В его постели

Майор озарился теплой улыбкой, вспомнив очевидно очень дорогие его сердцу моменты. Гелию и самому стало приятно, что Карма выросла в такой любви своего опекуна, но задал следующий вопрос.

– А мать Кармы – Рада, ничего не говорила такого? Может когда-то было, чтобы муж ее ударил?

– Да нет, – Станислав вернулся из своих воспоминаний и снова сделался серьезным. – Кармочка сказала, что Олег ее бил?

– Нет, – Гелий поспешил успокоить Станислава. – Не говорила. Просто ей больно вспоминать о нем, вот я и подумал, может были какие инциденты.

– Ничего такого, вроде, – майор нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то подобное.

– А когда Карма дралась с этими мальчишками, – продолжал Гелий. – Она с ссадинами приходила?

– Нет, – уверено ответил майор. – Она в драку-то лезла, но мальчишки ее не били. Никогда такого не было, чтобы она с синяками ходила. Нет.

«Тупик», – думал Гелий. «Значит, Карма просто не может простить своему отцу такого предательства, и винит его за полученную детскую травму».

– Когда Кармочка оказалась у меня, на ней не было ни царапинки, – уверял Станислав. – Она была голодная, очень худенькая, но ее явно никто не бил.

– А перед тем, как Рада заболела в последний раз, – озвучил очередную догадку Гелий. – Олег не объявлялся?

– Нет, – уверено отвечал майор. – Мне бы сообщили об этом. Да и Рада обычно ничего от меня не скрывала. Она же зависела от меня. И наоборот, всегда хотела лишний раз напомнить о своей благодарности.

Гелий снова замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Что-то идет не так? – с опаской спросил Станислав.

– Нет, – Гелий чуть улыбнулся левой стороной губ. – Не беспокойся. Все идет по плану.

Гелий проверил время на своих наручных часах. Ему уже хотелось снова держать свою девушку в объятьях, чувствовать на себе ее дыхание, и глядеть в ее глубокие глазки. Но этот Шевцов не отпустит ее так скоро. Нужно подождать…

Глава 49

– Карма, – улыбнулся Роман, когда я вошла в его кабинет.

– Ром, прости, что вчера так вышло, – виновато оправдывалась я. – Надеюсь, Гелий не выполнил свои угрозы?

– Нет, не волнуйся, – у Романа улыбка не сходила с лица. – Пойдем, хотел отвезти тебя кое-куда.

Я кивнула, выдохнув про себя с облегчением. Я уже столько раз подставляла Романа, а он даже не сердится. Золото, а не человек!

Мы спустились вниз к его машине и расположились в салоне, а через минуту Роман завел свое авто.

– Что интересного? – спросила я.

– Рисунки, – ответил Роман. – Ты знаешь, в них действительно что-то есть. Вчера я отдал их нашему психологу, и она определила, что причина расщепления сознания у Сони была из-за безответного чувства.

– То есть, она была в кого-то влюблена, – уточнила я.

– Верно, – подтвердил Роман. – Все пейзажи, написанные Соней в подобном состоянии, очень печальные: дождь, осень, опавшая листва.

– Может ей просто нравилось рисовать осень? – для меня слова парня были не аргументом.

– Может, – согласился он. – Но рисунки написаны весной, как раз за несколько недель до ее самоубийства. А раньше за ней на наблюдалось такой любви к осени.

– Думаешь, она влюбилась в этого маньяка?

Роман внимательно посмотрел на меня, а мне стало как-то не по себе от его внимания.

– Уверен, – заключил он и снова вернулся взглядом к дороге.

Ревность больно уколола меня, и я отвернулась к окну. Я была убеждена, что Гелий не тот самый маньяк, но мысль, что у него могли быть отношения с другими девушками неприятно задела. Выходит, он так же, как и меня мог их обнимать, целовать и делать все остальное!

Ужасно! Конечно, в его возрасте у него должен быть уже целый багаж отношений, но о них я ничего не знала, а тут…

– Тебе не приятно, – скорее констатировал факт, чем задал вопрос Роман. – Ведь так?

– На что ты намекаешь? – нахмурилась я.

– А ты не видишь параллель между собой и этими девушками?

– Нет, не вижу, – упрямо отвечала я. – Гелий – не маньяк!

– Скажи, а как ты провела вчерашний вечер, – выражение лица романа не изменилось, но в голосе появилось осуждение.

– Да, я провела его у Гелия, – огрызнулась я. – Но мы… вместе. Почему бы нам не проводить совместные вечера?

– Зачем ты его покрываешь? – он повернулся ко мне. – Я все знаю.

– И что же ты знаешь?! – его напор раздражал.

– Я поговорил с некой Есенией Уфимцевой. Тебе это имя ни о чем не говорит?

Я с тяжелым выдохом откинула голову на подголовник.

– Ром, – попросила я. – Не делай поспешных выводов. Гелий ничего нам не сделал.

– Карма, – он снова внимательно посмотрел на меня. – Я мог бы тебя сейчас арестовать за укрывательство опасного преступника.

– Чего же не арестовал? – злилась я.

– Потому что ты не виновата. Ты так же, как и эти девчонки влюбилась в этого урода. И уже подошла к той грани, когда в голове появились мысли о суициде. Это мне тоже Есения сказала.

Я замолчала, не в силах принять эту информацию.

– Ты хоть знаешь кто он на самом деле? – Роман будто отчитывал меня как маленькую девочку.

– Ну и кто? – буркнула я.

– Он конченный головорез, – с гримасой брезгливости ответил Роман. – Он голыми руками пытал и убивал людей. Изо дня в день.

– Они ведь были боевиками! – возразила я.

– Он мог их просто убивать, – чувствовалось как Роман всем сердцем презирает Гелия. – Но ему доставляет удовольствие издеваться над людьми.

– Хватит! Ты совсем его не знаешь, а говоришь такое!

– Как будто ты его знаешь! – парировал Роман.

– Он не причинил мне вреда!

– Да? – Роман иронично поднял брови. – Твоя раненая рука свидетельствует об обратном.

– Это случайность! – я закатила глаза. – Я разбила стекло локтем в темноте, пока была на квесте! Гелий ни разу не ударил меня!

– Эх, Карма, – вздохнул Роман. – Даже если бы он тебя ударил, ты бы его простила. Он уже промыл тебе мозги.

– Это неправда! – я окончательно вышла из себя! – Куда мы едем?!

– В гости, – усмехнулся Роман.

– К кому?

– Ко мне.

– Никуда я с тобой не поеду! Меня сейчас заберет Гелий! В моем мобильном микрофон и Гелий услышал все, что ты сказал, и уже выехал за нами.

Спокойно вздохнув, Роман резко вырвал мой мобильный из рук и выбросил его в окно.

– Ты с ума сошел?! – выкрикнула я. – Никуда я с тобой не поеду!

– Я не оставил тебе выбора, – спокойно говорил Роман.

– Ну, и что ты будешь со мной делать? – осторожно спросила я.

– Запру у себя, пока не оклемаешься от этого извращенца.

– Зачем? Ты ведь мог меня просто арестовать?!

Роман съехал на обочину и остановил машину, не забыв перед этим заблокировать двери.

– Ты нравишься мне, Карма. Я не хочу, чтобы ты закончила как они.

– Ром, я не дойду до этого, – устало уверяла я. – Да, вчера у меня было печальное настроение, но посмотри на меня сейчас. Разве я похожа на депрессивную? Просто дай мне выйти и уехать.

– Нет, Карма. Я избавлю тебя от влияния этого урода.

– Перестань! – я снова вышла из себя. – Это незаконно! Ты меня похитил! Дядя и Гелий засудят тебя! Просто отпусти меня, и я встану перед ними на твою защиту.

– Пусть судят! – усмехнулся парень. – Когда суд узнает кто такой на самом деле Гелий Плотников, он оправдает мои действия. И твой дядя тоже. А пока мы отсидимся в укромном месте.

– Ром, это бред! – я мой голос сорвался на крик. – Вы все целенаправленно пытаетесь довести меня до дурки?!

Роман потянулся ко мне, и игнорируя мои сопротивления, сжал в объятьях. Прикосновение чужого мужчины окончательно сорвало мне крышу, и моя истерика прорвалась наружу.

– Отпусти! – я билась и рыдала в его руках, но парень почти без усилий сдерживал меня. – Не трогай!

– Все будет хорошо, – приговаривал Роман. – Посмотри, что с тобой стало. Этот урод довел тебя до ручки. И если никто не видит очевидных вещей, то я один со всем справлюсь. Я вытащу тебя из этого, Карма. Я во всем тебе помогу.

Выбившись из сил, я зарыдала в голос.

А что, если Роман прав, и я действительно уже насквозь отравлена влиянием Гелия? Может, он мне поможет? Может, он единственный, кто хочет искренне помочь?

Опустив плечи, я обмякла и покорилась парню. Мне хотелось только одного: снова вернуться в нормальную жизнь, где нет приступов, психов, заговоров за моей спиной и предательства. И мне плевать с чьей подачи это произойдет. Главное забыть обо всем, как о страшном кошмаре.

Глава 50

Мы ехали с Романом довольно долго. Очевидно, он серьезно заморочился, чтобы организовать мое «похищение», так как явно вез меня загород или вообще в другой город. По дороге мы перекусили, чтобы парень смог отдохнуть от монотонного вождения. Из машины он меня так и не выпустил, да у меня и не было желания сбегать. Слезы опустошили меня. Жутко хотелось спать, но я боялась, что если засну, то снова увижу какой-нибудь кошмар.

Лесополоса мелькала за окном, ещё сильнее вгоняя в сон и тоску. Наконец мы подъехали к небольшому загородному дому. Такие обычно сдают отдыхающим. Роман галантно открыл мне дверь и подал руку. Я не приняла его помощь, шагнув на волю. Свежий воздух, что проник в мои лёгкие, напомнил о той лесистой местности, где находится база Гелия, а мне захотелось завыть от тоски. Я уже по нему скучаю. Я не смогу без него!

Я подошла к совершенно стандартному коттеджу и почувствовала какой-то дикий животный страх. Я поняла, что не смогу пойти внутрь.

– Ром, – мое дыхание сбилось, и я обхватила себя руками. – Я не могу.

– Что случилось? – парень обнял меня за плечи, но это лишь усилило мою панику. – Тебе плохо?

– Не трогай! – я дернула плечами, чтобы сбросить руку Романа, а затем отошла от него на шаг назад.

– Хорошо. Просто скажи, что не так, – Роман улыбался своей обычной обаятельной улыбкой, но сейчас она мне показалась кривой сальной ухмылкой.

Как я могла довериться этому человеку?!

– Я внутрь не зайду, – напряженно выдохнула я.

– Почему? – он осторожно потянул ко мне руки, а я поежилась от его движения.

– Отпусти меня, – попросила я. – Гелий ничего тебе не сделает, обещаю. Только отпусти.

– В доме сидит группа захвата, – улыбка чуть сошла с его лица. – Мне только на руку, если этот урод явится сюда.

Почему-то мне стало легче от того, что в доме есть ещё люди. По крайней мере, я не буду наедине с этим Романом. Но теперь я должна предупредить Гелия о засаде.

– Мне надо позвонить, – уже спокойнее сказала я. – Дяде. Он будет волноваться.

– Не беспокойся, – Роман снова подошёл ко мне совсем близко. – Я сказал твоему дяде, что мы уезжаем на следственный эксперимент. Это может занять всю ночь.

Все предусмотрел!

– Пойдем, – Роман мягко подтолкнула меня в спину. – Познакомлю тебя с группой.

Я обречённо кивнула и вошла внутрь. За маленькой прихожей располагалась огромная гостиная, где сидело четверо вооруженных мужчин в бронежилетах. Они свободно переговаривались, играя в карты и между делом глядя в телевизор.

– Твоя комната наверху, – Роман направил меня к лестнице. – Сюда можешь не спускаться, я и так принесу все, что тебе понадобится.

Я поднялась по узкой деревянной лестнице, а ладонь Романа все так же покоилась на моей спине. Она неприятно жгла и раздражала.

Наконец, оказавшись в нужной комнате, Роман принялся показывать мне и так очевидные вещи. Где находится ванная, где шкаф, где постельное белье. Но меня пугала его близость и само нахождение с ним в одной комнате. Почему я не замечала этого раньше?

– Карма, – он стал серьезным. – Я не собираюсь тебя трогать или навязывать свое общество. Я хочу тебе помочь, и, если ты не принимаешь помощь напрямую, я буду действовать скрытно. То, что ты сейчас чувствуешь… В общем, это поведение всех типичных жертв. Гелий сильно повлиял на тебя морально и физически. Но это пройдет. Через несколько дней ты снова поймёшь, что мне можно доверять. А пока… Просто сразу говори, если тебе что-то понадобится.

– Мне нужен телефон, – слова парня словно прошли мимо моих ушей. Я думала только о том, как предупредить Гелия об опасности.

– Отдыхай, Карма, – улыбнулся Роман. – Я обо всем позабочусь.

Парень вышел за дверь, оставляя меня в одиночестве.

До самой темноты я просидела в комнате, отказываясь от еды и прочей заботы Романа, пока не заснула прямо сидя на полу, облокотившись о каркас кровати.

Глава 51

Я проснулась от каких-то странных звуков, будто кто-то копошится возле меня. Обеспокоенно открыв глаза, я оглядела пространство вокруг себя и застыла от ужаса. Прямо напротив меня сидел на корточках Гелий, перебирая между пальцами нож «перо». Его глаза были наполнены ненавистью и неадекватным бешенством. Каждый мускул его тела отзывался готовностью наброситься на меня и убить, но что-то его сдерживало.

– Гелий, – дрогнувшим голосом прошептала я.

– Угадала, зайчик, – его губы растянулись в противной сальной ухмылке, а в следующий момент, он вцепился пальцами в мои волосы на затылке и больно притянул к себе. Я упала вперед от такого грубого обращения, ударившись носом о грудь мужчины. Едва уловимый запах его парфюма показался мне до боли знакомым. Такой парфюм у Гелия, но это не может быть он! Эти жгучие, полные ненависти глаза не могут принадлежать ему!

– На помощь! – крикнула я, ужом извиваясь в руках мужчины, и тут же получила удар под дых.

Я закашлялась, а мужчина заставил меня посмотреть ему в глаза, все так же стягивая мои волосы.

– Еще раз закричишь, – угрожал он, – и я сломаю тебе челюсть.

– Зачем ты меня мучаешь? – сквозь слезы спросила я.

– Затем, что ты поганая дрянь, – брезгливо отвечал он. – Цыганское отродье. Из-за тебя я стал таким. Вот и получай свой результат.

Мужчина замахнулся и вонзил перо мне в голень. Я взвыла от острой боли, но не могла сменить положение тела, так как это чудовище все еще держало меня за волосы. Слезы непрекращающимся потоком полились по моим щекам, и я перестала различать черты лица любимого мужчины.

– Убей меня! – выкрикнула я, захлебываясь слезами. – Только не мучай больше!

– Ты еще смеешь меня о чем-то просить?! – зарычал он и, зажав в руке нож, снова ударил, но уже в бедро.

У меня в ушах зазвенело от ужаса, невыносимой боли и напряжения. И в этот момент понимание происходящего обрушилось на меня. Я все поняла. Я поняла, что происходит и почему этот человек так себя ведет.

– Ты ни в чем не виноват, – всхлипнула я, стараясь отогнать панику и боль. – Мы оба не виноваты. Это для тебя как наркотик, да? В этот момент ты ни о чем не можешь думать. Тебя отравила не я, и не твоя жестокость. Тебя отравила война. Отпусти меня, и я никому тебя не выдам.

Взгляд мужчины поменялся. Тот огонь ненависти потух, опустошая и иссушая глаза. Мужчина снова стал таким, каким я привыкла его видеть.

– Избавь меня от этого, зайчик, – печально проговорил он.

– Я все сделаю! – я встала на колени, морщась от боли, и обняла мужчину за шею. – Обещаю! Я все для тебя сделаю!

Жгучие слезы и ужасная боль вновь прорвались наружу, сжимая мне горло и перекрывая доступ кислорода. Отчаянно хватая воздух, я постепенно теряла сознание, впиваясь пальцами в шею своего мучителя. Я зашептала имя любимого мужчины как заклинание.

– Гелий, помоги мне! – только ему я могла доверять, только на него положиться. И я верила, что он всегда придет мне на помощь. Даже сейчас. – Прошу тебя, Гелий!

Мужские губы коснулись моих губ, впуская в меня горячий воздух и заглушая мои хрипы. Аромат знакомого парфюма окутал меня свежими нотками океана, а широкие ладони согрели спину и затылок. Наверное, целую минуту я дышала только благодаря ему, пока не сделала первый самостоятельный вдох. Темнота перед глазами рассеивалась, и я все сильнее прижималась к дорогому мне человеку. Я понимала, что Гелий по-прежнему не может быть рядом со мной, но я с неимоверным страхом в сердце пыталась удержаться за это видение, за эти ощущения. Мужчина разорвал поцелуй и накрыл ладонью мои губы.

– Ни звука, – прошептал он мне на ухо, касаясь носом моей кожи.

Я жадно разглядывала его лицо, не находя прежней гримасы ненависти и злости. Что-то очень важное вновь ускользнуло из моего сознания, и я никак не могла ухватить тот краешек воспоминаний.

– Я здесь, малышка, – он прижал меня к себе. – Я пришел за тобой.

Я машинально поискала взглядом раны на ноге, но ничего не было.

– Гелий, – очень тихо сказала я. – Там внизу, четверо вооруженных…

– Я знаю, – улыбнулся он. – Я тоже пришел не один.

– Как ты меня нашел? – я таяла в его объятьях.

– Неважно, – Гелий помог мне подняться на ноги. – Главное – нашел.

– Гелий, – я шмыгнула носом. Мне хотелось плакать от радости, что он рядом. – Я не знала, что Роман меня увезет. Клянусь, я не знала!

– Тише, – его ладонь снова закрыла мне губы. – Я тебя ни в чем не виню. Потом поговорим, ладно? Если ты пришла в себя, то нам пора уходить. Готова?

Я кивнула, еще раз шмыгнув носом. Какой же он замечательный!

– Ни звука, – еще раз предупредил Гелий и, взяв меня за руку, повел за собой.

Глава 52

Мы вышли из комнаты и пошли вниз по лестнице. Только сейчас я заметила, как бесшумно ступает Гелий. Казалось, он совсем не имеет веса, когда наступает на пол. Я старалась идти на носочках и все равно нет-нет, да какая-нибудь половица скрипнет, Гелий же наступал всей ступней при этом не издавал ни звука. В проеме гостиной я заметила двух крепких мужчин, очевидно тех, с кем пришел Гелий. Они по-хозяйски беседовали и чем-то занимались.

– Они убили Романа? – шепотом спросила я.

Мне бы очень не хотелось такого конца для парня.

– Нет, – улыбнулся Гелий, уже говоря в полный голос. – Я докажу.

Мужчина повел меня в гостиную, хотя я боялась того, что могу там увидеть. Но все оказалось не так страшно. На полу лежали привязанные друг к другу те самые люди в бронежилетах, а отдельно от них – привязанный к стулу Роман. Все они безвольно следили за нами взглядом.

– Они под нейролептиком, – пояснил Гелий. – Минут двадцать просидят как есть, а потом очухаются.

– Да нет, – ответил один из бугаев-помощников Гелия. – Тут минут сорок уйдет. Я чуть прибавил.

– Ну, ладно, – задумчиво отозвался Гелий. – Уходим.

Бугаи тут же приосанились и синхронно направились к выходу.

– Тох, – Гелий бросил одному из мужчин ключи от машины. – Поведи пока. Все время на запад через лес.

– Есть, – мужчина сел в военный внедорожник без передних дверей и крыши.

Мы с Гелием расположились сзади. Как только машина тронулась, Гелий передал мне одежду – такую же, что он выдавал на квесте.

– Переодевайся, – приказал он. – На твоей одежде может быть жучок. Парни на тебя смотреть не будут.

Я кивнула и принялась раздеваться, а Гелий внимательно оглядывал мое тело: не приклеилось ли к нему устройство слежения.

Предусмотрительности Гелия не было границ. Он вручил мне не только одежду, но и обувь, и даже белье.

Когда я переоделась, мужчина тут же выбросил мою одежду, а затем внимательно осмотрел мои волосы. Не найдя ничего подозрительного, он приказал Тохе остановиться и сам пересел за руль.

Узкая дорога через лес петляла и постоянно подбрасывала нас на кочках. В кромешной темноте, освещаемой только дальним светом фар, Гелий прекрасно ориентировался и уверено вел машину вперед. Как ему это удавалось, несмотря на однообразность дороги, оставалось для меня загадкой.

– Нам ехать еще примерно час, – поделился планом Гелий. – Дальше дорога кончится, и пойдем пешком. Идти нам предстоит почти сутки. Путь будет очень сложным, через систему пещер. Поэтому предлагаю через часа три устроить ночлег, а завтра уже на свежие силы дойдем до базы.

– Есть, – снова синхронно ответили его помощники.

– Карма, – обратился ко мне Гелий, глядя в зеркало заднего вида. – Ни одной истерики, даже жалобы, ясно? Делаешь все, что я говорю без раздумий.

– Да, – покорно ответила я. Я на все согласна, лишь бы никогда больше с ним не расставаться.

Оставшийся час мы ехали молча. Гелий всегда молчал за рулем, а уж сейчас, когда нужно предельно сосредоточиться на дороге, и подавно.

Наконец мы доехали до местности, где деревья росли совсем густо, и возможность проехать между ними на машине исключалась.

Мужчины вышли из внедорожника и достали рюкзаки.

– Может, я тоже что-нибудь возьму? – предложила я.

– Возьми, – снисходительно улыбнулся Гелий. – Себя в руки, и не задавай глупых вопросов. Ты, главное сама не сломайся по дороге.

– Не сломаюсь, – обижено буркнула я, но мужчина тут же меня перебил.

– Карма, – он укоризненно посмотрел на меня. – Пока мы не доберемся до базы, забудь, что у нас с тобой какие-то отношения. Сейчас я для тебя старший по званию. Никаких обид, жалоб и прочее. Когда придем на место – выскажешь мне все, что у тебя там наболело. А пока говори только по делу. Поняла?

Я молча кивнула.

– Вперед, – скомандовал Гелий.

Все трое мужчин надели на плечи рюкзаки, включили фонарики, и отправились в ночь.

Глава 53

Путь через густой лес в темноте уже не похож на прогулку. Даже в грубых ботинках на толстенной подошве, я постоянно спотыкалась о корни и кочки. Угодив в очередную ямку, спрятавшуюся за широким выступающим корнем, я оступилась и подвернула ногу.

– Мне тебя что, на себе тащить? – строго, но с теплотой в голосе проворчал Гелий.

– Прости, – чуть прихрамывая, я нагнала мужчин и мужественно продолжила путь.

Гелий взял меня за руку, крепко стиснув мою ладонь.

– Очень болит? – тихо спросил он.

– Нет, – я не соврала. Боль почти не мешала идти.

– Пока дойдем, разболится сильнее, – Гелий чуть отвел меня от очередного препятствия. – Потерпи. Позже сделаю тебе перевязку.

Я украдкой окинула обожающим взглядом лицо мужчины.

Он пришел за мной, так основательно подготовился. Фактически, из-за меня он сорвался с места и выдернул своих бойцов. А для чего? Чтобы потратить сутки на возвращение обратно! Да еще не известно, что произойдет после этого. Ведь вряд ли Роман на этом остановится. Наверное, он сейчас костьми ляжет, чтобы доказать вину Гелия.

Так мы и шли в абсолютном молчании, каждый погруженный в свои мысли. Мужчина словно невзначай помогал мне обходить опасные места, хотя я понимала, что для этого он вынужден концентрироваться на каждом моем шаге. Изредка раздавалась очередная команда Гелия взять чуть влево или вправо. Лес постепенно закончился, и мы вышли к горному ручью. От него повеяло свежестью и холодом, и я повела вмиг озябшими плечами.

– Держимся ближе друг к другу, – приказал Гелий. – Камни наверняка скользкие, а течение быстрое.

Бугаи, как обычно, угукнули и пошли к ручью, перепрыгивая с камня на камень. Гелий, еще крепче ухватил меня за запястье и снова повел за собой.

Ледяная вода хлынула внутрь моих высоких ботинок. Ступни заломило от холода. Но я, сжав зубы, послушно следовала за своим мужчиной. Перебравшись на другую сторону, мы направились к резко возвышающейся каменистой горе. Открытая местность встретила нас прохладным ветром, и я сдерживалась как могла, чтобы не дрожать при своем мужчине. Ледяная вода в ботинке каким-то образом даже помогла, обезболив щиколотку и позволив мне идти быстрее.

Наконец, окончательно продрогнув, я подошла к проходу в скале. Он располагался примерно на высоте двух метров, поэтому нужно было подтягиваться на руках.

Первыми забрались бугаи, следом Гелий практически забросил к ним меня, а после и сам подтянулся. На небольшой площадке перед входом, Гелий раздал всем шапки с налобными фонариками и, убедившись, что все они работают исправно, шагнул дальше.

Протиснувшись сквозь узкий свод острых камней, мы оказались в кромешной темноте. Свет фонарика ярко освещал полоску пути, но им можно было осветить либо местность впереди, либо светить себе под ноги.

А мне казалось на квесте Гелия темно. Вот где настоящая темнота!

– Вперед, – вновь скомандовал Гелий, и мы продвинулись вглубь пещеры.

Идти было довольно тяжело. Мелкие камушки под ногами постоянно скатывались и лишали равновесия. Моя лодыжка вскоре заныла от боли, и я уже заметно прихрамывала. Холод пробирал до костей. Ситуацию усугублял еще и опускающийся свод. Сначала мы шли пригнувшись, и наконец дошли до нескольких лазов, словно прорубленных в камне.

– Сюда, – указал Гелий на один из проходов, сверившись перед этим с картой. – За ним откроется грот. Там и заночуем.

Я пришла в ужас от его заявления, но последние капли мужества заставили меня взять себя в руки.

Пока двое бугаев принялись один за другим протискиваться в лаз, толкая впереди себя рюкзаки, Гелий обратился ко мне.

– Пойдешь последняя, – строго говорил он. – Потому что, если запаникуешь, мы застрянем оба. А так, я смогу тебя вытянуть. Каждый из нас вдвое, если не больше, крупнее тебя. Поэтому не смей включать истерику, когда окажешься внутри и думать, что ты не пролезешь дальше. Проход длинный. На самом нижнем уровне вода. Придется присесть, нырнуть под воду и тут же двинуться дальше вверх. Ползешь так: вдох, загребаешь правой рукой, затем левой. Выдох, правая рука, левая. Не торопись! Лучше потрать чуть больше времени на это, но не жертвуй спокойствием. Все поняла?