скачать книгу бесплатно
– Вот и охрана! – сетует Тиморис. – Напросились!
Он пятится, клинки растерянно качаются, не знают, с какой стороны ударит первый демон.
– Бежим!
Эгорд в коридор, плащ извивается вдоль земли.
Тиморис несется как охваченный пламенем, позади мелькают когтистые лапы, от воя по спине мурашки.
Камалия бежит между воинами, командует:
– Направо!.. Еще раз направо!
Коридоры и повороты меняют друг друга, лучи клинка скользят вдоль стен, отталкивают тьму, голос жрицы направляет Эгорда, топот ног словно барабанный оркестр. Бегут стройной цепочкой, тела наклонены вперед, ткань одежды трепещет, гудит как разрываемые ветром паруса.
Выныривают в новый зал, статуи уже в трещинах. В центре – широкая, как три вековых дуба, колонна, уходит во мрак потолка. В ней выдолблена лестница, оплетает каменный ствол будто лиана.
Статуи по обе стороны от беглецов лопаются одна за другой, троица едва успевает пробежать мимо. Смертоносные осколки ведут перекрестный огонь, сталкиваются, взрываются роями жалящего щебня.
Тиморис отчаянно матерится, разрубает демонов в прыжке, сабли окутаны коконами бликов. Ноги гремят как копыта, несут прочь.
Эгорд залетает на лестницу, подхватывает летящую следом Камалию, вздутые притоком крови руки подтягивают, Тиморису помощь не нужна – мчится так, что привяжи к ногам десяток доходяг, вытянет всех, скорость не потеряет.
Демоны затекают на лестницу рекой красных мышц, рогов, шипов, хлыстообразных языков, клешней, других отростков для изощренного умерщвления. Твари бегут по плечам и головам сородичей, гибкие тела сплетаются в клубки, падают с высоты, увлекая задних, что вцепляются клыками и хвостами в эту вереницу. Похожие на пауков и скорпионов ползут по стенам, но и те давят друг друга. Обладатели крыльев бешено отталкиваются от воздуха, швыряют себя на сабли Тимориса и солнечный меч Эгорда, Камалия сражает белыми лучами.
У некоторых каркас крыльев твердый как сталь, остро заточенный, летуны проносятся рядом с огромной скоростью, норовят разрубить троих одним ударом.
Эгорд время от времени заковывает ступени гладкой оболочкой льда, твари проскальзывают, падают стая за стаей, но когти стирают лед в пыль.
– Это сон, веселый сон! – истерически напевает Тиморис. – Уснул на солнцепеке, снятся всякие уродцы… Ивисса, наверное, уложила меня в кровать, делает холодные компрессы, а я сплю себе, отдыхаю, тра-ля-ля… На в рыло!
Эгорд пинает голову змееподобной твари.
– Камалия, сколько еще бежать? Твои заклинания скажут, сколько над нами уровней и где Клесса?
Жрица рубит демона, пять лучей венчают пальцы, словно длинные когти, проходят сквозь врага как через масло
– Они лишь говорят, мы на верном пути! На пути к тому, что ищем!
Тиморис брезгливо отпихивает липкие щупальца убитого демона.
– А откуда этим заклинаниям знать, что ищем?! Сами-то не знаем… Может, думают, что ищем смерть!
Эгорд пускает сгусток ледяного пара за спину Тимориса, ступени обрастают льдом.
– Тогда бы указали прыгнуть вниз. Не рассуждай, руби.
– Ну да, куда уж нам, черни богомольной, – ворчит Тиморис, изловчается на бегу отвесить издевательский поклон, – пусть господари головы ломают, наше дело простое, маши чаще, отдыхай меньше…
Лестница вздрагивает, троица едва не падает вслед за очередью монстров.
Грохот и дрожь повторяются, раз за разом, между встрясками замечается строгий промежуток, беглецы ощущают момент следующего землетрясения, заранее приседают, хватаются за выступы в колонне.
Так и двигаются: пережидают странное буйство тверди – и опять вверх. Даже нет нужды замораживать лестницу, Тиморис избавлен от необходимости оборачиваться и колоть настырных монстров – осыпаются как снег с деревца.
Дрожь сильнее, громче, будто кто-то приближается, стоять трудно даже на коленях.
Эгорд заглядывает вниз.
Земля изрыта широкими колодцами, по краям высокие блестящие бугры свежих насыпей. Колонна тоже продырявлена множеством ям, подножие завалено склоном обломков.
Часть колонны взрывается, из-под бутона каменных глыб выныривает огромный краснокожий червь. Эгорд оступается, тело перевешивает за лестницу, но вовремя хватает за руку Камалия.
Червь описывает в воздухе жирную дугу, вращается как смерч, пасть похожа на черный цветок из трех длинных клювов, острия вонзаются в лестницу, сверлят, здоровенные глыбы разлетаются как стружки, над потоком демонов проливается каменный дождь, самые невезучие превращаются в фарш.
– Бежим! – кричит Камалия.
Эгорда толкает в спину Тиморис.
– Чего застыл, пейзаж красивый?! Шевелись!
Дрожь ощущается постоянно, колебания все сильнее, будто трясется мир.
Камалия посылает вверх ослепительный луч, спустя миг падает прожженный насквозь крылатый демон.
– Вижу проход!
– Этой гусенице камень не преграда! – ноет Тиморис. – Догрызется до нас на любом этаже!
Эгорд и впрямь замечает за витками лестницы краешек прохода.
Еще два оборота…
Грохот.
Твердь уходит из-под ног. Эгорд падает на ступени, острые края причиняют боль даже через доспехи – вдавливают стальные чешуйки в кожу. За лестницей мелькает белая мантия со знаком солнца, комета вьющихся волос, женские руки… Все это проваливается, исчезает за треугольниками ступеней.
Эгорд не осознает, как его тело летит в прыжке, падает, туловище выгибается за край, руки вперед, чуть не вырываются из суставов.
Время заморозили, опустили в ледяной сироп…
Рука крепко держит тонкую кисть Камалии, женщина без чувств, половину ее лба затемняет кровь.
Как знакомо… Милита просила Эгорда забраться с ней на башню и подержать за руки над высотой, чтобы перестать бояться. Витора просить не хотела – не пустил бы. Эгорд согласился, но Витора предупредил. Витор, как ни странно, тоже одобрил. На башне, лежа на краю крыши, «старший брат» держал Милиту над миром, девочка потеряла сознание, а Эгорду на сапог забрался скорпион, жирный как крыса из харчевни. На жале сверкала капелька яда. Перед глазами начало мутиться, Эгорд понял, что сейчас упадут оба…
– Держу!
Вопль Тимориса удивительно тягучий, каждый слог – маленькая вечность. Эгорд чувствует, как сила медленно тащит назад за ноги…
Червь закручивается в полете, сегменты блистают во всей красе, сомкнутый клюв вертится быстро, но его контуры и блики невероятно четкие…
Монстр завершает дугу полета. Сверлящий клюв ударит прямо по жрице. Вытянуть не успеет.
Эгорд метает белый туманный сгусток. Шар нанизывается на клюв, проскальзывает по всей длине, острия меняют цвет с черного на молочно-лазурный, превращение стремительно пожирает весь клюв, сопровождается треском…
Ладонь Эгорда поворачивается на Камалию, с губ слетают вызубренные за много лет слова заклинания, даже не надо осознавать, срабатывают сами. Вокруг жрицы – пленка магического щита, похож на мыльный пузырь, спешно наливается солнечным сиянием.
Червь врезается в щит, ледяная голова разбивается на белые пирамиды и тетраэдры, они разлетаются как пух одуванчика, но спустя миг, будто вспомнив, что тяжелые, падают, разламывают демонам черепа. Следом валится обезглавленная туша червя. Ударная волна раскидывает мелюзгу.
Эгорд вытягивает Камалию, Тиморис – Эгорда.
– Живая? – испуганно выдыхает напарник.
Воин-маг щупает пульс.
– Да.
Берет женщину на руки.
– Надо оторваться от погони, найти спокойное место, лечение отнимет время и внимание.
– Ничего себе задачка! Место ему, видите ли, спокойное…
– Не мне.
Эгорд кивает на побелевшую жрицу.
Тиморис разводит руки.
– И где тут найдешь спокойное?
– Не я, а ты.
– Нашел следопыта!
– У меня руки заняты. Иди вперед, будешь встречать нежданных гостей. Сзади подоспеют не скоро, там переполох…
Лестница между Эгордом и Тиморисом разламывается, щель с треском растет. Тиморис с перепуганной рожей уносится вверх. Эгорд следом, шаги размашистые, быстрые, но дышит ровно, удерживает ритм.
Беспомощная Камалия в руках словно котенок. Нет, уснувшая кошка. Счастливая, думает Эгорд, не видит этого хаоса…
Над воином-магом мелькает спина Тимориса, белоснежные взмахи сабель. По ступеням катятся половины тел демонов, Эгорд перепрыгивает.
Из-за силуэта напарника выглядывают кромки темного проема.
Выход!
От шага к шагу опора под ногами ощущается слабее, оседает, проваливается…
Последний прыжок!..
В полете взгляд задевает то, что творится внизу.
Пусто…
Глыбы, на которые разваливается колонна, летят вдалеке, посреди зала растет новорожденная гора, по каменной ломи и окровавленным трупам пляшет пыль.
Колени падают в россыпи крупного, как зерна, песка.
Лицо обдает прохлада ветра, в глаза врывается звездная тьма ночи.
Глава 4
– Поверхность!
Тиморис падает, сабли вонзаются в землю по обе стороны, болтается на них, как на виселице, грудь жадно меняет удушливую отраву на чистый воздух.
Хотя чистый лишь в сравнении. Пахнет дымом, паленым мясом.
Эгорд озирается.
– Грифовы скалы. Изнутри.
– Вообще-то, здесь, если верить нашей подруге, рассадник демонов.
Сабли вновь наготове, Тиморис вертится, тело согнуто в ожидании коварного броска из тьмы.
– Тут их должно быть больше, чем у Старга.
– Смотри.
Эгорд указывает на звезды в нижней части неба.
Тиморис пристально вглядывается в мерцающие огоньки…
– Это не звезды, – шепчет он.
Эгорд кивает.
– Костры. На скалах.
– Вижу!.. Краснозадые… Копошатся прямо у огня, чуть ли не головы в костер суют!
– Огонь для демонов – как бархат, навредить не может.
– Костров тысячи! Нас наверняка заметили, еще и в темноте зрячие…
– Срочно найди укрытие, лечение отнимет время.
