Мусорщики

Она подняла подбородок, и Лукас увидел, что Ло улыбается. Он понимал её, о да, прекрасно понимал. С такой улыбкой он сам шел в атаку там, на Донтане.

Мужчина подошел ближе и сел на корточки рядом Капитаном. Ее голос стал тише и глубже, будто она говорила о мечтах, а не о давно прошедших событиях.

– Знаешь, мы так героически стояли на главной площади и глядели в небо, что нас с Дэнни можно было бы снимать для агитплакатов. Раттус – друг человека, или что-то вроде того. Нас подобрал Алистер Грэм, сын того самого терранского чиновника, выступающего против экспансивной политики Земли. Когда начались взрывы, хозяева похватали всех рабов – в те времена живой товар стоил куда дороже, – погрузили на корабли и улетели. Ну, те, кто успел. Я же была не особо ценной лабораторной мышью. Меня бы не хватились. Алистер вытащил нас, а потом отпустил. Его отец, мир его праху, погиб.

Ло замолчала, вспоминая, как тяжело переживал Аль смерть отца.

– Через некоторое время они построили новую Терру. Чистую, не загрязненную ни радиацией, ни отходами, и свезли туда всю элиту. Почему-то правительство решило, что будет забавно нарушить законы Космоса и сделать планету плоской. У них уходят миллиарды на поддержание инфраструктуры.

– Вот же выпендрежники!

– Не то слово. Зато сейчас там какая-то особая гравитация, подходящая для турниров по межгалактическому футболу.

– А ты что же, и футбол смотришь? Ой, прости.

Лукас понял, что сморозил глупость. Но Ло ответила как ни в чем не бывало:

– Ну да, болею за наших.

– Они же вечно проигрывают. Конечностей маловато. Вот осьминоги…

– Проигрывали, – перебила его Ло, – до тех пор, пока новое правительство не придумало, как добиться улучшения показателей.

– Неужели набрали Октаподов?

– Нет, и даже лишние конечности пришивать не пришлось. Просто в раздевалке поставили заградотряд. Если команда проиграет, то просто не выйдет оттуда. Естественный отбор, так сказать…

– Вот это они дают!

– Ага. Сейчас разберемся с регистрацией и махнем на Землю. Турнир через две недели. Думаю успеем.

Лукасу, конечно, очень хотелось увидеть новую Землю.

Революция и…

Революция и человечность

Мокер медленно и скрытно шел на автопилоте к ближайшей населенной системе.

Глаза Лукаса уже пришли в норму. Дэн рассказывал ему об истории и традициях своего народа и продолжал обучать языку. Ло все-таки решилась на тяжелый разговор с Луной.

Прожорливая Алити проводила в пищеблоке все свободное время, что-то готовила, смешивая различные ингредиенты, ела и угощала команду своими творениями. Капитан отправилась в столовую, села за стол и со вздохом спросила:

– Луна, можем поговорить?

– Ну конечно, милая.

Алити плюхнулась рядом, вскрыла индивидуальный пакет с синтезированной пищей, сунула в рот кусок спрессованного, но приятно пахнущего нечто и расплылась в улыбке.

– Ммм… Даже стандартная еда здесь значительно лучше, чем на Граббере.

Луна дохрустела откушенным, вздохнула и продолжила:

– Я до сих пор груз, Лора. Ты должна доставить меня в целости и сохранности. Алити ценятся как переговорщики, и вообще тот клан, который заказал доставку, в родстве с землянами и он надеется с моей помощью наладить отношения с Террой. Знаешь, чем тебе заплатит принимающая сторона?

Ло отрицательно качнула головой.

– Они обещали сделать тебе новые глаза, если только ты справишься.

Капитан изобразила внимательный взгляд, прокручивая в голове кадры с довольно неприятным содержимым. Если Луна не знала, откуда берутся глаза для таких операций, то пусть смотрит. Донором может быть только кровный родственник подходящего возраста или клон. Лору вырастили на бионической ферме, и сестер и братьев у нее было предостаточно, выбирай – не хочу.

– Не-е-е-т, – Луна, наконец-то перестала жевать. – Вот почему ты была рада, когда снова потеряла зрение…

Ритм дыхания розовой дамы сбился, она хватал ртом воздух, как выброшенный из шлема-аквариума Откопод, в глазах стояли искорки слез.

Лора не успела ответить: подал голос бортовой компьютер Моккера.

– Капитан, вас вызывает Тре-Рагху с планеты, отсутствующей на карте.

– Принимаю вызов. Выводи на динамик!

Потрескивание аппаратуры, некоторый шум переключения каналов, и Ло услышала знакомый голос, перемежающийся взрывами и криками на заднем фоне.

– Лора, Лора! Здравствуй! – Хозяин «Голубых Щупалец» пытался перекричать шум окружающей среды.

– Дони! Что у вас происходит?

– Карательный отряд Терры! От планеты не оставят и кучки пепла. Вызови кого-нибудь из наших! Постарайся п-п-п-п…

– Обрыв связи. – Голос Моккера сухой и механический.

– Мокер! Собирай команду в рубке управления.

– Да, капитан.

Революция и отвага

Новехонькая рубка управления Мокера могла бы вместить в себя команду в два, а то и в три раза больше существующей. Стандартные сиденья не подходили ни Луне, ни Дэни.

Крыс занял место рядом с сиденьем Старпома, а Луна сидела боком на краешке кресла, предназначенного штатному психологу. Она не помещалась. Единственные, кому подходили сиденья – Джон и Ло.

Землянин в кресле Второго Пилота наблюдал, как Капитан расхаживает по рубке. Бледная и непривычно растерянная.

– Ребята, дело дрянь, – наконец сказала она. – На планету-мусорку совершено нападение. Я уже вызвала всех, кого только можно… Это война. Мы можем уйти, пока они будут громить мусорку, но корабли карательного отряда имеют самый высокий из дозволенных классов мощности. Уверена, нас засекли. И они нас догонят.

Ло хотела бы сказать, что не видит смысла в побеге, и что лучший вариант по ее мнению – принять бой. Встретить смерть, защищая планету повстанцев. Но она молчала.

Капитан чувствовала, что не имеет право просить их об этом.

Луна встала со своего места.

– Я вызвала свою семью, Ло. Они придут. Шесть Капт Алити встанут на твою сторону. Мы дипломаты, Лора, не бойцы. Я показала им то, что делают другие кланы Алити с подачи Терры. Мы не согласны!

Шесть Капт Алити – это… У них пять полов, а это как минимум значит тридцать мощнейших псионов, способных парализовать жизнь целой планеты, будут биться вместе с ними. Корабли Алити не знают времени и пространства, эти удивительные существа просто передвигают их силой мысли, и, значит, флотилия прибудет через несколько минут.

Да, существует прямой запрет Терры вмешивать Алити в военные конфликты, да и сами они не воины – в их истории нет и не было борьбы. Единственная совершенно мирная раса пришла на помощь в гражданском противостоянии рабов и свободных.

– Спасибо, Луна.

– Крысы тоже знают, – подал голос Дэнни. – На Терре готовится очередной взрыв. Это должно отвлечь людей от ведения войны. Если ты спрашиваешь, пойду ли я с тобой, то да. Я пойду.

Ло улыбнулась.

– Я не могу предложить тебе армию, Капитан, – Лукас вздохнул. – Мое тело и кое-какие навыки – все, что у меня есть. Я готов сразиться за то, чтобы наша раса могла называться людьми. Лукас Одли к вашим услугам.

Революция и мама

Матриарх Гезонн Капт Дейтер приняла мыслеграмму от той, кого Терране называли Луна.

На самом деле, все это условности несовершенных мыслеформ. Слово «матриарх» для Землян было определением главной женщины клана.

Была ли Гезонн женщиной в полном смысле этого слова? Ну, выглядела она определенно женственно – голубые глаза с серым опахалом ресниц, тонкие надменные губы, небольшая аккуратная фигурка. Нулевой пол.

Все Алити в этом дуальном мире имели пять видов пола, кроме традиционных XX и XY были еще XO и YO, а также ОО – бесполая особь, способная образовать пару только с классическим сочетанием XY.

По давнему соглашению кланов, они принимали вид представительниц женского пола. Это давало небольшую фору в установлении контакта с бинарными расами, коих в Галактике абсолютное большинство.

Гезонн образовала пару с Та Раймом, Донтаном. Первым и последним ребенком этой четы стала Луна, она же Лунанн Капт Дейгер. Девочка – будем называть ее так – получила от отца удивительную мутацию, крайне вредную для дипломатических миссий Алити.

Луна физически не могла врать и была невероятно большой по стандартам своей расы. Многие Терране считали ее внешность угрожающей и крайне непривлекательной, поэтому клан Дейгер избавился от своей нестандартной дочери. Мать отправила девушку служить на дальнюю планету на задворках Галактики. Где та, Космос ее возьми, каким-то образом выведала тайну соседнего клана. Часть Алити вошли в родство с Землянами и потеряли всяческое понятие о человечности. Звучит забавно, но уж как есть. У них напрочь атрофировалась чувствительность к чужой боли.

Гезонн приняла решение.

Она послала мыслеграмму пяти Каптам Дейгер и тут же получила ответ Матриархов. Они согласны.

Шесть семей Капт Дейгер через несколько секунд прибудут к планете-мусорке и сдержат атаку Терры.

Они примут Луну обратно, в объятия Капт.

Капт – часть клана, состоящая из пяти разнополых представителей, которая появилась еще когда Алити были странствующей расой. Каждый Капт боролся за свою сохранность. Та Райм вошел в Капт, а после был убит при штурме Донтана.

Гезонн до сих пор жалела о том, что позволила семье уговорить себя не ринуться на защиту любимого. Она прикрыла чудесные глаза, вспоминая Та Райма, и отдала повеление кораблю-дому взять курс на кучу космического хлама, окруженную плотным кольцом астероидов.

Два цикла дыхания.

Её и еще пять кораблей семьи Дейгер уже стояли у планеты-мусорки, ожидая приказа Матриарха.

Революция и космические тараканы

– Моккер, а ты что скажешь? – Ло обратилась к ИИ корабля. Без его подтверждения вступить в бой было бы невозможно.

– Капитан, я… Я должен признаться. Прежде чем вы начнете возмущаться, хочу сказать, что благодаря моему дефекту у нас действительно есть шансы остаться в строю.

– Да?

– На борту паразиты.

– Чего?

– Жупи. Твари встраиваются в корпус и поедают его. Этакие космические блохи, их подселила ко мне на борт предыдущая команда, поэтому я и оборвал ментальную связь с пилотом.

– Так почему у нас есть шанс?

– Корпус уже съеден, Капитан. Он весь является колонией.

– Ты намекаешь, что мы несемся в открытом космосе в гнезде металлических тараканов?

– Железных Жупи. Но в целом верно. Они позволят кораблю регенерировать, если в него попадет снаряд. У нас есть шанс, Капитан.