скачать книгу бесплатно
– Вот и отлично, – пока все переваривали происходящее, констатировала я. – И пусть это так и будет нашей доброй традицией.
– Наверное, ты переживаешь из-за сегодняшнего вечера? – леди Амирая, видимо, все пыталась найти хоть какое-то объяснение моему поведению.
А чего там переживать? Вы мне, главное, пальцем ткните в того несчастного мазохиста, который предпочел столь изощренный способ мучений, как женитьба на Элизе. А то я же его знать не знаю, еще случайно мимо пройду.
– Все в порядке, уверяю вас, – ответила я и тут же обратилась к лакею: – Простите, пожалуйста, а можно еще чашечку чая? Если вас не затруднит, конечно.
Бедняга едва не выронил серебряный чайничек.
– Может, пригласить целителя? – тихонько шепнула леди Амирая своему супругу.
А у Гардвана было такое выражение лица, будто он всерьез опасался, что кого-то сегодня хватит сердечный приступ.
Ну простите, мне крайне сложно перестать быть собой и вести себя как Элиза.
Я тут же сменила тему:
– Кстати, о сегодняшнем радостном событии. Все ведь к помолвке готово? Жду не дождусь, когда увижу своего графа!
– Герцога, – тут же поправил меня лорд Маврус.
– Да, конечно, герцога, – выкрутилась я. – Для любви все титулы едины.
А я ведь даже имени несчастного жениха не знаю… Но, судя по тому, что ради него Элиза столько народа погубила, личность там явно очень и очень колоритная…
Чтобы больше пока не шокировать окружающих, сразу после завтрака я ушла к себе в комнату. Руководить процессом превращения ее из святилища имени Элизы Душегубки в нормальную спальню.
Слуги снимали портреты, выносили статуи – и чем меньше этого ужаса становилось, тем легче было дышать. Может, я и не вправе тут командовать, но должна же я оправдывать репутацию капризной барышни, которая вся такая внезапная?
Вот только из-за столпотворения в моей комнате с Гардваном поговорить не удалось. Одна из служанок на мой вопрос доложила:
– Господин маг уехал в храм по поручению лорда Мавруса, чтобы проверить, все ли готово к вашей помолвке.
Так что если маг и хотел дать мне нагоняй за поведение за столом, это отложилось.
А уже ближе к вечеру доставили платье для помолвки…
– Дорогая, что-то не так? – обеспокоенно вглядывалась в мое лицо леди Амирая. – Неужели недостаточно роскошно?
Недостаточно роскошно? Да такое впечатление, что вместо снега выпали блестки, из них попытались скатать снеговика, и теперь, занесенный в теплое помещение, он начал постепенно таять и стекать вниз!
– Блестит… – констатировала я, все еще в тихом шоке от предназначенного мне наряда. – А это как-то… не чересчур?
– Но, милая, ты ведь сама именно такое хотела. Портнихи четырежды все переделывали, чтобы в итоге вышло все по твоим пожеланиям. Причем, смотри, лиф украшен теми самыми рубинами, которые тебе так приглянулись на леди Гимильде. Все как ты хотела! Чтобы у нее их больше не было, зато были у тебя.
Один вопрос: сама эта неведомая Гимильда при этом выжила?
Так, ладно. Я – капризная эгоистка и имею право в последний момент передумать.
– Все же что-то не то… – придирчиво рассматривая платье, выдала я. – Мне совсем не нравится. Все будут замечать это платье, а не меня.
– Но, Элиза, – матушка беспомощно заломила руки, – портнихи уже не успеют переделать! Уже через час за тобой заедет лорд Риан!
– А лорд Риан у нас кто?
Она растерянно захлопала глазами:
– Так ведь… твой жених… герцог Верданский…
О, ну вот и выяснили имя несчастного.
– Ох, у меня от волнения все в голове путается! Но все же это платье точно никуда не годится. У меня ведь в гардеробе полно всяких разных, вполне можно выбрать какое-нибудь подходящее.
– Что ж, хорошо, сейчас позову служанок и…
– Да зачем их звать? – возразила я. – Я и сама в состоянии посмотреть.
Но она все равно позвала. Чтобы принесли ей успокоительные капли. И так их попивая, настороженно наблюдала, как я ворочаю подставки с платьями в гардеробной.
В самом дальнем углу нашлось премилое лавандового цвета платье! Причем ткань очень деликатно и ненавязчиво отливала то серебристым, то нежно-бирюзовым цветом. И никаких тебе россыпей отобранных у кого-то драгоценных камней.
– Вот! – Я торжествующе выкатила подставку с платьем из гардеробной.
– Но ты ведь никогда его не надевала…
Теперь оно мне еще больше нравится!
– Я на многое стала смотреть иначе, – с улыбкой ответила я. – И если уж мне и предстоит сегодня стать невестой, то именно в этом платье.
Родители должны были сопровождать меня в храм, так что наедине с женихом мне остаться не грозило. Что очень даже радовало, ведь я понятия не имела, какие отношения были у Элизы с этим герцогом.
Лорд Маврус уже ждал с женихом в холле, пришла пора выезжать. И леди Амирая, как и полагалось по традиции, должна была привести меня.
– Не волнуйся, милая, – увещевала она, пока мы шли по коридору к лестнице, – сегодня все пройдет просто идеально, ты обязательно останешься довольна.
– Даже не сомневаюсь, – улыбнулась я. Нет, и как у таких милых и заботливых родителей выросло такое чудовище?
Мы вышли к лестнице.
Я замерла, просто не в силах больше сделать ни шагу. Подступивший к горлу ужас сдавил так, словно пытался всерьез задушить.
А внизу…
Внизу с лордом Маврусом меня ждал Богдан.
Так, спокойно. Без паники. Вдох-выдох…
Это не Богдан. Это не может быть он. Просто у провидения весьма черный юмор, и как мы с Элизой – двойники, так и герцог с Богданом тоже.
И мне совершенно нечего бояться. И я не боюсь. Но я очень предпочту не бояться как можно дальше от него!
– Милая, все в порядке? – шепнула мне на ухо леди Амирая.
Да какое там в порядке?! Я разрываюсь между желанием опрометью сбежать или все-таки швырнуть чем-нибудь потяжелее в эту оценивающе разглядывающую меня сейчас ненавистную физиономию!
И да, я знаю, что это не он, не мой личный кошмар, но разумом понимать одно, а усмирить эмоции – совсем другие!
Я кое-как выдавила вымученную улыбку:
– Волнение. Просто волнение.
Нужно взять себя в руки. Мне ведь нечего бояться. Тем более Гардван сам говорил, что помолвка – лишь светская необходимость, а еще до свадьбы я отсюда исчезну. Ну а о том, чтобы лишний раз с женихом не пересекаться, вполне можно позаботиться. Включить опять стервозную Элизу, и все проблемы будут решены.
Набравшись храбрости, я все-таки продолжила спуск по лестнице. Лорд Маврус смотрел на меня улыбаясь. Герцог не улыбался, но тоже не сводил взгляда. И вряд ли только из вежливости. Нет, маг, конечно, упоминал, что союз этот договорный, так что ни о каких чувствах речи не идет. Но сейчас этот Риан смотрел так, будто бы… что-то удивляло.
Едва мы с леди Амираей спустились в холл, я сделала вид, словно не заметила, что Риан хотел взять меня за руку. Ну да, по этикету обязан был поцеловать тыльную сторону ладони. Но, уж простите, моя ладонь как-нибудь обойдется без его лобзаний.
Я даже не стала ждать, пока Риан или лорд Маврус подадут мне белую короткую шубу, сама тут же взяла ее у лакея и накинула на плечи. Ну не хочу я, чтобы жених Элизы не то что ко мне прикасался, но и вообще приближался!
– Ах, наша Элиза так волнуется! – леди Амирая попыталась сгладить неловкость.
– Такое долгожданное событие! – тут же добавил ее супруг.
Риан же ничего не ответил. Не дожидаясь, пока это сделают хозяева дома, сам первым вышел на улицу в услужливо открытую дворецким дверь.
– Милая, точно все в порядке? – тут же тихо спросила леди Амирая.
– Да, все хорошо, – заверила я. – Идемте.
Чем скорее пройдет эта дурацкая церемония и я окажусь как можно дальше от новоиспеченного жениха, тем лучше.
На улице стемнело, и вдоль дорожки, ведущей к воротам, уже светились магическими огнями высокие фонари. Снова шел снег, и в этом свете каждая снежинка казалась мерцающей искоркой. Право слово, будто с неба падает материализовавшаяся магия…
Ничего-ничего, нужно просто пережить этот неприятный вечер, а потом целый месяц вволю наслаждаться новогодней атмосферой воистину волшебного мира…
Риан с лордом Маврусом шли впереди, мы с леди Амираей буквально на пару шагов от них отстали. И я очень старалась отвлечься на что-нибудь, лишь бы усмирить инстинктивный страх.
Взгляд сам собой замер, похоже, на местном дворнике, который очень усердно подметал дорожку. Ага, валит снег, а он подметает.
– Простите, но что вы делаете? – не удержалась я. Но на этот раз тихо, чтобы поменьше шокировать окружающих. – Зачем этот бессмысленный труд? Разве не проще дождаться, пока снегопад закончится, а потом преспокойно все убрать?
Тот так и замер растерянно. А леди Амирая тут же выдала:
– Но, милая, ты же ненавидишь снег. Вспомни, как ты расстроилась, когда твои новые сапожки припорошило снегом.
«Расстроилась» в контексте Элизы – это означает «устроила скандал с ором выше гор, битьем посуды, слуг и прочих несчастных, попавших в зону бедствия»?
– Будем считать, я передумала. – Я перевела взгляд на дворника: – Ступайте в дом, отдохните. Завтра утром, если снегопад закончится к тому моменту, тогда и откапывайте эту несчастную дорожку.
– Элиза, но на тебя ведь сейчас Риан смотрит, – шепнула мне леди Амирая.
Ну и пусть смотрит, если ему больше смотреть некуда. Главное, чтобы делал это максимально издалека. И если он думает, что это я для него представление устроила, то сильно ошибается.
– Идемте, – поторопил нас лорд Маврус, – нельзя опаздывать на церемонию. Кареты уже ждут.
Кареты? Во множественном числе?
– Мы что, не поедем все вместе?
– Конечно нет, милая. Ты поедешь с Рианом, а мы за вами следом.
То есть я должна оказаться в замкнутом пространстве один на один с двойником Богдана?.. Да вы издеваетесь!
– Что-то не так?
У него и голос точно как у Богдана!
Пробрало аж до неприятных мурашек. Сразу вспомнились все угрозы, что он мне озвучивал этим самым голосом.
Ну и как тут избавиться от наваждения? Разумом все понимаешь, но инстинкт самосохранения не очень-то хочет разум слушать.
– Все в порядке, – я наскребла в глубине души все мужество, на которое только была способна.
В конце концов, чем мне грозит эта поездка наедине? Наоборот, это Риану надо за свою жизнь бояться, а то как бы я на эмоциях не сорвалась.
Кучер услужливо открыл дверцы первой кареты. Опасаясь, что Риан вздумает по-джентльменски подать мне руку, я тут же забралась внутрь. Он хоть и не сразу, но последовал за мной.
Я лишь на миг прикрыла глаза, стараясь выровнять дыхание. Память предательски подсовывала неприятное воспоминание, когда я вот так же оказалась в машине Богдана. Вот это ощущение замкнутого пространства в компании с тем, кого очень хотелось бы из этого замкнутого пространства вышвырнуть… Меня будто не в карету посадили, а в клетку с голодным хищником!
Все. Отставить панику. А то я так точно изведусь. Собиралась этот месяц отдыхать и предаваться новогоднему настроению? Так никакие двойники мне этого не испортят!
Карету чуть качнуло, мы тронулись в путь. Здесь было ощутимо теплее, чем на улице, но я все равно озябла. Хотя пробирающий холод был скорее эмоциональным, чем физическим.
– Вы сегодня не особо разговорчивы, – пусть в полумраке не было видно, но моя паранойя уверяла, что Риан неотрывно наблюдает за мной.
– Просто нет слов от счастья, – надеюсь, он все же сообразит, что я не жажду общаться?
Даже если и сообразил, то все равно проигнорировал:
– Признаться, я не узнал вас сегодня.
– Людям свойственно меняться.
– Настолько кардинально? – вот словно бы нарочно не отставал.
– Я бы не назвала смену цвета волос чем-то особо кардинальным, – я очень старалась говорить непринужденно.
Риан усмехнулся:
