Так, как должно быть

скачать книгу бесплатно

Так, как должно быть
Юлия Фомина

«… Рано или поздно вы все равно будете вместе…» я всегда подсознательно возвращался к этой фразе, всегда, когда видел ее. Все эти случайные или тщательно спланированные встречи в нашей жизни. И даже, когда просто вспоминал о ней, задумываясь о том, как она там, как живет, изменилась ли ее улыбка, скучает ли по мне, в моей груди что-то щемило, но я не понимал что. А сейчас, спустя столько лет с момента нашего знакомства, я смотрю на нее, и меня начинает душить жуткий страх, не опоздал ли я.

Юлия Фомина

Так, как должно быть

Часть 1. Николас

Глава 1.

Бирмингем, Англия.

04 февраля 2008 г.

Сквозь призму прожитых лет, ко мне пришло осознание, что все события в жизни происходят потому, что так должно быть. Будучи в моменте я (да и мне кажется, большинство людей на планете) суечусь, задаюсь вопросом, почему и зачем произошло то или иное событие в моей жизни, но спустя время, оказавшись на своем месте, оглядываясь на пройденный путь, вдруг осознаю «Ах, вот для чего оно все было».

Окинув взглядом трехэтажное здание из красно-коричневого кирпича викторианской эпохи, залитое утренним солнцем, таким не привычным для февраля, я ухмыльнулся, подавляя небольшое волнение, и поспешил потянуть на себя массивную парадную дверь.

Первый рабочий день в новой компании. Это был не просто первый день на новом месте, это был первый день на моей первой работе. Работу во время учебы, я в счет не беру, все таки она была скорее ради развлечения, опыта и интереса, да и стажировка в отделе маркетинга в филиале банка «Стэндарт Чартерд» была не оплачиваемой, хотя к ней я относился уже гораздо серьезней. И вот я, Николас Артур Стоунсон, сижу на диване в зоне отдыха отдела продаж корпоративным клиентам филиала «Барклайс Банка», одного из самых старых банков Англии, и жду своей очереди на прием к моему новому начальнику. Это была чертовски крутая возможность для меня и моей карьеры в этом городе.

Делая вид важного парня, я откинулся на спинку дивана, положил руку на подлокотник, а правую ногу закинул на колено левой. Чувство уверенности в себе и мои амбициозные планы на будущее зашкаливали во мне и я даже не старался скрыть этого факта. Положение моей семьи, а также отличное образование за плечами придавали мне ещё больше уверенности в этом месте. Бирмингемский университет был одним из лучших в мире, и не нужно ехать ни в какой Оксфорд или Кэмбридж. Собственно, мне и не хотелось особо, все в нашем городе меня устраивало, и я не куда уезжать не собирался. На тот момент. Плюс, харизмы и наглости добавлял статус чемпиона города по вольной борьбе, которой я занимался с пяти лет. Отец увлек меня борьбой, переживая за то, что я рос слишком щуплым и робким ребенком. Нет, я не стал огромной грудой мышц, скорее просто крепким и сильным парнем, у которого в наличии большое количество сил и безрассудства. Отец совершено не учел мой темперамент, отдавая меня в столь агрессивную секцию: пару раз я даже был на грани отчисления из старшей школы из-за того, что не мог держать свои кулаки мастера при себе. Хотя, надо сказать, с возрастом я становился спокойнее, считал себя выше того, чтобы драться с кем-то.

Сидя в расслабленной позе, я оглядывал open space – высокие потолки, панорамные окна от пола до потолка, множество столов, сгруппированных по четвёркам и огороженных невысокими перегородками. Я сидел при входе в помещение, справа, около стены, в зоне отдыха – два дивана, столик, несколько цветов в горшках по периметру на подставках и вендинговый автомат с разнообразными снэками. По левую сторону был проход, отделявший кабинеты, по всей видимости, более значимых персон стеклянной стеной. Стекла, конечно, были закрыты жалюзи. Куча симпатичных девочек, бегающих с бумажками мимо меня по проходу и вдоль столов. И она.

Она сидела в первом ряду, справа у окна, в окружении бумаг и папок. Несмотря на то, что благодаря большим окнам пространство было залито ярким дневным светом, у нее горела настольная лампа теплого оттенка, и девушка из-за этого как то особенно выделялась из толпы. Тогда она мне показалась слишком серьезной и важной, что ли. Она была очень сосредоточена и очень красива. Длинные прямые волосы темно-каштанового цвета, передняя прядь справой стороны спрятана за ухо, но очень аккуратно, будто ее туда зачесали намеренно. Возможно, она была даже приколота. В ушах виднелись круглые жемчужины-сережки. Она не отрывала взгляд от монитора, но было заметно, что у нее выразительные глаза, слегка подчеркнутые макияжем. Хрупкий носик, пухлые губы, покрытые помадой натурального оттенка, красивый овал лица и длинная шея, обрамленная воротником-стойкой белой рубашки, которая сидела на ней как литая. А еще у нее была очень красивая осанка, статная, аристократичная, и изящные пальцы, которыми она что-то непрерывно печатала на компьютере. Тонкие кисти были обхвачены манжетами белой рубашки, а правую дополнял тоненький серебряный браслет с маленькой белой подвеской, форму которой мне никак не удавалось разглядеть из-за постоянных движений ее руки. Обычно я никого так не разглядывал, максиму кидал взгляд на привычные для мужчины прелести, но я томился в ожидании уже минут десять, да и девушка вызывала интерес. Несмотря на то, что напротив меня сидело и проходило множество представительниц прекрасного пола, именно она приковала все мое внимание.

Неожиданно она подняла взгляд, и да, я не ошибся, глаза были чудесные, миндалевидные, выразительные и сияющие. Цвета я пока не разглядел. Но, как оказалось, она смотрела не на меня, а на моего начальника, который в тот момент подошел ко мне.

– Доброе утро, Николас, – обратился ко мне молодой мужчина, протягивая руку. Я вскочил с дивана, чтобы ответить на рукопожатие.

– Добрый день, мистер Томсон.

– Чарльз, мы же договаривались, – улыбнулся вежливой улыбкой мой босс, напомнив мне, чтобы я обращался к нему по имени. – Посидишь еще пару минут, и я займусь тобой, – предупредил Томсон, и направился в сторону столов, где сидели, по всей видимости, его сотрудники. Мой новый начальник на вид был ненамного старше меня, но еще на собеседовании я понял, что он довольно умный парень и очень крут в своей работе. Да и руководитель нашего департамента мистер Гордон Браун уважительно отзывался о нем на моем втором собеседовании в «Барклайс Банк».

Томсон поздоровался со всеми: помахал девушкам, подошел к какому-то низкорослому пареньку со странной прической, похожему на хоббита, и пожал ему руку, а затем направился к ней. Определенно они уже виделись ранее. Он стал у неё за спиной и посмотрел в ее монитор, склонившись ближе, опираясь одной рукой на спинку стула, а другой сбоку на стол. Она что-то говорила и указала на монитор. Чарльз улыбнулся, а потом что-то сказал, и они оба посмотрели на меня. И я впервые увидел ее улыбку. Мягкую. Описывают ли подобным эпитетом улыбку? Не знаю, но именно такое ощущение у меня возникло, когда впервые я ее увидел. Мягкая, словно обнимающая. Раньше бы мне показалось, что так улыбаются только детям, и то не у всех женщин это получается столь мягко, но именно такие ассоциации возникли в моей голове. На такую улыбку просто невозможно не ответить улыбкой. И я улыбнулся. Даю гарантию, вид у меня был наиглупейший.

Томсон едва дотронулся до ее плеча и выпрямился. А она продолжала смотреть на меня и улыбаться. Я же смотрел на нее. Было очевидно, что мы оба слишком задержали взгляд друг на друге, нарушая все формальности. Но мне даже не хотелось его разрывать. Я поймал себя на том, что любовался ею, ее улыбкой, ее красотой. Вмиг улыбка ускользнула с ее лица, и она снова стала серьезной и опустила, казалось, растерянный взгляд сначала на стол, потом посмотрела на монитор, а затем на Томсона и что-то ему сказала.

Неожиданно для меня, хотя наоборот, это было ожидаемо, вот только мои мысли сейчас были не об этом. Чарльз выкрикнул мое имя и махнул мне рукой, призывая подойти. И я с азартом и интересом вскочил с дивана и направился к ним.

– Анна, познакомься, это Николас Стоунсон, наш новый менеджер по продвижению среди партнеров, – представил меня Чарльз. Она лишь кивнула, продолжая улыбаться своей мягкой улыбкой. Я хотел протянуть ей руку, чтобы придать больше официальности нашему знакомству, но, любуясь ее улыбкой, передумал. Она тоже не стремилась переходить к формальному рукопожатию, лишь кинула едва заметный взгляд на мои руки.

– Николас, это Анна Альпин, старший ассистент нашего отдела и моя правая рука, – продолжил Чарльз и снова положил руку ей на плечо. – Я тебя введу в курс дела по основным обязанностям, а по всем организационным моментам, да и вообще, если будут возникать вопросы, всегда можешь обращаться к ней. – Он говорил, а я то и дело кидал взгляд на его руку у нее на плече. В этом жесте не было никакого подтекста, но почему-то он не прошел мимо меня. Интересно, насколько близкие у них отношения? Я перевел взгляд на Анну, она снова посмотрела в монитор и что-то напечатала.

Чарльз зашагал в сторону прохода и, положив ладонь мне между лопатками, направил меня следовать за ним. Несмотря на его приветливость и мягкотелость в прямом и переносном смысле, в этом парне определенно был стержень. Начальник познакомил меня со всеми в нашем отделе – он был небольшой, восемь человек вместе со мной, так что я был представлен лично каждому. В основном все были молоды и дружелюбны. Девушки – так особенно, каждая пыталась пострелять глазками и предлагала помощь и советы, если вдруг они мне понадобятся. Да и я пришел в себя и подмигивал им, включив все свое обаяние, рассказывал, как я рад с ними работать и что с нетерпением жду, когда приступлю к своим обязанностям. Лишь одна мадам была старше всех, Нора Брайт, на вид лет сорока, маленького роста, легкая в общении очаровательная блондинка с короткой стрижкой, носившая очки на переносице и глядевшая на всех поверх оправы таким всезнающим взглядом проницательного наблюдателя.

– Сработаемся, красавчик, – подмигнула она мне и улыбнулась довольно добродушной улыбкой. Я рассмеялся в голос и ответил ей.

– Определенно.

После того, как Чарльз показал мне мое рабочее место, мы отправились в его кабинет, который располагался за первой дверью того самого левого прохода за стеклом. Кабинет был небольшой, но светлый и довольно уютный по меркам офиса. Большое окно напротив двери, около которого стоял большой стол с монитором, без единой бумажки на нем. Карта города на всю стену с левой стороны, небольшой шкаф справа и цветы на подоконниках.

– Это все Анна, – вдруг пояснил Чарльз, присаживаясь за свой стол, махая в сторону окна, видимо, заметив мое удивление цветам. – Она у нас тут садовод и хранитель очага, как говориться, так что, если в зоне отдыха закончатся печенья или конфеты, обращайся к ней, – рассказывал парень с улыбкой. Жестом он предложил мне сесть на один из стульев у полукруглого стола, примыкающего к его большому столу. Мы пообщались о моих обязанностях и планах на первый месяц работы. Я получил информацию о некоторых работниках нашего отдела. Тот самый хоббит, Стив Гудспид, – очень умный парень, и хотя он скуп на слова, но без проблем поделится всеми возможными уловками в банковском программном обеспечении; а Кейт и Грейс, те симпатичные блондинки, что больше всех мне улыбались, хоть и профессионалы в своем деле, но с ними нужно быть поаккуратней; Нора Брайт работала в «Барклай» уже более десяти лет и отлично разбиралась в бухгалтерских проводках. Еще были парень и девушка, Дейв и Келли, но Чарльз не стал останавливаться подробно на каждом из них. Об Анне он тоже больше ничего не говорил.

– Ну и конечно, не думаю, что тебе надо объяснять то, что никаких отношений на работе заводить нельзя. Не просто не рекомендуется, а именно запрещено, – сделала Томсон акцент на последнем слове.

– Нет, нет, я не при делах. – Я с улыбкой поднял руки вверх, будто защищаясь. – У меня свадьба в июле, – объяснил я, и образ Барбары, моей будущей жены, появился у меня перед глазами.

– Ого! Не ожидал, – честно признался Чарльз с улыбкой. – Не рано ли? – прямо в лоб задал начальник вопрос.

Почему-то все меня об этом спрашивали. Казалось, будто я единственный, кто собирался жениться в двадцать три года. Хотя моему отцу было двадцать два, когда он женился на моей матери, с которой до сих пор счастлив в браке. Или в современном мире ранний брак не в моде?

– Думаю, самое время, – с гордо поднятой головой ответил я, как обычно.

– Что ж, добро пожаловать к нам в команду, – Чарльз встал и протянул мне руку для рукопожатия.

– Уверен, что не подведу, – ответил я, пожав ему руку в ответ.

Когда я вышел из кабинета начальника, то сразу направился к своему месту. У моего стола стояла Анна. Теперь я мог разглядеть ее полностью: рубашку дополняла черная юбка до колена, не обтягивающая, строгая, а мягко свисающая. На ногах – телесного цвета колготки и черные туфли-лодочки на высоком каблуке. Эта девушка была просто воплощением мягкости. Она выкладывала на моем столе канцелярию из коробки, которую принесла с собой. Заметив меня, она выпрямилась и улыбнулась.

– Что ж, здесь все, что может тебе понадобиться, – начала девушка, положив руку на стопку папок. – Чарльз, правда, не любитель бумажной волокиты, но правила обязывают. Ссылку на источник со всеми инструкциями и документами, с которыми тебе необходимо ознакомиться, я уже направила на твою почту. Обязательно все изучи. Через пару недель у тебя будет первичное тестирование. В 11.30 у тебя встреча в отделе человеческих ресурсов, а в 14.40 совещание директоров, тебя там представят. На сегодня всё.

Она была такой строгой, серьезной, четкой, я бы даже сказал, но в тоже время мягкой и нежной, и очень женственной. А я просто стоял и улыбался, как мальчишка, слушая ее. Меня, почти женатого парня, она не оставляла равнодушным.

– Ах, да, какое печенье ты любишь? – задала она странный вопрос, и снова эта мягкая улыбка на лице.

– Печенье? – переспросил я, чтобы убедиться, действительно ли она спросила про него.

– Да. Или может конфеты? Что ты пьешь с чаем или кофе? Я просто сделаю заявку в отдел снабжения, и они смогут пополнить нашу зона отдыха тем, что ты предпочитаешь, – пояснила Анна, продолжая улыбаться. По ее лицу было заметно, что ей и самой забавно, что она задала этот вопрос после столь серьезного инструктажа.

– Я не пью чай, – ответил я с улыбкой. Обычно я улыбался девушкам, флиртуя, намеренно, кроме Барбары, конечно, и Анна… она тоже вызывала у меня самую искреннюю улыбку. Ей невозможно было не улыбнуться в ответ.

– А кофе? – уточнила девушка с интересом.

– И кофе не пью. Не люблю ни то, ни другое.

– Что ж ты пьешь тогда? – она действительно была удивлена.

– Воду, – было забавно наблюдать за ее реакцией. И мой ответ ее явно удивил, но она постаралась не подавать виду.

– Что ж, я тебе сочувствую, – серьезно ответила девушка и направилась вперед по проходу.

– Анна, – окликнул я ее и она обернулась. – Что на счет обеда? Точнее… – я вдруг подумал, что мой вопрос мог прозвучать как предложение и замялся.

– Все мы обедаем в кафетерии на втором этаже. В 12.30. Если хочешь, присоединяйся, – ее непринужденный ответ дал мне понять, что никакого подтекста она и не заметила. Может, это только в моих мыслях, потому что она мне действительно понравилась. Не поймите меня неправильно, я люблю свою будущую жену, но такая девушка, как Анна, просто не могла оставить никого равнодушным. Я был удивлен, что не заметил на ней кольца, хотя, может, не все спешат под венец.

День получился отличным, я полностью погрузился в изучение всей необходимой для работы документации, в перерывах общаясь с коллегами по тем или иным вопросам, прислушиваясь к тому, о чем они разговаривают друг с другом, чтобы быть в теме. Обед тоже прошел непринужденно. Когда Анна говорила «все мы», она действительно это имела в виду, даже Чарльз обедал с нами за большим столом, который, как я понял, обычно занимал наш отдел. Еда тоже была не плоха, хотя я все же запланировал как-нибудь исследовать рестораны поблизости, чтобы была возможность немного переключиться и прогуляться вне офиса. На совещании директоров все было очень строго, по делу и заняло оно не более 15 минут – каждый рассказал о планах на неделю и все пожелали мне удачи. На самом деле я и не рассчитывал, что все будет так круто. Но не буду лукавить, самым приятным впечатлением первого дня было знакомство с Анной и наше хоть и не продолжительное общение. Вечером в планах был ужин с Барбарой, чтобы отметить мой первый рабочий день.

Барбара. Мы познакомились четыре года назад. Даже не помню, в честь чего был организован тот благотворительный обед, куда я, из уважения к матери, пошел составить ей компанию, так как отец был занят на работе. Мне тогда только исполнилось девятнадцать лет. Я влюбился в нее как мальчишка, коим и был тогда, с первого взгляда. Ну а как можно не влюбиться – блондинка с большими круглыми голубыми глазами и взглядом наивного олененка. Чертовски сексуальная и очаровательная. Она смотрела на меня как на божество, а я, расправив грудь пошире, включил тогда все свое обаяние только что закончившего школу перспективного парня, чтобы очаровать ее и ее маму сразу.

Еще в детстве я решил, что рано женюсь. Возможно, именно потому, что мои родители поженились в раннем возрасте и казались невероятно счастливыми вместе. Я всю свою сознательную жизнь наблюдал за тем, как мой отец Артур любит мою маму Оливию, как они уважают, ценят друг друга, заботятся друг о друге. Мальчишкой полагал, что так и должно быть у всех.

Вот и я, встретив Барбару, стремился к семейному счастью из моих грез. Друзья мои смотрели на меня как на сумасшедшего, ведя разгульный образ жизни и меняя девчонок как перчатки. До встречи с Барбарой я тоже не отставал от друзей, и вел довольно активную сексуальную жизнь, да и вообще всегда пользовался успехом у девушек. Но цель стать примерным семьянином, как отец, заставила меня поумерить свой пыл. Барбара отлично подходила на роль моей будущей жены – юная и красивая девушка из хорошей семьи с хорошими манерами, смотрящая на меня как на самого лучшего мужчину на земле. Кроме этого, Барбара была чертовски сексуальна и могла возбудить меня только одним взмахом своих длинных ресниц. Все мои друзья из колледжа мне завидовали, что еще больше убеждало меня в правильности своего выбора. Поэтому я не стал тянуть и спустя год ухаживаний за ней пришел к родителям и сказал, что намереваюсь сделать Барбаре предложение. Их реакция меня тогда удивила.

– Не рано ли, сынок? – начала мама, как-то озадачено поглядывая то на меня, то на отца. Мы сидели в гостиной нашего загородного поместья в Солихалле после ужина и разговаривали о планах поехать на ближайшие выходные на пляж Абердарон, куда я хотел позвать с собой и Барбару. Честно говоря, меня удивил этот вопрос.

– Вы с папой поженились, когда тебе было девятнадцать, а ему двадцать два. При этом отец ухаживал за тобой до свадьбы всего полгода. Мы же с Барбарой встречаемся уже год, я люблю ее и хочу, чтобы она стала моей женой. – Я говорил это полный уверенности и строгости. Меня всегда злили двойные стандарты.

– Тогда было совсем другое время, Ник. Тогда общество требовало ранний брак, и нам с твоим отцом просто повезло, что мы еще и полюбили друг друга. Это был не просто очередной брак по расчету для укрепления социального положения двух семей. Сейчас же у тебя нет такой необходимости.

– Не пойму, вроде семья Барбары на хорошем счету и не бедные, о каком социальном статусе ты сейчас беспокоишься? – возмутился я.

– Сын, сбавь тон. Твоя мама говорит лишь о том, что тебе нет необходимости торопиться, вот и все, – встрял отец, хотя это было не свойственно ему. Обычно он был совершенно немногословен и доверял воспитание меня и моего брата маме.

– Отец совершенно прав, дорогой, давай для начала ты хотя бы закончишь колледж, – вторила мать отцу, впрочем, как всегда. – Возможно, ты встретишь кого-то еще, кто тебе понравиться, ведь Барбара – твоя первая любовь, первые серьезные отношения, еще столько…

– То есть, ты хочешь сказать, что Барбара не та, которая мне нужна? – я не дал ей договорить.

– Она такая юная, – неуверенно промолвила мама, быстро взглянув на отца, как бы ища подтверждение своих слов в его взгляде.

– Чушь, она всего на два года младше меня. И она любит меня, и я люблю ее, – защищался я. На самом деле для меня была неожиданна такая реакция родителей, я был уверен, что им нравится моя девушка, и они останутся довольными моим выбором.

Семьи моих родителей были из одного социального круга. Как и сказала мама, изначально их отцы решили, что брак между детьми укрепит финансовое и социальное положение двух семей. Так и вышло. Моему отцу достался крупнейший в Англии завод по производству шин и комплектующих для автомобилей «Стоунбридж», а крупнейшим он стал именно благодаря слиянию двух заводов моих дедушек, которых, к сожалению, уже нет в живых. То, что родители полюбили друг друга с первого взгляда, было дополнительным бонусом. А поскольку сейчас у нас нет необходимости для брака по расчету, и социальный статус моей невесты тоже, как мне казалось, не имел значения для моего счастья в глазах мамы, я был взбешен ее реакцией. Да, семья Барбары была не так финансово обеспечена, как наша, да и сама девушка была немного капризна, слишком зависима от родителей, но она, как правильно заметила мама, была еще совсем юной. Когда мы поженимся, все измениться, я был уверен в этом. Она любила меня, уважала, я был ее первым мужчиной, и я любил ее, разве этого недостаточно для брака?

– В любом случае, сын, прежде чем заводить семью, нужно окончить университет, – безапелляционно заявил отец, всем своим видом и тоном давая понять, что это был конец нашего разговора. И я не стал спорить, молча, развернулся и ушел курить, как всегда.

Курил я лет так с шестнадцати и даже не скрывался от родителей. Это был мой осознанный выбор и мое право на него. С сигаретой я сам себе тогда казался крутым. После, это вошло в дурную привычку. Мама была, конечно, против. Отцу было все равно, он тоже курил, поэтому ему было стыдно, наверное, упрекать меня за пагубную привычку. С детства я всегда и во всем стремился подражать своему отцу, мне хотелось курить, как он, стать таким же успешным в делах, как он, таким же любящим, как он.

Конечно, мне тогда пришлось согласиться с родителями, и я отложил предложение руки и сердца до выпускного. Но спустя три года, закончив колледж, я сделал предложение Барбаре в присутствии ее родителей, как и полагается. Те были безумно рады породниться с моей семьей, мои же родители, хоть и выражали счастье в обществе по этому поводу, в глубине души были не очень довольны. Я несколько раз пытался с мамой заговорить на эту тему, узнать, откуда такая реакция и почему они не в восторге от моего выбора, на что она всегда отвечала одной и той же фразой: «Я счастлива за тебя, сынок, лишь бы ты сам был счастлив». После того как я в третий раз услышал этот шаблонный ответ, меня это начало раздражать, и спрашивать я перестал.

– Как дела? Как первый день? – оживленным тоном поприветствовала меня Барбара, чмокнув в губы и присаживаясь за столик, за которым я ее ждал в ресторане. Опять опоздала. На полчаса. Это было в ее духе. Она никогда не успевала вовремя, особенно, когда собиралась одна, без меня, всегда опаздывала. Меня даже забавляло, что иногда она была таким ребенком, которого нужно водить везде за ручку и поторапливать. – Ты уже заказал? – она уткнулась в меню, не дожидаясь ответа на свои вопросы.

– Все как ты любишь. – Я действительно знал все ее любимые блюда и всегда делал заказ за нас двоих даже без ее присутствия. Говорю же, она как моя маленькая девочка.

– Устрицы? – она подняла глаза, и я кивнул. – Я хочу еще гаспачо с тунцом. Я с утра ничего не ела.

– Милая, боюсь, ты все не съешь, – с улыбкой заметил я.

– Ну не съем – так оставлю, в чем проблема? – непринужденно кинула она и подняла руку, подзывая тем самым официанта. Я заказал еще гаспачо и попросил налить нам вина.

– Рассказывай, Ники, – нетерпеливо поерзала она на стуле. Такая красивая: волнистые светлые волосы, струящиеся по плечам, красный сарафан на тонких лямочках с соблазнительным декольте, куча маленьких золотых браслетиков на руке. Иногда меня прямо забавляла ее любовь к ярким украшениям и аксессуарам. На шее тоже красовались сразу три золотые цепочки разной длины и фактуры, красиво ниспадающие в ложбинку округлой груди. Как всегда выразительно накрашенные глаза, еще больше подчеркивающие их распахнутую наивность.

– Все отлично, мне понравилось. – Я откинулся на спинку мягкого стула, оставляя левую руку лежать на столе, а правой покачивал бокал с красным вином.

– Тебе скоро дадут повышение? – без толики юмора спросила Барбара. Я рассмеялся.

– Дорогая, я только устроился на работу, еще рано об этом говорить.

– Ну, ты же классный и очень умный, я уверена, ты им понравишься, и они быстро тебя повысят до начальника, – без доли юмора проговорила моя будущая жена. Мне, конечно, льстило то, какого она была обо мне мнения, но ее наивность иногда прямо удивляла, неужели, она действительно думает, что все в мире так просто. Может, конечно, в школе искусств, куда она поступила на факультет истории живописи, все было действительно просто для творческих людей, но в банковском мире нужно сначала заработать авторитет. Что я и попытался ей объяснить, но она тут же перевела тему.

– А как коллеги? – заинтересовано спросила она, отпивая вино из своего бокала. Барбара никогда меня не ревновала, она верила мне и в мою любовь к ней. Я даже мог спокойно флиртовать с другими девушками при ней – мне просто нравилось держать марку – и она всегда оставалась равнодушной. Я, ни капли не скрывая, рассказал ей, какое впечатление произвели на меня мои коллеги, в том числе и об Анне, в том числе про ее мягкую улыбку и весь очаровательный образ девушки. Я не вынашивал порочных мыслей на счет Анны, но мне действительно хотелось подружиться с ней.

За ужином все же главной темой для обсуждения была наша предстоящая свадьба. Мы только недавно определились с местом проведения торжества и выбрали дату, 26 июля 2008 года. Мне, как, наверное, и любому мужчине, хотелось все сделать скромнее и избавиться от ненужной суеты. Барбара же мечтала о свадьбе с размахом, и я не мог ей в этом препятствовать. Поэтому я планировал передать ее в руки организатору свадеб, соглашаясь с любым ее капризом, и взял на себя только организацию нашего свадебного путешествия. Десять дней на Мальдивах, думаю, будет достаточно, чтобы порадовать жену, ведь она давно мечтала туда полететь. К сожалению, больше 10 дней я не мог себе позволить расслабляться на островах, так как меня ждала моя новая работа. Хорошо, хоть Мистер Браун пошел мне на встречу и согласился предоставить мне неоплачиваемый отпуск на это время, несмотря на то, что я проработаю на тот момент в банке менее одного года. Поэтому мне нужно будет очень постараться вернуть данный мне кредит доверия начальству и всему нашему отделу.

Глава 2.

02 марта 2008 года

Первые три месяца на работе оказались сверхнасыщенным. Огромное количество новой информации, новых людей, встреч. Чарльз сразу окунул меня в работу, знакомя с нужными партнёрами, клиентами, брал меня на все свои встречи, доверял мне то, к чему не подпускают новичков. С ним было очень легко работать, и мы отлично поладили, несмотря на то, что темпераменты у нас были кардинально разные. Он – спокойный, рассудительный, мягкий. Я же – импульсивный, твердый и слишком решительный. Но, как говорил Чарльз, в этом и состояло мое преимущество, и поэтому он поручил мне вести нашего нового клиента – завод «Данлоп», специализирующийся на производстве автозапчастей уже более ста лет. На самом деле, его доверие мне еще больше мотивировало на усердную работу и оперативное включение во все рабочие процессы. В последнем мне очень помогала Анна. Она подсказывала, где и что прочитать, чтобы подготовиться к очередной встрече. Рассказывала нюансы внутренней бюрократии во время обедов. Каждое утро, когда я приходил на работу, на моем столе уже стоял стакан с водой – ее все забавляло то, что я, кроме воды, ничего на работе не пил, и таким образом она подшучивала надо мной – и папки с документами, которые мне необходимо было изучить для новой встречи. Первый месяц я вообще просиживал рядом с ней добрую половину дня, вникая в структуру банка и прочую корпоративную ерунду, которая у нее отскакивала от зубов, а я должен был изучить для тестирования. Искренность, с которой она относилась ко мне, с которой помогала мне, взращивали у меня к ней бесконечную симпатию и уважение. С самых первых дней мы по-дружески сблизились, будто знали друг друга сто лет до этого, я чувствовал, что могу положиться на нее и довериться ей, и не только в работе. Мы много болтали в процессе обучения, в обеденные перерывы, узнавали друг друга, просиживая вечера над моими бумагами, становились друзьями. Анна любила кофе, и я даже не заметил, когда впервые мои ноги понесли меня в «Costa Cofe», чтобы купить ей ее любимый ванильный капучино с шоколадной крошкой в знак благодарности за ее помощь и поддержку. После зайти в кафе за кофе для подруги стало моим ежедневным ритуалом. Я рассказал ей о Барбаре, о том, как давно люблю ее, о предстоящей свадьбе. Она была единственной из всех, кто не удивился моему раннему порыву связать себя узами брака. Она всегда очень внимательно слушала меня, и всегда с интересом. Но очень мало рассказывала о себе. Лишь в разговоре, я узнал, что она на год старше меня, что проходила практику у Чарльза, а после он взял ее на работу, и что они находятся в отличных дружеских отношениях. Мы часто ходили на обед вдвоем за пределы банка, и я даже успел познакомить ее с парочкой своих университетских приятелей. Темы ее личной жизни мы пока не поднимали. Но думаю, если бы у нее кто-то был, она бы хоть раз упомянула об этом. Поэтому решил, что неплохо будет разнообразить ее жизнь знакомствами с парочкой неплохих парней. В разговоре Анна как-то поведала мне, что ее бабушка по маминой линии – русская, ее зовут София, а дедушка Ричард – англичанин из Манчестера. Они и сейчас живут в пригороде Бирмингема, на юге, где сама Анна и выросла. То, с какой теплотой во взгляде она рассказывала о них, давало понять, насколько они ей дороги. Вот только о своих родителях она ни разу не упоминала, и я, честно говоря, боялся затрагивать эту тему, не желая нарушать границы дозволенного. Захочет, сама расскажет.

– У меня непрекращающийся когнитивный диссонанс, – услышал я голос Анны, которая подошла к моему столу и поставила очередной стакан с водой. – Нет, ну серьезно, как ты можешь пить только воду в течение дня? – она снова улыбалась своей мягкой улыбкой. Я улыбнулся в ответ, поблагодарил не только за воду, ну и за то, что на часах было уже 6.30 вечера, а она перед уходом домой решила принести мне воды, полагая, что я опять просижу тут допоздна. Рабочий день закончился час назад, коллеги почти все разошлись, оставался лишь Чарльз у себя в кабинете и «старушка» Нора, как я называл ее про себя, хотя женщина выглядела отлично для своих лет, подтянутая, ухоженная и всегда в отличном настроении.

– Серьезно, Николя, может, раньше попадался горький кофе или чай, поэтому ты отказываешься их пить? – уже месяц она меня называла именно так, и я был совсем не против. В этом ее «Николя» было что-то действительно теплое и дружеское.

– Возможно, когда-нибудь я попробую нечто невероятно вкусное и заменю воду на это нечто, но пока… – я усмехнулся. – Либо виски. Мне отлично заходит виски.

– О да, мой друг, в пятницу вечером виски, наверное, – это то, что нужно, хоть я и не пью, – теперь она рассмеялась.

– Не пьешь? Серьезно? – переспросил я. Она кивнула. – Пиво? – она отрицательно покачала головой. – Вино? – снова жестом «нет». – Может, ром? – она опять рассмеялась.

– Я не пью. Мне не вкусно. Как тебе кофе и чай, так мне спиртное, наверное, – ответила Анна и присела на край моего стола. Сегодня на ней были черные брюки и шелковая рубашка цвета шампанского, завязанная поясом в тон на талии. Туфли были под цвет рубашки. Волосы убраны в высокий хвост, и, как всегда, минимум макияжа. Ежедневная строгость в одежде, даже в пятницу, когда был разрешен повседневный стиль, очень характеризовала ее. Всегда сдержана, при этом оставаясь мягкой.

– Хотя…– продолжила девушка с улыбкой. – Возможно, когда-нибудь я попробую нечто невероятно вкусное… – процитировала она меня, и я улыбнулся в ответ.

– Парочка, вы собираетесь домой? – прервала наш глупый разговор Нора, подойдя поближе. – Серьезно, красавчик, ты итак тут уже всех покорил своей харизмой, говорят, и умом, так что с тебя хватит на этой неделе. – в этом была вся Нора – прямолинейна и с юмором. Она слегка обняла Анну за плечи и продолжила: – Пошли, девочка, выпьем чего-нибудь как обычно в пятницу. Ты – свой кофе, а я – свое пиво, и отпразднуем окончание этой безумной недели, – и она подмигнула ей.

В процессе общения с Анной и Норой я понял, что они в близких, приятельских отношениях, причем уже довольно давно. Анна работала в «Барклайс Банке» больше полутора лет, не считая Норы и Чарльза, у нее было больше опыта, чем у остальных из нашего отдела. Так же было очевидно, что с Норой и Чарльзом Анну связывала более тесная дружба, чем с другими коллегами, с ними она была более раскована в общении, и мне иногда казалось, что и они как-то особенно опекающее к ней относятся.

– Девочки, а меня возьмете? – Томсон вышел из своего кабинета и направился к нам. Я все еще сидел за своим столом, Анна и Нора уже собирались выходить.

– Тогда и меня, – вызвался я. Выпить с коллегами пару стаканчиков я бы не отказался.

– Ну что за мужики пошли, – начала Нора, возмущаясь. – Вас дома ждут дамы, а вы хотите помешать двум одиноким, симпатичным девушкам наладить личную жизнь? – она слегка толкнула локтем Анну, и та с улыбкой на лице скромно опустила взгляд. Было очевидно, что в бар она точно за этим не ходит.

– Моя меня не ждет, она ждет только деньги, которые я приношу, – отозвался Чарльз. Как рассказывала Кейт, которая, как оказалось, была той еще сплетницей, Чарльз был женат, и они только недавно узнали, что ждут ребенка, но, так как жена его была из «простых», как выражались важные банковские клерки, все считали, что она с ним только из-за денег. Он, видимо, был в курсе сплетен, раз шутил на эту тему.

– Иди-иди папаша, – ответила ему Нора и взяла Анну за руку, – пойдем, дорогая, проведем этот вечер, как полагается девушкам в нашем положении.

Анна лишь махнула мне рукой, губами прошептав «хорошего вечера» и посеменила за Норой. Тогда я впервые поймал себя на мысли, что не хочу идти к Барбаре, а хочу с ними. Но мой разум сразу нашел оправдание этому странному чувству, которое определенно возникло из-за того, что впереди меня ждал семейный ужин с будущей женой в доме моих родителей, куда были также приглашены родители Барбары, чтобы обсудить окончательный список гостей. Признаюсь честно, вся эта свадебная волокита убивала все желание жениться на корню. Хорошо, что моя цель стать мужем Барбары была взращена годами и подкреплялась примером родителей, иначе бы я точно все бросил и отказался вести кого-либо под венец. Отложив бумаги, я взял пиджак со спинки стула и покинул офис.

До Солихалла, где располагалось семенное поместье моих родителей, я ехал час, задержавшись в вечерних пробках. Когда я приехал, Барбара со своими родителями была уже там. Они пили вино, собравшись в гостиной, и что-то бурно обсуждали, но общий настрой был положительный. Я стоял возле арки-входа в гостиную и тихо наблюдал, устало облокотившись на дверной косяк. Большая комната в бежевых тонах разных оттенков с вкраплением мелких голубых элементов декора по всему периметру была залита красноватым светом закатного солнца. По углам стояли зажженные торшеры, дополняющие атмосферу теплоты. Справа стояла барная стойка и пара шкафов с книгами, слева у окна была зона отдыха, с диванами, креслами, камином, где все и расположились. Мой отец сидел в кресле, нога за ногу, приобнимая маму, которая расположилась рядом с ним на подлокотнике его кресла. Они всегда были рядом. У каждого в руке одинаковый напиток – белое сухое вино определенной марки. В этом были мои родители, всегда казались единым целым. Родители Барбары сидели на диване напротив и даже не касались друг друга. Ее мать, Джулия Олкот, отлично выглядела для своих пятидесяти пяти лет: светлые волосы до плеч, заколоты сбоку яркой заколкой, лицу не давал стареть, по всей видимости, регулярно вкалываемый ботокс, зеленый костюм «от Шанель» отлично подчеркивал подтянутую фигуру, за которой женщина следила, не вылезая из спортивных клубов. Всей своей позой, манерами, поведением, словами она показывала, что ее мнение в семье – главное и безапелляционное. Отец Барбары, Мэтью, напротив, был очень мягкий человек, как в общении, так и в облике: слегка полноватый, немного неряшливый в своем коричневом костюме-тройке, которому, очевидно, было столько же лет, сколько и Барбаре, и не потому что не было средств на новый, а потому что он просто привык к нему; седые волосы, крупные черты лица, и кожа, с годами окрашенная под оттенок любимого пива. Видимо, этот напиток – единственное, что ему помогало выносить столько лет сидящую рядом женщину. Их брак был примером брака по расчету, а не по любви, очевидно.

Барбара стояла у окна, по всей видимости, ожидая меня и не подозревая, что из-за дождя я заеду прямо в гараж с задней стороны дома. Она, как всегда, выглядела безупречно и сексуально: короткое черное платье-бюстье как литое сидело на ее стройной фигуре, высокие каблуки, плечи оголены, волосы собраны в гладкий, высокий пучок на макушке. Она была очень соблазнительна. Неожиданно повернувшись, будто почувствовав мой взгляд, наполняющийся желанием, она вскрикнула: «Ники!» – и поспешила ко мне. Я обнял ее крепко-крепко, вдыхая такой уже родной аромат, чтобы выкинуть все ненужные мысли, которые меня посещали все эти дни, что мы с ней не виделись, из-за того, что я регулярно задерживался допоздна на работе. Редкими мгновениями без нее я задумывался, а правильно ли я делал, что спешил со свадьбой?

Я прижался губами к щеке моей будущей жены и прошептал: «Скучаю». Я действительно соскучился по ней, и эти последние три дня мне не хватало ее, ее объятий. Не помню, чтобы мы так долго не виделись с ней.

– Наконец-то, дорогой, – мама вскочила с кресла и направилась ко мне. – Ужин уже готов, – сказала она, оставляя поцелуи на моих щеках.