скачать книгу бесплатно
Троица на краю огромной дыры, вместо дна – чернота, у ног острые камни.
Вокруг простирается чудовищных размеров кратер, берега громадной ямы где-то высоко над горизонтом, она усеяна пропастями как муравьиными норками.
Впереди упираются в небо скалы. Подошва ближайшей скалы сожрана ямой, внутренности каменного гиганта тоже изрыты пещерами.
Эгорд тащит растерянного Тимориса.
– К скале!
– Демоны заметили! – дышит рядом Камалия.
Эгорд задирает голову.
Берега и впрямь обрастают демонами, словно красным мхом, лавины когтисто-зубасто-шипастой плоти валят по склонам, огибают пропасти. Потоки рычат, чувствуется их жажда сомкнуться на троице, поглотить, порвать.
Тиморис наконец осознает, что произошло, несется рядом, встречный ветер сушит лицо.
– Могли хоть предупредить, что будет телепортация!
– Не убежать! – кричит Камалия. – Демоны быстрее, догонят в пещерах!
Эгорд ускоряется, камни из-под сапог летят в бездну.
Троица оббегает один остров пустоты за другим, приходится вилять, каменные пасти так и норовят поглотить. Скалы приближаются, беглецы ныряют под тень гигантского бурого навеса. Шипение демонов ближе, кажется, дышат в спину…
– К той пещере!
Эгорд указывает пальцем, помогает Камалии забраться на крутой склон.
Грохот, под ногами трясется, Тиморис балансирует, чтобы не упасть. В чем дело?! Эгорд оборачивается.
Демоны-жуки!
Великаны с разбега прыгают в кратер, сворачиваются, шары из панцирей с грохотом катятся, мелочь с визгом превращается в кровавые пятна. От ударов о выступы шары подпрыгивают, летят через разинутые каменные рты. Некоторым не везет – застревают, проваливаются… Но не меньше трех докатятся, раздавят беглецов…
Эгорд выбрасывает руки вверх с яростными словами заклинания.
К навесу летит поток ледяного пара, заволакивает выступ молочной пеленой. Следом летит толстый ледяной клинок. Звонкий треск, из облака град прозрачных осколков…
Навес падает.
Беглецы успевают прыгнуть в пещеру, мимо входа сверху вниз проносятся острые тени, гром закладывает уши, тьма нагромождается, высится стеной. Гаснет последний луч солнца.
Эгорд поднимается, ступни ощущают пологий склон и мелкие камушки, вокруг – кромешная тьма. Рядом кряхтит Тиморис, наверное, пытается встать. Воин-маг наполняет черноту шепотом заклинания.
Меч наливается солнечным светом, будто вынут из горна, лучики прорезают тьму.
Тиморис помогает Камалии подняться, отряхивается, вокруг танцуют пылевые призраки, норовят опять вселиться в ткань.
Впереди – огромное горло пещеры, словно угодили внутрь окаменевшего праотца всех драконов. Сталактиты и сталагмиты гуще травы, некоторые слиты в колонны.
Эгорд наполняет руку льдом, та вновь готова пустить копье замерзшей воды.
– Не знаю, приведет ли этот путь в цитадель Клессы, но другого нет.
Тиморис пытается отдышаться.
– Ты хуже бесов. Нас в башне чуть не придавило, чудом спаслись от толпы бесов, а ты рвешься в новую безнадегу…
Эгорд удаляется в недра подземелья.
– Спаслись не чудом, а ногами и знанием заклинаний. На чудо надеются слабаки.
Тиморис догоняет.
– Надо же отдышаться! Осознать, так сказать, миг спасения, насладиться…
– Не хочешь отомстить за жену? – отрезает Эгорд. – За Старг?
Из-за спины у шеи Эгорда скрещиваются сабли, сталь упирается в подбородок.
– Не трогай жену! – пригрозил Тиморис.
Эгорд невозмутим.
– Нападаешь со спины?
– Прекратите.
Камалия еще более невозмутима, проплывает мимо, как дух, мантия шуршит о камни.
– Берегите гнев для демонов.
Пара немых секунд, Эгорд и Тиморис смотрят вслед. Клинки возвращаются в ножны.
– Пошутил, – говорит Тиморис хмуро. – Привычка. И демоны довели. Как вспомню, сколько раз сегодня чуть не погиб… Иди, озари девушке дорогу, факелоносец.
– Вспомним всех, кого потеряли, порадуемся победе, отдохнем. Но сперва…
– Знаю, знаю, иди уже… Дай погрустить человеку.
Вскоре Эгорд и Камалия идут рядом, Тиморис плетется позади.
Каменных кольев все больше, приходится обходить, протискиваться.
У развилки жрица указывает на высокий узкий проем.
– Туда. Мои заклинания рассылают во все стороны невидимых гонцов, они шепчут, там есть… что-то. Не знаю, но нечто иное, чем древние безжизненные камни.
Троица просачивается меж краев прохода, стены натирают плечи, иногда приходится поворачиваться боком, чтобы пролезть. Густая тьма расступается перед лучами меча неохотно, хочет внушить, что идут в тупик, застрянут, поверните обратно…
Открывается простор, Тиморис от неожиданности чуть не падает.
– Ох ты ж…
Сглатывает слово, покосившись на жрицу.
Гигантский зал статуй. Они изображают всевозможных чудовищ, Эгорд узнает в каменных фигурах демонов, что так часто мелькали у стен Старга и на пути к башне. Статуи, как и прочие элементы зала, выдолблены грубо, но количество заставляет обомлеть даже Эгорда.
– Демоны здесь давно, – шепчет Камалия. – Штурм начался месяц назад, за такое короткое время нельзя построить все это… О боги… Города жили в мире, на небе сияло солнце, а в центре королевства полчища тварей копили силы, плодились…
– Да, подготовились хорошо, – выдавливает Тиморис, задумчиво чешет шлем. – А мы прямо в их логово, без всякой подготовки…
– Выбора нет, – твердо говорит жрица. – Как бы велико ни было зло, нужно сразиться, иначе… сами уподобимся демонам. Превратимся в тварей, если уступим трусости, нет разницы, какая кожа, белая или красная.
– Ну, тогда… вперед, – неуверенно говорит Тиморис.
– Хорошо, – кивает Эгорд. – Но можно лучше. Верно, друг?
– Верно. – В голосе Тимориса твердости чуть больше. – Вперед с гордо поднятыми головами.
– Очень хорошо…
– Вперед и с песней! – задорно кричит Тиморис, эхо бьет по статуям, сыпется крошка. – Вперед, смелость – наше оружие!
– Прекрасно, – улыбается Эгорд. – Видишь, ты не демон.
– Рад несказанно, а теперь вперед уже, пора демонам головы рубить.
Тиморис вынимает сабли, через мгновение силуэт маячит в глубине зала, жаждущий битвы воин заглядывает за каждую статую, голова крутится во все стороны, ищет врагов.
В прошлой жизни изваяния демонов были, скорее всего, обычными сталагмитами, а те, что висят под потолком, завернувшись в крылья, как летучие мыши, – сталактитами. Зал оканчивается проходом, видно, что стены кто-то обрабатывал, выравнивал. Следующий зал не уступает по величине, каменные демоны сделаны более искусно, углы чередуются с отшлифованными изгибами, блики ярче.
Находят поочередно пять коридоров, Камалия указывает на последний.
– Ощущаю чье-то присутствие.
Ныряет в гранитную пасть.
Тиморис озирается, клинки демонстративно танцуют в руках, вызывают демонов на бой.
– Ни одной крысы или даже букашки.
Эгорд держит лучащийся меч перед собой, ищет в далекой тьме хоть кого-то.
– В логове демонов не бывает иной жизни, кроме самих демонов. Но они сейчас текут на поверхность, штурмуют города…
– Даже охраны нет?
– Есть. Только не здесь.
– А где?
– Дальше. Или выше.
– Спасибо, а я и не знал, – ворчит Тиморис. – Без тебя знаю, что дальше – хуже.
– Лишь бы там был Клесса, – говорит жрица. – Уверена, телепортирует демонов за скалы. Если уничтожим его, демоны будут заперты.
Тиморис вихрем пролетает вперед, сабли вырезают в воздухе белые кружева.
– Но те, что уже на поверхности, никуда не исчезнут и не успокоятся.
– У людей будет шанс остановить наступление, рано или поздно умрет последний демон, а тех, что будут заперты здесь, убить легче. Жрецы обрушат скалы.
– Сначала найдем Клессу. – Эгорд проходит мимо Тимориса, тот на очередном приеме спотыкается, падает. – Или лучше его телохранителей.
Тиморис потирает ушибленный локоть.
– Лучше сразу Клессу. Зачем пробиваться через охрану? Они измотают, до Клессы если и доберемся, то потрепанные, он нас одним пинком…
– Если у Клессы не окажется охраны, значит, он силен настолько, что охрана не нужна.
Улыбка с Тимориса сползает, воин догоняет Эгорда и Камалию, взгляд рыщет внимательнее, хочет найти живое подтверждение, что охрана Клессе все-таки нужна.
– Статуй как песка в пустыне… Кто эту армаду высекал?
– Не знаю, – говорит Эгорд. – Но статуй и впрямь чересчур.
– Сомневаюсь, что демоны развлекаются скульптурой. У них даже любоваться этим не хватит мозгов, а уж создавать… Им бы мяса пожирнее да крови погуще.
– И все же кому-то это нужно.
– Наверняка замешан Темный Орден, – голос жрицы сочится ненавистью.
Тиморис кружится в новом приеме, сабля обрушивается на крыло каменного демона, тот весь в буграх, кулаки будто молоты, челюсть на полморды. Камень хрустит, расползаются трещины, черная сеть изломов стягивает статую. Изваяние взрывается осколками, над упавшей троицей проносятся острые глыбы, вспарывают землю.
На каменном пне расправляет крылья живой демон, багровая кожа переливается, язык истекает слюной.
Из пасти – рев, его плотные волны можно видеть, они отражаются от тысячи других статуй.
Эгорд перекатывается, вскакивает, с разворота швыряет белесый сгусток. За шаром тянутся облачка, снаряд влетает в яму клыкастой пасти. Тварь вновь превращается в статую, на сей раз – ледяную.
Камалия указывает на каменных монстров.
– Смотрите!
Зал хрустит, немые силуэты темнеют от трещин, вдалеке разлетается на осколки статуя, вторая, третья…
