скачать книгу бесплатно
– Прекрасна, – повторяет он ласково. – Как ты.
Так нечестно. Чары Лукаса слишком сильны, поддаться им так легко… Не хочется ни сопротивляться, ни спорить.
В памяти всплывают слова Лукреции: «Помоги нам выяснить, на чьей он стороне».
Подыскав оправдание своей слабости, я таю в объятиях Лукаса. Стоит коснуться кулона из снежного дуба, как мои линии огня и земли вспыхивают, согревая меня изнутри, и я судорожно вздыхаю. Лукас придвигается ещё ближе, и его земные линии тоже просыпаются и стремятся к моим невидимым ветвям, переплетаются с ними одна за другой. Я стараюсь дышать размеренно и ровно, наслаждаясь необычным ощущением.
Лес вдалеке за белым полем вдруг оживает, вздрагивает от страха. Деревья, будто живые существа, отшатываются от нас с Лукасом.
И замирают в безмолвии… как будто перепуганные дети ищут спасения от чудовищ. На этот раз, оглядывая густой лес, я чувствую на щеке тёплое дыхание Лукаса, и меня переполняет пьянящая сила.
Вместе мы превращаемся в опасное и очень мощное оружие.
Где-то в глубине вспыхивает тревожный огонёк, и я высвобождаюсь из объятий Лукаса. Сердце у меня бьётся быстро-быстро, я словно балансирую на острие новой чувственной силы.
– Ты чувствуешь, правда? – прямо спрашивает Лукас. Его изумрудные глаза блестят в сапфировом свете фонаря.
– Что-то произошло, – дрожа, признаюсь я. – Мои линии силы всколыхнулись, а потом… деревья это ощутили. В лесу мне часто бывает не по себе, – хмуро пожимаю я плечами. – Но теперь… деревья меня ненавидят.
Лукас искоса бросает взгляд на лес и поле.
– Они чувствуют твою силу… силу твоей бабушки, которая просыпается в твоих жилах. – Его голос понижается до шёпота. – А ещё они боятся нас, потому что мы с тобой потомки дриад.
Интересно! Лукас так просто произносит запретные слова?! Хорошо, что мы одни и нас никто не слышит.
– Лукас! Да это крамола!
– Ох уж эти мне гарднерийские сказки о расовой чистоте. Какая чушь!
По губам Лукаса скользит мимолётная улыбка.
Какой цинизм! От возмущения я впечатываю кулак в ледяное крыло икарита.
– Что ты говоришь?! Как ты можешь сражаться за идеалы, в которые даже не веришь?
На лицо Лукаса набегает тень.
– Расовой чистоты нет в природе, Эллорен. Есть только сила, могущество или их отсутствие.
На краю поля пылает костёр. Собравшиеся у огня гарднерийцы весело выкрикивают йольские поздравления. Фонари из синей бумаги лучатся в темноте, как драгоценные камни.
Позабыв обо всём при виде этой удивительной красоты, я облокачиваюсь на ледяную статую, и крыло икарита падает к моим ногам, рассыпаясь на мелкие, блестящие, как хрусталь, осколки. Я виновато провожаю взглядом медленно опускающиеся на них снежинки.
– Пора, – говорит Лукас, решительно глядя на меня. – Подари мне танец!
В его глазах отражаются синие искорки. Какое у него лицо… в нём ни капли доброты – только жесткие линии и острые углы. И у меня такое же. Однако он слишком хорошо понимает, что я чувствую, и это меня завораживает.
– Ты ещё не видел моего платья.
Лукас выжидательно отступает, я расстёгиваю накидку и плавно сбрасываю её с плеч.
Лукас замирает, как зачарованный.
Снежинки парят над нами редкими, блестящими хлопьями, а моё расшитое цветами железного дерева платье и сапфировые серьги переливаются в мерцании фонарей.
Лукас медленно окидывает меня взглядом с головы до ног, и в его глазах загорается страсть.
– Ты выбрала восхитительно вызывающее платье. – Он пристально смотрит мне в лицо. – Ты неотразима, Эллорен.
В его голосе проскальзывают хриплые нотки, приоткрывая обычно глубоко спрятанные чувства, и в моём сердце просыпается тоскливая тянущая боль.
– Знаешь, с завтрашнего дня и навечно Железным цветком будут называть не Галианну, а тебя, – не сводя с меня восхищённого взгляда, говорит Лукас.
Снежинки кружатся всё быстрее, почти закрывая белым вихрем чёрное бархатное небо.
– Пойдём! Покажем всем, как надо праздновать! – отвечаю я.
К чему сегодня сомнения? Даже если потом мы пойдём разными дорогами, то пусть хотя бы эта ночь запомнится нам навсегда.
С медлительной улыбкой Лукас подаёт мне руку, и я опираюсь на неё, ощущая, как частит от волнения пульс.
– Готова? – спрашивает Лукас, по-кошачьи блеснув зелёными глазами.
Я киваю, и мы отправляемся в Белый зал.
Мы пересекаем просторный вестибюль, двигаясь в такт, как одно целое.
Нам вслед несутся вздохи гарднерийцев – моё далеко не скромное платье не остаётся незамеченным. Встречные почтительно кланяются Лукасу, солдаты и военные стажёры салютуют ему, прижимая правую руку к сердцу.
Лукас никому не отвечает, никого не видит.
Толпа гостей расступается перед нами, и мы без помех проходим туда, где кружатся в танце пары. При нашем приближении музыка стихает.
Пальцы Лукаса скользят по моей руке от локтя вниз и нежно сжимают мою ладонь. Он уверенно ведёт меня в центр танцевального круга.
Сердце бьётся у меня в груди, как птица в клетке. Оркестр снова пробуждается к жизни, Лукас крепко обнимает меня одной рукой за талию и с врождённой грацией делает первый шаг. Мы кружимся под музыку, сливаясь в единое существо, и у меня в душе звенят весёлые колокольчики. Отовсюду доносятся вздохи восхищения, редкие аплодисменты, другие пары тоже вступают в круг.
Танцевать с Лукасом Греем – истинное наслаждение. Каждое его движение выверено, он ведёт меня точно и без колебаний, и я лишь послушно и радостно следую за ним. На чёрных, как вороново крыло, волосах Лукаса пляшут синеватые блики от фонарей. Его глаза прикованы к моему лицу.
– Говорят, я пропустил кое-что интересное, – произносит Лукас, искусно раскручивая меня в пируэте и касаясь моей руки лишь кончиками пальцев. – Жаль, что опоздал.
Пейдж Сноуден замерла, уставившись на нас с Лукасом. Глаза у неё, как блюдца. Рядом с Пейдж стоит с бокалом пунша в руке Сайлус Бэйн. Поймав мой взгляд, Сайлус с притворным восхищением салютует мне бокалом. Жестокая улыбка на его лице не сулит ничего хорошего. А вот и Джезина Бэйн в чёрном бархатном платье, усыпанном бриллиантами. Она тоже не сводит с меня ледяного взгляда.
– Она меня убьёт, – сообщаю я Лукасу, кружась в его объятиях.
– Кто? – невозмутимо уточняет он.
– Фэллон Бэйн. Вот выздоровеет и… уложит меня в ледяную могилу. А её братья и кузина тоже наверняка не останутся в стороне.
– Фэллон сейчас под двойной охраной, – весело улыбается Лукас. – Недавно на неё снова покушались.
– Неужели?
– О да! Эти неутомимые ишкартанские наёмные убийцы… На этот раз они заявились вдесятером.
– О Древнейший!
Лукас отвечает коротким хриплым смешком.
– Эллорен, что же здесь удивительного? Фэллон считают второй Чёрной Ведьмой. Конечно, такая персона притягивает внимание и порой нежелательное. Однако до сих пор Фэллон упрямо отказывалась соблюдать меры предосторожности.
– Лукас, – говорю я, чувствуя, как глубоко внутри меня раскручивается тонкой спиралью страх. – Значит, мне конец? Она – Чёрная Ведьма, а я её смертельный враг!
– Не тревожься, Эллорен, – снисходительно качает головой Лукас. – Фэллон не Чёрная Ведьма.
– Ты уверен? Но почему?
– Она, конечно, сильный маг, и некоторые заклинания у неё получаются очень эффектно, но до волшебного дара твоей бабушки Фэллон очень далеко.
– Понятно. А когда она узнает, как мы с тобой веселились на Йольском балу, то заморозит мне кровь в жилах.
Лукас тихо презрительно фыркает.
– Ничего у неё не выйдет. Ну, помучает она тебя… немножко. – Он нависает надо мной. – Или как повезёт. – Послушная его воле, я снова кружусь в восхитительном пируэте, а Лукас лукаво усмехается. – Однако этот танец того стоит, согласна?
Как будто не замечая моего хмурого взгляда, Лукас меняет тему.
– Твоя подруга Айслин что-то совсем раскисла – даже не улыбнулась мне в ответ. Я встретил её по дороге на праздник. Она шла с Рэндаллом Грейсоном.
– Родители заставляют её обручиться с Рэндаллом, а она не хочет.
– И я её не виню. Рэндалл – законченный кретин.
– Как ты можешь говорить такое? Вы же с ним вместе служите! – возмущённо спрашиваю я.
– Он никчёмный трус, которого на версту нельзя подпускать к гвардии. – Недовольно сжав губы, Лукас оглядывает зал. – Гарднерийцам сейчас очень нужен достойный противник, который выбьет из наших рядов глупцов и лентяев вроде Рэндалла.
– А я-то думала, что солдаты предпочитают слабых врагов, – язвительно сообщаю я.
Лукас снова усмехается.
– Только трусы, рядящиеся в солдат, мечтают о слабом противнике. Настоящие воины желают встречи с врагом, равным им по силе.
– Настоящие воины? И ты один из них?
– Да, – без малейших колебаний отвечает Лукас.
– Так какой же враг тебе нужен? Расскажи.
– Ну, если выражаться метафорически… Пусть он будет как огромный каменный жёрнов.
– Чтобы стереть в порошок всех и вся?
– Чтобы наточить о него мой меч, – самоуверенно усмехается Лукас и неожиданно крепко прижимает меня к себе. – Поговаривают, твой брат заходил сюда с ликанкой?
– Об этом мы с тобой говорить не будем, – медленно закипая, цежу я сквозь зубы.
– Почему? – смеётся Лукас.
– Потому что ты их, скорее всего, ненавидишь!
– Ликанов? За что мне их ненавидеть?
– Если прикажут, ты убьёшь их не задумываясь.
– Конечно, – кивает он. – А гвардия Гунтера Ульриха перебьёт всех в этом зале, если им прикажут.
– Это разные вещи.
– Абсолютно одинаковые. – Лукас серьёзно смотрит мне в глаза. – Эллорен, твоему брату не стоит забывать, на чьей он стороне. Это опасная игра. Маркус Фогель намерен захватить спорную часть территории ликанов. От недружественных дипломатических отношений мы скоро перейдём к откровенно враждебным шагам.
– Если Гарднерия спровоцирует ликанов и начнётся война, Рейф не станет драться, – возмущённо отвечаю я.
Лукас хмурится, черты его лица становятся ещё жёстче. Он замедляет танец и выводит меня под ветви импровизированной рощицы в кадках.
– Рейф не обладает магией, однако он один из лучших следопытов в наших рядах. Его мастерство очень пригодится нашей армии, особенно в схватке с ликанами.
Я решительно высвобождаю руку из цепких пальцев Лукаса.
– Он не будет с ними сражаться.
– Значит, ему не жить.
В моём воображении тут же возникает картинка: Рейф без труда уворачивается от тучи стрел.
– Сначала попробуйте его поймать, – фыркаю я.
– Рейфу не выстоять против нашей гвардии.
– А он просто уйдёт к ликанам! – не сдаюсь я.
Но моя горячность только смешит Лукаса.
– Эллорен! Твой брат – внук Карниссы Гарднер! За всю историю ей одной удалось выступить против ликанов с некоторым успехом. Думаешь, наши милые соседи забыли о потерях в Войне миров? Как бы не так! Они никогда не примут твоего брата. К тому же Диана Ульрих – дочь вожака стаи. Неужели ей позволят обручиться с гарднерийцем? Да его разорвут на части, лишь бы не допустить подобного скандала.
Вот теперь я разозлилась по-настоящему!
– С меня хватит! Это не игрушки. Я люблю брата!
