Грани Грез.

– Ты имеешь ввиду Кори? Зачем? Они нам точно не помогут с продвижением по делу. А если говоришь об Архивистах, то не забывай, что ты сам мне рассказывал о том, как перерыл каждый уголок архивов, связанных с Кошмарами. – Мун, в протест, уселась в кресло и прижала к уху, похожий на плеер, передатчик, боясь пропустить свежие новости о перемещении по измерению Грез.

– Во-первых, как я уже упоминал – любая информация может оказаться ценной, как и опыт, пережитый во время ее исследования. А во-вторых, я говорил про экскурсионную группу. У них есть доступ в те места, куда нам сейчас потребуется разрешение.

– Не ожидала от тебя такого коварства. Сури, ты с каждым разом все сильней удивляешь меня. Я считала, что из нас двоих я – авантюрист, а ты осторожный законопослушный работник. – Мун резко сменила тон. Она вскочила с примятого сидения и схватила напарника за рукава, словно вытягивая из него оправдание ранее звучащим словам.

– Не подумай, что я предлагаю нарушить правила. Мне просто интересно, что им будут рассказывать и какие вопросы зададут. Это может вывести нас из кризиса, уж поверь! У меня часто бывает, что кризис решается простой прогулкой по парку. И я прямо сейчас договорюсь с Советницей на счет сопровождения! – Сури быстро стряхнул Хатсон и, стараясь скрыть смущение, в ответ покачал головой.

Догнать экскурсионную группу оказалось легко. Десять человек и один высокий Инструктор стояли в центральном холле, освещенном нежными лучами небесных звезд, несущих службу наблюдателей. Они ждали своего проводника, который, как гид туристических маршрутов, расскажет им про Отдел и его жизнь. Мун и Сури уже много раз бывали на подобных инструктажах и наизусть знали план мероприятия.

В первую очередь, новеньким расскажут о значении Нижнего Отдела. Он расположен ближе всего к допустимой границе Грез, а значит Кошмаров тут в десятки раз больше, чем в остальных Отделах. Поэтому «Нижний» Отдел славится своей защитой, которую прорывают не Кошмары, а местные Кори, во время полевых испытаний очередного оружия.

Далее, внимание обратят на витраж центрального входа. С самого основания Отдела он упорно подбадривает Избранников своей изысканной красотой, играющей сквозь преломлённые лучи небесных светил и тремя основными правилами. Первый витраж, с синими звездами, кристальными облаками и парой, держащейся за руки, означал правило «Приоритетной защиты сновидцев». Второй витраж располагался ниже и левее первого. На нем было изображено алое пламя, поглощающее черный переломанный силуэт человекоподобного Кошмара. Это символ правила «Полное уничтожение опасности», говорящее нам о том, что нельзя соглашаться на условие Кошмара или недооценивать врага, даже если на вид он безобиден. Правее этой композиции приютилось правило «Не покидай границ», изображаемое, как черная дыра из множества цветных стекол, и перламутровой сердцевиной в виде звезды.

После представления одной из важнейшей духовной ценности, отряд отправится на исследовательскую базу Кори. Она находится ближе всего к центру Отдела, поэтому всех обязательно отправят по данному маршруту. Мун мысленно проецировала план внедрения в экскурсионную группу. Так же она просчитывала все возможные пути для того, чтобы скрытно, а в случае неудачи открыто, забрать пропуск во все основные комнаты Отдела.

– Сури, как быстро ты умеешь бегать? – прошептала Мун, не привлекая внимание Инструктора группы.

– Если я скажу, что бегаю ужасно, ты не станешь втягивать меня в неприятности? – Сарказм Сури не пробил упрямство Мун. Она недовольно фыркнула и демонстрируя скептицизм скрестила руки.

– Знаешь, у нас не будет больше шанса достать пропуск. Подумай! Чтобы нам одобрили подобное – должно пройти как минимум две недели. Наша цель должна быть выполнена быстро. К тому же, мы не знаем, кому еще могли поручить поиски Негла. Я не хочу остаться последней в списке.

– А разве у нас нет преимуществ? Найти Негла – особо важное задание, назначенное лично Советником. И навряд ли кто-то еще занимается этим. Не думаешь, что мы могли бы воспользоваться положением вместо того, чтобы обворовывать людей?

– В этом-то и все дело, балда! Это задание повышенной секретности. Они не смогут написать отчет о том, за какие заслуги двое детей получили универсальный пропуск. Кто из нас еще гениальный детектив? – Мун надменно задушила напарника взглядом.

– Я не считаю себя гениальным детективом! И вообще, любой Советник может легко скрыть тот факт, что отдавал его нам…

Криминальные планы Мун и Сури вовремя остановило быстрое движение сзади. Маленькая ручка легко похлопала по спине Мун, привлекая внимание и ее соседа. От неожиданного касания пробежал холодок, заставляя дрогнуть плечи и грудь. Жест, неприятный даже в дружеской беседе, сейчас был подобен угрозе. Словно вместо руки, незнакомец прижал дуло пистолета. Оглянуться ли? Если вспомнить всех детей Отдела, подходящих под размер ладошки, очутившейся на спине девушки, можно насчитать не более семи или восьми человек. Но что самое страшное, каждый из этих детей настоящая катастрофа для тех, кто решил идти против правил или хотя бы думал об этом.

– Вы следите за ними что ли? Не хочу вас расстраивать своим появлением, Хатсон, Акер. Вообще-то, обсуждать подобные темы прилюдно немного… Рискованно. Меня не интересуют ваши «тайные» дела, но воровство всегда каралось законом. – Мягкий голос Уайта в этот раз звучал, как ледяное острие. Маленький рост и недовольный взгляд не должны были напугать и младенца, но, почему-то, Хатсон не могла пошевелить и пальцем, от повисшего в воздухе напряжения.

– Нет, не делай поспешных выводов, Уайт. Мы просто шутили. Ты же не поверишь, что такие ангелы, как мы, могли бы сделать что-то настолько бесчестное? – Мун продолжала шептать, скрывая свое место нахождения от ожидающей группы, которая начала сомневаться в оперативности Отдела.

– Славное оправдание для тебя. Жаль, что после твоего буйства на курсах, в него никто не поверит. Вы в самом деле хотите пройтись по всем кабинетам и лабораториям? Хочу напомнить, что за время вашего обучения этот путь был пройден вами двадцать шесть раз. Неужели, не хватило? – вопрос поставил детей в тупик. Лишние оправдания только усугубят положение, но сказать правду равносильно предательству. Заметив растерянность Хатсон, Сури взял инициативу в свои руки.

– Верно, мне не хватило. Почти каждый раз, как нас приводили в Отдел, случалась неконтролируемая чрезвычайная ситуация. Нас отправляли назад еще в первый день! Не будь таким эгоистом, пожалуйста, пусти нас к ним. – Сури выразил всю печаль, гнев и отчаяние в последней фразе. Мун отреагировала на правдоподобную игру Акера, как на полный крах их плана.

Уайт задумчиво глянул на Избранников. В его голове отчётливо собиралась воедино ложная информация, которую Сури сочинил за эти несколько секунд. Сейчас главной задачей маленького гида – подменить старшего коллегу, прихватившего хворь от сильного укуса Кошмара. Меньше всего ему сейчас хотелось разбираться в проблемах неудавшихся актёров.

– Ладно, у меня к вам предложение… Хотя нет – условие. Раз уж вы бездельничаете, но при этом стараетесь попасть в некие секторы Отдела, я дам вам шанс без нарушений правил выполнить задуманное. Вам нужно сопровождать этих ребят вместо меня. И помните, я всегда узнаю, что вы сбежали, благодаря моим малышам. – Уайт направил палец в сторону парящего дрона, ожидающего команду у двери офиса. Эти приборы на удивление прочные и бесшумные, но их главное преимущество в том, что никто, кроме хозяина, не знает всего, на что способны дроны. Лучшего шпионского аппарата в Отделе не придумаешь. Так еще и все Советники одобряют их вездесущее присутствие.

Не согласиться на условия оба пойманных не смогли. Лень маленького демона вырвала Избранников из безвыходного положения. Удачная возможность не воруя ключ пройти по всем комнатам. Сури, с улыбкой на лице, принялся воплощать свой план. В то же время Хатсон провожала взглядом не менее довольного шалопая.

Часть 2 «Группа за нами!»

Удобная отмазка у школьника – сказать учителю или родителям о том, что у них вдруг заболел живот. Не всегда работает эта уловка, но часто помогает избежать плохой оценки за неподготовленную домашнюю работу. Но еще лучше избегать проблем, когда их берутся решать за тебя добровольцы. Им ведь нужны твои хлопоты, значит у обеих сторон мир и лад, конечно, на неких обговоренных условиях. С такими довольными мыслями Уайт удалился по своим делам, делегировав работу на Сури и Мун. Ты что, считаешь их сделку неравноценной? Если бы разговор этих везунчиков услышал острый слух другого работника, их отправили бы на суд к Советникам, а после никогда не доверились бы любым их речам.

Наконец-то, группа дождалась своих проводников. Любопытные дети обрадовались новым лицам, как аниматорам на празднике. Не задавая вопросов трое, на вид девятилетних, детей подбежали к приближающейся фигуре и повисли на шее Мун, накрепко сковав ее тело. Это был способ проявить себя перед Инструктором. Ребята долгое время отрабатывали этот захват. Вечером, перед экскурсией они дали слово, что обязательно опробуют навык на своем гиде.

Неожиданный прием должен был раззадорить экскурсовода, однако возымел обратный эффект. Девушка схватила за воротник самого крупного из атакующих и совершила бросок через спину, стараясь не причинять своей жертве сильного вреда. Метод сработал отлично. Остальные в ужасе разбежались подальше от жестокого гида, с ухмылкой, наблюдавшего за своим триумфом.

– Я должен извиниться перед ними за твое импульсивное поведение? – Сури хлопнул блокнотом по макушке напарницы. Та замахнулась в ответ, но промазала, так как Сури уже направился в сторону людей. Ну что за невезение?

Инструктор изменился в лице, когда полностью осознал, кто пришел, вместо обещанного проводника. Раздражение… Нет, испуг заставил нервничать остальную группу. Но его поведение было не беспричинным. Все дело в далеко не лучшей репутации Мун. Пока она обучалась на курсах каждый Инструктор остерегался ее, как огня. Неисправимая и почти непокорная Хатсон, хоть и была самым умелым бойцом, притягивала к себе всевозможные неприятности. Например, со стоящим рядом Бором, они пережили занимательный опыт по ловле хулигана, разливающего повсюду липкий мед, привлекающий насекомоподобных Кошмаров. Виновник нашелся быстрее, чем все ожидали. Все-таки он стоял рядом и принимал активное участие в собственном же поиске.

– Если Боги решили меня за что-то покарать, то могли хотя бы придумать что-то менее болезненное. – Бор потер переносицу, а после повернулся к своей группе. – Прошу каждого быть предельно внимательным! Рядом с нами стоит угроза не меньшего масштаба, чем радиоактивная утечка на производстве.

– При всем моем уважении к вам, Инструктор Бор, но вы пересекли черту! Разве профессионально с вашей стороны так унижать меня? – Внушительная фигура Ловца выглядела в глазах Мун настоящей грушей для битья. Без сомнений она не хотела решать любой конфликт силой, однако сейчас порыв эмоций сдерживала лишь тонкая нить самосознания.

– Ой, прости меня, Хатсон. Не хотел тебя так обижать. – Бор поправил воротник, кашлянул в кулак и принял презентабельную позу. – Верно, рядом с нами, несомненно, стоит катастрофа глобального характера.

Инструктор приготовился блокировать стремительный удар Мун. Но, к всеобщему удивлению, она стерпела шутку старшего. Мун спокойно шагнула в сторону группы и представила себя и Сури. Ее напарник не сказал и слова. Его сильнее остальных шокировало спокойствие Хатсон, что как только Шумс пришел в себя, первым делом записал данное событие как «особо важное происшествие, не подлежащее описанию». Причина, по которой Мун сумела обуздать себя заключалась в простом понимании того, что сейчас она отыграется на Инструкторе в комнатах Кори.

Как по шаблону, Сури рассказал всем про витражи и три основных закона. Затем он отметил, что для Отдела характерно вместо отдаленного солнца видеть остальные, не менее чудесные звезды. Обратил внимание на исторически заложенный фундамент общества и предложил своими глазами взглянуть на внутреннее устройство Отдела.

Первой остановкой стали лаборатории Кори. Нижняя третья башня славился своими изобретениями. А также числом крупных неудач, которые превращали все лаборатории в неприступные руины. Да, страшные истории быстро разносятся по миру, от чего предвкушение становится незабываемым опытом. Всех дружелюбно поприветствовал второй ведущий исследователь Отдела – Эмиль Флам. Азиат, с рыжими объемными афро кудрями, старательно впихивал в карманы какие-то листки бумаги. Не совсем понятно – исследования ли это были или шпаргалки.

– Приветствую вас – мои дорогие Избранники. Меня зовут Эмиль и сегодня я проведу для вас волнующее путешествие в мир настоящей научной фантастики. – Кори пригласил гидов за собой, чтобы остальные последовали их примеру. Те неохотно, но стараясь держать авторитет друг перед другом, двинулись за белым халатом нового рассказчика. – Возможно, некоторые из вас думают, что сошли с ума. А может есть и те, кто видит возможность проявить пережитое в творчестве? Например, написать книгу о приключениях своих или же своего знакомого. Но главное – что это место позволяет вам по-настоящему проявить все свои мечты. А для меня мечты – изучать, пробовать, открывать новое! Представьте, что вы попали в место, где можно спокойно создавать ракеты с сверхсветовым двигателем, а после пускать их в космос, без риска для своей жизни! Так вот, наш Отдел – это и есть такое место!

– Ага, вот только они не очень задумываются о рисках для окружающих жизней. – шепнула Мун на ухо Сури. Тот в ответ чуть улыбнулся и хотел было добавить что-то от себя, но Кори резко остановился и чуть не сбил Акера с ног.