скачать книгу бесплатно
– Как хочешь, – наконец-то вымолвил Роб, не дождавшись от меня продолжения. – Тогда, как друг у друга, все же спрошу. Ты не будешь против, если я приглашу Анну на свидание?
Я прыснул от смеха и затушил выкуренную наполовину сигарету в стеклянной пепельнице.
– Совершенно. Желаю тебе в этом удачи.
– Что ты имеешь в виду? – озадачено спросил Роб.
– За те несколько месяцев, что я ее знаю, она ни разу ни с кем не ходила на свидания. Не знаю, что она ответит тебе. Но я действительно не против, если у вас что-то получиться. Она классная. Я желаю ей счастья. И тебе тоже. – на последней фразе я с улыбкой приподнял свой стакан, как бы салютуя.
– На твоем фоне вчера, я явно выглядел принцем с хорошими манерами, – усмехнулся друг и я потянувшись через стол, стукнул его кулаком в плечо. – Ауч! – вскрикнул картинно парень. – Ты определенно не теряешь форму.
– Ни в чем, – совершенно серьезно ответил я и отпил глоток из своего стакана.
Мы долго разговаривали в то утро. Как оказалось, Роберт уже как год жил и работал в Лондоне. Он был консультантом в инвестиционной компании, которая снимала для него квартиру почти в центре города. Он вернулся в Бирмингем всего на пару недель по делам семьи. Я не стал спрашивать, как он собирается ухаживать за Анной, да и вообще завязывать с ней отношения, живя в другом городе, но в груди меня кольнуло странное чувство. Ни за что на свете не хочу, чтобы он увозил ее в Лондон.
Глава 4.
26 июля 2008 года
Интересно, каждый ли человек в свои двадцать три года с легкостью выбирает свой жизненный путь, по которому со счастливой душой следует до конца дней своих? Чтобы оглядываясь, ни о чем не жалеть, не желая что-либо поменять в начале пути. Не просто пробует, как получится, а именно проживает свою жизнь, живет своим выбором, своим счастьем, своей дорогой, в которой уверен всем своим сердцем. Иногда мне кажется, что раньше, во времена моих родителей все было гораздо проще, было меньше информации, меньше соблазнов, меньше выбора. Встречаешь девушку и, если она хоть мало-мальски красива, и у тебя к ней симпатия, все, можно включать кнопку «любить» и радоваться жизни, что встретил свою половинку. Сейчас, наверное, каждый извне так и норовит выключить эту кнопку. Иногда на время, иногда навсегда. В современном мире сто раз надо подумать, прежде чем включать эту кнопку, в принципе. Чтобы не ошибиться, чтобы потом не жалеть. Ведь так хочется в этой жизни попробовать все, испытать все эмоции. Или это только у меня так? Или это болезнь 21 века?
Но в этот день я об этом не знал и, честно говоря, совсем не задумывался. В этот день, стоя под аркой, витиевато украшенной светло кремовыми розами, лентами и вуалью, любуясь своей красивой невестой, облаченной в кружевную фату цвета шампанского и пышное платье с огромным шлейфом в тон, моя кнопка горела в режиме «on», еще и моргала под стать случаю. Барбара становится моей женой – цель достигнута.
– Можете поцеловать невесту, – с улыбкой объявил священник, и мы соприкоснулись губами в самом нежном и кротком поцелуе, что, наверное, у нас был, переполненные волнением от происходящего. Вокруг стоял гул из аплодисментов, и кто-то из ребят даже свистел, подбадривая нас углубить поцелуй. Разомкнув губы, мы повернулись лицом к публике, взялись за руки, впервые как муж и жена, и пошли по проходу, усыпанному лепестками роз между рядами, где сидели все наши близкие, родные, друзья. Я не видел лиц людей, казалось, все вокруг смазано, я смотрел то вперед, то на Барбару, и мне хотелось поскорее оказаться с ней наедине. Сбежать от столь пристального внимания толпы. Я был прав, желая сделать скромную свадьбу, ведь момент, который происходил сейчас, казался мне настолько интимным, что было нелепо сейчас улыбаться всем вокруг, кроме своей жены, и разделять его с зевающей публикой. Поэтому я сразу потянул Барбару внутрь отеля, который мы сняли по случаю организации здесь свадьбы. Отель этот – в прошлом исторический замок, где сохранилось очень много раритетных вещей того времени, интерьер тоже был средневековый, но на сегодняшний день это было самое модное место близь Бирмингема для проведения свадеб, и Барбаре, конечно, тоже хотелось сочетаться браком именно здесь. Хорошо, хоть погода позволяла, и вся церемония, а также банкет были организованы на лужайке сада, на заднем дворе замка, а не в его мрачных стенах.
Оказавшись в нашем номере, я сразу же рухнул на кровать и прикрыл глаза ладонями. Все мое тело ощущало какую-то неведомую усталость.
– Ники, так нельзя, – Барбара присела на кровать рядом со мной. – Все только началось, а ты уже сбегаешь, – пошутила она, сжимая мою ногу над коленом.
– Я, определенно, не любитель церемоний, – усмехнулся я, открыв глаза. – Когда там уже все закончится? У меня сейчас только одно желание, – и я дернул жену за руку и повалил поверх себя на кровать. Мы оказались лицом к лицу. Она была такой красивой и такой соблазнительной в этом белом платье.
– Я люблю тебя, – произнес я после непродолжительного молчания и прильнул к ее губам. Сейчас уже мы целовались не так целомудренно, как перед священником. Я пытался насытиться ей, утонуть в ней, пытался затопить в потоке нарастающего желания непонятное чувство волнения. Мне нужно было выплеснуть его куда-то, мне нужно было снять напряжение. Но она лишь отстранилась, упираясь в мою грудь ладошкой.
– Ники, сумасшедший, потерпи, нас же там столько гостей ждет.
Я лишь зарычал и зажмурил глаза, зная, что она права.
– И мы можем помять мое платье, и прическа может растрепаться, – продолжала говорить моя жена, уже поднявшись с кровати и направляясь к большому зеркалу.
– А если я буду быстр, аккуратен, и тебе не придется лежать? – на всякий случай переспросил я, приоткрыв один глаз, глядя на нее в отражение.
– Ники-и, – она топнула ножкой, как ребенок, протягивая последнюю букву моего имени. Последнее время она меня часто так назвала, или я раньше просто не замечал этого. Было двоякое чувство. Барбара всем видом показывала, что шутить на эту тему не стоит, и сейчас я от нее ничего не получу. Наверное, ее серьезность тоже была обусловлена волнением. Куда делись те времена, что для секса нам было достаточно укромного уголка и пятнадцати минут?
– Ладно, ладно, – я снова прикрыл лицо ладонями, потер глаза и встал. – Где у нас тут свадьба, говоришь? – улыбнулся я.
Она рассмеялась и потянула меня за руку прочь из комнат. Я снова застонал.
На лужайке нас встретила организатор свадеб и попросила задержаться. Все гости стояли на улице, разговаривали, пили, играла музыка, что-то говорил ведущий. Когда нам дали знак, мы направились к приветствующей нас толпе. Из-за того, что я своим побегом нарушил ход свадьбы и не дождался перед уходом, чтобы все подошли и поздравили нас, пришлось делать это сейчас.
В первую очередь, конечно, нас начали обнимать и поздравлять наши родители.
– Дорогие мои, как я счастлива, – сжала нас вместе в объятиях миссис Олкот. Ее тиски были крепче, чем у любого мужика, с которыми мне приходилось бороться на соревнованиях, а эти попеременные поцелуи то в мою щеку, то в щеку Барбары уже стали порядком раздражать. Сколько их было? Двадцать? Судя по выражению ее лица, я бы подумал, что она выиграла в лотерею половину Британии, а не просто выдала замуж свою единственную дочь. Я, конечно, отличная кандидатура, но казалось, что из всех нас она самая счастливая.
– Мам, мам, – Барбара пыталась вернуть свою мать в чувства, постукивая её по плечу, призывая разомкнуть наши нелепые объятия. Мимолетный взгляд на мою маму дал мне понять, как ей не понравилась это выходка со стороны теперь родственницы, нарушающей протокол, – по одной минуте для каждого гостья. Мэтью лишь пожал мне руку и направился скорее к столу с фуршетом.
Мои родители были искренними, но гораздо сдержаннее. И, конечно, мне было приятно услышать мамино «добро пожаловать в нашу семью», адресованное Барбаре. Надеюсь, когда-нибудь она все же поймет, что эта девушка на самом деле сделает меня счастливым.
Затем была череда бабушек, близких и дальних родственников и каких-то людей, которых я совсем не знал, и с которыми мне предстоит познакомиться, так как они родственники Барбары. Потом подлетела толпа ребят из школы, затем из колледжа, подруги Барбары и они – мои коллеги, мои новые друзья.
– Поздравляю, – сказала Анна и впервые обняла меня. Так искренне, так мягко, но так мимолетно. Она, конечно, обняла и Барбару тоже, и даже что-то шепнула ей на ушко. После того случая в баре Барбара призналась мне, что даже у нее Анна вызывает желание заботиться о ней. Для меня это было странно. Надо сказать, что она стала даже внимательней ко мне, мы стали больше времени проводить вместе, разговаривать, и не только о свадьбе. Дружба с Анной и наши партнерские отношения тоже стали крепнуть. Нам постоянно приходилось выезжать на встречи вместе, она всегда подсказывала мне тактику лоббирования интересов в той или иной компании, и у нее отлично получалось предугадывать желания всех клиентов. Я был удивлен, что она всего лишь ассистент. Эта девочка была чертовски умна. И очень красива. Особенно сегодня. Гладкая прическа, бежевое платье-корсет в пол, расширяющееся к низу, паейтки и бисеринки на котором отражали весь свет сегодняшнего праздника и ее светящихся глаз и улыбки. Я, конечно, заметил, как на нее смотрят все присутствующие мужчины и был чертовски горд ей.
– Не, я слышал, конечно, про сбежавших невест, но ты меня сегодня удивил, парень, – начал Чарльз, вырывая меня из моих размышлений, пока Анна все еще стояла около Барбары и знакомила ее с Норой. Томсон пожал мне руку и по-дружески приобнял.
– Не советую есть севиче, – отшутился я, и Чарльз рассмеялся и подмигнул.
– Поздравляю, Ник, и представь меня уже, наконец, своей красавице жене, – возмутился Томсон и протянул руку Барбаре.
– Барбара, это Чарльз Томсон, лучший босс, который у меня когда-либо был, – и все рассмеялись, потому что каждому из стоящих вокруг было известно, что Чарльз был в принципе моим первым боссом. Томсон поцеловал руку Барбары.
– И когда-либо будет, – пошутил Чарльз, немного гримасничая. – А это моя жена Элизабет, – продолжил мой босс. Я даже не сразу заметил ее, честно говоря. Она была симпатичная, не красавица, но очаровательная, маленького роста и с короткой стрижкой, в легком длинном платье, безуспешно скрывающем округлившийся живот.
– Поздравляю. Главное – любите друг друга, – искренне поздравила нас Элизабет, чем почему-то растрогала Барбару. Я приобнял жену, готовую вот-вот расплакаться.
– А можно? – произнесла Барбара, и я заметил, как она потянулась к круглому, но еще не очень большому животу жены моего босса. Мне стало тут же неловко, но Элизабет, видимо, поняла порыв моей жены.
– Конечно, конечно, – ответила та и даже немного выпятила живот вперед. Я недоумевал.
– Мне тоже так хочется поскорее,– промолвила Барбара Элизабет и повернулась ко мне, – говорят, если потрогать живот беременной, скоро сама забеременеешь.
Вот о детях, я даже еще и не думал и честно говоря, впал в ступор от ее слов. Благо Чарльз не удержался от комментария.
– Смотри, только ты не трогай, Стоунсон, – серьезно заявил Томсон. – Декретного отпуска не дам.
И все снова рассмеялись. И я тоже. Хотя, наверное, это было нервное, нужно поскорее поговорить с женой о детях. К чему спешить-то?
– Дайте и я, что ли, поздравлю нашего красавчика, – Нора шагнула на встречу ко мне и обняла. – Все, теперь скорее за стол, я голодная как волк. Севиче, говоришь, не есть? Остальное хоть все свежее? – как всегда подшучивала моя «старушка», и коллеги направились к столам.
Мы приняли поздравление еще от нескольких гостей, и все расселись по местам. Разговор с людьми, которые сейчас были мне ближе всего, видимо, из-за того, что большую часть своего времени я все же проводил на работе, немного остудил мой стресс и успокоил меня. Осталось только отдыхать, расслабляться и праздновать.
Вечер был отличным, все веселились, танцевали и развлекались от души. Мы с Барбарой подходили к каждому столику, всем уделили внимание, со всеми выпили, пообщались, и мне, честно говоря, даже не было это в тягость. Вся свадьба проходила легко и непринужденно. Мои парни из колледжа на перебой не давали прохода Анне, то приглашая танцевать, то выпить. Я лишь посмеивался над тем, как она им дает отпор. Она слишком хороша для них всех, пусть и не мечтают. Хотя на самом деле, все так и было, ведь я знал своих ребят и все их ценности довольно давно, никто из них, по моему мнению, не заслуживал Анну. Кроме Роберта, наверное. И мне действительно было жаль, что у них ничего не получилось. Роберт, конечно, попробовал ухаживать за ней, даже приглашал Анну в гости, показать ей Лондон. Но она отказалась, что очень расстроило парня. И как бы Роберт не намекал, чтобы я узнал причину, я наотрез отказал ему, объяснив, что в первую очередь она – моя коллега и вмешиваться в ее личную жизнь я не хочу. Сам он, к сожалению, не смог прилететь на свадьбу, так как был в командировке в Нью-Йорке. И даже, несмотря на то, что мысль о переезде Анны, если у них что-то и получится, причиняла мне чертовски сильную боль, он был ее достоин больше остальных.
Проходя по залу, я увидел, как мой младший брат сидит рядом с Анной, что-то рассказывает, жестикулируя, а она смеется. Улыбка расплылась по моему лицу, и я направился к ним.
Алексу Стоунсону было всего шестнадцать лет, он учился в частной закрытой школе для одаренных личностей и приезжал домой только на выходные. Папа говорил, что он компьютерный гений, я же, честно говоря, мало интересовался достижениями брата. То ли из-за разницы в возрасте, то ли из-за того, что мы редко виделись, так как я уже давно не жил в поместье, мы с ним были не особо близки.
– Эй, не слишком ли ты мал для флирта? – подшутил я над братом, присаживаясь рядом с ними.
– Вполне, – ответила Анна и слегка подняла бровь.
– Рассказы о твоем фиаско в поло, когда ты вместо мяча стукнул прибежавшую из неоткуда кошку, канают за флирт, чувак? – непринужденно ответил парень.
Я рассмеялся и прикрыл лицо руками, вспоминая свой провал. Кошка приземлилась на шляпку бабушкиной подруги, которую мы все ненавидели. Визгу было на все поле. Это была моя первая и последняя игра в конное поло.
– А цыпочка классная, – подмигнул мне Алекс, большим пальцем указывая на Анну через свое плечо.
– Серьезно, парень, надо поработать над твоим словарным запасом, – простонал я, смущаясь за брата.
– Цыпочка не против, – пошутила Анна в ответ, стирая тем самым мое смущение. Она действительно была классная во всех отношениях.
– Пойду, что ли, позову твою жену на танец, – кривляясь, сказал Алекс, вставая из-за стола, – Мое почтение, леди, – он поклонился перед Анной и поцеловал ее руку, которую она ему протянула, явно подыгрывая.
– Прости за него, – начал я, пересаживаясь на стул поближе к девушке. – Алекс образец шаблона «на детях природа отдыхает».
– Ну что ты, он очень мил, – ответила Анна с улыбкой. Я от нее и не ждал другого. – Почему ты мне о нем ничего не рассказывал?
– Не знаю даже, – я потер ладонью шею сзади. – Мы с ним не очень близки, да и редко видимся. А вообще он классный парень.
– И очень умный. Ты знаешь, что именно он был участником разработки той программы по безопасности компьютерных файлов, которую будут внедрять в нашем банке в следующем году?
– Что? – я не верил своим ушам. – Мне надо чаще разговаривать с ним.
– Да, да, – рассмеялась она моему удивлению. – Так что советую дружить с таким одаренным братом.
Новость, действительно, была занимательная, но сейчас меня волновало совеем другое.
– Почему ты одна? – Я заметил, что она скучает в одиночестве, чего мне не хотелось видеть на собственной свадьбе.
– Нора повезла Чарльза и Лизу домой. А на заднем сиденье ее мини-купера даже не беременной девушке тесно, не говоря уже о даме в положении, – она улыбалась. В этом была вся Анна, всегда думала о других. – Вот, сижу, жду машину. Такси в этот район ездят с неохотой, ты же знаешь.
– Давай, я попрошу кого-нибудь из ребят тебя отвезти, – предложил я, оборачиваясь в сторону стола, где сидели мои друзья. Они как раз сейчас наливали новую партию стопок для игры в пив-понг. Не лучшая мысль, конечно.
– Не стоит, – ответила Анна, прикоснувшись ладонью к моей руке, лежавшей на столе. Жест бы настолько теплый, что я невольно перевел взгляд сначала на наши руки, а потом посмотрел на нее. Она тут же убрала свою руку и опустила взгляд. Это был довольно странный момент, и я не понял ее смущения.
– Может потанцуем? – прервал я молчание. Но тут зазвонил ее телефон, оповещая, что такси прибыло. Я встал проводить ее к машине.
– Ах, вот вы где? – Барбара на полпути догнала нас. – Ники, сейчас мы будем резать торт, – радостно добавила жена, напоминая мне, что сегодня вроде как моя собственная свадьба, на которой не помешало бы мое осознанное присутствие.
– Мне очень жаль, что я пропущу такой момент, – начала извиняться Анна, – но машина уже ждет. Не провожай меня, Николя. Спасибо большое, что пригласили и позволили мне разделить с вами праздник. Еще раз поздравляю.
Все это Анна говорила как-то скованно, немного расстроено, что ли, и очень торопливо. Было непривычно для меня видеть ее такой.
– Спасибо, – воскликнула Барбара и потянулась ее обнимать. – Обещай приехать к нам в гости после нашего возвращения из свадебного путешествия. – Моя жена подмигнула мне, намекая на сюрприз, которого она от меня так ждала.
– Да, конечно, – поспешно ответила Анна и тут же развернулась и быстрым шагом направилась на улицу.
Торт. Букет. Подвязка. Брачная ночь. Все это было, но будто не со мной. Я ловил себя на мысли о раздвоении личности. Часть меня была безмерно рада и ликовала от сбывшейся мечты, другая же часть, где-то глубоко, внутри, спрятанная ото всех, даже от меня, выла волком, которого загнали в клетку и который больше никогда не увидит белого свет.
Глава 5.
23 декабря 2008 года
Первые месяцы семейной жизни были поистине медовые. И наше свадебное путешествие положили тому начало. Сюрприз удался на славу. Барбара радовалась как самый счастливый ребенок на свете. А мне для счастья нужно было только видеть этот неподдельный восторг в ее глазах, ну и белый песок, бирюзовое море и парочку коктейлей на пляже. Будучи на острове практически наедине, мы будто заново влюблялись друг в друга. Эти романтические закаты и рассветы, отменная еда и напитки и бесконечное пребывание в объятиях моей красивой, практически все время обнаженной жены (или в бикини, или на, крайний случай, в мини-сарафане) заставили меня напрочь позабыть о моих сомнениях и непонятном волнении, что возникло на свадьбе. Тогда меня насторожило поведение и волнение Анны. Но когда я позвонил ей с Мальдив, чтобы справиться о том, как там протекает одна из моих крупных сделок, она с радостью в голосе общалась со мной, как ни в чем не бывало, и смеялась, когда я рассказывал ей, как мы пережили первый тропический ливень. Честно говоря, я думал, что у нашего бунгало сорвет эту чертову бамбуковую крышу с корнем, такой сильным был ветер.
По возвращению, я сразу же с головой окунулся в работу, чтобы иметь возможность несильно задерживаться на работе и проводить больше времени с женой. Наконец-то моя цель быть счастливо женатым осуществилась, и мне оставалось просто наслаждаться процессом и быть хорошим мужем. Как мой отец. Я даже дал жене согласие сделать свою новомодную квартиру в стиле хай-тек более уютной и семейной. Как мне казалось, мы неплохо притерлись друг к другу в семейном быту. Никто из нас не завтракал дома, поэтому мы мало пересекались и не мешали друг другу по утрам, в университет она уезжала гораздо позже, чем я на работу. По вечерам мы либо ходили в ресторан, либо Барбара ждала меня, чтобы я что-то приготовил. Готовить моя жена пока еще не научилась, и частенько по возвращению домой я заставал голодную Барбару с влюбленными глазами. Сам я очень любил готовить что-то необычное и вкусное – это у меня от отца. Будучи ребенком, мне нравилось пару дней в неделю вместе с ним возиться на кухне, чтобы порадовать маму каким-нибудь необычным деликатесом. Но работа отнимала больше времени, чем я рассчитывал, и к середине осени я стал все чаще задерживаться. Мне было совсем не до приготовления еды, поэтому приходилось идти спать голодным, либо меня ждал ужин из ресторана в микроволновке.
Днем после учебы Барбара с подружками или с мамой обычно ходила то на шопинг, то в салон, то в спортивный клуб. В этом она была очень похожа на свою мать. К слову, Джулия приезжала к нам слишком часто, на мой взгляд. То помочь Барбаре с распаковкой вещей, то шла мимо и зашла, то они вместе ходили на шопинг, и Барбара позвала ее к нам на ужин, который готовила ее мать, или они заказывали китайскую еду. Поначалу все это меня не сильно задевало, ну подумаешь, можно и ресторанной еды поесть и мамочку ее потерпеть, но со временем я все больше и больше стал придираться к отсутствию у моей жены желания учиться готовить, становиться более самостоятельной, хотя бы иногда самой заказывать продукты на дом. Единственное, что нас спасало,– это отменный секс. Он, конечно, сглаживал все конфликты, хотя я все равно демонстрировал свой вспыльчивый нрав все чаще и чаще.
Однажды, вернувшись домой после трудного дня, мне чертовски хотелось просто налить себе стакан виски, упасть на диван и забыться, но по возвращению я увидел, как Барбара со своей матерью, накупив всякой всячины для дома, устроили в гостиной настоящую перестановку. В тот день мы впервые поругались за все время наших отношений. Я кричал, разбивал все, что она накупила, довел до слез ее и до ужаса ее мать. Знаю, что был не прав, но мне нужно было снять копившееся во мне напряжение. Конечно, мы помирились в ту же ночь, но я попросил Барбару впредь согласовывать визиты ее матери со мной.
Моя же мама за все это время ни разу у нас не была, изредка мы ездили к ним в поместье или же я встречался с мамой за обедом в будни. У нас это стало будто традицией, раз в неделю мы обедали вместе в окрестностях моей работы, пока у меня был перерыв. Но в первый раз это случилось совершенно случайно, примерно пару месяцев назад.
– Давайте наполним уже наши кружки, – предложил Чарльз в начале нашего обеда, поднимая глиняную чашку. Я, Нора, Анна и Чарльз пришли на ланч в японский ресторанчик неподалеку от нашей работы, решив таким образом отметить подписание договора с моим очередным крупным клиентом, пополнившим своими миллионами пассивы нашего банка.
Я разлил из глиняного чайничка какого-то цветочного напитка нашим дамам и Чарльзу, а себе воды, как всегда.
– За Николаса Стоунсона, – начал Чарльз, поднимая чашку повыше. – Невероятно смышленого и обаятельного засранца, который частенько треплет мои старые нервишки, иногда ходит по лезвию бритвы, но показывает невероятные результаты, благодаря которым будущим летом я смогу свозить свою семью хоть в кругосветку.
Речь моего босса, как всегда, вызвала у всех улыбки.
– За тебя, Николя, – добавила Анна и отпила немного чая из чашки, не сводя с меня глаз.
– На самом деле, без тебя ничего бы у меня не получалось, в принципе, – обратился я к ней, салютуя стаканом с водой.
Чарльз был прав, когда упомянул про лезвие ножа: я постоянно шел на риски, блефовал, говорил клиентам о персональных ставках и привилегиях прежде, чем сам получал на это добро от вышестоящего руководства. Расписывал желаемые условия и, когда клиент на них соглашался, подписывал бумаги. Мне казалось, так легче склонить клиента в свою сторону, имея уже горячий пирожок на блюде. Анна помогала мне в двойных договорах, в правильно подобранных словах для ходатайств, к тому же в переговорах была всегда на высоте, подыгрывая мне. Да, регламентом требовалось делать все наоборот, и нужны были более строгие и длинные процедуры согласования, но мы с ней не умели ждать и шли напрямую. Мы не делали ничего незаконного, просто лоббировали свои интересы своим путем. Чарльз был в курсе, он не потакал, но и не мешал нам в нашем деле. С чего бы ему мешать, конечно, ведь, как он и сказал, нам за мои продажи платили дополнительно отличные бонусы. И это был главный фактор. Нору мы напрямую не втягивали в свои махинации, и, так как ее премиальные не зависели от количества и качества наших сделок, бонусы она не получала, но мы с Анной часто прибегали к ней за помощью в бухгалтерии, и за это я одаривал ее подарками в качестве благодарности. Мне, как всегда, хотелось большего, и я смог бы этого добиться, если бы, конечно, законодательство не связывало нам руки. Но для первого почти года работы и так неплохо. Я чертовски гордился собой.
Но не успел я поставить свой стакан и начать петь оды благодарности дамам, как заметил свою маму, которая только что вошла в ресторан.
– Прошу прощения, – извинился я, поднимаясь из-за стола. Не отрывая глаз от мамы, я пытался перехватить ее блуждающий по залу взгляд. – Сейчас вернусь, – добавил я и направился к ней навстречу.
Мама заметила меня на полпути к ней.
– Николас, почему-то я так и подумала, что ты здесь, – улыбнувшись, сказала она и принялась меня обнимать и целовать.
– Я очень рад тебя видеть, но что ты здесь делаешь?
– Была поблизости по делам фонда, звонила тебе с предложением пообедать, но ты не отвечаешь, – она уже держала меня под руку, и я повел ее к нашему столику.
– Оставил телефон на работе, хотелось немного отдохнуть от него за обедом. Я здесь с коллегами.
Когда мы подошли к столику, продолжил:
– Мама ты помнишь моего босса Чарльза Томсона? – Чарльз тут же подскочил и протянул моей маме руку для легкого рукопожатия.
– Миссис Стоунсон, рад снова вас видеть, – ответил мой босс и сел обратно.
– Анна, Нора, – продолжил я, указывая на моих спутниц соответственно, которые сидели напротив Чарльза.
– Вы не против, если я к вам присоединюсь? Сын? – задала она неожиданный для меня вопрос. Я уже и забыл, когда последний раз обедал с мамой.
