скачать книгу бесплатно
– Ну если дело только в цвете волос, то такое впечатление, что магическая краска случайно проникла через кожу прямиком в голову и что-то там внутри основательно так разъела.
Да вы, батенька, у нас тролль?
– Если вас что-то не устраивает, то запросто можно сейчас же развернуть карету и к обоюдному удовольствию разъехаться по домам, – с милой улыбкой парировала я.
– Почему же, меня все устраивает. Правда, не дает покоя один вопрос. – Риан наклонился вперед, а я тут же перепуганно вжалась в сиденье. – Так кто ты такая?
Риан
Он мог выбрать чуть ли не любую незамужнюю аристократку, но все же остановил свой выбор на Элизе. На взбалмошной капризной эгоистке, мастерски владеющей двуличием. И с того момента, как он сделал свой выбор, сестра не раз спрашивала: почему?
Ответ на самом деле был куда проще и циничнее того, что он говорил в открытую. Да, брак был необходим, чтобы как можно скорее вступить в права наследования и обезопасить сестру. Но ведь после этого Риан сразу планировал развестись, тем более он даже не собирался прикасаться к временной супруге.
И Элиза была как раз такой, откровенно говоря, стервой, из-за которой не станет мучить совесть. Ведь выбери он хорошую, милую девушку, его все равно будет мучить совесть, что она непременно станет переживать из-за развода. А раз уж кого-то и необходимо использовать в своих целях, то пусть уж это будет такая, которую точно не жалко.
Естественно, Ливине он в этом не признавался, ибо чересчур наивная сестра, смотрящая на мир широко распахнутыми глазами, непременно ужаснулась бы его цинизму. Но у самого Риана не было никаких сомнений, что он поступает правильно.
Ровно до сегодняшнего вечера.
Ладно, превратилась Элиза из блондинки в шатенку – это еще можно было понять, дамы хоть и редко, но меняли цвет волос. Да только одним этим дело уж точно не ограничивалось.
Никаких блесток. Никаких массивных драгоценностей. Слишком просто и, что совершенно неожиданно, элегантно… Да Элиза теперь даже двигалась по-другому! Не как прущий напролом взбесившийся белый медведь, который готов лбом прошибать стены. Нет, теперь в ее движениях чувствовалась грациозность, и естественная манера держать себя – причем явно природные, не наигранные.
И если отбросить вариант, что Элизу кто-то проклял и она вдруг из-за этого так переменилась, перед ним определенно была другая девушка.
Но прекрасно понимая, сколь это маловероятно, Риан все же решил сначала понаблюдать и уже потом делать выводы.
В карете ситуация не изменилась. Элиза, обычно чуть ли не восторженно пищащая в его обществе и без умолку расписывающая, какой распрекрасной будет их семейная жизнь, теперь не то что не выказывала восторга – она будто бы порывалась сбежать при первой же возможности! Ее страх был настолько ощутимым, что это вводило в ступор.
Не сделал же абсолютно ничего, чтобы она его боялась! Ни настоящей Элизе не сделал, ни этой девушке, которую уж точно видит впервые! Так в чем тогда дело?
И главное, как теперь быть с помолвкой?..
– Так кто ты такая?
– Во-первых, когда это мы с вами успели перейти на «ты»? – Она умудрилась сохранять хорошую мину при плохой игре. – А во-вторых, я не понимаю, что вы имеет в виду. Вам сосульки с крыши случайно на голову не падали?
Риан усмехнулся. Нет, определенно, это не Элиза. В этой чувствуется внутренний стержень и умение за себя постоять. Не потому, что она богатая и ее родители с ног собьются, но исполнят любые ее капризы. А потому, что кажется сама по себе целостной.
Впрочем, оттого узнать правду еще интереснее.
– Я прекрасно вижу, что ты не Элиза. Это ее родителей ты можешь провести, они слишком привыкли потакать ее капризам и не посмеют ни в чем усомниться. Но ты не она. Только откуда могла взяться настолько похожая? И, что самое важное, с какой целью?
Она терпеливо вздохнула:
– Знаете, господин герцог, если вы передумали на мне жениться, то не стоит искать для этого столь нелепые предлоги. И я, быть может, вас несказанно удивлю, но смена цвета волос не означает, что и сама девушка вдруг стала другой. Запомните на будущее, в дальнейшем пригодится.
– Я не собираюсь отменять помолвку, – неожиданно для себя он понял, что ему доставляет удовольствие этот разговор. Пусть противостояние, но такое приятное, даже будоражащее… – Но я все же хочу знать, кого именно собираюсь сегодня назвать своей невестой. И если ты заменяешь Элизу не из-за каких-либо злодейских умыслов, то все мои планы остаются в силе.
Хотя и так интуитивно понимал, что сидящая напротив девушка явно не из тех, кто готов на умышленное зло.
– Нет, определенно, сосульки вам на голову падали… И явно не раз… Нет, вы всерьез собираетесь жениться на девушке, которую считаете самозванкой и в таком случае видите впервые в жизни?
– А почему нет? – забавляло, как удается ввести ее в ступор. – Внешне ты мне нравишься. Этого вполне достаточно. Но, повторюсь, я должен знать, отчего вдруг произошла подмена настоящей Элизы. Я уж точно не против ее куда более улучшенного варианта, но в любом случае тебе придется все мне рассказать. И немедленно, мы уже подъезжаем к храму.
– А я не хочу с вами больше разговаривать, вы меня оскорбили. – Похоже, она все же пыталась хотя бы напоследок изобразить настоящую капризную Элизу. – И все ваши подозрения совершенно беспочвенны!
Как назло, и карета остановилась!
Элиза даже не стала дожидаться, пока ей откроют дверцу, тут же выскочила наружу. Риан сразу же последовал за ней, всерьез опасаясь, что она попросту решила сбежать.
Девушка на миг замерла при виде монументального храма, словно бы у нее дыхание перехватило от восторга. Но как раз подъехала и карета с ее родителями. Но они даже выйти не успели.
Ринувшись к их карете, Элиза распахнула дверь:
– Все, едем домой! Помолвка отменяется!
Видимо, ее тут же спросили: почему?
На что она выдала категоричное:
– Как это почему? Он меня недостоин! Да, именно так, он недостаточно хорош для меня! – И, крикнув кучеру: – Сейчас же обратно, пожалуйста! – Она забралась к родителям в карету и захлопнула дверцу.
А Риан так и остался стоять под снегопадом у ступеней храма, где только что планировал назвать ее своей невестой. И не знал, чего ему хочется больше. Оценить весь этот спектакль и радоваться, что избавился от неведомо кого? Или все же нагнать, закинуть наглую девчонку себе на плечо и все-таки потащить на церемонию?
– А что происходит, господин? – по ступенькам храма сбежал маг семейства Дамлис. – Где все?
– Элиза отменила помолвку, – Риан бросил на Гардвана внимательный взгляд. – Но Элиза ли она?
– Отменила?.. – ошарашенно уточнил тот. – Как это отменила?.. Ох, господин, прошу у вас прощения, поведение юной леди может быть немного сумбурным сейчас, непоследовательным… Видите ли, она стала жертвой чужой злобной магии. Очевидно, какая-то соперница из зависти хотела избавиться от вашей избранницы. Я хотя и постарался всеми силами убрать проклятие, но, видимо, затуманенность сознания еще осталась. А теперь прошу прощения, срочно поеду за ними. – Он поспешил к стоящему невдалеке экипажу.
Затуманенность сознания? Да нет, у этой девицы сознание очень даже ясное. И она вполне себе в здравом уме вот так оставила его с носом!
Уму непостижимо, какая-то дерзкая девчонка заявила, что он недостаточно для нее хорош!
Но все же герцог постарался успокоиться. В конце концов, невелика проблема. Ему еще есть кого выбрать себе в невесты, время пока позволяет. А об этой самозванке даже не вспомнит. Это уж точно.
Елизавета
Я очень надеялась, что родители Элизы не станут выносить мне мозг, но все равно обратный путь не обошелся без расспросов.
– Но, милая, как же так? – вопрошала леди Амирая. – Ты же была без ума от герцога!
– Тем более все ведь уже оговорено от и до, – поддакивал лорд Маврус.
– Он мне разонравился. – Как говорится, в любой непонятной ситуации включай Элизу. – Я поняла, что мой выбор был поспешным. И вы ведь желаете мне самого лучшего, правда? Но этот ваш Риан уж точно не самое лучшее! Потому предлагаю дружно забыть об этом и просто наслаждаться преддверием Нового года.
Очевидно, Элиза уже настолько их выдрессировала своими капризами, что возражений не последовало. Они растерянно переглянулись, но не стали настаивать. Быть может, каждый из них мысленно прикидывал, с какой скоростью по приезде домой надо созывать по мою душу всех местных целителей. Ну или уже даже экзорцистов.
И остаток пути прошел в тишине. Внешней тишине, внутри же меня бушевала целая буря эмоций!
Моя ненависть к Богдану теперь еще накладывалась на страх, что Риан может попытаться меня разоблачить. И хотя Гардван говорил, что тут не подкопаться, но этот не в меру дотошный герцог явно докопается до чего угодно! Одна надежда, что он махнет рукой на все это и больше вообще на горизонте не появится…
Едва мы приехали домой, я тут же поднялась в свою спальню. Без портретов Элизы и ее статуй, комната выглядела несравнимо уютнее. Выдворив служанок и сославшись на дурное настроение, я сама переоделась в платье попроще.
И почти тут же через тайный ход нагрянул Гардван. А вот теперь-то я точно наслушаюсь…
Но он даже рта открыть не успел, как я его опередила:
– Прежде, чем вы мне все выскажете, я все же объясню, почему я так поступила. Риан заподозрил, что я не Элиза. И, сами понимаете, это просто обязывает держаться от него подальше. Тем более вы же все равно отмотаете время вспять, так что сегодняшняя отмена помолвки никакой особой роли не играет, так ведь?
– Может, и так, – маг не повышал голоса, но укоряющий тон просто зашкаливал, – но тут проблема не в том, отменится все это или нет, а в том, что не должно быть сильных ответвлений событий. А отмена помолвки – это очень даже ответвление!
– Простите, но Риану явно плевать на настоящую Элизу, потому расторжение помолвки уж точно не должно вызвать каких-то особых завихрений в этом вашем пространственно-временном континууме, – возразила я. – Герцог – явно не тот фактор, который может оказать хоть сколько-нибудь значимое влияние. Он совершенно чужой в жизни Элизы!
Гардван смотрел на меня очень пристально.
– Ты говоришь о герцоге с такой неприязнью… Но ты же видела его сегодня впервые! Чем он успел тебе не угодить?
Тяжело вздохнув, я все же призналась:
– Его двойник в моем мире – распоследний негодяй, преследовавший меня и фактически разрушивший всю мою жизнь.
– Но они ведь разные люди! – маг аж за голову схватился. – Ты же тоже совершенно непохожа характером на Элизу! Так и лорд Риан может быть абсолютной противоположностью своего двойника!
– Я все это понимаю, но относиться к нему иначе не могу. В любом случае вопрос с герцогом закрыт. Помолвка отменена, свадьбы не будет – пусть уж этим в новой версии реальности наслаждается настоящая Элиза. Только что делать с подозрениями Риана?
– То, что ты ненастоящая Элиза, никак не выяснить, и магией в том числе. Кто-то может узнать правду лишь в том случае, если ты или я проболтаемся. В остальном же никаких доказательств быть не может. Так что на этот счет беспокоиться все же нечего. Но очень прошу, постарайся в дальнейшем обходиться без каких-либо решительных действий! Если уж не можешь достоверно изображать Элизу, то хотя бы больше не натвори ничего! К примеру, завтра состоится бал-маскарад в королевском дворце, соберется множество гостей, а в теории – это множество ответвлений, на которые ты можешь случайно повлиять! Постарайся понять, если твои поступки создадут уйму новых временных линий, то время обратно уже не отмотать! Мне попросту магии не хватит все обнулить!
– И что тогда? – Я настороженно смотрела на пожилого мага.
– Тогда?.. – он беспомощно опустил руки. – Тогда Элизу уже не оживить. И ты так и останешься в ее роли. В нашем мире. Навсегда.
Глава 3
Итак, что мы имеем? А имеем мы такое количество скелетов у Элизы, что явно несравнимо с количеством шкафов, в которые их можно было бы спрятать. И чтобы мне, как временно замещающей эту не слишком милую особу, не прилетело по шапке за ее злодеяния, необходимо принять меры.
И на следующий день с утра пораньше я достала из тайника ту самую шкатулку. Сегодня я собиралась рассказать о находке Гардвану, но перед этим подробно ознакомиться со всеми спрятанными там записками.
Да, чудо свершилось, непонятные закорючки теперь воспринимались вполне себе понятными. Но нет, яснее от этого не стало.
Благо интуиция сразу подсказала, что лучше вслух это не зачитывать. Само построение фраз был таким, что уж очень походило на заговор или проклятие. Причем не самого приятного толка.
И ведь края у многих листов были зубчатые, словно их вырвали откуда-то. Но не из книги, ну или в этом мире не изобрели книгопечатания и все книги вот так и писались от руки витиеватым почерком.
Но хоть яснее не стало, настроения это мне не испортило. В конце концов, у меня есть целый маг, а он точно в этой филькиной грамоте разберется. В остальном же все прекрасно, все замечательно! Тем более сегодня я еще впервые в жизни на балу побываю! Нет, определенно, я будто на новогоднем курорте оказалась!
– Доброе утро, семья! – поприветствовала я прямо с порога обеденного зала.
Лорд Маврус подавился. И закашлялся еще больше, когда я в попытке помочь, похлопала его по спине. Но этим все и ограничилось, за сердце больше никто не хватался. Конечно, леди Амирая смотрела на меня все еще с легким ступором, а пожилой маг с укором, но у Гардвана уже вырисовывалось смирение. Так что пусть хотя бы этот месяц поживут с адекватным двойником Элизы.
– Доброе утро, милая, – улыбнулась леди Амирая. – Ты сегодня в хорошем настроении?
– Замечательнейшем, – заверила я, даже опередив лакея и самостоятельно отодвинув себе стул и сев за стол. – Какие у нас сегодня планы на день?
– Вечером бал-маскарад, – откашлявшись, ответил лорд Маврус, – в королевском дворце открытие новогоднего сезона. Кстати, как ты и хотела, я добился, чтобы тебя представили принцу.
Я едва не спросила: «А зачем мне это?»
– Спасибо, конечно, но я уже передумала, мне достаточно и одного только бала. – Особенно если заверения Гардвана верны и после магического сна я умею танцевать местные танцы.
– Ближе к обеду доставят твое бальное платье, – обрадовала леди Амирая.
– А оно типа того, которое было для помолвки? – опасливо уточнила я.
– Конечно, все в твоем вкусе, даже не сомневайся!
Да что ж такое… Нет, определенно, надо с этим что-то делать…
После обеда, прихватив с собой шкатулку, я улизнула вслед за Гардваном в его башню. Та хотя и примыкала к дому, но идти туда пришлось чуть ли не через подвал. Все-таки интересный обычай, что у каждой состоятельной семьи есть свой маг.
– А сами аристократы магией не владеют? – полюбопытствовала я, пока маг открывал тяжелую дверь своих апартаментов.
– Владеют, но далеко не все. К примеру, отвергнутый тобой герцог – весьма выдающийся маг. Но в целом магия в нашем мире далеко не так распространена, как хотелось бы. Особенно с тех пор, как запретили использовать темную.
Гардван наконец-то отворил дверь. Вопреки моим ожиданиям, за ней оказалась не захламленная всяким магическим добром комнатенка, а вполне себе просторный зал. И может, глазомер меня и подводил, но сама башня явно по диаметру была меньше. Какая-нибудь магия пространства?
Прямо в центре зала расположился массивный стол с множеством свитков и картой настолько большой, что вполне сошла бы за скатерть. Справа у стены вверх убегала винтовая лесенка, по периметру высились стеллажи, причем тоже не захламленные, всякие диковинные вещички были расставлены с маниакальной аккуратностью.
– Что ж, давай посмотрим, что там такое может быть, – Гардван взял у меня шкатулку. – Здесь это уж точно безопасно.
Открыв крышку, он принялся изучать исписанные листы бумаги, мое же внимание переключилось на карту на столе.
Чуть желтоватая, но не потрепанная, она изображала город и холмистые окрестности. Узкие извилистые улочки на окраинах, широкие дорогие в центре, королевский дворец… Но больше всего любопытства вызывали две башни. Одна на севере, другая на юге. Одна – черная, вторая – белая. И вроде бы не за чертой города, но в то же время и не часть его.
– А что это за башни? – просто подумала вслух, прекрасно же знала, что лучше мага не отвлекать.
– Древние столпы магии… – чуть потерянно отозвался он и поднял на меня глаза: – Лиза, плохо дело. Эти записи из шкатулки… Это начертано черным магом. Он бы не отдал их добровольно… Да еще и кинжал, обагренный черной кровью…
Я нервно сглотнула:
– Вы что, хотите сказать, что милашка Элиза стащила эти заклятия и самого мага убила?.. Нет, вы серьезно хотите ее после всего этого оживлять?
– Я сам не знаю, что и думать. – Крайне осторожно Гардван опустил кинжал обратно в шкатулку. – Чем дальше, тем больше я ужасаюсь тому, что совершенно не знаю юную госпожу. Но одно ясно, эти заклятия она и использовала, чтобы устранять соперниц.
– Но она ведь не маг? – нахмурилась я.
– Особенность черной магии в том, что ее можно использовать, не имея при этом своего дара. Потому-то она так многих и манила. Черные маги хотя и вне закона, но активно свою магию продают. Странная шутка природы… Творить зло с легкостью может каждый. А для добрых чудес надо еще очень и очень постараться.
