Мусорщики

Луна хихикнула, глядя, как в кабину пилота вбежал запыхавшийся крыс. Он тащил на спине плотно набитый ранец.

– Дэнни, чего так долго? Одевайся.

Крыс в секунду скинул рюкзак и быстро влез в скафандр, на ходу застегивая молнию. После подобрал ранец и выжидательно взглянул на Капитана.

– Готовы? Работаем!

Ло вернулась к панели управления, дернула аварийный рычаг и запустила спасательную капсулу. Пустую. Джон нервно сглотнул. «Отрезала единственный путь к отступлению.» Луна поймала его встревоженный взгляд и ободряюще улыбнулась.

– Надеть шлемы! Включить шлемофоны! Проверить датчики! – Капитан старалась казаться как можно более спокойной, хоть на самом деле ее трясло. Женщина терпеть не могла находиться в западне, там более если она загнала себя туда сама. Она вытянула из кармашка костюма Дэни поводок и услышала голос Луны, измененный шлемофоном.

– На корабле чужие. Восемь органиков. Пристыковались к грузовому отсеку – там, где пробоина.

– Луна, будешь навигатором. Веди к капсуле так, чтобы мы не столкнулись с ними.

– Оружие? – спокойный голос Лукаса перемежался треском, видимо, отсыревшего передатчика.

– У меня минибластер, могу отдать термонож. У Дэна набор гранат.

Крыс порылся в рюкзаке, достал несколько мелких, похожих на батарейки предметов. Встроенный в скафандр шлемофон конфликтовал с его вокалайзером, поэтому Дэн был нем.

«Термогранаты». «Ножи». «Щит». Крыс настукивал слова очень быстро – так, что их могла понять только Ло.

– Луна, бери щит, пойдешь впереди. Я за тобой с бластером. Дэн, Джон – по флангам, всегда просматривайте конец коридора. Готовы? Идем!

И они пошли. Ло и Дэна, кажется, совсем не смущала полная темнота. Они передвигались так же бодро и четко, как и при свете.

Луна мониторила передвижения пиратов; ее полуприкрытые сияющие веки легонько подрагивали. Женщина не могла одновременно вести и обозревать местность, поэтому Ло взяла ее за руку и пошла по направлению к грузовому отсеку. Капитан чувствовала себя лозоходцем, причем в качестве лозы выступала – надо сказать, очень неторопливо выступала – крупная, розовокожая, немного светящаяся дама.

Джон – он же Лукас – плохо ориентировался в темноте, поэтому скооперировался с Дэнни, взял его за шлейку. Крыс уже привык работать поводырем и не слишком переживал, как это выглядит со стороны.

Бей и беги

Процессия медленно продвигалась по внутренностям Граббера почти в полной темноте. Только изнутри слабо подсвечивался шлем скафандра Луны. Она вела их, иногда чуть сжимая и разворачивая ладонь Лоры в нужную сторону. Держала в руке щит, сосредоточенно молчала, была совершенно непохожей на себя.

Ло не впервые находилась на корабле с полностью отключенным питанием, но, признаться, это всегда было странно. Чувствовать машину, предназначенную для жизнеобеспечения и передвижения в открытом космосе, бесполезной консервной банкой, холодной, мертвой, обесточенной – это было для Капитана испытанием. По пустым металлическим коридорам эхом раздавались шаги, выключенные двигатели молчали, и эта тишина вселяла тревогу.

Темнота меняет. Лукас впервые за много лет почувствовал себя почти как тогда, на войне за независимость Донтана. Живым, энергичным, беспокоящимся за сохранность команды, свободным и чувствующим ответственность за миссию. Про себя он называл это «миссия»: более точного определения мужчина не придумал.

«Вот сейчас Луна приведет их в грузовой отсек, а что дальше? Бой?»

Лукас видел единственный вариант – угнать пристыковавшийся к пробоине корабль.

«Интересно, что там: корабль или шлюпка?»

Он бы мог попробовать облегчить Капитану задачу и взять на себя ее управление.

Мужчина поднял взгляд на спину широко шагающей, маленькой по сравнению с более крупной Алити, Лоры. Ло не выглядела как человек, которому нужна помощь: она передвигалась так, будто знала каждый выступ обшивки пола, каждую ступеньку, тогда как сам Лукас периодически оступался; женщина шла вперед, не глядя под ноги.

«Хороший Капитан знает корабль как свою комнату», – подумал он, в очередной раз запнулся о ступеньку, налетел на брошенные им самим во время генеральной уборки коробки с запчастями, покачнулся и рухнул вперед, наступив попутно на хвост и заднюю лапу крыса.

В шлемофоне послышался голос Дэна: что-то между недовольным писком и шипением. Лукас, выругавшись, влетел круглым шлемом в узкую спину Капитана, и они оба, грохоча костюмами, оказались на полу.

– Ну и кто додумался бросить здесь ящики? – поинтересовалась Лора, недовольно обводя взглядом устыдившихся членов команды. Крыс виновато прижал к голове уши, забыв, что под шлемом этого не видно.

– Засекли, – встревоженно шепнула Луна. – Четверо идут сюда. Готовьтесь.

– Где остальные? – тихо спросила Ло, поднимаясь и потирая ушибленную спину.

– Пока в рубке.

Лукас встал на ноги и хотел было извиниться, но Ло уже отдавала приказы.

– Джон, Дэн, приготовьтесь. Луна, держи щит, не выпускай. Ничего не бойся.

Экипаж занял оборонительную позицию. По коридору, приближаясь, застучали ботинками солдаты. Ло прислушалась.

«Нет, это не солдаты. У воинов Терры совершенно другой шаг; они даже дышат почти синхронно, не то что бегают. Луна была права – это наемники, закаленные в боях, но значительно менее дисциплинированные, – Капитан напряженно думала. – Четверо на четверо – совсем неплохой расклад, при прочих равных. Можно было бы рискнуть, но не в таком составе».

Наемники в желтой форме мусорщиков ворвались в коридор.

«Вот черт, – мысленно выругалась Ло, засовывая руку в карман. – Правительственные выродки решили лечить подобное подобным, умно, умно. И ведь никто не прикопается. Если отбросы перегрызли друг другу глотки – это их проблемы, и Терра здесь не при чем».

– Все за щит! Закрыть глаза! – скомандовала она. – И не открывать, пока я не скажу.

Дэн подчинился, так как сразу понял, что она задумала.

«Ну сколько раз я говорил ей не использовать световые гранаты в помещении. Это всегда заканчивается плохо. Обязательно кто-нибудь, например, Элис… " – он не успел закончить мысль. Услышал сначала, как на пол, где-то рядом с вбежавшими в коридор противниками, упали два, нет, три маленьких предмета, зашипели и бахнули так, что чуткий слух крыса ненадолго отключился. Если бы не силовой щит и модифицированный шлем скафандра, можно было бы оглохнуть.

Пять тел падают на колени, сначала четыре в конце коридора, потом секунд через восемь – одно за его спиной. Крысу снова наступили на хвост, но Дэн уже не переживал по этому поводу.

Хрип и тяжелое дыхание в шлемофоне.

– Джон, за щит! Закрой глаза! – прорычала Ло. – Закрой их!

– Ммммм… – Лукас потерял способность управлять своим телом. Он ослеп и оглох, сенсорная перегрузка привела к полной потере ориентации в пространстве.

Как оказалось, Джон не знал, что современные световые гранаты продолжали наносить повреждения еще в течении получаса после взрыва. Технология, не позволяющая подкреплению войти в зону поражения, была изобретена всего пару лет назад, поэтому Джон, открывший глаза и сделавший шаг из-за спасительного щита сразу после того, как прогремел взрыв, получил свою порцию активных фотонов.

Мало кто в своем уме мог воспользоваться гранатами такой мощности в замкнутом помещении. Мало кто. Ло, например, могла.

– Луна, какой максимальный вес ты можешь поднять? – спросила Лора. Она знала, что в нескольких метрах от нее пытаются сориентироваться четверо ослепленных и оглушенных наемников. Сейчас они тычутся в стены и сталкиваются лбами как слепые котята, но пройдет еще максимум шесть минут, и захватчики сообразят, как выбраться из зоны поражения.

– Не знаю, Капитан.

– Сможешь унести Джона? Уже недалеко. Пара пролётов осталась. Я точно его не подниму.

– Давай попробуем. – Луна передала щит Лоре. Устройство старого образца задерживало большую часть активных фотонов и защищало от взрывной волны, но открывать глаза в зоне поражения все еще было не желательно.

– Просто оставьте меня здесь… – прошептал Джон, понимая, что двигаться он не может. Сенсорная перегрузка, вызванная взрывом гранаты, пройдет за несколько минут, а вот глаза… Он старался об этом не думать.

Алити не нужно было зрение, чтобы двигаться уверенно и четко. Как любой сильный псион, она использовала ментальные волны собственного мозга для сканирования пространства.

Лукас почувствовал широкие ладони Луны, подхватывающие его под спину и под колени, и попытался вывернуться.

– Не время показывать зубы, Джонни! – зло выпалила Лора.

Луна подняла мужчину, спокойно выпрямилась и ровно понесла вперед.

– Я справлюсь, Капитан! Он значительно легче Спота. У вас, терран, такие легкие кости, – она нервно хихикнула.

Смех в этой ситуации звучал крайне неуместно и был скорее защитной реакцией. Темный разгерметизированный корабль с чужаками на борту, раненый в команде. Ничего хорошего.

– Идем. – Ло свободной рукой схватила зажмурившегося Дэна за шлейку и уверенно потащила прочь от места, пораженного ослепляющим светом. Рядом широко, но плавно ступала груженая Луна. Лукасу было мучительно стыдно, что его тащит на руках пусть огромная, пусть не человеческая, но женщина. И в то же время он чувствовал себя в безопасности.

– Можешь проверить, где остальные? – послышался нервный голос Капитана.

– Осматривают каюты.

Прошло несколько минут молчания, пока Ло не сказала, что можно открывать глаза. Лукас похлопал высохшими веками, но ничего не увидел. То ли было слишком темно, то ли зрение еще не вернулось. Слышал он тоже будто через толстый слой ваты.

Если бы не щит, что держала Луна, Лукасу пришлось бы значительно хуже.

Капитан была зла. Она чеканила шагами рукав, протянутый между кораблем захватчиков и потухшим Граббером, понимая, что план сработал, но она опять прокололась с гранатами. А еще ей снова придется менять очки.

Второй раз за рабочий сезон. Электронные стекла не выдерживают заряда активных фотонов.

Снова шаги – кажется, лестница, – сильные руки Алити, визг открывающихся и захлопывающихся шлюзов. Шум декомпрессии. Судя по звуку, команда прошла через пробоину в соединительный рукав и добралась до корабля захватчиков.

Лукас напряженно вращал глазными яблоками, стараясь разглядеть хоть что-то в сизом тумане. Лишь свет и силуэты.

Когда зеленым юнцом он попал в плен, самым жутким исходом он считал смерть в Терранских пыточных. Потом его продали в рабство – перспектива не смертельная, но очень неприятная. Там он научился не выражать эмоций, покорно повторять слово «господин» и ухаживать за животными. Сначала его поставили служить в покоях хозяйки, после высекли несколько раз за дерзость и отправили в зверильню. Он чистил клетки и кормил Спотов – огромных существ с очень нестабильной психикой.

Именно тогда Лукас понял, что лучше грести нечистоты и кормить вонючих тварей, со временем привыкающих и начинающих выражать что-то вроде симпатии, чем жить в вечных интригах хозяйских покоев, где за улыбками и похвалой следуют удары током или кнутом.

Через несколько лет стало модным прошивать мозги рабам. Говорили, это хуже, чем смерть. В череп вживлялось что-то вроде микросхемы, контролирующей при помощи электрических полей волю и мысли. Лукас боялся больше всего стать этаким кибер-зомби, поэтому в тот момент, когда его продали Ло, он был решительно настроен на единственный признанный законным способ рабоубийства.

Сейчас же отвратительное чувство тревоги малодушно заняло его сознание и предательски свернулось тугим узлом в районе солнечного сплетения.

Ослепнуть, превратившись в кусок ненужной биомассы, когда жизнь только начала налаживаться – дурацкий итог.

Лукас снова закрыл глаза и попытался представить поблескивающий корпус корабля, светящуюся как космос кожу говорливой Алити, серую шкуру крыса, ехидную ухмылку и желтые – в тон форме – очки Ло.

– Спокойно. Спокойно, – повторял он себе, чувствуя, как его тело мешком опускают на пол.

– Соберись, Космос тебя побери , соберись! – оцепенение начало спадать, появилась боль.

«Боль – это хорошо. Есть за что зацепиться.»

Где-то внутри головы пульсировало и жгло, нещадно драло носоглотку.

Форма Земли

Только команда взошла на борт, Ло идентифицировала себя и остальных, предъявила документы сканерам, прошла биометрическое подтверждение личности пилота, отдала голосовой приказ убрать стыковочный рукав и задраить входные шлюзы.

Корабль, который они угнали, назывался Мокер, ладно хоть не Джокер – и на том спасибо. Новехонькая посудина, под завязку напичканная дорогой техникой и даже оснащенная искусственной личностью бортового компьютера, которая была болтлива – под стать Луне, – чрезмерно любила анекдоты и, слава Космосу, не имела защиты от взлома или блокировки неавторизованных пользователей. Скорее всего, блокиратор просто взломали или не успели инсталлировать.

Мокер обладал высокотехнологичными сканерами пространства, но все равно Ло пришлось выводить его из пояса астероидов в режиме ручного управления.

Пока она подключалась к визорам корабля через очки (да, стекла сломались, но клеммы были целыми), бортовой компьютер успел рассказать ей, что предыдущая команда разделилась надвое: половина отправилась за спасательной капсулой, а другая, во главе с капитаном, перешла по трапу на Граббер.

– Кто-то еще? Из старой команды на борту кто-то остался? – спросила Ло, расстегивая ворот скафандра. Шлем она бросила в стоящее рядом кресло наводчика.

– Никого, мэм.

– Я раньше не летала на кораблях с бортовым компьютером. Мокер, ты готов работать с нами?

– Вы идентифицировали себя как законопослушные граждане. Лицензия на управление летательными аппаратами активирована, так что, да, мэм. Я готов служить представителям Граббер Академи.

– Зови меня Капитан. Запускай двигатели, и мы убираемся отсюда в режиме инкогнито.

– Это противозаконно, Капитан. Мы же не хотим, чтобы нам набили юридическое лицо?

– Твои настройки запрещают мелкие нарушения? – Ло проигнорировала очередную глупую шутку машины.

– Нет, но…

– Тогда делай как я говорю. Сигнал на мои очки! Поймала, вижу. Отдай управление. Вперед, Мокер.

Ло потянула штурвал на себя и повела судно сквозь опасные кольца мусорных астероидов.

На этот раз Луна ее не отвлекала: она отнесла Джона в медицинский отсек, а сама отправилась в радиорубку. Несколько часов, промывание биологически активными веществами – и зрение второго пилота должно было восстановиться.

Капитан полностью сосредоточилась на пилотировании. Все было новым: непривычная приборная панель, бо́льшие габариты и количество возможностей, значительно превышающее функционал Граббера. Она погрузилась в процесс, и, нужно сказать, Мокер ей нравился.

Его плавный ход, гарантированный двадцатиступенчатым двигателем, позволял мягко преодолевать повороты на отчаянно высоких скоростях, и это был еще не предел возможностей новейшей Терранской техники.

Вскоре Моккер вышел из опасной зоны, оставаясь в режиме инкогнито. Ни Гарбидж Академи, раскинувшая сеть по всей галактике, ни кто-либо другой не смогли бы засечь корабль Лоры. Только если бы они имели оборудование, сравнимое по классу с боевыми кораблями флотилии Терры. А таких в данной системе не видели даже на армейских агитационных плакатах.

– Всё, забирай управление, – протянула Ло, откидываясь в кресле и отцепляя контакты очков. Она уже оценила преимущества голосовых команд. Граббер не обладал личностью и понимал только простейшие приказы типа «включить двигатели».

– Какой курс, Капитан?

– На низкой скорости идем к ближайшей планете с фортом Гарбидж Академи. Нужно как-то тебя зарегистрировать.

– Да, Капитан.

– У тебя хорошие сканеры? Сможешь заметить, если у нас отрастет хвост? И, знаешь, жучки…

– Капитан, хвоста нет. Корабль не содержит паразитирующих устройств или программного обеспечения, – механическим голосом пробурчал Мокер.

– Ну не обижайся, – Ло засюсюкала с ним. – Я просто спросила. Отведешь меня к Джону? Где тут медотсек?

– Из рубки направо, последняя дверь, Капитан. Следуйте по светящейся дорожке. Второй пилот будет в порядке: медицинские протоколы завершили полное сканирование его тела.

– Спасибо, Моккер.

Ло поправила очки, тряхнула волосами и направилась к Джону.

«Вышли сухими из воды – просто невероятно! А сейчас стоит подумать, что делать дальше». Лора шагала по сверкающем хромированной сталью коридору, справа от нее мигала золотистая светодиодная дорожка-указатель.

Примет ли Гарбижд Академи новый полувоенный корабль – большой вопрос. Конечно, на выкрутасы мусорщиков всегда смотрели сквозь пальцы: они могли подобрать изношенную или фонящую радиацией посудину, отмыть, зарегистрировать, кататься на ней целый год, а после разбить вдребезги, продать остов на переплавку, а деньги прокутить в кабаке. Практиковались также и рейдерские захваты. Лишних вопросов государство обычно не задавало. Но боевая машина Терры… В этом случае могли бы возникнуть проблемы.

«Стоит расспросить бортовой компьютер о том, как он познакомился с предыдущей командой», – подумала Ло, открывая дверь медотсека. До нее доходили слухи о том, что искусственные интеллекты кораблей запрограммированы привязываться к персоналу и особенно к капитану, а Моккер будто бы и не вспоминал о предыдущем владельце.

Лора осторожно, стараясь не поскользнуться, на асептическом покрытии пола вошла в небольшое помещение с десятью стеклянными автоклавами, расположенными вдоль кипельно-белых стен.

Рядом с одним из капсул на кушетке сидел второй пилот и остервенело отдирал от себя комья прозрачного липкого геля.

– Джон! – она старалась придать голосу оптимизма. – Как самочувствие?

– Стучаться надо, – буркнул он себе под нос.

– Капитан тут все еще я. Забыл? – даже не зло, а как-то устало проговорила Ло, опускаясь на кушетку рядом с ошеломленным и совершенно голым мужчиной. – Доложи о состоянии здоровья.

«Ну и нравы… «, – подумал Лукас.

Прикрыться было нечем, да и за годы рабства он привык относиться к собственному телу как к механизму и не стесняться наготы.

– Я в порядке, Капитан. Зрение возвращается. – Он скользнул взглядом по совершенно спокойному лицу Ло. Её очки, раньше подсвечивающиеся желтым, сейчас были простыми безжизненными стекляшками. Правая линза треснула, откололся угол, но она все равно их не сняла.

Лукаса посетила дикая догадка.

– Ло, – неуверенно обратился он, – сколько пальцев я показываю? Джон вытянул правую руку в жесте виктори.

– Один?

– Два.

– Как ты догадался? – тусклый, безжизненный голос, под стать помещению, пропахшему жидкостью для дезинфекции.

– Не различаешь цвета, отлично ориентируешься в темноте, вид совершенно голого мужчины тебя не смущает. Нет, я и не говорю, что должен… Просто обычно люди стараются соблюдать правила приличия.

– Мне выйти?

– Какой в этом смысл? Ты ведь не видишь меня.

– Верно. Я не знаю, какого цвета твои глаза, сколько шрамов на спине и плечах. Сейчас я могу лишь определить габариты твоего тела и его расположение в пространстве. Здесь, – она постучала пальцем по лбу, – модуль эхолокации. Очки дополненной реальности подключенные к нему давали чуть больше информации: пол, вес, возраст, аккаунты в социальных сетях… Но увы и ах, девайсу пришел конец.

– Ты классно справляешься, – восхищение в его голосе перемешивалось с плохо скрываемым сочувствием.

– Привыкла. Я родилась слепой. В те времена на Терре рабовладельческие фермы еще не были вне закона. Ну кому нужна слепая рабыня? Меня, как некондицию, отдали на опыты в лабораторию. К счастью, модуль эхолокации, вживленный в мой мозг, прижился. Это в каком-то смысле удобно, намного лучше абсолютной слепоты.

– Но на Терре сейчас делают операции… Медицина шагнула далеко вперед.

– Верно. Эту технологию тоже отрабатывали на мне. Ткани брали от взрослого донора, поэтому ждали совершеннолетия.

– Неудачно?

– Нет, все прошло хорошо. Пересадили глазные яблоки с нервами и небольшую часть мозга. Я спалила нервные окончания полгода назад. Маленькая заварушка, большие взрывы, – Капитан скривилась.

– Да, смотрю, тебе скучать не приходится. – Лукас решил, что расхаживать с голым задом в присутствии дамы не стоит, и поплелся в угол, где комом валялась его сброшенная одежда. Мокер настоял на скорейшем полном обследовании.

– Кремнийорганика на вкус отвратительна, – он недовольно сплюнул: немного диагностического геля попало ему на язык. – Этот медицинский гель, в который запихивают людей с целью диагностики повреждений, на Донтане использовался для создания мощнейшей взрывчатки.

– Невозможно! Он абсолютно безопасен.

– Это также верно, как и то, что Земля круглая! – Лукас употребил устаревшее самоназвание Терран, бывшее в ходу во времена осады его родной планеты. – Просто нужно знать способы.

– Земля? Круглая? – Ло удивленно хмыкнула.

– Математически нет, но усредняя, большинство планет имеет форму неровного шара, – Лукас выдал знания школьной программы.

– Твоя информация устарела, Джон. Терра уже лет десять как плоская. Ты что, новостные каналы не смотришь?

Непростые крысы

– По официальной версии, Джон, Терру взорвали рабы-повстанцы, но на самом деле… – Ло погрузилась в собственные мысли и нервно забарабанила пальцами по краю кушетки, на которой сидела.

– А откуда ты знаешь, как оно было на самом деле?

Лукас стоял, отвернувшись к стене, и поправлял на себе одежду. Желтый комбинезон мусорщиков после миссии пах так, будто неделю валялся в загоне Спотов, но другого, увы, не было.

– Я была одной из тех, кто подготовил взрыв. – Она начала накручивать на палец прядь волос с челки. – Скажи, Джон, что ты знаешь о Раттусах?

Странный вопрос: историю вида Раттусов проходят в школе – хотя, если Ло спрашивает об этом, то его данные не верны.

– Раттусы никакая не раса – не в обиду Дэни, – они… – Лукас запнулся, потер подбородок, сделал два медленных шага и затараторил. – Они просто здоровенные крысы, выведенные землянами для собственных нужд. Построение телекоммуникационных сетей, протаскивание кабелей, мелкий ремонт и всё такое. Основной задачей Раттусов после Шестой Мировой войны было саперное дело. Терра в то время походила на сплошное минное поле.

– Всё так, – ответила Ло, не меняя позы. Ноги затекли, но двигаться не хотелось. – Так, да не так. Строго говоря, выведение Раттусов не было спланировано. На крыс повлияла радиация и мутагены, которыми была отравлена Земля. В послевоенное время она была как помойка, с которой мы только что улетели. Власть имущие, понятное дело, жили в дворцах с постоянной подачей очищенного воздуха, питались продуктами, привезенными с экологически чистых планет и не выходили на улицу без скафандра. Так вот, крысы, коих развелось там немереное количество, начали расти. Сначала их травили. Совершенно бесполезное занятие! Все известные яды уже присутствовали в земной атмосфере в малых количествах и животные… – она поправила себя, – тогда еще животные митридатизировались – привыкли к отраве и умирать не захотели. Потом терране придумали использовать сильно подросших и, нужно сказать, поумневших крыс в своих целях – для разминирования. Если ты знаешь, Джон, крысы – существа общественные. В их группах соблюдается четкая иерархия. То ли это стало отправной точкой, то ли усложняющиеся задания, но Раттусы делались все более и более разумными. Они изобрели свой язык и даже что-то вроде письменности. К сожалению, их голосовой аппарат не способен к речи, поэтому их язык знаковый.

Бессмысленные удары пальцев о кушетку прекратились. Капитан настучала несколько сигналов, знакомых Джону.

«Раттус.»

«Вперед.»

– Так, значит, Дэн – не исключительный? Значит, они все разумны? Люди годами эксплуатировали целую расу?

– Ха! Если ты не заметил, люди вот уже второй век держат в рабстве себе подобных. А если серьезно, они об этом не догадывались, да и сейчас, думаю, не знают. Раттусы быстро сообразили, что чем более глупыми их считают, тем проще им развиваться и делать то, что им нужно. А хотели они всего двух вещей – свободы и мести. В цепких лапках Раттусов был сосредоточен огромный запас взрывчатки. То есть, конечно, люди были уверены, что контролируют процесс сбора и уничтожения подобных вещей, но… В общем, однажды прогремел взрыв такой силы, что превратил всю Старую Землю в груды космического мусора.

– Все Раттусы погибли?

– Конечно нет. В течение нескольких месяцев они покидали Землю тайно, в грузовых трюмах космических кораблей. Когда большая часть молодняка и беременных самок улетели, подрывники начали готовиться к операции. У нас была флотилия списанных кораблей, в них погрузились оставшиеся Раттусы, когда прогремели первые взрывы в разных частях планеты. Взрывы были призваны отвлечь внимание, вызвать тревогу и дать части Раттусов возможность уйти. Я была в группе подрывников и должна была остаться там, на Старой Земле. Нас с Дэни спас случай. Мы уже запустили протоколы активации бомб и приготовились к смерти.