скачать книгу бесплатно
Тобиас вдруг вспомнил события месячной давности, как будто это было вчера. Призрак. Руна. Брат, мечтающий её заполучить. Смерть отца. И сейчас у Колина в руках то, что может помочь ему навсегда изменить не только собственную жизнь, но и судьбу всего мира. Если у него получится.
У него не получится.
Судороги сковали тело Тобиаса. Он согнулся, не до конца понимая, что происходит. В глазах потемнело, а в ушах стоял звон. Мир вокруг словно начал меняться. Резкий запах ладана, крови. Скрип кровли и прогнивших половиц. Взмах крыла ворона где-то за окном. Чувства обострялись с каждой секундой. Боль пронзила всё тело и одновременно принесла облегчение. Словно прорезались те самые крылья, которые долгие годы были стянуты оковами. Только то были не крылья, а мощные лапы, покрытые чёрной, блестящей шерстью.
– Вот это да! Ты смог. Луна дала тебе силу. Даже несмотря на то, что сегодня новолуние.
Глава V
– Мы с тобой, Николас, два непризнанных существа. Отвергнутых собственными родителями и другой роднёй. Но твоя ошибка в том, что ты вечно пытаешься всем доказать, что ты чего-то стоишь. В то время как я пошла более простым путём.
Юля вела Рыжего Ника с завязанными глазами по лесу уже полчаса, и парня постепенно это начало раздражать. Вампирша обещала привести его к Властелину – самому могучему вампиру, покровителю всей рукокрылой нежити.
– Я до сих пор не понимаю, зачем ты меня ведёшь к нему. Я ненавижу вампиров и не хочу становиться одним из вас.
– Глупенький. Это потому что я тебя люблю.
Такого Рыжему ещё никто не говорил, кроме матери, разумеется. Да и она нечасто. Он остановился посреди дороги, так что Юле пришлось силой заставить его пойти дальше.
– Властелин не любит, когда к нему опаздывают.
Спустя полчаса Юля наконец развязала глаза юноше. Они очутились в сыром и мрачном месте, напоминающем склеп. Шаги гулко отдавались эхом от каменных стен и высоких потолков большого зала. Полукругом неподвижно обступили ребят горгульи, величаво сложив свои крылья и задрав головы. Рыжий Ник не удержался и тронул ладонью одну из скульптур в виде двухголовой птицы. Внезапно та встрепенулась и повернула одну из своих голов в сторону мальчика. Тот невольно заорал, но Юля наступила Рыжему на ногу, переключая его внимание.
– С ума сошёл? Мы потревожим Властелина, – прошептала она.
Они прошли через весь зал и очутились в небольшой неосвещённой нише. Спиной к ним на каменном кресле восседал некий тёмный силуэт в широкополой шляпе с пером. Юля сразу же преклонила колено и попыталась заставить Рыжего последовать её примеру. Однако тот не шелохнулся. Вот ещё! Станет он пресмыкаться перед упырём.
– Очередной искатель приключений, – глухой, хриплый голос почти шептал из темноты. – Смертный, желающий обрести бессмертие.
Рыжий понял, что обращаются к нему, расправил плечи и смело ответил.
– Нет, я не желаю обрести бессмертие. И вообще не переношу вампиров.
Казалось, Властелина это удивило. Он слегка согнулся в своём кресле – это было слышно по хрусту его тела.
– Тогда зачем ты здесь, мальчик?
– О, великий Владыка, – подала голос Юля, – это я привела его сюда. Я решила, что ему будет полезно…
Властелин поднял правую руку вверх, приказывая молчать.
– С чего ты это взяла? Кто позволил тебе приводить в нашу обитель потомка самого Охотника?
Рыжий Ник не понимал ровным счётом ничего и просто молчал, переводя взгляд с одного на другого.
– Я даровал тебе вторую жизнь. Ты обещала быть моей покорной слугой взамен на вечную жизнь в теле юной девы. Десять лет прошло. Почти. Как ты использовала мой дар? Чем ты можешь похвастаться?
– Она убивала невинных жертв. Отлавливала их в парке и душила, а затем сцеживала кровь во флаконы. Так ведь? – Рыжий испытующе смотрел на Юлю. Та убийственно прожигала его взглядом в ответ.
– Я знаю об этом, милый мальчик. Это я её просил делать. Для себя.
– Вы? Но зачем? Вы ведь Властелин – самый могучий из всех вампиров и самый древний.
– Не просто самый древний. Я вампир-прародитель всех рукокрылых. Я дал начало этому виду нежити. Как люди произошли от Адама и Евы, как волшебники произошли от драконов и духов природы, как феи – от архифей или как оборотни… а, прошу извинить, я не знаю, от кого произошли оборотни.
– Так всё же, зачем такому могущественному существу нужны слуги для добычи крови?
– Зачем тебе, Никлас фон Кноблаух, нужна помощь госпожи Фелисити Макдуф для выполнения домашнего задания по математике?
– Затем, что я не могу сделать его сам.
– В твоём ответе кроется ещё один ответ на твой собственный вопрос.
Юля пихнула Рыжего под бок и прошептала сквозь зубы:
– Ты ставишь меня в неловкое положение. Это очень неправильная тема для разговора.
– Зачем ты здесь, Рыжий Ник? Ты ведь не просто поплёлся за этой девицей, потому что она сказала тебе. Ты хотел выяснить, кто на самом деле стоит за убийствами в Андеадлинге вот уже который год подряд. И почему полиция закрывает на это глаза. Так?
Рыжий Ник, поражённый проницательностью Властелина, просто кивнул.
– Ты верил, что Юля недостаточно опытна и умна, чтобы пойти на такое. Это ведь и неоправданные риски для неё самой: быть пойманной, сожжённой на солнце. Ты так же понимал, что простак Микаэль, твой нынешний дружок, был выставлен жертвой, кем-то по случайности обращён. Или это было не случайно? – Рыжий Ник продолжал молчать. – Теперь ты понимаешь, что это всё отнюдь не случайно. Ты видишь перед собой того, кто всё это сделал. Ну и что теперь ты намерен делать с этой информацией, теплокровный?
– Моим долгом будет сообщить обществу.
– Ты рехнулся?! – не выдержала Юля. – Властелин, вы видите, он же невменяем!
Властелин снова поднял руку и повернулся вполоборота к ним. Длинный, заострённый нос и сухие костяшки пальцев левой руки попали под тусклый свет из окна под потолком. И от кожи тотчас же поплыла небольшая струйка дыма. Властелин незамедлительно убрал руку обратно во тьму.
– Моя подопечная может быть права, усомнившись в твоих умственных способностях. Ты, видимо, действительно несколько не в себе, говоря такую фразу в логове самого опасного вампира во Вселенной.
– Вы не убьёте меня. Для этого вам придётся выйти из своего теневого укрытия, что может быть опасно для вас. Я умею наблюдать.
В ответ Властелин лишь усмехнулся. Рыжий почувствовал толику горечи в этом звуке.
– А Юля, – продолжил Рыжий, – меня не тронет. – Он с уверенностью взял вампиршу за руку. – Мы достаточно сблизились с ней в последнее время.
– С чего ты взял, что не поступлюсь со своими желаниями ради благодарности Властелина? – Юля резко выдернула руку и отошла как можно дальше от парня.
– Твоя кровь… она ведь должна быть очень вкусной. Первая отрицательная – это как раз та, которую я люблю. Но ещё больше я люблю вторую положительную, как у твоей матери, – Рыжий мог ясно услышать, как Властелин то ли облизнулся, то ли хрюкнул от удовольствия.
– Не трогай маму, – Рыжий сжал кулаки.
– Я знаю, что больше всего на свете ты любишь именно её. Но что, если я скажу тебе, что её сплошь и рядом окружают предатели?
– Невозможно. Вы лжёте. Научный Институт охраняется лучшими гвардейцами Дельты, присланными по настоянию Её Величества лично. А в научной коллегии только величайшие из умов, с каждым из которых мама знакома лично с незапамятных времён.
– Так ли ты уверен в своих собственных словах, теплокровный? Особенно, если учесть, что у королевы Дельты нет полномочий в Андеадлинге более. В чём она сама виновата. Её мягкосердечность рано или поздно не доведёт до добра. Дельте нужен жёсткий правитель, хладнокровный, способный вести народ за собой и противостоять тому же Хандрозу. Мы отделились и правильно сделали, потому что Амастелия не способна удержать сразу несколько территорий под своим влиянием.
– Я в этих политических играх участия не принимаю. Голова идёт кругом. Причём здесь вообще это?
– Притом, что все твои хвалёные гвардейцы точат пики на своей родной планете, а Научный Институт охраняется людьми. И возможно, не просто людьми, а теми, кому доверять бы и не следовало.
Рыжий Ник вдруг впервые за долгое время почувствовал тревогу. Он был уверен всегда, что его маме ничто не угрожает, но слова Властелина его напугали.
Внезапно вампир встал с кресла и осторожно, чтобы не попасть в участок света, прошёл вдоль стены до колонны, возле которой стояла Юля, завернувшаяся в чёрный плащ. Властелин поманил Рыжего своей костлявой рукой к себе. Рыжий неуверенно подошёл и впервые заглянул в глаза Властелина. Чёрные, глубокие, почти бездонные.
– Это забавно, что твой отец – племянник самого графа Дракулы, но в тебе нет ни капли от вампира. Зато ты унаследовал всё самое «прекрасное» от семьи, ведущей охоту на вампиров со времён процветания Османской Империи. – Властелин приподнял Рыжего за подбородок, и холод вдруг сковал тело парня. – Если ты хочешь спасти свою маму, тебе придётся стать одним из нас. Иначе – мои мальчики… и девочки тоже, конечно, сделают свою работу, уничтожив всех наследников Кноблауха. И тогда наступит настоящая эра процветания вампиров.
– То есть, умру я в любом случае.
– Да. Технически ты станешь нежитью, если согласишься на мои условия. То есть, потеряешь те способности своей плоти, что имеешь сейчас как человек.
– Но зато вы не тронете мою мать.
– Да.
– И что от меня требуется взамен?
– Ты будешь работать на меня. Как она, – он указал в сторону Юли, – как все мои детишки.
– Я согласен, – нисколько не колеблясь в решении, ответил Рыжий.
– Ч?дно. Мы даже не тратили время на пустые уговоры. Юля, будь добра, неси ритуальный кубок и бокал вина. Сегодня – историческое событие. Мы сломали последнего из потомков Кноблауха.
***
Коробка с гвоздями стояла слишком высоко, чтобы достать её даже с использованием стула. Лулу тянулась изо всех сил, стоя на мысочках на шаткой треногой табуретке, и всё равно ей не хватало с десяток сантиметров. В конце концов, ей надоело, и она, плюнув, спрыгнула на пол, одновременно выкрикнув:
– Invocatorius гвозди!
Дверца отворилась, и в маленький домик вожатых летней школы ИШДОМС вошёл Оскар с ворохом свежих оструганных досок.
– Напомни мне, чем мы занимаемся? – спросил он у Лулу, которой в руку приземлилась коробка с гвоздями.
– Делаем заготовки для завтрашнего мастер-класса по изготовлению скворечников.
– В августе? – оборотень повёл бровью.
– Не моей инициативой было поставить мастер-класс на завтрашнее число, – пожала плечами ундина.
Оскар скинул все доски у стены под часами в виде совы с огромными глазами и сказал, вытирая пот со лба:
– Я на это вроде не подписывался.
– Подписался тогда, когда сказал, что тебе нужна оплачиваемая работа, пока ты проходишь испытательный срок в новом баре… как его бишь?
– «Тропический рай». И у меня не испытательный срок. Просто кто-то уволок бутылку ликёра, а списали на меня и лишили зарплаты на полтора месяца, – вздохнул парень.
– Не столь великая разница. Зря доски сложил. Подай парочку, будь другом, – Лулу протянула руку.
– Ты же колдуешь, – ехидно заметил вервольф, но всё же принёс несколько досок и уселся рядом с девушкой на корточки.
– Не все вопросы решаются магией. А иногда мне бывает просто лень.
Ундина принялась сколачивать между собой две доски под острым углом для крыши будущего скворечника, периодически откидывая непослушную прядь русых волос со лба. Оскар, недолго думая, стянул резинку с руки и завязал ей волосы. Удобно самому иметь длинные волосы – всегда что-то найдётся под рукой. От его внимания не могло ускользнуть то, что стоило ему коснуться девичьих волос, как они засветились нежно-лиловым оттенком. Но Лулу не заметила этого. Она давно привыкла к этому свечению.
– Почему бы нам не делать скворечники из фанеры? Робби и Бобби отлично вырезают. Мы могли бы попросить их просто сделать пазы в квадратных фанерках и собирать скворечники, как конструктор, чем париться вот с этой фигнёй. Ты бы даже могла складывать их с помощью магии.
– У нас мастер-класс по работе с деревом руками, Оскар. И потом, позволь напомнить тебе, коли уж ты забыл, что в нашей школе учатся не только волшебники, а существа всех разных мастей и рас. Ты бы вот смог без помощи молотка, напильника и гвоздей сделать скворечник?
– Нет. Но я всегда знаю, к кому обратиться.
– Лучше, чем вбрасывать смешнявки, помоги мне. Тогда я быстрее закончу, и мы пойдём гулять. Точнее ты меня проводишь до Арены, а я тебя – до бара.
И они принялись вместе собирать всевозможные части для скворечников разного размера.
– Как дела у вас с Мией? – спросила Лулу, когда они закончили и закрыли летний домик на дереве ключом.
– А ты не знаешь? – Оскар лихо перемахнул через перила и оказался на траве, уклонившись от вопроса. Правда, ему всё равно пришлось дожидаться Лулу, которая могла спуститься лишь стандартным способом по ступенькам.
– Вы поругались. Успели помириться?
Оскар заметно помрачнел. Сунул руки в карманы джинсовых шорт и отвёл взгляд.
– Что-то случилось? Снова поругались?
– Мы не помирились. Пока что. У Мии, видимо, очень насыщенное лето, что мы даже не списывались. Сменим тему, пожалуйста? Как Майк?
Лулу нервно хихикнула.
– Тебе будет смешно, наверное, но мы тоже почти не списывались за лето.
– Как же так? Всё нормально?
– Да, мы не ругались, как вы. Просто дела у обоих. Я сперва уехала на дачу к бабушке, и там были перебои со связью, а когда вернулась – оказалось, что Майк тусит на Хандрозе по работе. Потом там дни рождения Вейн, Лирри, друзей. Сейчас вот летняя школа и тренировки. Я не знаю, как у него дела. Надеюсь, скоро начнём снова общаться, как раньше.
– Вы ведь ещё встречаетесь?
– Мы не расставались. Так что, наверное, да. Хотя странно получилось, конечно.
– Почему не позвонишь?
Лулу остановилась посреди дороги и многозначительно посмотрела на Оскара.
– Странно слышать этот вопрос от тебя. Неужели в девятнадцатом веке было принято, чтобы девушки начинали диалог первыми?
– Не выпендривайся, ты живёшь в двадцать первом, к твоему несчастью.
