

– Думаешь, мне это приносит удовольствие? – прошептала Лисса. – Я вообще не хочу иметь ничего общего с магией! Мне не нравится, что магия решает, с кем я могу быть и с кем я связана! Мне не нравится, что когда я хочу по-человечески поплакать, идет дождь! Я его ненавижу! Мне не нравится, что чтобы убить себя и отдать магию обратно владыке Ада, мне требуется убить всех остальных! Я просто хочу быть человеком! Не ведьмой, а простым человеком, у которой жива семья и жив друг, который мне поистине дорог!

– Лисса, – успокаивающим тоном произнес Ник и приобнял ее за талию. – Тебе просто нужно отдохнуть. Новая магия тебя изматывает.

– Нет, – оттолкнула она вампира. – Пора со всем этим покончить.

Она спустилась по каменной лестнице, взяла на руки лисицу и подошла к Сэму. Впервые в светло-голубых глазах мага она не видела высокомерия. Он был напуган не меньше остальных.

– Перемести меня к магам, – попросила ведьма. – Я хочу повидаться со своим отцом.

– Лисса, это безумие! – кричал Ник. – Тебе нельзя…

Его слов она не дослушала, крепко вцепившись в протянутую ладонь мага, запрыгнула в созданный им портал и исчезла.

Перемещение заняло от силы пару секунд, но ведьме стало так плохо, словно она каталась на американских горках всю неделю, без перерыва. Подавив рвотный позыв, она отстранилась от мага и обессиленно присела на промокшую после дождя траву.

– Холодно, – прошептала ведьма и обхватила себя за плечи. У нее тряслось все тело то ли от усталости, то ли от резкой смены погоды.

– Сара злится, – пробормотал маг, присел возле ведьмы и по щелчку пальцев разжег для нее магический костер, для которого не требовалось никакого хвороста.

– Она имеет на это право. Я бы тоже злилась. Никому не нравится быть марионеткой в чужих руках.

Лисса заботливо погладила лисицу и уставилась на грустного, с опаской оглядывающегося по сторонам мага. Он поднял голову к небу и недовольно скривился. Дождь со снегом Сэму не нравился так же сильно, как и ведьме.

– Тебя убьют, чем бы бойня ни закончилась, – озвучила вердикт ведьма. – Ты можешь попытаться сбежать, но тебя найдут даже на другом конце света.

– Знаю, – холодно произнес он. – Ты ведь не собиралась видеться с отцом? Ты хотела убить меня, чтобы этого не делала Сара.

– Не угадал, – замотала головой ведьма. – Я хотела тебе предложить то, от чего ты наверняка откажешься.

Маг молчал, еще не догадываясь, о чем пойдет речь.

– Ник спасся от наказания только благодаря проклятию, – начала Лисса. – Ты тоже можешь стать вампиров и стать слугой для Сары. Знаю, это не то, что ты хотел бы, но зато ты всегда будешь с ней. Связь ведьмы и ее первого вампира куда сильнее, чем магическая связь между ведьмой и магом. Уж поверь мне.

– Стать рабом?! – воскликнул маг и вскочил на ноги. – Опуститься до уровня нечисти?! Я…

– Сэм, – устало вздохнула Лисса и поднялась на ноги. – тебя убьют. И в новом воплощении ты перевоплотиться в мага больше не сможешь. Маг, однажды нарушивший закон, навсегда потеряет связь с магическим миром.

– Но если я буду вампиром, то моя магия… – Сэм был даже не в силах это произнести. – Мой волшебный питомец…

– Я настаивать не буду, – пожала плечами ведьма. – Только тебе решать, от чего ты готов отказаться. В любом случае, возвращайся в замок и сообщи о своем решении Саре. В полночь, после разговора с древними магами, я отдам приказ. – Лицо ведьмы оставалось хладнокровным, но дождь усилился еще больше. – Саре придется его исполнить. Все маги окажутся под угрозой.

– Бой начнется уже сегодня? – округлил глаза маг.

– Да, – кивнула ведьма и, прежде чем скрыться в лесной чаще, прошептала: – Мне правда жаль, но у меня нет другого выбора.

***

– Господин, – с поклоном произнес Алек, – к вам гостья.

– Гостья? – удивился Роберт и отставил бокал вина в сторону.

Древний маг восседал во главе праздничного стола и довольно причмокивал. Казалось, что судьба магического мира его совершенно не заботила. Он был уверен, что все идет как нельзя лучше и повода для волнения нет.

– Лисса Дуллитл, – добавил маг и отошел в сторону.

Рыжеволосая ведьма мельком глянула в черные глаза мага и недовольно нахмурила брови. От прежних фиолетовых магических зрачков не осталось ни следа. Алек был под контролем своего хозяина и больше не распоряжался своим телом. Впрочем, как и остальные собравшиеся в затуманенном лесу маги. Среди них Лисса не видела Джонса.

– С чем пожаловала, дочь? – маг непринужденно облокотился на спинку стула. – Слышал, ты удачно выдержала обряд кровавой ночи. Поздравляю! Что тебе даровали…

– Довольно фальшивой любезности! – прервала его ведьма. – Я не за этим сюда пришла!

Древний маг щелкнул костлявыми пальцами, и праздничный стол исчез. Роберт грозно встал на ноги и медленно придвинулся к ведьме, над головой которой скапливались серые тучи.

– Ведьма плохой погоды, – насмешливо произнес он. – Не лучшая магия для древней ведьмы.

– Неужели? – сухо произнесла ведьма, бросила на отца злобный взгляд и с помощью молнии оттолкнула обратно на стул.

Черный капюшон мага отскочил вниз, оголяя лицо мага. Пока все маги испуганно отворачивались, опасаясь взгляда своего хозяина, ведьма в ужасе смотрела на ходячего мертвеца.

Тело мужчины было лишено всякой жизни. Кожа была настолько тонкой и светлой, что сквозь нее запросто можно было рассмотреть кости и все внутренности. Волос на голове у мага уже не было, губы были до ужаса высохшими и потрескавшимися, а пальцы рук – худощавы как у самого настоящего скелета.

Силы маг были на исходе, и казалось, что даже его бессмертие уже подходило к концу. Только карие, как у Лиссы, глаза еще придавали ему признак жизни.

– Как ты смеешь называться древним вампиром, будучи обычным темным магом?! – оскалилась Лисса. – Как смеешь руководить сознанием магов, не будучи их истинным хозяином?!

Роберт громко рассмеялся, забавляясь внезапно появившейся смелости у дочери.

– Мне эту власть Грейс подарила, – улыбнулся он, оголяя пожелтевшие от старости зубы. – В отличие от тебя, моя старшая дочь щедра на подарки. Магию мне подарила, первым магом сделала… Я имею право руководить магами. А если от тебя избавлюсь, так и вовсе вместе с ней править магическим миром буду.

– И ты ей поверил? – фыркнула ведьма и закатила глаза. – Она убьет тебя, как только ты перестанешь быть для нее полезным.

– Ложь! – закричал Роберт. – Она уже не первый раз мне жизнь продлевает, а что сделала ты для своего отца?

– Дала возможность жить обычной жизнью!

– И по-твоему это награда?! Мне власть нужна, а не смертная жизнь.

– Грейс тебе власть не отдаст, – заверила его Лисса. – Ты глуп, если и впрямь надеешься на иной исход событий.

– В бойне останутся в живых либо маги, либо ведьмы, – улыбнулся Роберт. – Не хочу тебя расстраивать, малышка, но у тебя нет шансов. Твой мальчишка, – маг приобнял дочь за плечи и повел по лесу к старому дубу, к которому магическими цепями был привязан Джонс, – подчиняется приказам Грейс.

Лисса подбежала к магу, положила ладони на его лицо и с испугом отскочила, увидев в глазах Джонса тот же черный цвет. Противиться воле хозяйки он не смог.

– Он боролся до последнего, – наигранно вздохнул Роберт, – но все же сдался.

– Джонс, пожалуйста… – прошептала Лисса, трясся мага за плечи.

– Бесполезно, дитя мое, он тебя уже не услышит. И знаешь, что это значит? Власть не в твоих руках.

– Нет! – закричала ведьма. – Силы с Грейс у нас равные!

– Да неужели? – засмеялся он.

Маг развернулся к своей армии, дал приказ главнокомандующему начать бойню и с довольным видом стал наблюдать за встревоженным выражением лица дочери.

Стрелы с магическим огнем выпускались в небо. Пушки с заряженными ядовитыми снарядами громыхали на всю округу, давая понять, что ни для кого не будет пощады.

– Нет! – закричала Лисса, разозлилась и выпустила в отца новую молнию.

Но на ее попытки его уничтожить маг лишь смеялся.

– Джонс нас защищает! – прокричал он. – Потрать ты хоть все силы, нас тебя не убить!

Лисса замерла, в ужасе наблюдая за тем, как с каждым ударом магическое орудие уничтожает ее стражников. Дождь усилился пуще прежнего, голова разболелась, тело затряслось от слабости и невыносимой усталости.

– Хватайте ее! – отдал приказ Роберт, прежде чем Лисса потеряла сознание.

12. Подмога

– Нам нужно понять кто теперь защищает драконов! – заверила Сара, расхаживая по замку взад-вперед.

– Разве Хейли Дуллитл не была последним драконом? – уточнила Моника.

– Они все еще существуют. Просто скрываются в заколдованных от людей лесах. Знать бы в каких…

Моника закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на видении. К глубочайшему сожалению, юной ведьме увидеть драконов не удалось, впрочем, и радостного будущего тоже.

– Хватайтесь! – прокричал маг, внезапно появившийся в замке.

Он в мгновение ока стал шептать магические заклинания, создавая гигантского размера портал, пока остальные испуганно переглядывались.

– Что случилось? – спросила Моника.

– Сюда летят снаряды! – прокричал маг, удерживая портал. – Живо все хватайтесь за руки и не отпускайте их, пока не окажетесь на другой стороне портала! Если разорвете цепочку, то застрянете в межмирье!

Ведьмы его послушались и, не отрывая друг от друга рук, прыгнули в портал. Сара держала мага за руку, пока другие перемещались на безопасную территорию.

– Лисса все еще у магов? – спросила ведьма, не спеша покидать опасную территорию.

– Да, – нахмурился он. – Но ей ничего не угрожает, пока ее стражники в безопасности. Вампиры! Особого приглашения ждете? Быстро в портал!

– Мы отправимся в город! – заявил Ник. – Будем увеличивать армию, пока есть на это время. Сейчас город кишит смертными.

– Правильно, – поддержала Сара. – И я останусь. Новые изголодавшиеся вампиры нам нужны как нельзя кстати.

– Тоже будешь проклинать смертных? – нахмурился Сэм.

– Разумеется, – кивнула ведьма и, услышав звонкий звук летящего снаряда, грубо толкнула мага в портал, а сама отлетела в сторону.

Ник крепко прижал ведьму к полу, защищая ее от смерти, а сам скукожился от боли. Прогремели сотни взрывов, замок зашатался, а некоторая его часть безвозвратно разрушилась.

– Ты ранен? – обеспокоенным голосом спросила ведьма у вампира, когда взрывы ненадолго прекратились.

– Не я, – хриплым голосом ответил он и кивнул в сторону сгорающих от яда вампиров. – Нужно уходить!

Ник поднял ведьму на ноги, крепко прижал к себе и, предупредив, что лучше ей закрыть глаза, принялся бежать. Ведьма ничего, кроме размытого фона, не видела. Вампир бежал так быстро, что и слышать она ничего не могла. Ветер вовсю заглушал всякий шум.

Не прошло и минуты, как она уже стояла в центре города и осматривалась на пробегающих по улицам детям.

– Обращайте только совершеннолетних, – скомандовала она. – Из детей кто-то может стать магом или ведьмой. Трогать их еще опасно.

– Новички будут голодны, – напомнил Ник. – Они могут убить детей.

Сара указала на виднеющуюся вдали больницу, мол оттуда кровь берите.

– Всех детей спрячьте в подвалы, – продолжала ведьма, наколдовывая в руках магический шар. – Снадобье будет действовать не больше двадцати минут, – предупредила она. – Вы должны со всем справиться как можно скорее. И помните, воздухом не дышать, пока дым не осядет!

Вампиры, собравшиеся вокруг ведьмы, понимающе кивнули. Сара подняла руки вверх и магический шар увеличился в десять раз. Смертные, завидев это, с криками разбегались по домам, а вампиры бежали за ними следом. Ведьма хлопнула в ладоши и шар лопнул, словно мыльный пузырь, распространяя серый дым по всему городу. Секунда, и смертные повалились без сознания на пол. Воздух в городе заполнился ароматом трав.

– Обрати меня! – услышала она знакомый голос мага и обернулась на Сэма.

– Что?

– Я хочу быть твоим первым вампиром! – заявил он, и его глаза медленно стали чернеть. – Я уже чувствую, что мною пытаются управлять…

Маг огня оскалился, словно пытаясь этому противиться.

– Я не хочу воевать против тебя, Сара, – процедил маг сквозь зубы.

– Я не буду тебя в нечисть превращать! – воскликнула она.

– Лучше быть нечистью рядом с тобой, чем твоим врагом, – прошептал маг. – Умоляю.

Сэм закрыл глаза и разжег вокруг себя огонь. Больше он от него не защищался, а полностью отдался горячему пламени.

– Сэм! – прокричала отчаянно ведьма, пытаясь с помощью магии потушить пламя. – Пожалуйста, Сэм, не надо!

Его тело горело, ладони крепко сжимались от боли, но он не кричал, терпеливо выжидая конца. Сара заливалась слезами, моля его прекратить. Глаза мага расширились, и в прежде светло-голубых зраках появилась никогда неведомая злоба. Миг, и тело мага превратилось в пепел.

– Сэм! – закричала ведьма что есть силы и упала на землю.